Текст книги "Судьба Трайна (ЛП)"

Автор книги: Обри Роуз

Соавторы: Марина Маддикс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Глава 4

Арлин

«Мне здесь не место».

На мои глаза навернулись слезы, когда я повторила позу Рикора, – ноги напряжены, колени слегка согнуты, кулаки подняты перед лицом – ведь моему сердцу все это было чуждо. Сиенна и Натали стояли по обе стороны от меня, рыча, крича и кряхтя, когда наносили удары ногами и кулаками, а мне же просто хотелось плакать.

Нет, на самом деле мне хотелось убежать. Мое отвращение к насилию подпитывало большую часть инстинкта бегства, а жажда борьбы моих сестер казалась намного сильнее – и более искусной – чем моя.

– Разве мы не можем просто изменить форму и откусить им руки? – спросила девушка-подросток, которая выглядела раздраженной из-за… ну, из-за всего.

Рикор вздохнул, но постарался произнести ответ без раздражения:

– Иногда это невозможно, Айала. Ты ведь можешь ослабеть из-за травмы, не позволяющей измениться, или находиться в пространстве, которое не допускает манёвренности. К тому же есть еще вопрос времени. Обращение займет всего несколько секунд, но иногда эти секунды означают разницу между жизнью и смертью.

– Что, черт возьми, здесь происходит?

Вся группа женщин испуганно обернулась на крик, но Рикор лишь закатил глаза. Все мое тело напряглось при виде Трайна, несущегося через зал собраний, ведь в его оранжевых глазах полыхал огонь.

Оранжевые глаза! Как это вообще возможно?

– Я учу женщин самообороне, как ты и приказал, Трайн, – спокойно объяснил Рикор, когда Трайн встал перед нами, уперев кулаки в узкие бедра с низко сидящей на них шелковой накидкой.

– А как насчет этой?

Я вздрогнула, когда он ткнул пальцем в мою сторону. Все повернулись, чтобы посмотреть на меня. Отлично. Почувствовав мой внезапный приступ ужаса, Сиенна и Натали сомкнули ряды и встали передо мной, как и всегда защищая. Все, что я видела, – это их затылки, но по прищуренным глазам Трайна я поняла, что девушки впились в него взглядами.

– Она… делает успехи, – нерешительность Рикора смутила меня, но я не могла в чем-то винить его. Я действительно была ужасна.

Трайн покачал головой, не сводя с меня обжигающего взгляда.

– Недостаточно быстро.

Рикор с минуту смотрел на Трайна, а потом ухмыльнулся так, что по моим рукам побежали мурашки.

– Она, вероятно, могла бы извлечь пользу из более персонализированного обучения, но, как видишь, сэр, у меня и так полно забот. Интересно, а ты мог бы…

Трайн раздраженно перебил его:

– Прекрасно! Я возьму все в свои руки, впрочем, как обычно.

Обмен репликами был явно рассчитан на обман присутствующих, чтобы заставить их думать, будто Трайн оказывал мне какую-то большую услугу, но я заметила подмигивание, которым они обменялись, прежде чем Трайн протиснулся мимо моих сестер и схватил меня за руку.

– Эй! – закричала я, когда он попытался оттащить меня.

В прошлый раз он застал меня врасплох, – и только поэтому я позволила ему утащить меня в лес без лишней шумихи – но у меня была неделя, чтобы обдумать все варианты, которые можно было бы применить. Уперев пятки в мягкую траву, я выдернула руку и расправила плечи.

– Что тебе нужно?

Трайн удивленно моргнул, а потом покраснел.

– Я хочу научить тебя драться. Ты хуже всех в этой группе, значит, тебе нужно… индивидуальное обучение.

Я определенно понимала, что он имел в виду под словом «обучение», но не осмелилась озвучить. Если я публично опозорю Трайна, то он может дать волю своему гневу, что, несомненно, привело бы к рассказу всему племени, как я позволила ему некие вольности. И тогда я бы окончательно смутилась!

– Я не хочу учиться драться, – наконец, возразила я. – Я пацифист.

– Что это?

– Пацифист, – повторила я. – Я не люблю насилия.

Трайн с отвращением фыркнул.

