Текст книги "Обещание приключений"
Автор книги: Нора Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
– Мне следовало догадаться, – выдавила она из себя. – Да, это твои глаза сбили меня с толку.
– У меня есть французская и валлийская кровь. Отец был чистокровным валлийцем, а мать происходила от союза воина из племени команчей и дочери французских колонистов. – Медленно, не сводя с нее пристального взгляда, он стянул с нее галстук.
Сирена хотела сказать что-нибудь резкое, но к горлу подступил ком, и она не пошевелилась.
– Семейная легенда повествует, как один из моих предков увидел на берегу ручья девушку с золотыми волосами. Рядом с ней стояла корзина с бельем, девушка стирала и что-то напевала. Он был свирепым воином, ведь защищал свою землю, потому убил много ее соотечественников. Увидев, он возжелал ее. И овладел ею.
– Но это же варварство, – еле сумела произнести она и почувствовала, как внезапно пересохло в горле.
– Он украл ее из семьи… А через несколько дней она вонзила нож в его плечо, хотела сбежать. – Джастин принялся медленно расстегивать пуговицы ее блузки. – Но, увидев его кровь на своих руках, она вдруг остановилась, осталась с ним, вылечила и подарила ему зеленоглазых сыновей и дочерей.
– Иногда сложнее остаться, чем воспользоваться ножом.
Джастин улыбнулся и заметил: ее взгляд спокоен, несмотря на дрожь в голосе.
– Он нарек ее именем, которое переводится как Золотая Награда, и больше никогда не смотрел на других женщин. Потому в моей семье существует традиция: если кто-то из наших мужчин видит женщину с золотыми волосами, которую желает, он получает ее.
Джастин внезапно приник к ее губам, стремительно увлекая в водоворот страсти. Он запустил ладони в ее густые волосы, и шпильки из прически посыпались вниз, крутясь на ветру, прямо в океанские волны. Сирена изо всех сил вцепилась в его плечи из-за страха тоже упасть в темную, бурную воду. Именно так она себя чувствовала в тот момент, представляя картину: абсолютно беспомощная, стремительно летит с высоты в неизвестность. Ее сердце бешено забилось еще за мгновение до того, как он коснулся ее груди. Это прикосновение его твердой плоти к ее нежной плоти могло решить судьбу и мужчины, и женщины.
Со стоном она еще крепче вцепилась в его плечи, словно в спасательный трос, а спокойное море внезапно сделалось бушующим. Забыв о ее хрупкости, нежности и здравом смысле, он сжал ладонью ее грудь. Ни один мужчина прежде не осмеливался так к ней прикасаться, возможно, именно поэтому она позволила. Он не спрашивал разрешения, не пытался соблазнить нежными словами. Эта сила захватила их обоих, старый как мир импульс возник между мужчиной и женщиной. Такому невозможно противиться.
Ее тело трепетало в ожидании его ласк, мысли путались, но тело помимо ее воли демонстрировало ему, чего хочет. Безумные, безжалостные его поцелуи на ее шее лишь заставляли желать большего. Теплый океанский ветерок подобно пламени еще сильнее разжигал. Она глубоко вдохнула влажный воздух, который тут же опалил ее внутри.
Мужская ладонь сжимала ее грудь, сминала, изводила ее тело сладкой пыткой, а другая ладонь скользнула вверх по ее обнаженной спине, по позвоночнику. От легкого нажатия его пальца у нее подкосились ноги. Она вскрикнула, выгнулась навстречу ему, и волны невероятного наслаждения накатили на нее с небывалой силой.
– Нет. – Голос Сирены прозвучал слабо, словно откуда-то издалека. – Нет, не надо.
Джастин приник губами к ее губам, заглушая страстным поцелуем ее слабые протесты. Ее губы слишком хотели этого поцелуя, чтобы внимать отчаянным предупреждениям здравомыслия. Она ответила на поцелуй, наслаждаясь легким соленым привкусом брызг на его губах. Теперь волшебные пальцы этого мужчины полностью подчинили ее тело его воле. Она на все согласится, лишь бы он не переставал прикасаться к ней. Сирена притянула его ближе к себе, не замечая, что его волосы вдруг стали влажными.
