Текст книги "Бездна для героя (СИ)"
Автор книги: Октавия Колотилина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
Проход загородил… Рыцарь. Правда, определённо рыцарь! На голове у него блестело ведро с прорезью для глаз, украшенное сверху золотой ладонью; доспех закрывала накидка с чёрным крестом тевтонского ордена.
========== Глава 4. ==========
Рыцарь поднял стальную перчатку перед собой. Из-за его спины вылетел шквал белых стрел – нет, это были зубы!
Инга, дёрнув Шелли, еле успела шарахнуться прочь. Доктор тоже каким-то чудом оказался у стены, но воткнувшиеся в дерево «лейкоциты» уже дрожали, высвобождали свои острия, готовясь к новой атаке.
Тевтонец указывал прямо на беглецов. Управляет тварями, натравливает? Тупик, отступать некуда…
Всё произошло мгновенно. Мимо Инги пронеслась одна нить, потом вторая. Шелли двумя руками держала длинную напряжённую леску, которая стянула колени врага. Рыцарь попытался отступить, потерял равновесие – и грохнулся на спину; простёртая перчатка послала зубы прямиком в потолок.
– Быстро, за мной! – крикнул Доктор.
Перескочив через тевтонца, бодрый пенсионер унёсся по коридору. Инга подпихнула нерасторопную девочку, рванулась следом, прыгнула, завернула за угол – и почувствовала, что падает.
Они летели вниз в широкой трубе, потом катились по горке, и вот уже свет впереди. Да там обрыв!
Затормозить на гладких стенках было невозможно. Горка внезапно кончилась, труба исчезла, вокруг открылся простор, и Инга ухнула в пропасть.
Сейчас разобьюсь… Сейчас… Или нет?
Её держали за руку. Кончиками пальцев Доктор хватался за край, но сползал. На лодыжке больно повисла Шелли.
Огромное пространство простиралось во все стороны, потолок терялся в дымке. С ноги соскочила туфля, за ней кувыркнулась другая.
– Девочки, видите гриб внизу? Он скользкий. Постарайтесь на нём удержаться.
– Это не может быть гриб! – запротестовала Инга. – Таких огромных грибов не бывает!
Все полетели вниз.
Вы когда-нибудь пробовали уцепиться за край гигантской шляпки, вогнутой, как пиала, которая ещё и раскачивается на своей тонюсенькой ножке? Лучше не пробуйте.
Расщелина сплошь заросла светящимися поганками, даже самые маленькие были с хорошую ёлку. Инга повернула голову к зеленокожей, распластавшейся рядом на пружинистой поверхности:
– Шелли! Как! Ты! Это! Сделала? Рыцарь нас чуть не убил!
Та заморгала и выставила перед собой цилиндрик с носиком:
– Вот, Зелье. Я же ткачиха, понимаешь?
Балансирующий на коленях Доктор выхватил тубу, потряс; там хлюпнуло. Он подцепил свисающую с носика ниточку, попробовал на вкус. Плюнул.
– Белковый состав! Вы плетёте паутину, как пауки? Только у пауков нужный секрет вырабатывается, а вы его делаете искусственно?
– Мы его варим, – свистнула Шелли, смущённо пряча взгляд.
– Отлично, отлично. Мононить, единая супермолекула, тонкая и чрезвычайно прочная. А ты не промах, Шеллингнира! Только боюсь, рыцарь уже распутался и идёт за нами. Не хочется, чтобы он свалился сверху.
Доктор показал на противоположный край расщелины:
– Смотрите, видите вон тот гриб, почти вровень с полом пещеры? Надо скорей до него добраться.
Инга подавилась собственным негодованием:
– Не просто в с т а т ь на скользкую шляпку, а ещё и п р ы г а т ь по таким? Ты шутишь?
Её обвязали паутиной. Путники по очереди перемахивали с одной зыбкой площадки на другую. Инге приходилось прыгать первой, чтобы, если она свалится, остальные могли удержать; точно насекомые, честное слово… Да ещё эта слизь, все колготки уже уделала.
Вот и крайняя шляпка! От радости слишком сильно скакнув, Инга перелетела гриб и едва успела зацепиться за деревянный край тоннеля. Всё-таки подтянулась, вылезла – ура, твёрдый пол.