– Нравится тебе это или нет, но ты не можешь спрятаться. А теперь пойдем со мной.

Я отстранилась как раз в тот момент, когда его пальцы дотронулись до моей руки. Его прикосновение обжигало, как солнце сквозь увеличительное стекло, и заставляло мое тело дрожать от желания.

«Глупое тело!»

– Перестань издеваться над ней, Трайн! – Сиенна обняла меня за плечи, словно защищая, и прошептала мне на ухо: – На самом деле это неплохая идея, милая. Знаю, насилие противоречит твоей сущности, и я люблю тебя за это, но тебе действительно нужно как можно лучше научиться защищать себя.

– Она права, Арлин, – тихо пробормотала Нат. Конечно, она приняла сторону Сиенны. – Мы стоим на грани вымирания как целый вид. Каждый должен внести свою лепту, включая всех женщин, тренирующихся драться. Если не для того, чтобы защитить себя, то для того, чтобы защитить друг друга.

Мой взгляд метался между сестрами. Они были правы. Пришло время повзрослеть и посмотреть правде в лицо. Мы действительно являлись видом на грани вымирания, а другой вид спал и видел, как бы уничтожить нас. Кроме того, если терранский солдат попытается убить кого-то из моих сестер, неужели я буду просто стоять, даже не попытавшись разорвать ему горло?

Я окинула Трайна своим самым сердитым взглядом, на что он лишь ухмыльнулся.

– Я позволю тебе тренировать меня… при одном условии.

– И что же это за условие? – рокот его тихого рычания эхом раздался в тишине, затронув мою душу.

– Если ты позволишь мне научить тебя рисовать.

Он громко расхохотался, и не только он. Несколько женщин Холмов захихикали вместе с ним.

– Я серьезно, Трайн. Если хочешь обучать меня драться, – а я видела, что он действительно хотел, – тогда готовься обратиться к своей творческой стороне. Договорились?

Я скрестила руки на груди, чтобы показать всю свою серьезность. Сестры последовали моему примеру. Мы пристально смотрели на него, пока он не поднял руки вверх.

– Хорошо! А теперь пошли.

В тот момент, когда его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, любое желание сопротивляться рассеялось, как струйка дыма. Я последовала за Трайном, сделав всего несколько шагов, пока не поняла, что он ведет меня к своей хижине. Мне потребовалось еще несколько шагов, чтобы прийти в себя и остановиться.

– Куда ты ведешь меня?

– В свою хижину. Куда же еще? – он потянул меня за руку, но я не сдвинулась с места.

– Нет, я… э-э… думаю, нам лучше заниматься снаружи.

В его взгляде отразилась страсть, а одна бровь многозначительно приподнялась.

– Ах, значит, хочешь снаружи, да? Тебе нравится, когда другие смотрят?

Мои щеки покраснели, а сердце быстро заколотилось в груди.

– Нет! Просто… я не доверяю тебе.

Некоторое время Трайн смотрел на меня, а потом нежно улыбнулся.

– Точно. Ты не доверяешь мне.

Черт! Я ненавидела его за эту самоуверенность. Ненавидела себя за то, что не доверяла сама себе, из-за чего не могла остаться наедине с Трайном. Было в нем что-то такое, что заставляло мои пальцы поджиматься. Я никогда раньше не увлекалась «плохими парнями», но Трайн был не просто плохишом. Он был определенного типа мужчиной. Мужчиной, который не позволял ничему встать у него на пути, который не заботился о мнениях других, который не допускал, чтобы нечто такое досадное, как чувства людей, влияло на него каким-либо образом.

Другими словами, колоссальный мудак.

Трайн склонил голову и с любопытством посмотрел на меня.

– Почему ты так ненавидишь меня?

Я издала недоверчивый смешок.

– Ты действительно спрашиваешь об этом? Ты похитил нас, против воли превратил меня в Варга, тем самым прокляв и сделав так, что я никогда не найду своего суженного. Ох, и давай не будем забывать о попытке убить тех, кого я люблю. И сейчас ты удивляешься, почему я не твоя поклонница?

Трайн нахмурился и открыл было рот, чтобы поспорить, но я перебила:

– Даже не пытайся, приятель. Ты же знаешь, что натворил. А теперь мы можем уже покончить с этим?

