Текст книги "Проклятый дар"

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 41 страниц)

О. Шеремет Проклятый дар

О. Шеремет Проклятый дар

Глава 1. Если дедушка – вампир

Бывает ли дар проклятьем? Дар – это то, что даётся тебе во благо. Может м то, чем я владею – тоже благой дар? А если тебе подарили умение убивать? И даже кровь твоя – яд почище царской водки?..

Меня зовут Влада Цепеш. Я из Румынии, но родители сразу после моего рождения переехали в Америку… о чём, надо сказать, я не особенно и жалею. А Владой назвали в честь самого знаменитого представителя папиного рода – Влада Дракулы Цепеш. Слышали, может быть? Да-да, тот самый "Колосажатель". Стра-ашно?… И мне нет.

Впрочем, друзья зовут меня Лаки – счастливица. Они действительно считают, что всё что происходит – это результат моего врождённого везения, и не понимают, какую цену приходится платить.

Хотя я и являюсь прямой наследницей графа Дракулы, вампирских наклонностей во мне нет. По крайней мере, не было, до тех пор, пока… Неприятно об этом вспоминать, честно говоря.

Я вечно ухитряюсь влезть в какие-нибудь истории (правильнее сказать – вляпаться). В тот раз я просто пошла прогуляться, а попала на алтарь в секту сумасшедших вампиров. Мне тогда было одиннадцать, и убивать я ещё не привыкла, так что пятеро кровососов скрутили меня без особого труда. Правда, до места жертвоприношения добралось только трое.

Двое остались на страже у дверей, а меня затащили в главный зал и привязали к алтарю. Как я визжала, кусалась и царапалась! Ничего не помогло – пол пристальным взглядом жрецов вампир укусил меня за шею. Сначала было очень больно, а затем по телу разлилось тепло, а в ушах зашумело…

Заставил меня очнуться хрип умирающего вампира. Жрецы испугались, засуетились – они ведь не знали, что моя кровь убивает любого, даже условно мёртвого вампира. Но они не знали ещё кое-чего… точнее, кое-кого. Они не знали моих друзей. Дверь капища задрожала от ударов, и наконец отлетела, прихватив по дороге парочку сволочей из породы кровососущих. В проёме возникла Энни с перекошенным лицом, а за ней виднелся Константин, ещё более бледный, чем обычно.

Энни тогда было немногим больше, чем мне – 12 лет. Но чернокнижники рано постигают всю науку, и разметать вампиров – дело ерундовое, особенно при помощи Константина. Но я всё видела как сквозь мутную пелену – сказывалась потеря крови.

Энни собиралась размазать последнего упыря по стеночке, но Константин схватил её за руку.

– Стой, погоди! Если ты его сейчас упокоишь, то и лаки тоже умрёт!

Чернокнижница опустила руку с пульсирующим в ней сгустком силы.

– А что же делать?

– Эх ты, а ещё чернокнижница… Нужно дать ей выпить крови вампира. И побыстрее, – добавил он, глядя на меня.

Дальше я ничего не помню, так как сознание куда-то позорно капитулировало.

Очнулась от того, что губ коснулось что-то горько-солёное и противное. Помимо воли я глотала горячую жидкость, и муть в глаза и оцепенение уходили.

Закашлявшись и помотав головой, я вернулась в реальность. Оказывается, ч до сих пор лежала на алтаре, залитого моей же кровью, а надо мной стояли друзья; у Константина в руках была каменная чаша, из которой он меня и поил. Почувствовав, что я больше не связана, я попыталась сесть и разобраться, в чём дело и почему это я до сих пор жива?! Ох, лучше бы я этого не делала.

– Что за?.. – и тут меня затошнило, всё тело обожгло болью, Ия снова хлопнулась в продолжительный обморок.

Как потом оказалось, превратить меня в вампира было единственным выходом. И Константин об этом знал (он вообще много чего знает, хотя и колдовать не умеет; он – зрящий, тёмный). А для этого надо было накушаться вампирской крови, причём отданной добровольно. А так как жрец-вампир отдавал кровушку далеко не добровольно, то и вампиром я стала ровно на половину, причём на худшую.

Перестала есть чеснок. Стала шугаться от маминых серебряных серёжек. Зубы – клыки – вылазили в ночь полнолуния и не залазили обратно, пока не наступал рассвет, мешая закрывать рот. А на кровь у меня обнаружилась аллергия – стоил выпить хоть каплю живительной жидкости, как я покрывалась шелушащимися пятнами и начинала отчаянно чихать и кашлять. Посмешище, а не вампир, одним словом. Прапрадедушка удавился бы со стыда, увидев такого "потомка".

