Текст книги "Зачарованное сердце"

Автор книги: Одри Хэсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Не волнуйтесь. Когда дело дойдет до ужина, мы запустим в ход план «Би».

– План «Би»? – безучастно повторила она.

Сид улыбнулся.

– Я хорошо знаком с владельцем итальянского ресторана, где можно заказать ужин с доставкой на дом. Он мой должник, так что все обойдется не слишком дорого.

Лора открыла было рот, чтобы возразить, и тут же закрыла, не в силах противоречить плану «Би».

Она неожиданно зевнула. Рука Сида лежала на ее руке и была такой нежной. Их взгляды встретились, и в душе Лоры все перевернулось.

– Почему вы делаете все это? – спросила она.

– Делаю что?

– Почему вы так добры ко мне?

– Что за глупый вопрос!

– Глупый?

– Да. Я уже сказал вам, что пасую перед дамами, попавшими в беду. Ну а теперь, пока есть возможность, идите и отдохните, – сказал Сид, слегка повысив голос. – Дело в том, что, как только пробьет полночь, няня исчезнет.

6

Осталось побыть благородным всего пару часов, брюзгливо думал Сид. Часы показывали двадцать пять минут седьмого, и в прогнозе погоды сказали, что с юга на город надвигается сильнейшая гроза.

– Ну вот, парень, – пробормотал Сид, – все так и получилось.

Молния сверкнула за окном, и Рони тут же поднял кудрявую головенку от пластиковых кубиков, которыми играл на полу. Вскоре после того как Лора ушла спать, он проснулся и с этой минуты занимал все внимание Сида.

– Даже и не думай плакать, – предупредил Сид, как только заметил, что маленький ротик искривился при звуке грома. – Это просто гром. Большие мальчики его не боятся и не плачут.

Рони послушался и, раздумав плакать, вернулся к своей все время повторяющейся игре. Он строил из кубиков шаткую пирамиду, а затем начинал бешено размахивать руками, пока она не рассыпалась. Каждый раз, когда цветные кубики падали, малыш визжал от восторга.

– Я вижу, ты будешь большой специалист по разрушениям, когда вырастешь, – сказал Сид, глядя, как пирамида опрокинулась в очередной раз.

Рони поднял на него глаза, широко улыбнулся и потянулся на руки.

– Даже не проси, маленький плутишка.

Сид подхватил малыша и поднял высоко над головой. Рони засмеялся, в черных глазах заплясали веселые огоньки. Сид рассмеялся было в ответ, как вдруг в его памяти болью отозвалось воспоминание об ином времени и о другом черноглазом ребенке. К горлу подкатил ком, он опустил Рони, крепко обнял его и зарылся лицом в черные волосы малыша.

– О боже! – простонал он. – Боже!

Отчаяние переполнило его сердце, когда Рони вдруг погладил своими пухлыми пальчиками его волосы и вдруг дернул их изо всей силы.

– О черт! – воскликнул Сид, на его глазах от боли выступили слезы, пока он пытался разжать кулачок малыша. Зато на душе сразу полегчало. – Ну что, думаю, пора будить твою маму, – уже спокойно сказал он и вышел из гостиной, пристроив Рони на своем бедре.

Лора, словно маленькая девочка, свернулась комочком на большой кровати. Прядь волос выбилась из тугого узла и упала ей на лицо. Губы были полуоткрыты, и Сид услышал, как она тихонько вздыхала во сне.

– Проклятье! – Сид досадливо поморщился, чувствуя, как бедра опалило огнем. Он резко потряс Лору за плечо.

– Пора просыпаться, – мрачно сказал он.

Лора с трудом открыла глаза, тихо застонала и сладко потянулась, перевернувшись на спину.

Сид стиснул зубы и сказал себе, что больше с ним такого не случится. В следующий раз, если он и предложит свои услуги красивой женщине, это будут услуги совсем другого рода и женщина тоже будет другой – незамужней, незакомплексованной и обнаженной!

– Который час? – сонно пробормотала Лора.

– Половина седьмого, – бросил Сид.

– Половина седьмого! – Она задохнулась, отбросила волосы с лица и села. О господи, я ничего не успею!

