Текст книги "Тело Дженнифер"

Автор книги: Одри Никсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава седьмая
КУКЛЫ В ПЕСОЧНИЦЕ

Я ворвалась в темный дом.

– Мамочка! Мамуля! Ты ведь дома? Мамочка!

Но, конечно, ее не было. А ведь она предупреждала! Еще позову маму, а она не придет. Я, не переставая плакать, упала на кухонный пол и свернулась калачиком. Наконец утихомирилась и попыталась понять, что же произошло.

Я всегда чувствовала то же, что и Дженнифер, но впервые настолько отчетливо, как сегодня с Чипом. Но другого объяснения не было. А откуда у Джен такие чувства? Что произошло? Почему она опять вся в крови? Где она сейчас? Я что, сбила свою лучшую подругу? Так это моя вина? И Дженнифер погибла?

Тут я кое-что вспомнила. Однажды в детстве мы с подругой играли в куклы у нее на заднем дворе в песочнице.

– Я буду красоткой Бетти в бальном платье, а ты ей! – скомандовала Дженнифер, протягивая мне голую куклу с оторванной рукой и короткими волосами.

– Почему я должна играть страшилой Эшли? – спросила я.

– Можешь играть либо ей, либо Кевином. Выбирай, – велела подруга. Она откинулась назад и оперлась ладонями о землю.

– Ай! Черт! – даже в пять лет она старалась ругаться как взрослая.

– Что случилось, Джен? – спросила я.

Она вытянула руку – из ладони торчала кнопка. Мы втыкали их куклам в уши и воображали, что это сережки. Я схватила Дженнифер за руку и осторожно вытащила кнопку. Кровь не останавливалась, тогда я взяла ее ладонь и облизала – так обычно лечила свои ссадины.

– Уже лучше, – сказала я, отпуская руку. – Но все равно нужно наклеить пластырь.

Секунду Дженнифер молчала, а потом торжественно сообщила:

– Теперь мы сестры! – Я кивнула. – Только не рассказывай моей маме, а то она отправит меня на уколы.

– Я никому не скажу.

Я открыла глаза. Получается, что кровь подарила нам связь? Очень странно! Нужно, наконец, перестать плакать и спокойно все обдумать.

Я с трудом встала и поковыляла к себе в комнату. Сняла брюки и свитер и упала на кровать. Пытаясь привести в порядок мысли, опустила голову на подушку. Неожиданно послышалось:

– Привет!

Я приподнялась и включила лампу. Комнату залил слабый свет, и я увидела, что на кровати сидит Дженнифер. Она только что приняла душ – видимо, смывала кровь – и на ней была моя футболка. Я закричала и вскочила с кровати, утащив за собой одеяло.

– Да хватит уже кричать! Ты так предсказуема! – Дженнифер привычно облокотилась о спинку – можно подумать, она тут живет.

– Пошла вон! – завопила я.

– Но мы всегда спали в твоей кровати после вечеринок, – сказала она, подмигнув.

У меня больше не было сил бороться. К тому же Дженнифер права. Хватит уже кричать. Я медленно опустилась на кровать. Что же происходит? То Дженнифер, вся в крови, летает в воздухе, то, чистая и вымытая, сидит на кровати. Куда делась моя лучшая подруга?

Дженнифер нежно погладила меня по щеке.

– Видишь? Я не кусаюсь!

Я дрожала. Дженнифер заключила меня в объятия и прижала щекой к медальону «АП». И на мне был такой же. Что же делать?

– На тебе моя майка со «Зловещими мертвецами»?

– Ш-ш-ш, – она подняла мое лицо и коснулась губ. Меня как загипнотизировали. «Опасная обочина» что, околдовала всех в «Музыкальной полосе» каким-то вуду? Дженнифер наклонилась и поцеловала меня. Губы у нее были мягче, чем у Чипа.

Я вырвалась, и чары развеялись.

– Твою мать! Да что же это происходит?!!

– Ого! Никогда не слышала, как ты ругаешься.