Из-за его пристального взгляда мою кожу стало покалывать. Наконец, Трайн согласился:

– Ладно. Для начала мы отработаем блокировку ударов…

В течение следующих сорока минут Трайн показывал мне тактику и приемы, но ничего из этого так и оседало в моей голове. Все, о чем я могла думать, – как было приятно, когда его тело прижималось к моему, пока он поправлял и подталкивал меня в идеальные позы. Горячее дыхание овевало мою шею, когда Трайн опускал мои плечи. Его крупные ладони регулировали мои бедра, а его проклятые оранжевые глаза заглядывали в мою душу при пробном спарринге. То, чему он меня учил, было мало похоже на насилие и напоминало прелюдию. Впрочем. мое тело, казалось, ничуть не возражало.

Протестовал только мой мозг. Трайн был самым высокомерным, самоуверенным, невыносимым придурком, когда-либо ступавшим на Тракос. Так почему же мое тело настаивало на том, чтобы предать меня?

– Ладно, теперь давай закрепим все, чему я обучил тебя, – приказал он, вставая напротив и небрежно выпячивая бедро, будто ему было все равно.

Я немного присела и сделала все возможное, чтобы собраться с мыслями. Вроде нужно было пригнуться, чтобы вывести моего врага из равновесия… или что-то в этом роде.

«Черт, да пошло оно все».

Крича во все горло, я использовала силу ног, чтобы броситься на Трайна, целясь ему в живот. Мое лицо покалывало от предвкушения врезаться в его обнаженный и рельефный пресс.

Следующее, что я помнила, как лежала на спине с руками, прижатыми к голове, а из моих легких выбило весь воздух, в то время как Трайн оседлал мое тело. Пока я хватала ртом воздух, он ухмылялся, но затем произошло нечто странное. Трайн нахмурился, а в его глазах промелькнуло что-то очень похожее на беспокойство.

– Медленно, спокойно, просто дыши, – тихо пробормотал он, не сводя с меня глаз, пока я сосредоточенно выполняла его указания.

Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы мои легкие снова заработали, и я смогла дышать… но потом у меня снова перехватило дыхание. Его лицо смягчилось от беспокойства, поэтому все, о чем я могла думать, – как аппетитно выглядели его губы. Я поймала себя на том, что поднимаю голову в невысказанном приглашении, которое он, казалось, был счастлив принять. Мои глаза закрылись, а губы приоткрылись. Его теплое дыхание овеяло мой рот, дразня, но эта пытка была восхитительной.

– СЛУШАЙТЕ МЕНЯ!

Хриплый крик, раздавшийся позади, вырвал меня из чар Трайна и вернул к реальности. Вывернув руки из его хватки, я выскользнула из-под мужчины и вскочила на ноги, обнаружив, что Умма, спотыкаясь, выходит из леса.

– СЛУШАЙТЕ МЕНЯ! – снова завизжала она, ее лохматые белые волосы выглядели хуже, чем обычно, а мутные глаза закатились.

– Ох, нет, – прошептала я. Я и раньше была свидетелем пророчеств Уммы, которые всегда были ужасающими и редко разумными.

– Сумасшедшая старая карга, – проворчал Трайн позади меня.

Я резко повернулась.

– Попридержи язык и прояви к ней хоть немного уважения! Эта женщина видела больше, чем ты или все твои предки вместе взятые. Она спасла жизнь моей сестре на лугу. Я не буду терпеть твои нападки в ее сторону, понял?

Трайн вздрогнул от моей вспышки гнева, а затем молча кивнул. Когда я снова сосредоточилась на Умме, то заметила, что несколько женщин Холмов смотрят на меня с благоговейным трепетом. Не обращая на них внимания, я бросилась к старушке и поддержала ее, когда ее тело задрожало от видения.

– Не плачь! Свет замерцает за утренней пеленой!

Пока я укачивала Умму и опускала ее на землю, конвульсии ослабли до легкой дрожи. Трайн фыркнул и пробормотал себе под нос:

– Пф! Конечно, утром встанет солнце. Что с этой старой каргой?

