Текст книги "Место, где живёт счастье (СИ)"

Автор книги: Оксана Чекменёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Глава 15
Новый дом

16 июня 2042 года, понедельник

– У них крылья! – ахнула я.

– Конечно, – хмыкнул Томас. – А как ещё, по-твоему, можно летать?

– Левитация, – пробормотала я.

– Левитация – это ерунда, – вступил в разговор пилот. – Это так, порхание, не более. А у гаргулий крылья.

Кристиан вдруг тихонько застонал, но пилот, не замечая этого, продолжил.

– Вот они и летают быстрее скорости звука. А может, и света, не засекали. Приборов таких у нас нет. А левитация – это у людей, фигня полная, только в цирке народ удивлять.

– Г-гаргульи? – выдавила я. Мой взгляд метнулся к окну, но там уже никого не было.

– Ох, Ник, ну кто тебя за язык тянул? – вздохнул Томас.

Кристиан молчал. Он склонился к Арти и «слушал», что тот ему «рассказывает». Но один, брошенный на меня взгляд, сказал мне многое. Он боялся моей реакции, что испугаюсь, что… уйду? Ох, глупенький. Ну, куда ж я от него денусь? Я ж без него теперь просто умру.

Я протянула руку и погладила мужа по щеке, без слов показывая, что кем бы он ни оказался, для меня это не будет иметь никакого значения. Кристиан вскинул на меня глаза, всмотрелся, наверное, увидел то, что я пыталась сказать ему взглядом, потом чуть повернул голову и поцеловал меня в ладонь. Мы поняли друг друга без слов.

– Он что, ей не сказал? – шёпотом спросил Ник у Томаса.

– Ещё нет, – ответил тот.

– И что же она о нас думает? – снова шёпот, который я всё равно прекрасно слышала, поскольку сидела к пилоту даже ближе, чем Томас.

– Что вы – инопланетяне, – ответила я, решив показать, что в курсе их переговоров.

– В принципе, не ошиблась, – пожал плечами Ник. – Про гаргулий – определённо. Про нас точных сведений нет, просто мы свою родословную так далеко не знаем, но с точки зрения эволюции, наши предки не могли появиться на Земле сами по себе, только извне. Хотя это лишь догадки.

То есть, Кристиан, возможно, и не инопланетянин, как я уже привычно думала. Тогда кто? Судя по тому, что он продолжает молчать – что-то ещё более страшное, чем гаргульи.

Страшное? А чем страшны сами гаргульи-то? Названием? В голове сразу возникают каменные чудовища, сидящие на крышах старинных замков. Но… перед моими глазами появилась улыбающаяся Рэнди, протягивающая нам миску с котлетами, Дэн, позволяющий Арти топтаться у него на коленях прямо в обуви, Кевин, предлагающий «подвезти» Эрика. Я оглянулась на близнецов, держащих на коленях девочек, глядящих на них с невероятной нежностью и заботой.

Даже вид крылатых Дэна и Джереми скорее удивил, точнее – ошарашил, но никак не напугал. Да, огромные чёрные, кожистые, как у летучей мыши крылья – это, скажем так, непривычно, но пугающе не более, чем всё странное и непривычное. Нет, гаргулий, тех гаргулий, что я успела узнать, я считать страшными не могла. И внешне, и по сути, они были прекрасны.

– Почему вас называют таким страшным словом? – повернулась я к близнецам.

– Наши предки были не столь… симпатичны, как мы, – пожал плечами один из них. – Человеческая кровь сыграла свою роль, мы мало чем отличаемся от людей внешне, а вот те, кто прилетел на Землю с другой планеты – очень даже.

– К тому же, у страха глаза велики, – подхватил другой. – И принцип «испорченного телефона» тоже сработал. С каждым новым пересказом миф о гаргульях обрастал новыми страшными подробностями, для большего эффекта, в итоге то, что сейчас люди называют гаргульями, практически ничего общего не имеет с «оригиналом».

