Текст книги "Зачарованное сердце"

Автор книги: Одри Хэсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Плачу доллар за то, чтобы узнать ваши мысли.

– Я бы дала гораздо больше, чтобы только избавиться от них, – с трудом выдавила Лора в ужасе, что он разгадал ее мечты.

Сид тихонько рассмеялся и приблизил свечу к ее лицу. Ее щеки горели то ли от близости пламени, то ли от внутреннего жара. Он молча смотрел на нее.

– Вы очень красивы, – пробормотал Сид. Кончиками пальцев он пробежал по ее лицу, как это делают слепые. – Нам не хватит этой маленькой свечки. – Он говорил ровным голосом, не сводя с нее глаз, как гипнотизер. Его пальцы легли на губы Лоры. – У вас есть еще подсвечники?

– Кажется... В музыкальной комнате.

Под его рукой звук ее голоса изменился. Кожа Сида была слегка шершавой, как у спелого персика. Ей хотелось нежно поцеловать дразнящие кончики его пальцев, попробовать их на вкус. Но она не могла решиться. Внезапно почувствовав себя прежней, способной лишь на десятиминутный супружеский секс в темной спальне, Лора чуть не расплакалась.

Сид легко коснулся кончика ее языка, и она вздрогнула. Это было потрясающе.

Он тихо убрал руку, и Лора застонала от отчаяния.

– Отведите меня туда, – сказал Сид.

Момент был потерян. Она с трудом пришла в себя.

– Пожалуйста, – холодно сказала Лора, – дайте мне свечу. И принесите еще три из шкафа.

Чтобы попасть в музыкальную комнату, они вышли из кухни через вторую дверь. Спасаясь от горьких воспоминаний, Лора старалась приходить сюда пореже.

– Это была любимая комната Роджера, – сказала она, когда они вошли, и помолчала, чтобы справиться с приступом тоски. Что сказал бы Роджер, если бы узнал о ее планах на вечер! Он был очень сдержан в постели. Впрочем, и она сама с трудом узнавала себя.

Лора пересекла комнату и подошла к сверкающему полировкой роялю. Он размещался у огромного окна с видом на террасу. На сверкающей крышке стоял хрустальный канделябр с тремя подсвечниками. Лора относительно недорого купила его в Италии. Роджер раскритиковал ее покупку, утверждая, что за такую цену хрусталь может быть только низкого качества. Однако, когда они вернулись домой, он поставил его на видное место и прибавлял цену, если кто-то из знакомых восхищался канделябром, спрашивал о нем.

– Отличный рояль. – Сид подошел и остановился рядом. – Вы играете?

– Нет. И Роджер не играл. Он любил дорогие вещи и говорил, что это лучшее, что можно купить за деньги.

Сид наклонился, чтобы рассмотреть табличку знаменитой немецкой фирмы.

– Так оно и есть, – сказал он.

Лора нахмурилась.

– Вы разбираетесь в марках роялей?

– Немного.

– Хотите сказать, что можете играть?

Сид саркастически усмехнулся.

– Случалось иногда.

Лора смущенно замолчала. Меньше всего ей хотелось его обидеть.

– Может быть... может быть, вы мне сыграете? – тихо спросила она, чтобы заслужить прощение.

– Нет, – спокойно, но твердо ответил Сид и снял тяжелый канделябр с крышки рояля. – Как-нибудь потом. Есть нечто другое, что я хотел бы сделать сейчас. – Он выразительно посмотрел на нее через плечо, пока ставил канделябр на крышку клавиатуры.

Сид начал вставлять свечи. Лора смотрела, как он вкручивает их медленными и осторожными движениями, и скрытый эротический смысл его действий возбуждал ее. У нее пересохло во рту, когда он закончил, и она коротко вздохнула.

Он снова искоса взглянул на нее, и Лора поняла, что он прочел ее мысли.

– Идите сюда, – скомандовал он.

Ну почему ей так приятен его командный тон? Почему так сладко полностью подчиняться ему? Может, потому, что сама она плывет по течению? Лора боялась Сида, но в глубине души инстинктивно доверяла ему. Она верила, что с ним узнает новый мир, прежде ей неведомый. Мир чудесных наслаждений, и ей хотелось попасть в него уже сегодня вечером.

