Текст книги "Зачарованное сердце"

Автор книги: Одри Хэсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Что-что? – крикнула Лора. – Вы о чем говорите? На что намекаете?

Она была на грани истерики. Сид ушам своим не мог поверить. Да что такое происходит с этой женщиной?

– Ни на что не намекаю, просто констатирую факт. Не надо быть детским психологом, чтобы заметить, что вы нервируете Рони.

– Ради бога! Я же его мать! Он не может так вести себя со мной. И что, по-вашему, я делаю не так?!

Последние слова Лора произнесла с таким отчаянием, что они прозвучали как неосознанный призыв о помощи. Сид вздохнул и постарался набраться терпения.

– Послушайте, Лора, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы заметить, как вы напряжены. И потом, вы держите Рони слишком крепко. Он ребенок, а не ящик с нитроглицерином.

С выражением унылой покорности на лице Сид бросил рюкзак на пол и рискнул подойти к ней поближе.

– Дайте его мне, я покажу вам, что имею в виду.

Он подхватил малыша из ее рук и свободно пристроил на свое левое бедро. Рони тут же успокоился, радостно залепетал и ухватил Сида за волосы.

– Как вы это делаете? – простонала Лора. – Вы держите его почти так же, как я.

Сид решил не притворяться, что знает все на свете, и небрежно пожал плечами.

– Думаю, дело в моих волосах. Попробуйте распустить свои, может, получится тот же эффект? Он смышленый мальчик, а это увлекает его, пока он у вас на руках, верно, малыш? – Сид непринужденно поцеловал Рони в щечку.

Теперь Лора смотрела на него так, словно перед ней стоял убийца.

– Что? – в замешательстве спросил Сид.

– Нет-нет, ничего, – пробормотала Лора. – Просто Рони обычно не любит мужчин. Он только один раз взглянул на Майкла и сразу завопил благим матом.

Сид рассмеялся.

– Майкл был с ним неискренним.

Лора вздохнула.

– Наверное, вы правы. Он не очень-то любит детей и абсолютно равнодушен к Рони. Не то, что вы... – Она задумчиво переводила глаза с Сида на Рони и обратно.

– У меня была кое-какая практика, – признался Сид.

– У вас есть дети?!

Этот вопрос всегда вызывал в его душе приступ нестерпимой боли, но сегодня он с удивлением почувствовал лишь бесконечную печаль. Боясь снова разбередить рану, Сид не сказал Лоре правду.

– У меня самого нет, – произнес он небрежно. – Но у большинства моих женатых друзей есть дети.

– А вы не женаты?

– Нет. Я не из тех, кто женится. – Он помолчал. – Ну что ж, будет лучше, если вы возьмете малыша. Мне пора идти.

– Не уходите! – неожиданно для себя попросила Лора. – Не хотите ли... э... не хотите ли кофе?

Она нервно обхватила себя руками за плечи и поежилась, словно ей было холодно.

– Я как раз собиралась сварить себе, пока будет греться его бутылочка.

– Кофе было бы неплохо, – спокойно сказал Сид. – Пожалуй, черный и без сахара. Я посижу с Рони, пока вы сварите.

Он расположился на софе, покачивая совершенно счастливого Рони на коленях.

– Вы так хорошо с ним управляетесь... – все еще недоверчиво пробормотала Лора. – Даже лучше, чем Бланш. О господи, я совсем забыла! Бедная Бланш, как она там? Надеюсь, ей лучше. Я должна позвонить в госпиталь и все узнать... Ах ты, черт!

Она внезапно вспомнила еще о чем-то.

– Что?

– Да мне надо сделать еще пару звонков. Знаете, я собиралась сегодня устроить вечеринку, а Бланш обещала посидеть с Рони. Ну а теперь надо как-то все менять...

Сид прикусил язык, чтобы не вызваться посидеть с ребенком вместо Бланш. Ему не так хотелось быть полезным славному малышу, как послужить его прелестной маме.

– Ладно, все это потерпит, пока я приготовлю Рони молоко, а нам кофе.

Сид молча наблюдал, как Лора суетится в маленькой кухоньке. Через пару минут он пришел к выводу, что она или абсолютно неприспособленна к домашнему хозяйству, или сильно нервничает в его присутствии. Казалось, что приготовление двух чашек кофе и бутылочки теплого молока потребовало от нее напряжения всех сил.