Доктор помог Шелли взобраться и окинул победным взглядом расщелину:
– Здесь рыцарю точно не пройти, очень тяжёлый. Но чтобы наверняка…
Он провёл отвёрткой. На ножках грибов появились буроватые кольца, запахло омлетом с шампиньонами; поганки сложились, как скошенные.
Нет, определённо надо такую штуку у китайцев заказать. Колготки придётся снять и выбросить, всё в слизи…
– Ай! – вскрикнула Инга, ушибив палец левой ноги о корень.
– Я могу сделать тебе обувь, если хочешь, – предложила Шелли и опустила свои чудесные фиолетовые глаза. Ей словно было стыдно за само существование такой, как она, за маленький рост, за изящный гребень вместо волос.
Инга ободряюще улыбнулась девочке, погладила по плечу, присела рядом на колени:
– Хочу, конечно. А получится?
Шелли стеснительно кивнула, вынула из-под накидки два цилиндрика с краской и принялась тянуть из тубы паутинку, смачивая её попеременно то оранжевым, то синим. Липкая нить свивалась прямо на голых стопах Инги. Когда «черевички» были готовы и подсохли, она с опаской попыталась снять один. Получилось! Подошвы, правда, стали цветными, ну да ничего, авось отмоются.
Теперь понятно, почему кисти рук у Шелли пятнистые: никакое не аутоиммунное, просто от краски.
Через несколько минут компания пошла дальше, коридор уводил их вглубь и вверх. Пёстрые паутинные мокасины приятно обтягивали, пружинили под пяткой; после натёрших туфель ходить в них казалось блаженством.
Фонари попадались реже. Чтобы не наступить на какую-нибудь инопланетную тварь в полутьме, Инга сняла очки: зрение у неё было стопроцентное. От очков с бровями филина требовалось придать солидности и закрыть хоть немного глаза – наивно распахнутые, они сразу выдавали: «Пс-ст. А хозяйке-то всего семнадцать, знаете?»
Ох, проклятый возраст! Почему все к нему цепляются? Ну невозможно каждой новой уборщице объяснять, что ты не заблудилась в универе, что ты преподаватель кафедры Инфекционных болезней, дипломом в нос тыкать. Который достался не то, что с потом и кровью – с мозгами по стенкам.
Инга представляла себя доблестным Айвенго на турнире, только к палатке вместо трофейных вражеских знамён приколоты бумаги с печатями покорённых организаций. Как ей не хотели выдавать школьный аттестат в одиннадцать лет! ЕГЭ 100 баллов по всем предметам, но всё равно заставили сдать дополнительные экзамены и пройти Психологическую комиссию.
В Сеченовку брать отказались наотрез, несмотря на результаты. Если бы не старые мамины связи, куковать Инге ещё шесть лет дома; а уж колючие взгляды тёток из учёного совета, каверзные вопросы на защите…
Вдруг смутная тень метнулась через проход.
Шелли, забежавшая вперёд, с криком рванула обратно.
– Там кто-то есть в темноте!
Стало жутко. Сначала погасли фонари далеко впереди, потом всё ближе и ближе.
– Эй, кто выключил свет? – рассмеялся чудной старикан.
И чего он веселится?
Инге захотелось срочно обратно, однако Доктор не спешил. Пожужжал отвёрткой, взглянул на неё.
– Хм, странно. Гуманоидная форма жизни, но характеристики мне незнакомы.
Он включил подсветку ярче и сделал шаг вперёд.
Из бокового коридора раздалось как будто клекотание хищной птицы, в нём можно было различить слова:
– Уберите фонарь, я голая!
Значит, там девушка. Голос девчачий… Стоп. Голос? Инга поразилась:
– Я всё понимаю! И Шелли, и этот клёкот. Каким образом?
Доктор пожал плечами:
– Поскольку ТАРДИС здесь нет, скорее всего, нам переводит окружающий нас организм.
– Организм? Зачем бы ему переводить? – Инга с подозрением оглядела коллегу, словно впервые его увидела:
– А может, ты тоже на иностранном языке говоришь? Ты не русский?
– Нет.
И, не обращая внимания на потрясённую собеседницу, крикнул во тьму:
– Не бойся, мы не смотрим. – Он погасил луч «отвёртки». – Расскажи, что случилось?
Невидимая инопланетянка вздохнула:
– Платье исчезло… И дом исчез… И челнок не работает.
– Выходи сюда, к нам.
