Текст книги "Судьба Трайна (ЛП)"
Автор книги: Обри Роуз
Соавторы: Марина Маддикс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Глава 20
Арлин
Никогда еще пурпурный лес не выглядел таким… пурпурным. Даже черный и темно-зеленый цвета были ярче. Оранжевые пауки-вдовы висели на деревьях, как апельсины, а их отвратительные желтые глаза сверкали, словно солнце. С тех пор как я узнала, что Трайн был моей судьбой, мир приобрел практически неоновые краски. Я чувствовала себя молоденькой девушкой, впервые влюбившейся в мужчину, только мои чувства были гораздо глубже. Они проникали в мою душу.
Я чуть ли не вприпрыжку проскакала мимо Дерева Великой Матери, затем рядом с покрытой мхом бревенчатой хижиной Уммы. Старушка стояла в дверях, демонстрируя беззубую улыбку, и кричала:
– Да пребудут с вами старейшины!
– Спасибо, Умма! – я весело помахала ей рукой и заметила, что Трайн неодобрительно покачал головой. – Что?
– Ничего, любовь моя, – осторожно ответил он.
Мое сердце болезненно заныло. Бедняга так долго превращал мою жизнь в ад, вынуждая ненавидеть его, что теперь, казалось, переметнулся на совсем другую сторону, обращаясь со мной, как с нежным цветком. Если я и была на что-то похожа, так точно не на нежный цветок.
Потянув Трайна за руку, мы пропустили вперед остальных, и я посмотрела на него снизу вверх.
– Трайн, прекрати.
– Прекратить что? – он притворился смущенным, но я точно знала, насколько Трайн был умен.
– Прекрати так со мной обращаться. Ты такой с тех пор, как я настояла на своем участии, и ни на минуту не думай, что я не знаю причины. Ты можешь быть умным, но и я тоже не глупа… хоть и в другом смысле. Понимаю, ты пытаешься дать мне повод для любви, но даже не можешь признаться, что тебя беспокоит.
Его глаза вспыхнули, но Трайн не желал признавать правду, которую я видела в них. Обняв его за плечи, я прижалась к возлюбленному и заглянула в его суровое лицо.
– Я уже люблю тебя. Всегда любила, даже когда пыталась отрицать правду. Споры не всегда должны разрешаться в мою сторону, чтобы во мне проснулась любовь. Я всегда буду любить тебя. Несмотря ни на что.
Его руки крепче стиснули мою таллию, прижимая мой живот к доказательству его собственной любви.
– Ты уверена?
Я не сумела сдержать улыбку, которая расползлась по моему лицу.
– Ох, черт возьми, да.
– Хорошо, потому что я чуть не откусил себе язык, пытаясь не ругаться. Со всеми этими криками ты напоминаешь кабраса, на которого напали ворчуны. Мы понятия не имеем, сколько терранских солдат может рыскать вокруг, но точно знаем, что они сделают с нами, если услышат твои вопли. Как только мы переправимся через реку на территорию Холмов, то ты должна вести себя как можно тише, ясно?
Я встала по стойке смирно и ущипнула Трайна за задницу.
– Есть, капитан!
Низкий рокот зародился в его груди. Клянусь, мне показалось, что Трайн собирался наброситься на меня прямо здесь, у хижины Уммы, но он вовремя отстранился.
– Позже, – прорычал он. Его клыки выглянули из-под сочных, полных губ.
Я подмигнула ему и неторопливо пошла прочь, убедившись, что моя задница качалась с максимальным замахом в обе стороны. К моему великому удовольствию Трайн застонал.
Всякое легкомыслие, которое я чувствовала, ускользало вместе с переходом через реку. Как только я ступила на территорию Холмов, серьезность нашей миссии стала совершенно реальной. Я следила за каждым движением Трайна и не выходила за пределы его гигантских следов, боясь выдать наше присутствие какому-нибудь терранцу, который мог быть в дозоре. Когда мы приблизились к деревне Холмов, – владениям Трайна – то стали общаться жестами.
