Текст книги "Проклятый дар"

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц)

Действительно, и чего я так разнервничалась из-за Дика? Ведь он – обычный парень, а их у меня столько было – и светлых, и тёмных… не надо было никуда ходить!

Так я думала, сидя за столиком в кафе и опустив глаза в полурастаявшее мороженое. Дик молчал – переваривал, наверное, мой рассказ. Наконец я решилась взглянуть на него.

– Ну, что? Я пойду…

– Ты куда-то торопишься?

– Нет, но…

– Сядь.

Я послушно опустилась на стул.

– Значит, ты – оборотень?

Кивок.

– Вампир, в жизни никого не укусивший?

– У меня аллергия…

– Ты наёмный убийца, но убиваешь только нечисть, после проверки всех их злодеяний?

Ещё один недоумевающий кивок. Чего он добивается?

– Ты мне всё рассказала?

– Да. А что, этого мало?

– Смотря для чего. Чтобы прекратить с тобой общаться – даже слишком мало.

Я смотрела на него идеально круглыми глазами пекинеса.

– Лаки… не знаю, что ты обо мне подумаешь… У тебя есть парень?

– Нет, а…

– Ты будешь со мной встречаться?

…ЗАНАВЕС!!!…

Глава 4. Клиент всегда прав

Следующую неделю я просто летала! Если ещё не поняли, почему, перечитайте сцену в кафе и подумайте, ЧТО я ответила. Наступили праздники – Рождество я встретила с родителями, Новый год – с друзьями, а первого января мы решили мирно посидеть с Энни и Константином. Как обычно, поболтали, подвели итоги прошедшего года. Вообще-то неплохо. Правда, в последнее время у меня не было работы, и это было ещё одним поводом для хорошего настроения.

В прихожей раздался звонок, и я поскакала открывать, хотя мои ноги были сведены заклятием Энни, а снимать его она ещё не умела. Спрашивать, кто там, было излишней предосторожностью – мы ведь гостили у чернокнижницы. С грехом пополам добралась до первого этажа и распахнула дверь. На улице стоял незнакомец в чёрном плаще с капюшоном, полностью скрывавшем лицо. Только косы в руках не хватало.

– О, смерть пришла! – оценила я оригинальный гардероб. – Энни, это к тебе.

– Вообще-то я к вам, Лаки.

Я споткнулась и шлёпнулась на пол. Во-первых, от неожиданности; во-вторых, из-за странного шипящего выговора незнакомца; ну, и в-третьих, Энни до сих пор не сняла заклятье.

Визитёр в плаще издал неопределённый звук и провёл надо мной ладонью. Ноги сразу расклеились.

– Спасибо, – пробормотала я. – Но я не знаю…

– Стой! Не двигайся! А иначе…

За спиной гостя материализовалась Энни, а с лестницы сбежал Константин.

– Всё в порядке, ребята. Энни, лучше б встать помогла.

Подруга, с подозрением зыркнув на незнакомца, дёрнула меня за руку. И уставилась на мои ноги, ошарашенная.

– Лаки, ты же не умеешь…

– Это я снял заклятья. Так, может, перейдём к делу?

Я вопросительно взглянула на друзей. Энни только пожала плечами – дескать, разговаривай, я-то тут при чём? А вслух сказала:

– Давайте, что ли, поднимемся в кабинет, а?

Мы поднялись на второй этаж, и гость вежливо попросил:

– Мы могли бы остаться наедине?

– Нет. Это мои друзья, мне от них нечего скрывать.

Такое ощущение, что незнакомец поморщился.

– Если захотите, потом расскажете им всё, что сочтёте нужным.

Константин не стал накалять атмосферу и потащил Энни за локоть прочь из кабинета. Я помахала подруге на прощание и повернулась к нахалу а плаще.

– Ну и?

Незнакомец наконец-то откинул капюшон, Ия едва сдержала возглас отвращения. Хоть я за свои 15 лет и много навидалась, но это… лысый череп, обтянутый серо-зелёной кожей, весь в волдырях, будто ошпаренный кипятком, – вот что я увидела. Тусклые зелёные глаза, уродливый шрам через левую щёку, вспоровший тонкие губы, и змеиный язык обаяния также не прибавляли. Интересно, кто он? Что тёмный, это ясно сразу.

– Вы кто?

– Аир-Латаг, знахарь.

– Тёмный Знахарь?! Это Вы??!!

