Текст книги "Бездна для героя (СИ)"
Автор книги: Октавия Колотилина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
– Чем?
– Вы идёте до конца. Несмотря на опасность, выполняете долг. Ведь ты всё равно будешь доказывать, что лучшая? Для тебя сдать на отлично важнее, чем жизнь?
Инга растерялась. Однако внутренний голос говорил: я – именно такая, и слово вырвалось само:
– Да.
Доктор покусал губы:
– Тогда мне с тобой не по пути. Я привязываюсь, знаешь ли… Пожалуй, уже привязался. Так что пока.
Он повернулся и пошёл прочь. Остро захотелось крикнуть, догнать, объяснить… Но Инга опустила глаза и заставила себя шагнуть к забору.
Кто она, в конце концов, такая? Обречённая. Хоть в лепёшку разбейся – всё равно окажешься в Древе, потом белая шевелящаяся пелена – и ничего не останется. Больно, наверное.
Инга поёжилась.
Как-нибудь доберётся Повелитель Времени до своего корабля. Место здесь не дикое, цивилизация, будущее, роботы вон разъездились. Солдат?
Солдат…
Блестели небоскрёбы, шумела улица, невидимые динамики затянули «Катюшу». Теперь одна, надо привыкать.
Настырная перечница уже с минуту болталась рядом, мигала зелёными огоньками, вертела башней. Робот подъехал к человеку, пикнул, отъехал снова.
– Чего тебе надо? – Инга брезгливо покосилась на него. Не дружила она со всякой техникой. – Вот привязался! Брысь, брысь!
Но робот не прогонялся. Он нагло лез под ноги, а потом вдруг нацелился пушкой и плюнул человеку в бедро маленьким колючим шариком.
Красная волна паники сразу смыла меланхолию, резко захотелось жить; Инга набрала воздуху, чтобы позвать на помощь – и спохватилась. Кого звать? Не придёт больше спасение с волшебной отвёрткой.
Навалилась слабость, железные канаты подхватили, закрутились вокруг груди, коленей. Свет померк.
***
Лежать на свежих простынях, под хрустящим накрахмаленным одеялом было просто блаженством. Очень хотелось досмотреть сон, но настырный будильник звенел под ухом, а ещё кто-то упорно выдёргивал из-под головы подушку. Наконец, ему это удалось.
Инга приоткрыла веко и недовольно посмотрела вслед: за подушкой уже закрывался люк в изголовье кровати, над ним горели жёлтым два большущих глаза. Чёрные, как в детской книжке, зрачки следили за лежащей.
– Ты уже восемь часов спишь, пора-пора! – пропело сопрано.
Она отшвырнула одеяло и подпрыгнула. Нарисованный пикселями на люке рот вытянулся в улыбку и заработал в такт словам:
– Не надо так резко вставать, голубушка, очень вредно для кровообращения.
Пахло тревожно, как в кабинете у стоматолога. Большую комнату делили поперёк шкафы с толстыми ножками, через прозрачные дверцы виднелась посуда и одежда. Письменный стол, деревянный стул под старину, весь гнутый; неприлично крупные божьи коровки сидели на якобы каменных стенах.
Пятки утонули в ворсистом ковре. Разговорчивая кровать уже и одеяло втягивала, как макаронину; подозрительно косясь на неё, Инга подошла к окну.
За стеклом протянулся ряд одноэтажных коттеджей под красными крышами, зелёная, нетронутая травка вдоль дорожек ходила волнами от лёгкого ветерка. На берёзке напротив скакали разноцветные птички. Слишком уж резво скакали. И слишком уж разноцветные.
Форточка никак не открывалась, упорные усилия ни к чему не привели.
– Кондишн, ты спишь там? – завопила кровать. – Хозяйке жарко!
Из встроенных в стену форсунок с разных сторон потянули струйки воздуха, обняла прохлада.
– Где я нахожусь? – рискнула спросить у глазастой лежанки Инга.
– О, в отличном месте вы! – запела та. – В восхитительном, да-да! Вам помогут здесь всегда, есть горячая вода, есть еда, сковорода, будьте веселы, как я! Ля-ля!
– Помогут – даже против моей воли?
Она попыталась снова лечь, но только ударилась об пол – зловредная обладательница сопрано отодвинулась:
– Милочка, излишний сон вреден!