Лора подошла почти вплотную к Сиду и замерла, не в силах пошевелиться. Каждый нерв в ней был напряжен, грудь переполняло волнение. Она ахнула, когда Сид взял ее запястье, но он всего лишь поднес ее руку с горящей свечой к канделябру и подождал, пока все три фитиля зажглись. Потом отпустил ее и поднял канделябр повыше.

– Идите за мной, – приказал он и двинулся в сторону кухни.

Лора следовала за ним как робот. Они прошли через кухню в гостиную. Большой стол все еще был завален грязными тарелками, чашками из-под кофе и пустыми стаканами. Неужели это случится здесь, ошеломленно подумала Лора, но не посмела спрашивать.

Сид поставил канделябр на стол, дрожащее пламя свечей отражалось от тонкого стекла стаканов, и по комнате заметались таинственные блики. Вытянув руки, он сгреб всю посуду на дальний конец стола, сначала с одной стороны, потом с другой.

Это напомнило Лоре сцену из фильма. Там все произошло на огромном кухонном столе. Но ведь он не собирается делать что-нибудь подобное, подумала она и содрогнулась. В свете неровного пламени свечей стол был похож на жертвенный алтарь.

– Надеюсь, вы не замерзнете, – прошептал Сид за ее спиной.

Сердце Лоры ушло в пятки, и она уронила свечу, которую держала в руке. Свеча стукнулась о лакированный пол и укатилась, пламя, зашипев, погасло.

– Я... Вы... вы пугаете меня, – из последних сил проговорила Лора, поворачиваясь к нему лицом.

– Разве? – еще тише прошептал Сид, а затем внезапно схватил ее и посадил на край стола.

– Что вы делаете? – уже еле слышно попыталась запротестовать Лора.

– То, чего вы от меня хотите, – сказал он. – Ну а теперь замолчите, прекрасная Лора, и просто наслаждайтесь.

– Но... Но...

Он закрыл ей рот долгим поцелуем. После мучительной внутренней борьбы новая Лора наконец победила и теперь с восторгом ощущала во рту влажное вторжение его горячего языка. Чувства переполнили ее душу, она застонала от счастья, запустила пальцы в его волосы и своим языком без слов дала ему понять, что пойдет за ним, куда бы он ни повел, и сделает все, что он захочет.

8

Господи боже ты мой, думал Сид, когда Лора ответила на его поцелуй. Он встречал в своей жизни страстных женщин, но она была словно пышущий жаром вулкан, готовый к извержению.

Сид и сам чувствовал себя таким вулканом!

Он должен немедленно отвлечься, иначе у него нет никаких шансов дать Лоре то, в чем она нуждается. Их ночь не должна быть короткой. Чтобы охладить пыл, Сид сосредоточился на ощущениях Лоры, стараясь доставить ей как можно больше удовольствия.

Еще минуту назад он думал, что она, как большинство женщин, предпочтет пассивную роль. Но теперь было ясно, что Лора не уступит ему в активности.

Когда Сид осторожно взял ее лицо в ладони и отстранился, Лора тихонько застонала. Она запустила пальцы в его волосы и попыталась снова притянуть его голову к себе, но он крепко обхватил запястья и жесткими ладонями прижал ее руки к столу. Она автоматически схватилась за края стеклянной крышки.

– Держите руки на столе и сидите тихо, – коротко приказал Сид.

Она так и сделала, глядя, как он поднимает юбку выше колен, обнажая ноги и бедра. С бьющимся сердцем и пересохшими губами она, словно во сне, следила, как он берет ее левую лодыжку и начинает расстегивать ремешок сандалии. Освободив левую ногу, он то же самое проделал с правой. Вздрагивая под его пальцами, Лора каждое прикосновение Сида воспринимала как изощренную ласку.

– У вас чудесные ноги, – пробормотал он, раздвигая ей колени и становясь между ними.

