Текст книги "Судьба Трайна (ЛП)"
Автор книги: Обри Роуз
Соавторы: Марина Маддикс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
Глава 7
Трайн
В деревне кипела бурная деятельность, пока я шел через площадь с Соланом, Марконом и их замами. Несколько щенков Холмов боролись со щенками Долин, все ухмылялись и хихикали, а их расслабленные матери болтали неподалеку. Все это довольство заставило меня стиснуть зубы.
– Нам нужно усилить охрану, – пробормотал я, не обращаясь ни к кому конкретно, поскольку у меня больше не было заместителя, который мог бы вести записи.
В то время, как я был Альфой племени Холмов, моим заместителем был Маркон. Когда я ушел, Маркон занял мое место и мудро назначил Рикора своим заместителем. Я знал, что Рикор крепок, надежен и не склонен к панике. А вот заместитель Солана оставлял желать лучшего.
– Зачем? – спросил Чернис. – Как доложили разведчики, терранцы давно ушли.
Я стиснул зубы, чтобы не наброситься на мужчину.
– Они ушли оттуда, где были раньше. Но разве они не могли разбить новый лагерь где-нибудь еще? – это напомнило мне, что нужно отправить еще больше патрулей, чтобы прочесать каждым дюймом границ леса. – Мы должны быть готовы к нападению.
Чернис фыркнул и покачал головой.
– Все как всегда. Ты слишком одержим войной, Трайн. Так было, и так будет.
Ярость грозила взять верх и показать Чернису, что я за человек. Поэтому я остановился и закрыл глаза, вспоминая оранжевого паука-вдову, которого нарисовал этим утром. Круглое, ярко-оранжевое тело размером с мою голову, восемь невероятно длинных и волосатых ног, мерцающие желтые глаза, смотрящие сквозь меня, и настолько смертоносное жало, что малейший укол немедленно отправил бы взрослого зверя Варга в кому, из которой он никогда бы не очнулся. Пауки следовали инстинктам, которые не затуманивались эмоциями. Их смысл жизни состоял в поимке еды, размножение и убийстве, причем не обязательно в таком порядке. Я всегда восхищался ими.
Ярость утихла, позволив мне произнести следующие слова без вытянувшихся мешающих клыков:
– Речь не об одержимости, они действительно охотятся за нами, Чернис. Пришло время взглянуть фактам в лицо. Терранцы проверяли нас во время битвы на лугу. Они хотели посмотреть, с чем им придется столкнуться. До этого дня терранцам было известно лишь то, что Варги являлись монстрами с магической силой, которых нельзя убить.
– Согласен, – кивнул Солан, немного удивив меня поддержкой в данном вопросе. – Сиенна рассказывала, как терранские родители пугают своих детей, якобы Варги придут за ними, если они не будут слушаться. Чепуха несусветная.
Остальные четверо улыбнулись идиотизму такой угрозы:
– Варг никогда бы не причинил вред ребенку, даже терранскому – но я остался с каменным лицом. Ничто в нашем нынешнем положении меня не забавляло.
– Теперь они знают, что у нас нет никакой магической силы, – продолжал я. – А еще терранцы выяснили, что у нас нет оружия, которое могло бы сравниться с их огневой мощью. Значит, они считают, что мы полностью в их власти.
– Не будь смешным, – усмехнулся Чернис, и я невольно подумал, что мужчина протестует, так как эти слова произнес я, а не Солан. – Им не удалось ничего выяснить. Мы убили вдвое больше солдат по сравнению с нашими потерями, помнишь? Даже с их так называемой превосходящей огневой мощью.
Я окинул мужчину холодным, жестким взглядом, пока он не заерзал и не отвернулся. Ему нужно было знать, с кем он имел дело, но я не мог поставить его на место, как сделал бы это месяц назад. Солану не понравилось бы, если бы я растерзал его заместителя. Как бы это ни было неприятно, сейчас я должен был думать о таких последствиях.
– А если вспомнишь ты, то мы застали терранцев врасплох. Как бы то ни было, суть в том, что они теперь знают, как нас убить. И не забывай о том мерзавце терранце, который все это время шпионил за нами.