Кстати, я тут упомянула о своих друзьях, а они ведь заслуживают гораздо большего, чем пара строчек!

Вообще, друзей у меня немало – и обычных, и тех, кто знает о моей второй жизни в качестве оборотня-наёмника. Двое самых близких – Энни и Константин. Пожалуй, даже Константин… он, как и я, с трудом принимает свою нечеловеческую сущность. Он – зрящий, то есть видит всю чисть и нечисть как она есть. Он видит наши истинные облики, как бы мы не прятались. Вообще-то обычно зрящие колеблются между Тьмой и светом, но Константин считает себя исключительно тёмной личностью…. Мы не возражаем.

А Энни… Ну, что сказать о Энни? Она из семьи потомственных чернокнижников, ей нравится колдовать. Она на год старше меня и на три младше Константина.

Что ещё добавить? А, ну да, мы все непроходимые циники и дремучие атеисты. Я даже в церковь не хожу. Боюсь. Мы знаем о существовании ангелов и демонов, Бога и Дьявола… Но знать – не значит верить.

Насчёт цинизма. Энни не привыкла на чём-то зацикливаться – ритуалы чернокнижников зачастую весьма жестоки, и не отличаются особой любовью к человечеству и прочими глупостями. Константин – зрящий, он видит не только нечисть, но и людей, все их слабости, пороки и дурные страсти, и подлые мыслишки. Как тут можно оставаться наивным и доверчивым?..

Вот и я думаю, что никак. Тем более при моей-то должности! Как, я ещё не похвасталась? Да быть того не может! Я – наёмница. В основном специализируюсь на заказных убийствах. Нечисти, конечно… Между прочим, я самый молодой из известнейших киллеров в _нашем_ мире. Мой дар – убивать кого угодно как угодно. Теоретически, даже бессмертных архангелов, но я не пробовала. Мне не нужно серебро или осиновый кол, чтобы утихомирить упыря. Раны, нанесённые моей рукой, не исцеляются никогда. Любое заклятье приобретает убийственную (в прямом смысле слова) силу. Правда, я не чернокнижница, и мои успехи в колдовстве, мягко говоря, оставляют желать много лучшего, зато у меня несколько иные способности – как оборотень, я могу перекидываться в гигантскую пантеру или просто кошку…

Я прекрасно помню, с чего началась моя "карьера".

Это было четыре года назад, после того как я обратилась в вампира. Меня решили упокоить предприимчивые охотники на кровососов… Чернокнижники. Смешные…

Я стояла посреди комнаты, отирая кинжалы от крови. На душе было муторно – убивать никогда не привыкаешь. Можно привыкнуть к чему угодно, но не к этому! Даже человеческие киллеры всегда как-то спускают пар после убийства – или напиваются, или хандрят. А если нет, то они либо сумасшедшие, либо скапливают всё на донышке души, а потом…

Правда, я никогда не убивала людей. Только нечисть. Но разве это что-то меняет?

…Из угла поднялся пожилой вампир, которого я использовала в качестве приманки, и протянул руку.

– Спасибо…девочка, – сказал он удивлённо и немного испуганно.

– Не за что, – буркнула я. – Терпеть не могу вампиров.

– Ты же сама вампир?

– Не ваше дело. Шуруйте-ка домой, почтенный, пока я и с вами не поиграла!

Вампир широко ухмыльнулся и, достав из воздуха голубой сияющий шар, швырнул его в меня. Я прянула в сторону, но шар всё-таки задел руку и моментально влился внутрь, исчез. Вампир не успел опомниться, как уже стоял у стеночки, а в опасной близости от его горла блестел давешний кинжал.

– Что ты со мной сделал, сволочь?! – прошипела я.

– Ничего! Ничего!! Честное вампирское, ничего плохого!! Ты же вампир, только неполноценный, а у меня в запасе была ещё одна вампирская Сила!… Я тебе её отдал!..

– И что это значит? – поинтересовалась я, убрав кинжал.

Вампир потёр свою шею, как бы проверяя её целостность, и затем уже ответил.

– Это значит, что теперь ты можешь себя контролировать, и не только в полнолуние. И вообще, ты теперь приобрела все сильные стороны вампиров…

– А слабые? – быстро спросила я. – Серебро, святая вода, осиновые колья?

