Текст книги "Проклятый дар"

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 41 страниц)

Я без стука влетела в потайную комнату и с порога заявила:

– Нам нужно поговорить, Майк. Привет, тина. Ты не против, чтобы я пообщалась с твоим отцом наедине?

Одноклассница вскочила из-за стола т с облегчением проговорила, выскальзывая за дверь:

– Не против! И можешь не торопиться…

Я подмигнула Тине и уселась на освободившийся стул.

– Хитрюга, – улыбнулся ведьмак. – Не даёшь дочь воспитывать.

– Ничего, успеешь ещё, – беспечно отмахнулась я. – Я по делу.

– Уже понял. Чем могу служить?

– Мне нужна информация о верховном жреце Апокалипсиса. Его зовут…

– Клахем, – Майк нахмурился и подошёл к окну. – Он клиент или заказчик?

– Клиент, – вздохнула я.

Майк удивлённо посмотрел на меня. Но потом отвёл взгляд.

– Всегда знал, что ты сумасшедшая.

– Спасибо, – я раскланялась. – Так ты о нём что-нибудь знаешь?

– Знаю. Ты собираешься его убить? – ведьмак по-прежнему колебался.

– Нет! Тайский массаж сделать.

– Хорошо, я помогу. Но информация будет стоить дорого.

– Так бы сразу! У меня в распоряжении есть…

Майк прервал меня.

– Во-первых – молчание.

– Клянусь силой, о тебе никто не узнает!

– Во-вторых, я никогда не буду твоим клиентом.

– Без проблем! Я и сама в этом заинтересована.

– И третье – мне нужна синяя жемчужина.

– Синяя жемчужина? – я недоумённо пожала плечами. – Хорошо, достану.

– Это всё.

– Тогда до встречи.

Я вышла на улицу. Небо затянуло тучами. С минуты на минуту должен был хлынуть дождь. И он хлынул – мимо бежали люди, стремясь скрыться от внезапно начавшейся грозы, а я всё стояла… Наконец, приняв решение, я двинулась домой пешком, не обращая внимания на быстрые удивлённые взгляды прохожих.

Мне плохо. На ум лезут гадкие, неприятные мысли… никчёмные вопросы. Зачем я это делаю? Ну, к примеру, убью я этого Клахема… и что? На его место придёт другой, может, ещё более жестокий. Какого чёрта я вообще?.. Убиваю нечисть? Её же в два раза больше становится! Для чего я это делаю? Для чего я вообще живу? И, если не для этого, то для чего?… Да а кто я, в самом-то деле? Если бы я верила в бога, пошла бы в храм. Почему все верующие знают, зачем живут? Это нечестно!..

Словно прочитав мои мысли, из-за угла вынырнула небольшая церквушка. Словно в забытьи, я поднялась по ступеням и уже протянула руку к двери…. Но тут же отдёрнула. Нет, я не найду в себе смелости зайти. Да и зачем? Какое дело до меня богу? Моих смертных грехов с лихвой хватит на целую сотню человек!.. Уходи отсюда, Лаки. Здесь тебе не место. Едва ли тебе вообще есть место на этой Земле.

…– Что с тобой, Влада? Купалась, что ли? – взволнованно встретила меня мама.

– Ничего, мам. Всё в порядке, честно. Мне никто не звонил?

– Только Энни.

– Давно?

– Да уже полчаса, наверное, будет…

– Ага, спасибо.

В зале сидел отец.

– Привет, ребёнок, как дела?

– Потихонечку. Ты чего сегодня так рано?

– А что, плохо? – рассмеялся отец и растрепал мои волосы.

Я переоделась и уже подошла к телефону, как он сам зазвонил. Ничего себе, как Энни наловчилась мысли читать! Однако, это была не она. Это был он.

Вообще-то мы с Диком договаривались встретиться, но из-за погоды пришлось всё отложить, так что вечер был абсолютно свободен. Можно позвонить друзьям или поискать что-нибудь о синей жемчужине… Но я, немного поколебавшись, взяла книжку и завалилась с ней на диван. Всё! Я в отпуске.

Глава 6. Камень цвета ультрамарин

– Энни, золотце, как дела?

– Отлично! Ты почему вчера не перезвонила? Заколдую!

– Да ну тебя. Давай сегодня увидимся у меня в три? Как раз никого дома не будет.

– Почему в три?