Аир-Латаг сдержанно кивнул. А я не могла поверить – сам Тёмный Знахарь пришёл ко мне по какому-то делу! Он – живая легенда, встречи с ним равно боятся и демоны и ангелы первого уровня! Его лица практически никто не видел, а насчёт имени и говорить не приходится… Он – единственный знахарь на тёмной стороне, и, если бы Энни знала, КТО у неё в гостях…

– Теперь вы понимаете, почему я хотел говорить с вами без свидетелей?

– Д-да, – выдавила я.

– Не бойтесь, я и сам боюсь, – улыбнулся Тёмный Знахарь. – Подумать только, разговариваю с самой Лаки Цепеш – живой легендой.

Льстит, зар-раза, но именно это помогло мне окончательно оклематься.

– Так зачем всё-таки вам понадобилась моя скромная персона?

– Мне нужна ваша помощь. Понимаю, что сейчас праздники и всё такое, но я хорошо заплачу.

Я нетерпеливо махнула головой.

– Сначала скажите, в чём проблема, а потом договоримся об оплате.

– Хорошо. Вы слышали о секте тёмных жрецов?

Кто же о ней не слышал? Вернее, он их. Есть множество сект, у каждой – свой мерзкий божок. Никто, кроме самих жрецов, даже не представляет, чем они там занимаются.

– О какой именно?

– Жрецы Апокалипсиса.

Я вздрогнула. О секте почитателей Апокалипсиса ходили самые страшные слухи нашего мира, и если где-то появлялся нелюдим в багровой мантии с золотым триумвиром (амулет из трёх треугольников, расположенных один в другом), вокруг него сразу образовывалась почтительная пустота. Даже самые отчаянные не решались задирать этих служителей Конца Мира.

– Я слышала, что такое существует. И ещё я слышала, что даже вы сохраняете по отношению к ним почтительный нейтралитет!

– Считай, что нейтралитет нарушен, – осклабился Знахарь.

– М-да? И кем же?

– Клахемом.

– Не знаю такого.

– Не мудрено. Имя верховного жреца всегда держится в секрете.

– Верховного жреца?! Вы хотите, чтобы я убила Верховного жреца храма Апокалипсиса?!?!

Аир-Латаг утвердительно кивнул.

– Я могу дать вам время на обдумывание.

– Не надо. Мне давно уже не попадалось интересных дел – одна мелочёвка. А так – будет о чём внукам порассказать.

Как Знахарь не старался сдержать чувство облегчения, но всё же нарисовалось на его… кхм… лице.

– Замечательно! Я рад, что вы так быстро согласились. Иначе пришлось бы применять иные… средства убеждения. А теперь поговорим об оплате.

Я вторично замотала головой.

– Не надо. Этот заказ я выполню ради интереса. К тому же, если всё пройдёт удачно, я смогу засчитать себе повышение квалификации.

– Как хотите. И всё же – услуга за услугу. Я гарантирую вам ходатайство к высшему ордену. На всякий случай – вдруг вы влипнете в неприятную историю.

Он сказал – Высший Орден?! Значит, он и вправду существует… ну и дела.

– Я постоянно влипаю в неприятные истории. Спасибо. А теперь ближе к телу. Извините, но на ваши слова… можно положиться?

Аир-Латаг со скучающим видом поднял левую руку.

– Клянусь Тьмой.

Я сделала тот же жест.

– Клянусь силой.

– Вы не клянётесь ни Тьмой, ни Светом. Почему?

Я привыкла к подобным вопросам, поэтому быстро нашлась.

– Я не принадлежу к Свету, потому что убиваю, и не принадлежу к Тьме, потому что убиваю тёмных. Так что же мне остаётся призывать в свидетели, как не силу?

– У вас действительно язык тем концом подвешен. С толку не собьешь.

– Благодарю, но вы меня смущаете. Итак, у вас есть какая-либо информация о Клахеме?

Знахарь призадумался.

– Есть, но… Немного. И я не думаю, что это будет важно для вас.

– Для меня всё важно, любая мелочь.

– Хорошо. Настоящего имени не знаю. Ему около трёхсот лет, из них 80 с лишним он провёл в Храме. По силе примерно равен демону второго уровня – по ЧИСТОЙ силе…

Я слушала Аир-Латага, не перебивая, и лишь изредка покачивала головой, занося в блокнот данные. Это был мой любимый блокнот, обтянутый кожей василиска. Вообще-то, интересного было немного: я узнала, что мой клиент прошёл путь от раба в капище до верховного жреца совершенно самостоятельно, без увиливаний, что он фанатично предан Апокалипсису, жесток, добивается поставленной цели во что бы то ни стало. Фанатичен.

