Текст книги "Место, где живёт счастье (СИ)"

Автор книги: Оксана Чекменёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Ещё разок легонько поцеловав меня, Кристиан встал и, держа меня за руку, вывел из кабинета, заперев его за собой. Секретарша протянула ему какие-то бумаги.

– Спасибо, Ханна, – он забрал их, проходя мимо, но лишь в лифте отпустил мою руку, чтобы просмотреть.

На две большие, выглядящие очень официально, бумаги он бросил лишь беглый взгляд, третью, маленький бланк, просмотрел более внимательно и довольно улыбнулся.

– Похоже, ты уже абсолютно здорова, Джинни. По крайне мере – лейкоциты у тебя уже в норме, нужно будет ещё на мочу глянуть, но я уверен, что и там всё прекрасно.

– Это тоже проверяют? – удивилась я. В принципе, я имела весьма смутное представление о том, для чего сдаётся кровь перед получением разрешения на брак, но неужели её проверяют настолько подробно?

– Нет, конечно, – хмыкнул Кристиан. – Вот здесь, – он махнул официальными бумагами, – указано, что мы с тобой точно не больны некоторыми ИППП.

– Чем?

– Инфекциями, передающимися половым путём, – расшифровал Кристиан, и я вспомнила, что Грейси упоминала о чём-то подобном, болтая о своих похождениях. – ВИЧ, гепатит, сифилис, ещё кое-какие. Ведь будущие супруги как раз и собираются заниматься именно тем, что способствует передаче ИППП, – Кристиан хитро подмигнул мне, а я вновь смутилась. – И если один из будущих супругов не знает, что болен, или знает, но скрывает – этот анализ позволит избежать беды. Правда, сейчас, во времена практически поголовного сожительствования до брака, этот анализ превратился в простую формальность, но если уж положено, то лучше эту формальность соблюсти, верно?

– Верно, – кивнула я, подумав, что если кто-то о своём заболевании не знает, то пусть узнает хотя бы так.

– А вот эта проверка, – он помахал маленькой бумажкой, – исключительно инициатива Джеффри, видимо, он решил, что нет смысла брать у тебя кровь дважды. Жаль, что я сам до этого не додумался, зациклился на том, что тесты нужно будет провести вечером.

– Понятно, – кивнула я, испытывая благодарность к доктору Джеффри, который озаботился тем, чтобы мне не пришлось лишний раз кровь сдавать. Они все в этой семье такие заботливые, просто удивительно. Гейб договорился в мэрии, Рэнди забила холодильник Кристиана едой, незнакомая мне Джулия поделилась одеждой. Удивительная семья!

И главное – Кристиан. Самый удивительный, самый замечательный, самый добрый, самый заботливый, самый... любимый. Который, в данный момент, старательно пристёгивал меня ремнём безопасности, перед этим заботливо усадив в свою машину.

И мелькнула мысль – хотя он и решил дать мне время, чтобы привыкнуть, на самом деле, привыкать мне совсем не нужно. У меня было такое чувство, словно я знаю его всю жизнь, и всю жизнь люблю. И хотя у меня, как у любой девушки, есть свои страхи, а как же без этого, всё же это будет мой первый раз, но... Сомнений не было никаких. А Кристиан достаточно опытен, чтобы помочь мне преодолеть эти страхи, я в этом уверена.

Приняв решение, я как-то сразу расслабилась. Кажется, я смогу сделать Кристиану свадебный подарок.

– Тебе нужно чаще улыбаться, у тебя такая чудесная улыбка, – сказал он, заводя машину. А я и не заметила, что улыбаюсь, но, в принципе, ничего удивительного, ведь я и чувствовала себя... счастливой. Да, очень счастливый. Мысль о том, что мы с Кристианом вместе на всю жизнь, как-то постепенно заполняла меня, словно сначала я его услышал, поверила, но до конца всего не осознала. Словно включили энергосберегающую лампочку, и она с каждой секундой светит все ярче и ярче, так и счастье заливало меня постепенно.

Как же прекрасна жизнь!

Визит в мэрию прошёл быстро и без проблем, я показала своё удостоверение личности и расписалась в нескольких документах, все переговоры вёл Кристиан, впрочем, к нашему приходу всё было готово, так что, спустя буквально пятнадцать минут, мы покинули здание, получив разрешение на брак и пожелание счастливой семейной жизни.