Я снова взглянула на мужа. Его взгляд был слегка насторожен, кажется, он ждал, что теперь я задам ему прямой вопрос. И он ответит. Ответит честно, я это знала. Но я видела так же и то, что даже несмотря на мои слова, сказанные мною не так давно, что я буду любить его, кем бы он ни оказался, ему сложно. Почему-то очень сложно признаться мне в том, кто он такой на самом деле. И остальные его родственники, хотя и считают это не совсем правильным, поддерживают его. Ну и зачем мне давить на него, требуя ответа? Разве столь уж для меня важен этот ответ? Мне любопытно, да. Но раз я уже совершенно точно знаю, что для меня всё равно ничего не изменится, то можно пока и в неведении побыть.

Так что я протянула руку и присоединилась к беседе Кристиана с Арти, который как раз рассказывал мальчику, что в Долине есть река, в которой плавают уточки. Кристиан понял, что неприятный для него разговор откладывается, и благодарно улыбнулся. И больше я решила этот вопрос сама не поднимать. Захочет – расскажет, если нет – значит, нет.

О том, что мы уже на месте, я поняла лишь по тому, что вертолёт начал снижаться. В окно я уже давно не глядела – небо и лес, лес и небо, к тому же уже смеркалось. Теперь же, поняв, что мы опускаемся, я глянула вниз и увидела огни небольшого поселения – светились окна, но фонарей я не увидела, так что многое разглядеть не смогла. А жаль, было бы любопытно посмотреть на эту загадочную Долину сверху.

Вертолёт остановился, лопасти перестали крутиться, и Кристиан, спрыгнув с Арти на руках, повернулся и протянул мне руку, чтобы помочь сойти. Но кто-то слегка оттёр его от дверцы со словами.

– Давай-ка лучше я, а ты держи парнишку крепче.

Сильные руки подхватили меня подмышки, как ребёнка, и легко вынули из вертолёта. Запрокинув голову, я смотрела на ещё одного родственника Кристиана, но мало что могла разглядеть в полумраке, лишь то, что волосы у него тёмные, примерно как у моего мужа – на них сзади падал свет из окон стоящего рядом дома. Мужчине же, по-видимому, полумрак совсем не мешал.

– Я – Ричард, брат Кристиана, – представился он мне, и на мои плечи легла тёплая мужская рубашка, в которой я совершенно утонула. И только после этого я сообразила, что слегка озябла – привыкла к жарким душным летним ночам Атланты, а здесь, в Монтане, вечер был не то чтобы прохладный, но зябкие мурашки с непривычки уже побежали по моим голым рукам. Я взглянула на Арти – он так же был закутан во фланелевую рубаху, прямо с ногами.

– Я – Джинни, – представилась в ответ, хотя Ричард и так знал моё имя, я уверена. И, поуютнее закутавшись в рубаху, поблагодарила. – Спасибо. Наши тёплые вещи где-то в багаже.

– И как я не сообразил, – сокрушённо покачал головой Кристиан. – Сам-то ни жары, ни холода не чувствую, вот и не догадался.

– Так и я не догадался, – хохотнул Ричард. – Это всё Эбби. Она-то человек, и сразу сказала, что вечер сегодня не самый жаркий, а вы из субтропиков летите, явно легко одеты, и велела прихватить пару тёплых рубашек на всякий случай. Как в воду глядела.

– Передавай ей спасибо, – Кристиан приобнял меня свободной рукой.

– Обязательно. И расскажу, какая ты, Джинни, прелесть. Мы, конечно, видели и фото, и видео со свадьбы, но это всё равно не то. Тебе повезло, Кристиан, поздравляю. И, Джинни, добро пожаловать в семью.

– Спасибо, – с улыбкой ответила я.

– А где сама Эбби? – поинтересовался Кристиан. – Она в порядке?

– В полнейшем. Просто осталась дома с Льюисом, он уже спит. А так – очень хотела познакомиться с Джинни, всё же новый человек появляется в Долине далеко не каждый год. Ничего, завтра познакомитесь. Готовься, Джинни. Мы, конечно, попытаемся слегка придержать наших женщин, но… Боюсь, надолго не получится. Ну а сейчас – идите домой, обустраивайтесь, отдыхайте, холодильник полон. Сегодня вас никто беспокоить не будет, личное распоряжение Рэнди. Лишь мне доверили вас встретить, остальные любопытствующие пусть терпят до завтра.