– Ты мне не даёшь договорить. Слабые стороны уйдут. Но, думаю, ты не будешь по ним особенно скучать?

– Да ну? У тебя есть что-нибудь серебряное? Ах, да, что я спрашиваю…

Я подошла к одному из мёртвых магов и осторожно вытащила из судорожно сжатой руки меч с посеребренным клинком. Собрав волю в кулак, я надрезала руку… и…. Ничего не произошло. Я перевела дух, сделала вампиру ручкой и в образе кошки выскользнула на улицу.

Где-то через неделю, когда я и сидела дома, в дверь позвонили.

– Я открою! – крикнула я маме и, прихватив новый стилет с посеребренной бороздкой, побежала в прихожую. Носить с собой оружие у меня уже вошло в привычку, и эта привычка не раз спасала мне жизнь.

– Кто там?

– Простите, я насчёт _того_происшествия_, ну, неделю назад. Я…

– Не туда попали.

– Не дури, Лаки, открывай, – тихо сказал кто-то за дверью.

Поколебавшись немного, я открыла. За порогом стоял молодой темноволосый и темноглазый парень. Он тоже держал руку в кармане и глядел настороженно. Игра в гляделки длилась бы ещё чёрт знает сколько, если бы меня не позвала мама.

– Сейчас, мам! Это ко мне друзья пришли.

Я предложила зайти, и мы с гостем направились в мою комнату, сели на диван, однако, не преисполнившись доверия друг к другу.

– Ну, и в чём дело? Только говори тише – мои родители простые люди, – попросила я.

Парень понимающе кивнул.

– Давай сразу и без непоняток. Я – демон, – и поглядел на меня с опаской. Я только пожала плечами.

– А я оборотень. Если ты каяться пришёл…

– Нет. Выслушай меня. Я демон четвёртого уровня, а это не много. Подняться выше мне мешает мой… недруг. Он – демон второго уровня. Я знаю, ты можешь мне помочь.

– Не поняла. Ты хочешь, чтобы я его убила?!

Парень серьёзно кивнул. Мне не хотелось выставлять себя полной невеждой, поэтому я важно спросила, закинув ногу на ногу и глядя в потолок:

– Условия?

– Никаких. Он не строит из себя святого, так что предлог можешь найти любой. Я принёс его досье. Оплата – пять тысяч долларов. Плюс пирокинез.

– То есть способность метания огня?

– Да. Я приду за ответом завтра. Ты подумай…

Я подумала. А потом ещё раз подумала. А потом посовещалась с Энни и Константином и согласилась.

Так что теперь я – один их самых известных и высокооплачиваемых киллеров нашего сумеречного мира. Иногда за работу я беру деньги, иногда силы, а иногда вообще выполняю заказ бесплатно. Всё зависит от того, кто клиент. В любом случае, за безгрешными не охочусь. Были, конечно, заманчивые предложения…. Но слишком уж скользкие и сомнительные, а я стараюсь не зарываться.

Прежде чем заняться собственно делом, нужно всё разузнать о клиенте. Помогает мне в этом один светлый маг. Его зовут Сэм, и, хотя он на стороне, противоположной мне, Энни и Константину, мы достаточно неплохо общаемся. Перед каждым заданием я прихожу к нему, и, пока Сэм ищет нужного демона или чернокнижника, мы с Энни обсуждаем подробности последней вампирской вечеринки. Сэм плюётся, костит нас последними словами, но всё же помогает.

Кстати, о вампирских вечеринках. Это совсем не то, что показывают в "Блэйде". Зачем кровососам куча людских трупов? Незачем, да и к тому же среди нас упорно ходят слухи о каком-то Высшем Ордене, который ЯКОБЫ следит за всеми и наказывает за проступки. Я этому не верю, но дыма без огня не бывает, правда ведь?

Я отвлеклась. Вечеринки вампиров проходят как самые обычные, с небольшими отличиями – людей туда не пускают (во избежание, так сказать…), и почти Вов се коктейли добавляют кровь. Иногда в самом разгаре вечеринки пускают кровавый душ, но до этого времени я обычно ухожу. И не только аллергия этому причина.

Вот, кажется, и всё – теперь вы знаете примерную расстановку сил.

Глава 2. Сердцу не прикажешь

Сегодня меня и Энни пригласили на вечеринки в Naughty Club – 22 декабря, в самую длинную ночь в году там собираются все сливки сумеречного общества. Причём, что интересно, и светлые, и тёмные, и неопределившиеся, вроде зрящих и ведьмаков. Ещё интереснее, что Константин, не любящий шумные компании, тоже решил пойти с нами.