– Потому что, – терпеливо объяснила я, – потому что до трёх ты должна будешь сходить к Сэму, а я… ещё в одно место. А потом встретимся и всё обсудим. Ок?

Вместо ответа Энни швырнула трубку, но я знала, что она согласна. Некоторое время поразмыслив, я вызвонила Константина.

…– Во сколько и где?

– У меня в три, но я хотела бы увидеть тебя пораньше. Часов в 11.

– Хорошо, а зачем?

– Узнаешь.

Константин, как обычно, я вился за полчаса до назначенного времени.

– Давно ждёшь?

– Не очень. А ты даже почти не опоздала. Что случилось?

– Константин, – очень серьёзно сказала я, – ты только не падай. Мне нужно в библиотеку.

Старый друг не упал, но за сердце схватился.

– Ты что, учиться решила? На каникулах? Ты не заболела, Лаки?

– Стоп. Я знаю, что "Лаки" и "библиотека" – понятия, на генетическом уровне несовместимые. Да мне и не нужна человеческая библиотека.

– А-а… И всё равно, зачем… а, ладно. Ближайшая наша библиотека находится на…

– Мне нужна не ближайшая, а крупнейшая в Сан-Франциско.

– Даже так? Хорошо, поехали. Сейчас я остановлю такси.

Крупнейшая библиотека выглядела довольно мило – как небольшой жилой домик. Я подёргала спутника за рукав.

– Слушай, а ты уверен, что это действительно КРУПНЕЙШАЯ библиотека?

Константин с сожалением посмотрел на меня, но все объяснил:

– Чемоданчик фокусника, лаки.

Я мысленно хлопнула себя по лбу – ну конечно! Предмет в разы больше, чем кажется снаружи. Несомненно, в руках опытных магов или чернокнижников этот фокус принимает размеры, намного большие цирковых.

Константин не стал звонить, а надавил на левое ухо железной собаки у входа и потянул меня в открывшийся проход. Я только ахнула – мы действительно были в библиотеке. Да ещё в какой! Тысячи шкафов, миллионы – нет, миллиарды книг! Чтобы добраться до верхних полок, нужно карабкаться по лестницам, по длине сравнимым с пожарными!

И всё же здесь было СЛИШКОМ уютно. У меня в голове давно вертелась одна мысль… Выйдя из оцепенения, я спросила друга:

– Константин, скажи честно. Хранители библиотеки – светлые?

– Ну да. И что?

Действительно – и что? Неужели светлые библиотекари не дадут мне книгу? Тем более что вокруг я увидела не только дервишей, магов и знахарей, но и оборотней, чернокнижников, вампиров.

К нам подошла молоденькая девушка в форме ("светлая, пророк" – шепнул мне Константин).

– Чем можем служить? – с улыбкой спросила она, но затем внимательно вгляделась и воскликнула:

– Константин! Давненько ты у нас не бывал. А твою очаровательную спутницу я вижу впервые.

– Надеюсь, в последний, – улыбнулась я в ответ.

– Почему же? Кстати, меня зовут Жанна.

– А меня Лаки. Или Влада Цепеш – это и есть ответ на ваш вопрос, Жанна.

Пророчица пожала плечами.

– Рада познакомиться. Давай на ты?

– С удовольствием, – светлая мне действительно понравилась.

Тут Константин поглядел на часы и заторопился.

– Извините, девушки, но я вынужден вас покинуть.

– Ладно. Не забудь – в три у меня!

– Приходи ещё, Константин, – несмело улыбнулась хорошенькая библиотекарша.

Мы с Жанной побрели между книжных полок, продолжая прерванный разговор.

– Ты зря так говоришь, Влада. Не старайся казаться хуже, чем ты есть.

– Уж лучше так. По крайней мере, мне не грозит мания величия.

Пророчица покачала головой – у светлых всегда с ней не всё вы порядке (с головой).

– Ты никогда не убьёшь светлого.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю.

– А вот возьму и убью!

– Не сможешь! Не знаю, что тебя удерживает – в Бога ты не веришь, – но ты этого не сделаешь.

Некоторое время я молчала.

– А человека?

– Да. Это будет скоро… и приведёт к переменам в твоей жизни.

– К каким? – да неужели я нарушу одно из своих незыблемых правил?

– К хорошим, но на редкость неприятным. Точнее не знаю, – развела руками Жанна, ловя мой недоумённый взгляд. – Ладно, не забивай голову всякой ерундой.