– А что с ним? – с усмешкой спросил Чернис.
– Позволь мне объяснить тебе как ребенку, чтобы ты точно все осознал, – прорычал я, желая прибить идиота. – Он провел разведку, доложив обо всем военным, начиная с того, как взаимодействует наше общество, и заканчивая опасностями, таящимися в лесу. Они подготовлены лучше, чем когда-либо. Если бы речь шла обо мне, то я бы уже разбил лагерь в деревне Холмов, ожидая своего часа, чтобы напасть.
Чернис вызывающе рассмеялся.
– Они не посмеют! Кроме того, смысл возвращаться? Все терранские женщины были превращены в Варгов, которые при попытке похищения разорвут любого на куски.
– Так Сиенна уничтожила шпиона во время битвы, – ухмыльнулся Солан, выпятив грудь от вполне заслуженной гордости за свою пару.
Мы оба побывали во множестве сражений, но я не был уверен, что кто-то из нас когда-либо видел такую кровавую смерть, как у этого человека.
– Им не нужны женщины, придурок, – огрызнулся я на Черниса. – Они жаждут заполучить всю планету, а мы единственное, кто стоит у них на пути. Если они уничтожат нас, то смогут делать все, что захотят.
Чернис открыл было рот, чтобы возразить, – как я и говорил, полный идиот – но в этот момент раздался более громкий спор. Двое мужчин кружили вокруг друг друга, выпуская мех, когти и клыки. Рядом стояла неспаренная женщина Долины, следя встревоженными глазами за двумя соперниками.
– Я же говорил, что она моя, подонок! – прорычал мужчина Холмов, Страбо, провоцируя мужчину Долины напасть на него.
Страбо всегда был смутьяном, даже когда был щенком. Он винил мою семью в своих неудачах и вымещал большую часть гнева на Марконе… пока я не вмешался и не избил его до полусмерти. После этого Страбо продолжил ненавидеть нас, но, по крайней мере, перестал приставать к моему младшему брату.
Когда я стал Альфой, Маркон советовал мне проявлять терпение к этому мужчине, так как у него была тяжелая жизнь в детстве, но это казалось слабым оправданием для плохого поведения в зрелом возрасте. Я уже сбился со счета, сколько раз бросал Страбо в изолятор за то, что тот выступал зачинщиком неприятностей. Даже сейчас, несмотря на то, что Маркон утверждал, будто Страбо изменился, он затеял драку из-за женщины.
– Она не выбрала тебя на празднестве, значит, ее можно забрать, ты, животное Холмов! – возразил другой мужчина.
При этих словах женщина пришла в ярость.
– Можно забрать?!
Да помогут нам Боги, но казалось, что вот-вот разразится драка. Краем глаза я заметил, как Маркон шагнул в сторону троицы. Только не в мое дежурство!
Ринувшись вперед, я толкнул обоих мужчин достаточно сильно, чтобы они упали на землю. Женщина отскочила, в ее глазах застыл ужас.
– Довольно! – взревел я, привлекая внимание всех присутствующих общины. Я подождал, пока все успокоятся, чтобы услышать мои слова. Они были обязаны их услышать. – Хватит препираться, хватит драться! Сейчас не время для ссор. Мы должны быть вместе, как братья и сестры. Позвольте прошлому исчезнуть, друзья, оставьте его там, где ему самое место. Сегодня наступил новый день в новом племени. Которое можно почитать так же, как некогда Великое Племя, пока два дурака не раскололи наше сообщество. Наши пра-пра-пра-правнуки будут писать песни о том, как мы спасли племя, народ, мир. Но только если мы действительно объединимся и примем друг друга как соплеменников, за которых готовы убивать и умирать.
Я оглядел толпу, выискивая конкретную личность. Когда я заметил, что она наблюдала за мной с удивленной улыбкой на лице, это придало мне смелости продолжить слащавую речь. Разговоры были против моей натуры, – я предпочитал действовать – но так как оба племени изменились, я решил, что мог бы попробовать применить другую тактику и поучиться у своих собратьев-Альф.
