Текст книги "Обещание приключений"

Автор книги: Нора Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

И даже если она не примет его предложение, то он не собирался сдаваться. Он надумал – если понадобится, раздразнить ее и заманить в Атлантик-Сити, а там у него будут преимущества. Выключив воду, он потянулся за полотенцем.

Ему нужен строгий управляющий внизу. И ему необходима женщина в его апартаментах на верхнем этаже отеля. Сирена была единственной женщиной, которая отлично подходила на обе эти роли. Джастин обернул полотенце вокруг талии и вошел в спальню.

Как и остальные комнаты в номере, спальня была просторной и изысканной. Его босые ноги утопали в мягком ковре с толстым ворсом, устилавшем пол. Длинные вертикальные жалюзи закрывали стеклянные двери на балкон, они раздвигались, стоило нажать на кнопку, открывая вид на Атлантический океан. Мужчина бросил взгляд на широкую кровать под синим шелковым покрывалом. Сколько женщин спали в этой постели вместе с ним? Джастин не помнил, да его это и не интересовало. С каждой из них это была лишь ночь взаимного удовольствия – не более того.

Он вытащил из шкафа халат, уронив на пол полотенце. Были в его жизни времена, когда он жил в номерах гораздо меньше этой спальни. У него до сих пор были женщины. Если он захотел бы сегодня вечером провести время с одной из них, ему стоило выбрать любой номер из записной книжки и позвонить по телефону. Его тело пульсировало от желания. И все же впервые в жизни он знал – сейчас ему не подойдет любая женщина.

Сгорая от беспокойства и раздражения, он бродил по номеру. У него было достаточно оснований, чтобы обосноваться на Востоке. Казино в Атлантик-Сити явилось его новейшим проектом, а новые проекты всегда требовали особого внимания. Для Джастина никогда не имело значения, где жить. За много лет он привык к удобству отеля, здесь любое его желание исполнялось, стоило лишь нажать правильную кнопку. А теперь он вдруг задумался о собственном доме, о чем-то постоянном, с лужайкой и свежим воздухом, о простых домашних радостях, которыми не надо делиться с сотнями других людей.

Джастин провел рукой по волосам и задумался, почему его съедает это едва различимое недовольство, в то время как у него есть все, о чем только можно было мечтать. Он не представлял, что когда-нибудь ему станет нужна одна-единственная женщина. Неужели это из-за нее он ощутил, в комнатах как-то холодно и неуютно, когда вошел в номер? Если бы она была рядом с ним, его не преследовала бы эта гнетущая пустота. Она заполнила бы ее своей горячностью и смехом. И страстью.

«И зачем только я дал ей эти две недели? – сердито спросил себя Джастин, засунув руки в карманы халата. – Почему не упросил ее поехать вместе, не затащил сюда, чтобы не мучиться сейчас в одиночестве, тоскуя по ней? Сейчас мне просто необходимо связаться с ней, хотя бы услышать ее голос по телефону. Нет, – успокоившись, подумал Джастин, – не голос. Это только все усложнит».

Подойдя к телефону, он набрал номер Даниэля.

– Мак-Грегор.

– Привет, старый сукин сын, – мягко произнес Джастин.

– Ах, Джастин. – Даниэль закатил глаза к потолку, понимая, что вот-вот получит вторую за день головомойку. – Как путешествие?

– Оно оказалось весьма познавательным. Полагаю, Сирена все тебе рассказала?

– Она была так взволнована и рада, что вернулась домой, – заявил Даниэль, печально взглянув на обломки сигар на своем столе. – Очень хорошо отзывается о тебе.

– Готов поспорить, что так и есть. – С мрачной улыбкой Джастин уселся на пухлый диван. – А не проще было рассказать мне, что Сирена работает на этом корабле?

– А ты отправился бы тогда в круиз?

– Нет.

– Вот видишь, и я уверен: путешествие пошло тебе на пользу. Ты был напряжен, дружище, не находил себе места от беспокойства, – резонно заметил Даниэль и попытался прикурить кусочек одной из сломанных сигар. – И не беспокойся, я поговорю с Реной о тебе, успокою ее.