– Проклятье! – Она уронила на пол соску, и пришлось заново кипятить ее. В какую-то минуту Лора сбросила жакет и перекинула его через спинку стула. У нее оказалась неожиданно полная грудь, тонкая талия и аккуратные бедра.

Сид смотрел на нее и думал, что судьба посмеялась над ним. В кои веки он встретил такую привлекательную женщину, а она оказалась сестрой его друга. У нее было все, что он ценил в женщинах. Внешность. Ум. Стиль. Она даже была бизнес-леди!

В то же время он видел, как ранима Лора. Даже если бы она и не была сестрой Майкла, уже из-за одного этого он не смог бы включить ее в свой список потенциальных сексуальных партнеров. Ну и, конечно, из-за того прискорбного для самолюбия Сида факта, что он был не в ее вкусе.

А жаль, думал Сид, глядя, как она идет к нему с дымящейся кофейной кружкой в одной руке и бутылочкой молока для Рони в другой. Ее грудь соблазнительно покачивалась под белой блузкой. Это было уже слишком. Сид почти пожалел, что не подцепил ту блондинку в баре.

– Не знаю, как вы можете пить черный кофе без сахара. – Она поставила кружку на стол слева от него. – Пожалуй, я отнесу Рони в кроватку.

– Нет, не стоит. Думаю, он вполне может пить свое молоко здесь. – Рони был прекрасным помощником для того, чтобы отвлечься от волнующих его мыслей.

– Что? А, да-да, конечно, может пить и здесь.

Сид уложил Рони рядом с собой, одну подушку пристроил ему под голову, другую сбоку, чтобы малыш не скатился с софы. Тот не возражал, хотя и не сводил с Сида внимательных глаз. Потягивая молоко, Рони принялся тихонько толкать Сида в бедро маленькими ножками, в точности как котенок теребит лапками кошку, когда сосет. Это, похоже, успокаивало ребенка, и он уснул, едва допив до половины.

– Поверить не могу! – воскликнула Лора. Она пила свой кофе, стоя за стойкой бара. – Вы демонстрируете потрясающую сноровку! Даже Бланш иногда считает Рони невыносимым, а ведь у нее трое детей и пятеро внуков!

– Умные дети часто бывают невыносимы, – сказал Сид. – Им нужно постоянное поощрение для того, чтобы развить чувство дисциплины и соблюдение режима. Иначе они сядут вам на голову. Может быть, вам нанять профессионала присматривать за Рони, пока вы работаете? Кого-нибудь с опытом воспитания детей.

– Вы имеете в виду няню?

– Думаю, вашему малышу нужна не простая няня.

Сид чувствовал, что Рони особенный ребенок. Сообразительный маленький мальчик, с которым нужно проводить как можно больше времени. Меньше всего здесь поможет пожилая няня или одно из этих детских заведений, где на несколько детей приходится один воспитатель. Нет, этому малышу необходим индивидуальный подход. В ситуации, когда его отец погиб, а мать явно эмоционально не в состоянии заниматься ребенком двадцать четыре часа в сутки, без настоящего профессионала не обойтись.

– Вы могли бы позволить себе приличную няню? – спросил Сид. – Такую, что будет жить у вас?

– Думаю, да.

– Так наймите поскорее, – жестко посоветовал он. – Ясно, что Бланш какое-то время будет не у дел. Честно говоря, я не совсем уверен, что она подходит для этой работы.

– В самом деле? – сухо заметила Лора и холодно взглянула на него.

Сиду было наплевать, сочла она его слова дерзкими или нет. Он думал о Рони.

– Да, в самом деле, – твердо повторил Сид. – Конечно, я не сомневаюсь, что она делает все, что может, но этого явно недостаточно. Дети, подобные Рони, нуждаются в твердой руке, но им также нужно много любви и внимания.

– Значит, вы думаете, что ему все это даст чужой человек, работающий за деньги? – насмешливо спросила Лора.

– А какая альтернатива? Собираетесь бросить работу и заниматься им сама?