Я всего лишь раз была здесь, брыкаясь и крича всю дорогу, пока пыталась вырваться из лап людей Трайна, которые теперь были моими братьями. Все сложилось так странно. В результате я почти ничего не помнила из этого похода, но когда Трайн свернул с главной тропы в густую растительность, мне захотелось его расспросить. Один его проницательный взгляд, заставил меня прикусить язык. Вскоре я поняла почему.
Через некоторое время, пробираясь сквозь густой кустарник, который оцарапал нам руки и лица, мы вышли на широкую, чистую тропу, ведущую практически к задней двери старой командирской хижины Трайна. Заходящее солнце отбрасывало теплый свет на здание, но ничто не могло заставить это место выглядеть веселым. Батальон терранских солдат прошел через общину к кошу, где Варги держали своих женщин, пытаясь их защитить.
– Мы подождем здесь, – прошептал Трайн остальным. – Больше ни слова.
Мы сидели и наблюдали, как стихает активность, пока солдаты посещали кошу для вечерней трапезы. Мне стало очень скучно. Мы не могли говорить из-за страха быть замеченными, поэтому я решила попрактиковаться в своем новом навыке слияния мыслей.
Едва я успела закрыть глаза, как передо мной возник Трайн в своей телепатической форме – сияющий и очень горячий.
«Приветик», – заявила я, вся такая сексуальная и соблазнительная. Если уж нам нужно было ждать, то мы могли бы немного поразвлечься.
«Арлин…», – он казался одновременно удивленным и заинтересованным.
«Что? Просто убиваю время», – я похотливо ухмыльнулась, но Трайн не поддался искушению. Ладно, на самом деле он поддался, но продолжал сопротивляться. Очень жаль, потому что я действительно хотела выяснить, что такое ментальный секс.
«Вообще-то, это хорошая идея. Нам нужно найти терранского генерала, чтобы следить за каждым его шагом».
«Отлично, – фыркнула я, разочаровавшись, но в то же время еще больше возбудившись его решительностью и целеустремленностью. Нет ничего более сексуального, чем Альфа, защищающий свое племя. – Но прежде чем отправиться на его поиски, я хочу убедиться, что мы пришли к соглашению».
«По поводу?»
«По поводу убийств».
Трайн выгнул бровь.
«Ты хочешь, чтобы мы убили как можно больше терранцев? Я с удовольствием соглашусь».
«Нет! Если это возможно, мы должны избежать смертей».
Трайн насмешливо посмотрел на меня.
«Ты покурила немного травы баттервида Бэндрина?»
Я нахмурилась в ответ.
«Нет, но…»
«Никаких но. Мы убьем столько людей, сколько сможем, и так быстро, как только сумеем. Если миссия провалится, то на наших соплеменников обрушится меньше убийц».
«Трайн, неужели ты не понимаешь, что именно поэтому Варги оказались на грани вымирания?»
При этих словах Трайн разозлился.
«О чем ты говоришь, женщина?»
«Поколения Варгов сражались за свою честь или что-то в этом роде. Я не очень понимаю причин, но в этом вся суть, верно?»
Трайн повел плечом. Я восприняла это как согласие.
«Когда один Варг погибал в бою, его соплеменники жаждали отомстить Варгу, который его убил. В итоге племена уничтожали друг друга до тех пор, пока мы не оказались в бедственном положении».
На его челюсти дернулся мускул, но Трайн продолжал молчать, глядя на меня с пламенем, практически вырывающимся из его глаз.
«Если ты убьешь одного терранца, то они попытаются уничтожить двоих взамен. Разве ты не помнишь, что сказал заместитель, как его там, Хокинга?»
«Его звали Мартин, и у него была душа демона».
«Тут я не могу спорить, но ты помнишь его слова?»
Трайн вздохнул.
«Он сказал, что хочет съесть сердце Варга, который убил его племянника, глупого терранца, не ведающего, что все это время я следил за ним».
«Верно, но ты ведь в курсе, кто был этот Варг?»
Он поджал губы, стиснув зубы.
«Сиенна. Значит, нам точно нужно его убить!»
«Нет, значит, нам точно не нужно это делать. Если мы убьем Мартина, то его друзья или семья захотят растерзать не только Сиенну, но и нас. Когда все эти убийства из мести закончатся?»
«Арлин, – пробормотал Трейн, став нежнее от переполнявших его эмоций, – они не пытаются убить только одного или двух из нас, они пытаются убить всех нас».