Теперь ее сердце билось учащенно, тяжелыми глухими ударами отдаваясь в висках. Она нервно сглотнула, когда Сид принялся расстегивать пуговицы на ее блузке. Через секунду он распахнул полы блузки и нежно погладил ее грудь рукой. Лора задержала дыхание, ее соски отвердели под его ладонью. Горячая волна родилась в груди, пробежала по спине и достигла того места внизу живота, которое и так уже пылало огнем. А когда Сид подушечками больших пальцев стал водить вокруг ее сосков, Лора выгнула спину и зажмурилась.

Он понял ее безмолвный призыв, наклонился и горячим влажным ртом захватил сначала один сосок, потом другой. Его язык дразняще двигался, потом он слегка сжал зубы, и Лора задохнулась от наслаждения.

Когда он остановился, она разочарованно застонала.

– Знаю, моя хорошая, – пробормотал Сид, – я знаю. Но пора двигаться дальше.

Затуманенными глазами Лора смотрела, как он снимает с ее плеч блузку, которая соскальзывает вниз, и как потом высвобождает ее неловкие руки из легкой ткани. Сид отбросил блузку в сторону и остановился, горящими глазами глядя на ее тело в предвкушении наслаждения.

Лора внезапно увидела себя со стороны сидящей на кухонном столе, обнаженной по пояс, под взглядом мужчины, но не почувствовала ни капли смущения. Ее грудь вздымалась, кровь горячей волной неслась по жилам.

– Вы потрясающи, Лора, – сказал Сид, откинув ее волосы со лба и взяв лицо в ладони.

На этот раз он поцеловал ее легко и нежно. Так же легко он провел рукой по горлу и плечам, а затем внезапно крепко схватил ее за плечо и заставил лечь на спину. От неожиданности Лора приглушенно вскрикнула, ее глаза расширились.

– Доверьтесь мне, – сказал он.

Она недолго оставалась полуобнаженной. Десять секунд спустя Сид одним ловким движением освободил ее от юбки и атласных черных трусиков.

Лора подумала, что у него большой опыт в общении с женщинами, и с удивлением почувствовала острую ревность. Она было нахмурилась, но Сид стал ласкать все ее тело горячими ладонями, и она уже не думала ни о чем, кроме его рук на своей груди, животе и ногах. Лоре захотелось, чтобы ласки стали более интимными, она жаждала прикосновения Сида к тому потайному местечку между ног, которое было самым чувствительным на ее теле.

Но у него были другие планы. Руки Сида скользнули ей под ягодицы. Когда он слегка приподнял ее над столом, а его голова начала наклоняться, глаза Лоры округлились от удивления. Она изумленно смотрела на темноволосый затылок, вздрогнула, когда он поцеловал ее пупок, и похолодела, когда его губы скользнули вниз. Она поверить не могла, что он собирается сделать это! Лора и в мыслях не заходила так далеко!

Она заколебалась на мгновение. Ей совсем не хотелось останавливать Сида, но стыд и чувство полной беззащитности несколько секунд не давали Лоре расслабиться. Постепенно новые волшебные ощущения захватили ее, и она полностью отдалась наслаждению. Оно накатывало волнами, и тело Лоры изгибалось в такт поцелуям Сида, мысли смешались, сердце бешено стучало. В какой-то момент наслаждение стало непереносимым. В глазах Лоры вспыхнул ослепительный свет, а тело словно пронзил сильнейший электрический разряд. В экстазе она закричала. Ее крик приглушенным эхом отозвался под потолком и перешел в глубокий счастливый вздох. Потом она долго лежала молча, закрыв глаза, чувствуя, как волны глубочайшего наслаждения обволакивают ее тело.

Сид выпрямился и молча смотрел на нее. Было чертовски трудно сдерживаться и не думать о собственном удовлетворении. Но ему это удалось, и неожиданно для себя он нашел это приятным. Давно он не проявлял такого бескорыстия. Обычно он доставлял женщине удовольствие лишь для того, чтобы самому получить его. Однако сделать счастливой Лору уже само по себе было радостью.

И сейчас Сид не торопился продолжать, как сделал бы с любой другой женщиной еще вчера. Он хотел подождать, пока она снова будет готова принять его, соединиться и достичь пика наслаждения вместе.