– Спасибо. Это всё?

– Да. Если что-то вспомню, то свяжусь с вами.

– Конечно. И помните – важны даже самые мелкие, незначительные на первый взгляд детали.

Я выпроводила Тёмного Знахаря и подождала, пока за ним не захлопнется дверь. Затем метнулась к шкафу и распахнула дверцы – из потайного хода кубарем выкатились Константин и Энни.

– Всё слышали?

– Очуметь – сам Тёмный Знахарь! – не уставала повторять подруга, барахтаясь на полу. Константин был гораздо серьёзнее.

– Лаки, ты точно решила браться за это дело?

– Сам слышал. Вы мне поможете, ребята?

– Позлить тёмных жрецов? Дёрнуть за усы спящее лихо? Всю жизнь мечтал… честно.

– С удовольствием поможем, – подытожила чернокнижница.

Глава 5. Первые шаги

Конечно же, сначала надо всё разузнать. «Танки грязи не боятся» – не мой девиз. Поэтому Константин отправился пообщаться со своими знакомыми, а мы с Энни – со своими. Первым делом, конечно, к Сэму. Он нам обрадовался.

– Привет, девчонки! Как дела?

– У прокурора дела, а у нас делишки, – важным тоном ответствовала подруга.

– Ну и ладненько. Вы, надеюсь, просто так?

– Нет, – ответила я, со вздохом забираясь на своё любимое кресло. – Мы по делу.

Теперь уже вздохнул Сэм.

– Тебе, Лаки, и отдохнуть не дают. Возьми отпуск.

– Я бы и взяла, да заказ уж больно заманчивый.

– Да? И кому же повезло на этот раз? – с подозрением спросил маг.

– Клахему.

– Это кто? Если светлый…

– То что, с дуба рухнул?! Это… – я потянула паузу, – верховный жрец Апокалипсиса!

– Что?! – Сэм рухнул вместе со стулом. – Не шути так, Лаки!

Энни фыркнула.

– Это не шутка. А ты что, испугался, светлый?

Смущённый последним вопросом чернокнижницы, Сэм что-то забормотал в своё оправдание, а мы расхохотались.

– Ну вас! До инфаркта доведёте, тёмные.

– Не обижайся, – я потянулась и потрепала его по вихрастой макушке. – Лучше помоги нам, а то мы о клиенте практически ничего не знаем.

– Хорошо… не думаю, что у меня получится, но попробую. Зайдите завтра у стра, может, что-нибудь и нарою.

– О`кей!

– Сэм, ты чудо!

Выйдя из дома светлого мага, мы с подругой разбежались в разные стороны. Не знаю, куда собралась она, а я направилась к Майку в Naughty Club – сможет ли он мне помочь?

В клубе никого не было, лишь у стойки скучал бармен.

– Привет, Крис.

– А, Лаки! Привет-привет. Ты к Майку?

– Да. Он у себя?

– Где ему ещё быть? Опять Тину воспитывает.

Я понимающе улыбнулась. Тина – дочь Майка, но её мать была человеком, поэтому девушка тоже пребывает в блаженном неведении относительно сумеречного мира и настоящей природы отца. И не может понять, откуда Майк узнает о всех её проделках… К слову, Тина – моя одноклассница. Надо спасать.

Я без стука влетела в потайную комнату и с порога заявила:

– Нам нужно поговорить, Майк. Привет, тина. Ты не против, чтобы я пообщалась с твоим отцом наедине?

Одноклассница вскочила из-за стола т с облегчением проговорила, выскальзывая за дверь:

– Не против! И можешь не торопиться…

Я подмигнула Тине и уселась на освободившийся стул.

– Хитрюга, – улыбнулся ведьмак. – Не даёшь дочь воспитывать.

– Ничего, успеешь ещё, – беспечно отмахнулась я. – Я по делу.

– Уже понял. Чем могу служить?

– Мне нужна информация о верховном жреце Апокалипсиса. Его зовут…

– Клахем, – Майк нахмурился и подошёл к окну. – Он клиент или заказчик?

– Клиент, – вздохнула я.

Майк удивлённо посмотрел на меня. Но потом отвёл взгляд.

– Всегда знал, что ты сумасшедшая.

– Спасибо, – я раскланялась. – Так ты о нём что-нибудь знаешь?

– Знаю. Ты собираешься его убить? – ведьмак по-прежнему колебался.