– Ну уж нет. А ящик шотландского виски я оставлю у себя до тех пор, пока не удостоверюсь, что ты больше не суешь нос в это дело.

– Ладно, ладно, это уже лишнее. Я всего лишь по-отечески беспокоюсь за вас обоих. – «И эти двое точно знали, как укусить больнее», – мрачно подумал Даниэль и продолжил: – Джастин, может, тебе продлить свой отпуск еще на пару дней и навестить нас?

– Сирена собирается приехать ко мне, – ровным голосом ответил Джастин.

– Приехать к тебе? – Широкий лоб Даниэля покрылся морщинами. – Что это значит?

– То, что я сказал.

– Хорошо, дружище. – Даниэль расправил грудь. – А расскажи-ка мне, каковы твои намерения.

– Нет. – Джастин почувствовал, как медленно уходит напряжение, еще недавно сковывавшее его мышцы. Довольный собой, он откинулся назад.

– Что значит – нет? – прорычал Даниэль. – Я же ее отец.

– Но не мой. Ты сам раздал мне эти карты, Даниэль, и теперь настало мое время играть.

– А теперь послушай меня…

– Нет, – снова откликнулся Джастин с прежним спокойствием. – Я предлагаю тебе выйти из игры, Даниэль. А мы с Сиреной попробуем рискнуть.

– Если ты обидишь мою девочку, я живьем сдеру с тебя кожу.

Джастин расхохотался:

– Сирена Мак-Грегор не из тех женщин, которые дают себя в обиду.

– Да, это так. – Сердце Даниэля преисполнилось гордости за дочь. – Моя дочка – настоящий огонь.

– Конечно, если ты считаешь, что она собирается выставить себя на посмешище…

– Моя дочь никогда не выставит себя на посмешище! – огрызнулся Даниэль.

Джастин улыбнулся:

– Отлично, тогда не суй нос в наши дела.

Даниэль заскрипел зубами и гневно уставился на трубку, а Джастин произнес:

– Дай слово, Даниэль!

– Хорошо, хорошо. Я умываю руки, но если я только узнаю, что ты…

– До свидания, Даниэль!

Джастин повесил трубку, довольный тем, что как следует отплатил своему благодетелю.

Глава 7

Офис Джастина располагался на нижнем этаже отеля «Команчи». Оттуда можно было на лифте подняться прямо в жилой пентхаус. Такое расположение было очень удобным, поскольку, работая в офисе, он часто не хотел проходить по переполненному людьми отелю. Лифт был удобной деталью его рабочего места, как и небольшие видеомониторы в дальних углах офиса, а также двустороннее стекло, установленное за обшивкой из красного дерева на боковой стене.

В своем офисе Джастину требовались уединение и секретность, поэтому огромная комната с единственным входом не имела окон. Время, проведенное в тюремной камере, не прошло даром, навсегда привив ему отвращение к маленькому темному закрытому пространству. Джастин тщательно подошел к отделке своего рабочего места. Мебель в светлых тонах – бледно-желтых, кремовых, светло-коричневых – создавала впечатление воздушности. Картины на стенах офиса отличались огромными размерами и красочностью. Пустыня в лучах заходящего солнца, суровые, мрачные пики Скалистых гор, индейцы племени команчей, во весь опор мчащиеся на боевых конях. Эти краски давали Джастину иллюзию свободы, позволяли ослабить чувство беспокойства, оно часто накатывало на него, когда долго приходилось работать за письменным столом.

Сейчас он как раз просматривал отчет по акционерам, дела оказались весьма благоприятны для всех владельцев ценных бумаг компании «Блэйд энтерпрайзес». Джастин уже дважды отметил, что не может глубоко сосредоточиться на сути прочитанного, и заставлял себя перечитывать все сначала. Две недели ожидания ответа Сирены подходили к концу, и Джастин чувствовал: его терпение на исходе. Если она не позвонит ему в ближайшие двадцать четыре часа, он сам отправится в Хайаниспорт, чтобы заставить ее выполнить заключительную часть их договора.