– Моя голова не пустое ведро, чтобы её чем-то забивать. Однако, ты права, у меня мало времени на отвлечённые разговоры. У вас в библиотеке есть что-нибудь о синей жемчужине?

Девушка не удивилась странному вопросу – только задумалась на мгновение.

– Что именно тебе нужно?

– Ну… где её можно достать, как, и какие неприятности с этим связаны. И ещё, – я поколебалась, – зачем она вообще нужна.

– Будет сделано, командир! Ты возьмешь с собой или будешь в читальном зале?

Я прикинула в уме время.

– В зале.

– Тогда тебе прямо и направо. Сядешь за какой-нибудь столик, а я скоро подойду.

Я поблагодарила Жанну и двинулась в указанном направлении. В читальном зале было так же уютно, а вот свободных столиков не было. Где же мне пристроиться? Тут я увидела в углу стол не четверых, за которым сидел почему-то только дин человек – невозможно было разглядеть, кто. Я решительно направилась к нему. Знакомый некромант выразительно покрутил пальцем у виска. Ага, спасибо, уже звоню 911.

Я отодвинула стул и поинтересовалась у соседа:

– Здесь свободно?

– Да, присаживайтесь, – с этими словами нелюдим поднял голову, и я наконец-то разглядела, кто это в чём он одет. За соседними столами притихли, а я, уговаривая себя, что визжать и убегать прочь как-то несолидно, умостилась на свободное место и стала ждать.

К счастью, жрец Апокалипсиса, одетый в знаменитую багровую мантию, снова углубился в изучение каких-то ветхих книг, не обращая на меня ровным счётом никакого внимания. Я осмелела и начала его украдкой разглядывать. Лицо закрыто маской, видно только внимательные тёмные глаза и непослушные тёмные волосы.

Совсем ещё молодой. Или очень хороший чародей.

В этот самый момент жрец неожиданно оторвался от солидного фолианта и посмотрел на меня. Я не успела вовремя отвести взгляд, и, уставившись на крышку стола, нащупала рукоять кинжала за пазухой.

– Ты не знаешь, кто я такой? – раздался насмешливый голос.

Кажется, прямо сейчас убивать не будут.

– З-знаю, – как можно осторожнее ответила я. – Вы – жрец Апокалипсиса.

– Тогда почему ты села за этот столик?

Нет, дорогая, расслабляться ещё рано.

– Я же спросила у вас…

– Я не о том, – резко прервал меня собеседник. – Как только я зашёл в библиотеку, от меня, кажется, даже шкафы шарахнулись, а вы – нет.

Ах, вот он о чём. Что ж, буду откровенна.

– Вообще-то я просто вас сразу не разглядела. А если бы знала, кто выю… то тоже… шарахнулась бы.

– Ну и хорошо, что не разглядела, а то даже поговорить не с кем! Вокруг такая пустота, будто я ядом плююсь, – обиженно закончил жрец.

Я подавилась идиотским смешком. Да ты действительно ещё очень и очень молод! Не привык к той мрачной атмосфере, окутывающей твоих собратьев по ремеслу.

В это время Жанна принесла мне книги и убежала на третьей космической скорости, едва бросив слово на прощание.

– Вот, – усмехнулся жрец, – напугал девушку до полусмерти, даром что светлую.

– Пренебрегите, – посоветовала я, с тоской оглядывая три огромных труда, лежащих передо мной.

Наконец со вздохом взяла первый, раскрыла на оглавлении и добавила:

– Что светлый, что чокнутый – разницы мало. Разве вы не знали?

Жрец издал неопределённый звук и поинтересовался:

– А ты ведь тоже светлая, разве нет?

Я так вытаращилась на него! Даже я могу определить, кто сидит передо мной – светлый или тёмный!

– Ну, знаете… меня в жизни так не оскорбляли…

Парень засуетился.

– Да я же… ну… в общем… это… не говори, никому, пожалуйста! – в конце концов взмолился он, и мне стало смешно.

– Конечно, никому не скажу, не волнуйся… тесь.

– Спасибо! Кстати, можешь "на ты". Значит, ты тёмная?

– Хрен знает. Тёмная, наверное.

– Не понял. Ладно, пренебрежем, как ты советовала. Как тебя зовут? Кто ты?

– Влада Цепеш. Или Лаки – кому как больше нравится. Смею надеяться, ты обо мне что-нибудь слышал?