Нежность затеплилась в груди Сида, когда он взял Лору на руки и понес из комнаты. Это привело его в такое замешательство, что он остановился. Нет, сказал он себе. Но тут Лора открыла прекрасные голубые глаза и вопросительно посмотрела на него. Сердце Сида защемило, ему захотелось любить Лору так, как он никогда никого не любил раньше.

Разозлившись на себя за внезапную чувствительность, он двинулся дальше. Сосредоточься на сексе, парень, наставлял он себя. Это все, что ей от тебя нужно. Это все, что нужно от тебя женщинам вообще.

– Куда вы меня несете? – спросила Лора.

– В постель, – отрезал Сид.

– О! – разочарованно воскликнула она.

А куда, черт побери, она ожидала? Или стол в гостиной показался ей недостаточно экстравагантным?

Но тут он догадался: она боится, что он оставит ее в постели и уйдет.

– Не волнуйся, моя хорошая, – тихо и медленно произнес Сид. – Ты не будешь одна.

9

Шум воды в душе разбудил Лору. Несколько секунд она пыталась собраться с мыслями, потом сознание прояснилось, и она повернулась, чтобы взглянуть на часы.

Было пять минут первого ночи. Она спала самое большее несколько минут. Когда Сид принес ее в эту комнату, было половина двенадцатого.

Лора снова повернулась на спину и вздохнула. Она чувствовала себя чудесно. Но только физически. На душе было тревожно. Почему ей понадобился тридцать один год для того, чтобы понять, что значит «заниматься любовью»? Почему она не узнала этого с Роджером?

Но получилось так, как получилось. Сексом с Роджером она занималась больше ради него, чем ради себя. А когда усталый и удовлетворенный Роджер засыпал, Лора не возражала.

Не возражала! Да если бы Роджер попытался любить ее так, как Сид, на столе в гостиной, она бы решила, что он недостаточно ее любит, и оскорбилась.

С Сидом она только что поняла, как бывает, когда мужское и женское тело сливаются воедино, когда нет места темным страхам, сомнениям и стыду. То, что произошло в гостиной, было замечательно и продолжилось, когда Сид принес ее наверх. Уложив Лору в постель, он спокойно и без тени смущения разделся под ее взглядом. Конечно, ему незачем было смущаться, имея такое потрясающее тело. Своей мощью и красотой оно внушало Лоре восхищение и благоговейный страх одновременно. Выпуклые мышцы широкой груди, плоский живот... Когда он снял узкие трусики, Лору охватило лихорадочное волнение. Она только что испытала нечто потрясающее, но, к своему удивлению, снова чувствовала желание!

Когда Сид сообщил Лоре, что пойдет достать из рюкзака презерватив, она покраснела от стыда. У нее и в мыслях не было позаботиться об этом! Она все еще ругала себя за неопытность, когда он вернулся, лег в постель и сразу крепко прижался к ней. Лора с радостью приняла его. Он двигался внутри ее тела медленными и мощными толчками, не торопясь достигнуть высшей точки. Лора была не в силах ждать так долго. Она неожиданно легко достигла оргазма. Он был совсем не похож на предыдущий. Не такой острый, но дающий гораздо больше удовлетворения и физически, и эмоционально. Лора, конечно, слышала о разных видах оргазмов, но никогда не переживала ничего подобного! Особенно прекрасно было ощущать в себе живую плоть Сида, крепко держать ее, пока длилось это чудесное ощущение. Оказывается, оно может быть невероятным, если мужчина и женщина подходят друг другу!

А они с Сидом подходят друг другу.

Лора лежала, прислушиваясь к звуку бегущей воды, и печально спрашивала себя, придется ли ей когда-нибудь еще пережить такое наслаждение. Решение Сида принять душ означало, что он собирается одеться и уйти. Она испугалась.

Лора очень хотела, чтобы он вернулся в постель и остался до утра. Тогда она могла бы прикасаться к нему, возбудить и заставить снова любить ее.

Звук воды оборвался, и Лора прерывисто вздохнула. Скоро он покинет ее постель и ее жизнь. Она внезапно почувствовала безграничное одиночество.