Я сообразила, что хотя, выходя, я смутно видела небольшую толпу встречающих, кроме Ричарда к нам, действительно, больше никто не подошёл. Оглянувшись, я поняла, что практически никого возле вертолётов не осталось, лишь несколько фигур общались немного в стороне, и какой-то парень молча стоял возле нас, держа в руках сумки, скорее всего – наши. Остальные разошлись.

Забрав сумки у парня, который тут же растворился в темноте, Ричард направился куда-то, мы с Кристианом пошли следом. Обойдя довольно большой дом, возле которого и приземлились вертолёты, мы вышли на просторную дорогу, по обе стороны которой стояли утопающие в зелени и цветах коттеджи. И я их ясно видела, потому что вдоль дороги горело несколько фонарей. Похоже, их включили специально для нас.

– Может, мне вас понести, – предложил вдруг Ричард. – Так будет быстрее.

– Да я и сама… – начала было я, но Кристиан меня опередил.

– Почему бы и нет? Меня сто лет никто на руках не носил.

И не успела я глазом моргнуть, как оказалась сидящей на руке Ричарда точно так же, как Арти сидел на руках у Кристиана, другой рукой Ричард подхватил самого Кристиана, что выглядело совершенно сюрреалистично, учитывая, что мужчины были примерно одного роста и комплекции, и… побежал. Да так, что воздух ударил мне в лицо, выбивая слёзы и заставляя зажмуриться. Пара секунд – и мы снова стоим, на этот раз напротив коттеджа, с огороженным невысоким заборчиком двориком и верандой, освещённой несколькими фонариками.

– А обязательно было так гнать? – проворчал Кристиан, убирая ладонь, которой закрывал от ветра лицо Арти. – Джинни, ты в порядке?

– Кажется, – слегка покачнувшись, когда меня поставили на мощёную дорожку перед крыльцом, ответила я. – Это было… это было… ух!

– Извините, кажется, слегка не рассчитал, – пожал плечами Ричард, а потом широко улыбнулся – теперь я ясно видела его лицо в свете фонарей. – Зато быстро.

– Ты мне ребёнка перепугал, – вновь притягивая меня к себе, продолжал выговаривать брату Кристиан.

Но это он напрасно. Арти, похоже, даже понравилось, он улыбался и спрашивал, что это было. Мне пришлось сказать ему, что Кристиан очень быстро бежал. То, что это самого Кристиана несли, ему знать, пожалуй, не стоит.

Ричард зашёл вместе с нами в дом, поставил сумки и, откланявшись, ушёл. И только тогда я сообразила, что не вернула ему рубашку.

– Ой, рубашка! – расстроенно воскликнула я и едва не рванула к двери, но Кристиан придержал меня, смеясь.

– Я думаю, до утра Ричард доживёт и без пару рубашек, поверь, у него их ещё много. Лучше скажи, как тебе твой новый дом? Если что-то не понравится, мы всё заменим.

Я наконец-то осмотрелась. Мы стояли в прихожей, переходящей в просторную и, судя по большим окнам, светлую гостиную, очень уютную, условно разделённую мебелью на несколько зон. Больше всего мне понравился камин, перед которым располагались два больших, и даже на вид мягких и удобных кресла. Камины мне приходилось видеть только в фильмах, в домах, где я жила, было газовое или электрическое отопление, и мне сразу представилось, как я зимой сижу в одном из этих кресел, с книгой в руках, бумажной, а не электронной, Кристиан сидит напротив, а Арти играет на ковре между нами. Я даже мысленно услышала потрескивание поленьев в камине и вой ветра за окном, от чего место возле камина становилось ещё более уютным.

Ещё я увидела книги. Много, вся дальняя стена была заставлена стеллажами. Сейчас такое редко встретишь, все предпочитают электронные носители, но если вспомнить, сколько Кристиану на самом деле лет, то, в принципе, ничего удивительного в этом не было. Думаю, я обязательно найду себе что-нибудь почитать на этих полках.