Теперь он прижался губами к ее шее, она не смогла сдержаться и выдохнула его имя. Сирена не чувствовала прохладных капель на лице, вся во власти ощущений от его рук и губ. А затем она оступилась, когда они отодвинулись от перил. Ослабев от желания, Сирена прислонилась к желанному мужчине, а он ласково поглаживал ее волосы.
– Ты совсем вымокла, – ласково прошептал Джастин, но не мог остановиться и продолжал прикасаться губами к мокрой короне ее волос, наслаждаясь их ароматом. – Давай зайдем внутрь.
– Что? Пошел дождь? – Сирена изумленно открыла глаза, прохладные капли немного привели ее в чувство, и она покачала головой с ощущением, будто ее внезапно разбудили хлесткой пощечиной. – Мне… мне…
– Надо поспать, – закончил он. Джастин вдруг понял: он подобрался слишком близко и, как маньяк, едва не овладел ею прямо на палубе.
– Да, уже очень поздно. – Дождевые капли стекали по обнаженной коже, Сирена запахнула пиджак. Ее обескураженный взгляд по-прежнему был затуманен, когда она оглядела палубу. – И идет дождь.
Ее хрупкая беззащитность заставила Джастина желать эту девушку очень сильно. Теперь он понимал: нельзя так овладевать ею. Он засунул руки в карманы и сжал кулаки. «Чертов Даниэль Мак-Грегор! – яростно подумал он. – Хитрый шотландец подстроил западню, воспользовался великолепной приманкой». Если бы Джастин овладел Сиреной прямо сейчас, это, скорее всего, разрушило бы его дружбу с человеком, к которому он искренне привязался. А если нет, он будет все так же сходить с ума от желания к этой девушке. Но если подождать… что ж, он же игрок и знает цену риску.
– Спокойной ночи, Сирена!
Она еще некоторое время нерешительно стояла на одном месте, не понимая, внять голосу разума или же упасть в его объятия, отдавшись во власть безумия.
– Спокойной ночи, Джастин! – Сирена быстро пошла прочь, понимая: надо торопиться, ведь ей будет достаточно одного краткого мига, чтобы изменить решение.
Глава 4
Сирена выбрала веранду на корме в надежде, что там никого не окажется. Оставшиеся на корабле люди, скорее всего, предпочли позагорать на просторной площадке перед бассейном, рядом располагались обычный бар и гриль-бар. А большинство пассажиров наслаждались видами Сан-Хуана, прогуливались по вымощенным кирпичом улицам в исторической части города, рассматривали крепости, издали фотографировали горы. И если кто и вернется на корабль в течение дня, едва ли нарушит ее уединение на корме.
Она едва не проспала назначенного времени для помощи Дейлу в подсчете вчерашней выручки казино. Сирена забылась сном только на рассвете и потому поспала лишь четыре часа перед звоном будильника. После окончания утренних дел она устроилась на корме под полуденным солнцем, намереваясь изгнать усталость из своего тела.
Сирене не хотелось снова возвращаться к размышлениям, не дававшим ей покоя в тихие предрассветные часы. Она понимала: слишком утомлена, чтобы обдумывать события прошлого вечера.
Только она растянулась в шезлонге, прежние мысли снова вихрем закружились в голове. Что же такое начинало с ней происходить каждый раз, когда Джастин касался губами ее губ? Но что бы это ни было, Сирена поклялась – больше не допустит повторения своих ошибок, не поддастся собственному тяготению. Что же в Джастине такого, что неумолимо влекло к нему, прямо к краю чего-то неизбежного и непостижимого? И каждый раз ей было все труднее остановиться.
Сирена опустила бретельки купальника и откинулась назад. Гораздо умнее, решила она, раз и навсегда серьезно обдумать ситуацию, чем ходить вокруг да около, мучиться сомнениями. У клана Мак-Грегоров была одна семейная черта, передающаяся из поколения в поколение, – они были реалистами, всегда встречали проблемы с высоко поднятой головой и делали все для их устранения. «Быть реалистами! – с улыбкой подумала Сирена. – Следовало сделать нашим семейным девизом».