– Враг уже у наших дверей! Ранее они захватили многих наших сородичей, а сейчас, если мы не объединимся, победят и нас. Мы должны полагаться друг на друга, потому что очень скоро у нас не будет иного выбора, кроме как сделать это на поле боя.
Несколько женщин ахнули.
– Да, в данный момент мы наслаждаемся временем покоя, – я нахмурился, взглянув на Страбо и второго мужчину, которые в ответ поморщились, – если, конечно, не считать некоторых идиотов, нарушающих порядок. Но вы должны верить всем своим сердцем, что придет время, и вскоре наш мир будет разрушен насилием, которого вы никогда не видели. Наш враг не будет брать пленных и пытаться обратить нас в свою веру. Они убьют каждого. Ваших пар. Ваших щенков.
Снова вздохи, на этот раз к женщинам присоединились мужчины.
– Единственный способ выжить… выжить всему нашему виду – это работать вместе, чтобы победить врагов. Вместе мы сильнее, чем порознь. Значит, мы все должны научиться сражаться, включая храбрых женщин Варгов. Кто со мной?
Десятки взволнованных женщин захлопали в ладоши из-за моего внезапно изменившегося мнения, но мне хотелось большего. Мы все нуждались в большем.
– Кто со мной? – заорал я во всю глотку, сотрясая деревья в лесу.
Аплодисменты были оглушительными. Зеленые сойки взлетали с верхушек деревьев, а щенки закрыли ладонями уши от разразившегося шума. Я трижды вскинул кулак в воздух, и с каждым разом рев становился все громче. Даже Арлин закричала от восторга.
Когда толпа повернулась друг к другу, чтобы обнять своих бывших врагов, мой брат и Солан положили руки на мои плечи, ухмыляясь, как идиоты.
– Я не смог бы сказать лучше, – заявил Солан, хлопнув меня по спине.
– Откуда ты это взял, старший брат? – спросил Маркон. – Не так давно ты избил бы их обоих до крови и бросил в изолятор на целый месяц.
Я пожал плечами и поймал взгляд Арлин, которая стояла на другом конце поляны. Когда я подмигнул ей, она покраснела и отвернулась. Ну, она хотя бы покраснела.
– Считай это личным ростом, маленький брат.
Глава 8
Арлин
– Вы можете в это поверить? – взволнованно спросила Яра, когда я, пытаясь скрыть покрасневшие щеки, вернулась обратно к столу, за которым мы – Яра, Тима и я – сидели до речи Трайна. – Он действительно заявил, что мы можем учиться драться, как мужчины!
– Я слышала, – усмехнулась я. – Поздравляю.
Тима и Яра сидели напротив меня, болтая без умолку, но я практически не слушала их. Трайн не проявил жесткость к людям, в отличие от наших ожиданий. Вместо этого он решил воспользоваться словами. Вернее, моими словами. Но несмотря на это, его речь была вдохновляющей.
– Никогда не слышала, чтобы Трайн так красноречиво говорил, – заметила Тима, пока мы наблюдали за радостными разговорами соплеменников в зале собраний.
– Когда он был Альфой, то не произносил речей? – поинтересовалась Яра. – Солан любит разглагольствовать.
Тима хмыкнула.
– Хм, нет. По крайней мере, не так. Женщины все время были заперты в кошу, поэтому не знали о происходящем в лагере, но, я уверена, Рикор все бы мне рассказал. Если уж на то пошло, то мы бы в любом случае услышали Трайна. Нет, он всегда только выкрикивал и контролировал приказы. То, что произошло сегодня, совсем на него не похоже.
– Итак, ему все же удалось достучаться до них, – заметила я. – Только посмотрите.
Десятки мужчин ходили по периметру, пожимая руки и соприкасаясь лбами в традиционном приветствии между соплеменниками. Даже Страбо и Зокиар, те двое, которые спорили из-за молодой женщины, тоже принимали участие. Оба улыбнулись, когда простили друг другу обиды.
– Интересно, что изменилось, – задумчиво произнесла Яра.
Я кашлянула, чтобы скрыть свое смущение.
– Ничего, по моему мнению. Леопарды не меняют пятен.
Обе женщины посмотрели на меня в замешательстве.