– А вы считаете, что я не способна на это? Думаете, для меня не мучительно сознавать, что как мать я безнадежна? В конце концов, у меня достаточно здравого смысла, чтобы признавать свои ошибки.

– Я вовсе не думаю, что как мать вы безнадежны, – намного мягче сказал Сид. – Вы все делали правильно, притом что получали самую малую поддержку. Но сейчас в одиночку вам не справиться. Вам нужна профессиональная помощь.

Лора обиженно поджала губы.

– Спасибо за совет, я вам очень благодарна за все, что вы сделали для меня сегодня, но думаю, что это не ваше дело. А как вы считаете?

Сид осекся и замолчал. Она права, конечно. Это совсем не его дело. Он сам не понимал, почему так стремится помочь. Лора и Рони пробудили в нем мужской инстинкт защитника слабых. Так почему же он не бежит от них, как делал это последние десять лет при появлении первых признаков душевной привязанности к кому-то? Почему не старается оказаться подальше от этого дома?

– Майкл был прав, – пробормотал он.

– Прав насчет чего?

– Насчет того, что вы бываете крепким орешком.

– Ха! Майкл попал пальцем в небо. А теперь мне в самом деле нужно позвонить. Вы знаете, в какой госпиталь отвезли Бланш?

Сид назвал частный госпиталь и номер телефона в палате Бланш.

Лора набрала нужный номер и вскоре с облегчением услышала знакомый голос.

– Бланш, это Лора! – воскликнула она. – Как я рада слышать вас, я так волновалась! Как вы себя чувствуете? Вам уже сделали рентген? Есть переломы?

Из коротких реплик Лоры Сид заключил, что бедро Бланш не сломано, но она сильно ушиблась. Кроме того, врачи проводят кардиологическое обследование – возможно, падение было спровоцировано головокружением.

Наконец разговор перешел со здоровья Бланш на вечеринку Лоры.

– Нет, Бланш, – сказала Лора. – Я это не обсуждаю. Кто, Сид? Да, он еще здесь... Нет, я даже и спрашивать его не буду, – решительно говорила она. – Это вне обсуждения! О, у меня все в порядке!

Она глубоко вздохнула и бросила на Сида страдальческий взгляд.

– Бланш настаивает на разговоре с вами. – И, прежде чем передать ему трубку, она прикрыла ее рукой и прошептала: – Смотрите не проговоритесь!

Сида не оставляло неприятное чувство, что он знает, о чем Бланш хочет его попросить.

– Привет, Бланш! – сказал он в трубку, все же надеясь, что ошибается. – Ничего серьезного?

– Доктор считает, что у меня было плохо с сердцем. Глупец! С моим сердцем все в порядке! Это все из-за лишнего веса. Я начинаю задыхаться, когда поднимаюсь по лестнице, особенно в жаркую погоду. Сид, я хочу поговорить с вами не об этом. Лора сказала, что собирается отменить вечеринку. Уже не в первый раз, – многозначительно подчеркнула она.

– Не в первый? – повторил Сид, глядя на Лору, которая стояла рядом.

– Лора неподалеку от вас?

– Да.

– Ага. Тогда слушайте. Она ни с кем не общается с тех пор, как родился Рони. Никогда не остается выпить стаканчик с коллегами по журналу и ни разу не сказала «да» никому из мужчин, которые наверняка приглашали ее пойти развлечься. Я, конечно, понимаю, что смерть Роджера подорвала ее силы, но ведь жизнь продолжается, верно? И, знаете, я уже почти потеряла надежду, как вдруг она сообщает, что собирается пригласить в гости кое-кого из коллег. Я ушам своим не поверила! Была так рада за нее. Ну, думаю, наконец-то девочка снова будет не одна! Так вот, она хотела пригласить их четыре дня назад, но в последнюю минуту все отменила, потому что у Рони начался насморк. А теперь – другая причина. У меня такое чувство, что если она опять все отменит, то уж больше никогда их не пригласит. Господи, да они, наверное, и не захотят прийти! А она опять залезет в свою раковину, вот и все.

– Так что вы хотите, чтобы я сделал? – спросил Сид, в душе уже смирившись с неизбежным.

– Пожалуйста, не позволяйте ей все отменить, – умоляюще сказала Бланш. – Вы просто не можете уйти, Сид! Я имею в виду, вы ведь никуда сегодня вечером не торопитесь, а?