А сейчас проблемой был Джастин Блэйд.
Он был опасно привлекателен. Очень опасен – сделала вывод Сирена. Его привлекательность сразила ее в то самое мгновение, как она увидела его, и по-прежнему не потеряла для нее своей силы. «И дело заключается не только в его внешности, – думала она, надевая солнечные очки. – Внешность не самое главное. Дело в силе, мужественности, в легко читаемой властности этого человека». Три прекрасных качества влекли ее, вызывали непреодолимое желание бросить ему вызов как противнику. Несомненно, сочетание таких качеств было неотразимо притягательным для сильной и умной женщины.
Нравится ли он ей? Сирена машинально фыркнула, но затем погрузилась в раздумья. Ну, снова спросила она себя, нравится ли? Ответ пришел вместе с воспоминаниями о приятном дне в Нассау, об их веселой шутке в казино, о той естественности и легкости, с которой ее рука лежала в его ладони. «Возможно, он действительно мне нравится, – смущенно подумала Сирена. – Совсем чуть-чуть». Но она решительно поправила очки на носу и закрыла глаза, понимая, что это не самое важное. А самое важное заключалось в том, как сложатся дальше их отношения, как вести себя с ним оставшиеся пять дней.
Она не могла прятаться от него. И даже если у нее появилась бы возможность притаиться и не показываться ему на глаза, гордость никогда этого не позволила бы Сирене. Нет, она должна общаться с ним… и с самой собой. Мысль – какое-то время провести с ним и узнать его немного лучше – уже не казалось ей такой безопасной. И если честно, Сирена была вынуждена признать: с самого начала понимала, что рядом с Джастином Блэйдом невозможно чувствовать себя в безопасности. Она снова принялась вспоминать все события с момента их знакомства. «Однако это абсолютно ничего не решало», – подумала она и перевернулась на живот.
Ей осталось провести на борту «Праздника» всего несколько дней. Потом она надолго отправится домой и останется безработной. Девушка зашевелилась и постаралась удобнее устроиться на толстых пластиковых прутьях. Сейчас ей предстояло подумать, что делать дальше в жизни, а не морочить себе голову случайным знакомством с путешествующим по свету карточным игроком. Все дело в том, пришла к выводу Сирена, что она сама позволяла себе постоянно думать о нем. Теперь, когда она призналась самой себе, что считает Джастина привлекательным и интересным мужчиной, эту историю следует привести к логическому завершению.
Ее линия поведения должна быть проста – обходиться с ним как с любым другим пассажиром корабля. Вежливо и дружелюбно. И тут же, роняя солнечные очки на палубу, немного поправила себя: лучше все-таки не слишком дружелюбно, больше никаких посторонних пари, твердо добавила про себя Сирена и закрыла глаза. Этому мужчине просто феноменально везло.
Солнце было таким ласковым, а на палубе так тихо и спокойно, что Сирена просто не хотела думать о предстоящих трудностях. Девушка подложила руки под голову и уснула.
Тепло и спокойно – такие ощущения нахлынули во сне. Ей снилось, что, обнаженная, она плывет на плоту, а солнце ласкает ее кожу, и от этого приятного видения с ее губ сорвался тихий вздох удовольствия. Она могла бы не задумываясь до бесконечности плыть так по морским волнам. Сирена испытывала радость полной свободы, нет, скорее одиночества. Она оказалась совсем одна посреди синего моря, а такое возможно и в густых зеленых джунглях. В таком потаенном, одиноком месте, где нет места ограничениям и препятствиям. И там солнце ласкало бы ее тело, словно руки любовника.
Она чувствовала, как эти прикосновения дарят жаркое, сонное наслаждение… неторопливые пальцы солнечных лучей… Лениво возбуждающие… нежно соблазняющие…
От легкого прикосновения крыльев бабочки к уху на ее губах появилась легкая улыбка. Сирена замерла, боясь вспугнуть бабочку. Такая нежная, она порхала около ее щеки, словно вокруг бутона ароматного цветка. В последний раз бабочка взмахнула крылышками и тихо прошептала ее имя.
