Текст книги "Счастье за медяк"

Автор книги: Оксана Алёхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– И вы еще спрашиваете, почему драконы так не любят этих ящерок?! – Грино окончательно разобиделся.

– Я слышал, что эльфы их приручают и неплохо натаскивают на ловлю разных насекомых и мышей. Пожалуй, оставлю я себе эту тварюшку, – сказал ученик мага и почесал взобравшуюся ему на плечо ящерицу под шейкой. Та, разомлев, расправила крылышки-огрызочки и засверкала чешуёй, переливаясь всеми цветами радуги.

– Зачем она тебе? – полюбопытствовал Силь.

– Невесте своей преподнесу... вместо свадебного подарка... – с некоторым ехидством ответил Нол.

– Она любит ящерок? Ты думаешь – ей понравится? – спросила Эльрин, протягивая руку к радужному дракончику, который сложил крылышки и дал себя погладить по спинке.

– Вот и узнаем, – криво усмехнулся молодой маг.

– А она не сбежит?

– Надеюсь, что да!

– Я – о ящерке, – укоризненно покачала головой девушка.

– Коротенькое заклинание послушания, и никуда никто не удерет.

Дракон-оборотень плюнул, спалив еще один куст, развернулся и направился к центру поляны, где, к превеликому удовольствию Энолана, никогда ранее не видевшего живого дракона, принял свой истинный облик.

– Эй, Грино, ты куда?! – крикнул ему вдогонку рыцарь.

– Я не останусь ночевать рядом с этой вот тварью! Понадоблюсь – призовете...

A

– Я не думал, что драконы такие обидчивые... – произнес Нол, глядя, как в небе, расчерченном красноватыми лучами заходящего солнца, исчезает темная точка Грино. – Извините, я не хотел огорчать вашего друга.

– Ничего страшного, – улыбнулся Сильвестр. – Чтобы его обидеть, надо хорошенько потрудиться.

– Силь! – нахмурилась девушка: – Он ведь тебя обожает, а ты...

– А что я? – спросил рыцарь. – Энолан не знает, что у дракона привычка нашкодить, например, съесть все запасы. Потом обидеться, чтобы сохранить лицо, и исчезнуть, дабы где-нибудь поохотиться, нажраться до состояния невзлетания, а потом явиться и закатить очередную истерику, что, мол, такие все нехорошие, бедного ребенка обидели и не покормили.

– Серьезно? – не поверил молодой маг и вопросительно посмотрел на Эльрин.

– Бывает... Он ведь молодой и вечно голодный. Одним словом – дракон, – ответила та.

– Кстати, я тут придумал, как нам раздобыть ужин, – сообщил воспитанник мага, и на его лице засияла хитрая улыбка.

– Если при помощи магии стянуть еду с чьего-нибудь стола – я против, -категорично заявил Сильвестр.

– Как можно? – слова рыцаря задели Нола, но он всеми силами постарался скрыть обиду.

– Прости... – извинился рыцарь. – Хочу, чтобы ты знал. Буду предельно честен с тобой. Я не люблю магов и не доверяю им... За исключением двух очень близких людей... Не спрашивай о причине, не скажу, – и направился к костру.

– Хорошо, не буду, – вслед ему пообещал Нол, и как только воин отошел дальше, поинтересовался у девушки: – А кто эти люди, если не секрет?

Та улыбнулась и ответила:

– Я и мой отец.

– Хм... Понятно, – произнес Энолан, а затем спросил: – А что вы в лесу делаете?

– Собираемся устроиться на ночлег, – последовал уклончивый ответ.

– Это я и сам понял.

– Эльрин! – позвал спутницу рыцарь, возмущенный ее шушуканьем с молодым магом.

– Уже идем! – ответила она.

– Моя невеста тоже дочка мага... – грустно сообщил Нол, топая позади девушки, любуясь ее стройным станом, и проклиная Судьбу за то, что есть на земле счастливцы, которым достается такая вот красота, а ему подсунули невзрачного мышонка, мало того, еще и вредного.

– Ты говоришь о ней, словно, как о наказании, – обернувшись, заметила Эльрин.

– По сути, так оно и есть... – тихо буркнул себе под нос парень.

– Что? – не расслышав, переспросила черноволосая красавица.