– Нет! Тайский массаж сделать.

– Хорошо, я помогу. Но информация будет стоить дорого.

– Так бы сразу! У меня в распоряжении есть…

Майк прервал меня.

– Во-первых – молчание.

– Клянусь силой, о тебе никто не узнает!

– Во-вторых, я никогда не буду твоим клиентом.

– Без проблем! Я и сама в этом заинтересована.

– И третье – мне нужна синяя жемчужина.

– Синяя жемчужина? – я недоумённо пожала плечами. – Хорошо, достану.

– Это всё.

– Тогда до встречи.

Я вышла на улицу. Небо затянуло тучами. С минуты на минуту должен был хлынуть дождь. И он хлынул – мимо бежали люди, стремясь скрыться от внезапно начавшейся грозы, а я всё стояла… Наконец, приняв решение, я двинулась домой пешком, не обращая внимания на быстрые удивлённые взгляды прохожих.

Мне плохо. На ум лезут гадкие, неприятные мысли… никчёмные вопросы. Зачем я это делаю? Ну, к примеру, убью я этого Клахема… и что? На его место придёт другой, может, ещё более жестокий. Какого чёрта я вообще?.. Убиваю нечисть? Её же в два раза больше становится! Для чего я это делаю? Для чего я вообще живу? И, если не для этого, то для чего?… Да а кто я, в самом-то деле? Если бы я верила в бога, пошла бы в храм. Почему все верующие знают, зачем живут? Это нечестно!..

Словно прочитав мои мысли, из-за угла вынырнула небольшая церквушка. Словно в забытьи, я поднялась по ступеням и уже протянула руку к двери…. Но тут же отдёрнула. Нет, я не найду в себе смелости зайти. Да и зачем? Какое дело до меня богу? Моих смертных грехов с лихвой хватит на целую сотню человек!.. Уходи отсюда, Лаки. Здесь тебе не место. Едва ли тебе вообще есть место на этой Земле.

…– Что с тобой, Влада? Купалась, что ли? – взволнованно встретила меня мама.

– Ничего, мам. Всё в порядке, честно. Мне никто не звонил?

– Только Энни.

– Давно?

– Да уже полчаса, наверное, будет…

– Ага, спасибо.

В зале сидел отец.

– Привет, ребёнок, как дела?

– Потихонечку. Ты чего сегодня так рано?

– А что, плохо? – рассмеялся отец и растрепал мои волосы.

Я переоделась и уже подошла к телефону, как он сам зазвонил. Ничего себе, как Энни наловчилась мысли читать! Однако, это была не она. Это был он.

Вообще-то мы с Диком договаривались встретиться, но из-за погоды пришлось всё отложить, так что вечер был абсолютно свободен. Можно позвонить друзьям или поискать что-нибудь о синей жемчужине… Но я, немного поколебавшись, взяла книжку и завалилась с ней на диван. Всё! Я в отпуске.

Глава 6. Камень цвета ультрамарин

– Энни, золотце, как дела?

– Отлично! Ты почему вчера не перезвонила? Заколдую!

– Да ну тебя. Давай сегодня увидимся у меня в три? Как раз никого дома не будет.

– Почему в три?

– Потому что, – терпеливо объяснила я, – потому что до трёх ты должна будешь сходить к Сэму, а я… ещё в одно место. А потом встретимся и всё обсудим. Ок?

Вместо ответа Энни швырнула трубку, но я знала, что она согласна. Некоторое время поразмыслив, я вызвонила Константина.

…– Во сколько и где?

– У меня в три, но я хотела бы увидеть тебя пораньше. Часов в 11.

– Хорошо, а зачем?

– Узнаешь.

Константин, как обычно, я вился за полчаса до назначенного времени.

– Давно ждёшь?

– Не очень. А ты даже почти не опоздала. Что случилось?

– Константин, – очень серьёзно сказала я, – ты только не падай. Мне нужно в библиотеку.

Старый друг не упал, но за сердце схватился.

– Ты что, учиться решила? На каникулах? Ты не заболела, Лаки?

– Стоп. Я знаю, что "Лаки" и "библиотека" – понятия, на генетическом уровне несовместимые. Да мне и не нужна человеческая библиотека.

– А-а… И всё равно, зачем… а, ладно. Ближайшая наша библиотека находится на…

– Мне нужна не ближайшая, а крупнейшая в Сан-Франциско.

– Даже так? Хорошо, поехали. Сейчас я остановлю такси.