«Как странно, – подумала Сирена, тихо застонав от удовольствия, – бабочка знает мое имя». Откликаясь нежным прикосновениям бабочки к ее спине, Сирена заставила себя открыть глаза и посмотреть, какого цвета эти удивительные крылья. Но увидела перед собой зеленые глаза Джастина.
Несколько мгновений Сирена в замешательстве смотрела в его глаза, слишком удовлетворенная, чтобы смущаться.
– А я думала, ты бабочка, – пробормотала она и снова закрыла глаза.
– Неужели? – Джастин с улыбкой снова коснулся губами уголка ее губ.
Она лениво вздохнула:
– А как ты здесь оказался?
– Где? – Ему нравилось, как она выгибалась под его прикосновениями, и Джастин продолжил поглаживать ее спину.
– Здесь, ты тоже приплыл на плоту? – пробормотала Сирена.
– Нет. – По ее участившемуся дыханию, по взгляду потемневших, затуманенных глаз он понял – она в мире грез и не совсем ясно представляет происходящее, а потому может уступить ему. Такая беззащитность пробудила в нем желание овладеть ею и одновременно защитить. Пока два желания отчаянно боролись в его душе, Джастин нежно поцеловал ее в обнаженное плечо. – Ты спала.
Для Сирены это уже не имело значения, ведь восхитительные, нежные ласки продолжились и наяву.
– О! Это так приятно.
Джастин медленно провел кончиком пальца вниз по ее спине:
– Это так.
От его прикосновения по ее телу пробежала быстрая и сильная дрожь нарастающего возбуждения. Сирена резко открыла глаза:
– Джастин?
– Что?
Сирена мгновенно проснулась и резко приподнялась на локтях:
– Что ты здесь делаешь?
Его взгляд на мгновение остановился на узкой полоске ткани, едва прикрывавшей ее грудь.
– Ты уже спрашивала меня об этом. С такой нежной кожей нельзя лежать на открытом солнце безо всякой защиты. – Он осторожно принялся втирать в ее кожу на спине солнцезащитный крем.
Когда его пальцы неожиданно сдавили ее поясницу, у Сирены перехватило дыхание.
– Прекрати! – потребовала она и разозлилась на дрожь в своем голосе.
– Ты очень чувствительна, – констатировал он. – Как жаль, нам никак не удается оказаться в подходящее время в подходящем месте.
Желание с новой силой вспыхнуло в ее потемневших и расширившихся глазах, хотя она изо всех сил пыталась справиться с собой.
– Джастин, я хочу немного отдохнуть. Сегодня утром мне пришлось очень рано встать, а казино откроется вечером, как только мы отплывем из порта. – Тут Сирена увернулась от его руки, едва не забыв придержать лифчик от купальника, затем тщательно завязала на шее завязки. Вытянувшись в шезлонге, она сказала: – Хоть немного вздремну.
– Мне надо поговорить с тобой. – Джастин сидел рядом с ней, а затем встал и некоторое время покачивался с носка на пятку.
– Да я не хочу сейчас разговаривать… – Она осеклась, окинув медленным взглядом его длинные мускулистые ноги, стройные бедра в коротких черных шортах и сильный торс. Это тело буквально источало силу, мощь и стремительность. Сирена торопливо отвела взгляд, устроилась удобнее в своем шезлонге и снова нацепила на нос солнечные очки. – Почему бы тебе не отправиться на экскурсию в Сан-Хуан, как другие пассажиры?
– У меня есть одно ценное предложение.
– Не сомневаюсь.
Без приглашения Джастин уселся на край шезлонга, слегка оттолкнув ее ноги в сторону.
– Деловое предложение.
Сирена отодвинула ноги подальше, чтобы случайно не коснуться его тела и снова ощутить странное и приятное волнение.
– Меня не интересуют твои деловые предложения. Выбери себе другой шезлонг.
– А разве на вашем корабле нет правил вежливого отношения команды к пассажирам?
– Иди пожалуйся на меня, – предложила Сирена. – Все равно это моя последняя неделя на работе.
– Именно поэтому я и хотел с тобой поговорить. – Джастин выдавил на ладонь немного солнцезащитного крема и осторожно провел рукой по ее бедру.