– Я тебя видела! Видела! Машина…

– Притормози! Ты ж у нас вечно опаздываешь!

Она еще и издевается!

– Я звоню в полицию, – заявила я.

– Вперед, сдай меня. Только не забудь, что вся полиция у меня под каблуком. Я же сплю с курсантом, забыла?

И в самом деле. Она спит с Романом Дьюдой. В этом городе нет ничего святого!

– Чего ты хочешь? – раздраженно спросила я.

– Кое-что тебе объяснить. Ты уже и так видела немало, к тому же у лучших подруг не бывает друг от друга секретов, – серьезно сказала Дженнифер.

Я кивнула, поскольку на слова сил уже не оставалось. Как можно объяснить это сумасшествие?

– Я здорово влипла в ту ночь. Чуть не умерла, – она помолчала, а затем выпалила: – Музыканты «Опасной обочины» ужасны. Они – посланники сатаны, хоть и с красивыми стрижками. Я это поняла, после того как села в машину.

Как похоже на Дженнифер! Вначале ее заперли в машине, и только потом она поняла, что симпатяги ребята на самом деле далеки от идеала.

Глава восьмая
ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ В ЛЕСУ

И вот что случилось, по словам Дженнифер. Вам решать, верить ей или нет. Я вначале не поверила, но сейчас уже не сомневаюсь, что она говорила правду.

Итак, в ночь пожара Дженнифер, растерянную после схватки со смертью, усадили в машину на заднее сиденье. За рулем сидел Николай. Все молчали. Слышно было, как скрипят шины, соприкасаясь с гравием.

– Куда мы едем? – спросила она.

– В лес, – весело ответил Николай.

– В лес? – повторила Дженнифер. – Там что, вечеринка?

– Конечно! – громко и радостно подтвердил Николай. – Вечеринка в лесу! Всех милости просим!

Музыканты захихикали. Дженнифер огляделась и заметила, что повсюду на стенах светящейся во тьме краской были нарисованы козьи головы и пентаграммы и нанесены странные надписи. Машина повернула, и к ногам моей подруги полетели книги: «Колдовство и заклинания», «Как вызвать Антихриста» и «Черная месса».

Дженнифер подпрыгнула и схватилась за дверную ручку. Но барабанщик взял ее за локоть и прижал к сиденью.

– Вы что, собираетесь меня изнасиловать? – взвыла она.

– Ну, для тебя все, что хочешь, – улыбнулся Николай. Дженнифер попыталась вырваться, но барабанщик держал ее крепко.

Он спросил остальных музыкантов, точно ли Дженнифер девственница. И она, так же как и я, поняла его неверно, решив, что ребята ищут шлюшку, с которой можно позабавиться. Нам и в голову не пришло, что им нужна как раз девственница! Да и кому она вообще нужна в наши дни? Жертвоприношение девственниц осталось далеко в прошлом. В любом случае, Дженнифер тоже соврала:

– Да! Я – девственница! И никогда не занималась сексом! Даже не представляю себе, что это такое! Поищите кого-нибудь поопытнее!

– Я тебе говорил! – самодовольно заявил Николай. – Эти деревенские девчонки только строят из себя бог весть что. Я в школе встречался с одной, с Эми. Так она просила меня подождать до свадьбы. А сама ждала кого-нибудь с более крутой тачкой. Вот сучка! – он разразился маниакальным смехом.

– Ну ты и лажанулся, – растерянно сказал Дирк.

– Я тебя, кажется, не спрашивал! – завопил Николай. Машина остановилась, и музыканты вылезли наружу. Николай вывел Дженнифер и потащил ее на поляну.

– Растущая луна, как и положено по обряду, – сказал он, глядя на небо.

– Молодец, мужик! – отозвался барабанщик.

Они окружили Дженнифер и застыли как статуи в лунном свете. Несмотря на страх, подруга отметила, что выглядели они очень привлекательно. Затем Николай ударил ее головой.

