Текст книги "Композитный призрак замка Мальборк (СИ)"
Автор книги: Октавия Колотилина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
========== Часть I. 1. Темница ==========
Комтур замка по хозчасти мурлыкал песенку и потирал руки. Такой узник ему ещё не попадался. Конрад толкнул чугунную дверь, петли взвизгнули. Надо прислать Вилли, чтобы смазал; но после, после. Из щели рванулся холод, пламя факела отпрянуло, чуть не погасло. Это наверху парит август 1410 года, а под громадой Мариенбурга пробирает сырость.
Охрана осталась за длинным коридором и воротами, чтобы никто не подслушал щекотливый разговор. Может, зря? Вдруг этот тип что-нибудь выкинет? Комтур погладил рукоять кинжала.
Со стены подвала смотрела Дева Мария, настолько непорочная и гневная, что хотелось пасть ниц и во всём признаться. Перед образом молилась босая девушка в холщовой рубахе. Чем она нацарапала рисунок? Ложкой, что ли? Вот же талантливая тварь.
Конрад согнулся перед притолокой, прикрыл за собой дверь. Он откашлялся и обратился к заключённому:
– Генрих, ты как отличный литовский клинок: и себе не возьмёшь, потому что с поганым солнцем на рукояти, и выкинуть жалко. Ну отчего бы тебе не родиться мужчиной?
Девушка развернулась молниеносным движением фехтовальщика. Глаза пронизывают, цвета озера перед грозой. Фигурка, как из стали отлитая, на ней словно не роба, а белый доспех. Осанка дворянина. Короткий кивок в знак приветствия, полная готовность к любому решению.
Конрад ещё раз потёр руки. Когда объявляешь приговор, лица так забавно вытягиваются: кто-то отклячивает губу, кто-то валится на колени. Ну, подломится наш «железный Генрих»?
– Ты обманом проникла в Орден, – веско начал комтур. – Ты глумилась над священными словами клятвы, поганила её своим бабьим ртом. Я выбрал колесование. Будешь долго наслаждаться хрустом собственных костей перед тем, как сдохнуть.
Широкие скулы даже не дрогнули. Идеальная выправка, решительное спокойствие. Именно так должен брат Тевтонского ордена встречать смерть.
Конрад глянул на своё латное наплечье: по стали бежал узор из козлиных голов, скрученных кукишей и крестов – оберег в бою. Травление ртутью, мало кто из мастеров Толедо так умеет, а Генрих сделал… А, дьявол, он же не Генрих. Грета.
Этот человек четыре года скрывал свою суть. Ел вместе с братьями, спал в общей комнате, тренировался, участвовал в походах – и никто не догадался, ЧТО под рубашкой. Всё выяснилось только четыре дня назад, когда с него содрали одежду, чтобы высечь. Палач стряхнул воду с прута, примерился, а там… Кое-чего не хватает.
Пятьсот ударов – мягкое наказание за отлучку. Генрих пропал на две недели, как же он пробрался обратно? Одной Пресвятой Деве это известно. Мариенбург с трёх сторон обложили враги, а с четвёртой – река. Мосты подняты, из-за стен летят ядра и льётся смола. Летучая мышь не пролетит, её собьют стрелой или топор кинут.
Но Генрих ведь оказался возле конюшен? Значит, преодолел укрепления Переднего замка со всеми защитниками, и никто его не заметил. Вот так Генрих! Грета, тьфу ты.
Больше тут нечего делать: приговор объявлен, палач готовит колесо. Через час прикрутит бедолаге макушку к пяткам, возьмёт железный прут и примется дробить кости.
Ещё надо подобрать людей, Великий Магистр просил отправить письмо сегодня же. Кого послать? Кто проберётся мимо поляков, кому можно доверить четыреста тысяч дукатов?
Сложно, сложно без верного помощника. Казнить его – всё равно что правую руку отсечь.
Да, мой преданный, умный, стойкий Мастер по доспеху. Кто сумел найти старый план замка, отыскать слуховые окна и тайные ходы? Генрих. Кто принёс свиток с делишками всей верхушки Ордена, вплоть до Магистра? Опять же Генрих. У Великого комтура в Масляной башне живет подружка, секретарь балуется алхимией, а казначей запирает свои покои и трескает сало в пост.
О, теперь у Конрада были ключи от любых дверей, стать главным в Мариенбурге не составит труда. И всё благодаря одному толковому парню… То есть не парню.