Я болтала у барной стойки с молодым ведьмаком, рядом Энни пыталась поджечь взглядом пунш.

Внезапно у входа раздался громкий хохот, ив се обернулись в ту сторону.

– Что там такое? Энни, оставь в покое пунш.

Между танцующими пробирался человек. Настоящий человек. Как же его попустили? За спиной фыркнул Константин.

Его можно было понять: вошедший парень, бледный, словно полотно, шарахался от каждой вампирской сладкой ухмылочки и обротневого хвоста. Смех звучал всё громче и громче. Наконец незадачливый гость с грехом пополам добрался до барной стойки и стал между мной и Энни, решив, видимо, что среди всей компании мы самые безопасные. Мы с интересом разглядывали его, а остальные уже вернулись к более увлекательному времяпрепровождению.

– Привет, – я наконец-то нарушила молчание.

Парень улыбнулся в ответ.

– Привет. А ты… ты нормальная?

Я замотала головой.

– "Нормальный" тут ты один.

– А… – протянул человек и его улыбка сразу увяла.

– Не расстраивайся, – встряла Энни. – На самом деле Лаки нормальнее многих из нас.

– А что ты здесь делаешь? Людей сегодня не пускают.

– А с чего вы взяли, что я человек? – задиристо спросил он.

Ведьмак только хмыкнул.

– Да ладно, меня предупреждали, что здесь будет одна нечисть.

– Кто это такой умный? – обиделся Сэм. – Здесь и светлых достаточно.

– Я в этом всё равно не разбираюсь. Я пришёл к Майку – он хозяин этого клуба.

Мы кивнули. Кто же не знает Майка? Бывший ведьмак, он был известен как умный мужчина, который может помочь кому угодно и в чём угодно.

– А как тебя зовут?

– Ричард Ван Хельсинг.

Я поперхнулась "Кровавой Мэри", а Энни с опаской отодвинулась от молодого человека. Тот улыбнулся, довольный произведённым эффектом.

– Так значит, это твой предок её предка упокоил? – заинтересовался Сэм.

– Чьего?

– Моего, – мрачно сказала я.

– Не понял. Единственную прямую наследницу графа Дракулы зовут…

– Влада Цепеш. Это я. Просто друзья зовут меня Лаки.

Теперь уже Ричард попятился от меня, а все вокруг засмеялись.

– Не дрейфь, – хлопнул его по плечу Константин. – Лаки вовсе не настроена мстить.

– Правда?

– Да. Плевать я хотела на старые дрязги наших прадедушек. Мы-то, надеюсь, будем друзьями!

Я протянула Дику руку, а он, вместо того, чтобы пожать её, неожиданно приложился губами где-то в районе запястья. Меня удивил и насмешил этот старомодный жест.

Тут из потайной двери выскользнул Майк.

– А-а-а, Хельсинг! Ты, я гляжу, время даром не теряешь. Смотри, поосторожнее с этой дамочкой – сегодня она приходит к тебе, а завтра придёт за тобой.

Я нахмурилась и выдернула руку.

– Не дури, Майк. Ты прекрасно знаешь, что на друзей и на людей я заказы не беру.

Ведьмак широко ухмыльнулся и поднял руки в знак примирения.

– Ладно, ладно, не кипятись. Идём, Хельсинг, поговорим, – и с этими словами хозяин клуба утащил Дика за собой.

Я попросила у бармена сок, а Энни снова занялась пуншем. Мне надоело смотреть на её мучения, и я метнула огненный шар. Подруга обиделась.

– Лаки! Вампирша недокусанная! Я сама хотела попробовать!

– Ты уже весь вечер пробуешь, – хладнокровно ответила я, потягивая сок, и тут же подавилась – напиток превратился в сплошной лёд.

– Энни!!

– Лаки!!

– Бросай свои чернокнижные фокусы!

– Надо мной итак все смеются, что я в 16 лет пирокинезом не владею!

Мы демонстративно отвернулись друг от друга, но через минуту уже рассмеялись, и я заказала подруге ещё три порции пунша – пусть тренируется.

Наконец нам надоело топтаться на месте, и мы пошли танцевать.

К трём часа ночи из комнаты Майка вывалился вконец ошалевший Дик и сразу же пошёл к бару.

Я подмигнула Энни и поспешила к нему, провожаемая насмешливым, как мне показалось, взглядом Константина.