Сзади вдруг подскочил некто огромный. Инга крутанулась, держась за сердце – на неё, улыбаясь панелью на нижнем выдвижном ящике, двигался платяной шкаф.
– Что бы вы хотели надеть сегодня? – прогудел он и распахнул дверцы, в углу правой прилепилась табличка «Произведено в Индии». – Есть бальные платья, костюм для верховой езды, пижама?
Надо взять себя в руки. Будущее, роботизированная мебель, ничего страшного. Ай, мама!
По ногам проехался мухомор размером с тарелку, оставляя за собой влажный след. На его круглой шляпке белые крапинки сложились в плачущий смайлик, он пропищал:
– Извините, я нечаянно!
– Одеваться будем, гражданочка? – осведомился гардероб.
– Да. – Инга набралась духу. – Вон у тебя медицинский халат висит, мне привычнее.
– Извините, это не для вас, – строго сказал шкаф и отстранился.
– Ну, давай посмотрю платья.
Дверцы вновь распахнулись. Блондинка сунула ноги в бежевые туфли-лодочки и принялась рыться:
– Так, розовый я не люблю, красный полнит, синий в топку… О, белый! То, что надо.
Инга быстро натянула халат, и, не слушая увещеваний, вышла в коридор. Со стола спрыгнули две настольные лампы – одна большая, другая – поменьше, и поскакали следом.
В прихожей обнаружилась наглухо запертая железная дверь, божьи коровки здесь тоже лазили – судя по мокрым дорожкам, они мыли потолок и стены. На боку каждой красовалась надпись: «Сделано в Китае». Чёрные точки на их спинках сдвинулись, образовав приветливую улыбку.
В ванной на хозяйку накинулся умывальник по мотивам Чуковского:
– Надо, надо умываться по утрам и вечерам! А тебе, дорогая, стыд и срам. Почему до сих пор не помылась? Марш в душ!
«Хоть что-то отечественного производства», – подумала Инга, скидывая халат. Когда она залезла в прозрачную кабинку, сверху протянулись манипуляторы с мочалками, – отбиться от них оказалось непросто, как и от мыльных выстрелов. Кусачие струи, то холодные, то обжигающие, били со всех сторон и приятно щекотали тело. Высушенная жарким воздухом, она вышла из раздвижных дверей кабинки – и её тут же атаковала зубная щётка.
– Как ты чистишь зубы! У корней налёт! Ты не умеешь! – визжало жужжащее и вибрирующее чудовище. – Давай учиться! Открывай рот!
Получив точный удар, щётка полетела в сторону, со звоном стукнулась о кафель – и заползла под умывальник. Похоже, обиделась.
На кухне уже ждал холодильник:
– Извольте выбрать блюдо: отбивная с горошком, окрошка со сметаной, суп-пюре с трюфелями, котлетки пожарские…
Он перечислял и перечислял.
– Стой-стой. – Инга подняла ладонь. – Это же всё в тебе не поместится?
– О, вижу, вас обманул мой дизайн! – Он улыбнулся во всю ширь металлического корпуса. – Я – автоматический раздатчик, готовят не здесь.
– Тогда мне жаркое, картошку и оливье, – решила Инга.
Холодильник скосил нарисованные глаза в коридор:
– Э-эй, весы-ы!
Оттуда метнулось нечто низкое и широкое, приподняло стопы девушки домкратом, нырнуло под них. Потом выбросило вверх полосатую палку, выступающий конец проехался по макушке. Писклявый голосок сообщил:
– Рост и вес измерены! Индекс массы тела выше нормы на два килограмма.
Противная штука скрылась за поворотом. Раздатчик открыл окошко, подхватил манипулятором тарелку и протянул клиенту:
– Салат «Витаминный», рекомендую!
Дверца «холодильника» оказалась приварена намертво, кнопок на ней не наблюдалось – должно быть, пульт управления сзади? И не доберёшься до него, пока раздатчик сам не соизволит повернуться. Удручённо рассматривая тёртую морковку с яблоком, Инга поплелась за стол; стоило ей приземлиться на мягкое сиденье дивана, как из угла заорал телевизор. Он подпрыгивал от возбуждения, подгибая тонкие ножки:
– Новый очаг инфекции обнаружен в Боливии, так же, как и в Никарагуа с Угандой и Новой Гвинеей, это бубонная чума. Медики снова не могут подобрать антибиотик. Больных уже отправили спецрейсом в Главную Инфекционную Больницу Земли, расположенную, как вы знаете, в Москве. Несмотря на нехватку мест, сёстры Пленилун обещают обеспечить уход всем страждущим…
Экран показал монументальное здание кубической формы, с квадратной дыркой внутреннего дворика посередине. Неподалёку виднелись знакомые башни Щукинского парка – на фоне Главной Больницы они выглядели как спички рядом с пачкой печенья «Юбилейное».