Вот уж чего Дженнифер никак не ожидала. Она закричала и упала на землю. Перед глазами замелькали звезды.

Николай потер голову.

– Всегда хотел кого-нибудь так ударить, правда, не знал, что будет больно.

– Может, все-таки не надо? – взволнованно произнес Дирк.

Я знала, что он лучше остальных.

Николай велел ему заткнуться.

– Ты что, шутишь? Хочешь и дальше во всяких забегаловках работать? Пятьдесят центов чаевых, мытье туалетов через каждые четыре с половиной часа и девки-продавщицы из дешевых магазинов. Нет, с меня хватит.

– Мощно, – только и выдавил Дирк и указал на Дженнифер. Перед глазами у нее наконец прояснилось, и она попыталась встать.

– Хочешь быть богатым, как «Марун файв», чтоб все тобой восхищались? Или тупым ничтожеством, у которого единственная радость – самоубийство?

– Первое, – грустно признался Дирк.

Фу!!! Он оказался не лучше других.

– Тогда кончай ныть и принеси мне текст обряда!

Николай заметил, что Дженнифер пытается сбежать, и снова схватил ее за руку, да так сильно, что его пальцы вонзились в кожу. Дирк вернулся в машину, выудил из книг на заднем сиденье лист бумаги и принес Николаю.

– Это и есть обряд? – спросили музыканты.

– Ну да. Я нашел его в Интернете, – пояснил Николай.

С помощью остальных он оттащил Дженнифер к камням, похожим на алтарь. Позже она поняла, что находилась прямо рядом с водопадом, с тем самым местом, где вода исчезает в преисподней. Видимо, поэтому его называют Дьявольской котловиной.

Дженнифер упиралась, но парней было слишком много. К тому же от удара у нее все еще кружилась голова. Но она сопротивлялась как могла и звала на помощь. Дирк ударил ее. Трое музыкантов держали Дженнифер, а Николай зачитывал, глядя в бумагу:

– Мы собрались сегодня, чтобы принести в жертву тело… – он замолчал, поскольку никак не мог вспомнить ее имя, – одной дряни из Дьявольской котловины.

– Меня зовут Дженнифер, – прошептала она.

– Тебя зовут «Заткнись и не мешай мне разговаривать с Сатаной»! – взбесился Николай.

– Пожалуйста! – молила она. – Пожалуйста, отпустите меня! Я сделаю все что хотите!

– Я трахаюсь только с девками, у которых четвертый размер! – с издевкой сказал он. – А у тебя в лучшем случае третий, да еще с подкладками! – Это был удар ниже пояса. Он засунул руку в бюстгальтер Дженнифер и вытащил оттуда гелиевые подушечки, с помощью которых она увеличивала грудь. Честное слово! Я же говорила, что на самом деле у меня грудь больше!

Поступок Николая стал последней каплей. Дженнифер попыталась плюнуть ему в лицо, но попала в волосы. Он пригладил их и тихо проговорил:

– Я разрежу тебя, как тыкву. Не понимаешь что ли, с кем имеешь дело? Мы заключили сделку с Антихристом.

А потом он, как все злодеи, решил исповедаться:

– Знаешь, как тяжело инди-роковой группе в наши дни? – Николай помахал пальцем у Дженнифер перед носом. – Ансамблей много, и один лучше другого. Не засветился в ток-шоу, не выпустил какой-нибудь идиотский хит для фильма – и все, тебе крышка! Мы хотим, чтоб у нас были крутые наркотики, и концерты на стадионах, и толпы фанаток, а у них свои фанатки. Хотим успеха. А кроме Сатаны, надеяться не на кого. Так что, Дженни, нужно его впечатлить. И для этого зарезать тебя. А потом Дирк получит твое лицо.

Тот в ужасе уставился на Николая.

– Шутка, Дирк, не волнуйся.

Самое ужасное, что сам Николай был спокоен, как удав.

– Может, просто стоит нанять специалиста по рекламе? – предложила Дженнифер, решив бороться до конца. – Сошьете футболки с вашими изображениями, еще чего-нибудь придумаете. Я могу помочь вам с раскруткой.