Поездка в кампус заняла несколько больше времени, но ненамного. Большая часть вещей у меня уже была собрана, поскольку, независимо от того, получила бы я от Иззи деньги или нет, я должна была выехать из общежития в течение ближайшей пары недель. Грейси покинула кампус на следующий день после получения диплома, как и большинство выпускников, так что здание было практически безлюдным, за то время, что мы выносили мои вещи и грузили их в машину Кристиана, я увидела всего двух человек, у которых, как и у меня, не было возможности съехать сразу. Сдав ключ от комнаты коменданту, я оставила позади ещё одну страницу своей прежней жизни, жизни до Кристиана.

А вот в свадебном салоне мы задержались надолго. Кристиан заявил, что поскольку, как мы недавно выяснили, свадьба наша, хоть и устраиваемая в авральном режиме, всё же самая настоящая, то и платье мне нужно самое лучшее. На моё робкое возражение, что моих накоплений хватит разве что на подвязку из этого салона, и лучше нам найти магазин «побюджетнее», Кристиан посмотрел на меня с такой обидой и недоумением, что я прикусила язык и согласилась на всё, что угодно, лишь бы он не смотрел на меня… так.

В итоге, после полутора часов мучений, когда меня, как куклу, в шесть рук раздевали и наряжали три проворные консультантки, мы остановились на платье, в котором я выглядела, словно сказочная принцесса из кого-нибудь диснеевского мультфильма. Собственно – остановился Кристиан, я к этому времени уже плохо соображала, кружева, вышивка, атлас, пышные юбки, жемчуг, стразы и всё остальное, сливалось у меня перед глазами в белый калейдоскоп, поэтому я просто согласилась с его выбором, надеясь поскорее уйти отсюда.

Как оказалось – напрасно, ещё какое-то время пришлось потратить на выбор туфель, украшений для волос, подходящих к моему платью, а так же чулок, подвязок и остального нижнего белья – здесь я полностью положилась на выбор консультантов, потому что сама просто не смогла выбрать, глаза разбежались, а спрашивать мнения Кристиана я отказалась наотрез. Ну, то есть, туфли – ладно, но не бельё же! И вообще – пусть это будет для него сюрпризом.

Наконец, после того, как Кристиан оплатил все покупки – мне даже представить было страшно, сколько всё это могло стоить, хорошо хоть ни на одной вещи не было ценника, иначе я бы в обморок упала, наверное, а так, чего не знаешь, о том не скорбишь, – мы вышли из салона, и я вздохнула с облегчением. Я надеялась, что теперь мы отправимся домой, но Кристиан покачал головой и сказал, что остался ещё ювелирный салон. Наверное, у меня было очень несчастное лицо, поскольку Кристиан сжалился и предложил для начала пообедать в каком-нибудь ресторане.

Я посмотрела на свои, точнее, одолженные джинсы и футболку, на Кристиана, который был одет примерно так же «парадно», и предложила лучше взять что-нибудь в Макдональдсе на вынос и перекусить в машине. Идею с Макдональдсом Кристиан одобрил, признавшись, что сам не особо любит дорогие рестораны, хотя и бывает в них довольно регулярно, но пообедать предложил в парке, благо сегодня было не очень жарко, и в тени деревьев будет очень комфортно. Я с удовольствием согласилась.

Ещё через какое-то время мы устроились в тени дерева на расстеленном пледе, в окружении коробочек, стаканов и свёртков из Макдональдса. Испытывая подзабытое чувство голода, я оглядывала разложенное богатство, решая, с чего начать.

– Всё такое вкусное. И такое вредное, – вздохнула я.

– Для тебя сейчас – наоборот, полезное. Кушай, Джинни, столько, сколько хочется, не пытайся себя ограничивать. Иначе, – Кристиан сделал комично-угрожающее лицо, – пожалуюсь Рэнди.

– Ой, нет, не надо! – засмеялась я и развернула гамбургер. – Я буду есть, обещаю!

Какое-то время мы молча жевали, утоляя первый голод. Потом я решила задать вопрос, давно меня интересовавший.