«Черт подери, я не хотел преследовать ее, – подумал Джастин, швыряя отчет на стол. – Еще ни разу в жизни я не преследовал ни одну женщину, но с Сиреной все иначе». Он был готов начать преследование чуть ли не с момента их знакомства. А настоящая игра для него всегда начиналась, когда противник первым переходил в наступление.

«Противник», – подумал Джастин. Лучше он будет воспринимать ее именно так. Тогда есть некоторая безопасность. Но как бы он о ней ни думал, это ничего не меняло, поскольку все его мысли были только о ней. Как он ни пытался сконцентрироваться на работе, ее образ тут же возникал в его мыслях, стремясь заполонить собою все его внимание. Каждый раз, когда он думал о близости с женщиной, перед ним, как живая, возникала Сирена, так близко, что он мог прикоснуться к ней, вдохнуть ее запах. Желание обладать ею полностью стерло для него все другие желания. Мучаясь от неутоленной страсти и раздражения, Джастин убеждал себя: нужно немного подождать. Но теперь он решил, что и так уже ждал слишком долго. На исходе этой ночи он непременно получит ее.

Джастин потянулся к телефону, чтобы заказать билет на Север, но в этот момент в дверь постучали.

– Да.

Догадавшись о настроении босса по его тону, секретарша осторожно приоткрыла дверь:

– Прошу прощения, босс.

Джастин взял себя в руки, понимая: нельзя срывать на ней злость.

– В чем дело, Кейт?

– Телеграмма. – Она вошла в комнату, изящная, ухоженная брюнетка с вкрадчивым голосом и безупречными чертами лица. – И мистер Стрив ждет вашего приема. Он хочет, чтобы вы дали ему ссуду.

Джастин с ворчанием взял в руки телеграмму.

– Сколько он проиграл?

– Пять тысяч.

Джастин про себя выругался, а вслух сказал:

– Этот осел не чувствует, когда надо остановиться. А кто за столом?

– Ниро.

– Скажите Ниро, что Стриву можно дать еще один шанс, а затем вывести его из игры. Если повезет, он вернет свои две тысячи и будет рад.

– С его везением он попытается разменять свои акции AT&T на фишки, – отрезала Кейт. – Нет ничего хуже глупого богатенького сынка, у которого временно нет наличных денег.

– Мы здесь не для того, чтобы морализировать, – напомнил ей Джастин. – Скажите Ниро, чтобы не спускал с него глаз.

– Хорошо. – Кейт закрыла за собой дверь.

Джастин рассеянно потянулся к кнопке, которая управляла раздвижной панелью, скрывающей двустороннее стекло в стене, и подумал: «Самому надо проследить за этим Стривом». Но не успел он нажать кнопку, как его взгляд упал на телеграмму.

«Приняла твое предложение. Прибуду в четверг днем обсудить условия. Пожалуйста, подготовь подходящее жилье.

Сирена Мак-Грегор»

Джастин дважды прочитал телеграмму, и на его лице медленно расплылась радостная улыбка. «Как похоже на нее, – восхитился он. – Коротко, по делу и изумительно туманно. И четко спланировано по времени. Сегодня как раз четверг, уже полдень. Итак, она приезжает, чтобы обговорить условия. – Неприятное, словно скрученное в тугой узел, долгое напряжение в затылке, не дававшее ему покоя, неожиданно стало отпускать. Джастин задумчиво закурил сигару. – Условия. Да, следует обсудить условия, разговор будет сдержанным и исключительно деловым».

Предлагая должность управляющего в своем казино, он был с ней абсолютно честен. По его мнению, Сирена обладала хорошими профессиональными навыками, чтобы управлять персоналом и улаживать дела с посетителями. Ему здесь нужен человек, способный самостоятельно принимать решения, дав возможность ему самому заниматься другими делами, если возникнет такая необходимость. Остальные его отели тоже требовали пристального внимания, и Джастин не мог позволить все свое время тратить только на казино «Команчи». Выдохнув тонкую струйку дыма, Джастин решил приложить все усилия, чтобы эта работа заинтересовала Сирену, когда все будет обговорено…

Когда все будет обговорено, снова подумал он, ей придется иметь дело лично с ним. Его взгляд сделался непроницаемым, тонкие губы сжались. На этот раз между ними не встанет Даниэль Мак-Грегор с тузом в рукаве. Сегодня вечером они с Сиреной сыграют один на один. Эта игра только для двоих. Джастин усмехнулся, и его глаза прояснились. Успех давно стал его бизнесом.