Пару секунд Николай обдумывал ее слова.

– Неплохая мысль. Реклама нам и правда не помешает. Но… я лучше выпотрошу тебе кишки.

И они дружно захохотали. Николай самоутверждался, а остальные наслаждались процессом. У этого психа совсем съехала крыша, и его друзья потеряли остатки разума вслед за ним. Николай снова принялся читать текст обряда:

– И, затаив злой умысел, приносим тебе в жертву девственницу, – он достал огромный блестящий нож, занес его и замер на мгновение, любуясь своим отражением в лезвии.

– Ого, какой крутой! – воскликнул Дирк. Похоже, он полностью перешел на сторону зла.

– Это нож Буи. [5]5
  Нож Буи – крупный охотничий нож, длиной 20–30 см, изобретенный Ризином Буи.


[Закрыть]

– Здорово!

Николай снова занес нож над телом Дженнифер.

– Ну, вперед!

Дженнифер вся выгнулась, отчаянно вырываясь. На этот раз ее держали вчетвером.

– Ах, Дженни! Ах, Дженни! – тихо запел Николай, и остальные присоединились, а он принялся с изуверской жестокостью колоть мою подругу ножом. Музыканты резали и били ее, пока не убедились, что она мертва. Совсем.

Глава девятая
ВЕСЕЛЫЕ ПОХОРОНЫ

Дженнифер чистила ногти моей палочкой для удаления кутикулы и совершенно спокойно рассказывала жуткую историю.

– Большинство девчонок рухнули бы в обморок, но я крепкий орешек. Не отключилась ни на минуту. Мне вскрыли живот, ударили в сердце. Затем Николай выбросил нож в водопад… так что теперь оружие уже не найдешь.

Я потрясенно таращилась на Дженнифер.

– То есть… то есть тебя убили!

– Но ведь я здесь, – возразила она, покачав головой. – Да, меня искромсали вдоль и поперек, и я должна была умереть, но почему-то жива.

– А может, и нет, – прошептала я.

– Неважно. В любом случае, я не помню, что случилось потом. Очнулась только через пару часов и каким-то чудом вернулась обратно.

– Помню, – сухо ответила я. Такое не забудешь.

– Навредить тебе я не могла – я же хорошая подруга. Но мне жутко хотелось есть! И с тех пор нужно быть сильной. Когда живот полон, как сейчас, например, я неуязвима. Гляди, – и она воткнула палочку в руку.

Омерзительное зрелище!

– Это совсем нетрудно, – на лице Дженнифер не дрогнул ни один мускул. Она вытащила палочку, и рука зажила у меня на глазах. Я потрогала кожу – даже шрама не осталось!

– Ты теперь супергерой, что ли? – я взглянула ей в глаза. – А что значит «когда живот полон»?

Она пожала плечами.

– Ну, полон. Вкусных кусочков, например.

Я не понимала. Или не хотела понимать. Покачала головой. Что она имеет в виду? Какие еще «кусочки»? Я начинала догадываться.

– Ладно, забудь. Наверняка ты на меня донесешь, но ведь никто тебе не поверит. Ты ж всегда думаешь, что наступил конец света. – Дженнифер смотрела на меня, как будто я – плакса-истеричка, хотя на самом деле я переживала из-за того, что погибли люди.

Но кое-что все еще оставалось загадкой.

– А зачем ты напала на машину моей мамы? Ты была вся в крови! И совсем не похожа на человека.

Дженнифер погладила меня по руке.

– Какие у тебя странные фантазии. Мы все волнуемся, в особенности Чип. Думаю, он скоро не захочет с тобой встречаться.

Это стало последней каплей.

– Уходи, – велела я.

– Постой, разве мы не собирались встретиться в следующий вторник?

– Пошла вон! – взвыла я.

Дженнифер соблазнительно улыбнулась.

– Да брось! Давай я останусь у тебя? Поиграем в мальчика-девочку, как раньше.