Дверь ванной открылась, и Сид вошел в комнату. Вопреки тревожным ожиданиям Лоры он не пошел к креслу, на котором лежала одежда. Сид пересек комнату и остановился у кровати, глядя на Лору прищуренными глазами. Когда он опустил полотенце, она с изумлением отметила, что он снова готов заняться с ней любовью.

– Хорошо, что ты не спишь и видишь мое печальное положение. Я рассчитывал на холодный душ, но ничего не получилось. Как подумаю, что моя Лора лежит обнаженная в своей большой и мягкой кровати...

Он лег в постель и наклонился над Лорой. Ее сердце подпрыгнуло, она вздрогнула.

– Ты не думаешь, что можешь помочь бедному парню, сладкая Лора? – пробормотал он, почти касаясь ее губ. – Могу я расценивать твое молчание как знак согласия?

Он жадно поцеловал ее, а потом потянулся к ночному столику и извлек из упаковки новый презерватив. Затем вложил его в руку Лоры и сжал ее пальцы.

– Окажи мне услугу, – сказал он, откинулся на спину и глубоко вздохнул. – Моя плоть тянется к тебе, но дух абсолютно иссяк. Душ подорвал мои силы. Частично, конечно, – с улыбкой добавил он.

Лора приподнялась на левом локте, озадаченно глядя то на презерватив, который держала в правой руке, то на великолепное тело, раскинувшееся перед ней на постели. Она прикусила губу. Как, черт побери, она сможет надеть на него этот жалкий резиновый лоскуток? Лора чувствовала себя полным ничтожеством. Как можно в таком возрасте быть такой неопытной? Ей тридцать один год, а она застенчива, как выпускница закрытого пансиона.

– Я не знаю, как это делается, – приглушенно сказала она, сгорая от смущения. – Я имею в виду... Я никогда... Я не знаю, как это делается.

– Делается что?

– Как надеть презерватив, – призналась Лора. – И как любить мужчину, – добавила она, стараясь не краснеть слишком сильно. – Я... я, честно говоря, никогда этого не делала.

Сид не мог скрыть изумления.

– Никогда?! – спросил он.

– Нет. Никогда.

Странное выражение, появившееся на его лице, исчезло так быстро, что Лора не успела понять его смысл. Что до нее, то она чувствовала себя ужасно.

Он мягко улыбнулся, и Лоре сразу стало легче.

– Не переживай, – сказал он. – Многие женщины не имеют об этом представления. Дай его мне, я все сделаю сам, когда придет время. А теперь положи голову мне на грудь и просто побудь рядом, пока я отдохну немного. Я подумаю насчет второго раза чуть позже.

– Второго раза?

– Ну... Второго для меня, милая. Для тебя уже третьего, везучий ты дьяволенок.

Лора рассмеялась от души и сделала то, что он просил, – положила голову ему на грудь и обняла за шею. Правую ногу она положила ему на бедро, но так было не очень удобно, и она подняла ее повыше, коленом задев основание пениса.

– Господи! – простонал Сид. – Еще раз!

– Что?

– Твое колено... Еще раз прикоснись ко мне коленом.

У Лоры перехватило горло от волнения, но она сделала это, и он снова застонал.

– Ммм... как чудесно. А теперь сделай это рукой. Обхвати его рукой, нежно, но крепко. О да, вот так! – Его голос стал хриплым. – Не останавливайся!

Лора и не хотела останавливаться. Неизведанное ощущение полностью захватило ее.

Вскоре она поняла, что такая ласка недостаточно интимна, и почувствовала в себе силы дать ему то наслаждение, которое он уже подарил ей.

Мысль об этом вдохновила Лору, и она тихо положила голову ему на грудь. Очень медленно и нежно она заскользила губами по животу, целуя и лаская языком кожу. Его живот затрепетал, мускулы напряглись, когда она миновала пупок.

– Ты не должна делать то, чего не хочешь, – хрипло попытался предупредить ее Сид. – Я, правда, не жду, что ты будешь... О господи! – простонал он, когда Лора опустилась еще ниже.

Она вспоминала, что сводило с ума ее саму, и старалась делать то же для него. Несколько минут она ласкала и щекотала его губами и языком, а потом обхватила губами. Все его тело содрогнулось, бедра затрепетали.