– Да, я так... – они уже подошли к костру, возле которого сидел рыцарь и подкладывал в него ветки. Энолану не хотелось продолжать разговор.

– Я, кажется, тебя предупреждал! – рыкнул Сильвестр, услышав последние слова мага и решивший, что тот увлекся его возлюбленной. Рыцарь вскочил на ноги и уставился на молодого человека гневным взглядом.

– Силь! Ты это чего надумал? – Эльрин показалось, что парни сейчас сцепятся, во всяком случае, у Сильвестра появился тот холодный блеск в глазах, выдающий готовность к бою. Она повисла у возлюбленного на руке и категорично заявила: – Сильвестр, никаких при мне драк! Слышишь!

– Энолан, тогда давай отойдем, – процедил сквозь зубы воин, которого присутствие красавчика мага раздражало сильнее, чем красная тряпка быка.

– Давай, – согласился Нол. Ему показалось, что работа кулаками прекрасная замена несостоявшейся пьянке, чтобы приглушить досаду и обиду на весь белый свет и в том числе на папу с его противной дочерью: – Вон там за кустами достаточно места.

– Мне все равно где! – согласился рыцарь, готовый на все, чтобы не упустить недавно обретенную возлюбленную. Возможно, он сейчас со стороны выглядит глупо, но слишком много ему пришлось вынести, чтобы отдать ее какому-то бродячему магу со странной внешностью.

– Прекратите, вы, оба! – Эльрин встала между ними.

– Эльрин, подержите, – воспитанник мага достал из-за пазухи радужного дракончика и передал его девушке. Тот недовольно выпустил струйку темного дыма, выскользнул из рук девушки, прыгнул на грудь Энолана и скрылся у него под курткой.

– Только без магии, – поставил условие Силь, не обращая внимания на девушку.

– И без оружия, – выдвинул свое маг, и попытался снова достать отчаянно сопротивляющуюся ящерку из под одежды.

– Согласен!

Спутница рыцаря с облегчением выдохнула: соперники достойны друг друга, почти одного роста. Может воин и шире в плечах, Нол же кажется более проворным, во всяком случае, до смерти друг друга не забьют, но попытаться предотвратить драку все же надо.

– Я сейчас вызову Грино и напущу его на вас обоих! – пообещала она. – Он с вами двумя легко справится! Ни оружие, ни магия от него не спасут!

Сильвестр сник, ни слова больше не говоря, снова уселся у костра, отставив мага в недоумении, и мрачно уставился на трепещущие языки пламени. Рядом с ним примостилась Эльрин.

– Энолан, присаживайся у костра, – предложила она и напомнила: – Ты, кажется, обещал ужин раздобыть.

– Обещал, – подтвердил он, а потом полюбопытствовал: – А чем ваш Грино так страшен, что ничем с ним не справится?

Силь не выдержал и ответил:

– Ты видел ноющего дракона, которого оторвали от любимого занятия поглощения пищи?

Ученик мага отрицательно покачал головой.

– О, это душераздирающее зрелище! Он ведь еще и слезу пустит! Так что там с ужином? – довольно миролюбиво поинтересовался рыцарь, видимо голод его пронял так, что он был готов простить всем и все.

– Вы не будете против, если я кое-кого призову? – поинтересовался Нол.

– Это еще кого? – насторожился воин и тихо буркнул: – Одного тебя предостаточно. Ой!

Эльрин толкнула его локтем в бок:

– Не обращай внимание.

– А вы когда-нибудь видели Лесного духа? – спросил молодой маг.

– Нет, – ответила девушка.

– Сейчас увидите, – и Энолан принялся читать заклинание призыва.

– Ты совсем одурел! – Силь метнулся к лежащему возле седельных сумок мечу. – Если с Эльрин что случиться – останешься ты без всех важных частей тела! Все обрублю!

– Сильвестр, я тебя не узнаю! Что с тобой сегодня? – воскликнула его возлюбленная. Потянув молодого человека за рукав, она заставила его нагнуться, и прошипела: – Ты меня скоро к трухлявым пенькам ревновать начнешь.