– Привет ещё раз. Тебя Майк замучил?

– Ага. Если бы ты знала, какой он зануда…

– Знаю.

Предмет разговора вышел из потайной комнаты и шепнул что-то бармену на ухо. Мы переглянулись и весело засмеялись.

"А он ничего. Хоть и человек", – мелькнула мысль.

– Пойдём потанцуем? – предложил Хельсинг во время следующего медленного танца, заставив скривиться ведьмака, который клеил меня весь вечер. Ну и пусть кривится! Нужен он мне, как зайцу стоп-сигнал…

Дик предлагал проводить, но я отказалась, и мы, как обычно, пошли домой втроём. Энни всю дорогу подкалывала меня насчёт Хельсинга, так что в конце концов довела ДОС лёз. Наконец Константину это надоело.

– Ладно тебе, Энни, у Лаки и так уж глаза на мокром месте.

– Ничего подобного! Мне просто не из-за чего пускать слезу. Ричард Ван Хельсинг – человек, я его больше никогда не увижу, да и видеть не хочу.

Энни недоверчиво цокнула языком, но всё же замолчала.

Глава 3. Я не сказала «да», милорд…

Следующий день я собиралась проваляться в кровати и ничего не делать. Ага, мечтать не вредно. Около полудня меня вытащил из постели продолжительный звонок в дверь. Я пыталась зарыться под подушку, но тщетно: трезвонили, как на пожаре. Наконец мне это порядком надоело и я, растрёпанная, в мамином халате, пошла в коридор, прихватив кинжал из-под подушки.

– Кто там? – раздражённо спросила я.

– Простите, Лаки… то есть Влада здесь живёт?

Я узнала голос и рывком распахнула дверь.

– Дик?! То есть – Хельсинг?

Молодой человек попятился от меня. Только тогда я опомнилась и спрятала кинжал.

– Извини, привычка. Заходи.

– Слушай, я тебя разбудил…

– Ерунда, переживу. Ты по делу или так?

– По делу.

Я кивнула головой в направлении зала, а сама, нахмурясь, пошла одеваться. Шустрый мальчик! Два дня назад приехал, и уже врагов нажил! Да ещё таких, что без моей профессиональной помощи не справиться…

Дик терпеливо ждал меня, рассматривая картину, висевшую на стене. Услышав шаги, он быстро обернулся.

– Красивая картина.

– Спасибо, я сама рисовала.

– Правда?

– Нет, вру! Правда, конечно. Ладно, садись. Приступим к делу. Так кого?

– Что – кого?

Я поразилась его непонятливости.

– Убить кого надо, спрашиваю?

Дик похлопал красивыми глазами, потом неуверенно рассмеялся.

– Это у вас шутка такая, да?

– Шутка?! Постой-постой, – дошло до меня. – Ты что, по другому делу?

– Э… ну да. Я просто хотел спросить, какие у тебя планы на сегодняшний вечер.

– Пла… ны?

Хельсинг утвердительно кивнул, а в моей голове сразу закружился непрошенный хоровод мыслей: что делать? Он же ничего про меня не знает! А если расскажу… но рассказать надо! Да он же вообще человек!..

Видимо, вся эта кутерьма отразилась на моем лице, так что Дик сказал:

– Если хочешь мне что-то рассказать, то вечером.

– Понимаешь… если я тебе расскажу… ты и видеть-то меня не захочешь, противно будет.

– да знаю я, что ты немного того… нечисть. Но я так посмотрел вчера в клубе – и среди вас более-менее нормальные есть.

– Ну спасибо!

– Всегда пожалуйста. Так я зайду в?..

– В 8, ок?

– Жди.

Я выпроводила Хельсинга за дверь, а сама заметалась по квартире. Идти или не идти, вот в чём вопрос! А если идти, то звонить Энни или нет? Не позвоню – обидится, позвоню – она меня опять своим ехидством до слёз доведёт! Наконец я решилась и набрала номер телефона.

– Алло?

– Здравствуйте, а Константина можно?

Вас удивляет, почему я звоню не лучшей подруге, а именно ему? Ну, во-первых, он на 4 года меня старше, а значит, умнее. Во-вторых, он не будет надо мной смеяться.

– Алло, кто это?

– Константин, привет!

– А, лаки. Как дела?

– Хорошо! То есть, плохо! То есть…

– Лаки, что с тобой? Давай по порядку.

