Текст книги "Бездна для героя (СИ)"
Автор книги: Октавия Колотилина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Отпихнув телохранителя, увешанного клыками, встала рядом с Расни и заявила:
– Я шаман! Кто тронет Красного Кота, у того живот скрутит, и волдыри выскочат. Чего, не верите? А прививки у вас есть?
Но даяки не особо напугались: обнажив подточенные зубы, телохранитель больно сцапал Ингу за предплечье и зарычал, вытаскивая из ножен короткий клинок – шутки кончились. Зачем руку-то жать с такой силищей?
Лучше бы не высовывалась…
Вдруг по толпе напротив прошло движение – так землеройка вздыбливает слежавшуюся почву.
На поляну вырвался Доктор. Он махал руками и вопил:
– Вы окружены чудовищами! Скорее, в Дом!
На лице вождя ничего не отразилось:
– С тобой был старик. Мне говорили. Подстрелите его.
Инга отвернулась, чтобы не смотреть… И заметила, как стоявший неподалёку воин взлетает спиной к лесу. В воздухе висели, пытаясь отбиться от невидимого противника, ещё двое, их дёрнуло и потащило, за несчастными сомкнулись заросли. С середины поляны она услышала голос Доктора:
– Прочь от деревьев! В укрытие!
Его послушались – телохранитель отбросил Ингу на землю и ринулся в толпу, которая бежала к сходням, сбивая менее расторопных даяков; пожалуй, спешка могла унести жизней больше, чем любые чудовища. Галлифреец жестом остановил давку – у него получилось не хуже, чем у вождя – и задержал особо рьяных, чтобы не лезли по головам.
Инга поднялась, отряхнула юбку. Она терпеть не могла час пик, поэтому держалась в сторонке от завывающих и трясущихся туземцев. Что? Невидимая смертельная опасность? Да ладно, это вы Стощупальцевого Осьминога не нюхали…
Тут в пяти шагах от неё что-то чвякнуло, на почве остался след от «лома».
– Эй, с дороги, даму пустите! – Инга изо всех сил заработала локтями, прорываясь к сходням. – Девушек вперёд, вы джентльмены или где?!
Но о хороших манерах здесь не слышали – и ближайшие веков пять не услышат. Татуированные спины смыкались, перья головных повязок лезли в нос; чужачку выпихнули прямо под ноги неведомым монстрам.
В это время глава племени, задержавшийся на середине поляны, взмыл вверх, его шею как будто сдавило с двух сторон нечто острое, как ножницы. Красный Кот отпрыгнул, сощурил глаз, прикидывая угол – и выстрелил; стрела угодила аккурат в сочленение «ножей».
Теперь можно было различить контуры огромного существа, похожего на богомола, который возносил прозрачные зазубренные клешни и поводил усиками-антеннами. Ну и страшилище! Насекомое выпустило добычу, на мгновение замерло и склонило набок треугольную голову с выпуклыми глазами. Ещё две стрелы попали в место, где она соединялась с шеей.
Разозлённое чудовище содрогнулось всем телом – и кинулось на причинившего ему боль.
========== Глава 5. ==========
Расни упал; перекатился, снова дунул в трубку. Широкие ножи воткнулись в то место, где он только что лежал, на утоптанной дорожке остались глубокие ямки.
Похоже, яд начинал действовать – насекомое покачнулось, рывки его стали не так точны. Оно повернулось и затопало к лесу, перебирая длинными тонкими ногами, через секунду смутные черты растворились на фоне листвы.
Красный Кот вскочил, подпихнул Ингу, чтобы быстрее лезла по сходням, вбежал вслед за ней и затащил их наверх. Вождь уже был на месте, отдавал приказы, потирая шею.
Казалось, внизу на поляне никого нет, только то тут, то там никли кустики травы, как будто её кто-то приминал; раздался отвратительный скрежет, и на верхней трети столба появилась свежая отметина – похожая на те, в джунглях.
Перед Ингой закрыли дверь – «Отойди, ещё влезут!» Расни хмурился:
– А много этих тварей.
Она молча обняла друга. Никто не обращал на них внимания: закрытая, без окон терраса Длинного Дома была полна детьми, жмущимися к матерям от страха, жёнами, разыскивающими мужей, воинами, которые не знали, что им делать. Запах здесь стоял непередаваемый.