– Ага, а вы меня запечатлите и выложите в нейросеть? Я Пряха! Без одежды… Это позор на всю жизнь!
Инга фыркнула:
– Ты боишься, что попадёшь в Интернет? Да телефон здесь не ловит, и фоткать тебя никто не собирается. Это ты гасила свет?
– Да.
Шелли выглянула из-за Доктора и тихонько предложила:
– Хочешь, я сотку тебе платье?
Фонари начали снова разгораться, тускло, но всё сильнее. Слева из бокового тоннеля показался стройный силуэт: вдоль стены кралась девочка лет двенадцати, с голубоватой кожей и копной оранжевых волос, которые закрывали её до самых колен; сквозь синие пальцы просвечивало нечто вроде новорождённой луны. Чёрные глаза с ужасом метались от одного путника к другому:
– Вы что, не иллинойцы? Вы… дикари, с поверхности?
Вот кто бы говорил про «дикарей», сама как из «Аватара»! Хоть черты лица вполне человеческие, тонкие, и хвоста вроде нет.
Через полчаса Меранавана-да из Касты Ваятелей сидела на корне и с поразительной ловкостью укладывала свои локоны в замысловатую причёску. Ощупывая короткое персиковое платье и штаны того же цвета, она в который раз восклицала:
– Одежда из материи! Как грубо. Впрочем, оттенок мне нравится, и по фигуре. Но у груди нужно сделать вытачки, а от талии я люблю чтоб шли баски. Вот когда мой челнок заработает, я тебе покажу, Шелли, что значит – платье. Я создала самый изящный костюм за всю историю Блистающих Игр, заслужила титул Первой Пряхи Небесных Палат – и где мои почести? Вместо церемонии награждения оказаться здесь, среди унылой тьмы!
Доктор, нервно расхаживавший до того вокруг, присел на корточки возле рыжеволосой и пронзил её взглядом:
– Так ты – иллинойка? Но планета Валладариан исчезла миллионы лет назад, её уничтожили ракноссы!
Меранавана-да задрала точёный носик:
– Наши предки спрятались у звезды, которая далека от любых иных, полных безжалостных варваров.
– Всё-таки улетели захватывать чужой мир, – усмехнулся старик. – Судя по галлифрейским преданиям, иллинойцы были крайними снобами, и космос их не интересовал. Создали на поверхности планеты гигантский магнит и строили в его поле замки из чистой энергии, переплетая лучи с потоками солнечного ветра.
– Да, у нас есть Матричный Магнит, над ним сияют благословенные Небесные Палаты. А здесь нет Поля, поэтому я не могу летать, и нити из челнока нестабильны, и наряд мой исчез, – догадалась девушка с голубой кожей и возвела очи горе:
– Какое жуткое место! Бесконечный лабиринт из материи, опасные твари кругом, сплошные дикари…
– Хватит! – Инга рассердилась. – Хватит обзываться. На Земле, между прочим, развитая культура, ракеты на Марс запускаем, десятый айфон выпустили – мы не дикари! Тоже, придумала…
Тут из бокового хода выскочил туземного вида парень в набедренной повязке и с перьями на голове, весь в татуировках; он размахивал чем-то вроде копья.
– Этот ещё откуда? – опешили девочки.
– С Земли, – ответил Доктор, сдерживая улыбку.
– У нас не все такие, – надулась Инга.
Парень (скорее, мальчик – метр с кепкой) тыкнул копьём себе за спину и завопил:
– Там лесные духи! Они едят людей! Бежим!
Персиковое платьице мгновенно соскочило с места и оказалось далеко впереди. Видимо, иллинойке уже случалось встречаться с «зубами». Остальные кинулись за ней, включая татуированного юношу (неужели на Земле ещё такие остались? Инга в этом сильно сомневалась. Впрочем, всё, что не касалось медицины, было для неё как тёмный лес, еловый и с партизанами).
Конечно же – коридор сузился и закончился тупиком. Сзади приближалось лязганье. Потом оно затихло и глухой металлический голос приказал:
– Отойдите.
Беглецы обернулись. Инга (они с Шелли оказалась последними) увидела перед собой рыцаря с дланью на шлеме. Того самого, только в руке он сжимал пистолет – или бластер?
– Отойдите. Ему здесь не место, – слова казались выплавленными из стали.