– Конечно успеете, – бесцеремонно заявил Сид. – У вас есть по крайней мере час до того, как прибудут ваши гости. А они обычно опаздывают. Так что не теряйте времени попусту.

– Я никогда его не теряю! – запротестовала она. – Но стол еще не накрыт, а мне нужно хотя бы голову вымыть. От этой влажности волосы просто висят клочьями.

– Тогда предлагаю вам начать с мытья головы, а то вы выйдете приветствовать гостей с мокрыми волосами. Я тем временем заброшу Рони в кроватку с его бутылочкой и посмотрю, как поставить стол. Еда еще не прибыла, но я жду ее с минуты на минуту.

– И что бы я только делала без вас? – воскликнула Лора, убегая в ванную.

Бормоча что-то себе под нос, Сид отправился дальше исполнять роль образцовой няни.

– Ну, теперь веди себя хорошо, – говорил он Рони, пока менял ему подгузник и переодевал малыша в чистенький небесно-голубой махровый костюмчик.

Рони радостно гукал, словно полностью был согласен со всем, что предлагает его новая няня. Он даже не пискнул, когда Сид положил его в кроватку, но сразу принялся сбрасывать с себя одеяло.

– Пожалуй, ты прав, сейчас слишком жарко, – уступил Сид, – но сразу после дождя похолодает, так что я приду позже и укрою тебя.

– Га-га, – сказал Рони.

– Да, точно, – сухо сказал Сид. – Видимо, это мое имя на сегодняшний вечер. Вот твое молоко. Пей и засыпай потихоньку.

Сиду всегда нравилась пословица «глаза боятся, а руки делают». Сестра Мария вырастила его на ней. За следующий час он успел абсолютно все. По счастью, удобно спланированная кухня Лоры была набита утварью, и он почти сразу нашел все необходимое, чтобы накрыть стол. Повезло ему и с Рони. Около семи Сид заглянул в детскую и обнаружил, что малыш еще спит.

Почти в это же время прибыл заказ из ресторана. Взглянув на содержимое упаковок, Сид преисполнился гордости за своего старого друга. На закуску он прислал шесть порций салатов из морских деликатесов, готовых к подаче на стол в раковинах. Аппетитный запах шел от большой керамической кастрюли с фирменной телятиной в томатном соусе. Двух больших блюд с салатом и горы хрустящего чесночного хлеба со специями явно хватит, чтобы накормить целую армию.

На десерт – широкий выбор лучших итальянских пирожных. Риччи демонстративно отвергал современные теории низкокалорийного питания. От себя он добавил даже пару бутылок особого вина, которое быстро отправляло под стол самых закоренелых любителей выпить.

Следуя строгим инструкциям владельца ресторана, курьер наотрез отказался от чаевых, но Сид насильно сунул ему в руки двадцать долларов, и мальчик исчез.

Закуски и десерт Сид поставил в холодильник, а горячее в духовку. Вино он спрятал в дальний шкафчик – Лора и ее гости, пожалуй, еще не готовы к его крепости. Вместо этого он начал открывать пару бутылок легкого белого вина, которое нашел уже охлажденным в холодильнике.

Оглушительный раскат грома заставил его поморщиться. Рони наверняка проснулся! Сид бросил все дела и побежал наверх. Дверь детской была открыта. Он тихонько вошел и не поверил своим глазам. Женщина, склонившаяся над кроваткой Рони, была совсем не той Лорой, которая вскочила с кровати час назад. Вообще-то она нравилась Сиду даже в ужасных синих брюках и без макияжа. Но сейчас! Поток шелковых блестящих волос чудесного каштанового цвета с медовым оттенком свободно падал ей на плечи и спину. Вместо синих брюк и белой блузки Лора была одета во что-то ослепительно красное, длинное и обтягивающее.

Она подняла на него глаза, и Сид обомлел. Боже, помоги мне...

Лора была необыкновенно хороша и дьявольски желанна. Яркие губы, такие же красные, как платье. Подведенные выразительные глаза. А волосы!

– Шшш, – прошептала она, на цыпочках подходя к Сиду, – не разбудите его.

Пораженный Сид молчал.