– То есть… – я изо всех сил пыталась найти аналогию, которую поняли бы женщины. – Ворчуны не меняют цвет.
Теперь они выглядели еще более растерянными, чем прежде.
– Но ворчуны меняют цвет, – заметила Тима. – Вот почему они так опасны.
– Простите. Я хотела сказать, что люди не меняются. Когда-то злой похититель, навсегда останется злым похитителем.
Я заметила взгляды, которыми обменялись Тима и Яра.
– Ты вспомнила тот случай, когда его охранники забрали тебя и твою сестру, да?
Я повела плечом, будто это меня не беспокоило. На самом деле я почти ни о чем другом не думала с нашего утреннего сеанса рисования. Трайн произвел на меня впечатление своими художественными способностями и готовностью учиться, но я не могла забыть тот страшный момент, когда впервые увидела его.
– Должно быть, для тебя это было ужасно, – посочувствовала Тима, положив свою прохладную руку поверх моей. Яра подвинула свой стул поближе ко мне.
– Знаешь, когда меня вырвали из рук родителей и отвезли в Учебный Центр, я думала, что никогда в жизни больше не испытаю такого страха. Но когда головорезы Трайна тащили нас через лес, мне казалось, что мы умрем. Или еще хуже.
Яра притянула меня в объятия, которые я с благодарностью приняла, прежде чем отстраниться.
– К тому же я никогда не чувствовала себя такой уязвимой, как в момент, когда мы сидели в проклятой тюрьме и гадали, что задумал Трайн. В конце концов, мы слышали множество кошмарных рассказов о Варгах Холмов.
Тима нахмурилась, заметив понимающий кивок Яры.
– Но ведь это были не мы…
Яра улыбнулась и схватила Тиму за руку.
– Все это в прошлом, помнишь?
Тима кивнула.
– Как бы то ни было, – продолжила я, – я не хотела покидать то место, поэтому, когда за мной пришли охранники, я изо всех сил старалась остаться внутри. Остаться в тюрьме, потому что прихода в ужас от предстоящей встречи с Трайном.
– Мне так жаль, мой друг, – пробормотала Тима сквозь потоки слез. – Я и не знала…
– Успокойся, это не твоя вина. Пожалуйста, перестань плакать.
– Конечно, не моя, – фыркнула она, взяв себя в руки. – Продолжай.
– Ну, ни один из страхов, каждый из которых был хуже предыдущего, даже близко не стоял с тем, что я почувствовала, когда охранники бросили меня на землю к ногам Трайна. Он был полон ненависти.
Я вздрогнула, вспомнив клыки, торчавшие из его рта, пока он смотрел на меня, лежащую в грязи центра удержания, сверху вниз. Также я помнила тепло, которое затопило меня, когда его зубы пронзили кожу на моей шее, обращая меня в Варга, но я не собиралась делиться этой информацией с женщинами. Они придали бы этому слишком большое значение.
– Но он пощадил тебя, – произнесла Тима с надеждой, будто этот факт мог как-то исправить ситуацию.
Но этого не произошло.
– Пощадил? Ты же знаешь, что он наградил меня каким-то особым укусом, из-за которого я не могу найти пару? Лучше бы он убил меня, чем обречь на жить в одиночестве, как у Уммы.
– Ты имеешь в виду Амму?
Каждое из двух племен утверждало, что у них живет старуха, бродящая по лесу. Некоторые считали, что это сестры-близнецы, Умма и Амма, живущие по обе стороны реки, разделяющей территории. У меня же была совершенно другая теория.
– Роза с любым другим именем4… – пробормотала я. Заметив пустые взгляды женщин, я вздохнула и продолжила: – В любом случае, что за жизнь меня ждет в качестве одинокой старой девы племени?
– Ты уже упоминала об этом раньше, Арлин, – тихо произнесла Яра, – но Варги не способны на подобное.
– Ладно, тогда его шаман сделал нечто, что дало ему силу, – с раздражением заявила я, смотря на мускулистую фигуру Трайна, возвышающуюся почти над всеми в зале собраний.
Тима расхохоталась.