Маг спокойно дочитал заклинание, хлопнул в ладоши – перед костром зависло туманное облако нежно зеленого цвета, светящееся изнутри, – и повернулся к рыцарю:

– Если ты намекаешь, что лесные духи девушек в лес заманивают, а там те совсем пропадают, то это не правда. Вернее, пропадают, но по собственному желанию. И потом, исчезают одинокие странницы, сборщицы грибов и ягод, а сосватанные девицы, особенно благородного происхождения, духов леса не интересуют.

Воин с Эльрин переглянулись, и леди опустила глаза, а молодой человек нахмурился. Прошел год как он в последний раз просил девушку стать его женой, но не получил в ответ ни согласия, ни отказа. И вот теперь из-за ушастого придурка и упрямства Эльки ему приходится постоянно быть начеку. Только он успел об этом подумать, зеленое облачко потемнело, и из него вывалился полуголый человек. Он упал чуть ли не в костер, пламя которого все же успело обдать его жаром. Мужчина вскрикнул и отпрянул в сторону, при этом каким-то образом ухитрившись не потерять придерживаемые одной рукой штаны, другой – сапоги и висящую на плече куртку. Ругаясь, поднялся и оглядел ошарашенную группку молодых людей, заметив среди них девушку, тут же отвернулся и принялся быстро одеваться. Покончив с этим занятием, он обернулся и, нисколько не смутившись своего появления в неподобающем виде, подошел к ним.

– Энолан, это и есть лесной дух? – тихо спросила Эльрин, разглядывая невысокого, худощявого молодого человека, с длинными, до пояса, светлыми волосами, в которых запуталась сухая травка и перышки, принадлежащие неизвестной птице. На его шее краснели два подозрительных пятна, и одно красовалось на неприкрытом курткой участке груди. Веселые зеленые глаза лесного духа бегали, рассматривая людей. Он остановил взгляд на девушке и восхищенно улыбнулся.

Заметив его заинтересованный взгляд, рыцарь проскрежетал зубами, положил одну руку на меч, который уже успел прикрепить к поясу, а другой – крепко прижал любимую к себе, тем самым, давая понять, что эту драгоценность он никому не отдаст. К его великой радости Эльрин даже не попыталась отстраниться, как делала это раньше, когда он позволял себе подобную вольность.

– Я и есть Лесной дух, – ответил за мага вызванный. – А ты воин не бойся, не нужна мне твоя леди. Вы люди понапридумывали небылиц, что мы всех девиц, заплутавших в лесу, крадем и неизвестно потом что с ними творим. А нам, духам, между прочим, тоже надо род продолжать.

– Так вы для этого молодых женщин в лесную чащу заманиваете? – отвесил челюсть Сильвестр.

– А где ты видел, чтобы мужики рожали? – сверкнул глазами дух. – И потом мы женимся на своих избранницах, совершаем особый ритуал, иначе не видать ни счастья, ни наследника. Все по доброй воле и без принуждения. Живем долго, но и нам приходит время вознестись в небесную даль.

Он еще раз окинул взглядом разбивших лагерь у него в лесу и поинтересовался:

– И кому из вас я обязан своим спасением? Тебе? – он безошибочно указал на Энолана.

– Спасением? – не понял тот. – Я тебя только вызвал... Извини, что побеспокоили... Наверно оторвали от важных дел... Хм...

– Да ладно! – улыбнулся Лесной дух. – Очень во время вызвали! Гы! Я тут неделю назад женился.

– Оно и видно, – не удержался Сильвестр.

– Что так заметно?

– Более чем, – рыцарь взглядом подсказал, чтобы тот обратил внимание на свою внешность.

Дух сделал пасс рукой, и в воздухе зависло некое подобие медного зеркала. Он долго рассматривал свое отражение, вертясь перед ним, как девица перед свиданием: то подходя, то удаляясь, и разглядев предательские пятна на шее, громко рассмеялся:

– Вот шаловливая девчонка!

Силь кашлянул, мол, тут леди, а ты про такое. Леди же, напротив, с интересом разглядывала красные отметины и гадала, о чем это молодые люди ведут речь.

– Ах да! Меня Кленом зову, – представился дух и щелкну пальцами – зеркало с хлопком исчезло, затем провел ладонью по шее и груди – метки любвиобильной супруги поблекли. – Ну, теперь все в полном порядке?

– Да, – ответил Энолан.