– А как же, – с уважением отозвался собеседник. – Кто же о тебе не слышал!

– Польщена. А кто ты? Впрочем, можешь не отвечать…

– Да ладно! Младший жрец – учусь, видишь? Человеческое имя сказать не могу, называй меня Сартес. Хорошо, Лаки?

– Конечно. Ой, время! Пожалуй, нужно приступать.

– Пожалуй, мне тоже.

Два таких разных существа испустили такие одинаковые тяжёлые вздохи и уткнулись в книги.

Я так и не поднимала носа от фолиантов, и лишь в пол-третьего захлопнула последний, с удовольствием потянулась. Сартес сделал тот же жест. Мы посмеялись, и младший жрец спросил:

– Ты всё?

– Да, а ты?

– Тоже. Ты сейчас домой?

– Постой, а книги?

– Пренебреги, – лукаво ухмыльнулся парень. Ну, то есть это я так думаю, что ухмыльнулся.

Мы прогулялись по библиотеке, распугивая посетителей, заблудились, нашлись, снова заблудились… и тут я с ужасом уставилась на часы.

– Без пяти! Я опоздала! Кошмар, Энни меня в лягушку превратит…

– Хочешь, я тебя доставлю?

– Куда? – с подозрением поинтересовалась я у нового знакомого.

– Домой, естественно.

– А ты не…

– Клянусь тьмой!

– Тогда я…

– Я знаю, где ты живёшь.

– Но ты…

– Около двери.

Разве мне оставалось что-нибудь, кроме как согласиться?..

– Сартес вытащил из-под плаща массивную цепь с золотым триумвиром, украшенном рубинами, и, взяв меня за руку, повернул средний треугольник вокруг своей оси. Библиотека моментально ухнула куда-то вниз, вокруг завертелись синие, жёлтые, алые спирали, но через несколько секунд всё остановилось. Я покачнулась и осела на траву. Завтрак настойчиво просился наружу.

Жрец снисходительно поглядывал на меня.

– Ничего, ты ещё хорошо держишься. Молодец.

– Спасибо, – огрызнулась я, с трудом принимая вертикальное положение. – Всё, мне пора. Заглядывай в гости.

Сартес исчез, а я заковыляла к дому. Чёрт бы побрал этот Апокалипсис вместе со всеми жрецами!

Буквально через три минуты в дом уже вошли Энни и Константин. Чтобы не терять времени, я принесла кофе в гостиную, и мы стали выкладывать всё, что удалось нарыть за прошедшие дни. Вы только не подумайте, что теперь весь сумеречный мир осведомлён о моём новом деле! Сэм и Майк – вот и все посторонние, а уж им то язык даже ангелы не развяжут.

У Константина было пусто, если не считать парочки слухов и невероятных рассказов о могуществе Апокалипсиса. Чернокнижница тоже не многим порадовала – сама она ничего не узнала, а у Сэма был материал только на Джона Сильвестра Спайка – на жреца до обращения. Где он только это откопал… Итак, Джон Сильвестр Спайк, родился в 1741 году… Ого! Так ему 264 года! Ну и дедуля. Преступник. Трижды осуждён за убийства, один раз – за изнасилование при отягчающих обстоятельствах. По достижении 47-летнего возраста был где-то откопан (возможно, и в буквальном смысле) служителями храма Кали. Спайка хотели принести в жертву, но чего-то там не заладилось, и его оставили в живых, дали новое имя. В 1919 году по личным причинам покинул служителей Кали и переметнулся к Апокалипсису. С тех пор является одним из самых ревностных и жестоких его поклонников.

– Слышь, а что это за личные причины? – заинтересовался Константин, пока я стенографировала рассказ подруги.

– С верховным жрецом Кали поцапался. У них же там всё строго – ритуалы, жертвоприношения… А нашему резвому старичку захотелось расслабиться. Вот, когда он на главном алтаре "расслаблялся" с девушками нетяжёлого поведения, вошёл верховный жрец… Клахема самого чуть за такое на алтарь не положили!

– Ничего себе! Энни, у тебя всё?

– Да, кажется. В брак не состоял, детей не имеет. Законных, по крайней мере.

– Замечательно. Теперь я. Была у Майка, он согласен нам помочь.

– И?..

– Только прежде нужно достать ему синюю жемчужину.

– Что за хрень? – после недолгого молчания спросила Энни.