– Не надо! – задыхаясь, крикнул Сид.

Он схватил Лору за плечи и отстранил от себя ее голову.

– Почему ты остановил меня?! – дрожащим голосом воскликнула Лора. – Я хотела сделать это. И ты тоже этого хотел. Я знаю, что хотел! – Она чуть не плакала, голова шла кругом.

Сид взял ладонями ее лицо и приблизил к своему.

– Конечно, я хотел, чтобы ты это сделала, – он все еще тяжело дышал, – но я не надел презерватив и подумал, что... Черт, я не ожидал, что ты зайдешь так далеко, и беспокоился, что, может быть, тебе неприятно. Я не хотел обидеть. Я только думал о тебе, Лора, – закончил он и прерывисто вздохнул.

Опустив руки, он обессиленно откинулся на подушку.

– Ты думал обо мне, – как эхо повторила Лора, изумленная его чувствительностью и бескорыстием. Немногие мужчины способны остановиться в такой момент. А Сид остановился.

Она наклонилась к нему и нежно откинула его влажные от испарины волосы со лба, потом легонько поцеловала в губы.

– Это так чудесно с твоей стороны, – прошептала она. – Но минуту назад я готова была ради тебя отправиться к дьяволу, известно тебе это?

– Дорогая, – сказал Сид, – ты отправила к дьяволу меня и вернула обратно.

– Правда? Я это сделала?

Он укоризненно покачал головой.

– Не будь такой скромницей. Ты прекрасно знаешь, какая ты. Ты была чертовски хороша.

Его похвала привела Лору в восторг.

– А когда ты была плоха, – сурово продолжил Сид, – то была еще лучше.

Лора покраснела, и он рассмеялся.

– Немного поздновато для девической скромности, ты не находишь?

– Думаю, что да.

– В таком случае, может, все же попробуешь сама справиться с презервативом? Это должна уметь каждая женщина, поверь мне. Не всякий мужчина, с которым ты отправишься в постель, будет заботиться о твоей безопасности.

– Но я... – Лора прикусила язык, чтобы безрассудные слова не вылетели изо рта: я не хочу отправляться в постель ни с каким другим мужчиной, единственный мужчина, с которым я хочу быть, это ты!

На самом деле она только спросила смущенно:

– А можно, я еще раз просто посмотрю?

Сид вздохнул и потянулся за новым пакетиком. Наблюдая за его ловкими движениями, Лора снова почувствовала желание. Еще бы! Ни одна женщина не устояла бы, глядя, как такой сексуальный мужчина готовится к близости с ней. Она протянула руку и осторожными движениями стала помогать ему.

– О нет, не трогай, – прорычал Сид. – Ты уже достаточно меня помучила... Я все сделаю сам...

Он перевернул Лору на спину и вошел в нее одним мощным движением. Это так подхлестнуло Лору, что она обхватила его ногами, вынуждая к еще более мощным и глубоким движениям, ее ногти царапали его спину.

Удовлетворение наступило мгновенно. Ее тело словно раскололось на части, и она закричала. Лора чувствовала, как их тела содрогаются одновременно. Эмоции переполнили сердце Лоры, и на глазах выступили слезы.

Когда все закончилось, она всем телом прижалась к Сиду, обняла его руками и ногами и спрятала лицо у него на шее.

– Нет, не покидай меня, – приглушенно попросила она. – Останься со мной. Останься...

И он остался, обнимая ее, пока Лора не погрузилась в сон.

Когда через несколько часов Лора проснулась, вторая половина кровати была пуста и холодна, а в доме стояла пугающая тишина.

В панике она позвала Сида, но не получила ответа. Лора вскочила с кровати и, обнаженная, побежала по дому. Она смотрела везде, даже в музыкальной комнате. Никаких следов Сида. Нигде. Его мотоцикл исчез. Он исчез.

– Нет! – закричала Лора и снова бросилась на поиски, заглядывая в самые невероятные места: в шкафы, за шторы, потом выбежала на залитую дождем террасу и спустилась в гараж.

Она вернулась в дом, абсолютно разбитая и опустошенная. Напрасно она призывала на помощь логику и говорила себе, что этого следовало ожидать. Мужчина ее предупредил: он никогда не влюбляется и ни с кем не остается надолго.