Оказывается, это было не платье, а юбка и блузка. Юбка туго обтягивала бедра и мягко расширялась внизу. Блузка подчеркивала полноту груди и стройность талии. Четыре золотые пуговки спускались от глубокого выреза до талии. Большие золотые серьги покачивались в ушах. Лора была похожа на цыганскую принцессу, и Сиду безумно захотелось овладеть ею прямо здесь.

Вместо этого он шагнул назад в коридор, давая ей дорогу. Лора вышла и осторожно прикрыла за собой дверь. Сид чуть не застонал, почувствовав аромат ее духов. Он любил женские духи, особенно такие – с экзотическим мускусным запахом.

– Рони всегда хорошо спит ночью, но громыхнуло так сильно! Я была уверена, что он проснулся. – Лора посмотрела Сиду в лицо и улыбнулась.

Он вспомнил выражение ее лица, когда они впервые встретились в этом коридоре. Уж лучше бы она злилась на него, чем так улыбаться! Это было бы безопаснее для них обоих.

– Должно же вам хоть когда-нибудь повезти, – иронически пробормотал Сид. – Ну, если вы готовы, пойдемте вниз, я покажу все, чем будете угощать друзей.

– Еду уже принесли?

– Да. Кстати, Риччи не возьмет с меня денег, так что вы мне ничего не должны. Холодные закуски я положил в холодильник, горячее в духовке, – говорил Сид, широкими шагами двигаясь в сторону лестницы. Лора едва поспевала за ним. – Вы все легко найдете и поставите на стол. И ради бога, не говорите ничего вашим друзьям. Пусть думают, что вы гений кулинарии.

– Это просто потрясающе! – воскликнула Лора, когда они спустились в гостиную. – Вы и стол накрыли! Да как красиво! О, Сид, как я смогу отблагодарить вас?!

Сиду на ум пришло сразу несколько вариантов, но он не был уверен, что она согласится хоть с одним из них.

– Это не обязательно, – сказал он, до конца выдерживая роль благородного рыцаря. – Я все делал с удовольствием.

Лора внезапно покраснела, и он удивился. Что в его словах смутило ее? Она нервно отвела взгляд от его лица, дрожащая рука прикрыла вырез блузки.

– Лора? Что такое? Что я сказал?

– Ничего, – сосредоточенно глядя в сторону, ответила она. – Мне... мне стыдно за себя, вот и все.

– Но почему? Из-за чего?

– Из-за чего? Да из-за многих вещей, а больше всего из-за того, что была так груба с вами. И вообще ошиблась в вас.

– Ошиблись во мне?

– Да. Только потому что вы ездите на мотоцикле и так одеты, я сочла вас безмозглым неандертальцем, а на самом деле вы очень умный и потрясающе добрый человек. У вас больше жизненного опыта и здравого смысла, чем у большинства знакомых мне преуспевающих мужчин! И мне очень стыдно просить вас оставаться наверху, пока я буду угощать этими деликатесами друзей. Ведь это все ваша заслуга! Лучше бы я их не приглашала! Лучше бы я... Лучше бы...

В дверь позвонили, но Лора молчала. Было похоже, что она опять очень нервничает.

– Успокойтесь! – сурово приказал Сид. – Я клянусь, что не держу на вас обиду. Все абсолютно объяснимо. Вам не нужно ничего стыдиться и чувствовать себя виноватой. – Эти слова, казалось, заставили ее страдать еще больше, и Сид выбрал другую тактику. – Вам в последнее время пришлось тяжело, да и сегодня много переживаний. Я рад, что сумел хоть как-то помочь. А теперь откройте вашим друзьям и отдохните сегодня вечером. А если вы думаете о еде, можете принести мне что-нибудь. Я с ума схожу по телятине в томатном соусе от Риччи. И пара тех пирожных из холодильника тоже не помешает. Ну что, так будет по-честному?

Лора только головой покачала.

– У вас это звучит очень просто, а на самом деле все не так.

– Будет так, если вы захотите.

Она склонила голову к плечу, озадаченно глядя ему в глаза.

– Вы не понимаете, да? Но как вы можете?

Звонок прозвенел снова, на этот раз настойчивее.

– Я думаю, что, если вы не откроете, Рони может проснуться, – предупредил Сид.

Лора вздохнула.