– Так ты тоже не знаешь? – приуныла я. – Я прочитала всё, что нашла в библиотеке, но только о применении ничего не нашла. Думала, вы знаете.

– В любом случае, это неважно. Майк – себе на уме. Как мы её достанем? И где?

– Слушайте и не перебивайте.

Друзья синхронно закивали.

"Как китайские болванчики", – мысленно фыркнула я.

– Короче, так: синяя жемчужина – страшно редкий артефакт, обладающий жуткой силой. В то же время очень хрупкий – разрушается не только от легчайшего удара, но даже от звука во сколько-то там герц, короче, от звука нормального человеческого голоса. Применяется, судя по всему, как в светлых, так и в тёмных ритуалах. В одном антикварном пылесборнике сообщается, что синяя жемчужина… цитирую: "..действует же оный артефакт однозначно с чёрным жемчугом, но несравненно сильнее". Это значит, что синяя жемчужина – накопитель силы…

– Обычный амулет? – не сдержала разочарования Энни.

– Не перебивай, и включи мозги! Помнишь, мы пытались сделать амулет из чёрной жемчужины? Вот то-то и оно! Лабораторию по кусочкам собирали три дня.

– Вообще-то вы с Энни тогда были совсем неопытными.

– О том и речь! – я всплеснула руками. – Если в чёрный жемчуг можно вложить столько силы, то представь себе, что может сделать опытный чародей с синим!

– Да, в этом что-то есть, – вынужден был признать Константин после недолгого раздумья.

– Великолепно. Но старательный алхимик оставил ещё описания необъяснимых спецэффектов, происходивших с сим ультрамариновым раритетом. Честно говоря, меня это всё очень заинтересовало. Однако, когда я узнала печальную статистику тех, кто покушался на эти тайны… Вот, послушайте: "17 погибли, 21 пропал без вести, 5 признано невменяемыми, 4 превратились в сосновые брёвна без обратного заклятья. Ни один не остался живым и здоровым". Круто, да?

– Ага. Неплохой послужной список.

– У меня лучше, – вскинулась я.

– Ну да! – рассмеялась чернокнижница. – Я и не спорю. Ты у нас вообще идеальный убийца с личным кладбищем для особо ценным клиентов.

– Ты меня смущаешь, – я притворно потупила глазки.

– Цыц, трещотки! Лаки, что там ещё о жемчужине?

– Ага, вот. Теперь о главном. В данное время зарегистрировано три наиболее крупных артефакта. Один затерялся где-то в Змеином Храме в джунглях Амазонки, другой – в горном то ли буддистском то ли ламаистском монастыре, третий – в ФБР за семью печатями. Как вы сами понимаете, каждое из мероприятий достаточно рискованное. Итак, господа, чьи проклятья будем навлекать на свои головы на этот раз?

– Секта Змей? – Энни потянулась и зевнула. – Опасно, но скучно. К тому же, тебя, лаки, там и так уже хорошо знают.

– Даже слишком, – заверила я её. – Твоё слово, зрящий?

– Я согласен с Энни. Кроме того, меня вовсе не привлекает перспектива залезть в этот самый буддистский монастырь, а потом ещё неделю пачками отсылать туда, на родину, тщательно упакованных мстителей-ниндзя.

– Разве у буддистов есть ниндзя?

– Какая разница. А я согласна с вами обоими. И что остаётся?

– ФБР!

– Никто не против?

– Шутишь? Это же моя детская мечта – побывать на их базе!

– На базе побываем, – успокоила я подругу. – Да ещё и на сверхсекретной. Там, где разрабатываются проекты касательно сумеречного мира.

– Зона 84?! Тогда и я с вами!

Мы удивленно поглядели на Константина – обычно он не принимал участия в наших вылазках, считая это детской забавой.

– Чего уставились? Я ещё не забыл, как меня туда на опыты забрать пытались.

– Решено! Будем мстить яйцеголовым.

– А план базы у тебя есть?

– Не только базы, но действий.

– Когда?

– Завтра вечерком. Чтоб не по жаре…

– Вечерком – это во сколько?

– В час.

– Чудно. Давайте у моего дома?

– До встречи!

Ребята убежали, а я принялась приводить себя в порядок. В голове шумело от обилия впечатлений, но я вовсе не собиралась отменять назначенное свидание с Диком.