Конечно, Грету следует сжечь за обман. Но иногда попадается вещь настолько совершенная, что просто рука не поднимается бросить её в печь. Возможно, именно этот человек смог бы исполнить поручение Великого Магистра…
Не будь он женщиной. Которую сегодня колесуют.
– Скажи мне, Грета, где ты всё-таки была две недели?
– Я не хочу врать вам, мой комтур. А правде вы не поверите.
Сосредоточенное, точёное лицо, широкие скулы. Пожалуй, как девушка она даже красива.
– Один кнехт видел, как ты падала со стены с арбалетным болтом в спине. Мы считали тебя погибшей. Каким образом тебе удалось выжить? И почему тебя потом нашли у конюшен невредимой, с целым доспехом?
Грета молчала.
– Поговаривают, что ты знаешь тайные ходы под стенами. Это так?
Грета молчала.
– Хорошо, – Конрад прошёлся взад-вперёд, остановился и поглядел в серые глаза:
– Хочешь, чтобы я тебя пытал? Хм, это моё любимое занятие. Могу растянуть на неделю, ты всё видела. Правда, держать лампу теперь некому, из братьев ни один больше получаса не выдерживает. Святая Мария, кто мне будет держать лампу?!
Грета молчала.
– Ладно, – сдался Конрад, – расскажи, зачем ты пришла в Орден: смущать братьев, попирать Устав, издеваться над законами, данными Господом?
– Нет, – нахмурилась Грета. Скулы стали резче от гнева, пламя факела не просто отражалось в зрачках – оно готово было полыхнуть и сжечь дотла даже сырые кирпичи.
Наконец, хоть какая-то эмоция! А то уж кажется, что эта девушка сделана из гранита.
– Я должна была. Чудо, из-за него всё.
– Какое чудо?
– Отец всегда мечтал, – начала она звонко, – чтобы его сын вступил в Тевтонский орден. Как только родился мой старший брат, Генрих, семья начала собирать рекомендательные письма, выправлять бумаги о родословной. Рыцарем Ордена не может стать дворянин, не имеющий четырёх знатных колен. У нас – больше восьми.
Бум! От мощного удара с потолка посыпался песок. Даже здесь, в подземелье, грохотали ядра – поляки снова обстреливали замок из пушек. Хоть пороховой вони не слышно, и то хорошо.
– Брата учили обращаться с копьём и мечом, – продолжала Грета, всматриваясь в покатые своды. Нос у неё был, как у греческой статуи. – Я пряталась, смотрела, потом повторяла с палками. Отец заставил нас наизусть выучить Писание и труды блаженных старцев. Но Генрих, беспутная скотина, сбежал в ночь, когда ему исполнилось четырнадцать. Всё из-за обетов целомудрия и послушания, которые он должен был дать. Говорят, связался с какой-то девкой. Отец заболел. В бреду он признался, что обещал Деве Марии отправить своего отпрыска на служение ей, в благодарность за спасение.
– Спасение?
– Да. Отец лежал на турнирном поле, на песке, и кровь заливала глаза. Он помолился Пресвятой, и вдруг явилось чудо: тучи разошлись, полился свет. Силы прибавились, поверженный вскочил и проткнул противника мечом. Я долго убеждала отца, что Деве Марии не важен пол. Потом поехала в Пруссию вместо брата, с его бумагами.
– Сколько лет тебе было?
– Тогда ещё не исполнилось двенадцати. Но клятву я давала с чистым сердцем: пять ответов «да», пять «нет». Ни в чём я не наврала перед алтарём, и перед Богом не виновна!Взгляд Греты пылал истовым огнём верующего. Слуга Креста, достойный ионитов! Правда, не того пола. Что ж, может, у неё получится.
Бум! Бум! Бум! Удары слышались совсем близко. Как бы не завалило.
– Вот что, – склонился к пленнице комтур. – В соседней камере – пятеро кнехтов, которые тебя секли. Все они не выйдут отсюда, и никто не узнает о нашем позоре, если ты сделаешь одну вещь.
Он взял девушку за подбородок, повернул лицо вправо, потом влево. Было бы забавно выбить из этой каменной статуи вопли и мольбы о смерти. Но – слишком уж хороший материал, жаль портить. Конрад со вздохом опустил руку и сказал:
– Великий Магистр приказал доставить очень важное письмо в Данциг. Письмо поручено отцу Антонио, с ним пойдут пятеро братьев. Ты проведёшь всех тайными ходами. Оно не должно попасть ни к шляхтичам, ни к литовцам, ни к татарам. Если вам будет угрожать плен, следует сжечь письмо и убить посланника. Всё понятно?