– Ну хорошо, я иду. Я умею признавать свои ошибки и проигрыши.

– И я тоже, – пробормотал он и поспешил наверх, прежде чем она снова почувствует себя виноватой и попросит его остаться ужинать с гостями. Ему очень не хотелось окончательно выйти из равновесия, проведя следующие несколько часов в ее присутствии. Особенно теперь, когда она пришла к выводу, что он такой благородный и порядочный.

Ведь на самом деле ее первое впечатление о нем было не таким уж ошибочным. Последние десять лет он намеренно играл роль «безмозглого неандертальца», как назвала его Лора. И женщин было столько, что он сбился со счета. Видно, в его жизни что-то меняется, раз сегодня вечером ему удается проявлять благородство и галантность вместо обычного грубого мужского напора? Значит, еще немного, и чаша весов начнет склоняться к иным взаимоотношениям, иным чувствам? Сид понимал, что этим вечером его благородство еще не раз подвергнется испытанию, и заранее собирался с духом.

Когда Лора стала регулярно забегать наверх, чтобы взглянуть на Рони и принести Сиду что-нибудь поесть, он встречал ее с непроницаемым лицом и делал вид, что поглощен далеко не блестящими субботними телепрограммами. И все-таки каждый раз, как она, побыв в непосредственной близости от него, выходила из комнаты, он с трудом переводил дыхание. Совсем туго ему стало около десяти вечера, когда она принесла кофе и осталась поболтать подольше. Сначала она уселась на подлокотник софы, потом стала бродить по комнате, подошла к окну посмотреть на грозу, которая разыгралась в полную силу. Дождь хлестал по стеклам, ветер трепал ветви деревьев, с грохотом пробегал по водосточным трубам.

Со спины Лора показалась Сиду еще привлекательнее. Он смотрел на ее волосы и представлял себе, как накрутил бы каштановые пряди на свои пальцы и опустился вместе с ней на софу, как его руки скользнули бы под ее блузку, как...

– Лора, ради бога! – резко прервал он свои мечтания. – Что подумают ваши гости, если вы каждые пять минут будете убегать сюда?

Она повернулась к нему, лицо упрямое, руки скрещены на груди.

– Мне наплевать, что они подумают. Я еще никогда в жизни так не скучала. Я думала: может, мне пойдет на пользу пообщаться с людьми, побыть в компании, но ошиблась. Мне казалось, Мариза и Трейс мои подруги, а им до меня не больше дела, чем мне до них. Представляете, я рассказала им, что случилось с Бланш, а они даже не поинтересовались, как она сейчас и смогу ли я в понедельник выйти на работу. А Рони для них просто не существует! Мариза даже заявила, что вообще не собирается иметь детей, потому что это портит фигуру! Грейс тут же стала ей поддакивать. А что касается их друзей... Могу сказать, что если эти мужчины лучшее, что можно найти в наше время, то я в эти игры не играю, спасибо!

Сид слушал гневную речь Лоры молча, но в душе полностью разделял ее чувства. Она словно озвучила его собственные мысли о взаимоотношениях мужчин и женщин в последние десять лет. Он не ставил целью найти себе постоянную партнершу, но и не мог не заметить, как ложь все больше проникает в самую сокровенную сферу человеческой жизни. Большинство неженатых и незамужних старше тридцати были безнадежно закрыты для чувств, эгоистичны и до нелепости требовательны. Они хотели получить как можно больше, ничего не давая взамен. Компромисс для этих людей невозможен, самопожертвование абсурдно, а постоянство улетучивается, как только на смену бурной страсти приходит повседневная жизнь.

– В наше время трудно жить вместе, – сказал Сид. – Хорошие отношения в семье большая редкость.

Лора нахмурилась.

– Поэтому у вас никого нет?

– Частично поэтому.

– А еще почему?

Он вдруг почувствовал, что ему очень хочется излить ей душу. Но что это даст? Это не вернет ему ни жену, ни дочь, не изменит трагичных обстоятельств далекого прошлого. Только снова повергнет его в отчаяние. Примерно так он рассуждал последние десять лет и носил свое горе в себе. Хотя его врач и сестра Мария твердили, что он должен говорить об этом, чтобы облегчить душу и заглушить чувство вины. Сид не верил им, но сейчас вдруг подумал, что они, возможно, правы.