Я вся сжалась. Дженнифер вздохнула, подошла к окну и широко его распахнула.

– Ты что делаешь? – спросила я. Спальня на втором этаже, вылезти через окно невозможно.

– Ты же велела мне уйти! Слушаю и повинуюсь, – она залезла на подоконник и присела. – Увидимся в школе! – И Дженнифер выпрыгнула в окно! Я выглянула из него, но двор был пуст. Дженнифер исчезла. Похоже, она и в самом деле стала супергероем.

* * *

На следующий день я узнала про Колина. Бедный, вечно грустный Колин! Его останки нашли на стройке за пределами города – там планировали возвести ужасный квартал, где все дома на одно лицо. И почему строители считают, что людям нравится жить в абсолютно одинаковых зданиях? Машину Колина обнаружил охранник во время дежурства – она была припаркована на въезде. Грея распотрошили и съели так же, как Джонаса. Никто не знал, ни как Колин оказался на стройке, ни кто закусил его органами.

Но я, кажется, начинала понимать, кто в нашем городе с таким удовольствием поглощает «вкусные кусочки». Дженнифер сказала, что живот у нее должен быть полон. Поэтому спустя какое-то время она выглядит ужасно, а потом снова вся сияет. И поэтому я испытываю такие странные чувства. Это ведь ее голод, ее боль и ее радость, оттого что она закусила вкусным подростком. Полностью теория еще не сформировалась, но в мозгу забрезжили догадки. Вскоре я во всем разберусь.

Похоронить Колина решили рядом с храмом Пресвятой Богородицы. Между величественными мраморными монументами пролегали аккуратные тропинки. Позади кладбища была небольшая впадина, там и проводилась церемония.

Я приехала пораньше и ждала остальных. Меня не покидало чувство вины. Не знаю как, но надо было остановить Дженнифер, а теперь мне казалось, что я подвела Колина. Его родственники выглядели ужасно, что неудивительно. Потрясенные, они окружили могилу, остальные встали неподалеку. Присутствовали также фоторепортеры. Похоже, в газетах еще не раз напишут о Дьявольской котловине.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь Колина Грея, – начал священник, – который погиб во цвете лет…

Вдалеке послышались рыдания и всхлипывания. Несколько человек оглянулись. На вершину холма вереницей поднимались темные фигуры. Это были готы, в полном составе, включая «Мертвячек». На всех черные плащи, цепи, сетки, военные сапоги и тонна подводки. И все рыдают, как в греческой трагедии, и распевают похоронные песни под аккордеон.

А одна девочка бросала на землю лепестки роз. Готы подошли к могиле и выстроились рядом с семьей Колина.

Священник кашлянул.

– Это?..

Мистер Грей кивнул:

– Друзья Колина.

Тут гот по имени Кевин упал на свежевскопанную землю.

– Колин! Забери меня с собой! Мой дом там, во мраке!

Любят готы мелодраматические эффекты!

Одна из «Мертвячек», по-моему, Хлоя, попыталась поднять Кевина.

– Нет, здесь лишь его земные останки. Сам он уже в царстве темных ангелов. Лети, Колин. Лети на Небеса! – Хлоя подожгла пучок шалфея и помахала рукой, рассеивая дым. Мистер Грей чуть не задохнулся от вони. И эта девчонка всерьез полагает, что разбирается в темных силах? Вот я, похоже, становлюсь по ним настоящим специалистом.

– Можно мы поселимся здесь на пару дней? – спросил Кевин мистера Грея. – Мы хотим пообщаться с трупом.

Мистер Грей потерял дар речи.

Хлоя подошла к миссис Грей.

– Я хотела вас кое о чем спросить. Наш школьный психолог, мистер Фили, считает, что это очень важно.

– Послушайте, девушка, по-моему, сейчас не время для вопросов, – вмешался священник, но миссис Грей махнула рукой.

– Все в порядке.