– Значит так, спаситель, – продолжил Клен весело глядя на мага. – За то, что так воремя меня вызвал и тем самым оказал большую услугу, я просто обязан сделать тебе подарок! Мы Лесные духи не любим оставаться в долгу. – Нам бы... – воспитанник мага не договорил.

– Сначала подарок, просьбы потом, – прервал его дух. – Протяни мне правую руку. Протягивай, говорю! И наруч сними!

Молодой маг с некоей нерешительностью повиновался.

Клен обхватил запястье Энолана двумя руками и зашептал заклинание: по изображению хвоста кошки прокатились одна за другой светящиеся волны: сначала белая, затем голубая, оранжевая, последней была красная. Они поднялись по татуировке вверх и исчезли под одеждой молодого человека. Из-под куртки вырвался клубящийся темный дымок, а следом за ним недовольная мордочка радужного дракончика, потревоженного магией. Он обиженно взобрался на плечо Нола и еще раз кашлянул дымком.

– Во! – обрадовано вскричал Лесной дух. – Жемчужинка, вот где ты противная тварюшка пропадаешь?! А ну-ка иди к хозяину!

Ящерка неохотно повиновалась и спланировала Клену на голову, где, немного покрутившись, уселась, гордо развесив крылышки.

– Твой гаденыш? – удивился Энолан.

– Это девочка, – уточнил дух. – Она сбежала из дома, после моей свадьбы. Я Жемчужинку неделю пытался пойти поискать, да жена не отпускала...

Неожиданно дух дернул мага на себя и зашептал ему на ухо:

– Лед, вода, огонь, ветер отныне твои слуги и верные спутники. Призови их в трудную минуту.

– Как? – опешил насильно одаренный.

– Прикажи и она проснется.

– Кто?

– Та, что будет с тобой до конца жизни, – последовал уклончивый ответ.

– Сразу сказать нельзя? – нагло спросил Нол.

– Нет. Это будет неожиданностью, – Клен отпустил его руку.

– Если ты подразумеваешь мою будущую жену, то, сколько стихий в ней упрятано – одному Создателю известно. Ей бы гадюкой родиться...

Громкий хохот Лесного духа не дал магу договорить. Отсмеявшись, Клен похлопал его по плечу и радостно поинтересовался:

– Ну, и чего меня звали?

– Да нам бы еды какой... – попросила Эльрин.

– Желания леди для меня закон, – поклонился дух и исчез. Радужный дракончик, оказавшись без "насеста", перелетел на плечо Нола, а потом спрятался у него под курткой.

Эльрин отстранилась от возлюбленного. Силь с большой неохотой отпустил ее и произнес:

– Странный дух какой-то.

– А влюбленные все странные, только они этого сами за собой не замечают. И вообще много ли Лесных духов ты видел? – улыбнулся маг.

Рыцарь так и не успел ответить. Неподалеку от костра, из зеленоватого облачка, возник Клен с сумкой на плече.

– А вот и наш кормилец, – радостно потер ладони Энолан.

– Что, не ожидали так быстро? – весело осклабился дух, снимая сумку. – Ну, где стол будем делать?

Девушка достала из своих вещей кусок чистого полотна, расстелила около костра:

– Можешь здесь накрывать.

Клен вздрогнул, замер, потом, качнув головой, усмехнулся и принялся раскладывать на ткани принесенные продукты, тихо приговаривая себе под нос: "Ну, надо же, послышалось... накрывать – на кровать... Хе! Ох, доведет меня женушка! Всю жизнь в кровати с ней не пробарахтаешься...".

Как-то неожиданно быстро стемнело. Над погружающимся в сон лесом взошла луна, окруженная многочисленной свитой из звезд. Молодые люди голодными взглядами провожали, каждый выкладываемый из сумы предмет: сосуд с какой-то жидкостью, очередной наполненный сосуд, еще и еще... Решив, что света от костра маловато, дух отвлекся от своего занятия, поднялся и, прошептав заклинание, взмахнул руками. Тут же все окружающие деревья и ближайшие кусты вспыхнули ярким, изумрудным светом. Не поляне стало значительно светлее.

–Светлячков призвал? – спросил воспитанник мага.

– Ага? – ответил хозяин леса. – Нравится?

– Красиво...