– Аве. План туннеля под рекой Ногат я видела в одном документе, если ход не засыпан…
– Не сомневаюсь, что ты его найдёшь, – перебил комтур. Канонада наверху прекратилась. – Ступай, снаряжение возьмёшь в малой оружейной, вот ключ. Отправляетесь сегодня же.
Конрад открыл дверь и мотнул головой Грете, чтоб выходила. Но, когда она согнулась перед притолокой, схватил за плечо:
– И ещё, Грета. Если ты попытаешься сбежать в городе, или письмо попадёт к врагам, или попадёт к ним отец Антонио – на весь твой род ляжет позор. Кнехты пока побудут здесь. Возвращайся.
Девушка кивнула и вышла в пустой коридор. Она с изумлением глянула на тяжёлый кованый ключ. Её выпустили? Так просто? Совсем это не похоже на старого палача. Тут какой-то подвох.
========== 2. Высокий Замок ==========
В конце коридора была ещё одна железная дверь, за ней стояли полубратья, они выдали шерстяные чулки, кожаные башмаки и куртку. Поверх Грета накинула белую тунику без рукавов – сюрко, с орденским знаком.
О, тепло, наконец-то! Девушка погладила навершие своего меча – восьмиугольник, в который вписан чёрный крест. Поднялась по лестнице, вышла из каменных стен и вдохнула дух замка, родной и успокаивающий. Пахло мясной кашей с кухни, глиной, лошадиным навозом, свежим потом от марширующих солдат. Ко всему примешивалась тревожная пороховая вонь, но дым над стенами уже развеялся.
Грета задрала голову к промозглому небу. Эту серую хмарь сейчас не переплюнул бы по красоте ни один рыжий закат, ни один вычурный дворец из облаков. Она свободна. Хруст костей, пыточные штучки Конрада, всегда блестящие и отполированные – прощайте!
Вот только найти бы ту рукопись с чертежом, а то ведь комтур может и передумать. Ой, не хорошо он смотрел! Грета прекрасно знала этот любопытный взгляд, который вопрошал: «Хм, интересно, а что там у тебя внутри?»
Она поспешила к Высокому Замку, в его Главной башне хранился нужный документ. Если только рукопись сохранилась, в начале осады туда попало ядро и полбиблиотеки выгорело.
От поленницы бесшумно отделилась тень и последовала за бывшей узницей.
Стучали молоты, шумели мельницы, гудели трубы и визжали пищалки, доносилось эхо окликов и команд. Мимо несли носилки с обломками кирпичей, на следующих лежал раненый брат. Его Грета не знала, как и многих, кто прибыл с началом осады. Беглецы из соседних замков, наёмники со всех концов Священной Империи, жители сожженного города Мариенбурга, – последние силы Ордена, который лучших бойцов положил на поле под Танненбергом.
– Гюнц, Майер! – догнала Грета солдат. – Идите в ногу, растрясёте парня. Где его меч? Оружие по Уставу кладут рядом с воином, или он был трусом?
– О нет, брата Генриха выпустили! – закатил глаза Майер. – А мы уж надеялись, что палки выбьют из тебя занудство.
– И выбили, – захохотал Гюнц, – и пропитались, и теперь каждому перед ударом перечисляют его грехи.
Однако зашагали солдаты в ногу. Они кидали друг другу остроты, словно не умирающего тащили, а мешок репы.
Смерть всегда ходит той же дорогой, что и ты. Протянув белую руку, качает в люльке младенца, утирает кровавые сопли отроку, роженице взобьёт подушку. А с рыцарем она ездит в одном седле и наигрывает ему на лютне.
Воины Христовы не бояться костлявой. Здесь – пот и грязь, там – сады и птицы. Чего трястись-то?
И войдёте в Царствие Небесное…
Вдруг вспомнился бесконечно высокий зал с полукруглыми нишами. Грета видела его всего четыре дня назад, и то был не сон, не морок. Тогда – что? Неужели т а м – совсем не золотые ворота и дивные фрукты?
Она тряхнула головой, прогоняя греховные сомнения. Надо скорее найти план туннеля, если не удастся – очень скоро разглядишь преисподнюю во всех деталях.