– Пандемии холеры во Вьетнаме и Камбодже локализовать пока не удаётся. Врачи Южной Кореи сообщают, что лепра взята под контроль. Тиф в Доминикане и на Кубе унёс уже более двух тысяч жизней…
Инга поперхнулась морковкой и замерла с открытым ртом. Что, простите?! Это же будущее, здесь все обязаны быть здоровенькими-счастливенькими, летать к звёздам и сажать на них яблони – какие ещё холера, чума и тэ дэ?
========== Глава 2. ==========
Да, дела. Весь мир погибает из-за средневековых болезней – и продвинутые медики нового века не могут найти эффективного лекарства?
– Никаких телепередач за едой! – встрял холодильник. – Шум наносит вред пищеварению.
– Тоже, еда! – фыркнула Инга. – Мне интересно!
Но телевизор уже затих и смотался в коридор.
После всей беготни сидеть на кухне и попивать чай было просто изумительно. Она ещё раз подошла к самоварищу, который гарцевал туда-сюда, восседая на собственном столике.
– Одну чашку кофе со сливками и сахаром, пожалуйста.
Из блестящего носика в стакан полилась пышущая паром струя.
– Кушай, кушай, Федора Егоровна! – прогудел сказочный чайник-автомат.
И этот на лишний вес намекает, вот медный паразит!
– Здравствуйте, я – Мадам, – прозвучал сзади приятный низкий голос.
Инга обернулась, придерживая кофе. Перед холодильником стояла полноватая женщина средних лет, в песочном костюме с юбкой-карандаш. Безупречная укладка, деловая улыбка, блокнот и ручка наготове.
А входная дверь-то не открывалась.
– Кто ты? – спросила женщина. – Чего ты хочешь?
Через песочный костюм можно было разглядеть высунувшегося из ванны мойдодыра.
Так, если прошмыгнуть мимо холодильника, удастся сбежать в прихожую.
Стакан полетел навстречу приведению; протиснувшись между ним и косяком, Инга ворвалась в соседнюю комнату и захлопнула дверь.
Мадам подошла от окна:
– Кто ты? Чего ты хочешь?
– Пристала тут со своими варлонскими вопросами! – подвернувшийся кстати тостер с воплем пролетел сквозь идеальную укладку – на мгновение появились цветные квадратики, как помехи на телевизоре.
– А, голограмма! – выдохнула Инга.
– Я – суперкомпьютер, моё предназначение – учитывать интересы каждого жителя Земли. Чего хочешь ты?
– Чего хочу? – Она облизала губы. – У вас тут будущее, да? Мне нужно лекарство от рака поджелудочной железы четвёртой стадии. Изобрели такое?
– Подождите, проверяю информацию.
Голограмма стояла и улыбалась. Потом произнесла:
– Вынуждена тебя огорчить, хотя бы на сорок процентов эффективного средства не найдено. Что-нибудь ещё?
– Ничего, – тихо ответила Инга и села мимо кровати, потому что та снова отодвинулась.
– В таком случае вы будете интегрированы и займёте надлежащее место в общественной иерархии.
– Ага, выдадите за раба, знаем, – откликнулась Инга.
Мадам исчезла.
На душе тапиры скребли. Да и что толку, если бы его изобрели? Домой не попасть.
В комнате между тем происходило какое-то нездоровое движение: шкафы отъехали к окну, кровать поднялась вертикально, пушистый ковёр сложил ворсинки и стал гладким, упругим.
Въехали три робота, подозрительно похожие на тренажёры; за ними вползла скакалка.
– Зарядка! Зарядка! – скандировала мебель.
– Спасибо, я уже напрыгалась. – Инга отпрянула и ударилась спиной об гардероб. – На год хватит!
Скакалка обвилась вокруг ног:
– Только посмотрите на свои мышцы! Их необходимо укреплять.