– Кристиан, а где ты научился языку глухонемых?

– От пациента. Несколько лет назад в моем отделении лежал мальчик-подросток Брэдли, пострадавший в автокатастрофе. У него был повреждён позвоночник, был шанс, что он не сможет ходить, но, к счастью, он чудесным образом смог встать на ноги, хоть это было и не просто.

– Чудесным образом?

– Да, я ему слегка «помог». Понимаешь, там было или-или, при таких травмах одни люди выздоравливают, другие остаются инвалидами, причём никто не знает, почему кому-то везёт, а кому-то нет. Вот я и решил слегка качнуть весы в нужную сторону.

– Ты давал ему «волшебную кровь»?

– Да. На свой страх и риск. Понимаешь, парень и так судьбой обижен был, глухой от рождения, и тут ещё инвалидная коляска. Я и прежде подобное проворачивал. Когда нужно чуть-чуть помочь, весы качнуть в нужную сторону. Ну, скажет кто: «Повезло», не более. Но вот в этот раз получилось на самом деле опасно, я едва не спалился. Ох и досталось мне тогда от Джеффри.

– А что случилось?

– Понимаешь, эта самая «волшебная кровь» – она ведь не выбирает, что именно лечить. Лечит всё, комплексно. И в итоге, к тому моменту, когда стало понятно, что Брэдли не останется парализованным, он стал слышать.

– Ничего себе…

– Совсем немного, лишь шумы, и те очень тихо, но факт остаётся фактом – если излечение позвоночника было вполне нормальным результатом при данной травме, хотя и очень редким, то восстановление слуха объяснить было невозможно ничем. Хотя Джеффри всё же смог.

– Как?

– Авария, в которую попал Брэдли, была очень серьёзной, так что помимо позвоночника у него были и другие травмы, в том числе и серьёзное сотрясение мозга. Ну и Джеффри как-то там сумел обосновать, что произошло некое воздействие на отдел мозга, который отвечает за слух, в общем, он умеет и диагнозы изобретать, и объяснения необъяснимому давать, ему не впервой. Так что он предложил родителям мальчика радоваться, что эта авария, вроде бы принёсшая и их сыну, и им самим, столько страданий, обернулась благом. Помогло ещё то, что они – люди религиозные, так что поверили в чудо и божественное провидение.

– Может, не так уж они и ошиблись, – пробормотала я, глядя на Кристиана, который был просто невероятно похож на какого-нибудь языческого бога. – И что теперь? Он стал нормальным?

– Не совсем. Со слуховым аппаратом Брэдли может более-менее ориентироваться в звуках, может услышать, например, сигнал автомобиля, крик, лай собаки. Но членораздельную речь не понимает, до этого его слух не восстановился. Продолжи я переливание – он бы излечился полностью. Но это было слишком опасно.

– Жаль, – вздохнула я. – Понимаю, что опасно, но парнишку жаль.

– Он неплохо читал по губам и говорил вполне членораздельно, всё не так страшно. Парнишка нашёл себя в этой жизни, у него хорошая работа, жена, двое детей.

Я задумалась, как давно этот мальчик лечился у Кристиана, и сколько же ему самому тогда было лет? И, кстати, сколько ему лет сейчас? А впрочем, так ли это важно? Пожалуй, нет. Наверное, как-нибудь потом спрошу, сейчас мне интересно другое.

– Ты из-за Брэдли научился языку жестов.

– Точнее – я у него научился. Он мог говорить – но при этом всё равно жестикулировал, так привык. А поболтать он любил – скучно же, он лежал в отдельной палате, весь в гипсе. Конечно, родные его навещали, но часы посещений ограничены, да и в его семье было ещё трое детей, родители просто не имели физической возможности находиться возле него сутками. Первое время – да, но когда он пошёл на поправку – чаще был один. Так что я старался зайти к нему в свободное время, посидеть, поболтать. И стал замечать, что узнаю некоторые жесты. Попытался повторит – вроде получилось. Брэдли обрадовался, давай меня учить. В итоге, к моменту его выписки, мы уже неплохо болтали на языке жестов. Многое я с тех пор, конечно, подзабыл, но основное помню.

– Ты замечательно общался с Арти, думаю, скоро ты всё вспомнишь.