– Ага. Значит, так. Сегодня утром ко мне пришёл Дик, ну, помнишь, вчера в клубе был?

– Не помню.

– Закусывать надо! Ричард Ван Хельсинг, он ещё…

– А, вспомнил. Ну и чего? – слышно было, как он терзает зубами бутерброд, приканчивая поздний завтрак.

– Он меня пригласил вечером!

– И в чём проблема? – флегматично прошамкал друг.

– Я телепатнула его – кажется, он хочет со мной встречаться!!

– И в чём проблема?

– Кон-стан-тин!!! Я позвонила не для того, чтобы ты язвил! Это и у Энни замечательно получается!

– Хорошо-хорошо, – рассмеялся друг. – Если ты думаешь, что он действительно серьёзно настроен, то расскажи ему всё.

– Он выслушает, а потом…

– Суп с котом. Лаки, я тебя не узнаю! Это в сего лишь один из парней, да к тому же ещё и человек.

– Ну и что, что человек?

– Ничего. Попробуй, для разнообразия.

– Спасибо! – с чувством поблагодарила я и швырнула трубку на диван. – Теперь у меня есть союзник!

Действительно, и чего я так разнервничалась из-за Дика? Ведь он – обычный парень, а их у меня столько было – и светлых, и тёмных… не надо было никуда ходить!

Так я думала, сидя за столиком в кафе и опустив глаза в полурастаявшее мороженое. Дик молчал – переваривал, наверное, мой рассказ. Наконец я решилась взглянуть на него.

– Ну, что? Я пойду…

– Ты куда-то торопишься?

– Нет, но…

– Сядь.

Я послушно опустилась на стул.

– Значит, ты – оборотень?

Кивок.

– Вампир, в жизни никого не укусивший?

– У меня аллергия…

– Ты наёмный убийца, но убиваешь только нечисть, после проверки всех их злодеяний?

Ещё один недоумевающий кивок. Чего он добивается?

– Ты мне всё рассказала?

– Да. А что, этого мало?

– Смотря для чего. Чтобы прекратить с тобой общаться – даже слишком мало.

Я смотрела на него идеально круглыми глазами пекинеса.

– Лаки… не знаю, что ты обо мне подумаешь… У тебя есть парень?

– Нет, а…

– Ты будешь со мной встречаться?

…ЗАНАВЕС!!!…

Глава 4. Клиент всегда прав

Следующую неделю я просто летала! Если ещё не поняли, почему, перечитайте сцену в кафе и подумайте, ЧТО я ответила. Наступили праздники – Рождество я встретила с родителями, Новый год – с друзьями, а первого января мы решили мирно посидеть с Энни и Константином. Как обычно, поболтали, подвели итоги прошедшего года. Вообще-то неплохо. Правда, в последнее время у меня не было работы, и это было ещё одним поводом для хорошего настроения.

В прихожей раздался звонок, и я поскакала открывать, хотя мои ноги были сведены заклятием Энни, а снимать его она ещё не умела. Спрашивать, кто там, было излишней предосторожностью – мы ведь гостили у чернокнижницы. С грехом пополам добралась до первого этажа и распахнула дверь. На улице стоял незнакомец в чёрном плаще с капюшоном, полностью скрывавшем лицо. Только косы в руках не хватало.

– О, смерть пришла! – оценила я оригинальный гардероб. – Энни, это к тебе.

– Вообще-то я к вам, Лаки.

Я споткнулась и шлёпнулась на пол. Во-первых, от неожиданности; во-вторых, из-за странного шипящего выговора незнакомца; ну, и в-третьих, Энни до сих пор не сняла заклятье.

Визитёр в плаще издал неопределённый звук и провёл надо мной ладонью. Ноги сразу расклеились.

– Спасибо, – пробормотала я. – Но я не знаю…

– Стой! Не двигайся! А иначе…

За спиной гостя материализовалась Энни, а с лестницы сбежал Константин.

– Всё в порядке, ребята. Энни, лучше б встать помогла.

Подруга, с подозрением зыркнув на незнакомца, дёрнула меня за руку. И уставилась на мои ноги, ошарашенная.

– Лаки, ты же не умеешь…

– Это я снял заклятья. Так, может, перейдём к делу?

Я вопросительно взглянула на друзей. Энни только пожала плечами – дескать, разговаривай, я-то тут при чём? А вслух сказала:

– Давайте, что ли, поднимемся в кабинет, а?

Мы поднялись на второй этаж, и гость вежливо попросил:

– Мы могли бы остаться наедине?