Оружие сверкнуло, и посреди стены, где только что стоял Доктор, образовалась круглая дыра в человеческий рост.
– Осторожно! У него кварковый дезинтегратор! – крикнул тот, отпихнув Ингу в сторону.
Тут рыцарь схватился за шлем: в смотровую щель впилась маленькая красная стрелка с пробкой на конце.
Дикарь отнял от губ своё «копьё»:
– А у меня – духовая трубка.
Подстреленный уронил бластер и с грохотом повалился.
Доктор заглянул в образовавшуюся на стене дыру, потянул носом:
– Пахнет морем. Похоже, там выход! – И пролез первым.
За ним последовали остальные.
Доктор в сомнении оглянулся:
– Наверное, мы не должны его бросать.
Мальчик закивал:
– Да, надо бы отрезать голову. Но некогда, лесные духи догонят.
– Может, его ещё можно спасти?
– Обижаешь. Лучший яд королевской кобры! У меня никто не выживает.
Какой кровожадный землянин! Хотя рыцаря совсем не жалко.
Коридор за телом наполнился «зубами», белая волна захлестнула лежащего и перевалила его, растеклась дальше.
Все бросились прочь.
========== Часть 2. Непокорённая планета Глава 1. ==========
Скоро древесные стены сменились каменными сводами, под ногами то и дело оказывались каменюги, в пещере громко отдавались шаги. Впереди забрезжил яркий солнечный свет. Теперь уже явственно слышался гул моря, чувствовалось дуновение свежего солёного воздуха.
Инга исподволь разглядывала своего мускулистого земляка: помимо длинной духовой трубки с металлическим наконечником, которую она приняла за копьё, у набедренной повязки висели расписные ножны, их закрученный узор изображал дракона. Голову дикаря украшал ободок с перьями и маленькой черепушкой, через плечо был перекинут меховой плащ с модным леопардовым принтом.
Едва догнав Доктора, Инга шёпотом спросила:
– Этот парень… Он точно с Земли?
– Да. Северный Калимантан, судя по наряду – охотник из даяков. Век, похоже, шестнадцатый, но точно не скажу – у них за три тысячи лет почти ничего не меняется. Что там за татуировки? А, Древо Мира, пронзающее три слоя – небесный, срединный и водный, значит, племя кайян.
Незаметно оказавшийся рядом охотник склонил голову:
– Ты мудр. Моё имя – Расни Красный Кот. Не бойтесь меня, я не сражаюсь с женщинами и стариками.
Меранавана-да фыркнула:
– Вот уж испугались – раскрашенного мальчишку в перьях! Ты мне по плечо, тебе лет-то сколько?
– Десять. Но я уже принёс свежий череп врага в родной дом, так что я – мужчина!
Его трубку вырвали из рук и запихали за ремень на спине. На лице Доктора было такое брезгливое выражение, словно ему навозная муха в супе попалась:
– Спрячь это, чтобы я не видел.
Туземец застыл с открытым ртом, но возражать не стал. По его словам, седых людей у даяков уважали даже больше, чем шаманов – ведь редкий шаман доживёт до тридцати.
Для десятилетнего у Расни слишком уж развитая мускулатура. Но Инга никогда не видела вблизи дикарей – наверное, у них это норма.
«Зубы» больше не преследовали беглецов: прямой коридор сзади оставался пустым.
Вслед за остальными Инга вылетела на мокрый песок. Глаза резало солнце, освещение казалось каким-то неестественным – слишком жёлтым, что ли, как в киностудии, и небо вроде – с зелёным оттенком?
Откуда они вышли? Сзади возвышалась скала, зияла арка тёмного грота. В пещеру над ним проскальзывали огромные чайки и подвешивались к потолку, как летучие мыши.
Вряд ли это – Земля. Ох, ну и попала. Как же вернуться? Назначат ли Алексею правильное лечение, переведут ли в онкологию? И бедная мама, ей ведь нельзя переживать…
Розовые волны, словно подкрашенные марганцовкой, накатывали в паре шагов. По берегу прыгали треугольные то ли рыбы, то ли лягушки размером с кошку, причём большая часть тела животных состояла из головы, а сзади хвостом были сложены длинные, как перья, чешуйки.
Проморгавшись, Инга сказала:
– Море красного цвета, небо не такое –мы что, в другом мире?