– Скажите, пожалуйста, правда, что в ночь убийства Колин встречался с Дженнифер Чек? – Имя моей подруги Хлоя произнесла как неприличное ругательство. Я закрыла лицо руками. Да как она смеет задавать такие вопросы на похоронах? Да еще кому! Матери Колина! – Просто Дженнифер… она отвратительная, хоть и нравится всем парням. По общепринятым меркам, считается привлекательной, вот и мнит о себе бог знает что. А на самом деле – типичная стерва. Слушает Ферджи и скупает шмотки для подростков в «Холлистере». К тому же у нее герпес, и не только на губах. – Ого, это что-то новенькое! Только правда ли? Но как противно! – Так что нам необходимо знать наверняка, что у Колина не было с ней свидания.

Греи опустили глаза. Хлоя пришла в бешенство:

– Боже мой, я так и знала! Вот тварь!

Не могу не согласиться! Кевин взял девушку за руку и постарался успокоить:

– Хлоя, ты злишься не на того человека. Дженнифер Чек не убийца, она всего лишь пригласила Колина в гости, посмотреть «Аквамарин».

Хлоя заплакала еще громче.

– Это еще хуже! – закричала она и, как взбешенный ребенок, упала на землю. Миссис Грей расплакалась и закрыла лицо руками. Мистер Грей обнял ее.

– Твое поведение Колину бы не понравилось, – сказал Кевин, качая головой. И вот тут началось самое интересное.

Миссис Грей резко подняла голову и зло взглянула на Кевина.

– Да что ты говоришь! – язвительно прокричала она. – Ах, ну конечно, не понравилось бы! А еще меньше ему бы понравился каннибал, который его съел! И похороны накануне восемнадцатилетия! Какой молодец! Как ты его хорошо знал! – она размахивала руками и брызгала слюной.

– Джил… – мистер Грей попытался оттащить жену. Кевин побледнел, как привидение, и в ужасе смотрел на выпущенную им на волю гарпию.

– И когда Колина нашли в этом треклятом доме, он был похож на обглоданную лазанью. Я его опознавала! И все видела! – крик неожиданно превратился в глухой рык и стал еще страшнее. – Мой мальчик сейчас не в царстве зомби. И он не рассекает Небеса, размахивая волшебными огненными крыльями. А лежит в земле на глубине двух метров, в дорогущем ящике из розового дерева! – Она угрожающе нагнулась к Кевину и прокричала ему в лицо: – Так что засунь свою боль себе куда подальше! У меня на нее монополия! – Тут миссис Грей разрыдалась и рухнула мужу в объятия.

Я чуть не захлопала, но вовремя поняла, что сейчас не самое подходящее время.

Глава десятая
АДСКАЯ РАБОТА

Через несколько дней в честь Колина в школе была организована памятная встреча, на которой нам показали очередную презентацию, посвященную комендантскому часу, работе в паре, методам борьбы с горем и прочим глупостям. Но по-настоящему уже никто не грустил. Печаль осталась в прошлом. А вот я перестала спать по ночам и больше не разговаривала с Дженнифер.

Да и вообще ни с кем. Я начала свое собственное расследование. Последние дни марта искала ответы в «Google», но ничего не находила. Забиваешь «нож Буи для жертвоприношения девственницы», и высвечиваются ссылки на Суини Тодда, Томаса Харди и еще какого-то сатаниста, чей дневник вообще отличался редкостной глупостью. В общем, я решила действовать по старинке и пошла в городскую библиотеку. Все вечера и выходные проводила, забившись в угол в крохотной комнатенке, читая про ведьм, демонов и мифы в пожелтевших книгах с жесткими страницами. Казалось, если буду достаточно прилежна, то смогу сдать экзамен, и тогда люди останутся в живых. А если провалю, все погибнут.