А в целом у меня создалось впечатление, что я и не уезжала из Атланты. Да, в том коттедже не было такого количества книг, а камин давно был заложен, от него осталась лишь труба, и та – в качестве декора, но в остальном – цветовая гамма, стиль мебели, общее впечатление в целом, – всё было как и в нашем прежнем доме.

– Я обставил тот коттедж так, чтобы чувствовать себя как дома, – пояснил Кристиан, видя, как я осматриваюсь. – У Реймонда, одного из моих братьев, мебельная фабрика, так что он сделал всё для меня на заказ. В гостиной и спальне всё же есть некоторые отличия, тот же камин, например, но вот взгляни на кухню…

Я заглянула в указанную дверь и ахнула. Сначала мне показалось, что я, действительно, перенеслась обратно в Атланту. Но потом заметила некоторые отличия.

– Здесь окно немного больше и ближе к тому углу.

– Верно, – улыбнулся Кристиан. – Рей специально там всё подгонял, чтобы по возможности, получилось одно и то же.

– Но зачем?

– Я – человек привычки. И если я привык, что вот в этом ящике у меня вилки, а в том – салфетки, то хочу их находить там же, даже переехав. Так мне ничего не приходится искать. Просто моя маленькая прихоть, – он смущённо пожал плечами. – Но если ты захочешь, мы всё переделаем.

– Не надо, – я покачала головой. – Мне всё очень нравится. И действительно, не нужно ко всему заново привыкать. Сейчас я что-нибудь приготовлю нам на ужин.

– Очень в этом сомневаюсь, – пробормотал себе под нос Кристиан, усаживая Арти на высокий стульчик, стоящий возле стола. Я такой видела впервые. Ниже обычных стульчиков для малышей, он был немного выше, чем привычные взрослые стулья, и имел ступенечку, служившую одновременно подставкой для ног. Идеально для шестилетнего ребёнка.

– Какая прелесть, – восхитилась я стульчиком. – И ничего подкладывать не нужно. Для Арти взрослый стол пока высок, он привык к детской мебели. Но это выход, это, действительно выход.

– Тоже работа Рея, у нас тут большинство мебели – его рук дело. Именно рук, он сам, вручную многое делает для семьи. Нравится ему плотничать-столярничать.

– Нужно не забыть сказать ему спасибо. А что ты имел в виду, говоря, что сомневаешься, что я что-то приготовлю на ужин? Хочешь сделать это сам?

– Не понадобится. Ричард же сказал – холодильник полон. Давай-ка глянем, чем именно.

Я открыла холодильник, возле которого, собственно, стояла, рассчитывая увидеть там разные продукты, и поняла, что имел в виду Кристиан. Да, продукты тут тоже были, а кроме того – мисочки, кастрюльки, свёрточки, а ещё – контейнеры, контейнеры, контейнеры… И во всех – какая-то еда, уже готовая, часть требовала разогрева, другая, как, например, разнообразные салаты, достаточно было просто вынуть, и можно было сразу есть.

– Я же говорил, – усмехнулся Кристиан, через моё плечо заглядывая в холодильник. – Что тут у нас? Угу, давай сегодня вот эти окорочка съедим с пюре, сейчас погрею, и салат вот этот. О, и пирожки Клер? Это ты обязательно должна попробовать. Так, ты что будешь пить? Есть сок, молоко, содовая разная. Можно ещё чай приготовить.

– Молоко, – решила я, подумав, что для Арти это будет лучше всего.

– Отлично, – и Кристиан достал из холодильника большую бутыль.

– Оно не в упаковке?

– Нет. Молоко у нас своё, не магазинное. Цельное, натуральное, очень полезное. Ты когда-нибудь пила настоящее молоко?

– Нет. А у вас тут есть корова?

– У нас тут целая ферма, кого только нет. Завтра, если хочешь, всё покажу и расскажу. А пока, давай-ка ужинать, а то у Арти уже глазки закрываются.

– Это у него, скорее, от переизбытка впечатлений, проснулся-то он не так давно, – я нарезала курицу мелкими кусочками, смешала с пюре и поставила перед Арти, который терпеливо дожидался ужина. Он вообще был очень терпелив и послушен – жизнь в интернате этому учит. Скорее бы он выздоравливал и становился обычным ребёнком, я с удовольствием буду его баловать, малыш это заслужил.