– А еды ты не принес? – разочарованно поинтересовалась Эльрин, в то время как ее спутник равнодушно взирал на напитки. Нол просто сиял, довольный, что его желание сегодня напиться до зеленых гоблинов все-таки сбудется (дух, словно мысли его прочитал, а может, их желания просто совпали).

– Принес, но сначала самое ценное, а остальное потом, – заявил Клен и достал на свет Создателя огромный кусок колбасы, каравай, сало и какую-то зелень. – Ну, гости дорогие, прошу к столу. Обычно люди мне гостинцы оставляют, а сегодня, в честь моей женитьбы и спасения, я вас угощаю. Давай, рыцарь, раз мечом хорошо владеешь, нарезай продукт!

Силь перечить духу не стал, нехотя достал нож и пробурчал, нарезая колбасу:

– Насчет женитьбы все ясно, а вот со спасением не совсем понятно.

– Ну-у-у... Это длинная история, – неожиданно за скромничал Лесной дух.

– А что, ты с нами даже не выпьешь? – всполошился маг, наколдовывая на импровизированном столе серебряные кубки. Девушка вопросительно уставилась на него мол, где взял? На что молодой человек ответил: – Не бойтесь леди, это из замка моей невесты. Все потом верну.

– Гы! Да чтобы я, да отказался!.. – опять развеселился Клен и похвастался: – Вино из лесных ягод, собственного приготовления! Раз попробуешь, никогда не забудешь!

– Расскажешь, как делаешь? – тут же поинтересовался Нол.

– Готовлю как все, но есть один секрет... он передается только по наследству.

– Как хочешь...

В это время дух принялся разливать вино по кубкам. Неожиданно Сильвестр закрыл свой ладонью:

– Я не пью.

Клен с подозрением посмотрел на него:

– Отчего ж так?

– Не могу.

– Как это понимать? Дух метнулся, накрыл поляну, а он отказывается! – возмутился хозяин леса.

– Не заставляйте его, – вмешалась девушка: – Он в детстве отравился вином. После этого и не пьет.

– Спасибо, Эльрин, – нахмурился воин и принялся нарезать хлеб.

– Это странно и печально... Впервые вижу непьющего рыцаря, – выдал лесной дух, затем, немного помолчав, спросил: – А хочешь, я тебя избавлю от этого срамного недуга?

Сильвестр оторвался от своего занятия и недоверчиво уставился на Клена:

– А что, можешь?

– Конечно!

– Не надо! – воспротивилась возлюбленная рыцаря. – Нам завтра в путь, а он...

– Что? – Силь посмотрел ей в глаза. – Ты меня пьяным хоть раз видела?

– Да! Тогда ты чуть на небеса к Создателю не отправился! Тебя все время тош... не за столом это говорить... А моего двоюродного брата Збышека выпороли.

– О-о-о... оказывается, все так серьезно... – протянул добровольный знахарь.

– Мда, парень, – посочувствовал маг, и, не сдержавшись, хохотнул: – Это надо же, полжизни не знать такого удовольствия!

Воин из-под нахмуренных бровей бросил на Энолана тяжелый взгляд и процедил:

– Мой вызов еще в силе!

– Я ж не против! – парировал тот, азартно сверкнув почти черными глазами и вгрызаясь в бутерброд с салом.

– Силь, Нол! – вмешалась Эльрин и потребовала у духа: – Клен, ну ты их хоть утихомирь! Они весь вечер пытаются подраться!

– У-у-у-у! Какие страсти! – хозяин леса округлил глаза, потом поднялся и торжественно произнес: – Ничто так не укрепляет мир и не разрешает споры, как совместная пьянка! Так что, Сильвестр, мои способности целителя к твоим услугам.

Девушка, обидевшись, поджала губки и отвернулась, а ее спутник, пока она не видит, заговорщицки подмигнул духу, говоря только взглядом "не откажусь, но сам понимаешь...". Клен улыбнулся и подбадривающее кивнул.

– О, прекрасная леди, да будет тебе известно, что от угощений лесных духов нельзя отказываться: не так часто они трапезничают с простыми людьми. А вино, приготовленное хозяином леса, воинам улучшает ратное искусство, прибавляет силы, выносливости и отваги, волшебникам – их магические способности, простым людям просто приносит радость, удачу и счастье, – дух замолк, обвел молодых людей лукавым взглядом и закончил речь: – И каждый испивший его может загадать самое заветное желание, которое наверняка сбудется.