Крупнейшая библиотека выглядела довольно мило – как небольшой жилой домик. Я подёргала спутника за рукав.

– Слушай, а ты уверен, что это действительно КРУПНЕЙШАЯ библиотека?

Константин с сожалением посмотрел на меня, но все объяснил:

– Чемоданчик фокусника, лаки.

Я мысленно хлопнула себя по лбу – ну конечно! Предмет в разы больше, чем кажется снаружи. Несомненно, в руках опытных магов или чернокнижников этот фокус принимает размеры, намного большие цирковых.

Константин не стал звонить, а надавил на левое ухо железной собаки у входа и потянул меня в открывшийся проход. Я только ахнула – мы действительно были в библиотеке. Да ещё в какой! Тысячи шкафов, миллионы – нет, миллиарды книг! Чтобы добраться до верхних полок, нужно карабкаться по лестницам, по длине сравнимым с пожарными!

И всё же здесь было СЛИШКОМ уютно. У меня в голове давно вертелась одна мысль… Выйдя из оцепенения, я спросила друга:

– Константин, скажи честно. Хранители библиотеки – светлые?

– Ну да. И что?

Действительно – и что? Неужели светлые библиотекари не дадут мне книгу? Тем более что вокруг я увидела не только дервишей, магов и знахарей, но и оборотней, чернокнижников, вампиров.

К нам подошла молоденькая девушка в форме ("светлая, пророк" – шепнул мне Константин).

– Чем можем служить? – с улыбкой спросила она, но затем внимательно вгляделась и воскликнула:

– Константин! Давненько ты у нас не бывал. А твою очаровательную спутницу я вижу впервые.

– Надеюсь, в последний, – улыбнулась я в ответ.

– Почему же? Кстати, меня зовут Жанна.

– А меня Лаки. Или Влада Цепеш – это и есть ответ на ваш вопрос, Жанна.

Пророчица пожала плечами.

– Рада познакомиться. Давай на ты?

– С удовольствием, – светлая мне действительно понравилась.

Тут Константин поглядел на часы и заторопился.

– Извините, девушки, но я вынужден вас покинуть.

– Ладно. Не забудь – в три у меня!

– Приходи ещё, Константин, – несмело улыбнулась хорошенькая библиотекарша.

Мы с Жанной побрели между книжных полок, продолжая прерванный разговор.

– Ты зря так говоришь, Влада. Не старайся казаться хуже, чем ты есть.

– Уж лучше так. По крайней мере, мне не грозит мания величия.

Пророчица покачала головой – у светлых всегда с ней не всё вы порядке (с головой).

– Ты никогда не убьёшь светлого.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю.

– А вот возьму и убью!

– Не сможешь! Не знаю, что тебя удерживает – в Бога ты не веришь, – но ты этого не сделаешь.

Некоторое время я молчала.

– А человека?

– Да. Это будет скоро… и приведёт к переменам в твоей жизни.

– К каким? – да неужели я нарушу одно из своих незыблемых правил?

– К хорошим, но на редкость неприятным. Точнее не знаю, – развела руками Жанна, ловя мой недоумённый взгляд. – Ладно, не забивай голову всякой ерундой.

– Моя голова не пустое ведро, чтобы её чем-то забивать. Однако, ты права, у меня мало времени на отвлечённые разговоры. У вас в библиотеке есть что-нибудь о синей жемчужине?

Девушка не удивилась странному вопросу – только задумалась на мгновение.

– Что именно тебе нужно?

– Ну… где её можно достать, как, и какие неприятности с этим связаны. И ещё, – я поколебалась, – зачем она вообще нужна.

– Будет сделано, командир! Ты возьмешь с собой или будешь в читальном зале?

Я прикинула в уме время.

– В зале.

– Тогда тебе прямо и направо. Сядешь за какой-нибудь столик, а я скоро подойду.

Я поблагодарила Жанну и двинулась в указанном направлении. В читальном зале было так же уютно, а вот свободных столиков не было. Где же мне пристроиться? Тут я увидела в углу стол не четверых, за которым сидел почему-то только дин человек – невозможно было разглядеть, кто. Я решительно направилась к нему. Знакомый некромант выразительно покрутил пальцем у виска. Ага, спасибо, уже звоню 911.

Я отодвинула стул и поинтересовалась у соседа:

– Здесь свободно?

– Да, присаживайтесь, – с этими словами нелюдим поднял голову, и я наконец-то разглядела, кто это в чём он одет. За соседними столами притихли, а я, уговаривая себя, что визжать и убегать прочь как-то несолидно, умостилась на свободное место и стала ждать.