– Ты говоришь о Бэндрине? Бэндрин едва может зажечь пучок трав, чтобы отогнать злых духов, хотя на самом деле он просто пытается скрыть запах маслянистой травы, которую курит днем и ночью. Поверь, Бэндрин понятия не имеет, как наделить кого-то особыми способностями.
– Итак, Трайн в любом случае что-то сделал со мной, и я ненавижу его за это!
Тима скептически подняла бровь.
– Неужели? Потому что ты проводишь с ним довольно много времени, учитывая, насколько сильно ненавидишь.
Я пробормотала какое-то неубедительное оправдание и вскочила со стула, повернувшись спиной к друзьям. Правда заключалась в том, что иногда мне нравился Трайн. Не все время, но в те моменты, когда он открывался и показывал свою душу, из-за чего казался практически… милым. Например, во время страстной речи несколькими минутами ранее или когда закончил свою прекрасную картину «оранжевый паук-вдова».
Но потом я вспоминала блеск его клыков, когда он опустил голову к моей шее, и явный страх из-за того, что мои соски напряглись. Даже сейчас я ощущала тепло в бледных шрамах, которые на мне оставил Трайн.
Нет! Я ненавидела Трайна. Я могла быть вежливой, могла позволить ему тренировать меня, и даже обучать его в ответ, но я не могла – не хотела – любить его.
Я снова поймала его взгляд и решила, что с меня хватит. Оглядев толпу, я заметила красивого молодого Варга Холмов, который застенчиво мне улыбнулся. Я улыбнулась в ответ и подошла прямо к нему.
– Не думаю, что мы официально представлены, – пробормотала я, глядя на него из-под длинных ресниц. – Меня зовут Арлин.
Бедняга на мгновение остолбенел, но потом пришел в себя.
– Нарон.
Я медленно обхватила пальцами его руку и притянула к себе, заставляя низко наклониться, чтобы коснуться моего лба. Я все время держала зрительный контакт, изо всех сил стараясь излучать очарование и сексуальность. Нарон, казалось, не понимал, что происходит. Честно говоря, я тоже не понимала, заставит ли меня флирт с этим несчастным молодым человеком чувствовать себя лучше.
Все стало хуже. Мои внутренности скрутило, а по рукам поползли мурашки, как это бывало всякий раз, когда я пыталась флиртовать с мужчиной. По крайней мере с тех пор, как Трайн превратил меня в Варга… и проклял.
Земля под нашими ногами задрожала, когда Трайн с грохотом приблизился к нам, и Нарон отпустил мою руку, словно та была объята огнем. Трайну даже не пришлось ничего говорить, он просто обратил свои сверкающие оранжевые глаза на парня и тихо зарычал. Нарон поспешил прочь, как щенок, поджав хвост.
Я резко повернулась к Трайну, разозлившись по многим причинам.
– Я так и знала, что ты остался говнюком! Все эти разговоры о том, что мы стали братьями и сестрами, были только словами. Возможно, тебе удалось обмануть остальных, чтобы все наконец начали сотрудничать, но на самом деле ты остался тем Трайном, которого я знаю и ненавижу!
Трайн открыл рот, чтобы, без сомнения, отпустить какой-нибудь грубый комментарий, но тут в толпу вбежал Джерек, выглядевший более измотанным, чем обычно.
– Мне нужно поговорить с Альфами, – крикнул он.
Трайн повернулся к мужчине, так как Солан и Маркон были слишком заняты разговорами со своими соплеменниками. Что-то было не так, я видела это в глазах Джерека.
Джерек глубоко вдохнул и сложил ладони рупором у рта.
– Мне нужно поговорить с Альфами! Немедленно!
Глава 9
Трайн
– Итак, теперь вы понимаете, – заключил Джерек, будто любое объяснение, которое он только что дал, имело хоть какой-то смысл, – что затор в популяции привел к генетическому сдвигу, который изменит пропорциональное распределение аллелей, а может даже даст фиксацию или потерю аллелей. Давайте не будем упоминать о том, что меньший размер популяции наверняка вызовет накопление вредных мутаций.
Маркон, Солан и я тупо уставились на чокнутого ученого, гадая, какого черта он только что сказал. Мы теснились в маленькой хижине, служившей лабораторией, пока Джерек и Натали пытались объяснить что-то очень важное, но для нас это была полная тарабарщина.