Он нажал кнопку связи с портье.

– Вы позвонили портье. Чем я могу вам помочь?

– Это Блэйд.

Служащий тут же превратился во внимание:

– Да, сэр.

– Сегодня в наш отель прибудет мисс Мак-Грегор. Сирена Мак-Грегор. Проследите, чтобы ее вещи доставили в гостевой номер на моем этаже. Ее должны проводить прямо ко мне.

– Да, сэр.

– И пусть флорист отправит в ее номер букет фиалок.

– Да, сэр. С карточкой?

– Нет.

– Я лично об этом позабочусь.

– Прекрасно. – Довольный результатом, Джастин повесил трубку. Теперь ему оставалось лишь ждать. Он взял со стола отчет по акционерам и погрузился в его внимательное изучение.

Сирена отдала швейцару ключи от машины и впервые с интересом окинула взглядом отель «Команчи». Отель Джастина не отличался крикливой роскошью и помпезностью, а занимал золотую середину. Отель представлял собой башню в форме перевернутой буквы V, выполненную в серовато-коричневых тонах, которая привносила на Восточное побережье отчетливое дыхание Запада. Сирене понравилось это архитектурное сооружение, и она обратила внимание – почти все окна выходят на океан. Подъездная дорожка к отелю огибала двухуровневый бассейн в форме грота с собственным миниатюрным водопадом. На дне блестели монетки. Очевидно, здесь побывало много людей, кто с удовольствием рисковал свободной мелочью, лишь бы привлечь удачу.

Рядом с главным входом стояла фигура индейца команчи. Это был настоящий индейский вождь в пышном головном уборе из перьев. И не какая-то поделка из папье-маше, отметила Сирена, а изысканная скульптура из черно-белого мрамора в человеческий рост. Поддавшись желанию прикоснуться к скульптуре, она провела кончиком пальца по гладкой каменной груди. Как это похоже на Джастина – никогда не останавливать свой выбор на простом решении, подумала Сирена, разглядывая мраморное лицо. Неужели всему виной ее разыгравшееся воображение или же в этом лице действительно было некоторое сходство? Если бы глаза фигуры были зелеными! Покачав головой, Сирена отвернулась.

Пока служащие выгружали ее вещи, Сирена воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на променад[10]10
  Променад – дощатая пешеходная эстакада вдоль берега океана, построенная над песчаным пляжем. Распространены главным образом на Восточном побережье.


[Закрыть].

Известные имена, огромными буквами выведенные на белых афишах, яркие неоновые вывески, притихшие на послеполуденном солнце, отель за отелем, фонтаны, множество автомобилей, шум. И все же здесь совсем не так, как в Вегасе, решила она. И дело не в том, что не было гор, а в ушах раздавался шум волн. В Вегасе царило ощущение вечного праздника, безумного карнавала. А тут курорт с настоящим пляжем на берегу, но тоже есть запах азарта с примесью влажных и соленых брызг Атлантического океана и веселый смех детей, строивших на берегу замки из песка.

Сирена поправила на плече ремешок сумки и двинулась следом за багажом в отель. Здесь не оказалось красного ковра и сияющих люстр, зато в глаза сразу бросалась отделка стен красивой мозаичной плиткой и приглушенное освещение. Обстановка удивила и одновременно обрадовала. Сирена заметила огромные с крупными листьями растения в керамических горшках и гобелены с изображением сцен из жизни и культурных обычаев североамериканских индейцев. «Наследие предков Джастина является неотъемлемой частью его души, хотя он сам этого до конца не осознает», – подумала Сирена, направляясь к стойке регистрации. До нее доносился такой знакомый звук автоматов, выдающих фишки, и постукивание ее собственных каблучков по выложенному плиткой полу. Дав швейцару на чай, она обратилась к служащему за конторкой:

– Я – Сирена Мак-Грегор.

