Текст книги "Волки Севера"

Автор книги: Олаф Локнит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
в которой Конан находит Кейлаша, а Кейлаш умирает

Невыспавшийся и злой как оса, Гуннар сидел в уголке обеденной залы «Эфеса», рядом со смуглым длинноволосым стариком, у которого вместо левой ноги имелась гладко обструганная деревяшка из драгоценного палисандрового дерева.

Одет старец был богато, как и положено старейшине – парчовый туранский халат, но не длинный, а чуть выше колен, небольшая матерчатая шапочка с вышивкой бисером, на уцелевшей ноге – бирюзовая туфля с загнутым носом, а на поясе роскошная сабля, инкрустированная золотом и разноцветными кристаллами аметиста. Гуннар рядом с величественным Кейлашем выглядел совершенным заморышем и нищебродом.

У старика имелась своя охрана. Поодаль, за соседними столами, восседали шестеро здоровяков-кезанкийцев с угольно-черными бородищами. Одинаковые войлочные чапаны, головы прикрывают темно-зеленые с белой вышивкой тюрбаны, из-под одежды видны рукава кольчуг. Масса самого разнообразного оружия – ятаганы, два самострела, метательные ножи на перевязях. Вид у всех несимпатичный и суровый. Пьют не вино, а сладкий шербет – воинам из Кезанкии запрещается употреблять горячительные напитки.

– Кейлаш! – радостно взревел Конан, едва показавшись на пороге «Эфеса» и вызвав тем самым угрожающее оживление среди подозрительных горцев.– Лет пятнадцать не виделись! Ты словно и не стареешь! Как был седым и морщинистым, таким и остался!

– А ты, Конан, повзрослел, но не поумнел,– добродушно прохрипел Кейлаш, рассматривая варвара слезящимися глазами.– Рад приветствовать. Познакомь меня со своими друзьями.

Старик указал взглядом на двоих людей, пришедших вместе с Конаном.

– Эмерт из Боссонии,– варвар ткнул пальцем в грудь оборотня.– Наемник и, замечу, неплохо знает свое ремесло. Джареф, мой старый друг. Сейчас на службе у короля Бритунии.

Эмерт Кейлаша совсем не заинтересовал, а вот на фигуре молчаливого Джарефа старик остановил взгляд надолго, не меняя, впрочем, выражения лица и глаз.

– Зачем звал, почему хотел встретиться? – сразу приступил к делу Конан, отодвигая в сторону заснувшего Гуннара.– Все прошлые дела мы закончили, общих долгов нету…

– Я тебя звал? – Кейлаш впервые позволил себе показать удивление.– Ты присылаешь ко мне среди ночи этого голодранца (старик покосился на Гуннара), требуешь немедленной встречи… Я полагал, что моего друга Конана постигла беда и немедля поспешил…

– Постой, постой! – Конан помотал головой, будто просыпающаяся собака.– Я намедни был во дворце у короля Эльдарана. Ко мне подошел какой-то кезанкиец и сообщил, что старина Кейлаш хочет меня увидеть и назначил встречу в трактире «Сын гор». Я пришел, меня там пытались убить, наслали клыкастую нечисть, едва не разорвавшую меня и Гуннара на клочки… Как это понимать, Кейлаш?

– Э-гм,– с самым мудрым видом кашлянул пожилой горец.– Не хочу сказать ничего плохого, дружище, но никто из моих родственников или друзей не служит во дворце короля Бритунии. Мало того, старейшины моего клана даже никогда не приглашаются к Эльдарану. Король почитает кезанкийцев низкородным племенем.

– Так.– Варвар откинулся на спинку стула и схватился за голову. Эмерт, уж на что тихоня и молчун, втихомолку заржал. Джареф посмотрел сочувственно.– Кто-нибудь мне объяснит, что происходит в этом вонючем городишке? Гуннар! Просыпайся, оборванец!

– Чего? – Гуннар воззрился на варвара красными слипающимися глазами.

– Ничего, спи дальше. Иначе убью.

– Может быть, мой досточтимый друг, Конан из Канахов, расскажет о трудностях, ныне его постигших? – преспокойно осведомился Кейлаш.– Хотя я всегда был уверен, что самая большая твоя трудность – это ты сам.