«Я понимаю. И знаю, что ты ненавидишь мою идею. Я согласна, что иногда нужно бороться, но также я считаю, что Маркон был прав – иногда стоит уделить внимание переговорам. Думаю, сейчас самое подходящее время, Трайн. Нам нужно видеть общую картину, сейчас даже больше, чем когда-либо».
Трайн окинул меня пристальным взглядом, его губы сжались в тонкую жесткую линию. Наконец, он коротко кивнул.
«Мы попробуем сделать по-твоему, но если кто-нибудь из терранцев прикоснется хоть к одному твоему волоску, то лишится головы. Ясно?»
Я мрачно кивнула. По моему телу пробежала дрожь от того, как Трайн защищал меня. Я не могла отрицать, хоть подобная реакция была удивительной, но это меня возбудило. Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться, и потянулась к его рукам, чтобы начать мысленное слияние с Хокингом.
– У всех есть фото-граммы Пенелопы?
Я посмотрела на Трайна, широко раскрыв глаза при звуке голоса Хокинга. Мы еще не связались с разумом генерала, а это означало только одно – Хокинг раньше начал свой ночной обход. Резко вернувшись в тела, мы выглянули из-за густого кустарника, окружавшего лагерь. Хокинг разговаривал с Мартином, пока тот расхаживал перед своими охранниками.
И там было двенадцать человек!
Глава 21
Трайн
– Черт, – прошептал я в листву.
К счастью, никто из терранцев меня не услышал. И все же Арлин положила руку на мое плечо, чтобы успокоить.
Не следовало тратить столько времени на разговоры. Нам нужно было сразу залезть в голову генерала… тогда, по крайней мере, мы были бы готовы. Как бы то ни было, пятерым Варгам будет трудно защититься от такого количества терранцев, не говоря уже о всех их лазерных пушках.
Возможно, нам удалось бы использовать наши силы, чтобы приказать терранцам сложить оружие, но мы едва научились пользоваться способностями. Хватит ли у кого-нибудь из нас мощи обезоружить солдат? Мы практиковались, заставляя других доставать козявок и пердеть по команде, но это далеко не то же самое, что вынудить кого-то остаться беззащитным на враждебной территории. Несмотря на наши навыки, терранцы все равно будут мысленно сопротивляться.
Я посмотрел на свою команду и увидел, что все широко раскрыли глаза от беспокойства, даже Арлин. Терранцы подошли ближе, поэтому я больше не мог рисковать и говорить вслух. Я мог бы связаться с Арлин, но понятия не имел, сумеют ли услышать остальные мой план. Собрав все свои ментальные силы, я отправил послание с такой мощью, что Варги отшатнулись. Слава богам, никто не споткнулся, иначе нас бы заметили. Все согласно кивнули и присели на корточки, готовясь к бою.
Когда свита генерала поравнялась с нами, я кивнул, и мы сосредоточили все силы на том количестве терранцев, которое были в нашем поле зрения. Внушение сложить оружие немедленно подействовала на троих, но остальные продолжали стоять и смотреть друг на друга, совершенно сбитые с толку. Я надавил сильнее, из-за чего еще один охранник выронил пистолет, но другие солдаты упрямо отказывались разоружаться.
У нас больше не было времени, которое можно было потратить впустую, даже на то, чтобы превратиться в нашу звериную форму. Это было лучшее, что мы могли сделать, а остальное зависело от судьбы. Я помолился, чтобы старейшины Варгов заметили нас свысока и дали нам сил спасти членов племени.
– Вперед! – крикнул я и ринулся через чащу, целясь в самого крупного охранника. Пока мы дрались, я заметил, как мой отряд выбежал из леса, чтобы уничтожить оставшихся семерых солдат.
Выбив пистолет из рук мужчины, я повернулся, чтобы напасть на следующего вооруженного охранника. Оружие станут нашей погибелью, а не эти жалкие терранцы. Я был очень удивлен, когда огромный солдат прыгнул на мою спину, довольно эффективно замедляя.