– Да, мисс Мак-Грегор. – Он дружелюбно улыбнулся ей. – Мистер Блэйд ждет вас. Отнесите багаж мисс Мак-Грегор в гостевой номер в пентхаусе, – сказал он коридорному, который тут же подскочил, а потом снова обратился к ней: – Мистер Блэйд просил, чтобы вы сразу же отправились в его офис, мисс Мак-Грегор. Я провожу вас.

– Благодарю вас. – Все вдруг сжалось у нее внутри от волнения, но Сирена постаралась не обращать на это внимания. Она знала, что надо сделать и как сделать, ведь целых две недели тщательно разрабатывала свою стратегию. За время долгой поездки из Массачусетса до Нью-Джерси она снова и снова вспоминала все, что произошло между ними с Джастином. Пару раз она едва не поддалась желанию развернуть машину и рвануть обратно на Север. Конечно, происходит крутой поворот в ее жизни, приходится рисковать своим будущим и собственным сердцем. Не исключено, может быть и страшно, и больно. Но в Атлантик-Сити находился тот, кто был сейчас нужен ей больше всего на свете, имя этого человека – Джастин Блэйд.

Она быстро прижала руку к груди, пытаясь справиться с сердцебиением и нарастающим нервным напряжением, когда портье распахнул одну из массивных деревянных дверей с табличкой «Личное». За столом из черного дерева сидела брюнетка, она подняла голову и окинула взглядом Сирену.

– Мисс Мак-Грегор, – объявил портье.

– Да, конечно. – Кейт кивнула и встала из-за стола. – Благодарю вас, Стив. Мистер Блэйд ждет вас, мисс Мак-Грегор, позвольте мне только сообщить ему, что вы здесь.

«Так вот почему босс был на взводе», – догадалась Кейт, окинув Сирену оценивающим взглядом, и сняла трубку внутреннего телефона. Она с интересом разглядывала длинные золотистые волосы, поднятые у висков двумя гребешками из слоновой кости, тонкие черты лица, на котором выделялись огромные фиалковые глаза, стройную фигуру в элегантном шелковом костюме, чуть темнее, чем лепестки фиолетовых ирисов. Очень стильная девушка, решила Кейт, а когда Сирена выдержала ее взгляд не моргнув глазом, Кейт поняла: перед ней настоящий крепкий орешек.

– Мисс Мак-Грегор здесь, Джастин. Конечно. – Она улыбнулась Сирене далеко не дружелюбной улыбкой и распахнула еще одну дверь: – Сюда, пожалуйста, мисс Мак-Грегор.

Сирена на мгновение остановилась:

– Благодарю вас, мисс…

– Миссис Уоллас, – машинально откликнулась Кейт.

– Благодарю вас, миссис Уоллас. – Сирена сама взялась за ручку и осторожно закрыла за собой дверь.

Кейт некоторое время удивленно смотрела на дверную ручку, понимая: ее просто мастерски отодвинули в сторону. Однако раздражение быстро уступило место любопытству, и она вернулась за свой стол.

– Сирена! – Джастин поднялся ей навстречу.

«И почему я решил, что что-то изменится? – быстро подумал он. – Готовился к натиску бурных чувств, а вместо этого простая тихая радость от ее появления здесь, словно и не было между нами прошедших двух недель».

– Привет, Джастин! – Она надеялась, что он не предложит ей руку, потому что ее ладони вспотели от волнения. – А ты здесь неплохо устроился.

– Присаживайся. – Он указал ей на кресло. – Хочешь чего-нибудь? Кофе?

– Нет. – Вежливо улыбнулась, медленно прошлась по комнате и уселась в кресло из маслянистой на вид оленьей кожи. – Мне приятно, что ты смог выкроить время и сразу меня принять.

В ответ он лишь вскинул бровь. «Некоторое время мы станем кружить вокруг да около, – подумал он, – как боксеры на ринге, выискивая слабые места партнера в первых раундах».

– Как долетела?