Он смотрел на Лору и думал, как она отреагирует, если он вдруг выскажет ей все, что наболело. Он знал, что она будет сочувствовать ему от всей души. Кому, как не ей, понять его чувства! Она ведь тоже потеряла близкого человека при трагических обстоятельствах.

Сид снова восхитился ее мужеством. Как она решилась оставить ребенка? Каждый взгляд на Рони напоминает ей о Роджере!

Может быть, в этом одна из причин ее проблем с малышом? А вдруг она подсознательно винит Рони в том, что его отец мертв? Или винит за это себя? Ведь Роджер погиб, а она жива.

Сид чувствовал именно это. Он бы предпочел в те дни умереть. Страстное желание мести остановило его, но, когда суд решил дело в его пользу и ему присудили громадную компенсацию, он понял, что все усилия напрасны. Чувство вины и гнев не прошли, а деньги ничего не могли изменить.

Тогда он решил бежать. От боли, от одиночества, от горькой мысли о том, что все, что он любил, умерло, а сам он все еще жив.

Постепенно это помогло. Смена мест, профессий, встречи с разными людьми залечили свежие раны. Теперь он функционировал вполне нормально, но о свадьбе или о новой семье даже не помышлял. Предпочитал иметь с женщинами даже не связь, а просто сексуальные отношения.

Тогда почему он так томится по душевной близости с этой женщиной? Понятно, что он хочет ее. Этого хотел бы любой нормальный мужчина. Но изливать душу, привязаться к ней сердцем? Она не подходит для этого, твердил себе Сид. У нее, черт возьми, ребенок! Она ищет мужчину, который разделил бы с ней жизнь, а не посланца ада, живущего сегодняшним днем. Так что ж ты не бежишь от нее, глупец? Или ты слишком сильно хочешь не только тепла ее тела, но и тепла ее души?

– Я думаю, вам пора спуститься вниз. – Сид старался быть благоразумным. – Ваши гости, наверное, удивляются, куда это вы пропали.

– Ну и пусть удивляются! – запальчиво сказала Лора. – Если я пойду вниз, мне придется напиться до головной боли, чтобы не искать каждую минуту тему для разговора. Этим четверым куда приятнее сидеть в обнимку. Они так и вьются вокруг друг друга с тех пор, как появились. Я не понимаю, зачем они вообще пришли ко мне. Пару минут назад я чуть было не сказала им, чтобы они не обращали внимания на меня и на еду, а переместились на пол и занялись тем, что им нравится!

Сид усмехнулся. Похоже, милая Лора сегодня вечером сильно расстроена, как и он сам.

– Ну и почему не сказали? – с иронией спросил он.

– Да надо было. Жаль, что мы никогда не говорим то, что думаем! Вам не хочется иногда сказать все как есть, ничего и никого не боясь?

– Очень хочется. Но, к сожалению, это часто приводит к неприятностям.

Интересно, что бы сказала она, если бы узнала, что он в эту минуту тоже думает о сексе на полу, причем не с кем-нибудь, а с ней самой!

– Скажите мне, о чем вы думаете! – внезапно приказала Лора. – В эту самую минуту! Скажите, я хочу правду, только правду, ничего кроме правды!

– Нет, не хотите. – Сид говорил насмешливо.

– Нет, хочу! – повторила она и вызывающе тряхнула головой. Серьги качнулись в ее ушах, волосы блеснули шелком.

Ее слова прозвучали так, словно она флиртовала с ним. Неужели сестра Майкла готова начать с ним любовную игру?

Сузив глаза, Сид внимательно и задумчиво оглядел ее с головы до ног. Он заметил и румянец на щеках, и то, как взволнованно вздымалась ее грудь, и то, как напряглись под тонкой тканью блузки нежные соски.

Все благие рассуждения мгновенно улетучились. Он вскочил на ноги и решительно двинулся к ней, всем своим видом выражая сжигавшее его желание. Лора не бросилась к двери, как он опасался. Она стояла и смотрела на него широко открытыми глазами, не в силах тронуться с места, как кролик, застигнутый на дороге светом фар.