Арлин выкрикнула мое имя, но мысленно, а не вслух. Я почувствовал ее страх и обернулся, увидев охранника, стоящего с пистолетом, направленным ей в голову. На его уродливом лице расплылась ухмылка. Едва заметно пожав плечами, я отправил здоровяка в полет и бросился на того, кто собирался убить мою пару.
Уже в воздухе я начал изменяться, мой зверь больше не желал быть скованным. Мягкая плоть терранца рвалась под моими когтями, а его вопли боли звучали как музыка для ушей моего зверя. Мы упали на землю, а когда я снова встал, то обернулся и заметил еще троих охранников, целившихся в меня.
– Нет! – закричала Арлин и прыгнула передо мной, чтобы защитить, будто терранцы действительно заботились о том, кого убьют первым.
Один из мужчин отшвырнул ее в сторону, не спуская с меня глаз. Я зарычал, из-за чего на мгновение солдат неуверенно поморщился, прежде чем окончательно утвердиться в своем решении. Вокруг нас храбро сражались Варги с терранцами, но вскоре мои соплеменники замерли, так как к их головам были приставлены лазерные пистолеты.
Мои глаза нашли Арлин, которую – как «беспомощную женщину» – проигнорировали терранцы. Тут я осознал, что она ползла на четвереньках к генералу, который стоял с красным лицом и совершенно не замечал приближающейся опасности.
Ну и дурак же я был! Терранцы считали женщин безвредными. Разве можно было искать лучшее оружие, чем то, от которого наш враг так легко отмахивался?
Даже когда охранник приставил дуло к моей голове, я растянул губы в звериной версии гордой улыбки. Если у Арлин получится схватить генерала, то мы выживем.
– Какие будут указания, сэр? – спросил охранник, держащий пистолет у моей головы, у генерала.
Прежде чем он успел ответить, позади нас зашуршала лесная листва, из-за чего по моей спине побежали мурашки. Что-то мерзкое таилось в сумраке, и это были не Варги. Конечно, терранцы этого не знали.
– Они вызвали подкрепление! – закричал огромный охранник.
Все солдаты направили пистолеты на лес и стали ждать. Несмотря на то, что я казался терранцам чудовищем, я был так же напуган, как и все они. Солдаты считали нас самыми опасными животными в лесу, но вскоре поняли, что ошибались.
Непрекращающиеся шорох и звуки крошечных, быстро бегущих лапок заставили моего зверя захотеть сбежать. У меня не было ни малейшего желания беспомощно стоять здесь, пока на нас надвигалась стая лесных крыс. Если стая окажется достаточно большой, – а только большое скопище крыс осмелилось бы напасть на группу Варгов, – то всего за несколько минут от нас останутся лишь кости, лужи крови и несколько кусков плоти.
Я настороженно посмотрел на лес и с ужасом увидел, как сотни крыс, которые были намного крупнее, чем я когда-либо видел, хлынули из леса… живая, шипящая и кричащая река из хищников размерами с кабрасов.
Но они не напали и не разорвали нас в клочья. Вместо этого крысы стали кружить вокруг нашей группы, образовав совершенный круг и не переступая через какую-то невидимую границу. Несколько нетерпеливых попытались ринуться в атаку, но быстро завизжали от боли и отступили. Их тонкие губы угрожающе оскалились, обнажив острые как иглы зубы.
Терранцы выстрелили в нескольких, мгновенно убив, но добились лишь того, что на место мертвых пришли живые крысы. Оружие солдат, рассчитанное на убийство одного врага за один залп смертоносного света, никак не могло одолеть целую стаю крыс. Было похоже, будто три крысиные стаи объединились… только я понятия не имел зачем.
Еще один громкий шелест листьев привлек мой взгляд к тому месту, где мы ранее прятались. Из кустов показались взлохмаченные белые волосы, вскоре ко мне лицом повернулась Амма и захихикала. Здоровенный охранник, которого я схватил в самом начале, направил пистолет на старуху, но прежде чем успел выстрелить, одна крыса бросилась вперед и вцепилась ему в ногу. Солдат отшвырнул ее ногой, но не раньше, чем та отхватить кусок его икры.