Брусчатка приятно колола стопы сквозь подошвы. Обгоняли конники, обдавали брызгами. Грета почувствовала чей-то пристальный взгляд и оглянулась.
За ней ехала телега с песком, телега с дровами, на ристалище рыцари прыгали через коней, судя по хоругви – из третьего эшелона. Ближе к госпиталю наверняка шёл пеший поединок, иначе зачем там сгрудились матросы? Они выкрикивали ставки и советы, которые трудно выполнить. А если бы кто-нибудь и выполнил, то покрыл бы себя вечным позором.
Мимо бежал слуга с ягнёнком на плечах, другой нёс кафтан. Никому не было дела до Греты, но тревожное ощущение не исчезало.
Перед мостом собралась пёстрая очередь, она галдела и возмущалась. Неужели закрыто? Но здесь единственный путь к Главной башне! Комтур сегодня сказал выступать, если его рассердить…
Отодвигая с дороги кнехтов и слуг, Грета пробралась к голове очереди. У гранитных перил гарцевал мощный конь, на нём восседал рыцарь в яркой одежде.
– Вы не смет держать меня здесь! – возмущался он, размахивая плёткой. – Я знаменит Гильом дʼАвен из Фландрии, так и передат ваш Магистр!
Двое стражей в сюрко с крестами сжимали секиры. Третий, на шлеме которого рычала фигурка льва, раздельно повторял:
– Никого не пускаем. В мост попало ядро. Пока каменщики не закончат, прохода нет.
Кашлянув, Грета приветственно подняла руку:
– Что случилось, брат Кнауф?
Шлем со львом повернулся к ней:
– О, Генрих. Уже на свободе. И сколько палок тебе влепили?
– Пятьсот, – поморщилась Грета, поведя плечом. Рубцы снова заныли.
– Дёшево отделался, за две недели-то. Тебе в Высокий замок? Проходи.
Грета отсалютовала стражникам и ступила на мост. Вокруг суетился десяток каменщиков, люди по цепочке передавали кирпичи.
– Безобраз! Безобраз! – нёсся вслед возмущённый рёв. – Меня задержат, его – нет?!
– Это наш Мастер по доспеху, – терпеливо объяснял брат Кнауф. – Если идёт, значит, надо.
– А мне не над? Не над?..
По крайней мере, если кто-то и следил за Гретой, он останется перед мостом.
Вот он, Высокий Замок! Сюда женщин вообще не пускают, кроме монахинь из госпиталя. Хотя говорят, что во времена магистра фон Ротенштайна возле рефектария был бордель. Говорят, стараясь не разжимать зубов, а то ведь у комтура колесо пустым не застоится.
Слева над воротами висела медная табличка, она отмечала уровень воды весной позапрошлого года. Тогда река поднялась настолько, что затопила крыши, и по печным трубам в залы лились ручьи. Все замковые запасы погибли, до нового урожая было далеко, и над Мариенбургом навис голод.
А когда вода спала, появились лягушки: моря, океаны лягушек. Открываешь дверь – и невозможно пройти по двору, под ногами всё шевелится и квакает. Они были на крышах, на лавках в часовне, в постели Великого Магистра. Просто казнь египетская. Да ещё и есть нечего – коровы, овцы, свиньи пали.
Один брат Поль из Прованса не унывал:
– О, моншер, изисканний деликатес! – завопил он на всю трапезную, выудив из своей ячменной похлёбки лягающуюся жабу. – Смотрите, какие мьясистие ляпьки.
Поль принялся готовить лягушек. Он их вялил, коптил, мариновал. Братья, кривясь, попробовали…
И присоединились к французу, захрустели поджаренными лапками. Скоро в замке не осталось ни одного головастика. Многие так полюбили деликатес, что начали заказывать жаб из Литвы и Мазовии, но вкус у них был уже не тот.
Во дворе чернел колодец с бронзовым пеликаном на крыше. Два охраняющих его брата помахали Грете, она лишь мотнула головой – некогда сейчас разговаривать.
По преданию, пеликан настолько полюбил своих детей, что задушил их в объятиях. Потом расклевал себе грудь и кровью оживил птенцов. Про колодец Грета могла рассказать десятки легенд, за четыре года она наслушалась достаточно, в том числе и такого, от чего уши ещё долго полыхали.
Возле Главной башни маячила оплывшая фигура в коричневой рясе, сверкала лысая макушка.