– Какого хрена ты нам тут рассказываешь? – рыкнул я. Мне нравилось говорить «хрен» – слово, которое привнесли в наш диалект терранцы. Оно идеально подходило для очень многих ситуаций. Может, терранцы все-таки обладали какими-то положительными качествами.
Натали шагнула вперед, благословенно сжалившись над нами.
– Мы с Джереком постоянно занимаемся расчетами с тех пор, как нашли лекарство от проблемы плодовитости племени. Боюсь, все не так просто объяснить…
– Некоторым это дается сложнее, чем другим, – заметил я, бросив на Джерека недовольный взгляд, который заставил его побледнеть.
– Даже если все женщины детородного возраста в объединенном племени сегодня забеременеют девочками, у нас нет достаточно широкого генетического фонда, чтобы наш вид мог выжить в долгосрочной перспективе.
В крошечной комнате воцарилась долгая мрачная тишина. Никто не произнес ни слова. Никто не шевелился. Никто не дышал.
– Не понимаю, – прошептал Солан, выглядя таким же потрясенным, как и я.
– Это простая генетическая наука, – тихо пробормотала Натали. – Я была так сосредоточена на поиске лекарства, что не заметила наличие проблемы. Но однажды я узнала об… – она замешкала, бросив быстрый взгляд на Маркона. Когда он кивнул, она произнесла: – Вы все должны знать, что я беременна.
При обычных обстоятельствах все в хижине, вероятно, разразились бы радостными криками, – кроме меня, потому что я был бы слишком зол на Маркона, так как держал это в секрете – но сейчас каждый из нас был напряжен. Едва заметив это, Натали продолжила объяснения:
– Как только я поняла, что беременна, то, естественно, начала думать о том, какая жизнь ждет моего ребенка. А потом меня как будто осенило. Я не могла перестать размышлять об этом, поэтому мы с Джереком начали работать над расчетами. Поверьте, когда я говорю, что мы перебрали все возможные варианты.
Мое зрение по краям потемнело, пока не остались только шевелящиеся губы Натали. В моих ушах стоял гул, пока она рассказывала, как мы вымрем через пару поколений, несмотря на слияние племен. Несмотря на все.
– Значит, мы обречены, – наконец, произнес я, мой голос был холоден, как лед на вершине холма.
– Я… я не знаю, насколько все верно, – пробормотала она, – чтобы быть полностью уверенной, генетика основана на статистической теории. Вполне возможно, что мы ошибаемся.
– Может быть и так? – спросил Маркон.
Натали и Джерек обменялись тревожными взглядами.
– Может, – ответил он.
За всю свою жизнь я испытал много гнева – больше, чем следует, если быть честным – и был очень доволен, когда избавился от этого чувства, но в этот момент ярость поглотила меня.
Образы моих мертвых родителей и соплеменников мелькали в моем разуме, перемешавшись с редкими, драгоценными моментами покоя, такими как прогулка по лугу, который был ключом к нашему спасению… впрочем, все было напрасно; свободный дикий бег с Марконом в облике зверей, пока мы преследовали какое-то маленькое существо, брат всегда толкал меня в тот момент, когда я собирался сжать челюсти, давая моей жертве шанс прожить еще один день; рисование с Арлин.
Вся эта досада кипела, пока мне не пришлось выпустить ее с оглушительным ревом. Деревянные щепки разлетелись во все стороны, когда я ударил кулаком, внезапно покрывшимся мехом, по столу, заставляя маленькие горшки и флаконы разлететься. Когда мой безумный взгляд прошелся по комнате в поисках следующей вещи, которую я мог бы раздавить голыми руками, передо мной встал Маркон.
– Трайн! Довольно!
Мой тихий, задумчивый заместитель исчез. Его сменил компетентный и уверенный в себе Альфа, который не терпел подобного дерьма даже от собственного старшего брата. Я оскалился, почувствовав, как пена капает с моих удлиненных клыков. На мгновение я подумал, не наброситься ли на брата за нарушение субординации, но потом увидел широко раскрытые испуганные глаза Натали.