– Надо вам спеть песню о пользе физических упражнений! – воскликнул самоварище, и его стол начал приплясывать.
– Зарядка всем полезна, зарядка всем нужна! – затянули шкафы, подхлопывая себе дверцами:
От лени и болезни спасает нас она!
От хандры и от мороза,
И от остеопороза,
От холеры, анемии,
От волчанки, невралгии.
Если тело пропотело –
Три калории сгорело.
Хочешь ужин заработать?
На ступеньках надо топать!
Шкафы то съезжались, то разъезжались, наклонялись в разные стороны, так что посуда внутри металась туда-сюда и ударялась о стенки.
– Эй, вы прекратите танцевать?! – напрасно просила Инга.
– Они только начали, – сообщил шёпотом мойдодыр.
– Слушай, тебе же это всё не нравится? – Инга повернулась к нему. – Почему сам кренделя кривыми ногами выделываешь?
– Иначе не могу – танцы заложены в мою программу, для психологической реабилитации пациентов, – ответил умывальник, помахивая полотенцами.
Будь ты русский или швед,
Будь ребёнок или дед,
Будь за мир ты во всём мире –
Волоки скорее гири!
Вшивый, лысый и хромой,
Будь ты даже смерть с косой,
Мы тебе безмерно рады,
Только отжимай снаряды!
Нам сегодня всё кошерно –
Занимались мы примерно!
Можешь ты не есть мацу,
Главное – качай мышцу!
В песне ещё были слова, только не все приличные: народная, наверное.
Кордебалет из божьих коровок въехал на ковёр и закружился красным водоворотом, чёрные точки каждой сложились наподобие залихватской улыбки. Из прихожей раздавалось ритмичное топанье – там подпрыгивал холодильник.
Настольные лампы забрались на шкаф, верхние светодиоды погасли. В лучах софитов, большого и маленького, выступали двое танцующих.
– Дурдом! – простонала Инга, наблюдая, как тостер со скакалкой пытаются изобразить влюблённую пару.
Когда песня закончилась, кордебалет окружил мойдодыра и удалился чистить раковину. Снова зажегся свет.
В комнату въехала стеклянная тумба с лекарствами на полочках, повернула квадратную голову к Инге:
– Зарядка отменяется. У меня срочный приказ от Мадам.
– Вечно ты не вовремя, медицинский бот! – Скакалка погрозила хвостом. – Мы почти убедили пациента!
Бот не слушал.
– У вас обнаружено отсутствие вживлённого чипа в лобной кости и правом запястье. Необходима срочная трепанация черепа.
Он звякнул и выпустил восемь манипуляторов с различными насадками – скальпели, острые молоточки, маленькие циркулярные пилы…
– Не надо мне ничего вживлять! – предупредила Инга.
– Чип позволит вам общаться, заказывать товары и услуги, контролировать своё здоровье, – наступал железный садист, – без чипа немыслима жизнь современного человека.
– Но я не хочу!
– Согласно закону номер двести сорок пять от две тысячи тридцать шестого года, данная процедура обязательна. Согласие не требуется.
– Кто-нибудь! Ну в этой автоматической психушке должен же быть хоть один живой человек?!
Перепрыгнув через пыточные орудия, Инга понеслась на кухню и юркнула под мягкое сиденье, прямо на стопку клеёнок – хоть диван обычный.
Сквозь щель она видела, как мечутся туда-сюда роботы. Но вот в столовую вплыл белый шкафчик с цилиндрической головой на длинной суставчатой шее-штативе.
«Рентгеновский аппарат, – поняла Инга. – И тогда они позвали Вия».
Голова поездила туда-сюда на каретке, загудела, открылись шторки-жалюзи.
«Поднимите мне веки», – задохнулась от ужаса несчастная пленница.
Рентгеновский луч метр за метром стал обшаривать комнату. И упёрся в сидение.
«Вий» не издал ни звука. Но со всех сторон к дивану ринулась электронная нечисть – вещи общались через собственную сеть.
Тележка-носилки присела рядом, на неё выволокли Ингу. По рукам-ногам ползли ремни, растягивая на ложе, медицинский бот приготовился резать.
– Помогите! – в отчаянии крикнула она. – Слышите?!
Подъехал автомат-анестезиолог, протянул к лицу прозрачную маску, из которой шёл резкий запах эфира.