Попытка быть разумной не удалась, и ничто уже не могло остановить потока слез. Она крепко обхватила себя руками, потому что ее вдруг затрясло – то ли от холода, то ли от рыданий. Она хотела, чтобы этот человек вернулся в ее жизнь.

– О Сид! – всхлипнула Лора и затихла, сжавшись в комочек у подножия лестницы.

Наверху в своей комнате проснулся и заплакал Рони.

10

Сид въехал на территорию монастыря около семи утра. Он припарковал мотоцикл позади кирпичных построек в виде подковы, возле того крыла, где раньше жили послушницы, а теперь размещались гости монастыря. Уже несколько лет община не пополнялась за счет молодых женщин, старые монахини уезжали или умирали, и монастырь пустел.

Сид прекрасно понимал, почему юные девицы перестали мечтать о монашеской жизни, и находил это не очень-то правильным. Монастырь – прекрасный выбор для хорошего человека, считал он, хотя не мог не признать, что некоторым монахиням времен его детства больше подошел бы пост надзирателя в тюрьме строгого режима.

И все-таки он очень любил здесь всех сестер. А сестру Марию больше других. Она была ему настоящей матерью, и он знал, что будет страдать, когда в конце концов она уйдет. Сид не хотел думать об этом. Он просто не допускал возможности потерять человека, который был ему дороже всего на свете. А сестру Марию, казалось, не брало ни время, ни болезни.

Но в последние несколько месяцев все изменилось. Одна из сестер написала Сиду, что, по ее мнению, сестре Марии пошел бы на пользу приезд ее дорогого мальчика. Это и было главной причиной его возвращения в Веллингтон.

Сид пересек посыпанный гравием двор и поднялся по ступенькам в тенистую галерею, окружающую двор. Вокруг было очень тихо. В этот ранний час обитатели монастыря обычно собирались в церкви на шестичасовую мессу. Сид уже долгое время не посещал мессу. Он вел с Богом давний внутренний спор и был не в настроении соблюдать обряды, пока этот спор не завершен.

Он остановился перед дверью в дальнем конце коридора, сбросил с плеч рюкзак и вытащил из него ключи. Несколько секунд он задумчиво вертел в руках маленький фонарик, который давал Лоре прошедшей ночью.

Ты все сделал правильно, наконец сказал он себе. Это был единственный путь.

Сид болезненно поморщился, вспомнив, как она прижималась к нему, как умоляла остаться. Он знал, что, если бы остался в доме Лоры и дождался ее пробуждения, она, как и все женщины, использовала бы все возможные способы удержать его. Одна ночь могла превратиться в две, потом в три, и так далее. Черт возьми, он и сам хотел бы остаться с ней, причем так сильно, что это пугало его!

Ускользнув без единого слова, Сид чувствовал себя подлецом. Но все могло быть гораздо хуже, задержись он дольше. У Лоры появились бы напрасные надежды, и ситуация могла стать непредсказуемой.

Сид с самого начала знал, что тяжелая утрата сделала Лору очень уязвимой. Знал он и то, что она после близости привяжется к нему всей душой, это всегда случается с нежными и искренними женщинами. Но Сид, черт побери, не смог устоять.

К счастью, когда Лора проснется, она возненавидит его за малодушное бегство, за то, что он не потрудился хотя бы из чувства приличия взглянуть ей в лицо утром и попрощаться по-человечески!

Ей придется самой найти воспитанного и надежного мужчину, который даст ей не только постель, но станет опорой в жизни. Лора замечательная женщина. Красивая, умная и желанная. Найдется везучий парень, который почтет за честь жениться на ней и усыновить Рони.

А вот эта мысль заставила Сида мрачно нахмуриться. Он вставил ключ в замок и повернул его.

Интересно, где это он найдется, яростно спросил он себя, толкая дверь и входя в скромно обставленную келью. Большинство современных мужчин не женятся на женщинах с ребенком. Они с ними только развлекаются, берут у них все, что хотят, а потом отправляются пастись на травку посвежее. Такие если и женятся, то только для того, чтобы наложить лапу на чужие денежки. Им наплевать на детей, они их игнорируют!