– Нет. Никуда.

– Слава богу! Ну, так вы сделаете это? Посидите с Рони, чтобы у Лоры не было повода снова все отменить?

– Конечно. Нет проблем. – Сид понял, что сдался. Честно говоря, в глубине души ему самому не хотелось уходить. Сегодня его благородство побило все рекорды. Посвятить целый вечер ребенку и его трудной мамаше, даже не рассчитывая на близость с женщиной в качестве награды!

– Я знала, что вы согласитесь! – Бланш была очень довольна собой. – Вы были так добры ко мне. Могу сказать, что за вашей строгостью и грубоватой внешностью скрывается золотое сердце.

– Э-э-э... – Сид поскреб все еще небритый подбородок.

– Да, я понимаю, – прошептала она тоном конспиратора. – Вы не можете говорить. Теперь нам осталось только уговорить Лору, а это может быть не просто.

– О-о-о, это я могу себе представить, – протянул Сид. К сожалению, Лора была от него не в восторге. С ее точки зрения, он был бродяга-рокер, который сначала смутил ее своим неприличным видом, а потом усилил эффект, посмев открыть рот и разглагольствовать о том, как ей воспитывать своего ребенка.

– Да, девочка бывает ужасно упрямой. Знаете что, а вы сыграйте на ее сострадании ко мне. Скажите, что я чувствую себя виноватой в том, что ее вечеринка сорвется, а врач запрещает мне волноваться.

– Вы имеете в виду того глупца, который считает, что у вас сердце не в порядке? – притворно сурово спросил Сид.

Бланш засмеялась.

– Да, это он, Сид, а вы шутник!

Сид только головой покачал. Вот неугомонная! Но зато какая добрая, благородная душа! Ей невозможно было сказать «нет».

– Ваше желание для меня закон, Бланш, – сказал он. – Только вы уж полегче там. Не все доктора так несведущи, как это кажется на первый взгляд.

– О, вы очень умный, Сид! Ну, я вешаю трубку, а то Лора схватит телефон и начнет со мной спорить.

Сид печально усмехнулся. Увидеть Лору во всеоружии было поистине угрожающей перспективой.

– О'кей. Счастливо, Бланш. – Он медленно положил телефонную трубку, явно раздумывая, как начать с Лорой трудный разговор.

– Она это сделала, да? – глухо проговорила Лора.

– Сделала что? – невинно спросил Сид, поднимая на нее глаза.

Он понимал, что лишь оттягивает взрыв, но ему очень нравилось наблюдать, как Лора медленно закипает. Чудесные голубые глаза горели холодным огнем. Сид легко мог представить, какими они бывают в момент сексуального наслаждения.

Она скрестила руки на груди и теперь смотрела на него в упор.

– Бланш уговорила вас остаться и посидеть сегодня вечером с Рони, чтобы помочь мне.

– В общем, да. Она также просила передать вам, что чувствует себя ужасно при мысли, что из-за нее сорвется ваша вечерника, а для ее сердца вредно волноваться.

Лора воздела руки, окончательно выведенная из себя.

– Ради всего святого, только не говорите, что вы попались на эту банальную чушь!

Сид невольно улыбнулся. Она была очень соблазнительна, когда злилась.

– Поздно. Я пасую перед дамами, попавшими в беду.

– У меня нет никакой беды.

– Вообще-то я говорил о Бланш.

У Лоры вытянулось лицо, она принялась мерить гостиную шагами, невнятно бормоча про себя. Сиду показалось, что это были выражения, совсем не свойственные настоящей леди.

– Советую вам красиво сдаться, Лора, – сказал он. – Я бы поступил именно так.

Она приостановилась.

– Но вы же не хотите сказать, что в самом деле останетесь?

– О, не знаю. У меня нет никаких более интересных планов.

– Во что верится с большим трудом, – ядовито сказала Лора. – Что, разве вас нигде не ждет леди, с ног до головы одетая в кожу? Сегодня, между прочим, субботний вечер!

Сид молчал, пораженный яростной силой ее сарказма. Да, похоже, она с трудом переносит его присутствие.

– И вообще, я совсем не хочу устраивать эту чертову вечеринку! – почти в бешенстве крикнула Лора.

