Текст книги "Техно (СИ)"

Автор книги: Оберемко Иван

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20. Мир предков.

Наттера. Ночь. Земли Сатанадора.

Весь день мы провели в пути, направляясь к шахте. Мы решили не останавливаться в Митре, а обойти её стороной. Издалека мы могли разглядеть сожжённые и покосившиеся от времени хижины, и этот вид вызывал у нас дрожь. Когда-то это было оживлённое поселение, но теперь оно напоминало призрака. В какой-то момент мне даже показалось, что я слышу детские голоса, но Икара убедила меня, что это лишь игра моего воображения.

Покинув земли Митры, мы устремились к горным массивам, и нам улыбнулась удача. Шахта, хоть и была оставлена, всё же имела открытый вход. Икара, проведя тщательное сканирование территории в пределах своей досягаемости, сообщила, что тоннели пригодны для прохождения, а также обнаружила залежи руд. Это было именно то, что нам требовалось, и мы решили провести ночь у входа в шахту.

Братья-волки отправились на охоту вместе с Лаплой; Цунэ и Тифа занялись ужином; Гренхейм, Мурлан и Корен начали обустраивать спальные места. Я же решил спросить у Селари её мнение об охоте на животных, и оказалось, что она совершенно спокойно относится к этому занятию.

Лесные эльфы, будучи приверженцами вегетарианства, довольствовались лишь плодами своих трудов и тем, что произрастало в лесах. Однако они осознавали, что в природе существует естественный баланс, и охота является его неотъемлемой частью. Тем не менее, они строго осуждали охоту на разумных существ, таких как Индрамедир, и жестоко наказывали тех, кто покушался на жизнь подобных созданий.

Я сидел у костра с Селари и смотрел на танцующее пламя. Неподалёку от нас суетилась Цунэ, готовя что-то из продуктов, которые у них были с собой. Тифа сказала, что они уходили в спешке, поэтому продуктов было немного, и нужно было дождаться, пока волки с Лаплой принесут добычу.

Всё это время я думал о своём будущем. Мне не хотелось возвращаться на Землю, потому что здесь я нашёл то, что потерял там много лет назад. Конечно, у меня были близкие друзья среди сослуживцев, но здесь всё было по-другому. Возможно, я просто устал от работы и от одиноких вечеров, проведённых в четырёх стенах съёмной квартиры. А может быть, я просто не хотел продолжать жить, надеясь, что рано или поздно получу пулю на очередном задании, и всё это наконец закончится. Однако теперь всё иначе: я хочу жить, найти новую любовь и даровать миру свободу от гнёта демонов.

Икара тоже думала о будущем, но её фантазии были полны путешествий по Наттере, и она мечтала увидеть как можно больше необычных существ и народов. Я же видел будущее иначе: я собирался победить Сатанадора и забрать то, что ему принадлежит. Однако я понимал, что не все демоны согласятся с тем, что человек претендует на их земли. Ведь правило о том, что победитель получает всё, может быть нарушено, и я подозревал, что впереди нас ждёт большая война.

– Будешь? – спросила Цунэ, протягивая мне нечто похожее на лепёшку зеленого цвета.

– Что это? – поинтересовался я, взяв в руки необычный фрукт... или овощ.

– Это пицелла, сладкий фрукт, который мы выращиваем в Лару.

Я улыбнулся, откусил большой кусок, и сок фрукта потек по подбородку. По цвету и консистенции его мякоть напоминала дыню, но вкус был больше похож на сладкий виноград.

– Ммм, – слегка отпрянул я от стекающего сока. – Как же вкусно!

– А что едят люди на Земле? – спросила Селари, наблюдая, как я пробую местные продукты.

В этот момент я погрузился в размышления о том, чем же можно было бы её угостить. Однако мои кулинарные способности оставляли желать лучшего, да и вряд ли у меня под рукой оказались бы все необходимые ингредиенты для приготовления чего-то экзотического.

– У них есть молоко? – спросила Икара.

– Что? – удивился я.

– Я могу получить глюкозу и сахарозу из некоторых растений, но мне необходимо молоко.

– Ты можешь сделать мороженое?