– Да, какое-то время это ещё будет необходимо, даже когда малыш начнёт видеть и слышать. Ему придётся учить английский, как иностранный, и до этого единственным понятным для него языком общения останется жестовый язык. К счастью, в его возрасте дети очень быстро учат языки, особенно методом погружения. Так что, через несколько месяцев, а то и раньше, в жестах отпадёт необходимость. И вместо того, чтобы учиться читать по Брайлю, Арти будет осваивать обычный алфавит.

– Мне просто не верится, – покачала я головой. – За последние сутки столько всего произошло. Сначала мне показалось, что весь мой мир рухнул, все мои надежды канули в пропасть, я сама оказалась вовсе не тем, кем себя считала всю жизнь. А потом я встретила тебя – и мир заиграл волшебными красками. Это такое чудо!

– Ты – моё чудо, – притягивая к себе на колени, сказал Кристиан. – Я не мог поверить, что встретил тебя, что чем-то заслужил такое счастье.

И, уже не спрашивая разрешения, он прижался своими губами к моим.

Глава 9
Декорации

12 июня 2042 года, четверг

Этот поцелуй уже не стал для меня чем-то совсем новым, я уже знала, чего ждать, поэтому отдалась наслаждению, повторяя движения губ Кристиана, насколько это было возможно. На этот раз наши языки всё же встретились и стали играть друг с другом, руки Кристиана прижали меня к его крепкой груди, а мои пальцы запутались в его роскошных волосах. Мелькнула мысль – хорошо, что Арти стянул с них резинку, мелькнула и пропала, потому что, вообще-то, испарились все мои мысли, остались только чувства – губы Кристиана, его сильные, но такие нежные руки, поцелуй со вкусом молочного коктейля. Я улетала куда-то за грань Вселенной, и мне хотелось, чтобы это состояние не кончалось, как вдруг послышался свист и насмешливое:

– Эй, голубки, снимите номер в мотеле!

Кристиан замер, потом медленно отстранился от меня и обернулся. Через его плечо я увидела трёх парней, стоящих неподалёку и насмешливо глядящих на нас.

Вздохнув, Кристиан нежно погладил меня по щеке, потом медленно встал и повернулся к парням. Он просто стоял, не произнося ни слова, но смех вдруг оборвался, парни ошеломлённо смотрели на него, осознавая, что он выше любого из них на голову и раза в два шире в плечах. Потом тот, что стоял чуть впереди, тяжело сглотнул, пробормотал: «Извини, мужик», после чего буркнул своим приятелям: «Валим», и вся троица резко исчезла из нашего поля зрения.

Проводив взглядов удирающих парней, Кристиан вновь повернулся ко мне и присел на корточки.

– Мне жаль, Джинни, что нас снова прервали.

– Как они удирали! – восхитилась я – А ведь ты просто стоял и всё!

– Один из бонусов иметь такой высокий рост, – пожал он плечами. – Даже делать ничего не нужно. Ко мне и в школе никогда хулиганы не лезли, хотя я ни разу никого и пальцем не тронул. Ладно, хорошо здесь, конечно, но нам нужно идти.

Мы собрали мусор и выкинули в урну, положили плед в багажник, откуда его ранее достал Кристиан, и пешком дошли до находящегося неподалёку ювелирного магазина.

И вот здесь мне стало даже ещё страшнее, чем в свадебном салоне. Потому что оказалось, что «глаза разбежались» – это не такая уж и метафора. И «глаза в кучку» – тоже. Здесь было столько всего, что через какое-то время обручальные кольца – а именно на них сосредоточился Кристиан, – слились для меня в пёстрый калейдоскоп и, кажется, вообще перестали восприниматься моим мозгом. Их было так много, и такие разные, что глядя на одно, я уже забывала, как выглядело предыдущее. Но Кристиан продолжал внимательно рассматривать всё, что нам предлагали, пока в итоге не остановил ювелира движением руки.

– Это! Да, именно это. Джинни, посмотри, тебе нравится?

И я поняла, что да, нравится, и даже очень. Необычно огранённый изумруд выглядел, словно капля росы, застывшая в центре цветка. Оправа была сама по себе произведением искусства, а всё кольцо в целом создавало впечатление необычной лёгкости и изящества. Когда Кристиан надел мне его на палец, оно словно бы вернулось домой.