Всякое веселье в глазах Аммы исчезло, сменившись стальной твердостью, которую я никогда не видел в ней раньше. Вполне логично, что она могла проявлять жестокость… мне было достаточно трудно выжить в лесу в одиночку на протяжении нескольких недель, поэтому я даже не мог представить, как существовать там в течение многих поколений?
Здоровяк, видимо, тоже заметил блеск в ее глазах, потому что отвернулся и снова навел пистолет на меня. Я сосредоточился на своих силах. На мгновение его рука немного опустилась, но он быстро поднял ее обратно.
Очевидно, мне не хватало мастерства, чтобы преодолеть его волю.
«Черт!»
– Не двигайтесь!
Все головы – включая головы крыс – повернулись в сторону прозвучавшего предупреждения. По моей спине побежали мурашки от ярости при виде генерала, который держал Арлин за шею, приставив лазерный пистолет к ее виску. Я инстинктивно захотел наброситься на него, но Арлин остановила меня.
«Подожди!» – прошептал ее голос в моей голове.
Я замер, но все мое тело напряглось, готовое к атаке. Мускулы на моих плечах задрожали, а глаза сощурились, пока в поле моего зрения не осталась лишь пульсирующая жилка на шее генерала.
– Только посмотри на меня как-то косо, и эта шлюха умрет! – закричал генерал, в его глазах отразилась иррациональная ненависть.
Я знал подобную ненависти. Она была вызвана страхом, значит, что бы ни случилось, ситуация закончится плохо.
«Для него», – подумал я, сплюнув в грязь между своими массивными лапами.
«Присоединяйся ко мне, любовь моя».
Мои глаза потеряли фокус, и за то время, которое потребовалось бы мухе взмахнуть крыльями, мы с Арлин уже стояли друг перед другом в моем сознании. Не задумываясь, я взял ее за руки и заглянул в глаза.
«Ну что, ты готов?» – спросила она.
Мне не нужно было отвечать. Наши силы слились, как если бы были единым целым. Мощь, которую мы позаимствовали у вселенной, вызвала испуганные крики крыс и тихое ворчание терранца.
Отпустив руки Арлин, я вернулся обратно в тело своего зверя и с изумлением увидел, как рука, державшая пистолет у виска Арлин, дернулась, а затем переместилась на голову самого генерала. Арлин отпрянула в сторону, вырвавшись из его хватки. В тот же миг я прыгнул вперед, щелкнув челюстями в предвкушении.
Терранец казался всего лишь муравьем по сравнению с взрослым зверем Варга. Я мог бы легко сбить мужчину с ног, просто подув на него, но мой зверь нуждался в мести. Одна из моих лап почти полностью закрыла его грудь, когда я сбил генерала с ног.
Лежа на земле, он хватал ртом воздух, пока в его глазах удивление сменялось страхом, доставляя мне слишком много – и все же недостаточно – удовлетворения. Прежде чем генерал успел сделать вдох, мои острые как бритва зубы сомкнулись на его шее, а моя душа возрадовалась вкусу крови.
Крик Арлин разорвал ночную тишину.
– Трайн! Нет!
Глава 22
Арлин
Крики возвестили о нашем возвращении в деревню, когда нас встретило все Великое племя Тракоса. Воины окружили наш потрепанный, но все еще невредимый маленький отряд. Только когда мы добрались до центра общины и подошли к пылающему костру, который освещал темноту, то остановились. Это был очень длинный день. Сейчас я хотела лишь прижаться к Трайну в нашей постели и заснуть в его объятиях, но у нас были дела, которые нужно было уладить.
– Вы вернулись! – Маркон растолкал толпу, в его глазах светилась надежда… пока он не увидел груз Трайна. – Что за черт…
С рычанием моя пара бросил обмякшее и окровавленное тело генерала к ногам Маркона, а затем вернулся в свою очень горячую, обнаженную, мужественную форму. В моем рту скопилась слюна, а все мысли о сне улетучились, но крики вернули меня к настоящему моменту.
Первым подбежал Солан, схватив Трайна за руку, а затем соприкоснувшись с ним лбами.
– Рад видеть тебя, мой друг.
Вскоре мои сестры и подруги из Учебного Центра растолкали локтями нескольких больших Варгов.
– Ты жива! – воскликнула Сиенна, бросаясь в мои объятия, за ней подбежали Нат и три терранских женщины. – Вас так долго не было! Ты в порядке?