Замечание Арлин о том, что мы должны полагаться друг от друга, всплыло за этой яростью. Даже простое воспоминание о ее голосе действовало на мое разъяренное животное как бальзам. И все же эмоции поглотили меня. Я бросился к Маркону и крепко его обнял. Какое-то мгновение он сопротивлялся, будто думал, что я вот-вот откушу ему ухо или что-то в этом роде, но потом расслабился и обнял меня в ответ. Мы излили свой гнев, страх и любовь в этом объятие. Отпустив его, я отошел в угол, откуда мог наблюдать за происходящим, не вмешиваясь.
– Что нам теперь делать? – спросил Маркон, снова привлекая к себе всеобщее внимание.
Джерек нахмурился.
– Здесь мы бессильны. Результат известен. В течение двух поколений, максимум трех, мы практически вымрем.
Пока они болтали о возможных решениях, – а мы уже знали, что их нет – я все глубже погружался в тиски отчаяния. Я никогда не брал себе пару, никогда не заводил щенка, никогда не открывал свое сердце другому человеку на всем Тракосе. А теперь, даже если мне и удастся все это осуществить, то какое это имело значение? Мои внуки превратятся в слюнявых недееспособных дураков, неспособных прокормить себя, не говоря уже о защите от терранцев.
Желание разнести лачугу на куски вновь охватило меня, а затем вырвалось наружу, как горячий ветер пустыни через туманное поле, из-за чего я стал слабым и вялым. Гнев испарился, как выжженный саженец в моей душе. Даже мысль о том, что позже я проведу тренировку с Арлин, чтобы научить ее сражаться, не сумела поднять мне настроение.
Даже не учитывая то, что я был изгнан как Альфа из собственного племени, племени, ради которого я пожертвовал почти всем, чернота в моем сердце еще никогда не угрожала утопить меня в отчаянии. Каждая смерть, каждая битва – черт, каждое рождение – были напрасны. Как вид, мы все бежали вниз по склону к утесу, и ничто не могло остановить нашу инерцию. Я часто просыпался по ночам от таких снов, но никогда не думал, что они станут реальностью.
– Поэтому я думаю, что нам следует поделиться этой новостью с остальными, – заявил Маркон.
Солан согласно кивнул.
– Мы проведем собрание, чтобы объяснить ситуацию. Они должны знать.
Резко поднявшись, я локтем сбил с полки чашку. Грохот падения предмета на пол вызвал всеобщее изумление, словно они забыли, что все это время в углу сидел бешеный зверь. Вот только… желание бороться покинуло меня, вместе с любой надеждой, которая могла бы быть.
– Мы ничего им не скажем, – произнес я хриплым голосом, чувствуя, как внутри меня все переворачивается. – Какой в этом смысл?
Маркон и Солан обменялись обеспокоенными взглядами. Они выработали между собой молчаливый язык, который я не мог понять. Никогда еще я не чувствовал себя таким одиноким.
– Мы должны, Трайн, – тихо возразил Маркон. – Они имеют право знать.
– Зачем?
Он быстро заморгал, пытаясь понять меня.
– Затем что… так принято. Мы не можем скрывать это.
– Еще раз, какой в этом смысл? – переспросил я. – Зачем быть такими жестокими?
В глазах моего брата мелькнуло сомнение, а потом то же самое я увидел во взгляде Солана. Прежний я упивался бы победой, но на этот раз мне не доставляло удовольствия быть правым.
– И что нам тогда делать? – спросил Маркон.
– Мы поведем себя как Альфы и защитим свой народ. Будем править племенем так хорошо и долго, как только можем. Если нам суждено умереть, то мы возьмем на себя бремя этого знания и позволим нашим соплеменникам прожить остаток своей жизни в мире и счастье.
– Но разве они не имеют права знать? – спросила Натали, на ее грустном лице отразилось беспокойство.
– Ты счастлива, зная это? – уточнил я.
– Конечно, нет! Я совершенно опустошена. Какое будущее ждет моего ребенка?
Я повернулся к своим со-Альфам.