– Я приехала на машине. Именно этого мне так не хватало последний год. Погода чудесная, – сказала она, намереваясь продолжать эту банальную беседу, пока волнение не отступит.

– А как поживает твоя семья?

– У родителей все прекрасно. Но я не успела повидать Алана и Кейна. – На ее лице зажглась искренняя улыбка. – Отец передает тебе привет.

– Так, значит, он еще жив?

– Я нашла более безобидный способ отомстить ему. – С мрачным удовольствием Сирена вспомнила о поломанных сигарах.

– Постепенно привыкаешь к жизни на суше? – Не в силах справиться с искушением, Джастин задержал взгляд на ее губах. Они были слегка влажными, без помады.

– Да, но пока не могу привыкнуть к отсутствию работы. – Заметив его взгляд, она ощутила, как ее губы словно опалило, и ответное тепло разлилось глубоко внутри ее тела. Ей вдруг захотелось броситься к нему и согласиться на любые условия, которые он выдвинет, лишь бы снова оказаться в его объятиях, ощутить прикосновения его сильных и умелых рук. Она осторожно положила руки на колени. – Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.

– Место управляющего казино по-прежнему свободно, – спокойно произнес он и вернулся за свой стол, но немного помедлил, прежде чем снова посмотреть ей в глаза. – Работа занимает много времени, хотя едва ли она покажется тебе столь же интересной и захватывающей, как на корабле. Каждый день тебе не обязательно появляться в казино до пяти часов, время от времени ты можешь корректировать свой график, если тебе понадобится свободный вечер. Конечно, потребуются определенные усилия для работы с документами, но большую часть времени ты должна будешь давать указания персоналу и разбираться с посетителями. У тебя будет свой кабинет рядом с приемной зоной. Когда тебе необязательно будет находиться в казино, ты можешь руководить прямо оттуда. Там есть видеомониторы, – продолжал он, обведя рукой свой офис. – И более четкий вид.

Джастин нажал на кнопку, и панель в боковой стене медленно открылась. Сквозь стеклянную стену Сирена увидела множество людей, наводнивших казино. Они играли, переговаривались между собой, бродили по залу, словно актеры в немом кино.

– У тебя будет помощник, – продолжил Джастин. – Это вполне компетентный человек, но у него нет полномочий на независимые решения. Номер в отеле включен в твою зарплату. Во время моих отлучек из города ты будешь единолично принимать все решения по казино и выполнять мои обязанности.

– Все понятно. – Разжав руки, Сирена попыталась расслабиться, ласково и дружелюбно улыбнулась Джастину. – Я хотела бы управлять этим казино, Джастин… но в качестве твоего партнера.

На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, но тут же погасло, и он невозмутимо откинулся на спинку стула. Если бы на его месте был кто-то другой, Сирена восприняла бы это как знак, что можно расслабиться. Однако с Джастином все было совсем наоборот. Сирена поняла: надо готовиться к решительным действиям.

– Ты хочешь стать моим партнером?

– В отеле «Команчи» в Атлантик-Сити, – спокойно откликнулась она.

– Мне нужен управляющий в казино, Сирена, а не партнер.

– А мне не нужна просто работа за зарплату, – парировала она. – К счастью, у меня достаточно денег, просто не привыкла сидеть без дела. Я устроилась на работу на «Праздник» в качестве эксперимента, и повторение пройденного меня не интересует, ищу занятие, которое может стать делом моей жизни.

– Ты как-то сказала, что хочешь продолжить работать в казино, когда уйдешь с корабля.

– Нет. Ты не понял моих слов. Я подумывала открыть собственное казино. – Она снова улыбнулась и покачала головой.

– Собственное казино? – Усмехнувшись, он снова почувствовал, что постепенно начинает расслабляться. – А ты представляешь, что для этого потребуется?

Она вскинула подбородок:

– Полагаю, да. Я целый год жила и работала в самом настоящем плавучем отеле-казино. Я знаю, как должна функционировать кухня, чтобы удовлетворить потребности полутора тысяч пассажиров, сколько необходимо закупить белья, каким алкоголем и другими напитками заполнить винный погреб. Я сразу замечаю, когда крупье чувствует себя не в своей тарелке, и ему требуется помощь, знаю, как убедить игрока выбрать другую игру, пока он не взбесился из-за постоянных проигрышей. На этом корабле больше нечем было заняться, кроме как учиться всему и понемногу. А я учусь очень быстро.