Глава 5

Арлин

– Я действительно скучала по нашим завтракам.

Мои сестры впервые за долгое время присоединились ко мне за завтраком там, что раньше было «нашей» хижиной, но теперь в ней жила только я. Слезы благодарности и любви наполнили мои глаза, пока я наблюдала, как Сиенна и Натали поглощают большие миски пюре из семян спиральной травы и пироги из риита.

Когда племена объединились, мы соединили наши ресурсы, из-за чего пюре стало постоянным завтраком… как и, вероятно, было во времена Великого Племени, когда братья Тобиас и Вантер правили всем Тракосом. После того как они оба влюбились в одну и ту же женщину, Великое Племя раскололось надвое. Спиральную траву, которая росла на Холме, стало почти невозможно найти в Долине. Обычное зерно риита, выращиваемое в Долине, исчезло из рациона племени Холмов. Это была ужасно драматичная история, но ее воздействие на вид Варгов оказалось разрушительным.

Никто не знал, что при совместном употреблении эти два продукта вступают в химическую реакцию, влияя на гендерный баланс Варгов. После Раскола девочки стали редкостью, вскоре племя практически смирилось с вероятностью вымирания. Но потом появилась Натали и ее большой мозг, который спас положение.

Обычно я не задумывалась, что именно ем на завтрак, поскольку у меня не было пары и, насколько я могла судить, никогда не будет. Но вот мои сестры…

– И? Есть новости по поводу детей? – спросила я, внимательно наблюдая за их лицами и потягивая розовый чай.

Сиенна опустила голову и отправила в рот еще немного пюре, но Натали выдала себя, взглянув на сестру.

– Я так и знала! – крикнула я, вскакивая и обегая крошечный столик, чтобы обнять Сиенну. – Мне показалось, что ты выглядишь немного… толще.

В середине объятия Сиенна ударила меня по руке.

– Ты назвала меня толстой?

Мы все рассмеялись, одновременно плача от счастья. В учебном центре в старом терранском поселении тренеры, диетологи и психологи делали все возможное, чтобы заставить нас похудеть. Там мы считались недостойными и нежеланными. Это был сущий ад.

Потом мы каким-то образом попали в лапы самых страшных монстров на этой планете, – Варгов – но они оказались чудесными созданиями, для которых мы были крошечными, хрупкими и почитаемыми. Мы никогда не чувствовали себя нежными и женственными, пока каждый холостой мужчина-Варг в пределах досягаемости не начал обнюхивать и ухаживать за нами.

– Ты же должна понимать, что речь не только обо мне, – наконец, пробормотала Сиенна сквозь поток радостных слез. Ее многозначительный взгляд на Натали заставил меня побежать ко второй сестре.

– И ты тоже?! – воскликнула я, заключая свою ох-какую-умную сестру в крепкие медвежьи объятия. – Не могу поверить! Я дважды тетя!

Мое сердце чуть не лопнуло от счастья при мысли о том, что у моих сестер будут дети. Мне не терпелось разбаловать маленьких щенков, которые, как я надеялась, будут девочками, хотя мне так или иначе было бы все равно.

Но в этот же момент мое сердце дало трещину, так как я никогда не получу подобное благословение. Я едва могла дышать под тяжестью всего этого, но руки моих сестер, обнимающие меня, придавали мне сил. Они обе знали о моем тайном страхе и переживали вместе со мной.

– Арлин… – начала Сиенна, но я прервала ее сочувственные слова, вставая, возвращаясь на свое место и вытирая слезы с глаз.

– Солан и Маркон, должно быть, уже воют на луну, – весело произнесла я, улыбаясь так, что мне показалось, будто мои щеки вот-вот треснут.

Сиенна рассмеялась.

– Солан хочет рассказать об этом всему миру, но я убедила его молчать, пока Бэндрин и Бинкор не решат, что я вне опасности.

– Очень умно, – согласилась Натали. – Мой тоже молчит, хотя Маркону трудно скрывать это от Трайна.

Упоминание его имени заставило меня стиснуть зубы. Я была слишком близка к тому, чтобы позволить Трайну поцеловать меня… снова! Слава Богу, появилась Умма со своими таинственными пророчествами.