– Именно. Все будут чувствовать то же самое, из-за чего мы вымрем не через два или три поколения, а через несколько недель. С таким же успехом мы можем подойти прямо к проклятым стенам терранцев и умолять их пристрелить нас из своего причудливого оружия.
– Да пребудут с нами старейшины, – выдохнул Солан, сжимая кулаки.
– Не стоит ждать от них поддержки. Они покинули нас во времена Великого Раскола, оставив на произвол судьбы, – я больше не мог дышать в этом тесном пространстве. Мне нужно было выйти на свежий воздух, но прежде чем покинуть дом, я обернулся. – Если кто-то из вас в этой хижине любит своих соплеменников, то будет молчать и позволит им сохранить надежду. Как бы лживо это ни было, с этого момента это все, что у них есть.
Глава 10
Арлин
В племени кипела бурная деятельность. Пять огромных охранников обучали женщин боевым приемам, а не только самообороне. Те, кто быстро влился, были переведены в продвинутый класс, в то время как другие продолжали бить, пинать и ворчать, лишь изображая воинов.
«А вот и я».
Я стояла по другую сторону большой ямы с костром, ожидая, когда Трайн приступит к нашей тренировке, так как я была слишком неумелой, чтобы присоединиться к остальным. Еще один взгляд на солнце подсказал, что он опаздывал по меньшей мере на десять минут, но это было совсем ему не свойственно. Обычно так поступала именно я. Если честно, я прибыла на место встречи только пять минут назад, но Трайн в этот раз решил забыть про пунктуальность.
– Тетя Арлин! – взвизгнула маленькая Эйлиаш, которая недавно чуть не задохнулась во время нашего первого приветственного пира. Сиенна спрыгнула вниз и спасла маленькую девочку, завоевав доверие всей деревни, причем не только для себя, но и для нас с Натали.
– Эйлиаш! – я присела на корточки, подхватил девочку на руки, затем встала и закружилась. – Как поживаешь, моя дорогая?
– Хорошо, но Крит еще не слышал историю о том, как вы с тетей Сиенной и тетей Натали врезались на своей небесной птице в лес.
Застенчивый маленький мальчик, сын Рикора и Тимы из племени Холмов, выглянул из-за угла хижины, его взгляд был полон надежды. Я жестом подозвала Крита и поставила Эйлиаш на землю.
– Мне очень жаль, малыши, но сейчас я не могу. Может, после ужина. Я жду Трайна, который должен дать мне урок борьбы. Что вы об этом думаете?
Эйлиаш захихикала.
– Ты? Драться?
– Трайн может любого научить сражениям, – заявил Крит, защищая своего Альфу. – Когда-нибудь он обучит меня быть воином!
– Верно, и я ожидаю, что ты станешь самым свирепым из всех, Крит, – произнес Трайн, подходя к нам.
Глаза ребенка округлились, когда он вытянул шею, чтобы встретиться взглядом с Трайном. Вся эта сцена была так восхитительна, что я не сумела сдержать улыбку… но потом заметила темноту в глазах Трайна.
– Вам пора бежать, – скомандовал он, и дети, не говоря ни слова, умчались прочь, прежде чем я успела моргнуть.
Выпрямившись во весь рост, который все еще достигал только его груди, – бронзовой, покрытой шрамами, точенной и твердой, как камень – я наигранно нахмурилась.
– Спасибо, что заставил ждать.
Он отвел взгляд, изучая занятия племени, затем пожал плечами.
– Это не имеет значения. Больше ничего не имеет значения.
– Хм… ладно.
Странно, но мне всегда казалось, что глубоко внутри Трайна горел огонь. Он называл это страстью. Я восхищалась им из-за этого… хоть и неохотно. Однако сегодня тлеющий жар, который, казалось, никогда не покидал его глаз, погас.
– Что случилось? – в данный момент в нем не было прежней уверенности и преданности своему делу.
– Ничего, – отрезал он.
Я знала, когда нужно отступить, но мне очень хотелось раскрыть его тайну.
– Так чему же ты сегодня научишь меня? – весело спросила я, подыгрывая Трайну.
Он глубоко вздохнул и печально покачал головой.
– Наверное… я не знаю. Просто попрактикуем то, что было на прошлом занятии.
– Давай начнем!