– Нет!.. – Сознание уплывало.
========== Глава 3. ==========
Вдруг маска отлетела в сторону, раздался грохот, ремни ослабли и безвольно соскользнули. Сквозь слёзы Инга увидела длинные худощавые пальцы и засмеялась:
– Это ты!
Она сползла с носилок, пошатнулась – её подхватили тёплые руки. Медицинский бот искрил, рентген не мог двинуться, только напрасно жужжал, анестезиолог валялся на полу и крутил колёсиками.
Но сбоку уже крался телевизор, холодильник угрожающе придвинулся.
– Идём, – углом рта предложил Доктор и рванул мимо жадных металлических лап. Счастливая блондинка бежала следом.
Они пробежали в короткий шлюз, Доктор махнул отвёрткой – и стеклянные створки сомкнулись; изнутри обрушился град звонких ударов, пошли трещины: пробивалась техника. Со всех сторон прянули струи горячего пара, в носу горело от спиртовой вони. Впереди распахнулся проход. Зажмурившись и ухватившись за сюртук Доктора, Инга вылетела на свободу; железная дверь захлопнулась за спиной.
Блондинка сползла на кафельный пол. Над головой мигала табличка: «Вход в красную зону, приготовьтесь к обработке». Значит, эта комната – бокс для заразных?
В обе стороны тянулся бескрайний больничный коридор с множеством одинаковых дверей, табличек, ярких ламп и тошнотворно-голубыми стенами.
– Точно – дурдом, – высказалась Инга.
– Нет, просто – инфекционная больница, – ответил по-хозяйски прислонившийся к косяку галлифреец.
– Спасибо, что выпустил, – спохватилась она. – И какая же это больница?
– Самая большая из всех, которые когда-либо раньше строили на Земле.
– А в окне были такие прелестные коттеджики…
– Экран.
– Ты откуда?
– Из соседней палаты. – Доктор поморщился.
– О! Они, наверное, пытались тебя откормить? И все п е л и?
– Боюсь, теперь туда больше никого не положат. – Он улыбнулся во все зубы.
Инга представила, что Доктор сотворил с мойдодыром – и расхохоталась. Потом вздохнула:
– Ты всё-таки пришёл.
– Просто услышал крики о помощи, – отмахнулся тот.
– А, понятно: знал бы, что это я – спасать не стал. – Инга встала.
– Конечно, смысл тебя спасать, только время тратить.
– Ну, я тогда пойду, – набычилась Инга.
Она поправила халат, громко втянула носом воздух, – и зашагала прочь.
Даже пусть не думает, что буду оглядываться. Не буду. Разве – чуть-чуть…
Позади простирался пустой коридор. Впереди тоже.
Он длился и длился и длился. Навстречу никого не попадалось. По потолку ползали вездесущие божьи коровки, тележки-носилки неслись куда-то, не обращая внимания на человека.
Пол разрезала вдоль жирная жёлтая линия. Справа непреклонные стрелки приказывали идти вперёд, слева они стремились в обратном направлении. Инга шла по правой стороне – никто не стоял над душой, никто не контролировал, но почему-то переступить черту казалось святотатством.
Сзади увязался мухомор, со рвением оттирая пятнышки от каблуков, заметные только в инфракрасном спектре. Мы не замечаем, как каждую секунду с нас сыпятся частичка эпителия, мелкий волосок, пылинки; техника регистрирует всё.
Минут через десять в конце забрезжил дневной свет.
Инга прорвалась на балкон и увидела внутренний двор. Зеркальные полосы окон перемежались выступающими коричневыми полосами панелей из искусственного камня: казалось, бесконечная змеиная шкура натянута от земли до неба.
Далеко-далеко внизу виднелся единственный квадратик травы, его окружал мерцающий синий забор, прожектора заливали дневным светом со всех углов. Расставленные кругом таблички запрещали в ту сторону даже дышать.
Почему Древо отправило её именно сюда?
Врач, обучавшийся тридцать лет назад. Способна ли она кому-то помочь в будущем, где все технологии шагнули вперёд? Да не шагнули, а усвистели на ракете!
А может – лучше и не знать? Миссия должна быть провалена…
«Надо хотя бы понять, зачем им настолько огромная больница, – решила Инга. – И чего за болезни такие, что никак не подберут лекарство. С чумой ещё в середине двадцатого века справились, какие сейчас могут быть проблемы?»