Джастин заметил яростный тон ее голоса и жесткий, решительный блеск глаз. «Возможно, у нее действительно все может получиться, – вдруг подумал он, – у нее есть смелость, кураж и деньги».

– Необходимо тщательно обдумать, – медленно начал он, – почему я должен сделать тебя партнером?

Сирена поднялась и подошла к стеклянной стене.

– Видишь крупье за пятым столом? – спросила она, постучав пальцем по стеклу.

Джастин тоже встал и, подойдя к ней, с любопытством посмотрел через стекло.

– Да, и что?

– У нее превосходные руки – быстрые, уверенные. Мне кажется, она разработала для себя очень удобный ритм, не торопит и не подгоняет игроков. Не похоже, что она из тех, кто работает всю неделю в дневную смену. Когда в казино большой наплыв народа, тебе стоит привлекать к работе крупье вроде этой девушки. А крупье за столом, где играют в кости, откровенно скучает. Его надо уволить или повысить.

– Поясни, что это значит. – В его голосе прозвучали веселые нотки.

Сирена в ответ улыбнулась ему:

– Повысь его, если он поймет намек и станет ответственнее относиться к делу. Уволь, если ничего не изменится. Отношение персонала казино к посетителям должно перекликаться с отношением остального персонала к людям, приезжающим в отель.

– Неплохая мысль, – признался Джастин. – И отличная причина, чтобы еще раз предложить тебе должность управляющего казино. Но это не имеет ничего общего с партнерством.

Сирена повернулась спиной к безмолвному миру за стеклом.

– Тогда я представлю тебе еще несколько причин. Когда тебе придется отправиться по делам на Запад или в Европу, ты будешь уверен, что оставляешь казино на попечение человека, который заинтересован в его процветании не меньше чем ты. И речь идет не только о казино, а о бизнесе в целом. Я провела некоторые исследования, – добавила она. – Если компания «Блэйд энтерпрайзес» продолжит развиваться теми же интенсивными темпами, тебе придется переложить часть ответственности на чьи-то надежные плечи. Если, конечно, ты не решишь работать сутки напролет, не имея ни одной свободной минутки, чтобы насладиться своим успехом. Деньги, которые я хочу вложить, сделают цену на то казино на Мальте более приемлемой.

Джастин вскинул брови.

– А ты действительно провела неплохое исследование, – сухо заметил он.

– Мы, шотландцы, никогда не ведем бизнес вслепую. – Сирена довольно улыбнулась. – Все дело в том, что я не собираюсь работать на тебя или на кого-либо другого. За право на половину отеля я стану управлять казино и восполню нехватку в других делах, если потребуется.

– Половина отеля, – пробормотал он, размышляя.

– Равноправные партнеры, Джастин. – Она с невозмутимым видом выдержала его взгляд. – Только так ты сможешь меня удержать.

Внезапно в комнате повисла мертвая тишина, и Сирене пришлось приложить немалые усилия, чтобы дышать ровно и спокойно. Она ни за что не выдаст своего волнения. И не отступит, конечно, проще забыть о гордости и броситься в его объятия. Чувства, так поразившие ее в последний день их встречи, только усилились за время разлуки. Она полюбила его, хотя Джастин был далеко, не мог соблазнять и завоевывать ее. Но он ни за что об этом не узнает, она не позволит ему, пока сама не будет готова.

– Полагаю, тебе необходимо время, чтобы все обдумать, в конце концов, я могу подождать, – сказала Сирена и взяла с кресла свою сумочку. – Собираюсь посмотреть в городе кое-какую недвижимость, пока я здесь.

Тут пальцы Джастина обхватили ее руку. Сирена медленно обернулась, в голове промелькнула мысль: «Сейчас он назовет меня обманщицей. Тогда появится шанс или выйти из игры, или остаться и попытаться разрешить проблему».