Только не отец Антонио! Сейчас же пристанет с «ободряющим словом», и два часа от него не отцепишься. Дело же к вечеру.
Грета спряталась за столб галереи, рассчитывая, что священник уйдёт. Но он топтался на месте. Воровато глянув по сторонам, достал из-под хламиды фляжку и хлебнул. Во фляжке плескалось пальмовое вино (1).
Возле соседнего столба почудилось движение. Грета метнулась туда – и никого не застала. Она погладила восьмиугольное навершие меча. Стальные грани выверенные, правильные, мастер так гладко скруглил углы… Стоп. Что за лишняя тень у той опоры?
Грета пригнулась, прыгнула – и столкнулась нос к носу с отцом Антонио.
– Ох, Генрих! – отпрянул тот. Потом придвинулся ближе: – Тебя-то я и жду. У меня грустное известие. Пришло письмо из Нюрнберга, сам понимаешь, отдать его я не могу без комтура…
Дряблые щёки, всегда виноватый взгляд. Грета с ужасом вспомнила о полученном приказе. А если действительно придётся убить священника? Святая Дева, не допусти такого! Бернар Клервосский говорил: «Никакое дело, совершенное во имя Ордена, не является грехом». Но всё же…
«Генрих-Белоручка», верное прозвище придумали братья. Грета никогда ещё не наносила смертельного удара, даже в бою добивал Флоренц, оруженосец.
Вот и тогда, на стенах Нижнего Замка, она оставила в живых ливонского бородача, а тот сумел одной рукой и зубами взвести арбалет. Болт прошил броню, вошёл в спину. Потом было падение, а дальше такое случилось…
Отец Антонио прошептал на ухо новость и перекрестился. Страшную новость.
Грета застонала. Ноги сразу превратились в две каменные колонны. Она добрела до лестницы, поднялась на открытую площадку Главной Башни с зубцами.
Ветер доносил запах яблок, горького багульника. Зелёное поле обезобразили полосы от осадных машин. Лес заволокло дымом – поляки жгли костры. Тюремщик говорил, что с запасами у них совсем плохо, всю траву поели. Значит, скоро опять полезут на штурм в голодном рвении. Не выстоять Мариенбургу, если подмогу не позвать. Только как её позовёшь?
За рекой чернел сгоревший город. Внутри у Греты тоже всё как будто выгорело: умер отец, вот о чём писали из Нюрнберга. Зачем тогда пытаться выжить? Служить, притворяться, добывать славу в битвах – зачем, если отца нет?
Раньше она бы лишь порадовалась за Эштеля фон Таупаделя, ведь старый дворянин всю дорогу истово молился, подавал бедным и наверняка должен был попасть в рай. Раньше можно было на это надеяться.
Но не после того, как арбалетная стрела прошила спину, не после падения со стены. Грета видела, что т а м. И ей не понравилось.
Однако комтур ждёт. Где может быть этот план? Она спустилась вниз.
В библиотеку попало ядро, возле пролома мастеровые мешали раствор. Следующие полтора часа пришлось разгребать рукописные книги и сшитки летописей, которые каменщики свалили в одну кучу. Нет, не найти!
Грета прочихалась от пыли и выудила побуревший свиток. Буквы на нём чернели старые, без модных завитушек, как будто древний монах не писал слова, а вырезал их в граните. Свиток сообщал о заложении замка в устье реки Ногат. Тогда от поганого капища осталось множество чёрных каменных глыб, и строители страшно ругались, пока их выковыривали. Камни, которые «на двух подводах не увезёшь», пошли в основание стен.
Дальше свиток рассказывал, что пока стучали лопаты, из леса вышел волхв с медвежьим черепом на голове. Он презрел смерть от христианских копий, явился перед магистром, умолял не трогать священные глыбы. Креститься он отказался, за что и был посажен на кол.
Эх, не то всё!
Вечер близко, комтур потеряет терпение, а тогда…
Палач с железным прутом уже маячил впереди. И тут из-под бумажной горы показался край рукописи со следами крысиных зубов, Грета выдернула его, впилась глазами в небрежные штрихи на обороте. План туннеля! Ага, вход в Высоком Замке.
А потом достала кремень, кресало – и сожгла документ. Теперь никто не сможет провести отряд, кроме неё.