Только куда идти? Наверное, внутрь.
Это учреждение оказалось не похоже на те больницы, в которых побывала Инга. Совсем. У потолка не вспухала пузырями штукатурка, не шлёпали бабки в халатах и с кружками, железные кровати и бесхозные капельницы не загромождали проход.
Но дело не в том.
Здесь царил порядок. Нерушимый, закостенелый, мертвенный. Попадёшь на его рельсы – и попробуй отверни!
У окна валялась табличка «дезинфицировано». Инга с удивлением заметила, что поднимает её и ставит строго параллельно линии подоконника.
Мадам поймала её. Мадам была тут везде.
Нет, так не пойдёт!
Инга придавила каблуком жёлтую черту, как шею гадюки, и встала посреди чужой дорожки, лицом к стрелкам.
– Стой! – Она выставила вперёд ладонь. На неё неслась тележка, подавая тревожные сигналы. А если не успеет остановиться?..
Завизжали тормоза, носилки развернуло поперёк прохода, матрас полетел в нарушительницу. Робот заголосил:
– Вы чего! Разве так можно! Срочный вызов, не мешайте работать!
Девушка в белом халате закинула обратно матрас, забралась на него – и скомандовала:
– Давай, тащи меня в ординаторскую.
– Куда?
– Живые медики в этом заколдованном замке есть?! К ним и вези!
Мимо замелькали двери; впереди показался тупик, но тележка не сбавляла скорости.
– Угробить меня решил?! – завизжала пассажирка.
Лифт распахнул свои створки за секунду до столкновения. Резиновые ручки носилок врезались в амортизатор, Инга чуть не упала.
– Ничего себе вы больных катаете! – присвистнула она.
– Я к моргу приписан. Пока никто не жаловался, – ответил робот.
В матовой металлической кабине царила прохлада, пахло формалином. Белое табло зашелестело, перекидывая листочки с трёхзначными цифрами; наконец, из динамика звякнуло: «Сто шестьдесят первый этаж».
Снова бешеная скорость, и вдруг – торможение, задний конец тележки поднимается, с размаху звякает колёсами о пол… Нет, так точно свалишься!
Инга соскочила, бросила «свободен» и зашла в указанный кабинет, на котором даже вывески не висело.
Небольшая комната походила на тюремную камеру, или на келью: серые некрашеные стены, иконка над дверью, старая железная кровать без белья, деревянный стол, а за ним…
В небесно-голубом одеянии и головном уборе с «ушками», как у католических монахинь, держа перед собой допотопный планшет, за столом сидела… Кошка.
Полосатая, гладкошёрстная, с белыми щёчками и усами – кошка! В человеческий рост.
После всех приключений трудно было чему-то удивиться; но Инга растерялась.
Инопланетянка встала, плавно подошла к посетительнице. Вертикальные зрачки жёлтых глаз смотрели с теплотой и пониманием:
– Я вижу в тебе боль утраты, ужас перед будущим, неразделённую любовь. Не надо злиться, не надо бравады. Просто поплачь.
– Плакать? Я вам маленькая, что ли? – возразила почти-кандидат-наук и надулась.
…Короткая мягкая шерстка щекотала нос, Инга последний раз всхлипнула и прижалась к ней щекой. От поглаживаний по спине становилось легко и спокойно.
Тут дверь широко распахнулась, в кабинет влетел Доктор. Увидев знакомую, он попятился и чуть не выбежал обратно, но на пороге смерил цепким взглядом утешительницу:
– А, матушка-настоятельница! Опять Сёстры Пленитуд. Оставьте уже свои фокусы, отпустите её!
– Сёстры Пленилун, – поправила кошка.
Она аккуратно отстранила Ингу и, не мигая, подошла к вошедшему:
– Тебе моя помощь нужна больше, чем кому-либо. Ты носишь в душе ад.
– Спасибо – обойдусь! – увернулся Доктор от пушистой лапы.
– Мы разве встречались? – удивилась монашка.
– Встречались. Не с вами, правда.
– Обычная земная уфофобия. – Кошка вздохнула и прошла на свой жёсткий стул. – Сколько сил у меня ушло, чтобы её преодолеть!
– По-вашему, мы так боимся инопланетян? – Инга пыталась сделать вид, что не проронила ни слезинки – но вышло всё равно в нос.