– Командир, я могу сделать из вас боевой вертолет... Конечно я могу сделать мороженое!

– Я думаю, что им бы это понравилось. А что касается вертолёта...

– Лопасти из лёгкого сплава... Электромотор, работающий на «эссенции»... Превратим руки в крылья, туловище – в корпус... А ноги...

– Я понял, Икара. Обдумай эту идею, она может оказаться полезной.

– Да, да... Так что насчёт молока?

– Цунэ, – обратился я к ней. – Я видел в Лару коров. У вас есть молоко?

– Есть, но мы его с собой не взяли. Хотя... – задумалась она. – Корен! – крикнула лисичка. – У тебя в астрале есть молоко?

– Что?! – опешил он. – Зачем вам оно?

– Так есть или нет?

Наша беседа привлекла внимание окружающих, и они начали подходить ближе. Корен приблизился к Цунэ, взмахнул рукой, и из ниоткуда появился глиняный кувшин. Он ловко поймал его и протянул Цунэ.

– Как ты это делаешь? – спросил я в изумлении.

– Это называется астральная сумка, – ответил он. – Я храню продукты в пространстве между мирами, где все замирает. Благодаря этому они остаются свежими неограниченное количество времени.

– Но почему же вы тогда носите другие продукты в рюкзаках, если у тебя есть такие способности? – продолжил я.

– Поддержание сумки требует затрат «эссенции», поэтому я использую её для хранения скоропортящихся продуктов или личных вещей. Также я могу открывать пространственный разрыв между двумя точками и брать из него то, что мне нужно.

– Как было с той посудой... – вспомнил я.

– Посудой? – переспросил Корен, не совсем понимая меня.

– В нашу первую встречу ты притягивал к себе тарелки.

– Ах да, – улыбнулся он. – Они были в рюкзаке Гренхейма, и, чтобы достать их, я создал разрывы в пространстве: один рядом с собой, второй в сумке, и притянул посуду к себе.

– Что мне с этим делать? – перебила нас Цунэ, держа в руках кувшин с молоком.

– Давай, – сказал я, беря кувшин в руки. – Теперь нужно немного подождать. Я приготовлю вам одно лакомство, которое делают на Земле. Правда, сейчас я буду использовать магию, но на земле этот процесс занимает гораздо больше времени и требует специальных устройств.

Икара смогла сделать сахар из поглощенных в округе растений и окутала кувшин бирюзовой «эссенцией», что исходила из моих рук. Через некоторое время молоко изменилось, и я почувствовал, что кувшин холоднеет. Не знал, что мы способны влиять на температуру, хотя, если учитывать контроль над материей...

– Готово! – радостно объявила Икара. – Но сначала попробуйте вы, командир. Я тоже хочу насладиться этим блюдом.

Я открыл деревянную крышку кувшина, превратил указательный палец в ложку и зачерпнул мороженое. От него исходил едва заметный холодок, и я сразу почувствовал аромат пломбира. Аккуратно попробовав его, я словно вернулся в детство. Икара всё сделала идеально.

– Это даже лучше, чем секс, – произнесла Икара, пребывая в блаженстве.

– Нашла с чем сравнить, – с усмешкой ответил я.

Поняв, что всё сделано правильно, я передал кувшин Селари. Она заглянула внутрь и, недолго думая, создала ложку из ветки. Затем отломила кусочек пломбира и, слегка наклонив голову, понюхала его.

– Как приятно пахнет! А то, что оно такое холодное, это нормально? – спросила она, взглянув на меня.

– Да. Это молочный продукт с сахаром, который выдерживается в заморозке. Если его подержать в тепле, он может слегка подтаять, но при этом не потеряет вкуса, и многим это даже больше нравится. Но я предпочитаю именно замороженный вариант.

Селари поднесла ложку ко рту и осторожно откусила кусочек. Внезапно её лицо изменилось, а глаза расширились от удивления. Не раздумывая ни секунды, она отправила ложку в рот и начала с наслаждением смаковать мороженое, перекатывая от щеки к щеке.

– Это просто... Нежное и сладкое, оно тает во рту, а этот холодок... – восхищалась эльфийка.