– Какое... какое... красииивое... – выдохнула я в полном восторге.

– Оно похоже на тебя, – Кристиан поцеловал палец, на котором красовалось колечко. – Тонкое, изящное, но в то же время... стойкое, несгибаемое. И камень под цвет твоих прекрасных глаз.

– Спасибо. – Я смотрела на моего Кристиана и не знала, чем заслужила у неба подобный подарок.

Выбрав пару венчальных колец, точнее, снова выбирал Кристиан, а я доверилась его вкусу, мы покинули ювелирный магазин. Услышав мой облегчённый выдох, Кристиан рассмеялся и сказал, что я была умницей и заслужила мороженое. Огромный сахарный рожок я съела по дороге домой, то есть, в поместье Форестов, протягивая его Кристиану, когда машина притормаживала на светофорах. И меня ни капельки не смущало то, что мы едим одно мороженое на двоих. Мы ведь целовались, после этого вполне можно кусать от одного рожка.

Мороженого нам хватило как раз до ворот поместья. Входя в дом, я услышала наверху весёлые голоса, в основном детские, но был и мужской, а так же какой-то непонятный негромкий звук, то ли скрип, то ли жужжание.

– Отлично, ребята уже вовсю работают, – удовлетворённо кивнул Кристиан. – Будет немного шумно, но это для дела. Пойдём, познакомлю тебя с остальными членами семья.

Войдя в холл, я обнаружила на лестнице мужчину, примерно одного возраста и комплекции с Кристианом, только этот был светлый шатен, и черноволосого кудрявого мальчика лет пяти-шести. Мужчина прикручивал к столбикам перил ещё одни перила на высоте примерно пары футов от ступеней, мальчик стоял рядом и с крайне ответственным видом держал коробочку с саморезами. Действовал мужчина невероятно быстро, и за то время, что мы сделали несколько шагов по холлу, он вкрутил с десяток саморезов, причём сделал это обычной отвёрткой! И она крутилась в его руках со скоростью шуруповёрта, и именно издаваемый при этом звук я и услышала, когда мы заходили. Несколько секунд я смотрела на его действия, раскрыв рот, потом вспомнила, что в этой семье многие могут двигаться так, что человеческий глаз не заметит, и как-то сразу успокоилась.

Закончив работу, мужчина повернулся к нам и улыбнулся:

– Привет, Крис, здравствуй, Джинни, добро пожаловать в семью!

– Здравствуйте, – ответила я и не удержалась от вопроса. – Вы родственник Рэнди, да? Брат?

Потому что сходство было просто поразительным. А я ещё считала, что это Кристиан и его братья очень похожи друг на друга, здесь же передо мной стоял самый настоящий клон Рэнди с поправкой на пол и возраст. Те же черты лица, синие глаза с чёрными бровями и ресницами – похоже, Рэнди их всё же не красит, – родинка над правым уголком рта, волосы… Невероятное сходство.

Малыш поднял голову от старательно закрываемой коробочки, и я поняла, что это и есть тот самый сынишка Рэнди и Гейба, о котором они говорили. Маленькая копия мамы и стоящего рядом дяди, только волосы папины, и улыбка как у Кристиана – лишь этим он пошёл в отцовскую родню.

– Это Герб, точнее – Герберт, – пояснил мне Кристиан. – Как ты верно угадала – он брат Рэнди. А это Кевин – их с Гейбом старшенький.

– Здрасти, – мальчик улыбнулся ещё шире, продемонстрировав отсутствие одного зуба. – А мы тут для Арти всё приготавливаем. Вам нравится?

– Очень, – мне слегка сдавило горло, когда я поняла, для кого предназначен этот второй ряд перил.

– Мы с Гербом и в комнате такие же перила сделали, а сейчас будем на крыльце прикручивать.

– Вы молодцы, – Кристиан потрепал малыша по волосам. – Вижу, ты отличный помощник.

– Да. Остальные комнату готовят, только Уоррик с мамой и тётей Джулией остался, он ещё маленький, – это уже мне объяснение.