– Не буду спорить,– отмахнулся Конан.– В общем, слушай. Нынче ночью будет конец света…

* * *

Если Конан увлекся красочным повествованием о жутковатом пророчестве, связанном с предстоящей Ночью Девяти Звезд, а все остальные восхищенно внимали, то Эмерт тихонько сидел в углу и думал о чем-то своем, бросая неприязненные взгляды на Джарефа. Между прочим, Джареф увязался вместе с Конаном, едва только услышав о предстоящей встрече со старейшиной Кейлашем, а варвар позволил Джарефу прогуляться вместе с ним до трактира. Конан по-прежнему не разделял подозрений Эмерта.

А какие, собственно, подозрения? В чем их смысл? В том, что Эмерт заявляет, будто Джареф – это совсем не Джареф? Смешно! Конан отлично знал по долгому опыту, что двух абсолютно одинаковых людей существовать не может. Да, встречаются двойники, можно перепутать братьев-близнецов или двойняшек, однако никакой близнец или двойник никогда не сумеет в точности копировать другого человека. Всегда найдутся отличия – родинки, манера поведения, мелкие незаметные привычки, делающие человека неповторимым… Конан отличался завидной памятью, и, пускай раньше видел Джарефа всего несколько раз, прекрасно его запомнил. Вывод был сделан окончательный: Эмерт ошибается. И вообще, у боссонца в последние дни развилась самая настоящая мания преследования, любой тени пугается.

Может, это происходит от того, что Эмерт – оборотень, и чувствует близкое присутствие Бешеного Вожака? Он даже не сумел внятно объяснить свои подозрения насчет Джарефа, а только мямлил – мол, нашего хозяина подменили.

Предположение о подмене одного человека другим Конан отмел, как несостоятельное. Однажды, много лет назад, в немедийской столице Бельверусе, киммерийцу и его приятелю Мораддину пришлось столкнуться с деятельностью мага Арраса, сумевшего поменять местами души короля Немедии и безвестного дворцового служки. Тело короля являлось подлинным, а вот душа принадлежала ничтожеству, плясавшему под дудку Арраса и других заговорщиков. Интрига получилась хитрая, но заговор, как всегда и бывает, провалился из-за мелочи – человек, душу которого поселили в тело короля Нимеда, не смог вжиться в новую роль и выдал себя непривычным для короля поведением.

Многоумная графиня Эрде, госпожа Ринга, моментально поняла, что во дворце происходит нечто странное, и благополучно раскрыла заговор, опираясь на помощь Конана и Мораддина…

По дороге в «Эфес» Конан вспомнил о случае с потерянным королем, внимательно осмотрел Джарефа и не нашел в его облике или манере держаться ничего подозрительного. В конце концов, Аррас – единственный маг, владеющий заклинанием перемены душ – живет где-то в Бельверусе, и уж совершенно точно немедииский колдун не стал бы помогать взбесившимся оборотням. Аррас хоть и гордец, но человек неплохой, а самое главное – умный. Ни один здравомыслящий представитель людского племени не пойдет на соглашение с Бешеным и его шайкой.

Но Эмерт продолжал дуться, смотрел на Джарефа волком и в прямом, и в переносном смысле данных слов, и старался держаться от него подальше.

– …Вот такая история,– закончил варвар свои объяснения, не упомянув, однако, про Альбиорикса и подготавливаемый заговор против короля Эльдарана. Незачем трепать языком, даже если перед тобой старинный друг.

Кейлаш величественно, как умеют делать только горские старейшины, покивал.

– Я знаю о пророчестве,– изрек, наконец, Кейлаш.– В Кезанкии и Бритунии оно достаточно хорошо известно. С течением лет прорицания первого Вожака отошли в разряд страшных сказок, и долгие десятилетия их никто не воспринимал всерьез. Значит, ты знаешь о Книге, Мече и Страннике, способных открыть Врата Серой Дороги и выпустить Фреки?

– Только я не знаю, что произойдет после того, как этот поганый зверобог выберется из Нижней Сферы или где он там обитает,– в тон Кейлашу ответил варвар.– Меня пытались убедить, будто наступит конец мира или что-то еще похуже. Не мог бы ты рассказать поподробнее?

– Очень давно,– огладив бороду, начал Кейлаш,– когда в этом мире еще не было людей, Обитаемая Сфера находилась под властью животных. У зверей есть свои боги, иные добрые, иные не очень… Но все они враждебны людям, ибо человек – противник звериного мира. Он умнее, отчасти хитрее, он владеет оружием, он убивает не ради пищи, как делают животные, а ради удовольствия и богатства. Сменялись эпохи, мир зверей ушел в прошлое, наши боги изгнали звериных богов и приняли власть над этой Вселенной, но, как известно, божественные сущности бессмертны и неуничтожимы. Зверобоги живы и горят жаждой мщения. Хотят отплатить завоевателям – людям и их богам.