– Что думают Солан и Маркон по поводу предсказания Уммы? – спросила я, пытаясь отвлечься от мыслей о Трайне.

– Полагаю, то же самое, что и все остальные, – усмехнулась Сиенна. – Похоже, их невозможно расшифровать, пока они не сбудутся. По крайней мере, предсказание звучало обнадеживающе, хотя никто не мог понять, что такое утренняя пелена. Может, речь шла о лесе и солнце? Хотя, кто знает!

– Что она вообще делала в деревне? – спросила Натали.

– Думаю, она проверяла недавно образовавшиеся пары, – ответила Сиенна. – Две женщины Холмов рассказывали, что пару дней назад она нанесла им визит и дала пучки сушеных трав с инструкциями по приготовлению какого-то чая. Они утверждали, что это была редкая гадость.

– Так же плохо, как еда в тренировочном центре? – уточнила Натали.

Мы все застонали, я заговорила первой:

– Ничего не может быть хуже этого! Боже, неужели я скучаю по остальным девочкам?

– Интересно, что сейчас делает Райлен, – Сиенна вздохнула, выглядя одновременно задумчивой и обеспокоенной.

– Наверное, ее опять выворачивает от чрезмерной физической нагрузки, – как ни в чем не бывало пробормотала Нат.

– Очень мило, – рассмеялась Сиенна. – Как думаешь, они когда-нибудь задумывались, что с нами случилось?

– Конечно, – произнесла я, становясь все мрачнее. – Мои родители, должно быть, задаются тем же вопросом. Надеюсь, они не волнуются.

Сиенна и Натали переглянулись. Я знала, что они не верили моим рассказам. Но мои родители действительно были вынуждены оставить меня в центре, хотя однажды они вернутся. Я знала это наверняка, а все остальное не имело значение. Другим девушкам в центре повезло меньше. Большинство из них – включая Сиенну и Нат, которые стали для меня ближе, чем сестры – были брошены, как ненужные котята. Не желая вдаваться в очередную дискуссию о том, насколько сильно я заблуждалась, я сменила тему:

– Какие у вас планы на сегодня? – спросила я, откусывая кусочек пирога с риитом. Обычно довольно сладкий, сейчас он был похож на опилки.

– Я буду обустраивать детскую с Приндой, Ярой и еще несколькими женщинами, – заявила Сиенна, ее глаза блестели от волнения.

Именно Сиенна была движущей силой плана, в котором женщинам позволялось тренироваться и вносить свой вклад в недавно расширенную деревню, не беспокоясь о том, что их дети останутся одни. Идея была действительно гениальной, впрочем, ничего удивительного, ведь в этом принимала участие Сиенна.

Не желая отставать, Натали наклонилась.

– Мы с Джереком попытаемся разработать лучшую на вкус смесь, которая даст племени больше девочек… по крайней мере, в краткосрочной перспективе. То, что мы приготовили на скорую руку, должно сработать, но на вкус это настоящее дерьмо.

Сиенна серьезно кивнула.

– Правда. Но как по мне, то это лучше, чем вкус смерти.

– Как насчет тебя, Арлин? – спросила Нат, не обращая внимания на Сиенну.

– Сегодня у Трайна первый урок рисования, – пролепетала я, желая, чтобы с моих щек пропал румянец.

– Ооооу, – протянули обе, заставляя меня покраснеть еще сильнее.

– Прекратите!

– Что? – невинно спросила Сиенна. – Ты все время утверждаешь, что он погубил тебя, отвернув от других мужчин. Может, это потому, что Трайн и есть твоя судьба. Ты когда-нибудь задумывалась об этом?

– Нет! – воскликнула я. – Я никогда не думала о подобной возможности!

«Врушка!»

– В этом есть смысл, Арлин, – вмешалась Нат. – А вот то, что его укус обладает какой-то магической, мистической силой, мешающей тебе найти пару, полный бред. Гораздо логичнее объяснить причину, по которой ты не чувствуешь связи с другими мужчинами, тем, что тебе суждено быть с Трайном.

– Не говори глупостей! – они начали выводить меня из себя. Я вскочила и начала убирать посуду, хотя сестры еще не доели свое пюре. – Трайн жестокий мерзавец, который ненавидит всех и вся. Вы действительно видите меня с кем-то вроде… него?