Библиотека располагалась в старом здании, пахнущем плесенью. Внутри были желтовато-коричневый ковер и несколько разваливающихся столов. Я выбрала самый дальний, скрытый штабелями книг. Библиотекарь, мистер Стайн, решил, что я хочу получить дополнительные баллы и провожу исследование, посвященное истории нашего города. Он таскал мне скучные книги о дорогах и городском водоснабжении, а я в основном интересовалась мистикой – полагала, что, возможно, наш город получил свое название в результате поклонения дьяволу или черной магии. Мистер Стайн цокал языком и оставлял меня в покое. Он считал родственной душой любого, взявшего в руки книгу.

Я читала историю Древнего мира и Библию, про германские племена и убийства с помощью лекарств в Африке. Про всех ведьм и привидений в нашем городе, а также в Новой Англии и на Среднем Западе. Я стала ходячей энциклопедией, но потребовалось очень много времени, прежде чем я поняла, что же случилось с моей лучшей подругой и почему она начала поедать одноклассников.

Пришлось осознать, что Дженнифер – серийный маньяк-каннибал. Она убила Джонаса. Мы обе чувствовали себя очень плохо, но после того как она его сожрала, нам сразу полегчало. Когда я чуть не сошла с ума в спальне у Чипа, Дженнифер убила Колина. Поэтому мне так сильно захотелось есть. И почему-то я была уверена, что в смерти Ахмеда тоже виновата моя подруга – слишком уж она его не любила.

Но на свою беду, я не считала, что в Дженнифер вселился дьявол или что она сама стала демоном. Да, в ней появились какие-то странные силы, и их нужно было кормить, но ведь она по-прежнему оставалась Дженнифер Чек, моей лучшей подругой!

Март сменился апрелем. Каждое утро я шла в школу, укутавшись в толстовку, мимо огромного плаката «Весенний бал» над футбольным полем. Там вечно стояла Дженнифер со своими подружками из команды поддержки, и они как ни в чем не бывало обсуждали великое событие.

Если на занятиях я долго смотрела на Джен, появлялись видения: ее скалящийся череп, разлагающийся труп, монстр с множеством клыков. Кровь била в виски, в ушах гудело.

Для меня начался очень трудный период.

Я даже избегала Чипа, хотя он делал вид, что ничего не случилось. Считал, что мне плохо из-за Колина, потому что мы дружили. Конечно, Чипу не приходило в голову, что переживаю я из-за того, что убийцей оказалась моя ЛП.

И чем больше я думала о Дженнифер, Колине и Чипе, тем ясней понимала, что нужно держаться от Чипа подальше. Как в дурацких романах: если люблю, должна его бросить, чтобы спасти, хотя ужасными сверхспособностями обладала вовсе не я.

Как-то утром я шла, погруженная в свои мысли, и тут ко мне подбежал Чип.

– Привет! – он схватил меня за локоть. – Я купил нам билеты на Весенний бал. Ты забронировала столик в ресторане?

Я молчала и не поднимала глаз.

– Какого хочешь цвета? Может, пурпурного? Ты очень похожа на зиму. Мама говорит, зимам подходят королевские цвета, например пурпурный. Или зеленовато-голубой.

– Я и забыла, что твоя мама распространяет «Эйвон».

– Сейчас ее называют «торговым представителем», – поправил меня Чип.

Да, нелегко будет сказать ему правду, но выхода нет. Я должна его спасти.

– Чип, я не пойду с тобой на бал. Мы не можем больше встречаться.

– Что? Почему?

– Потому что она всегда хочет то, что есть у меня.

– Не понял! Ты о чем? – поразился Чип.

Я с тоской взглянула на его мягкие каштановые волосы и сильные руки. Я должна ему все объяснить. Вряд ли ему понравятся мои слова, но так просто уйти нельзя.

– Не здесь, – я потащила его к школьному атриуму.

– Да что происходит? Ты меня бросаешь?! – испуганно спросил Чип.

Я усадила его на скамейку в углу, скрытую от посторонних глаз огромным фикусом, и сама устроилась рядом.

– Слушай, – я не знала, с чего начать, и решила, что чем проще, тем лучше. – Дженнифер – монстр.

– Знаю, – кивнул Чип. Похоже, он слышал это уже не раз.