– Почему не хотите?

– Потому!

– Почему потому?

– Потому что не готова к ней. Вот почему! Потому что я не хочу всем улыбаться и делать вид, что... что...

– Что вам уже не так больно при мысли о Роджере? – закончил Сид за нее.

Она остановилась и взглянула на него в упор.

– Как, черт побери, вы узнали о Роджере? О господи – Майкл! Майкл все разболтал обо мне, да? Что вам еще известно?! – Лора была на грани истерики.

– На самом деле Майкл до сего дня даже не упоминал о вас, – тихо сказал Сид. – Да и сегодня он не сказал ничего особенного, кроме того, что вы можете иногда быть крепким орешком. Боюсь, что здесь виновата Бланш. Я и сейчас знаю немного – только голые факты. Должен признаться, я согласен с Бланш. Вы храбро поступили, Лора, когда решили оставить ребенка после гибели его отца. Может быть, даже слишком храбро. Нужно быть таким же храбрым, чтобы заслужить вас.

– О! – Лора задохнулась, лицо ее сморщилось. – О боже! – Она закрыла его руками и бурно разрыдалась.

Сид заскрипел зубами. Судьба явно не благоволила ему сегодня. Тяжело вздохнув, он встал с софы, стараясь не потревожить спящего Рони, и сделал то, что обычно делают мужчины, чтобы успокоить женщину, попавшую в беду.

Он заключил Лору в объятия.

5

Лоре было очень хорошо.

Сид с трудом контролировал себя, изо всех сил стараясь не выйти из принятой им роли благородного советчика.

– Ну, ну, все хорошо, – тихонько приговаривал он, поглаживая Лору по спине. – Поплачьте. Это пойдет вам на пользу.

Сам он не мог плакать, даже когда сходил с ума от горя. Его боль была похоронена глубоко в душе, а на поверхности были только чувство вины, отвращение и гнев.

В конце концов, плакать ему уже поздно. Но женщины – другое дело. Иногда Сид даже завидовал им. Они плакали часто и долго.

– Все хорошо, все хорошо, – автоматически приговаривал Сид, стараясь не думать о ее нежной груди, мягко прижавшейся к его собственной, и не замечать у горла легкого тепла ее дыхания.

Лора знала, что ведет себя абсолютно нелогично, но ничего не могла с этим поделать. Она плакала не столько от тоски по Роджеру, сколько от внезапной горькой мысли о том, во что превратилась ее жизнь. Сочувственные слова Сида, сказанные в ответ на ее грубость, задели ее. Лора вовсе не была храброй, решив завести Рони. Она просто дура! Решение пришло к ней в первые горькие дни после смерти Роджера и было в высшей степени эмоциональным и непродуманным!

Лора горевала о нем и не могла смириться с тем, что он умер, а вместе с ним и ее будущее. Она заставила бедного Майкла помочь ей получить то, что, как ей казалось, заполнит пустоту в ее сердце и в жизни.

С самого начала все пошло не так. Все девять месяцев ее мучила тошнота, роды были ужасающими, а материнство оказалось просто кошмаром. Она не справлялась с Рони, чувствовала себя полным ничтожеством как мать и как женщина. Она даже не могла сама кормить его, хотя очень хотела. При этом ее грудь, как назло, увеличилась в размере, все прежние лифчики стали малы, и она просто перестала их носить. В принципе это было неплохо, но очень неудобно сейчас, когда она прижата к жесткой мужской груди.

По мере того как Лора успокаивалась, ее рыдания утихли, а внимание постепенно переключилось на мужчину, который обнимал ее сильными руками. Свежий аромат мыла в сочетании с экзотическим запахом черной кожи его куртки возбуждающе подействовал на Лору, и без того взвинченную предыдущим разговором. Кровь стучала у нее в висках, по всему телу прошло забытое ощущение тепла. Горячее, сильное желание охватило Лору. Ей безумно захотелось обнять его. Что бы он тогда стал делать, думала она. Отверг бы ее? Или взял бы то, что она предложит? Чтобы потом потребовать большего...