Ей откликнулась Шелли, тоже вовсю вертевшая головой:
– Нормальный цвет для моря. Но посмотри на эти пустынные скалы, ни кустика, ни травинки! Вокруг нашего портового города столько зелени…
«Нормальный цвет»? Получается – для неё волны, похожие на морс, в порядке вещей?..
– О, тут я ещё не бывал! – обрадовался Доктор. Он опустился на колени, взял горсть белого песка, понюхал – и принялся рыть, как пёс.
Инга нервно хмыкнула:
– Эй, не время строить песочные замки! Ты не знаешь, где мы?
Чудной старик встал и озабоченно отряхнул штаны:
– Очень странно. Верхний слой абсолютно лишён органики, а под ним – плодородная почва, корни растений, даже насекомые. Такое впечатление, как будто землю что-то убивает, но она сопротивляется.
Угрюмый Расни сложил руки на груди.
– Думаю, мы умерли и попали в страну демонов. На демонов не действует даже яд кобры.
Меранавана-да скинула с плеча ремешок плетёной сумочки, вынула сверкающий полумесяц и принялась его трясти. Бросила с досадой:
– Глупости, небо и море такое же, как всегда. Если бы только мой челнок работал!
– «Такое же, как всегда»? – переспросила Инга. – То есть тебя с Шелли ничего не удивляет? Может быть, это ваш мир?
– Вполне возможно. Давай посмотрю. – Доктор выхватил инопланетный прибор, принялся над ним колдовать; тот замигал. – Универсальный преобразователь, интересно…
– И всё-таки ты русский, – констатировала Инга.
– Почему это?
– Берёшься чинить любую технику, не читая инструкции.
В ответ она услышала по-юношески звонкий смех. Попыталась объяснить:
– Понимаешь, Доктор, Шелли свистит, иллинойка клекочет, Расни бурчит, а ты говоришь нормально. Значит, ты – русский.
– Я и по-раксакорикофаллапаториански говорю, но сливин в мою кожу бы просто не влез. Обычно сравнивают с шотландцем. Вот тебе, Мера, твой челнок.
– Меранавана-да!
– Это слишком длинно!
– Меня так зовут.
Она с недоверием приняла прибор, потёрла – и улыбнулась, словно солнце взошло:
– Работает! Ты его исправил, не может быть! Однако, ты слишком умён для дикаря… О, я поймала сигнал! Слабый… Исчез. Хотя бы определились наши координаты.
Она вдруг помрачнела. Рассвет померк.
– Что такое? Мы на твоей планете?
– Да, но на противоположной стороне от Небесных Палат! Здесь живут одни варвары, арахнойцы, вроде неё. – Иллинойка дернула носом в сторону Шелли. – Впрочем, если выставить челнок на солнце… Дня ему хватит, чтобы зарядиться. Можно будет подать сигнал бедствия и вызвать спасательную экспедицию.
– Всех спасут? – с надеждой спросила Инга.
– Меня. – Меранавана-да скривилась, словно богиня, наступившая в грязь. В каждом её величавом движении кисти сквозило презрение к несовершенству окружающего мира, который полон пыли, песка и мошек. – Эй, арахнойка! Отойди подальше, ещё кто-нибудь увидит Пряху из касты Ваятелей рядом с насекомым, потом замучаешься нейросеть чистить.
Инге захотелось прибить заносчивую девчонку; однако Шелли приняла такое отношение как должное и покорно отошла. Она всё время оглядывалась, в волнении закусив палец:
– Одинокие утёсы у берега, Моряк и Парус! Скала с плоской вершиной, как будто змея насторожила свою головку – это же Полоз!
– Твои родные места? – Доктор положил ладонь девочке на спину.
– Да, они! Правда – где лес? Горы голые, как будто их кто-то облизал! Вон там, перед Полозом, должен торчать шпиль Собора Искусств, а его нет! Не поднимается дым… Что с городом?
Шелли побежала вверх по склону, легко перепрыгивая с одного окатанного камня на другой.
Инга обернулась к Доктору:
– Получается, мы попали на планету Шелли и Меранаваны-да из того места, которое на самом деле – огромный организм с зубами и рыцарями? Мы вырвались?
– Или оно нас само отпустило, – усмехнулся Доктор. – Чтобы позабавиться и потом снова сцапать, как хищник жертву.