– Дай-ка мне! – воскликнул Гренхейм, забирая у неё кувшин. Он достал из поясной сумки ложку, которая больше напоминала черпак, и попытался зачерпнуть содержимое. Однако ложка не проходила в горлышко кувшина. – Бесова голова! – выругался он. – Корен! Почему эти кувшины такие маленькие?!

– Ты бы ещё лопатой ел, – сказал Корен с улыбкой и протянул ему свою ложку.

– Агх! – произнёс Гренхейм, воспользовавшись ложкой Корена, и, наконец, добрался до желанной пищи, стараясь захватить как можно больше.

В отличие от Селари, Гренхейм не раздумывая отправил всю порцию в рот, едва не проглотив ложку. Вытащив её, он замер, словно его самого сковало льдом. Я даже на мгновение забеспокоился, не зная, как такая еда может повлиять на его пищеварение. Однако через пару секунд он ожил и закричал на всю округу:

– Это же пища богов!

Окружающие рассмеялись и с огромным нетерпением начали пробовать мороженое, передавая кувшин из рук в руки. Все были в восторге и не заметили, как кувшин опустел. Корен сказал, что у него ещё есть молоко, и нужно будет сделать больше мороженого к приходу Лаплы, Валту и Криза. Икара ответила, что это будет сложней, так как яиц, которые она взяла в гнезде какой-то птицы, больше нет. Я спросил Корена о яйцах, и он сказал, что у него есть и такое. Интересно, что он ещё хранит в своём астрале?

– Дай рецептик, – пристала ко мне Тифа. – Я хочу есть это каждый день.

– Рецепт не проблема, но как ты собираешься его замораживать? – спросил я.

– Это уже моя проблема... Рецептик!

– Давай приготовим следующую порцию вместе, без применения магии, и ты всё увидишь.

– Меня это вполне устроит, – сказала она и, не дожидаясь ответа, направилась по своим делам. Однако, не успев далеко уйти, она остановилась навострив уши. – Тихо! – воскликнула она, и все замерли. – В шахте кто-то есть, – произнесла она, глядя на вход.

Все как один обратили свои взоры к шахте, в глубине которой едва заметно мерцал огонёк. Он раскачивался из стороны в сторону, постепенно становясь всё ярче. Икара немедленно провела сканирование и сообщила, что к нам кто-то приближается. Я передал эту информацию остальным, и мы приготовились к обороне. Кто знает, что таится в этих глубоких заброшенных шахтах?

Мы образовали полукруг перед входом в шахту, ожидая встречи с неизвестным существом. Икара сообщила, что существо имеет небольшие размеры, но в этом мире размер не имел значения, если существо было способно обрабатывать большое количество «эссенции».

Все замерли в ожидании, и огонёк становился всё больше и ярче, пока перед нами не предстало маленькое создание, напоминающее гоблина. Однако цвет его кожи был тёмным, и создавалось впечатление, что у него два носа, расположенных один над другим. На нём была одежда из мха и кожи, в руках он держал масляный фонарь и разглядывал нас своими жёлтыми глазами.

– Чего шуметь?! – пропищал он – Вы так кричали, что было слышно по всей шахте!

– Кобольд, – произнес Корен, и его голос звучал спокойно. – Можете опустить оружие, – обратился он к нам.

– Чего это зверовые забыли тут? – пошлепал он к Корену. – Неужели в Митру вернулись?

– Нет, уважаемый кобольд, мы здесь, чтобы пополнить запасы, – продолжил Корен.

– Вы имеете в виду шахту? Так там же ничего нет!

– Если бы в ней ничего не было, тебя бы здесь тоже не было, – произнесла Селари, подходя к нему.

– О, – произнёс кобольд, слегка поклонившись. – Ваша светлость, какой приятный сюрприз.

– Здравствуйте, Тифрак, – произнесла она, слегка склонив голову в ответ.

– Вы знакомы? – спросил я с удивлением.

– Это кобольд-хранитель. Они бывают разных видов. Некоторые живут в домах и заботятся о домашних очагах, другие же охраняют сокровища, скрытые в горах, – ответила Селари. – Тифрак когда-то жил в Альвхейме.