Комментарий к 2. Высокий Замок
(1) Ничего крепче пальмового вина делать ещё не научились. Конечно, отец Антонио был бы не прочь налить во флягу коньяка. Однако французские моряки ещё и не думали о плавании в Америку. Даже когда кое-кто им намекнул, что вино можно сделать погуще, в трюм больше войдет, – даже тогда эти ленивые олухи пальцем о палец не ударили возле своего Нотер-Дама.
========== 3. Весёлые убийцы ==========
Грета вышла из башни, наполнила грудь августовским воздухом. Мокрые камни, солома, молоко – время вечерней дойки, поварята несут на кухню тёплые вёдра. Скрутила кукиш бронзовой сове на крыше, чтобы дорога была удачной. Маленькие летучие мыши пролезали через щели колодца и метались над пеликаном. Арочный коридор вёл в Средний замок, железную решётку ещё не заперли. Надо зайти в арсенал за кольчугой…
Вдруг кто-то зажал ей рот широкой ладонью, дёрнул в боковой ход. Локти и колени сдавили с такой силой, что не дёрнешься.
– Тс-с, – горячо выдохнули в ухо.
Судя по кожаным наручам с клёпками, это был брат Бриан. Грета перевела дух, насколько можно это сделать с зажатым носом.
– Я иду с тобой и с отцом Антонио, – шепнул Бриан, отпустив. На его шее висела серебряная ладанка, Мария с младенцем.
Грета тихо спросила:
– Это ты за мной крался днём?
– Да, от самой темницы. Конрад велел. И ещё мне придётся убить тебя, как только придём в Данциг. Без обид. Кажется, остальные в отряде получили такой же приказ.
– Почему ты мне сказал? – удивилась Грета и вгляделась в смуглое лицо со шрамами от оспы. Густые ресницы, хищный нос, тонкие ноздри. Этот сын сарацинки разваливал напополам татарина вместе с конём, лишь один раз махнув мечом. Если ему приказали убить – значит, так и сделает. Хоть лисой обернись, от него не уйдёшь.
– Потому что ты честный воин, Генрих. Конрад вечно прижимает лучший доспех, а ты готов всё отдать, лишь бы никого не обидеть. Помнишь, ты мне нагрудник поменял перед вылазкой? Я так хотел идти, а ты настоял. Мне в том бою свинец из ручной пушки попал в грудь, с десяти шагов. И твой нагрудник выдержал, чтоб его черти сгрызли! Я за тебя молитву читал святому Христофору, каждую вечерню, все две недели. Но тут уж извини – прикончу.
– Спасибо за предупреждение, брат Бриан.
Грету вытолкнули в проход. Мощная тень скользнула из ниши и исчезла.
Ужинать пошёл, эх; голод впился в кишки.
Похоже, комтур решил обезопаситься. Вроде бы он хотел оставить своему верному помощнику жизнь? В темнице так показалось. А потом, значит, передумал.
Теперь на привале не поспишь.
Она побежала в арсенал. Успеть бы на вечернюю трапезу! В подземелье четыре дня приходилось есть жидкую похлёбку, варёная баранина казалась лакомством. Из кусочка выглядывает белая косточка, поднимается пар, пропитанный пряными травами и молоком…
Грета оборвала себя: чревоугодие. И принялась шептать «Отче наш». Но белая косточка, с мозгом внутри, бесстыдно вылезала между строк.
Тайный ход начинался из подвала Высокого Замка, где раскинулась кухня. Пятьдесят лет назад здешние пекари проковыряли потолок, и на них полился золотой дождь: сверху была орденская сокровищница. Пекари набили мешки монетами и прокопали ход под рекой Ногат, чтобы унести добычу. Но далеко уйти им не дали, поймали в селении Большой Став, потом вернули в замок и сварили в тех же котлах, в которых воришки готовили раньше еду.
Брат Одо любил об этом рассказывать.
Грета собрала мешок, положила шлем, пристегнула кинжал и выбрала шесть хороших арбалетов. Но на ужин опоздала, опоздала и к раздаче милостыни. Все куски, которые не доели братья, полагалось оставлять нищим, и как только звонил колокол к вечерней трапезе, перед Средним Замком собиралось порядочно народу в обносках. Месяц назад запахло осадой, все нищие исчезли, точно вороньё их унесло. Однако место возле ворот быстро заняли калеченные кнехты.
Теперь в трапезную идти уже бесполезно, корки не сыщешь. Да и позор члену Ордена есть одному. Неужели отправляться в поход голодной?
Путь через кухню, может, там покормят.