Он развёл ладони и схлопнул, словно растирая нечто между ними. Инга поёжилась: не хотелось бы опять попасть в те коридоры с лианами, спросила:
– Но почему оно отпустило нас именно сюда? Зачем?
Доктор коротко пожал плечами, как будто этот вопрос его совершенно не интересовал, и опять принялся ковыряться в своём песке.
Ну и зануда.
Расни следил за большеголовыми рыбами (Инга обозвала их «прыгунчиками»), чуть наклонив голову. Кого же он напоминает? А, котёнка! Вот-вот прыгнет из засады, даже перья на голове как настороженные ушки. Охотник мгновенно поворачивался ко всему, что движется, пригибался и хватался за свою духовую трубку, которую называл «сумпитан». Так и ходит жилка на трицепсе под синим скорпионом, сейчас котёнок кинется – и схватит набегающую волну.
Зеленовато-жёлтое солнце стремительно падало в багровое море, низкие облака рисовали у горизонта изумрудные, красные, сапфировые полосы. Вернуться немедленно всё равно нельзя, значит, надо расслабиться и получать удовольствие. Инга вдохнула поглубже пахнущий арбузом воздух:
– Впервые на море, да ещё на чужой планете, и встречаю закат. Обалдеть! – Она вынула телефон, включила и принялась всё подряд фоткать. Доктор наблюдал за этим с хитринкой в глазах, явно тоже наслаждаясь моментом.
Под ногами что-то блестело; наклонившись, Инга вытащила из песка золотые часы на цепочке. Циферблат вместо обычных делений чернел значками клинописи, их было не 12, а 20, три разной длинны стрелки не двигались.
– Интересно. – Знаток техники подошёл ближе. – Двадцатеричная система измерения.
Вдруг спохватился:
– Шелли, подожди! Ведь мы могли попасть в далёкое прошлое, когда город ещё не построили… – Он запнулся.
========== Глава 2. ==========
Все поспешили за Шелли и вышли на холм. До самых гор простиралась долина, которая когда-то, наверное, процветала: развалины больших каменных домов, полуразрушенные дворцы с закрученными колоннами, мосты, наполовину провалившиеся в каналы. На брошенных улицах вместо пешеходов лазили прыгунчики.
– …Или в будущее, – закончил Доктор.
Меранавана-да презрительно скривила губки:
– Здания из камня и железа! Как примитивно.
– А вы из чего строите? – удивилась Инга.
– Из чистой энергии, конечно же.
Один из вездесущих прыгунчиков скакнул у самого носа иллинойки, и она с досадой выстрелила по рыбе лучом из челнока. От несчастного животного осталась только обугленная чешуя.
Инга подалась поближе к своим: кто их знает, этих пришельцев! Может, следующим лучом синекожая решит испепелить какого-нибудь «дикаря»?
Спросила шёпотом:
– Доктор, а инопланетяне – они очень опасные?
Тот сощурил один глаз, криво улыбнулся:
– Ну, не знаю. Ведь я, с твоей точки зрения, тоже инопланетянин. А ты – с моей.
Инга шарахнулась в сторону. Как-то под Новый год ей сообщили, что она – приёмная, и два дня невозможно было заговорить с матерью, обида душила; чувство сейчас было почти такое же.
– Ты разве… Не с Земли?
– Нет, я – с Галлифрея.
– Но почему сразу мне не сказал!
– Не до того было, знаешь ли. К тому же, ты и так всё время тряслась от страха.
Меранавана-да казалась удивлённой ещё больше. У неё получилось такое ошарашенное выражение, что Инга, забыв об обиде, рассмеялась:
– Рот закрой – прыгунчик влетит! Ты словно живого дракона увидела у себя на тумбочке.
– Так и есть… – Иллинойка сглотнула. – Настоящий Повелитель Времени? Из старых легенд? Но… Галлифрей был великим ещё до того, как на Валладарине появилась разумная жизнь. Ты не можешь просто ходить здесь, среди нас, и разговаривать на равных с какими-то варварами! И ведь… Галлифрея больше не существует?
Доктор помрачнел. Он смотрел мимо собеседников, сдвинув брови, с печалью и безнадёжностью, как будто потерял что-то чрезвычайно важное, долго искал, но впустую. Неужели его планета была уничтожена? На этот вопрос он покачал головой:
– Не уничтожена, но в нашей Вселенной её нет. А-а, не спрашивайте, долгая история.