– Пойдём, помощник, – беря в руки деревянные детали, которые вскоре тоже станут перилами, обратился к племяннику Герберт. – Нас ждёт крыльцо. Крис, котлетки в холодильнике, Рэнди для вас передала.

– Спасибо, – ответил Кристиан в сторону закрывшейся входной двери.

– Не за что, – раздалось из-за неё. – Я дорогой парочку съел, но там ещё много осталось.

– Ох, Кристиан, я думаю, не стоило твоим родственникам так утруждаться. Я всё равно буду водить Арти за ручки, а по лестнице он вообще ходить не может, я буду его носить.

– Скоро он сможет не просто ходить, а даже бегать по лестницам, поверь. Но этими перилами всё равно воспользоваться не сможет – мы уедем сразу же, как только официально заберём его из интерната.

– Тогда зачем?

– Завтра придут из опеки, оценивать жилищные условия. Наш дом должен быть полностью готов к проживанию малыша. Так что это, в общем-то, декорации. Но в моём доме в Долине лестницу оборудуют точно так же – ведь в доме будет жить ребёнок. У нас все дома с маленькими детьми имеют два набора перил, безопасность детей для нас – самое главное. Да ты сама увидишь сегодня, в Большом доме. А сейчас – пойдём, посмотрим, что там остальные приготовили.

Мы поднялись по лестнице, и подошли к той комнате, которую я мельком видела утром. Её было не узнать. Он прежней комнаты остались лишь обои и ковровое покрытие. Вдоль свободных от мебели стен тянулись перила, вся мебель была другая, утреннюю, совершенно безликую, сменила светлая детская – кроватка, столик, стулья по росту, шкаф, комод, полки. На полках – игрушки и книги, которые расставляли мужчина и мальчик, причём мужчина был точной копией Герберта. Кажется, это и есть те самые близнецы, чью кровь Джеффри и Кристиан время от времени переливают своим пациентам. Мальчик – светленький, года на два-три старше Арти и очень похожий на Форестов, равно как и две темноволосые девочки, его ровесницы, которые раскладывали детскую одежду по полкам платяного шкафа.

– Всем привет! – и дождавшись, когда все присутствующие с любопытством оглянутся на нас и ответят на приветствие, Кристиан приобнял меня за плечи. – Познакомьтесь, это моя Джинни. А это Гил, он же Гилберт, близнец Герба, Эрик, старший сын Джеффри, и мои сёстры, Кэтти и Кристи.

– Я Кэтти – тут же откликнулась одна из девочек, в футболке с героями «Тачек», джинсовых шортах и ярких кроссовках, с волосами, собранными в задорный хвостик на макушке. – А это Кристи.

Волосы второй девочки, убранные с лица ободком, рассыпались локонами по плечам, на ней было ярко-жёлтое лёгкое платье, белые гольфики и жёлтые лакированные туфельки. Но, несмотря на такую разную одежду и причёски, я сразу поняла, что передо мной ещё одна пара близнецов. Просто у каждой – свой стиль и предпочтения, они хотят быть самостоятельными личностями, а не копиями друг друга. И взрослые явно ничего не имеют против этого, хотя, насколько я знала, обычно родители близнецов предпочитают одевать их одинаково.

– Мы здесь всё готовим для того, чтобы леди из опеки поверили, что Арти будет жить здесь, а не уедет с нами в Долину, – рассудительно произнёс Эрик, и я задумалась – он просто умненький или, как и многие другие, гораздо старше, чем выглядит? – Здесь одежда моя и Кевина, а игрушки и книги как наши, так и близнецов. Но если Арти что-нибудь понравится, он может оставить это себе.

– Спасибо, – прошептала я, потому что горло снова сдавило. В этой семье даже дети удивительно отзывчивые и готовые тут же прийти на помощь. Наверное, это награда нам с Арти, компенсация за то, что столько лет мы оба были лишены нормальной семьи.

– Мы купим для Арти всё, что нужно, – пообещал мне Кристиан. – Ты сама выберешь для него то, что тебе понравится, и подходящего размера. Для себя, кстати, тоже.

– Ой, не стоит, у меня есть всё, что нужно!