– О, все эти фильмы, книги ужасов, игры! Человечество просто бредило угрозой захвата планеты, когда мы прилетели. Я лично побывала в Никарагуа, Новой Гвинее, странах Латинской Америки, Вьетнаме, Сирии, Камбодже, Южной Корее, на каждом острове Карибского Бассейна. И везде население жило бедно, не хватала лекарств, еды, даже питьевой воды, ваша хвалёная Мадам не справлялась!
Она говорила быстро, усы в запале поднялись торчком.
– Вот эти вот лапы раздали сотни тонн гуманитарной помощи, вылечили тысячи больных, нашими стараниями собраны деньги на строительство этой больницы. Мы шли туда, где были нужны – и нам поверили. Люди перестали бояться «злобных пришельцев».
– И очень зря, – тыкнул в неё пальцем Доктор.
– Выглядите интеллигентным человеком, а представления у вас пещерные. – Кошка осуждающе вздохнула. – Ничего, ещё увидите космос. У вас всё впереди.
Галлифреец хмыкнул и выбежал прочь.
Хозяйка комнаты вернулась к страждущей.
Внезапно дверь приоткрылась, из щели высунулся Доктор и погрозил кошке:
– Всё равно, ничего хорошего вы Земле не принесёте!
От хлопка свалилась иконка.
========== Глава 4. ==========
Наконец Инга вспомнила, зачем пришла:
– Слушайте, почему не удаётся остановить пандемии по всему миру? Телевизор вещал про чуму, холеру, лепру. Этих болезней уже не должно быть!
– А также тиф, сифилис, стрептококковые инфекции, – в тон ей отозвалась матушка. – Люди не хотят думать, наращивают и наращивают дозы антибиотиков, берут всё более сильные, а они не работают. Только подрывают иммунитет больного.
Синие «ушки» печально склонились.
– Сёстры предлагали свои лекарства, но Мадам приняла закон, что их нельзя использовать. Мне кажется, всё дело в недоверии. Но ничего – мы заслужим, и нас полюбят!
Инопланетянка выпрямилась, её шерсть искрилась, жёлтые зрачки светились в полутьме.
Инга задумалась; вдруг её осенила одна идея.
– Тут должна быть лаборатория. Кто мне может её предоставить?
– К главному врачу надо идти. Сёстры Джати и Бейль вас проводят.
Матушка набрала команду на планшете. Через минуту вошли две монахини в белых одеяниях и таких же, как у главной, ушастых шапках, их «лица» были обвязаны платками.
Сестрички-кошки оказались кроткими, вежливыми, но гораздо менее общительными. Пришлось подняться ещё на пятьдесят два этажа.
Несмотря на тотальную дезинфекцию, больница всё равно казалась испятнанной. Может, есть грязь, которую в силах стереть только живые и тёплые руки? Роботы как бы скользят по поверхности, они неспособны убрать страх, одиночество, мучительное ожидание гибели; всё это накапливалось, расползалось вдоль стен. Свежий больной заходил в вымытую божьими коровками палату – и оно кидалось из-под кровати.
Вот и кабинет главврача, табличка «Ёвар Гургутович» на двери. Странное имя… Сестра Джати постучалась, вошла, и, склонив голову, пропустила Ингу вперёд.
В нос впивался аромат жареного мяса. Просторное помещение казалось тесным из-за обилия медицинской техники: тележки-носилки, рентгены с цилиндрическими головами, аппараты УЗИ, мобильные лаборатории и множество других, о предназначении которых невозможно было судить по внешнему виду.
К вошедшей повернулись сразу все цилиндры, круглые головы на штативах, металлические кубы с глазами; она вдруг поняла, что ворвалась посреди производственного совещания.
У дальней стены стоял начальственный стол с компьютером, за ним склонился черноволосый медик. Другой, высокий, в тёмно-малиновом сюртуке, обернулся… Доктор, кто ещё!
– Эта девушка меня преследует, – громко прошептал он.
– Неправда! – возмутилась Инга. – «Ёвар Гургутович», – вспомнила табличку и переспросила у Бейль: – Главный врач – таджик?