– В порядке, – начала я, но меня прервал крик Нелл.
– Отец!
Она бросилась к неподвижному телу Хокинга, всхлипывая, пока мы ошеломленно переводили взгляд с развернувшейся сцены на друг друга.
Отец?
– Отец! Очнись! Пожалуйста, приди в себя! – умоляла и плакала Нелл, вцепившись в его окровавленный мундир в отчаянной попытке привести мужчину в чувство.
Генерал застонал и открыл глаза. Нелл издала гортанный то ли вскрик, то ли всхлип, а затем уткнулась лицом в мужскую грудь. С огромным усилием Хокинг слабо обнял девушку.
– Пенелопа… – прохрипел он.
Без сомнения, горло генерала будет болеть еще несколько дней, учитывая то, как близко Трайн в обличие зверя подошел к тому, чтобы оторвать голову этому придурку одним щелчком челюстей, но, к счастью, я вовремя его остановила. Если бы его клыки вонзились в шею Хокинга на долю дюйма глубже, то мы бы сейчас наблюдали совсем другую сцену.
– Отец, с тобой все в порядке?
Генерал хмыкнул, пытаясь сесть с помощью дочери. Он дотронулся до своей шеи, затем посмотрел на небольшое пятно крови на пальцах. Его пристальный взгляд нашел мой, а затем остановился на Трайне.
– Похоже на то, – осторожно пробормотал он. – Вот только почему. Что вам нужно?
– Я бы с удовольствием убил тебя, – прорычал Трайн, заставив Нелл ахнуть, а меня впиться в него взглядом. Он фыркнул и продолжил: – Но мне кажется, что живой ты можешь оказаться более ценным, нежели мертвый. К несчастью.
– Вы же знаете, что они вам не заплатят, – холодно заявил Хокинг. – Наше правительство не ведет переговоров с мутантами.
Верхняя губа Трайна скривилась в беззвучном рычании, которое испугало бы троицу ворчунов, но Хокинг лишь высоко поднял голову. Я не могла бы больше гордиться своей парой за подобную сдержанность. Не так давно такое заявление разозлило бы Трайна, вынудив выполнить смертельную угрозу.
– Отец…
– Заткнись, Пенелопа.
С таким же успехом он мог бы дать ей пощечину. Нелл поднялась и посмотрела на него сверху вниз, слезы текли по ее щекам, а руки сжались в кулаки. Лисандра и Тея встали по обе стороны от подруги, безмолвно поддерживая.
Солан покачал головой.
– Если терранцы так обращаются со своими женщинами, то неудивительно, что твоя дочь и ее подруги разыскали нас.
Лицо генерала стало ярко-красным. Мужчина с трудом поднялся на ноги, чтобы показать свое негодование.
– Да как ты смеешь! Вы похитили мою дочь из учреждения, которое готовило ее к новой и прекрасной жизни!
Трайн громко рассмеялся, но никак это не прокомментировал. Нелл шагнула вперед, взяв своих подруг за руки так крепко, что костяшки ее пальцев побелели.
– Ложь, и ты это знаешь, – прошептала она.
Хокинг резко повернулся к ней.
– Я же приказал заткнуться!
– Я больше не буду молчать! – у обоих лица были цвета ягод боршана. В этот момент я заметила их сходство. – Мы сбежали из этого ужасного места после того, как до нас дошли слухи о Сиенне, Натали и Арлин. Мы не могли дождаться, когда сумеем выбраться из этой адской дыры!
Генерал выглядел искренне потрясенным.
– Адская дыра?! Учебный Центр оснащен самым современным оборудованием. Жилье там лучше, чем на большинстве курортов, находящихся на спутниках, а персонал отлично обучен генетическим манипуляциям, физической подготовке и питанию.
Шестеро из нас, пережившие долгие годы мучительных тренировок, болезненную и бесполезную генную терапию и приступы голода, уставились на полоумного, стоящего перед нами. Неужели генерал действительно верил в свои слова?
– А тех, кто не соответствует строгим представлениям о красоте, отправляют в качестве сексуальных рабынь в шахтерские лагеря и военные аванпосты, – произнесла я таким же холодным и стальным тоном, как стены нашей старой комнаты в Центре.