– Но там мне было скучно, – добавил он. – Хранить что-то в окружении тех, кто и так заботится о природе, – это неинтересно. Поэтому я решил отправиться в путешествие.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Селари.

– В этой шахте есть проход к ветвям Иггдрасиля. Если кто-то доберется до них, его переполнит «эссенция». Вот почему я здесь – чтобы защитить это место от непрошеных гостей.

– Командир, ветви Иггдрасиля – превосходный источник энергии. А если удастся собрать его сок, я смогу изготовить подпитывающие скрижали, как мы сделали для той бабули в Торлахаде.

– Давай не будем ссориться с ним, Икара, – сказал я и обратился к кобольду: – Простите, нам нужно собрать немного руды.

– Руду?! – выплюнул он. – Там руды-то осталось... На пару наконечников стрел и то не хватит.

– Это не так, командир.

– Так можно или нет? – продолжил я.

Кобольд внимательно осмотрел меня, поводил носами, а затем перевёл взгляд на Селари и улыбнулся.

– Ладно! – произнёс он, махнув рукой. – Но только потому, что с вами госпожа Селари.

– Мы займёмся этим утром, – сказала Селари. – Спасибо, Тифрак.

– Как угодно! – буркнул он. – И прошу вас более не шуметь. У меня чувствительные уши, – он развернулся и побрёл обратно в шахту.

Мы проводили его взглядом и разошлись по своим делам. Через пару минут вернулись наши охотники с добычей: им удалось поймать крупного кабана. Теперь оставалось только разделать его и зажарить на импровизированном вертеле.

Пока братья занимались разделкой, мы с Тифой готовили мороженое. Она с увлечением следила за процессом, тщательно записывая все шаги в свой блокнот. Лапла тоже крутилась вокруг нас, пытаясь понять, что же мы такое готовим.

– Какая бесполезная трата продуктов, – проговорила Лапла после нескольких минут наблюдения.

– Когда ты попробуешь, то изменишь своё мнение, – сказала Тифа.

– Интересно, что можно приготовить из молока, яиц и сахара? – продолжала ёрничать Лапла.

– Спроси у Гренхейма!

Лапла, недовольно фыркнув, ушла к братьям. Я же старательно следовал указаниям Икары. Она также рассказала нам, как можно добыть сахар и ванилин, что несказанно удивило Тифу. Теперь нам предстояло самое сложное – заморозить всё это. Тифа позвала Корена и попросила его создать лёд. Я даже не подозревал, что он обладает такими способностями и был приятно удивлён. Наконец, всё было готово. Тифа с радостью поспешила к Лапле, чтобы поделиться своим творением.

– Вот, – Тифа протянула кувшин с ложкой внутри.

Лапла с явным сомнением заглянула внутрь и, взяв ложку, зачерпнула мороженное. Остальные молча наблюдали за ней, ожидая её реакции. Наконец, кошка попробовала лакомство, и её ушки, словно антенны, выпрямились, а хвост заходил из стороны в сторону. Она стояла неподвижно, глядя в одну точку, а затем вытащила пустую ложку изо рта и, не теряя времени, зачерпнула ещё порцию, с жадностью отправив её в рот.

– А, – протянула Тифа. – Понравилось!

– Никогда не пробовала ничего вкуснее, – произнесла Лапла, смакуя. – Мне всегда нравилось молоко, но это… это нечто невероятное!

– А я что говорила?! – радостно воскликнула Тифа. – Валту, Криз, идите, попробуйте!

Волчата подошли к Лапле и тоже попробовали мороженое.

– Объедение! – воскликнул Криз.

– Холодно! Вкусно! – добавил Валту.

После того как ещё один кувшин опустел, мы начали готовить кабана. Все собравшиеся вокруг костра делились своими историями. В этот вечер я узнал, что предки Цунэ были родом из земель Айнов, которые теперь принадлежат королевству дворфов Дворфенриму. Родня Мурлана происходит с Темных рогов – материка, который в эпоху людей носил название Атлантия. Самый старший из нас, Гренхейм, вспомнил, как сопровождал беженцев из Шумерии в долину Борея. Селари также внесла свою лепту, рассказав, что в Наттере было три эры. В эру сотворения материки имели одно название, затем в эру людей они были переименованы, а в эру демонов получили новые имена, за исключением тех, что не были захвачены.