После ужина, который мы запивали действительно очень вкусным молоком, Арти послушно выпил очередной стакан «лекарства», порцию которого Кристиан достал из маленького, прячущегося в шкафу, холодильничка. И меня уже даже не затошнило от подобного зрелища. Наглядное подтверждение действенности подобного метода я видела сегодня собственными глазами. Так что мысленно повторяла себе: «Томатный сок», – и мне становилось легче.

Подходя к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, в спальню, я заметила в небольшом закутке возле неё два велосипеда, большой и маленький, новенькие, блестящие, с подарочными бантиками на рулях. Это мне напомнило о моём старичке, верой и правдой служившем мне несколько лет и забытом мною в Атланте.

– Ой, Кристиан, мой велосипед! Он так и остался у тебя в багажнике?

– Конечно, нет. Он прибудет вместе с остальным багажом. Я подумал, что он дорог тебе как память, и распорядился взять его вместе с остальными вещами. Но, пожалуй, его можно отправить на заслуженный отдых. А те велосипеды – подарок вам с Арти от семьи в честь вашего прибытия в Долину.

– Мне? Арти? Но он же…

– Скоро сможет на нём кататься, гарантирую. Видишь ли, Джинни, у нас здесь машин практически нет. Они здесь просто не нужны. По утрам на них привозят продукты с ферм, вечером – вещи, заказанные в магазине, вот и всё. Дети и человеческие жёны передвигаются по Долине пешком, на велосипедах или на руках мужей и отцов. Остальным, как ты понимаешь, машины – только помеха. Так что Долина – действительно самое безопасное место, чтобы растить детей.

– Мне здесь уже нравится, – призналась я, впечатлённая перспективой того, что можно спокойно гулять по улице, не опасаясь попасть под колёса какого-нибудь пьяного лихача. – И я так благодарна за велосипеды. А у тебя он есть?

– У меня мотоцикл. Стоит у Гейба в ангаре. Но я редко им пользуюсь, здесь не такие уж большие расстояния, можно и пешком пройтись. В общем, завтра всё увидишь. Может быть, даже покатаемся.

Так, разговаривая, мы поднялись в комнату Арти, которая мало чем отличалась от той, что мы оставили в Атланте. Сразу бросились в глаза перила вдоль стен и на лестнице – здесь, действительно, готовились к приезду мальчика. Быстро, в четыре руки, мы искупали едва не засыпающего малыша, переодели в пижамку, которая оказалась в одной из сумок, в той, что собрала для нас Рэнди, и уложили в кроватку.

Я волновалась, не сложно ли ему будет засыпать в новой обстановке, в более просторной и удобной, но непривычной кроватке. Но всё прошло гораздо лучше, чем я думала. Сыграла ли свою роль усталость, или моё присутствие рядом вызывало у Арти чувство безопасности, но держа одной рукой мою руку, а другой обнимая своего старого котика, он довольно быстро уснул.

– Надеюсь, скоро я смогу читать ему сказки на ночь, – с любовью глядя на спящего малыша, такого маленького и беззащитного в просторной кровати, сказала я.

– Всё будет хорошо, – пообещал Кристиан. – Пойдём, ты сама уже едва на ногах стоишь. День был очень насыщенный.

Он включил радио-няню, поставив на тумбочку возле кроватки, вторую забрал с собой. Мы договорились с Арти, что если он проснётся, и ему что-то понадобится, то он должен несколько раз хлопнуть в ладоши. Так что я спокойно оставляла брата, будучи уверена, что при необходимости окажусь рядом в считанные секунды.

Когда мы шли в свою спальню, которую я оглядела лишь мельком, а потом в душ, я, действительно, клевала носом, но когда Кристиан стал заботливо, как ребёнка, раздевать меня, словно опасаясь, что сама я не справлюсь, я вдруг сообразила, что за весь день мы ещё ни разу не оставались наедине. А значит, с самого утра не занимались любовью. И, кажется, Кристиан настроен отправить уставшую меня в кроватку исключительно с целью сна.