Опускались сумерки. Шелли уже пробиралась по заваленной обломками кладки улице. Заскочив в дом с почти целой крышей, минут пять рылась там, грохотала чем-то, потом выскочила и крикнула:
– Смотрите, что я нашла!
Она потрясала керамическим музыкальным инструментом, похожим на домру, только с двумя грифами, на которых болтались оборванные струны.
Инга заметила отблеск позади девочки, но успела лишь крикнуть:
– Берегись!
Раздался вопль, долгий, беспомощный. Вокруг Шелли юлой крутился шар из лезвий, усеивая стены алыми брызгами.
Расни кинулся первым, дунул в свою трубку. Стрелка поразила цель – однако тут же выскочила обратно, а шар заметался из стороны в сторону, упал на землю и расплющился. Ножи встопорщились, опали; враг затих.
Шелли сползла по стене, платье было искромсано, из двух десятков порезов на теле текла кровь. Подбежав и присев на колени рядом с девочкой, Инга опытным взглядом оценила повреждения:
– Раны довольно глубокие, их бы зашить. Но чем?
Флакончик со спиртовым гелем почти весь ушёл на обработку, Шелли не кричала – шипела, сжав зубы.
Второй шар просвистел над виском Инги, отпрянул и звякнул за кучей камней. Расни вертелся во все стороны, выискивая нападающих; пахло селёдкой.
– Держитесь ближе друг к другу! – Доктор загородил раненую, растопырив руки.
– Что это, чёрт возьми, такое? Зачем они нападают? – Инга в панике оглядывалась кругом: откуда выскочит следующий?
«Нет, не люблю путешествовать, – думала она. – Дома хоть знаешь, чего ждать: переходя дорогу – посмотри налево, посмотри направо. Вниз, нет ли канализационного люка. Вверх, не летит ли самоубийца. Ну, ещё от кавказских свадеб со стрельбой нужно держаться подальше, от пьяных на “Феррари” уворачиваться… Ладно, побуду здесь, тут хоть фотки красивые».
Подоспела Меранавана-да. Иллинойка поднесла свой челнок почти вплотную к широкому порезу на груди раненой и стала быстро-быстро поднимать и опускать его, как швейная машинка – иглу, из острия прибора вытягивалась светящаяся нить.
За полминуты тело Шелли покрылось штрихами: можно было подумать, что на неё села стая светлячков.
– Квантовая материя? – удивился Доктор, рассматривая стежки. – Она же нестабильна?
– Здесь – да, – грубо бросила в ответ рыжеволосая. И тут же поправилась:
– Простите, милорд. Но я не должна отвлекаться. Челнок телепатически со мной связан, его поле поддерживает нити.
– Только вот не надо говорить «милорд».
– Хорошо, милорд, постараюсь…
Уже совсем стемнело. Шаров вокруг становилось всё больше, с тихим завывающим звуком смерть выскакивала из-за крошащихся стен. У охотника кончились стрелы, Инге пришлось вытаскивать их из поверженных врагов. Холодные мерзкие тушки топорщились острыми, словно скальпель, ножами, которые так и норовили искромсать руки.
– И откуда берётся этот ужас! – застонала она.
– Фауна. Местные обитатели, – проворчал галлифреец. – Не пойму только, почему они нападают.
– Наверное, клюют на персиковое платье, – предположила Инга и покосилась в сторону Маранаваны-да. Та подколку не заметила, сидела, упрямо уставившись на своё плетение.
– Сейчас, попробую их отпугнуть. – Доктор лихорадочно вертел универсальную отвёртку.
Вжик! Что-то пронеслось мимо лица: один из шаров Расни не успел подстрелить. Меранавана-да отпрянула, спасаясь от лезвий, – и тут же светлячки начали исчезать один за одним, из ран Шелли опять засочилась кровь.
– Мне нужно концентрироваться! – прокричала иллинойка. – Прикройте!
Челнок заработал снова.
Доктор, наконец, закончил ковыряться в отвёртке, вскинул её над головой, залив пятачок вокруг синим мерцанием – и полчища тварей отступили. Лишь некоторые решались выпрыгивать на освещённый участок, но тут же сталкивались с мечом Расни, узким у рукояти и расширенным к концу.
– Что ты сделал?! – удивились все.