– Мне кажется, – сказала Инга, – что твои шипы им – слону дробина.
Глаза Красного Кота распахнулись.
– Слону, говоришь? – И побежал по террасе, разворачивая к себе всех подряд:
– Дедушка Еонт! Дедушка Еонт! Вот ты где. У тебя ещё остались стрелки для охоты на слона? Те, с наконечником из выдолбленного рыбьего зуба?
Сидящий на чурбаке мужчина средних лет, тёмный и скрюченный, как сушёная груша, закивал:
– Сейчас принесу, внучок. А тебе зачем?
– Те твари, которые похищают людей – очень большие. Нужно много яда, чтобы их убить.
Дед покачал головой:
– Это демоны, малыш. Нельзя воевать с демонами. – Однако за стрелками пошёл.
Прошло полчаса. На чурбаке сидел Расни и один за одним заправлял наконечники. Возле него стоял широкоплечий приземистый Травник с большой бутылкой и всех подряд спрашивал – не попадался ли им Сури: в Длинном Доме мальчика не было.
По коридору к ним шёл глава каянов, короткими рубящими фразами отбиваясь от блестящих выкладок Доктора. Галлифреец доказывал, что принесение множества жертв духам леса никак не улучшит ситуацию.
– Улучшит, – отрезал вождь и обратился к Красному Коту.
– Что ты делаешь?
Расни встал:
– Нам понадобится другое оружие, иначе врагов не одолеть. Яд королевской кобры плохо действует на богомолов, но если смешать порошок сока упаса с маслом дерева ним…
Властная ладонь взметнулась. Расни замолчал.
– Ты вёл себя достойно. Ты ловкий и меткий.
Все вокруг слушали, затаив дыхание; под полом раздавался скрежет и редкие удары – хорошо, что столбы из железного дерева. Оно выдержит. Сколько-то.
– Тебя посвятят в воины. Ты сможешь выбрать себе невесту. Но надо уладить одну глупость.
Не оборачиваясь, он выудил стоящего сзади пунана; шаман рухнул на колени. Его схватили за волосы и запрокинули угольно-черную голову:
– Я дарю тебе эту башку. Отруби её. Сейчас, при всём племени. И ты будешь воином.
Получается, вождь передумал четвертовать мальчика, и предлагает ему стать достойным членом общества? Всего-то и надо – обезглавить никому не нужного чужака… Да уж, обычаи у этих даяков.
Расни долго смотрел в испуганное чёрное лицо. Потом сказал:
– Нет. Не могу. Извини, отец.
Вождь в ярости отбросил пленника:
– Я нашёл тебя в лесу. И воспитал. Как сына. Ты подавал такие надежды! Прочь. Ты изгнан из племени каянов.
Собрав стрелы, Красный Кот побрёл к выходу.
– Он же вас спас! – разозлилась Инга. – Снаружи огромные кровожадные твари, его съедят, что вы делаете?!
Но вождь был непреклонен: сложил руки на груди и задрал свой нос-картошку. Хороший такой приёмный отец.
– Можно, я возьму его голову? – прошипел Чёрный Бык.
Глава племени сплюнул:
– Не трать силы. Череп труса не стоит и пустой черепахи.
– Ничего, я отдам его обезьянам, – засмеялся воин с розочкой на щеке, – вместо барабана. Сражайся со мной, жалкая лягушка!
– Хорошо! Принимаю твой вызов, Дзери. – Изгнанник вскинул голову и крутанулся к обидчику.
– Тогда уберите мечи и сумпитаны, – указал вождь. – Нельзя драться оружием в Длинном Доме.
– Но так нечестно, у Расни ведь не будет шансов! – крикнула Инга. – Вы посмотрите, этот верзила его раза в три больше!
– Табу есть табу, – одёрнула поджарая тётка слева.
Поединщики прошли в угол, сняли колчаны и ножны, сложили трубки. На террасе уже все побросали свои дела и горести, каждый взгляд был обращён в центр площадки, где щуплый мальчик стоял напротив квадратной горы бывалого воина.
На середину выскочил Доктор.
– Прекратите, что за игры! – Он показал шутливо «женящихся ёжиков» и развёл руками. – Под нами десятки невидимых чудовищ, вы потеряли столько близких людей. Зачем ещё друг друга калечить?
Ему в грудь упёрлись сразу несколько лезвий и оттеснили к стене.