Сид подошел к ней, протянул руку и взял за подбородок. Лора дрожала с головы до ног, и Сид знал, что не от страха. Ее глаза взволнованно блестели, она судорожно втягивала воздух ртом.

Это были верные признаки страстного желания, и он наблюдал их с наслаждением.

– Вы хотите знать, о чем я сейчас думаю? – слегка насмешливо спросил он, проводя пальцем по ее шее и груди в глубоком вырезе блузки. – Я думаю, что вы отчаянно нуждаетесь в мужчине. И что я тот мужчина, который устроит вас...

Шокированная, она чуть приоткрыла губы, и Сид уже готов был поцеловать ее, как вдруг за окном полыхнула молния, а за ней немедленно последовал оглушительный раскат грома. Тут же погас свет, отключился телевизор, и комната погрузилась во тьму.

7

Лора застонала, вдруг перестав ощущать руку Сида на своем теле. Он остановился. Она не думала сейчас ни о погасшем свете, ни о гостях внизу. Он остановился!

Она снова застонала. Да, Сид был прав. Она отчаянно нуждалась в мужчине. Она хотела, чтобы он обнял ее, прикоснулся к ней, целовал. Не любой мужчина. Только Сид!

Она мечтала делать с ним все то, что раньше считала непристойным. Ей хотелось избавиться от Лоры, тридцать лет жившей в ее теле, и выпустить в жизнь новую, которая родилась в тот момент, когда увидела Сида обнаженным. Новая Лора хорошо знала, чего хочет, и нисколько не стеснялась этого. Сегодня вечером она продуманно двигалась к своей цели – тщательно продумала наряд, прическу и аромат духов. И не просто надушилась ими – она чуть ли не искупалась в духах фирмы «Шанель». Каждая складочка ее тела источала терпкий и пьянящий запах. А ее поведение! Раньше она всегда была холодна и высокомерна с мужчинами, не уступала им ни на йоту. Роджер частенько обвинял ее в неприступности.

С Сидом же она чувствовала себя просто женщиной, снисходительной и прощающей, благодарной и даже услужливой. Она не могла выдержать без Сида больше десяти минут и все время бегала наверх, чтобы хоть недолго побыть с ним.

С каждым приходом ей все больше хотелось привлечь его мужское внимание, и наконец она решилась на флирт. Сид тут же разгадал причину ее необычного поведения и решительно начал действовать. И хотя Лора была удивлена тем, как уверенно он завладел ситуацией, она бы ни за что на свете не хотела, чтобы он остановился.

Но он остановился!

– Думаю, с этим можно подождать, – пробормотал Сид в темноте. – Вы идите и посмотрите, не проснулся ли Рони, а я пойду, избавлюсь от ваших гостей. У вас где-нибудь поблизости есть фонарик?

– Нет, – одними губами прошептала Лора. – Внизу в кухне есть несколько свечей и спички.

– Знаю, я видел их там. Только мы ведь не признаемся в этом вашим гостям?

– Но...

Он крепко взял ее за плечи. Лора широко раскрытыми глазами вглядывалась в темноту, но видела лишь очертания его лица.

– Вы хотите, чтобы я пошел и избавился от этих людей, Лора? – Он требовал немедленного ответа. – Или даете мне понять, что передумали?

– Нет...

– Похоже, вы не слишком уверены.

Лора не знала, что сказать. Все так внезапно прервалось... Она уже не испытывала такого горячего желания, ей все больше становилось неловко. Что он подумает о ней? Она очень хотела стать раскованной, но презирала тех, кто позволяет себе случайные развлечения.

– Я... я просто не хочу, чтобы вы сочли меня легкомысленной, – наконец сказала она.

– Лора, ради бога! В каком веке вы родились? Я не считаю женщину легкодоступной только потому, что она здорова и нормальна. И вообще женщина определяется характером, а не сексом. Вы никогда не будете легкомысленной. Никогда!

Его слова заставили Лору покраснеть от удовольствия. Ей сразу стало легче.

– Ну, будем считать, что все улажено, – бесцеремонно подытожил Сид. – Просто делайте, что я говорю, идет? Возьмите это.