Лора знала, что достаточно привлекательна, а он сказал, что не женат. Во всяком случае, выглядит он так, словно покоряет женщин направо и налево. Наверное, он настоящий жеребец! Да он и должен быть жеребцом с таким оснащением, краснея, подумала она. Мужчина, владеющий подобным орудием, не может не пускать его в ход. И как можно чаще! Лоре хотелось, чтобы он показал и ей свое искусство. Хотелось до безумия. Это была сущая пытка и настоящее унижение.

– Ради бога! – выпалила она и выскользнула из его объятий. – Это уже слишком – рыдания у вас на плече. Вы и так сделали больше чем могли!

Это прозвучало иронически. Надеясь, что он не прочтет истинных чувств на ее пылающем лице, Лора быстро вытерла со щек следы слез.

– Пожалуйста, Сид, идите. Я справлюсь сама. Правда, справлюсь.

– Извините, Лора, – ответил он с раздражающим спокойствием. – Я не могу этого сделать. Я дал Бланш слово, что останусь.

– Но она нечего не узнает!

– Я буду знать, – твердо сказал Сид. – Ну, хватит, хватит, Лора. Идите и займитесь подготовкой вечеринки, а я посижу с Рони.

– Но... но...

– Что? Что здесь такого? Я буду в спальне у Рони, и не беспокойтесь, ваши друзья меня не увидят.

– Да нет, дело не в этом, – тихо сказала Лора. Хотя, если задуматься, Маризе достаточно будет бросить один взгляд на Сида, чтобы сделать все возможные и невозможные выводы. О боже, ситуация становится слишком сложной и словами ее не объяснишь!

– А в чем тогда? Это действительно обычная вечеринка? В чем проблема? Ну, хорошо, вы пригласили друзей – никто же не съест вас, если что-то будет не совсем так, как вы задумали!

– Им вообще нечего будет есть, – пробормотала Лора, опустив глаза.

– В каком смысле?

Ее плечи бессильно опустились, и она решила, что может рассказать ему, что еще ее беспокоит.

– Я... э... я не очень хорошо умею готовить. У нас дома это всегда делал Роджер. Бланш собиралась помочь мне.

– А, понимаю. И это все? Что вы собирались приготовить?

– Суп и чесночный хлеб, потом барбекю и овощной салат, салат из свежих фруктов со сливками, а на закуску сыр и кофе.

– Звучит очень солидно, Лора. А что конкретно из списка вас тревожит?

– Ну, больше всего мясо. Бланш собиралась проследить за барбекю.

– Думаю, вам лучше забыть о нем. Будет гроза.

– Гроза! – Лора подбежала к балконной двери и всмотрелась в небо, где темные облака стремительно двигались с юга, затягивая горизонт. – А я собиралась накрыть стол на террасе. Вы уверены, что будет гроза?

– Нет, не уверен. Но вы только представьте, что будет, если в разгар вечеринки польет как из ведра. Лучше поостеречься, чем потом жалеть, тем более если вы так волнуетесь.

Лора снова подошла к нему, скрестила руки на груди и нервно поежилась.

– У меня такое впечатление, что сегодня вечером случится несчастье.

– Ерунда. Если хотите, я помогу вам готовить. Мне как-то пришлось работать поваром в одном парижском кафе. Замариную и пожарю мясо. Кроме того, я большой мастак по части приготовления салатов.

Лора изумленно подняла брови.

– Парижского кафе? В самом деле? – Она не хотела, чтобы вопрос прозвучал скептически, но в ее представлении Париж был связан с любознательными, эрудированными туристами, а не с таким неотесанным мачо, который за свою жизнь вряд ли хоть раз открыл книгу, не говоря уже о посещении музеев и оперы.

Сид следил за ней насмешливым взглядом, явно догадавшись, о чем она думает. Лора смутилась. Только теперь она стала сознавать, что он далеко не тот, кем кажется на первый взгляд. Может, его и нельзя назвать образованным человеком в полном смысле этого слова, но ум у него незаурядный. То, как он говорил о необходимости нанять настоящую няню для Рони, произвело на Лору впечатление. Пожалуй, было бы действительно неплохо иметь в доме еще кого-то. Хорошо, если бы это был человек примерно одного с Лорой возраста, с которым приятно поболтать вечерами.

– Да, парижского, – сухо повторил Сид. – Если я говорю, что где-то побывал, можете мне верить.