– Народ хочет зрелищ. – Галлифреец возвёл глаза к потолку. – Когда уже изобретут Ютуб?!
Было похоже, что Расни испугался: ссутулился, опустил взгляд. Однако на самом деле он следил за ногами противника. И только Чёрный Бык сдвинул левую, чтобы нанести удар, Кот уклонился, врезал по солнечному сплетению и отскочил.
Дзери сложился пополам и тут же получил в челюсть. Взревел, попытался схватить юркого паренька – но тот уже был рядом со зрителями.
Ритайя грызла кулачки. Она завизжала от радости, видя, как любимый уворачивается, как её ненавистный жених замахивается, но теряет равновесие и чуть не падает, как его награждает сбоку хук в печень.
Только сил Расни не хватило, чтобы пробить мощные мышцы. Бык сгрёб выскочку за волосы, подмял под себя. Запрокинул ему голову, открывая цветок баклажана, и крикнул:
– Меч!
– Эй, табу же?! – возмутилась Инга.
– Драться клинками – табу, а резать горло – можно, – объяснила тётка.
Протянутая ладонь поймала рукоятку. Лезвие засвистело…
Расни вывернулся, оставив половину волос в горсти противника, рванул его на себя, чтобы оперся на пол. И толкнул изо всех сил в правое плечо.
Бык отлетел на лопатки.
Мальчик взвился, носком ботинка выбил из чужих пальцев меч. Воин повернулся, но ему уже заломили руку за спину и сели сверху. Поднялось лезвие.
– Руби! – закричала счастливая Ритайя. – Давай!
Красный Кот посмотрел на поверженного: Дзери тяжело дышал, не смея дёрнуться.
Сталь блистала, вот она понеслась вниз, все в Длинном Доме затаили дыхание…
Остриё воткнулось рядом со щекой Быка.
Вопль изумления пронёсся над толпой.
А Расни прошёлся до края террасы, не обращая внимания на уступающих ему дорогу, сгрёб ножны, повесил свой колчан и зашагал к выходу. Остановился только у одной из дверей, расписанной под местную хохлому.
Уткнувшись носом в орнамент, плакала даякская принцесса. Уши, откинутые на спину, бренчали кольцами.
Расни потянулся к ней:
– Ритайя…
– Не смей называть моё имя! – отпрянула девушка. – Лгун!
Она убежала в комнату.
Вот и выход. С полным равнодушием глянул изгнанник на кажущуюся пустой поляну – и спустился по сходням.
За ним со ступенек спрыгнул Доктор, последней – Инга.
Красный Кот крикнул на друзей:
– Зачем вы ушли из Длинного Дома? Здесь вас сожрут!
Галлифреец строго посмотрел на него, пожевал губы.
– Расни, ты можешь победить этих тварей.
– Как же?! – Изгнанник развёл руками в отчаянии. – Что я могу против невидимок!
Доктор взял его за плечи.
– Послушай меня. Ты можешь победить этих тварей. Но ты не должен этого делать.
– Почему? – Расни сжал кулаки. – Столько людей погибло, никому из племени не пойти в лес, ни собирать плоды, ни охотиться. Пусть даже Длинный Дом не возьмут приступом – он всё равно погибнет от голода! Если ты знаешь способ одолеть демонов – скажи.
Раздался треск. Напротив, в лесу, упала большая ветка. Хотя ветра не было, по всей опушке с деревьев осыпались пригоршни зелёных листьев.
Галлифреец жевал губу, хмурил брови; он отступил на шаг, опустил голову. Потом вскинулся и указал отвёрткой на Расни:
– Помнишь, как погибли Меранавана с Шелли? Они соткали Покров – доказали, что лучше всех из мастеров своих народов освоили технику прядения и ткачества. После Древо поглотило девочек и забрало эти умения.
– А рыцарь тут же принялся их использовать, – вмешалась Инга.
– Да. Значит, вам устраивают испытания – насколько вы хороши в своём деле. И если ты пройдёшь своё испытание, Расни, награда в итоге – смерть.
Он рубанул ладонью.
Вот в чём дело! Древо, тот огромный организм с рыцарями и зубами, специально отправило всех на Неклиду, чтобы испытать Пряху и Ткачиху: насколько они владеют своими искусствами. Те справились, значит, подошли – тогда их забрали, обглодали «лейкоциты». А теперь, получается, очередь Расни?..