Мы отправились погулять в небольшой парк недалеко от моего дома – идеальное место для встречи влюблённых, которым хочется отдохнуть от городской суеты и поворковать в своё удовольствие.

– Так почему же мы не сможем завтра увидеться?

– Сможем, только не вечером.

– А, понятно…

Я рассмеялась.

– Глупый, не дуйся! Это по работе.

– Правда? – недоверчиво спросил Дик.

– Правдивее не бывает. Мне завтра предстоит небольшая, но очень увлекательная экскурсия…

– Расскажи.

– Разве тебе это интересно?

– Мне интересно всё, что связано с тобой.

– Хорошо… Мне нужен один магический артефакт – но он находится на территории закрытой зоны ФБР.

– А что за артефакт?

– Синяя жемчужина. Точнее, она даже не мне нужна, а одному знакомому…

Как-то легко и просто я рассказала ему всё, что касалось синего жемчуга и Майка, не называя, понятное дело, имён и не сообщая никаких точных данных. Просто по привычке – мне ведь абсолютно не в чем подозревать Хельсинга!

Глава 7. Мы – охотники за удачей

Полпервого ночи. Я дождалась, пока в доме затихнут все звуки, обернулась чёрной кошкой и выскользнула за дверь комнаты. Внезапно перед самой спальней родителей меня остановил чарующий аромат жареной свиной вырезки. Мррррр!… Я уже подумывала, что неплохо было бы перед вылазкой завернуть на кухню м перекусить, как вдруг распахнулась дверь и в проёме показался папа. Едва успела шмыгнуть в тёмный угол! Отец озадаченно завертел головой, высматривая неизвестно откуда взявшуюся кошку, потом философски пожал плечами, почесал небритый подбородок и на цыпочках отправился на первый этаж. На кухню.

Кажется, вырезки мне так и не удастся попробовать.

У дома Энни уже топтался Константин. Я фыркнула, наблюдая за ним из-за живой изгороди. Чёртов пунктуалист! Ещё целых полминуты!

– Лаки, обращайся. Что за маскарад!

Блин, забыла, что он меня различит в любом облике. Со злости я вернулась в человеческий облик прямо в густых кустах, служивших мне укрытием. Зрящий согнулся пополам от смеха, видя, как я на четвереньках выползаю из дурацких зарослей. Отряхнувшись от земли и налипших прелых листьев, я накинулась на него с кулаками. Константин уворачивался как мог (а мог он не многое)… Голом Энни остановил экзекуцию.

– Я, значит, пашу как проклятая, а они ту развлекаются!

Я потёрла ушибленную ладонь.

– Не смешно. Константин, у тебя голова чугунная.

– Благодарю, – друг раскланялся с шутовским почтением. – Энни, так ты составила нужное заклятье?

– А как же. Возьмите меня за руки.

Она, прикрыв глаза, забормотала себе под нос слова заклинания. Я ни черта не поняла, ибо дамора не знала. Зато зрящий прислушивался очень внимательно… странно. Ведь он не чернокнижник и даже не ведьмак…

На несколько секунд вокруг нас сгустилась совершенно непроницаемая тьма, без оттенков и тонов. Не было слышно даже дыхания друзей, так что я могла догадаться об их присутствии лишь по дрожащей руке чернокнижницы.

Тьма рассеялась. Мы стояли на бетонной площадке под открытым небом. Неподалёку слышались переговоры военного патруля, но они не могли нас заметить. Энни приземлилась в каком-то закоулке между двумя зданиями-коробками.

– Твой выход, Лаки.

Я обернулась пантерой и подкралась к трём беспечно болтающим патрульным.

Так, двое молодых, один постарше. Посмотрим, насколько у ребят крепкие нервы…

Осторожно рыкнула. Ребята сразу похватали оружие, оборачиваясь к "вероятному противнику". Но их ожидало кое-что непредвиденное: "вероятный противник" стоял (то есть стоялА) на задних лапах, скрестив передние с ужасающими когтями и ухмыляясь во все клыки. Ну, не могу я просто так, дайте покрасоваться!

Надо сказать, и патрульные не сплоховали. Но что могли поделать три человека против оборотня с 8-летним стажем? Не издав ни звука, скоро все трое лежали спелёнутые, словно дорогие подарки, а Константин проверял узлы на последнем. Я помогала ему, вернувшись в человеческое обличье, пока Энни создавала копии незадачливых охранников. Наконец, она закончила. Потрепав по щеке самого симпатичного из патрульных, я пожелала ему приятного отдыха.