– Да нет, в прямом смысле! А не потому, что всех в постель тащит! Я тебе сейчас кое-что покажу.

Я вытащила из сумки огромную черную папку и быстро пролистала копии листов из библиотечных книг и распечатки из Интернета. Чип слегка отодвинулся.

– Ниди, ты меня беспокоишь. Сильно. Ты не больна? Я боюсь за тебя.

Какой милашка! Но лучше бы он замолчал и слушал меня внимательно.

– Я тебе сейчас все покажу. – Выбора у Чипа не было, поэтому он просто кивнул. – Я пять раз изучила все книги в оккультной секции библиотеки, – я наконец нашла нужный листок и сунула его Чипу.

– В нашей библиотеке есть оккультная секция? – удивился он.

– Да, хотя и маленькая, – призналась я. – Представляешь, там есть «Спросите у Алисы», «Биография Сэмми Дэвиса-младшего» и всякие непонятные эзотерические тексты. На, прочти.

Чип запнулся на первом же слове, поэтому я прочла за него.

– Демоническое превращение! Оно происходит, если в жертву сатане пытаются принести девственницу, которая на самом деле таковой не является!

Чип смотрел на меня, как на чудака, который отпугивает инопланетян шляпой из фольги. Я продолжила:

– Дженнифер превратилась в демона! Музыканты пытались принести ее в жертву, но они не знали, что Дженнифер уже сто лет как не девственница. Теперь все ясно! Читай!

Я отобрала у Чипа папку и прочитала:

– «Если жертва не являлась непорочной, то в душе ее навсегда поселится демон, хотя вы, возможно, и достигнете своей цели». Понял?

– Ну… – протянул Чип. В голове у него явно шел мыслительный процесс.

– Она ест парней! И становится красивой, сияющей, с прекрасными волосами и… неуязвимой! Но когда Дженнифер голодная, она слабеет, плохо себя чувствует и выглядит ужасно, по ее меркам, конечно. Потому что ей нужно кормить демона! Она забирает у ребят жизненные силы!

– То есть ты считаешь, что Джонаса и Колина убила Дженнифер? – медленно произнес Чип.

Я решительно закивала.

– А может, еще и Ахмеда из Индии. Она собой больше не владеет. Ты не представляешь, на что Дженнифер способна. Она мне показывала.

– Ниди, тебе нужна помощь. – Я замолчала. Черт, он не поверил ни слову! – Поговори с доктором Фили или еще с кем-нибудь. Понимаю, тебе пришлось нелегко, но постарайся собраться с мыслями, – ласково проговорил Чип.

– Не веришь мне! Думаешь, я сошла с ума!

Он забрал у меня папку и закрыл.

– Тебе я верю. А вот им – нет, – Чип указал на бумаги.

Понятное дело, испугался, что тоже сойдет с ума. Но я здорова! Весь город рехнулся, а я нет! Но когда ты – единственный разумный человек, разумеется, никто тебе не верит. Критерии «нормальности» субъективны.

– Нет, не может быть… Кошмар какой-то, – прошептала я. Затем повернулась и взглянула Чипу в глаза. – Пока мы не можем быть вместе. Это опасно.

Он нахмурился.

– Стой. То есть ты все-таки меня бросаешь? Я больше не твой парень?

– Теперь ты на очереди. Я чувствую.

– А как же бал?

– Господи, да плевать на него!

– А мне – нет! Я уже заказал тебе букет на корсаж! Орхидею за двенадцать долларов!

– Слушай, я приду на бал, – смягчилась я. – Буду следить за Дженнифер. Но ты ко мне не подходи.

Он посмотрел на меня как брошенный хозяевами щенок. У меня засосало под ложечкой. Нет, ни за что на свете не позволю Дженнифер сожрать Чипа!

– Не больно-то и хотелось.

Чип отдал мне папку и ушел. У меня сердце рвалось на части. Я его безумно люблю! Но все так запутано…

И тут до меня стало медленно доходить, какая же тварь эта Дженнифер Чек.