Земли за Морозным хребтом носили название Йотунхейм с эры сотворения, как и Альвхейм, что расположен севернее Мидгарда (эра сотворения), Шумерии (эра людей), Молота Азараны (эра демонов). Другая часть материка, на котором мы сейчас находились, назывался Ванахейм (эра сотворения), Царства трех-девяти (эра людей), а теперь же его знают как Последнюю месть. Южнее от нас был материк темных эльфов – Свартальфахейм (эра сотворения), Атлантия (эра людей), Темные рога (эра демонов). Если плыть по океану на запад, то можно попасть в холодные земли Дворфенрима, на севере, где в эру людей жили три народа: Хань, Айны и Вендомы, а в эру сотворения эту территорию называли Нифльхейм. Южнее от этих земель были земли бескрайних пустынь Хельхейм (эра сотворения), Народов: копта, нубийцев и аккадцев (эра людей), а сейчас одну часть пустыни зовут Морем песков Ифрита, другую – Хель. А если поплыть на восток к Мидгарду и уйти южнее, то можно попасть в Асгард (эра сотворения), Скифию (эра людей), Адгард (эра демонов). И наконец, в самой южной части от Асгарда был Муспельхейм (эра сотворения), откуда и пошли демоны. Со времен эры людей ту территорию называли Земли Ада, и она носит это название по сей день.

– Командир, я проанализировала информацию из Гипербореи и могу составить три карты с названиями материков разных эпох, основываясь на рассказе Селари. Правда, сейчас карта ещё не полная, но я надеюсь, что смогу дополнить её позже, чтобы она была максимально точной.

– Три эры… Сколько же лет этому миру?

– Я пока не могу дать точный ответ на этот вопрос. Однако есть один интересный момент: Селари упомянула, что южная часть материка, расположенная за Морозным хребтом, называлась Царства трёх-девяти. Вам это ничего не напоминает?

– Тридевятое царство? – предположил я в шутку.

– Бинго! В древних документах, найденных в Гипербореи, упоминается, что этими землями правили три царя, и у каждого из них было по три сына. Именно это и дало название данному региону.

– Ты это серьёзно?! Мир из сказок?!

Сказки и мифы тесно связаны друг с другом. Возможно, мифология Земли берёт своё начало именно отсюда. Когда древние люди Наттеры покинули этот мир через портал на Землю, они начали новую жизнь и рассказывали своим потомкам о своих странствиях.

– Интересная теория, – я был немного озадачен. – Однако в ней есть некоторые неточности, – начал я рассуждать.

– История земли насчитывает много веков. Она была записана на разных языках и передавалась из уст в уста. Неудивительно, что за такое долгое время многое было искажено, изменено или даже выдумано. Вы знаете, люди – мастера на выдумки.

– Хочешь сказать, что мы на земле предков?

– Очень далёких предков.

– Ну, это многое бы объясняло... А может, это и было то, чем на самом деле занимались в «Алтех»? Может они знали, куда ведет тот артефакт, а люди, что захватили лабораторию, охотились за ним. А если учитывать время, то на Земле прошло уже...

– Это так не работает, командир. Мы сейчас в ином измерении или в другой части вселенной, и время этого мира никак не соприкасается со временем Земли.

– Но если здесь прошло меньше 500 лет, а на Земле несколько тысячелетий...

– Вы полагаете, что за те несколько дней, что мы здесь, на Земле прошло уже несколько десятилетий? Нет, командир. Мы нарушили пространственно-временной континуум, и я считаю, что мы оказались в определённом отрезке времени для этой стороны. Если предположить, что сейчас 446 год эры демонов, в сутках 26 часов, а в году 368 дней, то разница во времени с Землёй будет несущественной. Однако это невозможно, так как древние цивилизации существовали задолго до наших времён.

– В каком году мы окажемся, если вернёмся на Землю?

– А мы хотим вернуться?

– Мне просто любопытно.