Конечно, Лора верила ему. От него исходила спокойная уверенность опытного мужчины. Она могла держать пари, что его черные глаза десятки раз смотрели в лица женщин, счастливых близостью с ним. И происходило это наверняка не в темной спальне. Кто захочет скрывать такое потрясающее тело!

Лора мысленно обругала себя за эти навязчивые мысли о близости с мужчиной, но в присутствии Сида трудно было думать о чем-нибудь другом.

– Я как-то слабо представляю вас поваром, – сказала она ему.

Сид пожал плечами.

– Я перепробовал много профессий. Наверное, нет такого дела, к которому я не приложил бы руки.

– Несомненно, есть кое-что, чего вы не можете! – Лора никак не соглашалась с тем, что он оказывает на нее большое сексуальное воздействие, и находила утешение в том, чтобы быть ехидной.

– Я не могу делать таких потрясающих малышей. – Он кивнул в сторону Рони и потянулся за кружкой с кофе.

Она была полностью обезоружена и очень тронута. Как приятно слышать такие слова! Лора улыбнулась своему спящему сыну, и ее сердце защемило. Как можно считать Рони ошибкой? Он просто ангелочек, когда спит. Без сомнения, трудный возраст скоро пройдет и он станет очаровательным ребенком.

– Замечательный малыш, правда? – пробормотала Лора. – Совсем не похож на меня.

Уже в который раз она задумалась о настоящем отце Рони. Придет день и она спросит Майкла, кто он. Ну а пока...

Лора взглянула на Сида, который допивал кофе, слегка нахмурясь. Сид был красивым даже когда хмурился и совсем не похож на неандертальца. С ее стороны нечестно так думать о нем. Если коротко постричь его волосы и чисто выбрить подбородок, он выглядел бы вполне цивилизованно. А если надеть на него приличный костюм, Сид своим неотразимым видом остановил бы уличное движение. Если только уже не останавливал его, когда мчался на мотоцикле!

Их взгляды встретились, и по спине Лоры прошла дрожь. Да что же это такое, господи!

– Кстати, – сказал Сид, опуская глаза, и осторожно, чтобы не побеспокоить Рони, присел на софу. – Если Майкл вдруг позвонит сегодня вечером, не говорите ему, что я здесь.

Она удивленно заморгала.

– Почему?

– Потому что он этого не одобрит. Он не одобрит и стрижку газона. Кстати, и об этом он ничего не знает. Когда Майкл услыхал, что я разговаривал с вами по телефону, он чуть речи не лишился, поэтому мне пришлось сказать, что вы согласились найти кого-нибудь другого для работы.

Лора пришла в полное замешательство.

– Но... я не понимаю... Вы ведь друзья, разве нет?

– По выпивке, а это совсем другое дело. Видите ли, Лора, жестокая правда состоит в том, что Майкл никогда не говорил мне о вас, очевидно потому, что не хотел, чтобы мы когда-нибудь встретились. Он считает меня парнем типа «поматросил и бросил», то есть неподходящим для знакомства с его драгоценной младшей сестренкой.

– В самом деле? Кто-то думает, что я не в состоянии сама определить, подходит ли мне мужчина? Ну а как насчет вас? Вы и в самом деле такой? – ядовито спросила она.

– Неподходящее для вас знакомство? – вежливо осведомился Сид.

– Нет, парень типа «поматросил и бросил»?

– Не совсем. Женщины в моей жизни всегда знают расстановку сил.

– Ну и что это за расстановка?

– А то, что я не из тех, кто женится. Что я никогда не влюбляюсь. Что избегаю любых проявлений постоянства.

– Не слышу ничего для себя нового, – сухо сказала Лора. – Половина мужчин на этой земле таковы.

Сид рассмеялся.

– Я люблю женщин. Но вы не должны волноваться, Лора, – добавил он. – Предпочитаю держаться подальше от женщин с детьми.

– Какое утешение слышать это! – съязвила Лора. – Вы тоже в полной безопасности, Сид. Предпочитаю держаться подальше от рокеров!

Он снова рассмеялся.

– Ну, тогда Майклу не о чем беспокоиться, верно? Хотя меня не покидает чувство, что его хватит удар, если он узнает, что я был здесь. Поэтому мы не станем просвещать его на этот счет, ладно? А как быть с вашими гостями?