Они обменялись многозначительными взглядами, а затем пожали плечами.

– Только не забывай, что мы пока держим беременность в секрете, – Натали откинулась на спинку стула, смирившись с тем, что не закончит свой завтрак. Сиенна последовала ее примеру.

– Ага, только не проболтайся во время своей интимной встречи, – поддразнила она.

– Поверьте, я не взболтну лишнего, – решительно произнес мужской голос позади меня. – А теперь можно поподробнее насчет интимной встречи.

Развернувшись, я уставилась на широкую, мускулистую фигуру Трайна, заполнившую дверной проем и практически заслоняющую дневной свет. Наши глаза встретились, и мое сердце быстро заколотилось. На мой вкус он выглядел слишком веселым. Меньше всего мне хотелось, чтобы он думал, будто у него есть хоть малейший шанс забраться ко мне в постель.

«Спасибо, Сиенна!»

– Ничего особенного! – воскликнула я. Только после того, как все уставились на меня так, словно из моих ушей вылезли дождевые черви, я поняла, что ответила на вопрос, который мне никто не задавал.

Сиенна и Натали ухмыльнулись друг другу, потом посмотрели на меня и перевели взгляды на Трайна. Первой заговорила Сиенна:

– Думаю, нам пора идти, не так ли, Нат? У нас запланирована эта… хм, штука сегодня утром.

– Штука? – переспросила Натали, как всегда совершенно рассеянно. – Что за штука?

Сиенна подтолкнула ее к двери.

– Ну ты же все поняла. Просто заткнись и пошевеливайся.

Трайн шагнул внутрь, чтобы дать им пройти. На выходе Натали улыбнулась мужчине.

– Ах, да! Эта штука!

Глава 6

Трайн

Мои ноздри затрепетали от особого аромата Арлин. От нее веяло свежестью, напоминавшей прохладный ветерок в бодрящие осенние дни. Всепоглощающий и обладающий силой, которая заставляла меня терять голову всякий раз, когда я приближался к ней.

– Значит, ты не хочешь оставаться со мной наедине в моей хижине, но рискнешь учить меня рисовать в тесноте своей? – поддразнил я, наслаждаясь видом того, как ее щеки покрылись румянцем. – Возможно, ты наконец осознала свои чувства?

Как бы мне хотелось, чтобы она сказала «да», обняла и дико поцеловала меня, позволила взять ее прямо здесь, на полу… тогда, возможно, я сумел бы выбросить Арлин из головы раз и навсегда. Боги знали, на самом деле она не нравилась мне, как и ее странная возвышенная духовность. Но черт побери… эта задница!

– Единственное, что я чувствую к тебе, Трайн, – это отвращение, – фыркнула она, но ее пылающие щеки говорили об обратном. – А сейчас мы начнем с пленэрной живописи².

Я фыркнул.

– Что еще за плоская живопись?³

– Вот, возьми это, – она вручила мне стопку принадлежностей для рисования, включая два небольших мольберта, и вытолкала за дверь. – Не плоская, а пленэрная. Значит, мы будем рисовать на свежем воздухе.

Я что-то проворчал для пущего эффекта, но правда была в том, что я нисколько не возражал против вида, виляющей женской задницы. Арлин могла увести меня куда угодно, ведь я бы продолжал идти за ее задом. Я даже не обращал внимания на пристальные взгляды, которые провожали нас, так как следовал за Арлин, словно щенок. Как же я надеялся, что мой очевидный интерес к девушке отпугнет всех остальных мужчин, которые придут сюда что-то вынюхивать. А если нет, то мне придется воспользоваться другой, но очень эффективной тактикой, чтобы вдолбить это в их черепа. Буквально.

– Если честно, я удивлена, что ты вообще появился, – бросила она через плечо, пока мы пробирались через лес в направлении ближайшего ручья.

Предположение, что она считала меня лжецом, ранило глубже, чем хотелось признавать.

– Я человек слова, Арлин.

Она окинула меня циничным взглядом, но ничего не ответила.