– Если в течение года я пойму, что это не приносит никаких результатов, я выкуплю твою долю, – четко сказал Джастин.

Сирена едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, и тихо произнесла:

– Договорились.

– Мой юрист составит проект соглашения. А ты пока можешь покрутиться там. – Он кивнул в сторону казино. – Имей в виду: у тебя есть целая неделя, чтобы передумать.

– Я не собираюсь менять своего решения, Джастин. Если я его приняла, то иду до конца.

Их настороженные взгляды встретились.

Сирена протянула ему ладонь:

– Ну, так что, по рукам?

Джастин взглянул на ее руку, а затем медленно накрыл ее своей широкой ладонью. Так продолжалось некоторое время, словно заключалось соглашение, а затем поднес ее ладонь к губам.

– По рукам, Сирена, хотя мы оба можем об этом пожалеть.

– Я поднимусь наверх и переоденусь. – Она отдернула руку. – Сегодня вечером поработаю в казино.

– Работа вполне может подождать до завтра. – Джастин повернулся, чтобы уйти, но, когда она взялась за ручку двери, снова накрыл ладонью ее пальцы.

– Не хочу зря терять время, – просто ответила она. – Если ты сегодня познакомишь меня с моим помощником и несколькими крупье, то я смогу приступить к своим обязанностям.

– Как скажешь.

– Тогда мне нужен один час, чтобы переодеться и распаковать вещи. – Желая как можно скорее отделаться от его опасной близости, Сирена нажала на ручку двери.

– Нам необходимо еще кое-что обсудить, Сирена.

Эти слова, словно горячее прикосновение, обожгли ее кожу. Борясь с подступающим желанием, она быстро обернулась к нему и тихо ответила:

– Конечно. Но мне кажется, сначала надо урегулировать деловые вопросы и не стоит смешивать работу и личные дела.

Не спуская с нее глаз, Джастин положил ладонь на воротник ее костюма.

– Не уверен, что эти два момента никак не связаны между собой, – тихо произнес он. – А мы не дураки, чтобы притворяться, будто это не так.

В ответ жилка пульса на ее шее начала бешено пульсировать. Но Джастин с удивлением заметил: даже в этот момент ее голос остался твердым и чистым.

– Мы оба скоро все узнаем, не так ли?

Джастин медленно улыбнулся и убрал руку:

– Да, узнаем. Увидимся через час.

«Работа будет не из легких, – быстро поняла Сирена, обведя взглядом шумное, переполненное казино. – Не легче, чем моя предыдущая работа на «Празднике». Только на этот раз она действительно очень важна для меня». Она расписалась за полученные наличные деньги в квитанции, которую принес ей один из крупье, и ощутила тихую радость. В этот момент жизнь била ключом вокруг нее и принадлежала ей.

Потребуется некоторое время, чтобы освоиться, напомнила она себе и заметила любопытные взгляды окружающих. Когда Джастин представил ее в качестве своего партнера, Сирена почти услышала, как заметались мысли в головах этих людей. Сирена просто должна проявить свой профессионализм и доказать, что она достойна этой должности, вне зависимости от отношений ее и Джастина. Правило номер один – уверенность. Правило номер два – упорство. Два этих качества делали своего обладателя непобедимым, считала Сирена. Именно уверенность и упорство помогали ей спокойно подчинять своей воле отца.

Ее помощник, Ниро, оказался крупным, спокойным чернокожим мужчиной. Он невозмутимо воспринял новость о партнерстве Сирены и Джастина, лишь молча пожал плечами. Сирена узнала, что он работал еще в первом казино Джастина в качестве вышибалы, а затем переходил из одного отеля хозяина в другой, выполнял различные обязанности. Ниро провел Сирену по казино, коротко описал основной порядок в заведении, а затем удалился. Пожалуй, это единственный человек, решила Сирена, которого будет не так-то легко победить.

Заметив сигнал одного из крупье, Сирена направилась к его столу. На полпути она услышала громкий, рассерженный голос. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять – разгневанному человеку очень не повезло в игре, и он не желал скрывать своего огорчения.