Он достал из кармана и передал Лоре маленький фонарик-брелок, прикрепленный к стальному кольцу для ключей.

– Он включается и выключается поворотом основания, вот так, – он показал Лоре. – Работает от маленькой батарейки, поэтому не расходуйте его без надобности.

– О, какой изящный! А как же вы без него спуститесь вниз?

– У меня есть еще один. А теперь пообещайте, что не пойдете вниз. Я скажу им, что гроза разбудила Рони и он никак не может успокоиться. Если они не хотят сидеть в темноте одни, им придется принять мое предложение и уйти.

– Вы не думаете, что они обидятся?

– Да нисколько! Вы же сказали, что они будут только рады пойти домой и насладиться друг другом. Ну, я пошел вниз, – сказал Сид. – Помните, что я вам говорил. Не спускайтесь. По крайней мере до тех пор, пока не услышите, что их машины уехали.

Он ушел, а Лора постояла несколько секунд, чтобы успокоиться. Потом поспешила в комнату Рони, хотя была почти уверена, что гроза его не разбудила.

Так и оказалось. Блаженная тишина встретила Лору, когда она открыла дверь в детскую. Днем малыша было не уложить, он просто изводил ее, но стоило Рони вечером заснуть, и его не разбудил бы даже топот диких лошадей.

Лора смотрела на спящее ангельское личико сына, и ее сердце переполняла любовь. Она решила, что постарается быть для него лучшей матерью и будет вести себя не так напряженно, как раньше. Сид был прав. Она горы свернет, чтобы найти для Рони самую лучшую няню. Не выйдет на работу, пока не сделает этого.

При мысли о работе Лора встревоженно нахмурилась. Очередной выпуск журнала должен быть сдан в типографию в пятницу. Для нее как для редактора отдела предстоящая неделя была решающей. Если она подведет коллег, то, скорее всего, уже незачем будет возвращаться на работу. Хотя после смерти Роджера Лоре остались дом со всей обстановкой и машина, денег на текущем счете в банке было немного. Так что ей нужна работа. Кроме того, она уже пробовала оставаться дома с Ронидвадцать четыре часа в сутки! Ничего хорошего не получилось.

Вздыхая, Лора положила фонарик на пеленальный столик и поплотнее укутала Рони одеялом.

– Не волнуйся, мой сладкий, – прошептала она, поцеловала свои пальцы и прикоснулась ими ко лбу малыша. – Это мамина забота. Я что-нибудь придумаю. Может быть, они разрешат мне взять тебя с собой на работу.

Захватив фонарик, Лора на цыпочках вышла из комнаты и в коридоре сразу выключила его. Держась за стену, она добралась до лестницы, села на ступеньку и с интересом стала слушать в темноте, как Сид выпроваживает парочки.

– Лора очень просила ее простить и обещала позвонить вам, – оживленно и сердечно говорил Сид. – Осторожнее на ступеньках. Всего доброго.

Лора покачала головой. Ни звука протеста! Похоже, Сид был прав. Или они дар речи потеряли при внезапном появлении из темноты здорового парня, который проводил их к выходу. Да, он производит впечатление!

Лора услышала, как он закрыл входную дверь, а потом в тишине отчетливо прозвучал его вздох. Какой-то странный, не то чтобы усталый, но озабоченный.

А вдруг он передумал? Вдруг он уже не хочет ее? Может, он не уверен, что она усвоила пресловутую расстановку сил и опасается, что после близости захочет удержать его?

Мысль о том, что Сид может сейчас повернуться и уйти, заставила Лору вскочить на ноги.

– Сид! – закричала она.

– Что? Что случилось? – Он взлетел по лестнице и посветил фонариком ей в лицо.

– Вы... Вы не собирались тоже уйти?

– Уйти? С чего бы мне уходить?

– Потому что... Ну... Вы могли подумать, что я одна из тех женщин, которые только и думают, как заарканить мужчину.

– Это мне и в голову не приходило, – сказал Сид серьезно. – А вы что, такая?

– Нет, конечно нет! Я только хочу, чтобы вы... чтобы...

– Очень хорошо! – резко и нетерпеливо прервал ее Сид.

Она смутилась.

– А вы этого разве не хотите? – Он не торопился отвечать, и Лора совсем смешалась. – Сид?