– Подаю на языке этих животных сигнал «Осторожно, хищник!» – пояснил Доктор. – Вряд ли это надолго поможет – они напуганы, их слабый разум затуманен.
Ну конечно: несчастные животные напуганы; можно подумать, сами они внушают только спокойствие и умиление.
– Да, я очень страшный! – оскалился Красный Кот. Рот в темноте казался пустым – все зубы были чёрными и заострёнными, словно клыки.
– Твои зубы! Что с ними?! – вскрикнула Инга.
– Специально долго подтачивал и жевал травку бетель, чтобы добиться нужного цвета.
– Ты же испортил эмаль! Они у тебя все выпадут к тридцати годам.
– Я не собираюсь становиться столь дряхлым стариком. Я умру в сражении! – Он махнул своим коротким мечом, сбивая врага.
– Но эмаль!
– Так красивее. И удобнее грызть мясо.
– О-о-о!..
Доктор улыбнулся:
– Не думаю, что животные т е б я испугались. Это что-то другое, что-то во тьме.
В темноте ещё какая-то пакость скрывается, которую даже шары из лезвий боятся? Да уж, обрадовал.
========== Глава 3. ==========
Шелли очнулась и застонала. Инга погладила зелёный гребень:
– Не шевелись. – Она подняла взгляд на Меранавану-да, лицо которой казалось сейчас абсолютно белым. – Ты не можешь стоять так целую ночь. Если бы у меня были нитки, я бы всё зашила.
Еле двигаясь от слабости, Шелли подняла тубу, потянула паутинку:
– Такая пойдёт?
На конце нить была твёрдая и заострённая. Поверх светящихся штрихов иллинойки Инга наложила штук двадцать швов, потом просто сбилась со счёта. Порвала свою блузку на повязки, замотала порезы.
Доктор покосился на её работу:
– Хорошо сделано. Где ты научилась лечить раны?
– В пятьдесят второй больнице, на практике, – улыбнулась Инга.
Меранавана-да надулась: её похвалой не удостоили. Со вздохом спрятав челнок, опустилась на каменную плиту. Посидела с минуту, потом принялась ковырять песок ногой: под ним оказались мелкие щепки и полусгнившие остатки веток; нет-нет, да взглядывала на Доктора. Инга наклонилась к иллинойке и шёпотом спросила:
– Ты чего, дыру на нём глазами решила проесть?
Та ответила так же тихо:
– Представляешь, у Повелителей Времени три набора хромосом, и один из них – в четвёртом измерении…
Доктору порядком надоело внимание. Он проворчал:
– Хвоста у меня точно нет, можешь не искать. – Игнорируя хихиканье, перехватил отвёртку, повёл затёкшим плечом. – Такое ощущение, что их пугает сама темнота. Если бы развести костёр! Шелли, там в развалинах ты не заметила ничего деревянного?
Девочка приподнялась, сморщилась, превозмогая раны и шипя от боли:
– Нет… А-вшшш! Тут ходили до нас, даже рамы из окон вывернули. Одни осколки и черепки.
Вдруг из тени дома вынырнуло чёрное щупальце, ткнулось в камень, свернулось и исчезло.
Доктор удивлённо поднял бровь:
– Здесь ещё кто-то! Держитесь на свету! Расни, ко мне.
Все сгрудились вокруг него и Шелли. Там, где прошлось щупальце, на тёмной почве остался светлый след, щепки и ветки растекались бурой массой. Инга почувствовала, что ею снова овладевает паника. Даже Красный Кот, наконец, испугался – ссутулившись, зажал скрещённые трубку с мечом и затравленно оглядывался по сторонам.
Один Доктор спокоен, как железобетон. Улыбается ещё. На совсем чужой планете, неизвестная жуть подкрадывается из-за каждого валуна – кажется, ему не впервой?! Скомандовал:
– Отойдите подальше от всего, что может отбрасывать тень! Нам нужно выйти на свободный участок.
Легко сказать «подальше» – сплошные развалины, тут же везде тени! Инга бережно подняла раненую, та прижала к себе найденную домру. Девочка была достаточно тяжёлой, да ещё не поймешь, как взять, чтобы не причинить боль… Шелли снова зашипела.
Путники пробежали заваленную осколками овальных кирпичей улицу и выскочили на большую площадь. Ура – открытое пространство! Только осыпающийся фонтан может бросить короткую тень.