– Нет. Это мои друзья, мне от них нечего скрывать.

Такое ощущение, что незнакомец поморщился.

– Если захотите, потом расскажете им всё, что сочтёте нужным.

Константин не стал накалять атмосферу и потащил Энни за локоть прочь из кабинета. Я помахала подруге на прощание и повернулась к нахалу а плаще.

– Ну и?

Незнакомец наконец-то откинул капюшон, Ия едва сдержала возглас отвращения. Хоть я за свои 15 лет и много навидалась, но это… лысый череп, обтянутый серо-зелёной кожей, весь в волдырях, будто ошпаренный кипятком, – вот что я увидела. Тусклые зелёные глаза, уродливый шрам через левую щёку, вспоровший тонкие губы, и змеиный язык обаяния также не прибавляли. Интересно, кто он? Что тёмный, это ясно сразу.

– Вы кто?

– Аир-Латаг, знахарь.

– Тёмный Знахарь?! Это Вы??!!

Аир-Латаг сдержанно кивнул. А я не могла поверить – сам Тёмный Знахарь пришёл ко мне по какому-то делу! Он – живая легенда, встречи с ним равно боятся и демоны и ангелы первого уровня! Его лица практически никто не видел, а насчёт имени и говорить не приходится… Он – единственный знахарь на тёмной стороне, и, если бы Энни знала, КТО у неё в гостях…

– Теперь вы понимаете, почему я хотел говорить с вами без свидетелей?

– Д-да, – выдавила я.

– Не бойтесь, я и сам боюсь, – улыбнулся Тёмный Знахарь. – Подумать только, разговариваю с самой Лаки Цепеш – живой легендой.

Льстит, зар-раза, но именно это помогло мне окончательно оклематься.

– Так зачем всё-таки вам понадобилась моя скромная персона?

– Мне нужна ваша помощь. Понимаю, что сейчас праздники и всё такое, но я хорошо заплачу.

Я нетерпеливо махнула головой.

– Сначала скажите, в чём проблема, а потом договоримся об оплате.

– Хорошо. Вы слышали о секте тёмных жрецов?

Кто же о ней не слышал? Вернее, он их. Есть множество сект, у каждой – свой мерзкий божок. Никто, кроме самих жрецов, даже не представляет, чем они там занимаются.

– О какой именно?

– Жрецы Апокалипсиса.

Я вздрогнула. О секте почитателей Апокалипсиса ходили самые страшные слухи нашего мира, и если где-то появлялся нелюдим в багровой мантии с золотым триумвиром (амулет из трёх треугольников, расположенных один в другом), вокруг него сразу образовывалась почтительная пустота. Даже самые отчаянные не решались задирать этих служителей Конца Мира.

– Я слышала, что такое существует. И ещё я слышала, что даже вы сохраняете по отношению к ним почтительный нейтралитет!

– Считай, что нейтралитет нарушен, – осклабился Знахарь.

– М-да? И кем же?

– Клахемом.

– Не знаю такого.

– Не мудрено. Имя верховного жреца всегда держится в секрете.

– Верховного жреца?! Вы хотите, чтобы я убила Верховного жреца храма Апокалипсиса?!?!

Аир-Латаг утвердительно кивнул.

– Я могу дать вам время на обдумывание.

– Не надо. Мне давно уже не попадалось интересных дел – одна мелочёвка. А так – будет о чём внукам порассказать.

Как Знахарь не старался сдержать чувство облегчения, но всё же нарисовалось на его… кхм… лице.

– Замечательно! Я рад, что вы так быстро согласились. Иначе пришлось бы применять иные… средства убеждения. А теперь поговорим об оплате.

Я вторично замотала головой.

– Не надо. Этот заказ я выполню ради интереса. К тому же, если всё пройдёт удачно, я смогу засчитать себе повышение квалификации.

– Как хотите. И всё же – услуга за услугу. Я гарантирую вам ходатайство к высшему ордену. На всякий случай – вдруг вы влипнете в неприятную историю.

Он сказал – Высший Орден?! Значит, он и вправду существует… ну и дела.

– Я постоянно влипаю в неприятные истории. Спасибо. А теперь ближе к телу. Извините, но на ваши слова… можно положиться?

Аир-Латаг со скучающим видом поднял левую руку.

– Клянусь Тьмой.

Я сделала тот же жест.

– Клянусь силой.

– Вы не клянётесь ни Тьмой, ни Светом. Почему?