– Да, конечно, – так же нетерпеливо сказал он. – А теперь пойдемте зажжем свечи, а то батарейки почти сели. Кстати, где мои ключи? Не хотелось бы потерять их.

Лора поняла, что он все-таки думает об отъезде. Представив себе, как он снисходит до пятиминутного развлечения с ней перед тем, как уехать на мотоцикле, она пришла в отчаяние. Молча передала ему ключи, которые он тут же убрал в карман джинсов.

– Отлично, – удовлетворенно сказал он. – Дайте руку. Батарейки быстро садятся, а мне совсем не хочется, чтобы вы упали на лестнице и закончили день в больнице, как Бланш. А как там Рони? – спросил он, осторожно ведя ее вниз по лестнице и показывая путь тоненьким лучиком света. – Я ничего не слышал и подумал, что он спит.

– Да, это так. Он вообще хорошо спит ночью. После девяти его просто не разбудишь.

– Не представляете, как я рад это слышать.

Он легко и ласково сжал руку Лоры, и ее сердце затрепетало. Возможно, он останется с ней на всю ночь, если она попросит. По спине пробежала сладкая дрожь.

– Сид. – Она потянула его за руку, чтобы он остановился.

Сид направил фонарик ей в лицо.

– Да?

Вся ее смелость сразу улетучилась. А вдруг он поймет просьбу остаться на всю ночь как то, что она одна из тех женщин, которые хотят больше, чем мужчина может дать, которые... О господи!

– Э... Мариза и компания рассердились, когда вы попросили их уйти? – неожиданно для самой себя спросила Лора.

Сид коротко рассмеялся.

– Вы шутите? Не рассердились, а обрадовались! Смотрите правде в глаза, Лора. Очень может быть, что они пришли к вам только для того, чтобы бесплатно поужинать. И они это сделали, разве нет?

– О господи! Как вы можете быть таким циничным!

– Простите, но я и есть циник. Как и вы, впрочем. Нам ведь обоим за тридцать, а это возраст циников.

Лора хотела было возразить, но сдержалась. Сид был прав. За последний год она стала гораздо прозаичнее смотреть на жизнь. Лишившись любви и защиты Роджера, она оказалась лицом к лицу с реальностью и вкусила ее с лихвой. К сожалению, горькое озарение пришло к ней позже, после рождения ребенка. До этого жизнь матери-одиночки представлялась ей в романтическом ореоле. Лора самоуверенно полагала, что, будучи современной женщиной, способна делать сто дел одновременно.

Все оказалось совсем не так. Она не была так уж независима. Ей необходима поддержка. И вот теперь ей нужен Сид.

– Ну, давайте, Лора. – Сид тянул ее за руку. – Пойдемте возьмем свечи.

– Скажите, Сид, сколько вам лет? – спросила Лора по дороге в кухню.

– Тридцать пять.

– Вы выглядите моложе.

– Вы тоже.

– Надеюсь. – Она весело рассмеялась. – Мне только тридцать один.

– Я имел в виду, вы выглядите моложе тридцати одного. Майкл говорил мне, сколько вам лет.

Она испугалась.

– Похоже, он вам рассказал гораздо больше?

– После нашего телефонного разговора мне удалось расколоть его на несколько основных деталей вашей биографии, вот и все. Ага, вот и шкаф со свечами и спичками.

Слава богу, что ее болтливый брат не посвятил Сида в историю нетрадиционного появления Рони на свет. Лоре льстило, что Сид восхищается ее так называемым мужеством. Знай он правду, смотрел бы на нее не иначе как на наивную дурочку!

Сид поставил гаснущий фонарик на стол и вытащил из ящика большую белую свечу. Как только свеча разгорелась, они оба оказались в круге золотого света, стало очень уютно. Темные тени упали на лицо Сида, придавая таинственную суровость его резким чертам. Полумрак скрывал его фигуру, только обнаженные мускулистые руки были освещены пламенем свечи. Лора смотрела на него, и фантазии, одна соблазнительнее другой, стали приходить ей на ум. Она настолько погрузилась в свои мысли, что ахнула от неожиданности, когда он прикоснулся к ее щеке.