– Можно вопрос? – заулыбался Конан.– Волки – это понятно. Волк – зверь серьезный, значит, и бог Фреки – тварь, достойная уважения. А вот скажи (Конан взял нож и пригвоздил к столу пробегавшего куда-то по своим делам матерущего черного таракана), у тараканов боги есть? А у крыс? А у комаров?

– Да,– фыркнул Джареф, внимательно слушавший объяснения старейшины,– комары должны ненавидеть человечество куда больше, чем волки. Сколько их, бедных, гибнет каждый день?

– Ты, Конан, порой туго соображаешь, и все дружки твои слабоумием изнурены,– беззлобно сказал Кейлаш.– Возращение древних богов будет означать схватку мира ушедшего, забытого, и нового, ныне существующего. Зверобоги поднимут животных против людей. И начнется война, только война не совсем обычная. Ты не можешь себе представить взбунтовавшуюся домашнюю скотину? Попытайся! Представь, как свиньи убивают человеческих детей, как курицы заклевывают насмерть хозяйку, как твоя лошадь на полном скаку сбрасывает тебя с седла, а потом затаптывает копытами. Стая Бешеного Вожака – лишь предзнаменование грядущего бедствия. Проба сил, невинная шалость. То, что начнется после возвращения зверобогов, будет настоящим концом мира. Нашего, человеческого. Ясно?

– Кажется, да,– мрачно кивнул варвар.

– Когда Фреки выйдет на свободу, он найдет другие Врата и поможет прочим зверобогам освободиться. Не забудь, кроме волков существует множество других хищных и опасных животных.

– Но ведь пришествие зверобогов можно предотвратить,– сказал киммериец.– Меч, Книга и Странник есть у оборотней. Нам достаточно найти свои артефакты и запечатать ими Врата. Проще, чем с бревна упасть.

– Клинок у тебя интересный,– прищурившись, сказал Кейлаш, искоса рассматривая рукоять Рангильдора, торчавшую из-за правого плеча Конана.– Слышал я историю об одном очень похоже мече, некогда созданном для борьбы с бешеными оборотнями.

– Жалко, что я об этой истории узнал последним,– вздохнул Конан.– Да, это Рангильдор. Купил по случайности.

– Такие мечи по случайности не покупают,– строго ответилКейлаш.– Магическое оружие всегда само ищет для себя подходящего хозяина. А у меня – тоже по случайности – оказалась Книга. Наша Книга.

– Врешь! – Конан хлопнул ладонью по столу.– Так не бывает! Чересчур много совпадений! А ну, покажи!

– Она в моем доме,– поморщился Кейлаш.– Ты думаешь, я стану носить с собой столь великую ценность?

– Очень много запутанного и странного в этой истории,– озвучил Конан мысль, давненько его терзавшую.– Нас будто кто-то направлял. Кто-то заставил меня встретиться с тобой, кто-то захотел, чтобы описанные в пророчестве магические предметы оказались в руках союзников, кто-то похитил или убил моих друзей… Вот встречу этого «кого-то» – голову откручу! И все остальное, что откручивается!

– А потом повтыкаешь обратно в произвольном порядке…– съязвил Джареф.– Что будем делать? Артефакты у нас, недостает Странника.

– Недостает другого,– справедливо заметил Конан.– Того места, где эти вещи и Странник должны быть собраны воедино. Где Врата Серой Дороги? В пророчестве ничего про это не сказано! И еще не сказано о том, каким именно способом Врата нужно запечатывать.

– Мудрецы,– сокрушенно вздохнул Джареф.– Солнце, между прочим, восходит, а у нас остался всего один день на поиски. Пойду я на службу во дворец, может, чего удастся разнюхать. Порасспрошу холуев из свиты советника Вегеля.

Люди из тайной службы обязаны знать местонахождение капища оборотней. Им за это жалование платят. Встретимся здесь же, в «Эфесе». Сразу после того, как отзвучит третий послеполуденный колокол. Конан, ты тоже время не теряй.

– Спасибо за ценное указание,– хмыкнул варвар. Джареф встал, откланялся и быстро вышел из трактирной залы, хлопнув дверью.

– А какой тебе, Кейлаш, интерес воевать с Бешеным? – осведомился Конан у старейшины. – И Книгу как добыл? Я сомневаюсь в том, что такая книга могла запросто продаваться в лавке коллекционера древностей или в храме.