– Небось, обманываешь?! – не поверил Энолан. Слишком все просто и легко. А желание у него такое, что только с помощью магии от него и отделаешься.

– Про улучшение способностей, чистая правда, – Клен расплылся в улыбке. – А вот про желание может и наврал, а может и правду сказал... Не попробуешь моего вина – не узнаешь. Гы! Обещаю одно – не отравитесь.

– Все бы тебе потешаться! – воскликнула девушка, однако взяла кубок и поднесла к губам, но отпить так и не решилась.

– Ну, за нашу длинную жизнь! – произнес маг и попробовал вино. – Хм! Очень даже... – он допил остатки. – Клен наливай!

Сильвестр с нескрываемой завистью смотрел на него и думал, что если это правда, про особенности напитка, то почему он должен упускать такой шанс? Немного силы и выносливости никогда не помешает. А тут еще и Элька все-таки отважилась испить необычный напиток. Мало того, выпила целый кубок. О, Создатель! Как она на него посмотрела! И, как на зло, тут эти два придурка торчат! А когда девушка, совершенно не стесняясь посторонних мужчин, прижалась к нему и поцеловала в губы, он совсем опешил, но ответил ей (разве от такого можно отказаться!) под тихий смешок Клена и завистливый взгляд Нола. Неожиданно Эльрин обмякла и упала рыцарю на колени.

– Что ты с ней сделал?! – вскричал Силь, гневно сверкая глазами на духа.

– Тебе разве не понравилось? – осведомился тот, и, хихикнув, поспешил успокоить разъярившегося и обеспокоившегося воина: – Она спит. Завтра твоя леди даже и не вспомнит, что сейчас произошло. К сожалению, такое вот побочное действие моего усыпляющего заклинания. А хочешь, этой ночью она будет твоей?

– Элька еще вечером была бы моей по доброй воле и без всяких магических штучек, если бы не явился этот ушастый проходимец! – в сердцах воскликнул рыцарь. Он взял любимую на руки и поднялся, мысленно ругая Клена с его магией.

– Я за это, уже не знаю сколько раз, извинялся! Оставь мои уши в покое! – рявкнул Энолан и, вскочив на ноги добавил: – Я помню про твой вызов! Не понимаю, чего ты так злишься, ведь она любит тебя, это и так, без всякой магии видно...

– Я того момента ждал почти пять лет, – неожиданно даже для самого себя признался воин. Никак лесной дух и на него заклятие наложил. – И тут появляешься ты и все портишь!

– Портил ваш дракон, а я лишь...

– Подглядывал!

– Случайно вышло!

– Не-е-е... парни, сегодня вы не подеретесь. Я не позволю! – вмешался Клен. – Ты, рыцарь, иди, устрой свою зазнобу на ночь и возвращайся к костру, я тебя от недуга избавлю. Да, не волнуйся ты! Если хочешь, только на сегодняшнюю ночь. А ты, маг, сядь и еще выпей. И желание не забудь загадать...

Энолан вернулся на свое место и налил вина.

– Охранное заклинание бы поставить, – буркнул он.

– Вы под моей защитой, – заверил его лесной дух.

– Глядя на Сильвестра, никогда бы не подумал, что он однолюб... Это надо же почти пять лет добиваться одной девушки... Ко мне девки сами приходят... – тихо произнес маг, глядя как воин заботливо укрывает любимую одеялом и нежно целует в висок.

– Да и к нему бабы сами липнут... и он наверняка не отказывается... но любит только ее, – усмехнулся Клен. – А внешность... она обманчива бывает...

Рыцарь вернулся к костру немного успокоившимся, и спросил у духа:

– Ну что? Лечить будешь? А то я ведь какого-нибудь любителя побрякушек, сидящего напротив, сегодня убью!

Лесной дух рассмеялся, встал и положил руки на виски воина.

– Только на эту ночь, – попросил тот.

– Как пожелаешь...

Через некоторое время троица весело распивала вино и сквозь смех горланила песни, непредназначенные для дамских ушей. Пока Сильвестр не вспомнил, что так и не выяснил повод, по которому пьют.

– Слышь, дух, а ты так и не рассказал, почему тебя спасли.