– 365 дней в году и 24 часа в сутках на Земле, и 368 дней в году и 26 часов в сутках на Наттере. Разница 808 часов в год. То есть, можно сказать, что в году на Наттере 13 земных месяцев, если грубо.

– Тогда что-то не складывается.

– Вот именно.

– Ладно, в любом случае я не собираюсь возвращаться.

– Слава процессору!

Этот день прошёл спокойно, и я был рад этому. Икара предположила, что если мы будем двигаться быстрее, то сможем добраться до замка Сатанадора за пару дней. Однако я не спешил рисковать. В тех краях сейчас находится разведка эльфов, и нам нужно сначала встретиться с ними, а потом уже принимать решение.

После ужина мы легли спать. Стая устроилась на спальниках из звериных шкур, разложив их вокруг костра. Селари снова предложила мне провести ночь в уже знакомом гамаке на дереве, и я с радостью согласился. Глубокой ночью она пришла ко мне, и мы вновь занялись плетением. Однако на этот раз я был более осторожен, чтобы не повредить наш уютный ночлег. После близости она осталась рядом со мной и уснула. Я же ещё долго не мог перестать думать о том, что же нас связывает: любовь или просто секс.

Глава 21. Воссоединение.

Наттера. Утро. Шахта.

Лучи солнца, проникающие сквозь густую листву, и трели птиц, звучащие в унисон с окружающей природой, пробудили меня ото сна. Я лежал, прислушиваясь к нежному посапыванию Селари, которая спала, уютно устроившись на моём плече. Вопрос, мучивший меня всю ночь: «Что же между нами?», так и остался без ответа. Я решил, что спрошу её об этом, когда придёт время.

Преодолев лёгкую утреннюю сонливость, я услышал внизу какое-то движение. Аккуратно приподнявшись, я осторожно уложил голову Селари на импровизированные подушки и выглянул через край гамака. Стая уже пробудилась и суетилась вокруг костра: парни собирали спальные мешки, а девушки что-то готовили. Все были на месте, кроме Лаплы. Интересно, куда она могла уйти?

– И как давно вы занимаетесь этим? – раздался голос у меня за спиной.

Я обернулся и увидел Лаплу, которая сидела на ветке дерева, возвышаясь над нашим гамаком. Она свесила ноги, с любопытством разглядывая нас, и виляла хвостом. И всё бы ничего, если бы не одно обстоятельство: мы с Селари находились в совершенно неприкрытом виде, и я поспешил создать свою одежду.

– Лапла! – воскликнул я почти шепотом. – Что ты там делаешь?!

– Я вернулась с разведки! – повторила она в том же тоне. – Нам нужно пройти через врата, которые называются «Глотка». Они хорошо охраняются демонами. Это единственный известный нам путь в Долину пасти дракона.

– И решила задержаться около нас?!

– Я шла в тени и, когда переходила из одной тени в другую, заметила вас. Меня охватило любопытство... Как ты можешь спать с ней?!

– А что не так?!

– Она же эльфийка! – наш разговор по-прежнему был похож на крик, хотя мы и говорили шепотом. – Она может забеременеть только от эльфа.

– В этом-то вся и прелесть. Мы... не знаю... мы просто спим.

– Правда? – удивилась Лапла. – Я думала, что эльфы не занимаются этим просто так.

Я не смог подобрать слов в ответ и лишь развёл руками, пожав плечами. В воздухе повисла пауза, которую неожиданно прервала Селари.

– Я дитя природы и следую её велениям, – произнесла она, и я обернулся к ней. – Плетение – это естественный процесс, именно поэтому мы им занимаемся... Вы тоже можете попробовать, – с улыбкой добавила она, покосившись на Лаплу.

– Что?! – выпалила Лапла. – С ним?! Бэ! – сморщилось её лицо.

– Вот сейчас было обидно, – сказал я, взглянув на кошку.

– А что тебе не нравится? – спросила Селари, приподнимаясь и покрывая своё тело одеждой. – Ты же видела его в естественном виде. Разве тебе не понравилось?.. Эти мускулы, – она начала гладить меня по руке. – Сильные, крепкие руки, – она говорила так, словно пыталась продать меня. – Там внизу... – её рука поползла к области паха.