– Мне всё равно. – Красный Кот сглотнул. – Я должен очистить лес от демонов. Говори – как.
Доктор вздохнул и покачал головой. Прошептал:
– Тогда завяжи глаза.
========== Глава 6. ==========
«У обычных богомолов нет сердца, подобного человеческому, мелкие насекомые дышат через кожу. Но такие гиганты не могут этого: кислород не поступает достаточно глубоко за счёт диффузии. Значит – у них должно быть подобие лёгких, верно? А если есть лёгкие, нужно сердце», – непонятно объяснял Доктор.
Самое главное: у врагов есть сердце.
Глаза плотно закрывал вышитый платок, подаренный Ритайей, теперь ни блики, ни игра теней не отвлекали напряжённого внимания. Расни слышал пение птиц, крики носачей, вечный шелест джунглей. Ко всем этим звукам он привык с детства, гомон не мешал; но было в общей песне леса нечто инородное.
Фальшивый голос выбивался из стройного хора, выдавал незваных гостей: биение чуждого пульса.
Стук приблизился. На три ладони выше сердца чудовища должно было находиться шейное сочленение.
Расни дунул в сумпитан, потом ещё. Огромное тело повалилось, ломая кусты. Отлично! С дозой угадал. И сок упаса в масле ним действует!
Второй богомол нацелился на Ингу – щёлкнула, распрямляясь, лапа. Красная стрела угодила прямиком в стык зазубренных «ножей», вторая отправилась в шею, и враг с треском обрушился.
Двойной ритм слышался слева – зачем Доктор так далеко отбегает? Как бы его падающим насекомым ни придавило.
– Расни! У большого сандала Сури. Быстрей! – позвал галлифреец.
***
Инга топала сзади, не переставая удивляться: как Красный Кот с завязанными глазами перепрыгивает через корни, об которые она спотыкается?
По тропе навстречу бежала связка бананов, из-за бананов выглядывало перекошенное от страха лицо Шурика. Молодой каян отпрыгивал то вправо, то влево, сзади с чмоканьем появлялись ямки от «лома». С невидимых ног богомола быстро опадала грязь – водоотталкивающее покрытие?
Преследователь схватил мальчика, потащил вверх, к скрипнувшим челюстям.
Стрела вошла прямо в рот чудовищу. Великан зашатался, теряя маскировку, и отпустил жертву, которая, не бросая бананы, поползла к людям.
Гигантское насекомое рухнуло в болото, но даже там не запачкалось.
Увидев Ингу, Шурик настолько испугался, что чуть не сиганул следом за богомолом. Она милостиво улыбнулась и махнула – дескать, проехали, не обижаюсь.
– Странное дело. – Доктор скептически поднял бровь, переводя взгляд с одного дерева на другое. – Эти создания совсем не общаются друг с другом, не издают волн ни на каких известных мне частотах, язык тела им недоступен – но всё-таки они действуют согласованно, словно подчиняются общему приказу.
Он достал отвёртку, обвёл синим огоньком деревья. Прямо перед ним осел очередной нападающий, дёргая треугольной головой и пытаясь ножами-лапами дотянуться до людей. Из глаза торчало алое оперение.
Сури протянул «бледнокожей» большой плод цвета солдатской шинели, заискивающе произнёс:
– Прости за прошлый раз. Вот этот точно тебе понравится.
– Не-ет, – Инга отпрянула, – я больше не поведусь на твои приколы! Сам ешь.
– Да нет, никаких шалостей, очень вкусно, кусай…
Зеленоватая дыня аппетитно пахла бульоном.
– Есть! – закричал Доктор. – Радиосигнал из тех кустов!
Расни оказался шустрее всех – он уже срубил мечом половину веток, пока остальные подбежали.
Среди скошенной листвы сидел некто невысокий, голый, с собачьей головой и задними ногами, как у кенгуру. Взгляд существа был недовольный, пришибленный; тут же валялся разрубленный пополам пульт с кнопочками и антенной.
– Чупакабрисы! – воскликнул галлифреец, брезгливо морщась. – Опять вы. Что, мало кроликов и овец? На людей перешли?
– Помилуйте, Доктор! – провыло существо. – Какие же это люди? Полуразумные существа, никакой цивилизации.
– Что вам от них понадобилось? А-а, вижу.