План базы выучен наизусть, со всеми укромными уголками и потайными ходами. Но всё же неприятные встречи были возможны и даже ожидаемы, поэтому я в облике кошки побежала впереди. Если будет какая-то опасность, то чуткий нос почует это.

Несмотря на все опасения, мы так никого и не встретили. Константин (тоже мне, провидец) утверждал, что это не к добру. Энни ворчала, что лучше бы отправились к буддистам, и только ваша покорная слуга была всем довольна.

Вот и лаборатория. Жемчужина лежит в небольшом пластиковом контейнере, который, в свою очередь, покоится в большой пуленепробиваемой коробке. Константин набрал код и только взял в руки контейнер…

– Стойте! Вы окружены! Стреляем без предупреждения!

– Вы уже предупредили… – пробормотала Энни.

Чёрт. Мне это не нравится.

Из стен, словно горох их стручка, посыпались люди в масках. Я их не заметила раньше, потому что при входе в лабораторию приняла человеческий облик. Вот неприятность! Придётся оставить жемчужину и смыться (если получится).

Люди, кажется, были полны решимости пристрелить трёх нахальных подростков. Что ж, поиграем в кошки-мышки! Но тут ко мне в голову постучалась идея… я сосредоточилась и постаралась как можно ярче представить всё, что находилось сзади.

Через секунду там что-то взорвалось и запылало, на пол посыпались осколки. Люди всполошились, заметались как перепуганные муравьи. Воспользовавшись суматохой, я двинула ближайшего по уху и перекинулась в пантеру. Кто-то выстрелил, кто-то кинулся к двери, кто-то спрятался за шкаф. Целый и невредимый шкаф? Непорядок. Я сурово зыркнула на хрупкую мебель, и она послушно развалилась. В общем, дым стоял коромыслом… Под пиликанье пожарной сигнализации мы с Константином вытащили из-под стола бессознательную тушку Энни, прихватили контейнер и вылетели наружу.

В ближайшем закоулке растормошили подругу, и она, наспех пробормотав заклятье, перенесла нас обратно, в сад. Там мы сразу устроили военный совет на скорую руку. Кстати, о руках: Константину всё-таки кто-то умудрился прострелить плечо, и чернокнижнице пришлось бежать домой за лечебным отваром. Саму её стукнул по темечку кусок развалившегося шкафа, и всё самое интересное она пропустила, валяясь под столом. В этом смысле мне повезло – отделалась гигантской дырой на джинсах и подпаленной кофтой.

Вопросов и непоняток было много, но мне пора было возвращаться домой – вдруг родители заметят отсутствие обожаемого чада? Тогда меня никакой Высший Орден не спасёт…

Взяв в зубы контейнер с ценным артефактом, чёрная кошка побежала по пустынным улицам – домой, домой и СПАТЬ.

Пострадавшую в ходе вылазки одежду пришлось выкинуть. А жаль. Это была моя любимая кофта.

На следующее утро я прихватила жемчужину и отправилась к подруге пораньше, чтобы поговорить с глазу на глаз.

Видимо, Энни беспокоили те же подозрения, что и меня. Я поставила жемчужину на небольшой столик и выжидательно глянула на чернокнижницу. Она вздохнула и сказала:

– Ты тоже об этом думала, да?

– Да. По моим сведениям, не должно было быть такого количества военных. Значит, они кого-то ждали.

– Значит, они ждали нас.

– Необязательно! – запротестовала я. – Это могло быть простое совпадение!

– Ты сама-то веришь в то, что говоришь?

– Нет. Но мне так не хочется верить в то, что я думаю…

– Понимаю. Но всё же давай рассуждать логически. На базе ждали нас.

– Значит, они знали, когда и зачем мы придём.

– Значит, им кто-то это сказал.

– Значит, нас кто-то выдал.

– Да… – эхом повторила подруга. – Нас кто-то предал.

– Думай, что говоиршь! Выдал – не обязательно предал! Кто-то мог проговориься!

– Кто?! Ну, скажи, кто?! Ты? Я? Константин? Что молчишь?! А больше никто и не знал!!

– Я. Это я проговорилась Хельсингу.

Энни, метавшаяся по комнате от двери к окну, остановилась, села на пол и загялнула мне в глаза.