Худой лопоухий брюнет в белом халате распрямился и с осуждением посмотрел на посетительницу:
– Вы очень молоды, поэтому я не буду подавать на вас в суд за дискриминацию. Но вот скажите – отчего вас моя национальность удивляет, а Сёстры Пленилун – нет? Кстати, знаете, что, кроме уважаемой матушки-настоятельницы Каспи, они все – мужского пола?
Инга в замешательстве повернулась к Джати и Бейль; те потупились. Неужели действительно – мужчины?..
Ого, вот вам и «сестрички»! С инопланетянами всегда непросто: то нормальное количество рук оказывается больше, чем ты думаешь, то пол другой. Интересно, у Доктора тоже всё не такое, как кажется?..
Ёвар Гургутович недоумённо взирал, ожидая ответа.
– У меня… – Инга сглотнула, но сжала волю в кулак. Прошла между роботами, встала напротив начальственного стола, заваленного бумагами. – Я могу посоветовать лекарство от бактерий, которые вызывают пандемии. У вас есть бактериофаги?
– Давно уже не выпускаются, двадцать лет назад все работы по ним были закрыты. – Главврач презрительно выпятил губы. – Для их применения каждый раз надо исследовать микрофлору, а это дорого. И долго.
– У вас сейчас есть оборудование, способное мгновенно провести анализ! Это было дорого и долго тогда, а не сейчас! – Должно быть, глаза Инги блистали: даже Доктор на мгновение залюбовался ею… Но тут же тяжело нахмурился и отвернулся.
Она попросила:
– Дайте мне лабораторию, и я выделю действенные препараты.
– Да, милая? – игриво пропел Ёвар Гургутович. – А сертификаты нужные у тебя имеются?
Откуда у неё сертификаты… Главврач развёл руками.
Стену позади начальственного стола занимала огромная карта мира, Инга обратила внимание на Калимантан, закрашенный жёлтым. Остров под пристальным взглядом стал расти и скоро занял всё пространство. Она подумала: «Какая-то ошибка, там зелень должна быть, а не барханы».
Вдруг ворвалась матушка Каспи и кинулась к Доктору:
– Вот!
Голографические открытки замелькали в воздухе.
– Благодарственные письма из Дели и Нигерии. Нам пишут дети Уганды, спасённые от голода – нет, я обязана показать вам, что инопланетяне могут быть хорошими!
Кошка повернулась к начальнику больницы, требуя принять больше пациентов. Тот щёлкал запястьем с вживлённым чипом, разыскивая сводку по финансированию.
– Почему не скажешь ей, что сам не с Земли? – тихонько спросила Инга.
– Я стесняюсь, – сквозь зубы процедил галлифреец.
Когда настоятельница со свитой удалились, главврач кивком указал Инге выметаться следом:
– Без документов к работе не допущу.
– Доктор, ну почему ты молчишь? – взмолилась отверженная. – Помоги мне! Ты же кого угодно можешь убедить!
Он сбросил бумаги со стола, уселся верхом и поболтал ногами:
– Помочь тебе – что? Совершить самоубийство?
Инга вдруг осознала: это то самое. Испытание. И стоит сделать новое лекарство, сразу же Древо поглотит её.
Но значит – без врача из допотопного года Земля не справится? Погибнет от болезней?
И значит – вот правильная догадка! Бактериофаги. Или нет? Верный путь? Ошибка? Надо попробовать! Вдруг выйдет, тогда…
Инга вздрогнула представив, как её кожу протыкают белые корни-щупальца, впиваются в мышцы, как исчезает, растворяется всё, что было ею. Без остатка. Без малейшей надежды хоть на плохонький рай.
Так пусть человечество вымирает? А есть ли он – выбор?
– Что, в бездну заглянула? – Ну и чёрные же глаза у Доктора, просто затягивают.
Похоже, кое-кто в этой бездне живёт.
Инга перевела дыхание и попыталась сказать спокойно:
– Слушай, ты ведёшь себя как-то странно. Я врач и обязана изменить ситуацию, если могу; эпидемия же, вся Земля под угрозой. Тут не до рассуждений «буду-не-буду», «погибну-не-погибну», тут действовать надо.
– Инга. – Доктор облизнул губы, покосился кругом так, будто не доверял стенам. – Это не твой мир, понимаешь? Не твоё время. Миров очень много, и в каждом – свои проблемы; я обычно помогаю, но стараюсь не подвергать опасности тех, кто со мной. А здесь у тебя нет шансов, даже если победишь – Древо сожрёт.