Он дёрнул из-под чупакабриса чемоданчик, раскрыл и вытащил…
– Это кожа моего дяди! – завопил Расни, разглядев узор. – А вот Солнечный Медведь, и отец Быстрой Тигрицы, и ещё… Вы убили столько человек ради кожи?!
– Вы убиваете ради голов, – парировал инопланетянин и указал лапой на Ингу. – А вы – экономя дорогие лекарства. Все ищут прибыли. – Он вздохнул. – Просто хобби. К тому же неплохой доход – сто двадцать кредов за шкурку с редким рисунком.
– Ага, – Доктор сверкнул глазами, – значит, поэтому твои биороботы выбирали воинов-даяков и не трогали нас с Ингой: без татуировок вам неинтересно. Инга, как ты можешь сейчас – жевать? У нас тут бой, вообще-то!
– Точь-в-точь борщ со сметаной. – Она с сожалением оторвалась от жёлтой мякоти и протянула второй шарик цвета хаки галлифрейцу. – Сам попробуй!
– Спасибо, не люблю всякие сочные плоды, – скривился тот, – и тебе не советую их есть. Особенно груши. Не ешь груши. Сок течёт по подбородку, пачкает всё; проблем не оберёшься.
Чупакабрис самодовольно оглядел поляну:
– Ну вот, последние подтянулись. Вас порежут. Тебе не успеть, маленький гадёныш с трубкой.
***
Расни прикрыл веки. Вокруг не осталось свободного просвета – в пяти метрах стояли богомолы, готовые рвать людей по приказу. Он усмехнулся:
– Хорошо. Но я могу т е б е снести башку.
Расширенный на конце меч выскочил из ножен.
– Нет, не получится, – хихикнул демон и повернул собачью морду к великану слева. Богомол склонил треугольную голову, что-то щёлкнуло и послышался грустный знакомый голос:
«– Я не могу убить человека. Никак».
– Так уверен, что похож на человека? – вспыхнул Расни и занёс меч.
Это существо не тряслось от страха, как несчастный шаман-пурун. Оно не внушало такой ненависти, как Чёрный Бык – тот всегда колотил Расни, а теперь ещё и Ритайю против воли возьмёт. От вида голой собаки в животе поднималась холодная, честная ярость. Почему бы не отрубить скалящуюся голову?
Но что-то внутри не давало, как будто глиняная стена закрыла врага, и меч всё равно скользнёт по ней мимо. Даяк, который неспособен никого убить. Прав отец, что изгнал?
Прав.
Лезвие метнулось молнией… И остановилось возле безволосой собачьей шеи.
– Демон! – Расни отбросил клинок и отвернулся, пока никто не увидел его лица.
***
Ветки кругом трещали, падали листья от невидимых движений.
– Пульт у тебя для антуража, так? – спросил Доктор, подкидывая и ловя отвёртку. – Знаешь, Оммеллин, – чупакабрис напрягся, услышав своё имя. – Я тут недавно гулял по джунглям. Гулял-гулял и набрел на небольшой грузовой транспортник с ангаром, а в ангаре стоят двадцать две капсулы для межзвёздной перевозки биороботов. Так вот. – Инструмент взметнулся на полтора метра вверх, вернулся в руку владельца и уткнулся куда-то в джунгли.
– Ты отсюда не улетишь. Не улетишь, пока я не услышу двадцать два взрыва – эти модели ведь снабжены средством самоуничтожения?
– Мерзкий махинатор! – взвыл любитель кож. – Ты перевёл управление кораблём на свой зонд! Погоди, не нажимай. Сейчас.
Хлоп – неподалёку от Инги свалилось нечто коническое, зелёное, размером с пляжный мяч. Она сначала решила, что фрукт – но торчащие усики и фасетчатые глаза убеждали в обратном.
Хотя, местные плоды, они такие непредсказуемые…
– Не вздумай это попробовать, – прошептал Доктор.
– Даже не собиралась, – насупилась она.
Вокруг раздавались хлопки, падали треугольные головы, рушились гигантские тела со множеством длинных конечностей.
– Теперь – всё. – Обладатель звуковой отвёртки удовлетворённо кивнул и спрятал её в карман. – И учти, Оммеллин: если ещё хоть на одном из рынков девяти галактик появится хоть одна кожа с Земли – я знаю, с кого спрашивать.