Возле левого крыла Высокого Замка стоял кислый запах дрожжей.Если бы только стоял – так он кидался на тебя и заставлял истекать слюной.
Когда Грета спустилась по лестнице, огни в печах уже затушили. Котлы оказались выскоблены, крупы убраны, вдоль столов для замеса теста храпели поварята. Поварятами были косматые крестьяне и бюргеры, многие – с отрубленными пальцами и ожогами по всему телу. В три часа ночи прогудит медный таз, и эти люди снова поднимутся печь хлеб (1).
По горе тарелок рыжий кот гонял крыс, рядом легавая чавкала телячьей костью, придерживая её лапой.
Грета с завистью покосилась на собаку.
Кнехт-помощник брякнул об пол мешки со снаряжением и ушёл спать. В круглой люстре горело всего две свечи. Поварята, как и братья в общей спальне, укладывались при свете.
– О, Генрих! – раздался за спиной бас. – А я тут сижу, забери меня дьявол, и нет никого.
Вдоль полок с припасами стояла скамья, с неё поднялось нечто круглое, тяжело дышащее, с курчавой чёрной бородой.
– Брат Фед, ты? – окликнула Грета, вглядываясь в полутьму. Показались две наливные свеклы в окружении вихря из смоляных кудряшек.
– Знамо, не чёрт. Чего ж ты ужин-то проворонил? Держи.
Пухлые пальцы-колбаски протянули белый свёрток. Это случайно не наволочка, нагло стащенная из спальни? Очень похоже. Внутри тряпицы оказалось пара хороших ломтей хлеба и несколько кусков варёной говядины.
– Ничего себе, Фед! – воскликнула Грета, проглотив слюну. – Вот спасибо…
Она ещё раз глянула на приставшие к мясу веточки укропа – и завернула наволочку, пробормотав:
– До заутренней по Уставу нельзя.
– Да бог видит, мы почти в дороге! – всполошился Фед, словно гусь на яйцах. – Жуй уже.
Ну конечно! На марше – это совсем другое дело, можно и после вечерней молитвы есть. Прочитав три раза «Отче наш», Грета вгрызлась в мякушку.
М-м, наконец-то!
Бочка с водой стояла тут же; отхлебнув полковшика, Грета почувствовала, как от верха живота по всему телу разбегаются искры. Теперь бы завалиться…
Хлеб лучше есть поосторожней: в прошлый раз попался молочный зуб, а весной Поль выудил из лепёшки наконечник стрелы. Волокнистое мясо восхитительно пахло бульоном, но вот-вот наступит пятница, пост. Фед поуговаривал для порядка – и сам расправился с говядиной. Потом выпятил назидательно губы:
– На пустое нутро плохо в бой идти. И с привидениями встречаться, к коим мы скоро полезем. Ты вот грамотей, Генрих, а не знаешь, что под замком духов злых – как семян в подсолнечнике. Чего ты комтуру сказал нас туда гнать?
(Фед вовсе не был толстый, как свинья. Потому что свиньи сейчас – тощие, хитрые и о-очень злопамятные. Чтобы получить живот Феда, вам придётся сложить их вместе штук десять. Правда, они вам это припомнят)(2).
– Какие ещё духи, – махнула рукой Грета. – Черти от креста бегут.
– Да? Вот фон Шеллок тоже так думал. Он ехал в крепость Рагнету, без слуг, и решил сократить путь по жмудьскому болоту. Вечерело, туман поднимался. И тут смотрит – ползёт что-то, лапки паучьи, само зелёное, круглое, тина висит. Присмотрелся: святые угодники! Голова утопленника. А из тумана ещё такая же тварь бежит, да ещё, да быстрее всё, быстрей! Окружили они рыцаря, как волчья стая, да и утащили к себе. Один конь вернулся.
– Конь-то всё и рассказал. Боишься?
В ответ Фед вскочил, опрокинув лавку, и показал жестами, насколько он боится и кого. Причём использовал не только кулаки и колени, а вообще все части тела.
Сверху раздались гнусные смешки. В дверь просунулась белобрысая башка коротышки Одо и захихикала:
– Эй, Фед, что за шаманские танцы? Уж не обратился ли ты в язычество?
Созревший прыщ у него на носу был чем-то вроде фамильного герба. Прыщ гулял по лицу, вспухал то на левой ноздре, то на правой, то захватывал бровь, то скатывался к подбородку. В тёмной комнате его белая головка всегда вещала: вот хозяин, здесь. Хозяин же ласково называл его «мой личный герольд».