Ну, уж нет! У меня, между прочим, медовый месяц. И за прошедшие несколько дней кое-чему я научилась. Например – как избавить мужа от подобной глупой мысли. И не постеснялась применить усвоенное на практике. В общем, сон куда-то убежал, я очень даже взбодрилась, Кристиан – тем более, и первый раз у нас прямо там, под душем, и произошёл.

Второй – уже в кровати, медленно и чувственно. Ну а третий мы решили оставить на утро. Просто день и правда был долгим и изматывающим. Так что я покрепче прижалась к своему любимому мужу и подумала, что счастлива, невероятно счастлива, и что бы я ни узнала о Кристиане, моей любви это не изменит.

А завтра будет новый счастливый день.

Глава 16
Мне нравятся большие кошки

17 июня 2042 года, вторник

Утром, за завтраком, Кристиан рассказывал мне о Долине. Оказывается, это было совершенно изолированное место, где, при желании, можно было жить, не имея никаких контактов с внешним миром.

– Когда-то мы так и жили, – рассказывал мой муж, а я слушала, словно волшебную сказку. – Здесь есть река, которая обеспечивала и нашу семью, и скот, и поля с огородами водой. Деревья в самой Долине и вокруг неё, давали огонь для приготовления пищи и строительный материал для жилищ. Лён и овцы давали сырьё для одежды. Поля, огороды, фермы – мы можем прожить, вообще ничего не покупая в «большом мире». Конечно, мы всё равно покупаем – шоколад или телевизоры, например, мы здесь производить всё же не можем, но пару веков назад это было и не нужно.

– И никто к вам сюда не приезжает? Я имею в виду посторонних?

– Нет. Мы – закрытая община, якобы религиозная. Вход в Долину всего один, и он охраняется. Конечно, можно прилететь на вертолёте или воспользоваться альпинистским снаряжением и взобраться по окружающим Долину скалам, только кто ж это разрешит-то? Наш дом – наша крепость. Люди сюда попадают только одним путём – став членами семьи, как ты или Арти. В основном – как ты, усыновления у нас не просто редки – единичны.

– Нам с Арти повезло, – улыбнулась я, с обожанием глядя на своего мужа.

– Это мне повезло, – Кристиан легонько поцеловал меня в висок и продолжил свой рассказ. – Сейчас в Долине живёт около сотни представителей обеих семей, остальные находятся среди людей, вместе нас около полутысячи, но родственников Рэнди в несколько раз меньше. Долина для нас – это что-то вроде убежища, место, где можно расслабиться, не скрывать от окружающих свою особенность и необычность. И, как я уже говорил, человеческих жён здесь очень мало, так что вскоре с тобой придут знакомиться, готовься.

Первой я познакомилась с Эбби, женой Ричарда. Она пришла, когда мы уже позавтракали и раскладывали вещи Арти в его комнате, поскольку, проснувшись, обнаружили весь свой багаж в прихожей. Причём Арти, уже успевший обследовать свою новую комнату, сам решал, где именно разместить свои новые игры и игрушки, мы же с Кристианом занимались его одеждой, поскольку здесь ему пока ещё требовалась помощь. Он уже многое умел, но такие вещи как застёгивание пуговиц, завязывание шнурков или определение «перёд-спина» у футболок ему пока были недоступны.

В общем, мы были полностью погружены в процесс, когда услышали стук в дверь. Незапертую, кстати, на двери вообще не было замка, только защёлка-язычок, чтобы дверь от сквозняков не распахивалась, что лишний раз подчеркнуло полную безопасность удивительной Долины.

Услышав стук, Кристиан предложил мне спуститься и встретить гостя.

– Не хочется отрывать Арти от его занятия, так что один из нас должен остаться здесь. А поскольку это вряд ли ко мне, я – нечто привычное, а вот ты – новое и интересное, то и идти и встречать гостей придётся тебе.

Улыбнулась такому выводу, но пошла. На веранде обнаружилась девушка моего возраста или чуть старше, одного со мной роста, стройная, с длинными каштановыми волосами, зелёными глазами и чудесной улыбкой. В руках у неё была тарелка с чем-то, прикрытым салфеткой. Рядом стоял мальчик лет четырёх, с мамиными глазами, в остальном же явно пошедший в папочку, который, без сомнения, был одним из родственников Кристиана – семейное сходство было просто поразительным. В руках он держал плюшевого енота с большим синим бантом.