– Бешеные нанесли урон моему клану, еще сто лет назад, когда приходил второй Вожак, коротко ответил Кейлаш.– Вырезали две деревни. С тех пор кезанкийцы поклялись отомстить и ждали третьего пришествия Бешеного Вожака. Готовились к нему. Наш час настал. А где я нашел Книгу? Мы долго за ней охотились и едва не упустили последнюю возможность заполучить столь ценное оружие… Пойдем, Конан, со мной. Я смогу показать тебе Книгу, и мы посмотрим, узнают ли друг друга Книга и Меч. Они сделаны руками одного мастера, а значит, обладают схожей колдовской силой.

Варвар растолкал сонного Гуннара, помог Кейлашу подняться и зашагал к выходу. Бородатые родственники старейшины окружили старца.

Конан понял, что Кейлаш чего-то опасается и не желает оставаться без телохранителей. Ничего удивительного, если учитывать, что врагом является Бешеный Вожак и от него можно ожидать любых пакостей.

Эмерт, следуя отданному киммерийцем приказу, отправился к дому Джарефа – наблюдать.

Еще оставалась надежда, что Тотлант вернется. Если стигийский волшебник вдруг появится, Эмерт должен будет отвести его в «Эфес» и дожидаться там Конана.

Кейлаш, разумеется, жил в квартале кезанкийцев – поворот с главной улицы налево, за митрианский храм, потом ближе к городской стене. Кезанкийские горцы, родственные туранцам, сохранили древние традиции – их дома были одноэтажными, с плоскими крышами, и небольшими внутренними двориками. Окон на улицу не было. Кейлаш двигался медленно, ибо палисандровая деревяшка вряд ли может полноценно заменить ногу, а вдобавок столь уважаемому старейшине не пристало бегать по улицам, будто мальчишке. Трое телохранителей Кейлаша шли впереди, остальные справа и слева. Спину прикрывали Конан и зевающий Гуннар.

Это случилось быстро и почти незаметно.

Кейлаш вдруг пошатнулся и начал заваливаться набок, Конан, посчитав, что старейшина споткнулся, успел подхватить его под руку, развернуть лицом к себе и внезапно заметить, что в горло Кейлаша вошел небольшой арбалетный болт с палец длиной. Оружие наемного убийцы. Болт оказался серебряным – острие разорвало старику гортань и повредило крупные жилы, как всегда бывает при точном попадании.

Бородачи вначале опешили, а потом быстро создали вокруг умирающего Кейлаша защитный круг. Поздно. Никто не смог заметить, на какой именно крыше пристроился убийца и откуда был нанесен смертельный удар по обладателю Книги. Старейшина хрипел и захлебывался кровью на руках у Конана, Гуннар бесполезно суетился, а варвар, понимая, что времени осталось всего ничего, пытался различить, что желает сказать напоследок Кейлаш.

– Что, что? – Конан нагнулся к самым губам старейшины.– Прошу тебя, скажи, где Книга? Где она? Я отомщу за твою смерть, но ответь – где Книга?

– Книга… – неразборчивым шепотом прохрипел Кейлаш.– Она… Она необычная…

– Где? – повторился Конан, но кезанкийский старейшина уже отправился в дальний путь к Серым Равнинам.

Телохранители смотрели на Конана вопрошающе, и тот понял, что необходимо действовать.

– Четверо пусть отнесут тело в дом,– скомандовал киммериец.– Остальные должны поднять всех мужчин в квартале. Искать надо брошенный самострел. На крышах. Может быть, это наведет на след убийцы. Бегом!

– Ой, Конан, что делается! – разорялся Гуннар.– Где это видано – убить старого безобидного человека! Гниет наше королевство на самом корню!

– Хватит причитать! – рявкнул варвар, помогая бородатым горцам открыть ворота дома и затащить мертвеца во двор.– У Кейлаша есть родственники?

– Полон квартал родственников,– буркнул Гуннар.– И сейчас все сюда сбегутся. Как я выяснил, Кейлашу наследует старшая дочь и живет она здесь.

– Воображаю…– Киммериец хотел было сплюнуть, но опомнился. Нельзя плеваться при покойнике.– Где она?

Дочь Кейлаша – огромная дородная женщина лет пятидесяти, облаченная в необъятное темно-зеленое платье и такого же цвета платок, прикрывавший нижнюю часть лица – уже стояла во дворе и безмолвно рассматривала труп отца.

– Вон она,– ткнул пальцем в женщину Гуннар. Конан только отмахнулся и подошел к дочери старейшины.