– Бред, – фыркнул генерал. – Миссии, на которые мы отправляем девушек, имеют решающее значение для дальнейшего роста колонии.
Наше молчание было громче всяких слов. Его пристальный взгляд метался между шестью женщинами. Когда вся краска отхлынула от его лица, мы поняли, что он увидел правду в наших глазах.
– Нет, – прошептал он. – Этого не может быть…
– Да, это правда, – перебила я. – У командира Рента есть небольшой бизнес, поэтому он отправляет нас в отдаленные уголки галактики. Как думаешь, почему он так отчаянно пытался вернуть нас обратно, когда мы исчезли? Ему нужно было выполнить заказ.
– Ох, Боже! – генерал либо совершенно не знал, что на самом деле происходило во время этих «миссий», либо был лучшим актером во вселенной.
Нелл, отпустив руки подруг, шагнула вперед и с любопытством посмотрела на отца.
– Ты действительно ничего не знал, не так ли?
– Что именно?
– Что представлял из себя Центр?
– Это учреждение, которое…
– Нет, не то, что написано в рекламе. Ты когда-нибудь заходил внутрь? Ведь ты никогда не навещал меня после того, как вместе с мамой бросил три года назад.
Нелл даже не потрудилась вытереть слезы, чтобы убедиться, что ее отец видит боль, которую причинил своей дочери. Только животное могло смотреть на ее страдания и не чувствовать вины за их причинение.
– Неужели… неужели все было так плохо? – наконец, спросил Хокинг, осторожно протягивая ей руку.
– Хуже, – вмешалась Лисандра, красный шрам, пересекающий ее лицо, был виден всем.
– Я… я не представлял… думал, что в Центре хотят…
Натали вмешалась прежде, чем он успел закончить свою заикающуюся реплику:
– Сделать из нас идеальный образец? У нас есть для тебя новости, генерал Хокинг. Мы были идеальны с самого начала.
Хокинг потянул Нелл к себе. Какое-то мгновение она стояла неподвижно, но потом не выдержала и упала в объятия отца.
– Прости, – снова и снова шептал он, уткнувшись лицом в ее волосы.
Пальцы Сиенны впились в мои, и я крепко сжала их, плача от счастья и горя этой трогательной сцены. Трайн либо почувствовал мое расстройство, либо тоже был слаб к слащавым проявлениям. Теперь, когда мы были связаны на космическом уровне, я больше склонялась к первому варианту, хотя второй, конечно, тоже сыграл свою роль.
– Ладно, хватит об этом, – пробормотал он хриплым от нахлынувших на меня эмоций голосом. Трайн прочистил горло, прежде чем продолжить: – Вот в чем дело, человек. Ты уже наверняка понял, что мы можем контролировать твои жалкие мозги. Арлин, моя восхитительная пара, заставила тебя приставить пистолет к собственной голове. А оставшиеся Варги с помощью мысли вынудили твоих солдат сложить оружие. В данный момент, пока мы ведем диалог, хрупкая старуха держит под контролем весь твой батальон с помощью лесных крыс. Неужели ты сомневаешься, что мы сумеет уничтожить весь твой вид, если применим силу мысли?
Хокинг отпустил дочь и настороженно посмотрел на Трайна.
– Нет.
– Хорошо, – ответил Маркон, толкнув локтем Трайна и бросая на генерала тяжелый взгляд. – Тогда мы хотели бы предложить сделку.
Хокинг сощурил глаза.
– Мы торгуемся? Я же говорил, что наше правительство не будет вести переговоры с… – он бросил на Трайна нервный взгляд, – с вами.
– Мы хотим, чтобы ты предложил всем взрослым женщинам, которых ваше общество считает недостойными, возможность присоединиться к нашему племени, вместо того чтобы быть посланными на… миссии.
– Мы говорили о двухсторонней сделке, – заметил Хокинг. Очевидно, он был умнее, чем я думала.
Трайн оттолкнул брата в сторону и сердито посмотрел на низкорослого терранца.
– Вы отправляете нам нежеланных женщин, и наши народы живут в мире, либо… мы убьем вас всех.