Чупакабрис гигантским скачком перемахнул через лежащего богомола. Он прыгал к своему кораблю с безмерной радостью оттого, что ему не придётся проводить остаток жизни в лесу богом забытой планеты.
– Интересно, – раздумчиво сказала Инга, – а ты, Доктор, видишь духов леса? Ну, вон те туманные овальчики?
Доктор всмотрелся в листву:
– Ты имеешь в виду игру света в восходящих потоках воздуха от нагретых стволов? Или облачка коммуникационных феромонов, особенно плотные у старых деревьев? Или киттеров – форму квази-жизни, паразитирующую на эмоциях мелких существ, что тут миллиардами вылупляются, растут и погибают? Или, может, те сдвиги пространства-времени, которые неизбежно производит такой колоссальный объём биомассы, пытаясь выжить и умножиться?
Инга потрясённо уставилась на лес. Она уже и не замечала ничего, кроме стай комаров-толкунчиков, перепархивающих птиц и снующих по коре мышек.
========== Глава 7. ==========
Чупакабрис исчез среди веток, туши богомолов медленно погружались в болото. Расни улыбнулся: теперь Ритайя пойдёт в лес, соберёт бананы, поджарит, и получатся хрустящие кругляши. Жаль, их уже не попробовать…
– Зачем ты отпустил демона?! – повернувшись, возмутился Сури. От огорчения он даже свою добычу отбросил. – Ты мог принести его череп и стать нашим вождём!
– Беги к Длинному Дому, – сказал ему Расни, чувствуя, как лодыжки охватывают цепкие ростки.
Мальчик повернулся и припустил по дорожке.
– Беги, беги! – закричал вдогонку Красный Кот. – И не забудь сорвать все манго у обломанной расамалы – они переспеют!
Пояс уже захлестнули сочные стебли. На этот раз Расни не стал отбиваться, а только глядел кругом, чтобы вобрать в себя, унести в другой мир и высокие папоротники с птичьими гнёздами в стволах, и гомон пёстрых попугаев, и ящериц, взлетающих зигзагами по листьям.
***
Инга увидела, что Красного Кота оплетает зелёным, рванулась к другу – но поздно: мощные стебли закрутились и сомкнулись у него над макушкой.
Её саму притянуло к ближайшему стволу, накрыло ветвями. Окутала мгла.
Снова знакомое дупло, она лежала на деревянном полу. Оперевшись на руку Доктора, встала.
Мимо шмыгали белые тараканы. Зубы сидели на запястьях, на животе Расни и покрывали ноги.
Красный Кот поднял глаза на спутников:
– Я прошёл испытание. Да, Доктор?
– Нет. – Тот горько покачал головой. – Прошла.
Инга недоумённо уставилась на галлифрейца, потом на Красного Кота: он – девочка?! Но как, это невозможно! Доктор в ответ на вопрошающий взгляд утвердительно прикрыл веки.
Расни улыбался… Улыбалась:
– Когда ты понял?
– С самого начала. – Доктор постучал себя сбоку по носу. – У тебя не было шансов.
– Ух ты хитрый летучий лис! В следующий раз натрусь тухлой черепахой.
Расни попыталась поправить съехавшую повязку с перьями, но не смогла из-за существ, закрывших пальцы. Она стала белая уже по плечи.
– Что со мной будет теперь, Доктор? Как насчёт посмертия? Я превращусь в дикого красного кота и буду охотиться в джунглях, охраняя Длинный Дом?
– Нет, не выйдет. Ты станешь веточкой Древа, его частью.
– Значит, и тут обманул старик Еонт! – донеслось из-под копошащейся массы.
Зубы рассыпались, разбежались – и ничего не осталось. Пустота снаружи и внутри.
Инга села, прижавшись спиной к лианам. Было слышно, как за тонкими стенками деревянных проводов бегут соки во все концы огромного организма, от корней к самым кончикам листьев и обратно. Бегут и уносят с собой чувства, память, жизнь.
– Откуда ты знаешь, что случится с Расни? – отрешённо спросила она.
– Здесь везде ментальные надписи на фонарях. У каждого разветвления коридора, – отвечал Доктор, садясь рядом. Он сжал губы, словно пытался проглотить нечто горькое. На секунду закрыл глаза – и продолжил:
– Мы в широком стволе «Стрельба из лука». Вон там начинается ветвь – «стрельба из лука с лошади», напротив «стрельба стоя из ростового лука», дальше «стрельба из олимпийских луков с соблюдением всех правил», которая раздваивается на эпоху применения лука-олимпика и компаундную эпоху.