– Почтенная госпожа,– варвар поклонился,– мое имя – Конан Канах из Киммерии. Прости, что не сумел уберечь твоего дражайшего батюшку, но…

– Я знаю о тебе,– властно сказала женщина.– Что тебе нужно, Конан из Киммерии?

– У Кейлаша… то есть у уважаемого месьора Кейлаша должна храниться книга. Он оставил эту книгу мне. Пойми, это очень важно, я обязан ее забрать.

– Книга? – женщина сдвинула брови.– Батюшка с детства книг не читал и грамоте был не обучен. В нашем доме нет книг.

– Но… Он мог ее и не читать, а просто… Просто оберегать от других людей. Прятать.

– Книг в доме нет,– отчеканила дочь старейшины.– Я здесь хозяйка и знаю наперечет все до одной вещи.

– Хорошо,– терпеливо сказал Конан.– Если нет книг, то это может быть некая вещь, похожая на книгу. Вещь, появившаяся в доме совсем недавно…

– Уходи, чужеземец,– нахмурилась хозяйка.– В нашем жилище горе, смерть отца. А ты печешься о каких-то книгах! Уходи…

Конан понял, что от этой старой стервы он ничего не добьется, тряхнул за шиворот Гуннара и повлек на улицу.

– Куда теперь? – уныло вопросил доблестный страж Пайрогии.– Вообще-то мне надо идти на службу, но если уж завертелись такие события…

– Ты только посмотри! – ахнул киммериец, когда они с Гуннаром отошли на сотню шагов от дома.– Вот это сюрприз!

К дому старейшины споро подкатили повозки, запряженные парами лошадей. Люди, находившиеся в экипажах, были варвару отлично знакомы – он вмиг узнал серые плащи ищеек из тайной службы советника Вегеля.

– Конан? – Гуннар подергал варвара за рукав.– Тебе не кажется, что цепные псы Вегеля приехали слишком быстро? Вдобавок разысканием убийц в Пайрогии занимается не тайная служба, а стража квартала и специально назначенный прецептор по следственным делам. Подозрительно…

– Очень подозрительно,– согласился Конан, наблюдая за тем, как серые входят в дом.– Теперь я почти не сомневаюсь: Вегель ведет очень грязную игру. И убийство Кейлаша – его рук дело. Но зачем? О Книге, кроме Кейлаша, его родственников и нас с тобой, никто не знал. Вдобавок эта жуткая бабища, Кейлашева дочка, заявила, что никакой книги она в глаза не видела. Она не врала. Давай подойдем поближе и глянем – что будет происходить дальше?

Гуннар, постукивая каблуками о сухую глину, послушно отправился вслед за варваром.

В доме бурлил и клокотал невероятный скандал, слышный даже на улице. Дочурка Кейлаша орала в голос, вскоре к ней присоединились еще несколько надрывных женских голосов, сопровождаемых рычанием племянников старейшины. В ответ доносились резкие распоряжения командира «серых», которые, если судить по звуку разбиваемой глиняной посуды, обыскивали дом.

– Либо мы сейчас убедимся, что Книги у Кейлаша не было, и он хранил ее в другом месте, либо… – Конан задумчиво почесал в затылке.– Либо советник Вегель выиграет эту маленькую войну и заполучит один из магических предметов, способных противостоять Бешеному. И то, и другое для нас плохо. В первом случае мы не будем знать, где искать Книгу. Не в колодце же Кейлаш ее прятал?

– Книги боятся сырости,– вставил свое замечание Гуннар.– А ты помнишь, как Кейлаш прошептал, будто книга необычная?

– Неважно! Книга – всегда только книга, и ничего больше! Кипа переплетенных телячьих шкурок или папирусных листов. А вот вторая возможность меня пугает больше. Если Вегель заполучит Книгу, отобрать ее у него будет почти невозможно.

Конан вместе с Гуннаром долго стояли в арке ворот соседнего дома, присматривая за повозками серых. Вышел один, второй. У третьего в руках был какой-то черный сверток, высокий и продолговатый. По силуэту скрытая черной тканью вещица на книгу никак не походила. Когда дом старейшины покинули остальные ищейки и повозки, громыхая на неровностях мостовой, скрылись за углом, Конан невнятно пробурчал:

– Что-то они все-таки нашли. Но что именно?.. Пойдем, Гуннар. Здесь нам пока делать нечего. Мне пора нанести визит Альбиориксу, а ты беги к своим дружкам. Помнишь, я говорил, будто лишние мечи сегодня вечером нам не помешают?