На улице послышалось: «Гуситав, стой! Одо, дерижи его!»
Коротышка шмыгнул к перилам, пропуская тело. Оно с лязгом запрыгало по лестнице, покладисто пересчитало все ступеньки, не пропустив ни одной, после чего простёрлось у ног Феда. Который тут же вздёрнул тело за шкирку. От рёва толстяка даже поварята заворочались:
– Брат Густав? Ты что, из пивоварни?!
Тело утвердительно замычало.
– Идиот, чего до такого-то блаженства доводить? Нам на задание идти. Тебя сейчас комтур на куски порежет и страждущим раздаст!
– Уи, мы нашили его непотьдалёку от пивоварьни, – сообщил Поль из Прованса, враскоряку ступая по лестнице. Кривые ноги он загибал носками врозь, изображая небрежность. Усики его закручивались вверх. На боку француза болтался короткий меч, а на груди, под сюрко с крестом, что-то подозрительно лязгало.
Ведь всем же сказала – не брать тяжёлую броню! Или кнехт не передал?
Грета попыталась напомнить брату Густаву, что Устав Тевтонского ордена запрещает вкушать адское зелье. Но услышала в ответ храп и решила отложить проповедь.
Последними пришли отец Антонио и Бриан, который шутя покачивал в ладони тяжеленный кожаный мешок. Мешок распух от сухарей и фляг с водой. На животе Бриана блистала обнова, сполохи огня плясали в квадратных медных пластинках.
– Рыцарский пояс? – не поверила Грета. – Тебе дали золотые шпоры? И ты молчишь?!
Бриан застенчиво улыбнулся, поправил кольчужную рубаху.
Между ними вклинился брат Одо, задрал голову и прищурился, словно курица на фигу:
– Глянь, Генрих, какая у нашего тёпленького рыцаря рожа довольная, столько масла – хоть пироги жарь. Ты пока по дорожным кабакам шатался да под стенами лазил, он тут подвиги совершал.
– Дорожные кабаки? – рассмеялась Грета. – С чего ты решил?
– Народ говорит. Где тебя носило-то две недели? Небось, все ходы тайные знаешь, а братьям показать – шиш, чернокнижник эдакий.
– Одо, люди читают не обязательно для того, чтобы вызывать демонов.
– Ха! А зачем тогда губами шлёпать и свечи жечь? Забавы ради?
Не обращая внимания на коротышку, Грета с изумлением разглядывала Бриана. У него и раньше была такая необъятная грудь и мощные руки? Или это всё рыцарское звание? А карие глаза прежние, большие и влажные, словно у отцовского борзого пса, когда скулит под столом и кладёт слюнявую морду на колени… Наконец, спросила:
– За что тебя посвятили – расскажешь?
Но шансов открыть рот Бриану не дали. Одо понёсся, как турецкая конница перед тяжёлым латником, не давая и слова вклинить:
– Да, слушай, ту вылазку же устроили, когда ты уже исчез! Знаешь, он самого великого маршала спас. Мы с Германом Гансом крушили литвинов – ну, жмудь поганая, в звериных шкурах, а злые, что бесы. Прямо на клинки лезут, ты его сечёшь, а он вроде не чувствует, рогатиной тычет. Тут вылетает справа клин шляхтичей, отборные все, заразы, даже кони в броне. И прорвали они наших. Хоругвь за полминуты расшвыряли, копьями уже до великого маршала дотягиваются, «Сдавайся!» – кричат.
– Ты рядом ошивался? – прищурилась Грета. – А что же сам за начальство не встал?
– Я тебе висельник или святой? – огрызнулся Одо. – У них у каждого плечи шире, чем я ростом, латы миланские, секиры молотят, как пест в маслобойке. Великий маршал уже и ладони начал поднимать, да тут Бриан с двуручником прорубился. Как звезданёт ихнего главного, который с хвостом страуса на шлеме, под копьё нырнул, второго за пояс – и на землю. А конь брата, Скалик, так и прёт, копыта острые, лосиные, зубы медвежьи – знаешь его, бешеный. От шляхтских лошадок клоки полетели, они и шарахнулись прочь. Бриан на них лезет вепрем, ревёт чего-то, раскидывает поляков. Тут остальные наши налегли, брешь закрыли, да отступили мы с божьей помощью к замку.