Окинул взглядом стены и потолок, как будто видит сквозь них нечто без края.
– Мы с тобой в гигантском хранилище всех знаний и умений, которым только можно обучиться во Вселенной. Понять бы только – кто это всё придумал.
– Найду и башку отверчу, – мрачно пообещала Инга.
Она задумалась. На ближайшем фонаре никаких символов, но если всмотреться…
Свет сгущался, слёживался в жгуты и, наконец, образовал рукописные буквы.
Инга протёрла очки, надела снова. Видение исчезло.
– Получается, девчонки и Расни погибли из-за своих талантов? Древо что – детей предпочитает кушать?
– По-видимому.
– Но я-то не ребёнок!
Выразительная бровь скептически взвилась. Оба замолчали.
Инга не хотела признаваться в этом – но какой бы взрослой она себя ни чувствовала и ни пыталась казаться окружающим, ей всё равно только семнадцать.
– Ну ладно, проехали, – сдалась она. – А тебя-то сюда как занесло?
Доктор принялся рассказывать о том, как в ТАРДИС появилось две Клары.
***
…Пойманная подняла глаза. Они были ярко-зелёные.
– Ты действительно хочешь узнать?
Из её зрачков вырвалось изумрудное пламя и ударило в лицо Доктора.
Он оказался в зале, наполненном различными устройствами: здесь стояли элементы глобальной блокировки планет от внешнего вмешательства, скафандры, системы космических кораблей, проецирующие силовые поля. На стенах висели части от далеков, киберлюдей, доспехи силлурианцев. В углу застыл зайгон весь в липучках, как на щупальцах осьминога.
Посредине возвышался трон из шестерёнок, к нему вели ступени, у подножия стоял тевтонский рыцарь с дланью на шлеме. Другой, такой же, шёл к выходу из зала.
В сплошной стене открылась щель, мелькнул огромный серый зрачок, и второй страж шагнул наружу. Прореха тут же закрылась.
Тевтонец прошагал к Доктору и протянул железную перчатку:
– Я – Грейн, мастер по маскировке и доспеху. Могу предложить вам большой арсенал знаний о различных способах защиты с разных планет. У меня есть машина, считывающая биологический код любого существа и позволяющая принять его форму – пришлось тесно поработать с криллитанами; защитный костюм вурда, усовершенствованный под человека; вот приспособление, которое повторяет механизм мимикрии зайгонов…
За троном прятались маленькие деревянные воротца с кованной решёткой. Пока рыцарь показывал различные элементы своей коллекции, галлифреец прошмыгнул к ней и открыл хитрый замок.
– Нет-нет, туда нельзя! – завопил рыцарь, увидев гостя, распахивающего секретный проход. Громыхая сапогами, тевтонец бросился закрывать его, но Доктор уже переступил порог.
***
– Дальше ты знаешь, – закончил рассказчик. – Я попал в Древо, увидел, как кого-то пожирают зубы, потом встретил тебя.
– Ничего не поняла, – пожаловалась Инга. – Впрочем, со мной тоже странно: сидела в библиотеке, увидела интересную книжку, какой раньше не находила, про лечение рака поджелудочной. Только протянула руку, чтобы взять – и вот я тут.
– Интересно, зачем всё-таки этот «мастер маскировки» пришёл в ТАРДИС.
– Может – коммивояжёр? Ну, такие полные оптимизма идиоты, которые вламываются к тебе в прихожку и насыпают на ковёр кучу мусора.
– Очень похоже. – Доктор улыбнулся уголком рта; лицо было грустное.
Возле мокасина пробился жёлтый разветвлённый корень – опять будет хватать?! Брысь!
Инга вскочила и отбежала. Корень вылез метра на два, начал слепо ощупывать всё кругом, воткнулся в стену – и заработал как буравчик, только стружки полетели. Из-за поворота выскочила ватага здоровенных чёрных муравьёв, они влезли на отросток и начали его грызть; тот извивался, пытаясь скинуть насекомых.
Инга схватилась за сердце, вздохнула поглубже. Какое же тут всё странное! Вернуться бы уже в город, к бетону и асфальту, где нет никакой лишней агрессивной растительности.