– А... Ну да... Гы! Хи-хи! Короче, нашел я свою будущую супругу спящей в лесу, видимо заплутала, собирая травы. Девушка показалась мне такой нежной, скромной, красивой... Когда она проснулась, я предложил ей стать моей женой. Она согласилась. Не... супруга у меня хорошая, работящая, но как выяснилось, скромная она, только когда спит. А спит, она мало... Зато какая любвеобильная! Это даже не плохо, но у меня ведь свои обязанности и работа есть... Духам отдых тоже иногда нужен. А призыв Нола оказался как раз кстати: появился повод вырваться из объятий жены, – поделился своей "бедой" Клен.

Молодые люди беззлобно посмеялись и на духа с двух сторон посыпались забавные истории про чрезмерно любвеобильных новобрачных.

Отсмеявшись лесной дух осушил свой кубок и засобирался:

– Что-то засиделся я с вами. Домой пора. Жена наверно заждалась...

– Или ты по ней соскучился? – подхватил Энолан.

– И я соскучился, – подтвердил Клен. – Веселые вы ребята! Обещаю, что путь ваш через мой лес будет прост и гладок, не заблудитесь, и всегда найдете еду. Нол, верни дракончика.

Маг вынул недовольную ящерку из-под куртки и протянул духу. Тот взял Жемчужинку, посадил себе на плечо:

– Если когда-нибудь еще Судьба вас заведет в мои владения, призывайте: отпразднуем встречу! – и исчез...

...Энолан проснулся от ощущения, что кто-то маленькими лапками прошелся по его лицу. Он открыл глаза и увидел морду радужного дракончика. Ящерка испуганно попятилась, выпустив в лицо магу облачко дыма, но убегать не собиралась. Парень закашлялся, сел и осмотрелся. Оказалось, он заснул прямо у костра, там, где самоотверженно напивался с новыми друзьями. В памяти постепенно стали всплывать события прошедшего вечера. Ага, Клен быстро дезертировал домой, сославшись на работу и неотложные дела. Хе-хе! Знаем, какие дела. Демоны! Что за вино у духа? Кажется, вчера так здорово набрался, а сегодня даже опохмелиться не тянет. А где Сильвестр? Насколько Нол помнил, перед тем как заснул, рыцарь все еще сидел у огня. Воспитанник мага увидел воина дрыхнущим по верх одеяла под боком своей возлюбленной, собственнически обнявшим ее за талию. Девушка, спала в той же позе, в какой ее уложил спутник, даже не повернулась во сне. Видимо, все еще действовало колдовство хозяина леса.

Ящерка, оправившись от испуга, вскарабкалась Энолону на колени и попыталась влезть под куртку.

– Ты чего это? Опять от хозяина сбежала? – молодой человек отловил дракончика и, заметив у него на шейке полоску пергамента, поинтересовался: – А это, что у тебя?

Сняв тонкую ленточку кожи и дав тварюшке укрыться у себя за пазухой, он прочел несколько слов: "Забирай. Жена устроила скандал".

Нол ехидно улыбнулся, радостно потер руки. Что ж свадебный подарок Илиссе будет. Молодой человек поднялся, еще раз посмотрел на спящую парочку, несколько озадаченно покачал головой и направился к своему жеребцу. Тот, увидев хозяина, приветственно заржал и стал нетерпеливо топтаться на месте. Энолан похлопал коня по белоснежному боку и подбадривающе сказал:

– Сейчас, мой красавец, понесемся наперегонки с ветром.

Серый жеребец, действительно отличался необыкновенной резвостью. Где приемный родитель отыскал такое чудо, так и осталось загадкой. Хотя как-то маг обмолвился, что конь ведет свою родословную от легендарных единорогов. Нол хоть с трудом, но все же старался уверовать в эту сказку. Жеребенок подрос, разменял уже шестой год, но рог так и не отрастил, зато три года подряд выиграл городские скачки семье на прибыль, а другим на зависть. Если бы животное не принадлежало магу, его бы давно свели со двора, а так род занятий хозяина отпугивал потенциальных конокрадов.