Невольно, но от всей души, улыбнулась парочке и пригласила их в дом. Девушка представилась Эбби, женой Ричарда, а мальчик оказался Льюисом, их сыном. Мне вручили тарелку с блинчиками и игрушку для Арти, причём Льюис серьёзным тоном заявил, что понимает – пока он поиграть или даже просто пообщаться с моим братом не сможет, но надеется, что когда Арти выздоровеет – они подружатся. В Долине ощущался дефицит детей, так что местные ребятишки очень обрадовались приезду Арти, я такого даже не ожидала.

Эбби пробыла у нас совсем немного, сказала, что обязательно зайдёт ещё, когда я немного освоюсь, и у меня будет больше свободного времени. И я поняла, что мне очень хочется этой новой встречи, я как-то с самого начала испытала к Эбби симпатию, может, потому, что она, как и я, тоже была человеком в этом удивительном месте, где людей можно было по пальцам пересчитать. Надеюсь, мы станем с ней хорошими подругами, мне этого так не хватало в последние годы.

Мы с Кристианом ещё не закончили разбирать вещи Арти, как стук в дверь раздался вновь.

– Иди, хозяюшка, встречай гостей, уверен, это снова к тебе, – с улыбкой сказал Кристиан.

Но он ошибся – гости пришли не совсем ко мне. Открыв дверь, я обнаружила на веранде двоих детей – девочку, на вид ровесницу близняшек, и мальчика чуть постарше. И, несмотря на то, что у девочки были прямые русые волосы, а у мальчика – чёрные кудри, черты лица и одинаковые чёрные глаза указывали на то, что передо мной родственники, скорее всего, брат и сестра. При этом у них не было абсолютно никакого семейного сходства ни с роднёй Кристиана, ни с семьёй Рэнди.

– А мама сказала, что в Долине теперь будет жить ещё один человеческий мальчик, это правда? А можно на него посмотреть? – затараторила девочка.

– Лора, – шикнул на неё брат, и девочка замолчала. – Здравствуйте, – это уже мне. – Меня зовут Брэндон, а это моя сестра Лора. Вот, это вам, – мне была протянута корзина с крупными ягодами клубники. – Добро пожаловать в Долину.

– Здравствуйте, – повторила за братом Лора и громко зашептала в его сторону. – Ну, теперь-то можно?

– Можно, – разрешил он, и девочка снова затараторила:

– А ваш мальчик, правда, человеческий? А можно с ним будет поиграть? А он выйдет гулять? А у нас есть качели новые, большие, он может на них кататься. А как его зовут? А на ферме родились новые поросёночки, и мы идём на них смотреть, а ваш мальчик пойдёт смотреть на поросёночков?

– Лора! – Брэндон вновь одёрнул сестру и она замолчала. – Извините.

– Ничего, – я уже вовсю улыбалась, глядя на эту парочку: маленькую тараторку и её сдержанного брата. – Здравствуйте. Заходите. Моего брата зовут Арти, посмотреть на него, конечно, можно, только поиграть пока, наверное, не получится. Он не видит и не слышит, так что общаться с ним… сложно. Но, думаю, он с удовольствием покачается на ваших качелях, когда немножко освоится на новом месте.

– Совсем-совсем не видит и не слышит? – впечатлилась Лора. – Ни капельки?

– Но ведь его вылечат, да? – это уже Брэндон.

– Конечно, – раздался за моей спиной голос Кристиана, и, обернувшись, я увидела, что он спускается по лестнице с Арти на руках. – Скоро он будет и видеть, и слышать, и играть с вами, и бегать, смотреть на поросят. Он будет нормальным здоровым мальчиком, ему просто нужно немного подлечиться.

– Это хорошо, – кивнул Брэндон, с любопытством рассматривая Арти, который, даже не догадываясь о присутствии посторонних, вертел в руках игрушечную машинку, тщательно её ощупывая. – А то все остальные дети растут слишком медленно. Раньше я играл с Льюисом, но теперь он стал совсем маленьким. Сейчас мы играем с Эриком и близнецами, но я и их уже перерос. Арти, конечно, младше их, но он будет расти вместе с нами, и это хорошо. Так намного проще.