– Кажется, давно не видно нашего приятеля. – Доктор оглянулся по сторонам.
О ком он – о рыцаре? Который использует навыки тех, кого поглотило Древо, и устраивает всякие пакости? Инга заметила:
– Расни говорил, что сумпитан делают вручную из железного дерева недели три, по миллиметру вытачивая идеальное отверстие.
– Ты думаешь, рыцарь… – Оба прыснули со смеху.
Да уж, ближайшие три недели тевтонца можно не ждать.
Напротив Инги возник светлый проём. Пахнуло гудроном, воздух казался сухим, как будто из кондиционера.
– Теперь – я? Моя очередь? – Сердце забилось часто-часто: словно билет с вопросом тянешь.
– Ты можешь не ходить.
– А что делать? Здесь сидеть? Кажется, я вижу небоскрёбы Москва-Сити!
Галлифреец встал перед ней, напряжённо сцепил ладони.
– Инга, помни: это экзамен, который ты должна провалить.
– Будет сложно. – Она вздохнула и прошла мимо Доктора, к окну. – У меня по всем – пятерки.
И шагнула в день.
Комментарий к Глава 7.
Расни считался в своём племени мальчиком. Дело в том, что у даяков есть система татуировок, для этих племён знак на теле важнее, чем физические признаки. Так, мальчик становится взрослым, если принёс отрезанную голову врага. При этом не важно, сколько человеку лет – одиннадцать или двадцать пять. Принёс голову – получи татуировку на шею в виде цветка баклажана, и будешь считаться взрослым, воином, можешь жениться.
Точно так же и с полом: у Расни есть татуировка «жалящий скорпион», которая обозначает, что он сын вождя каянов. У дочери вождя была бы «изогнутая змея» на левом запястье.
Вождь нашел ребёнка в лесу, решил – пусть будет сын, раз своих не появилось. Расни сделали татуировку, воспитывали как мальчика. Подобное свободное отношение к полу будущего человека характерно не только для даяков, а даже для некоторых традиционных обществ Западной Европы, см. например про «клятвенных девственниц» в Албании, Черногории, Косово и Метохии.
========== Часть 4. Блюз во время чумы Глава 1. ==========
Небоскрёбы кругом действительно напоминали башни Москва-Сити: вот синяя в виде паруса, вот закрученная, за ней – бронзовая с косыми уступами. Только э т и махины были раза в два выше; за ними ползли клубы смога. На широкой, закатанной в асфальт улице носились в обе стороны блестящие перечницы в человеческий рост, опоясанные фарами. Ни одного человека.
Оказавшийся рядом Доктор внимательно присмотрелся к ближайшей перечнице, потом тряхнул головой и объяснил:
– Показалось, просто земная техника. Но уж больно похожи на кое-каких моих знакомых!
Плиты под ногами благоухали лимонным мылом, «Во саду ли, в огороде девица гуляла», – выдавали динамики неподалёку. Ничего не понимающая Инга подошла к единственной запылённой ели, обнесённой бетонным заборчиком. Табличка на русском гласила: «Щукинский парк».
– Тут что, всё застроили? – не поверила она. – Столько прыгало белок, я их кедровыми орешками кормила с рук, дети в прятки играли по кустам, черёмуха цвела – куда делся парк?!
– Не паникуй, вон белка, – кивком указал Доктор.
На пятачке травы под елью в такт музыке прыгал робот с квадратной мордой и прямоугольными ушками, его хвост то зажигался зелёными пикселями, то гас.
– Где мы? – спросила потерянная москвичка. – То есть – когда?
– Воздух довольно загазованный, но бензин уже не используется, – принюхался галлифреец, – судя по солнцу – сорок минут до полудня.
Белка остановилась, поклонилась до земли и выдала мелодичным детским голоском:
– Местное время 11 часов 22 минуты, сегодня 13 мая 2048 года. – Она сняла с шеи платочек да принялась им махать, подскакивая.
Нахмурившийся Доктор, засунув руки в карманы, раскачивался с носка на пятку.
– Есть повод волноваться? – уточнила Инга.
– Знаешь, я не люблю солдат. – Он посмотрел пронзительно-грустно, так, что стало не по себе. – Солдаты всегда готовы к смерти, они как бы уже умерли. А я… Я так не могу. Ты, Расни, Меранавана с Шелли – понимаешь, чем вы все похожи?