К счастью, жрец Апокалипсиса, одетый в знаменитую багровую мантию, снова углубился в изучение каких-то ветхих книг, не обращая на меня ровным счётом никакого внимания. Я осмелела и начала его украдкой разглядывать. Лицо закрыто маской, видно только внимательные тёмные глаза и непослушные тёмные волосы.

Совсем ещё молодой. Или очень хороший чародей.

В этот самый момент жрец неожиданно оторвался от солидного фолианта и посмотрел на меня. Я не успела вовремя отвести взгляд, и, уставившись на крышку стола, нащупала рукоять кинжала за пазухой.

– Ты не знаешь, кто я такой? – раздался насмешливый голос.

Кажется, прямо сейчас убивать не будут.

– З-знаю, – как можно осторожнее ответила я. – Вы – жрец Апокалипсиса.

– Тогда почему ты села за этот столик?

Нет, дорогая, расслабляться ещё рано.

– Я же спросила у вас…

– Я не о том, – резко прервал меня собеседник. – Как только я зашёл в библиотеку, от меня, кажется, даже шкафы шарахнулись, а вы – нет.

Ах, вот он о чём. Что ж, буду откровенна.

– Вообще-то я просто вас сразу не разглядела. А если бы знала, кто выю… то тоже… шарахнулась бы.

– Ну и хорошо, что не разглядела, а то даже поговорить не с кем! Вокруг такая пустота, будто я ядом плююсь, – обиженно закончил жрец.

Я подавилась идиотским смешком. Да ты действительно ещё очень и очень молод! Не привык к той мрачной атмосфере, окутывающей твоих собратьев по ремеслу.

В это время Жанна принесла мне книги и убежала на третьей космической скорости, едва бросив слово на прощание.

– Вот, – усмехнулся жрец, – напугал девушку до полусмерти, даром что светлую.

– Пренебрегите, – посоветовала я, с тоской оглядывая три огромных труда, лежащих передо мной.

Наконец со вздохом взяла первый, раскрыла на оглавлении и добавила:

– Что светлый, что чокнутый – разницы мало. Разве вы не знали?

Жрец издал неопределённый звук и поинтересовался:

– А ты ведь тоже светлая, разве нет?

Я так вытаращилась на него! Даже я могу определить, кто сидит передо мной – светлый или тёмный!

– Ну, знаете… меня в жизни так не оскорбляли…

Парень засуетился.

– Да я же… ну… в общем… это… не говори, никому, пожалуйста! – в конце концов взмолился он, и мне стало смешно.

– Конечно, никому не скажу, не волнуйся… тесь.

– Спасибо! Кстати, можешь "на ты". Значит, ты тёмная?

– Хрен знает. Тёмная, наверное.

– Не понял. Ладно, пренебрежем, как ты советовала. Как тебя зовут? Кто ты?

– Влада Цепеш. Или Лаки – кому как больше нравится. Смею надеяться, ты обо мне что-нибудь слышал?

– А как же, – с уважением отозвался собеседник. – Кто же о тебе не слышал!

– Польщена. А кто ты? Впрочем, можешь не отвечать…

– Да ладно! Младший жрец – учусь, видишь? Человеческое имя сказать не могу, называй меня Сартес. Хорошо, Лаки?

– Конечно. Ой, время! Пожалуй, нужно приступать.

– Пожалуй, мне тоже.

Два таких разных существа испустили такие одинаковые тяжёлые вздохи и уткнулись в книги.

Я так и не поднимала носа от фолиантов, и лишь в пол-третьего захлопнула последний, с удовольствием потянулась. Сартес сделал тот же жест. Мы посмеялись, и младший жрец спросил:

– Ты всё?

– Да, а ты?

– Тоже. Ты сейчас домой?

– Постой, а книги?

– Пренебреги, – лукаво ухмыльнулся парень. Ну, то есть это я так думаю, что ухмыльнулся.

Мы прогулялись по библиотеке, распугивая посетителей, заблудились, нашлись, снова заблудились… и тут я с ужасом уставилась на часы.

– Без пяти! Я опоздала! Кошмар, Энни меня в лягушку превратит…

– Хочешь, я тебя доставлю?

– Куда? – с подозрением поинтересовалась я у нового знакомого.

– Домой, естественно.

– А ты не…

– Клянусь тьмой!

– Тогда я…

– Я знаю, где ты живёшь.

– Но ты…

– Около двери.