– Признаю, я не ценю искусство, – признался я, – но когда я принимаю на себя обязательства, то выполняю их… или умираю, пытаясь.

Арлин молчала до конца прогулки. Тяжелую тишину между нами нарушали лишь звуки леса. Я внимательно прислушивался, выискивая какие-либо признаки опасности, но ворчуны и лесные крысы уже много лун не осмеливались подходить так близко к деревне Варгов. Мы были в безопасности. Арлин была в безопасности.

– Этот ручей – одно из моих любимых мест для рисования, – заявила Арлин, забирая у меня принадлежности и оборудование.

Она поставила мольберты вплотную друг к другу перед поваленным деревом, затем опустила свою округлую задницу на бревно и похлопала по месту рядом. Мне пришлось отодвинуть мольберт подальше, чтобы было удобнее, поскольку я сидел так близко, что наши бедра соприкасались. Ее жар опалил мою плоть. Мне потребовалась вся сила старейшин, чтобы удержаться и не взять Арлин на лесной подстилке, в окружении природы.

– В первый раз мы просто немного повеселимся и посмотрим, что ты сумеешь нарисовать, – Арлин, казалось, мгновенно уловила двойной смысл слов, но продолжила монолог, прежде чем я успел что-то добавить: – Используй уголь, чтобы нарисовать все, что тебя интересует.

Я с улыбкой повернулся к ней.

– Только не меня, придурок, – она закатила глаза, а затем сосредоточилась на камне посреди ручья.

Глубоко вздохнув, я взял уголь, затем огляделся вокруг, пока не нашел то, что привлекло мое внимание. Однако, как бы я ни старался, у меня не получилось заставить уголь воссоздать реальную картину на грубой бумаге.

– Черт, – проворчал я, пытаясь стереть очередную неуклюжую ошибку. Как же глупо! Мне не нравилось, когда я из-за чего-то чувствовал себя глупо.

– Трайн, тебе нужно расслабиться. Ты напряжен, как тетива лука. Если сумеешь отказаться от контроля, за который так отчаянно цепляешься, то твой мозг переключится на творческую сторону. Результат может тебя удивить.

Я буду удивлен, если не разорву в клочья бумагу к концу занятия.

– И даже не думай рвать бумагу, – проворчала Арлин, словно прочитав мои мысли. – Она слишком ценна, к тому же ее можно легко почистить и использовать повторно.

Я попытался следовать инструкциям, как получить доступ к тому, что она называла моим «правым полушарием», что бы это ни было. Мне казалось, что у всех нас был один мозг, но если это делало ее счастливой… Несмотря на усилия, мои мазки были либо слишком нежными, либо слишком сильными. Прямо-таки уродство, если честно.

– Мои родители научили меня рисовать карандашом и красками, – пробормотала Арлин, ее голос был успокаивающим бальзамом для моих раздраженных нервов. – Конечно, это было до того, как меня забрали в Учебный Центр.

– Маркон рассказывал об этом месте. Жестокое.

– Так оно и было. Даже по сравнению с твоим «центром удержания».

Я рассердился из-за сожаления по поводу этого инцидента. Я был слеп, не видя опасности, которую представляли терранцы, поэтому сосредоточил всю свою ненависть на Варгах Долины.

– Арлин… – начал я, не совсем понимая, что должен сказать, но чувствуя необходимость сделать что-то совершенно чуждое, например, извиниться.

– Не надо, Трайн, – спокойно перебила она. – Дело сделано. Давай сосредоточимся на красоте леса. Кроме нескольких садов в нашем городе практически не было природы. Земля была довольно бесплодной.

– Есть причина, по которой старейшины Варгов позволили чужакам поселиться именно там. Им не нравилось это место. Они предпочитали жить в лесу.

– И я понимаю почему, – пробормотала она с задумчивым вздохом, ее рука свободно и легко двигалась по бумаге, рисуя ручей, уходящий в бесконечность.

– Что на самом деле находится там? Я видел только уродливые стены, окружающие колонию, и всегда задавался вопросом, каково жить в подобном заключении.

Рука Арлин на мгновение замерла, когда она задумалась.