– Джинни, не отказывай Кристиану в этом удовольствии, – вступил в разговор Гилберт. В отличие от девочек, он был одет и пострижен точно так же, как и его брат, лишь футболка у него была синяя, а у Герберта – серая, вот и всё различие. – Поверь, делать подарки для своей… – тут он вопросительно взглянул на Кристиана, тот кивнул. – А, рассказал уже, ну и славно. В общем, делать подарки своей половинке – это для нас одно из самых больших удовольствий.

– Хорошо, – кивнула я, подумав, почему бы и нет? Меня так давно никто не баловал, и если Кристиану это нравится…

– Эй, народ, расступись, – раздалось у меня за спиной. Кристиан отшагнул в сторону, уводя меня с прохода, и в комнату ввалился Томас с большой коробкой в руках. – Привет всем, кого сегодня не видел. Вот, здесь обувь, Гил, Эрик, раскладывайте, близняшки, бегом домой, вас там будут наряжать, вы сегодня поработаете цветочницами. Крис, Джинни, быстро ешьте, потом не получится, и тоже одеваться. Особенно ты, Джинни, поторопись, у Рэнди и Джулии на тебя большие планы. Кевин, – в сторону крыльца, причём, даже не повысив голоса, – ты тоже закругляйся, тебе ещё наряжаться, ты несёшь шлейф платья.

– У меня нет шлейфа, – только и сумела растерянно пробормотать я, ошеломлённая этим ураганом.

– Тогда фату.

– И фаты тоже нет.

– Кевин, отбой. Везёт же некоторым, а вот меня в своё время сия чаша не миновала.

– Ты нёс чей-то шлейф?

– Хуже. Я кольца нёс. На свадьбе Гейба и Рэнди. Там у нас сразу четыре пары замуж выходили, маленьких мальчиков катастрофически не хватало, так что кольца несли Эрик, Доминик, Джереми, – Томас показал ладонью трёхступенчатую лестницу где-то в районе своих коленей, – и я! – Ладонь поднялась на уровень его плеча.

– На фут пониже – и это будет ближе к истине, – хмыкнул Кристиан.

– Всё равно! Это было ужасно! Меня нарядили в короткие бархатные штанишки, представляешь, Джинни! Ладно ещё смокинг и бабочка, это, в принципе, нормально, я даже кружевное жабо пережил, но короткие бархатные штанишки!.. Это был такой позор!

– У меня фотографии есть, я обязательно их тебе покажу, – пообещал мне Кристиан.

– Вот! Собственный родной брат готов поделиться с тобой доказательством моего унижения, – Томас притворно всхлипнул, а потом и вовсе «зарыдал» на плече у Гила. Я смотрела на всё это представление с улыбкой.

– Зачем же ты согласился? – всё же поинтересовалась у парня.

– Рэнди не отказывают, – мгновенно прекратив «рыдать», Томас выпрямился и пожал плечами. – Она крепко держит нас всех в своём маленьком кулачке. И когда на одной чаше весов возможность на две недели быть отлучённым от её котлеток, а на другой – час унижения, то выбираешь унижение.

– Да ладно, «унижение», мы видели, как ты вертелся перед зеркалом, с удовольствием рассматривая свой наряд, когда думал, что никто не видит. Тебе и самому нравился тот костюм, но ты всё равно выпросил у Гейба разрешение месяц кататься на мотоцикле, – Кэтрин сдала брата с потрохами.

– На моём мотоцикле, кстати, – хмыкнул Кристиан.

– Джинни, ты видишь, в какую семью тебе предстоит войти? – Томас жалостливо посмотрел на меня. – Ещё не поздно передумать.

– Ты ноги давно не ломал? – сурово нахмурившись, поинтересовался Кристиан.

– Эээ… Вообще-то, никогда не ломал.

– Могу организовать.

– Спасибо, мне и так хорошо. Вот, Джинни, именно об этом я тебя и предупреждал!

– Иди уже, клоун, пока и правда в гипсе не оказался, – рассмеялся Гилберт.

– Всё-всё, ухожу! Мне ещё за свадебным тортом ехать. Ещё надо бы погуглить язык жестов и хоть что-нибудь успеть выучить за эти дни. А то нужно же будет как-то общаться с новым членом семьи, а я всего один жест знаю, и тот неприличный.

– Всего один? – насмешливо поднял бровь Гилберт.