Ученик мага отвязал коня, и хотел уже было вскочить на него, как в светлеющем небе показалась быстро увеличивающаяся темная точка. Через некоторое время она обрела очертания дракона, который грузно шмякнулся на поляну и тяжело потрусил в сторону Энолана. Остановившись около костра Грино громко рыгнул, поковырял когтем передней лапы в зубах и удивленно спросил:

– И что тут такое происходит?

– Что? – не понял Нол. Уж если, что-то и происходило, то это было вчера и уже почти неправда.

– Почему Силь спит в обнимку с Элькой?! Я тебя спрашиваю! – возмутился изумрудный летун.

– Не знаю. А что?

– Да как я теперь ее отцу буду в глаза смотреть! Да он мне больше ни одной свиньи не выделит! Я же с голода помру!

– Ага, я вижу, как ты помираешь! – съязвил парень и отметил для себя истинность слов Сильвестр о том, что Грино только о еде и думает.

Дракон принюхался и, уловив ароматы ночного пиршества, опять вскричал:

– Вот так всегда! Меня голодом морят, а сами объедаются! – и, ляпнувшись на зад, вкрадчиво поинтересовался: – Где еду брали-то?

– Лесной дух угощал.

– Кто вызвал?

– Догадайся сам.

В изумрудных глазах Грино засветились одобрение и уважение к способностям молодого мага:

– Впечатляет.

– Польщен, – собрав всю свою скромность, ответил Энолан. Вспомнив, что до сих пор не вернул кубки в замок своей невесты, сделал пасс рукой, и те, красиво сверкнув разноцветными огоньками, исчезли. – Кстати, ты умеешь снимать сонное заклинание?

– Конечно. А что?

– Снимешь его немного позже с Эльрин. Похоже, Клен, лесной дух, маленько с ним переборщил, – парень вскочил на коня. – Да, чуть не забыл, напомни Сильвестру, чтобы он ничего не рассказывал девушке, про ее вчерашние проделки.

И оставив встревоженного дракона в недоумении, помчался в сторону замка Бренвенер.

...Илисса всю ночь не спала – провертелась на кровати. Она то лила слезы, оплакивая свою судьбу, – стать женой простого мага очень унизительно для дочери принцессы, то колотила многострадальную подушку кулачками, представляя, что это наглая смазливая физиономия женишка, приемного братца, ученика отца или кем он там еще является. А еще вчера кормилица устроила бурные сборы в дорогу: выгребла из сундука воспитанницы все платья поприличней, уложила их в платок и, несмотря на протесты Илиссы, отволокла в свою комнату, заявив, что в том захолустье, куда ее скоро увезут, такие наряды не понадобятся. Чуть позже, девушка застала даму Абигель в спальне матери за тем же занятием, но на этот раз ей удалось отвоевать шаль и шкатулочку с любимыми серьгами мамы. Пожилая женщина потом долго сокрушалась, что проработала задарма несколько месяцев, и что Илисса ей еще много должна. Единственным утешением дочери принцессы оказалось то, что ученик мага сдержал свое слово и кормилица, так и не смогла покинуть замок ни с вещами, ни без них.

Сама же девушка в дорогу не собиралась, твердо решив, что с этим ушастым нахалом никуда не поедет. И вообще, она дочь принцессы, а не какая-то тряпичная кукла, которую можно перекидывать с рук на руки. Обойдется и без кормилицы, и без неизвестно откуда взявшегося отца обойдется, а особенно без навязанного им жениха. А еще она написала письмо королю с просьбой отменить свое решение и выделить немного денег на содержание и оплату слугам. Только вот не смогла отправить послание с гонцом, и в этом виноват ужасно-мерзко-противный ученик мага.

Лишь перед самым рассветом девушка смогла уснуть. Но насладиться сновидениями ей так и не удалось, в комнату ворвалась дама Абигель:

– Вставай! Вернулся твой жених и требует, чтобы ты срочно собиралась в дорогу!

– Я никуда не еду, – потянувшись, ответила Илисса и отвернулась: – Так и передай.

– Это что такое?!! – сорвалась на визг кормилица, испугавшись, что все ее планы пойдут крахом. – Это бунт?!!

– А-га, – ленивый зевок.

– Да как ты смеешь?! Да ты мне отъезд срываешь! Быстро поднимайся вредная девчонка! – пожилая женщина окончательно разошлась. – Это... Это неподчинение королю! Не выполнение его приказа!