– Так! – подскочил я, едва устояв на ногах в раскачивающемся гамаке. – Хватит тут это самое, давайте не того самого, – начал перебирать я слова.

В этот момент Лапла посмотрела на меня с легкой улыбкой.

– Меня это не интересует, а вот... – произнесла она, повернув голову и взглянув на Цунэ, которая стояла внизу.

Селари тоже посмотрела на лисицу, а потом перевела взгляд на меня.

– Я же говорила тебе, что её природа призывает к плетению, – с улыбкой произнесла Селари. – Может быть, нам стоит попробовать сделать это втроём?

– Фу! – с отвращением произнесла Лапла. – Даже представить себе не могу, разбирайтесь с этим сами! – добавила она и, не говоря больше ни слова, скрылась в тени.

– Селари, – произнёс я, глядя на неё, – что ты делаешь?

– А что? – спросила она, глядя на меня с лёгкой игривостью в глазах.

– У нас впереди сражение, а ты предлагаешь такое. Неужели у тебя совсем нет границ морали?

– Вы, люди, слишком много думаете. Мне с детства говорили, что я знатная эльфийка и должна соответствовать этому образу. Но я хочу быть такой, какая я есть: свободной в своих чувствах и желаниях, плывущей по волнам природы. И я так и поступаю. Но если ты против, мы можем больше не заниматься плетением.

– Послушай, – я присел рядом с ней. – Мне нравится то, что между нами происходит, но мы должны установить определённые границы. Ты же не спишь с кем попало?

– Это правда. Если честно, я нечасто так поступаю. Но, как я уже говорила, я всегда прислушиваюсь к природе своего тела. Когда ты вошел в контакт с Индрамедиром, я почувствовала, как ты меня притягиваешь. Однако это притяжение было не духовным, а физическим, и я отдалась ему.

– Значит, между нами ничего нет, кроме плетения?

– Угу, – кивнула она.

– Хорошо, что мы хотя бы в чём-то разобрались.

– Не волнуйся, Техно. Я больше не буду настаивать на том, чтобы ты переплетался с кем-то ещё. Только не отталкивай меня.

– А если, чисто в теории, я сойдусь с Цунэ, и мы с тобой больше не будем переплетаться?

– Пусть так. Когда природа того, с кем мне хотелось бы переплетаться, сплетена с кем-то ещё, я спокойно принимаю это. Ибо ваша природа сильнее моей, а я не в праве противиться ей. Если твоя и её природа сойдутся на духовном и физическом уровнях, я буду только рада.

Теперь мне стало очевидно, что она не питает ко мне любовных чувств. Все эти природные метафоры мне не вполне ясны, но на то мы и разные. Мне даже стало как-то легче после этого разговора, и я пригласил Селари спуститься. Мы спустились и направились к костру, где Лапла рассказывала о том, что видела на вратах. По её словам, там было около тридцати демонов: трое жнецов, бесы и прислужники.

Корен начал разрабатывать план штурма, но я предложил иное решение. Кобольд, встреченный нами накануне, наверняка знает, как миновать врата. Мы обсудили эту идею и решили обратиться к нему. К тому же, нам всё равно нужно было собрать ресурсы, поэтому мы позавтракали и, собравшись, отправились вглубь шахты.

Когда-то крепкие деревянные двери, ведущие в шахту, были распахнуты и держались на честном слове. Мы вошли в штольню, где скрипели старые опоры, а из глубины доносилось кваканье лягушек. Цунэ, не теряя времени, зажгла огненный шар, осветив стены, испещрённые следами от кирок.

Мы достигли первой развилки и заметили знакомый огонёк, приближающийся к нам из правого прохода. Вскоре в свете огня Цунэ появился Тифрак и, окинув нас взглядом, поприветствовал. Он предложил нам пройти с ним вглубь шахты, где шансы найти полезные ископаемые значительно возрастали.

Во время нашего пути мы обсуждали возможность попасть в долину, и Тифрак порадовал нас, рассказав о лазе, который ведёт в шахту с противоположной стороны долины. Однако та шахта не была заброшена, и существовала вероятность встретить там бесов-смотрителей. Члены стаи, услышав, что мы можем попасть в шахту, где трудятся рабы, поняли, что это отличная возможность спасти их. Я тоже был не против помочь местным.