Сид захлопнул дверь, бросил рюкзак в угол и присел на край узкой кровати. Мысль о том, что кто-то будет третировать Лору или Рони, повергла его в ужас. Он оперся локтями о колени и закрыл лицо руками.

Голова шла кругом, мысли путались. С одной стороны, он поступил честно, когда уехал. И вообще побил рекорд по великодушию за время знакомства с этой женщиной, будь она неладна!

Однако теперь оказалось, что он только ухудшил ее положение. Лишил последних надежд. И если раньше она думала, что жизнь к ней несправедлива потому, что отняла любимого человека, то теперь благодаря Сиду она знает, как это бывает, когда новый любовник оказывается эгоистом.

А тут еще малыш Рони, при мысли о котором Сид совсем упал духом. У него нет никаких шансов в этой жизни без отца, с матерью, которая не в силах справляться с трудностями, и с абсолютно никчемным дядей.

Вдруг Сид вскинул голову. Черт побери, а где дедушка и бабушка Рони? Не родители Лоры, Сид знал, что они умерли. Но где родители старины Роджера? Наверняка один из них жив, а может, и оба! Что, им наплевать на внука? Почему они не помогают Лоре? Почему она должна обо всем заботиться в одиночку?

Вопросы, вопросы... Они роились в голове Сида и заставляли все больше злиться. Он вскочил с кровати и начал мерить комнату шагами, ругаясь от бессилия, но дверь неожиданно открылась, и на пороге появилась сестра Мария, просиявшая при виде Сида.

– Сид! – радостно воскликнула она с порога, затем поспешила войти и крепко обнять его. – Мне показалось, я слышала шум твоего мотоцикла во время мессы, и сразу пошла сюда, как только освободилась.

Она отстранилась от него и теперь разглядывала, держа за плечи.

– Так что вчера с тобой случилось? По телефону ты сказал только, что задерживаешься в дороге. Я беспокоилась, когда ты вечером так и не приехал домой. Все в порядке? – Она вдруг заметила его волнение и внимательно оглядела его лицо.

– Что случилось?

Сид вздохнул. Он никогда ничего не мог утаить от сестры Марии. У нее внутри была скрытая антенна на все, что касалось его.

– Я просто немного устал, вот и все. Не удалось выспаться ночью.

Эта была чистая правда.

Сид отвернулся от ее проницательных серых глаз и пошел за своим рюкзаком. Он не мог выносить ее пристального взгляда, который заставлял его чувствовать свою вину еще сильнее.

– Должно быть, что-то беспокоило тебя, раз ты не мог спать, – задумчиво сказала она. – Я помню, каким ты был неугомонным маленьким дьяволенком! Но стоило тебе положить голову на подушку после ужина, в тебе словно лампочка выключалась, и ты спал до самого утра.

Воспоминание о малыше, который ведет себя точно так же, шевельнулось в душе Сида, и он нахмурился.

– Хотя бы единственный раз в твоей жизни, – сказала сестра Мария с раздражением, – расскажи мне наконец, что тебя беспокоит!

– Что? – Сид поднял глаза, и неприятная мысль исчезла. Он сухо рассмеялся. – О нет, ничего особенного. Ты лучшая из всех женщин, я сердечно люблю тебя, но не собираюсь позволять вытягивать из меня признания. Если я захочу это сделать, то пойду к священнику.

– Мы оба отлично знаем, что ты этого не сделаешь, Сид! Ну а слово «признания» наверняка означает, что ты чувствуешь себя виноватым в чем-то. Может быть, на этот раз чувство вины побудит тебя очистить совесть? И кто знает, вдруг я смогу дать тебе разумный совет? Конечно, я всего-навсего старая глупая монахиня, но я много чего повидала за последние восемьдесят лет.

Он покачал головой и закатил глаза.

– Ну что мне с тобой делать? Я приехал узнать, как твое здоровье, а попал на допрос с пристрастием.

– Что это значит – узнать, как мое здоровье? Я прекрасно себя чувствую!

– Нет, не прекрасно. Прошлой зимой ты перенесла воспаление легких и даже не написала мне!