– Там было… хорошо? По крайней мере, когда я был ребенком. Мои родители любили меня больше всего на свете и многому научили. Мы жили на окраине, у западной стены, в деревне художников. Никто особо не заботился о соблюдении правил правительства относительно размера тела, тем не менее кто-то из близких предал нас.

– Кто? – требовательно спросил я. У меня был пунктик насчет предательства.

Она печально покачала головой.

– Если честно, я не знаю. Утром мы еще были счастливой, любящей семьей, а ночью охранники тащили меня на генную терапию.

– Что это такое?

– Избиение. Я помню, насколько это было ужасно. От побоев нас всех тошнило, но похудение так и не начиналось. Впрочем, некоторые девочки от отчаяния стали тощими и им разрешили вернуться домой, но большинство из нас просто родились ширококостными. Никакие диеты, физические упражнения или восстановление генов не могли изменить это. Вот и все.

– Идиоты. Почему они так хотят, чтобы их женщины были худыми и хрупкими?

– Опять же, это выше моего понимания.

– Почему твои родители разрешили это? Я бы убил любого, кто попытался бы схватить моего щенка.

– У них не было выбора. Я никогда не забуду нашу последнюю встречу. Они боролись с отрядом охранников, выкрикивая мое имя, пока другие стражи тащили меня прочь.

Ее нос дернулся так, что мне показалось, будто Арлин пыталась сдержать слезы. Ярость кипела во мне, потому что она почувствовала печаль, но так как я нигде не мог выместить гнев, то стал сильнее царапать бумагу.

– Они не навещали тебя?

Одно дело – позволить Арлин уехать, но совсем другое – никогда не навещать ее в этом ужасном месте.

– В Центр не пускали посетителей. Никаких сообщений, фотографий, визитов… ничего. Мы были сиротами – такими нас считали, независимо от того, умерли наши родители или нет – и должны были полагаться друг на друга. Мы стали семьей, потому что у нас больше никого не было. Вот почему Сиенна, Натали и я так близки. Мы очень разные, но у всех нас есть сильные стороны, которых не хватает другим. Поэтому вместе мы мощнее, нежели порознь, – Арлин отложила уголь и посмотрела на меня. – Как ты, Солан и Маркон.

– Хм, – фыркнул я, позволяя своей руке двигаться самостоятельно. Я совсем перестал обращать внимание на свой рисунок. – Вот почему тебе нужно научиться защищаться. Я давно понял, что могу рассчитывать только на себя. Тебе тоже не мешало бы это.

Арлин на мгновение замолчала.

– Ты доверишь Маркону свою жизнь?

– Конечно! Он мой брат, мы готовы умереть друг за друга. Мы сталкивались с опасными ситуациями, причем не раз.

– Тогда мне неприятно говорить это, Трайн, но ты полагаешься на него. Вернее, положился бы, если бы твое упрямое самолюбие обложили со всех сторон.

Я никогда не думал об этом в таком ключе, но она была права. Если бы меня загнали в угол, я бы зависел от помощи Маркона. Я удивленно фыркнул.

– Так я и знала! – воскликнула она, радостно указывая на меня.

– Что?

– В конце концов, ты оказался не таким уж твердолобым, правда? Тебе следует почаще показывать эту сторону. Люди предпочитают следовать за лидером, который их вдохновляет, а не за тем, кто пугает.

Я тихо зарычал в знак предупреждения, но ее улыбка наполнила меня теплом, которое я раньше не испытывал. После минутного размышления я осознал, что это было… счастье.

– Эй! А ты неплохо рисуешь. Хотя почему ты выбрал паука оранжевую вдову…

Я проследил за ее довольным взглядом, сосредоточенном на моем рисунке, и удивленно моргнул. Это я нарисовал? Мой набросок не был таким же аккуратным, как у Арлин, но очень походил на смертоносного паука в кустах. В рисунке был заметен какой-то суматошный, но привлекательный стиль.

Не то чтобы меня это волновало.

Арлин что-то сказала, но я не расслышал. Должно быть, я был слишком поглощен своими впечатляющими художественными способностями.

– Что?

– Я ничего не говорила, – ответила она, ставя на стол маленькие баночки с краской, которые захватила с собой, и вытаскивая пригоршню кистей. – А теперь давай добавим немного красок, хорошо?