Наконец, мы оказались на обширной территории, где обнаружили старые вагонетки, приржавевшие к рельсам, которые, в свою очередь, были встроены в породу. Также мы заметили разбросанные ящики и инструменты шахтёров. Создавалось впечатление, что шахту покинули в спешке, словно от чего-то спасаясь.

– Ну что ж, – произнес Тифрак. – Можете приступать к поискам ваших ископаемых. – Было видно, что он не особенно верит в наш успех.

– С чего начнем? – спросил меня Корен.

– Вы можете просто посидеть или прогуляться по окрестностям, поискать что-нибудь интересное, – предложил я.

– Собираешься искать в одиночку? – с усмешкой произнёс Тифрак. – Что ж, желаю удачи!

– Икара?

– Сканирование местности выявило значительные залежи полезных ископаемых в тех районах, куда ещё не добрались шахтёры. Здесь присутствуют внушительные объёмы железа, олова, меди и золота и небольшие залежи вольфрама и титана. Кроме того, я обнаружила несколько драгоценных камней.

– Забираем всё.

– Мы израсходуем 11% «эссенции».

– У нас достаточный запас, так что… Только давай по аккуратнее. Я не хочу, чтобы всё это свалилось на наши головы.

Члены стаи расположились на ящиках и каменных глыбах, пристально наблюдая за мной. Кобольд также находился неподалёку, словно ожидая моего провала. Я встал на указанное Икарой место, и от меня разошлись бирюзовые волны, проникающие в глубь стен и высасывающие всё необходимое. От этого зрелища Тифрак даже выронил лампу, которая разбилась, и чуть не случился пожар. Однако Корен быстро потушил его с помощью магии воды.

Ему быстро объяснили, кто я такой и на что способен. Кажется, он был в полном недоумении. Возможно, раньше он слышал о людях, но никогда их не видел, и это вызывало у него любопытство. Он начал кружить вокруг меня, проявляя интерес. Я же был занят тем, что следил за Икарой, внимательно изучая процесс поглощения. Мне понадобилось всего несколько минут, чтобы полностью опустошить запасы шахты. Когда я закончил, волны исчезли. Всё прошло успешно, шахта не обвалилась, и теперь нам предстоял путь к лазу, о котором ранее говорил Тифрак.

– Господин человек! Я к вашим услугам, – с готовностью произнес Тифрак, мгновенно изменив свое поведение.

– Ты уже сделал достаточно. Теперь проводи нас к тому лазу, о котором говорил.

– Как вам будет угодно! – быстро ответил он и направился в один из проходов.

– Даже меня он так не приветствовал, – усмехнулась Селари, наблюдая за кобольдом.

– Я думал, тебя не беспокоит твоё положение в обществе эльфов? – спросил я.

– Меня нет, но других, как правило, да, – ответила она.

– Итак! – пробасил Гренхейм, – отправляемся на выручку наших?

– Возможно, мы встретим там кого-то из Лару, – с надеждой предположила Тифа.

– Так а я о чём, – продолжил Гренхейм.

– Давайте всё выясним, – предложил я, и мы последовали за кобольдом.

Наше путешествие заняло гораздо больше времени, чем я ожидал. Шахта оказалась невероятно сложной и запутанной, и без помощи Тифрака мы бы наверняка заблудились. Однако в конце концов мы добрались до огромной дыры, которая была похожа на небольшой пруд в диаметре и уходила глубоко вниз. На дне этой дыры мы заметили огни и услышали едва различимые звуки ударов. Похоже, Тифрак не солгал – там действительно велась добыча руды.

– Глубина колодца составляет 18 метров, – доложила Икара.

– Вот он! – воскликнул Тифрак. – Это тот самый лаз.

– И это называется лаз? – удивился Гренхейм, осторожно наклоняясь вниз. – Да здесь не лезть нужно, а падать.

– Давайте спустимся на лифте, – предложил я.

– На чём? – с удивлением спросил Тифрак.