– Послушай, я тоже не хочу в это верить. И не верю. Но твой Дик – всего лишь человек, человеком он и останется. С каким бы предубеждением я к нему ни относилась.

– Хорошо, – я вскинула голову. – Что же тогда? Значит, кто-то из нас сознательно сделал всё возможное, чтобы провалить операцию? Да?!

Энни кивнула.

– Ты думаешь, это была я?

– Нет, ты всё последнее время была на виду.

У меня немного полегчало на сердце – но и подругу успокоить тоже надо.

– Спасибо. Ты даже не представляешь, как много для меня занчит твоё доверие. Клянусь Силой и Судьбой – кроме Дика, от меня никто и ничего о базе не слышал. Из посторонних, я имею в виду. А так только ты и Константин.

– Клянусь Тьмой, я…

– Можешь не клясться: я тебе и так верю. Не только потому, что знаю тебя, как облупленную – просто с кем-с кем, а с людьми чернокнижники сотрудничать никогда не станут.

– Остаётся одно…

Мы замолчали. А что тут сказать?

В комнату вошёл Константин, поприветствовал нас. Энни молчала, а я пробормотала что-то невнятное. Тишина в комнате повисла гранитной глыбой, а зрящий, почуяв неладное, переводил взгляд с одной на другую.

– Так. Сдаётся, я появился как раз вовремя, да, Лаки?

Я не ответила. Энни старалась не смотреть ему в глаза.

– Константин, откуда ты знаешь язык чернокнижников?

Старый друг сел на кресло и нахмурился.

– Это не я. Девчонки, честно.

– Ты не ответил на вопрос! – перебила его Энни.

– Хорошо. Я действительно изучаю дамор, но лишь для чтения некоторых древних документов. Не для колдовства. Клянусь Тьмой. Это всё, на чём строились ваши подозрения?

Это было далеко не всё, но я внезапно поняла, какие мы с Энни идиотки. Ну как можно подозревать Константина?! Мы его сотню лет знаем, он столько раз нас выручал. Он мой первый учитель, в конце концов! Все мои обвинения рассыпались, словно карточный домик. Но Энни всё ещё не сдавалась.

– Пусть так. А куда это ты убегал в последнее время? В библиотеку?!

– Представь себе. Я там… изучаю… – тут он смутился, и, кажется, я поняла, в чём дело. И Энни тоже.

– Так. Лаки, что ты там говорила о светлой пророчице из библиотеки? Жизель, да?

– Нет! То есть да. То есть не помню. Да и вообще, при чём тут эта пророчица? Просто Константин пишет научную работу на тему… ммм… э… на тему: "Возможность социальных контатов между нетипичными представителями противоположных Сил"! – выпалила я и поглядела на подругу – поверит? Не поверит?

– Похоже на правду…

Константин поблагодарил меня взглядом – всем известно отношение истинных чернокнижников к светлым.

– Константин… извини меня.

– Нас.

– Извини нас просто все эти подозрения…

– Да ладно вам, девчонки. Сам всё понимаю. А, кроме этого, у вас никаких идей нет?

Мы ружно замотали головами, но потом я всё же высказалась насчёт Дика. Однако зрящий тоже посчитал эти поозрения беспочвенными. Вы не представляете себе, как я была рада!

– И всё-таки, как такое могло произойти?

– Ну-у, Лаки… Вариантов много. Всё же люди не такоие глупые, как думают некоторые.

– И вполне справедливо! – вспылила Энни.

– Мы сейчас не об этом.

– Вот именно! Продолжай, Константин. Ты думаешь, что люди нас просчитали? Извини, но это явно из области фантастики.

– И даже ене научной.

– Ладно, вообще-то вы правы. И что тогда?

Мы погрузились в размышления, и вдруг подругу озарило. Ох, не люблю я её озарения – от них одни неприятности.

– Кажется, я знаю!

– Что?

– Я знаю, кто мог всё знать!

– Ну и?

– Жрец! Как его… Сартес! Помнишь, Лаки говорила? Это точно он.

– Нет, ты что…

– А что?

– Да он же как дитё малое… тёмную от светлой не отличит.

– Сказать можно всё, что угодно! Это всё он! – горячо возразила Энни, и тут меня занесло…

– Он?! Уверена? Почему?! Потому что мы с ним по-дружески общаемся?! Да, он, как и Дик, и Том – в чём он виноват? В том, что мне нравится?! Да?! Что молчишь? Правда глаза колет?!..