– А что с ними такое?

– Они знакомы с Майклом?

– Нет. Мои гости – две девушки с работы со своими приятелями. Они знают о существовании Майкла, но никогда его не видели.

– Что же вы скажете им обо мне?

Лора смотрела на него удивленно.

– Да о чем вы? Что такое о вас я должна им сказать?

– Ну, если я собираюсь помочь вам готовить, они наверняка заметят, как я буду ходить туда-сюда. Мужчине моих размеров трудно делать это незаметно.

Лора надеялась, что не сильно покраснела при упоминании «размеров». Она тотчас представила обнаженного Сида.

– Да, я понимаю... – пробормотала она. – Я подразумевала... э...

Господа, что же она подразумевала? Похоже, она снова растерялась. Усилием воли Лора справилась с собой и встретила его взгляд с наигранным самообладанием.

– Я просто скажу им, что вы помогаете мне как старый друг, – мягко сказала она.

– Старый добрый треп на тему: «мы просто хорошие друзья»? – Сид криво улыбнулся. – И вы думаете, они вам поверят?

Лора улыбнулась в ответ. Она еще не настолько потеряла чувство юмора.

– Сомневаюсь.

– Для вас имеет значение, что они подумают?

– Полагаю, да. Мне с ними работать.

– В таком случае, лучше всего сказать правду.

– То есть?

– Что я няня Рони на сегодняшний вечер.

Она рассмеялась. Да он просто не представляет, как заработают мысли у ее подружек при одном только взгляде на него! Они припишут ему что угодно в отношении нее, но уж никак не то, что он может быть няней Рони!

– Ну, хорошо, хорошо, я представляю эту картину, – сухо сказал Сид. – Я постараюсь не показываться. Но насчет меню вам лучше передумать. Чем возиться с маринованием, лучше заранее приготовить мясо в горшочке, а потом просто держать его в духовке, чтобы не остыло.

– Э... А вы умеете это готовить?

– Нет проблем. Ваша кладовая, по-моему, ломится от запасов?

– Ой, вот это единственное, к чему у меня есть талант! Вы не поверите, как я люблю покупать всякие продукты и приправы! Вот только не знаю, куда их полагается класть и в каком количестве.

– К сожалению, сегодня не совсем подходящий вечер, чтобы учить вас, – шутливым тоном сказал Сид. – А теперь скорее покажите, где что хранится, пока этот маленький тиран пребывает в царстве снов. Подождите! Я приставлю к краю софы пару стульев, чтобы он не скатился на пол.

Лора в благоговейном молчании наблюдала, как Сид быстро и ловко обустраивает для Рони безопасное ложе. Он точно знал, что нужно делать. Никаких: «Должен ли я положить его в кроватку или нет, мэм?», как обычно говорят няни. Решение принималось и тут же воплощалось в жизнь.

Лора чувствовала облегчение, но в то же время ей было обидно. С одной стороны, хозяйственность Сида и его умение обращаться с Рони только подчеркивали ее собственную несостоятельность. С другой стороны, как здорово было иметь кого-то, кто точно знал, что нужно делать. И делал это!

Внезапно ей захотелось полностью довериться ему, переложить на него все свои проблемы. А как чудесно было бы укрыться в надежном кольце его рук, прислонить голову к мужественной груди и сказать: «Позаботься обо мне тоже». Не только о Рони.

Это не имело никакого отношения к сексу. Лора отчаянно нуждалась в убежище от постоянного нервного напряжения, в котором находилась с момента рождения сына. До сегодняшнего вечера она даже не осознавала, насколько сильно измотана физически и душевно.

Сид отвлекся от своих хлопот и взглянул на нее через плечо.

– Вы хорошо себя чувствуете, Лора?

– Что? Да. Да, все хорошо.

Сид подошел к ней и внимательно, посмотрел в ее бледное лицо.

– Нет, не хорошо. Вы измотаны. Слушайте, сейчас только пять часов. Почему бы вам не поспать немного? Я обо всем позабочусь. Обещаю, что разбужу вовремя, чтобы вы успели одеться к ужину.

– Но вы же не можете смотреть за Рони и одновременно готовить?!