Разве мне оставалось что-нибудь, кроме как согласиться?..

– Сартес вытащил из-под плаща массивную цепь с золотым триумвиром, украшенном рубинами, и, взяв меня за руку, повернул средний треугольник вокруг своей оси. Библиотека моментально ухнула куда-то вниз, вокруг завертелись синие, жёлтые, алые спирали, но через несколько секунд всё остановилось. Я покачнулась и осела на траву. Завтрак настойчиво просился наружу.

Жрец снисходительно поглядывал на меня.

– Ничего, ты ещё хорошо держишься. Молодец.

– Спасибо, – огрызнулась я, с трудом принимая вертикальное положение. – Всё, мне пора. Заглядывай в гости.

Сартес исчез, а я заковыляла к дому. Чёрт бы побрал этот Апокалипсис вместе со всеми жрецами!

Буквально через три минуты в дом уже вошли Энни и Константин. Чтобы не терять времени, я принесла кофе в гостиную, и мы стали выкладывать всё, что удалось нарыть за прошедшие дни. Вы только не подумайте, что теперь весь сумеречный мир осведомлён о моём новом деле! Сэм и Майк – вот и все посторонние, а уж им то язык даже ангелы не развяжут.

У Константина было пусто, если не считать парочки слухов и невероятных рассказов о могуществе Апокалипсиса. Чернокнижница тоже не многим порадовала – сама она ничего не узнала, а у Сэма был материал только на Джона Сильвестра Спайка – на жреца до обращения. Где он только это откопал… Итак, Джон Сильвестр Спайк, родился в 1741 году… Ого! Так ему 264 года! Ну и дедуля. Преступник. Трижды осуждён за убийства, один раз – за изнасилование при отягчающих обстоятельствах. По достижении 47-летнего возраста был где-то откопан (возможно, и в буквальном смысле) служителями храма Кали. Спайка хотели принести в жертву, но чего-то там не заладилось, и его оставили в живых, дали новое имя. В 1919 году по личным причинам покинул служителей Кали и переметнулся к Апокалипсису. С тех пор является одним из самых ревностных и жестоких его поклонников.

– Слышь, а что это за личные причины? – заинтересовался Константин, пока я стенографировала рассказ подруги.

– С верховным жрецом Кали поцапался. У них же там всё строго – ритуалы, жертвоприношения… А нашему резвому старичку захотелось расслабиться. Вот, когда он на главном алтаре "расслаблялся" с девушками нетяжёлого поведения, вошёл верховный жрец… Клахема самого чуть за такое на алтарь не положили!

– Ничего себе! Энни, у тебя всё?

– Да, кажется. В брак не состоял, детей не имеет. Законных, по крайней мере.

– Замечательно. Теперь я. Была у Майка, он согласен нам помочь.

– И?..

– Только прежде нужно достать ему синюю жемчужину.

– Что за хрень? – после недолгого молчания спросила Энни.

– Так ты тоже не знаешь? – приуныла я. – Я прочитала всё, что нашла в библиотеке, но только о применении ничего не нашла. Думала, вы знаете.

– В любом случае, это неважно. Майк – себе на уме. Как мы её достанем? И где?

– Слушайте и не перебивайте.

Друзья синхронно закивали.

"Как китайские болванчики", – мысленно фыркнула я.

– Короче, так: синяя жемчужина – страшно редкий артефакт, обладающий жуткой силой. В то же время очень хрупкий – разрушается не только от легчайшего удара, но даже от звука во сколько-то там герц, короче, от звука нормального человеческого голоса. Применяется, судя по всему, как в светлых, так и в тёмных ритуалах. В одном антикварном пылесборнике сообщается, что синяя жемчужина… цитирую: "..действует же оный артефакт однозначно с чёрным жемчугом, но несравненно сильнее". Это значит, что синяя жемчужина – накопитель силы…

– Обычный амулет? – не сдержала разочарования Энни.

– Не перебивай, и включи мозги! Помнишь, мы пытались сделать амулет из чёрной жемчужины? Вот то-то и оно! Лабораторию по кусочкам собирали три дня.

– Вообще-то вы с Энни тогда были совсем неопытными.

– О том и речь! – я всплеснула руками. – Если в чёрный жемчуг можно вложить столько силы, то представь себе, что может сделать опытный чародей с синим!

– Да, в этом что-то есть, – вынужден был признать Константин после недолгого раздумья.