Хокинг на мгновение заморгал, потом расправил плечи.
– Я не позволю своей дочери стать… одной из вас!
– Отец, – тихо пробормотала Нелл, сжимая его руку обеими ладонями. – Уже слишком поздно. Сегодня утром я приняла трансформационный укус. Мы все его приняли.
Лисандра и Тея кивнули, скрестив руки на груди и свирепо глядя на мужчину, который, казалось, предпочел бы, чтобы они стали сексуальными рабынями, а не жили полноценной жизнью в качестве пар Варгов, которые любили бы их.
Хокинг побледнел, но Нелл продолжила:
– И произошло не только это… – она сделала паузу и улыбнулась, несмотря на напряжение, повисшее в воздухе, – я нашла своего суженного.
Чорн подошел к нашему маленькому кругу и кивнул, проявляя к отцу своей пары немного уважения, но готовый разорвать его в клочья, если он попытается поднять руку на Нелл.
Пар буквально повалил из ушей генерала, пока он обдумывал новую информацию. Не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что Хокинг не любил, когда ему что-либо навязывали. Но посмотрев на свою дочь – ее глаза умоляли его согласиться – мужчина вздохнул.
– Ты не оставляешь мне выбора, – обратился он к Нелл, внимательно изучая ее взглядом. – Но ты ведь знала об этом, не так ли? Вот почему стала одной из них. Ты знала, что я никогда не рискну твоей безопасностью, поэтому пока ты живешь здесь…
– Я никогда не забуду, каким терпеливым ты был, когда учил меня играть в шахматы. Все эти стратегии и тактики заставляли мой мозг плавиться, но в конце концов я все усвоила. Помнишь, как я впервые выиграла?
Хокинг ухмыльнулся и кивнул при этом воспоминании.
Нелл нежно улыбнулась ему в ответ.
– Так вот, шах и мат, отец.
На мгновение его глаза расширились, а затем он сделал то, чего никто из нас не ожидал… Генерал рассмеялся. Громкий, гортанный смех шел от его души. Он крепко обнимал Нелл, пока смех не утих. Не обращая внимания на Трайна, Хокинг повернулся к Маркону и Солану, протянув руку для рукопожатия.
– Договорились.
Маркон улыбнулся и притянул Хокинга к себе, соприкоснувшись с ним лбами.
– Счастья вам, генерал Хокинг.
– Такое событие требует настоящего праздника! – крикнул Солан так, что его услышала вся деревня.
В тишине ночи раздались радостные крики.
Глава 23
Арлин
– А знаете, что я думаю? – пробормотал генерал Хокинг, ни к кому конкретно не обращаясь за главным столом и слегка запинаясь благодаря трем чашкам настойки риита, выпитым ранее. – Пожалуй, я изменю этот дурацкий закон. Вы, леди, самые красивые создания, которых я когда-либо видел.
Поскольку мы вернулись в деревню в середине ночи, было решено, что пир за завтраком был более приемлем. С рассветом нового дня пришла заря новой надежды для Варгов. Длинные столы были поспешно расставлены вокруг центра общины, где сидели Альфы, их пары, почетный гость – генерал Хокинг – и новые «три мушкетера».
Я посмотрела сначала на Трайна, потом на Сиенну и Натали, затем на «трех мушкетеров», сидевших напротив.
– Ты разговариваешь с нами? – спросила я у Хокинга.
– Да, черт возьми! – он ударил пустой чашкой по столу, заставив многих Варгов вскочить на ноги в тревоге, но им не стоило волноваться. Казалось, генерал внезапно страстно возненавидел членов собственного общества. – Как только я вернусь, мы с Рентом немного… побеседуем. И я собираюсь закрыть этот проклятый Центр раз и навсегда. Твоя мать проплакала несколько недель после того, как губернатор вынудил нас отправить тебя в Центр.
Нелл на мгновение огляделась вокруг, прежде чем поняла, что он обращался к ней.
– Она плакала?
Хокинг повернулся к дочери, его опущенные глаза были влажными от эмоций… и от выпивки.
– Мы оба плакали, моя милая девочка. Прости… – он подавился своим восьмимиллионным извинением перед Нелл, а затем начал снова: – Я думал, что мы поступаем правильно.