– Томас, мама говорит, что если ты прямо сейчас не отправишься за тортом… – из-под локтя парня показалась вихрастая головка Кевина.

– То что? – в тревоге спросил тот, и на этот раз не притворялся а, кажется, реально струхнул.

– Мама не конкретизировала. Но ей сейчас лучше под горячую руку не попадаться, а то останешься не только без котлет, но и без мороженого.

– Передай ей, что меня уже нет, я на полпути к кондитерской! – Томас кинулся к лестнице, притормозил, обернулся, задумчиво посмотрел на меня. – Где же я всё-таки видел такие же глаза? Ладно, всё равно вспомню! – И он умчался.

– Такой большой, а всё ещё опасается лишиться мороженого, – покачала головкой Кристи. – У него же есть карманные деньги, может и сам себе купить.

– Он просто не хочет огорчать тётю Рэнди, – рассудительно объяснил ей Эрик. – Но притворяется, что слушается её исключительно из-за мороженого или котлет. Гил, а ты меня научишь?

– Чему?

– Неприличным жестам? А то я тоже только один знаю.

– Нет, парень, прости, – Гилберт потрепал мальчика по волосам. – Я ещё жить хочу. И, да, тоже очень люблю котлетки Рэнди. Которые, в отличие от мороженого, нигде не купишь.

– Я тоже умею их готовить, меня тётя Рэнди как раз сегодня научила.

– Она и меня научила, но это совсем не то. Уж поверь, совсем-совсем не то.

– Мама говорит, чтобы девочки срочно шли домой, прямо так и сказала – срочно! – оповестил всех Кевин. – И ещё сказала, что если хоть кто-то посмеет научить меня даже одному-единственному неприличному жесту, то она за себя не ручается. Хана Джереми.

Я с удивлением посмотрела на него, поскольку не было заметно, чтобы он воспользовался мобильником. Может, у него просто наушник или ещё что-то, под волосами толком не видно.

– Нет, Джереми она не тронет, он её самый любимый брат, – покачала головой Кэтти. – Но ты, Гил, его всё же предупреди, чтобы какое-то время ей на глаза не попадался.

– Не получится, – ухмыльнулся Гилберт. – Малыш увязался за Дэном и будет сегодня на свадьбе, они уже подлетают, кстати.

– Мама говорит, что Джереми огребёт от неё по-полной. Не понимаю, как она узнала…

– Кевин, ты идиот? – покачала головой Кэтти. – Ты же сам его только что сдал.

– Ой, верно! Ладно, может, мама закрутится с этой свадьбой и забудет? Девочки, она вам вот прям бежать велит, прям быстро! А то они ничего не успеют.

– Иди, Гил, я один закончу, – махнул рукой Эрик и, подтащив коробку ближе к шкафу, начал перекладывать из неё детскую обувь в нижние ящики. Гилберт кивнул и подхватил на руки Кэтти, появившийся словно бы из ниоткуда Герберт – Кристи. И все четверо исчезли. Вот только что были здесь – и исчезли. Я похлопала глазами, глядя на то место, где они только что стояли, но потом лишь пожала плечами – похоже, привыкаю.

– Пойдём, Джинни, попробуешь котлеток Рэнди, – Кристиан повёл меня к выходу из комнаты.

– Может, нужно помочь Эрику?

– Я ему помогу, – откликнулся Кевин. – Сейчас наши мамы заняты близняшками и Уорриком, так что я могу не торопиться. А вам с Кристианом нужно поесть, свадебный ужин ещё не скоро. И спасибо огромное, что выбрала платье без фаты и шлейфа.

– Это Кристиан выбрал, – пробормотала я на ходу, поскольку мой жених просто подхватил меня на руки и понёс вниз. – Знаешь, – шепнула я ему, – порой кажется, что эти дети раза в два старше своего возраста.

– Вообще-то в три, – Кристиан усадил меня на стул и, достав из холодильника стеклянную миску с котлетами, поставил её в микроволновку.

– В три?.. – Так, спокойно, Джинни, ты знала, что они не люди, знала, что старше, чем выглядят. – И им?..

– Кевину – пятнадцать, Эрику двадцать пять, близняшкам по двадцать шесть.