– Великолепно. Но старательный алхимик оставил ещё описания необъяснимых спецэффектов, происходивших с сим ультрамариновым раритетом. Честно говоря, меня это всё очень заинтересовало. Однако, когда я узнала печальную статистику тех, кто покушался на эти тайны… Вот, послушайте: "17 погибли, 21 пропал без вести, 5 признано невменяемыми, 4 превратились в сосновые брёвна без обратного заклятья. Ни один не остался живым и здоровым". Круто, да?

– Ага. Неплохой послужной список.

– У меня лучше, – вскинулась я.

– Ну да! – рассмеялась чернокнижница. – Я и не спорю. Ты у нас вообще идеальный убийца с личным кладбищем для особо ценным клиентов.

– Ты меня смущаешь, – я притворно потупила глазки.

– Цыц, трещотки! Лаки, что там ещё о жемчужине?

– Ага, вот. Теперь о главном. В данное время зарегистрировано три наиболее крупных артефакта. Один затерялся где-то в Змеином Храме в джунглях Амазонки, другой – в горном то ли буддистском то ли ламаистском монастыре, третий – в ФБР за семью печатями. Как вы сами понимаете, каждое из мероприятий достаточно рискованное. Итак, господа, чьи проклятья будем навлекать на свои головы на этот раз?

– Секта Змей? – Энни потянулась и зевнула. – Опасно, но скучно. К тому же, тебя, лаки, там и так уже хорошо знают.

– Даже слишком, – заверила я её. – Твоё слово, зрящий?

– Я согласен с Энни. Кроме того, меня вовсе не привлекает перспектива залезть в этот самый буддистский монастырь, а потом ещё неделю пачками отсылать туда, на родину, тщательно упакованных мстителей-ниндзя.

– Разве у буддистов есть ниндзя?

– Какая разница. А я согласна с вами обоими. И что остаётся?

– ФБР!

– Никто не против?

– Шутишь? Это же моя детская мечта – побывать на их базе!

– На базе побываем, – успокоила я подругу. – Да ещё и на сверхсекретной. Там, где разрабатываются проекты касательно сумеречного мира.

– Зона 84?! Тогда и я с вами!

Мы удивленно поглядели на Константина – обычно он не принимал участия в наших вылазках, считая это детской забавой.

– Чего уставились? Я ещё не забыл, как меня туда на опыты забрать пытались.

– Решено! Будем мстить яйцеголовым.

– А план базы у тебя есть?

– Не только базы, но действий.

– Когда?

– Завтра вечерком. Чтоб не по жаре…

– Вечерком – это во сколько?

– В час.

– Чудно. Давайте у моего дома?

– До встречи!

Ребята убежали, а я принялась приводить себя в порядок. В голове шумело от обилия впечатлений, но я вовсе не собиралась отменять назначенное свидание с Диком.

Мы отправились погулять в небольшой парк недалеко от моего дома – идеальное место для встречи влюблённых, которым хочется отдохнуть от городской суеты и поворковать в своё удовольствие.

– Так почему же мы не сможем завтра увидеться?

– Сможем, только не вечером.

– А, понятно…

Я рассмеялась.

– Глупый, не дуйся! Это по работе.

– Правда? – недоверчиво спросил Дик.

– Правдивее не бывает. Мне завтра предстоит небольшая, но очень увлекательная экскурсия…

– Расскажи.

– Разве тебе это интересно?

– Мне интересно всё, что связано с тобой.

– Хорошо… Мне нужен один магический артефакт – но он находится на территории закрытой зоны ФБР.

– А что за артефакт?

– Синяя жемчужина. Точнее, она даже не мне нужна, а одному знакомому…

Как-то легко и просто я рассказала ему всё, что касалось синего жемчуга и Майка, не называя, понятное дело, имён и не сообщая никаких точных данных. Просто по привычке – мне ведь абсолютно не в чем подозревать Хельсинга!

Глава 7. Мы – охотники за удачей

Полпервого ночи. Я дождалась, пока в доме затихнут все звуки, обернулась чёрной кошкой и выскользнула за дверь комнаты. Внезапно перед самой спальней родителей меня остановил чарующий аромат жареной свиной вырезки. Мррррр!… Я уже подумывала, что неплохо было бы перед вылазкой завернуть на кухню м перекусить, как вдруг распахнулась дверь и в проёме показался папа. Едва успела шмыгнуть в тёмный угол! Отец озадаченно завертел головой, высматривая неизвестно откуда взявшуюся кошку, потом философски пожал плечами, почесал небритый подбородок и на цыпочках отправился на первый этаж. На кухню.