Я привыкла к подобным вопросам, поэтому быстро нашлась.

– Я не принадлежу к Свету, потому что убиваю, и не принадлежу к Тьме, потому что убиваю тёмных. Так что же мне остаётся призывать в свидетели, как не силу?

– У вас действительно язык тем концом подвешен. С толку не собьешь.

– Благодарю, но вы меня смущаете. Итак, у вас есть какая-либо информация о Клахеме?

Знахарь призадумался.

– Есть, но… Немного. И я не думаю, что это будет важно для вас.

– Для меня всё важно, любая мелочь.

– Хорошо. Настоящего имени не знаю. Ему около трёхсот лет, из них 80 с лишним он провёл в Храме. По силе примерно равен демону второго уровня – по ЧИСТОЙ силе…

Я слушала Аир-Латага, не перебивая, и лишь изредка покачивала головой, занося в блокнот данные. Это был мой любимый блокнот, обтянутый кожей василиска. Вообще-то, интересного было немного: я узнала, что мой клиент прошёл путь от раба в капище до верховного жреца совершенно самостоятельно, без увиливаний, что он фанатично предан Апокалипсису, жесток, добивается поставленной цели во что бы то ни стало. Фанатичен.

– Спасибо. Это всё?

– Да. Если что-то вспомню, то свяжусь с вами.

– Конечно. И помните – важны даже самые мелкие, незначительные на первый взгляд детали.

Я выпроводила Тёмного Знахаря и подождала, пока за ним не захлопнется дверь. Затем метнулась к шкафу и распахнула дверцы – из потайного хода кубарем выкатились Константин и Энни.

– Всё слышали?

– Очуметь – сам Тёмный Знахарь! – не уставала повторять подруга, барахтаясь на полу. Константин был гораздо серьёзнее.

– Лаки, ты точно решила браться за это дело?

– Сам слышал. Вы мне поможете, ребята?

– Позлить тёмных жрецов? Дёрнуть за усы спящее лихо? Всю жизнь мечтал… честно.

– С удовольствием поможем, – подытожила чернокнижница.

Глава 5. Первые шаги

Конечно же, сначала надо всё разузнать. «Танки грязи не боятся» – не мой девиз. Поэтому Константин отправился пообщаться со своими знакомыми, а мы с Энни – со своими. Первым делом, конечно, к Сэму. Он нам обрадовался.

– Привет, девчонки! Как дела?

– У прокурора дела, а у нас делишки, – важным тоном ответствовала подруга.

– Ну и ладненько. Вы, надеюсь, просто так?

– Нет, – ответила я, со вздохом забираясь на своё любимое кресло. – Мы по делу.

Теперь уже вздохнул Сэм.

– Тебе, Лаки, и отдохнуть не дают. Возьми отпуск.

– Я бы и взяла, да заказ уж больно заманчивый.

– Да? И кому же повезло на этот раз? – с подозрением спросил маг.

– Клахему.

– Это кто? Если светлый…

– То что, с дуба рухнул?! Это… – я потянула паузу, – верховный жрец Апокалипсиса!

– Что?! – Сэм рухнул вместе со стулом. – Не шути так, Лаки!

Энни фыркнула.

– Это не шутка. А ты что, испугался, светлый?

Смущённый последним вопросом чернокнижницы, Сэм что-то забормотал в своё оправдание, а мы расхохотались.

– Ну вас! До инфаркта доведёте, тёмные.

– Не обижайся, – я потянулась и потрепала его по вихрастой макушке. – Лучше помоги нам, а то мы о клиенте практически ничего не знаем.

– Хорошо… не думаю, что у меня получится, но попробую. Зайдите завтра у стра, может, что-нибудь и нарою.

– О`кей!

– Сэм, ты чудо!

Выйдя из дома светлого мага, мы с подругой разбежались в разные стороны. Не знаю, куда собралась она, а я направилась к Майку в Naughty Club – сможет ли он мне помочь?

В клубе никого не было, лишь у стойки скучал бармен.

– Привет, Крис.

– А, Лаки! Привет-привет. Ты к Майку?

– Да. Он у себя?

– Где ему ещё быть? Опять Тину воспитывает.

Я понимающе улыбнулась. Тина – дочь Майка, но её мать была человеком, поэтому девушка тоже пребывает в блаженном неведении относительно сумеречного мира и настоящей природы отца. И не может понять, откуда Майк узнает о всех её проделках… К слову, Тина – моя одноклассница. Надо спасать.