– Думаю, Арти тоже будет рад тому, что у него появятся друзья, – ответил мальчику Кристиан. – Просто нужно немного подождать.

– Мы подождём, – кивнул Брэндон.

– А теперь мы можем поехать смотреть поросёночков? – Лора подёргала брата за футболку.

– Езжайте, – рассмеялся Кристиан. – Может быть, мы попозже тоже съездим на них посмотреть.

Дети выбежали из дома, сели на велосипеды и куда-то умчались. А мы втроём уселись есть подаренную клубнику, и Кристиан рассказал мне историю, объясняющую присутствие чистокровных детей в закрытом сообществе, куда, вообще-то, допускаются лишь избранные, как правило – только жёны.

Оказалось, что более двадцати лет назад, обе семьи, объединившись, расправились с некой тайной организацией, которая в течение долгого времени выискивала, похищала, изучала, а потом уничтожала людей с паранормальными способностями, и тех, кто такими притворялся, а так же членов их семей. И долгое время организаторам-фанатикам это сходило с рук, пока они не совершили роковую ошибку – похитили двух юных родственниц Кристиана. Все филиалы этой организации были захвачены членами двух семей, исполнители переданы в руки властей, а организаторы казнены.

В процессе захвата филиалов организации, было спасено более дюжины пленников, капля в море по сравнению с сотнями убитых, но всё же эти люди остались живы, и все будущие потенциальные жертвы – тоже. Большинству из них помогли начать новую жизнь среди людей, но трое спасённых нашли свой дом в Долине.

Первой была Эбби.

– Когда мы нашли её, она была умирающей от истощения древней старушкой. Да-да, представь себе, – видя мой удивлённый взгляд, заверил меня Кристиан. – И это было особенно ужасно, поскольку она оказалась половинкой Ричарда. Представляешь, найти свою половинку, чтобы увидеть, как она умирает у тебя на руках.

– Ужас! – Я-то прекрасно понимала, что такое половинки, и искренне посочувствовала Ричарду. – Но Эбби жива! И она совсем молодая. То есть – выглядит молодой.

До меня дошло, что мы с Эбби, оказывается, вовсе не ровесницы. Просто мне казалось, что раз она человек, то должна выглядеть на свой возраст. Но если Ричард встретил её более двадцати лет назад… Ну, не младенцем же. Наоборот – старушкой.

– Эбби – бессмертная, – подтвердил мои выводы Кристиан. – Стоило её накормить – и она начала стремительно молодеть, пока, в итоге, не стала вновь такой, как сейчас. Это её дар. Исследуя её выживаемость, эти садисты чего только с ней не делали, даже убивали несколько раз разными способами, но она регенерировала и жила дальше. Тогда её стали морить голодом. И если бы мы опоздали, даже бессмертие её не спасло бы.

– Хорошо, что вы успели, – я была искренне рада и за Эбби, и за Ричарда. – Но ты сказал, что были ещё двое, кто поселился в Долине. Тоже чьи-то половинки?

– Нет, двое детей. Стейси, девочка-сирота, которая могла превращаться в собаку, была удочерена бездетной парой моих родственников, а парню по имени Кайл, который при любом, даже случайном, прикосновении к кому-либо из людей, забирал себе все его раны и болезни, в другом месте было просто не выжить. Так что его сначала вылечили, а потом оставили здесь – один из спасителей взял его под опеку. Эти дети выросли, полюбили друг друга и стали родителями Брэндона и Лоры.

– Эта девочка, Стейси, она может превращаться в собаку? В настоящую собаку?

– Да, в ньюфаундленда, – Кристиан внимательно, даже, как мне показалось, с некоторой тревогой, смотрел на меня. Наверное, подумал, что я испугаюсь.

– То есть, она оборотень? – уточнила я. Кристиан кивнул. – Самый настоящий оборотень? Как в кино? Она превращается в полнолуние?

– Нет. Когда сама этого захочет.

– Как Дэн и Джереми превратились в… ну, в то, летающее… как это называется?