– Джастин!
– Хорошо. – Он улыбнулся от ее разъяренного вида. – Я хотел привлечь твое внимание.
– Если ты сейчас же не оставишь меня в покое, я врежу тебе по носу, – раздраженно заявила она.
– Тебе всегда так нелегко сосредотачиваться на деловых разговорах? – мягко спросил Джастин.
– Нет, если разговор действительно серьезный.
– Тогда у нас не должно возникнуть проблем.
Сирена разглядывала его сквозь затемненные очки и вдруг заметила изогнутый белый шрам на его боку.
– Похоже, когда-то ты влип в неприятную историю, – заметила она с холодной улыбкой. – Подарочек от ревнивого мужа?
– Это был ненормальный с ножом. – Ответ прозвучал холодно и безразлично, в тон вопросу.
Внезапно Сирену пронзила острая боль сожаления. У нее перехватило дыхание, стоило ей представить, как острый клинок вонзается в его тело.
– Я сморозила глупость. Прости. – Она снова взглянула на шрам, мучаясь от легкомысленных слов, так некстати сорвавшихся с ее губ. – Должно быть, это было очень больно.
Джастин вспомнил две ужасные недели в полузабытьи, тюремную больничную палату, бесконечные лекарства и болезненные перевязки.
– Это было давно.
– А что произошло? – Сирена не могла удержаться от расспросов, возможно, потому, что потайная часть ее души по какой-то непонятной причине разделяла его боль.
Несколько мгновений Джастин внимательно смотрел на нее. Он не хотел рассказывать ту историю. За пятнадцать лет он почти не вспоминал о ней. И все же, подобно шраму, она навсегда осталась в его душе. Лучше Сирене узнать об этом сейчас от него. Полотенцем он медленно вытер руки.
– Это произошло в баре в Восточной Неваде. Один из завсегдатаев отказался находиться под одной крышей с индейцем. Я хотел допить свое пиво и предложил ему поискать другую крышу. – Мрачная улыбка тронула уголки его губ. – Тогда я был молод и с радостью ввязывался в драку. Когда человеку восемнадцать, с помощью кулаков можно избавиться от множества переживаний.
– Но ведь это оказалась не совсем обычная драка, – пробормотала она.
– Ситуация часто выходит из-под контроля, когда в дело замешан алкоголь. Он был пьян и ужасно зол. – Джастин машинально провел кончиком пальца по поверхности шрама. А ему-то казалось, что он уже много лет назад избавился от этой привычки. – Все началось довольно предсказуемо: крики, пинки, удары кулаками, а затем он вдруг выхватил нож. Вероятно, он слишком опьянел и не совсем осознавал свои действия, вот и вонзил в меня нож.
– О господи! – Сирена машинально протянула ладонь и коснулась его руки. – Это ужасно. А почему никто не вызвал полицию?
На мгновение в его голове мелькнула мысль: несмотря на богатство, великолепное образование и частые путешествия, Сирена жила в каком-то изолированном мире. Хотя, возможно, все перечисленное и стало причиной ее незнания другой стороны жизни.
– Все не так просто, – спокойно ответил он.
– Но он чуть не зарезал тебя ножом, – резонно заметила Сирена, и в ее голосе послышались нотки отвращения. – Его должны были арестовать.
– Нет. – Взгляд Джастина оставался столь же спокойным и невозмутимым, как и его голос. – Я убил его.
При этих спокойных словах рука Сирены вдруг странно обмякла в его ладони. Джастин заметил, как ее глаза расширяются от ужаса за стеклами солнечных очков, и еще почувствовал некоторое отдаление от него. Но в следующую минуту Сирена снова сжала его пальцы и произнесла с едва заметной дрожью в голосе:
– Это же была самозащита.
Джастин промолчал. Ему отчаянно была нужна вот такая простая, безоговорочная вера в его невиновность все то время в больнице, а затем в тюремной камере в ожидании суда. Тогда его изводили ледяной страх и одиночество. И никто не поддержал его. Никто не поделился с ним хотя бы частичкой надежды и веры, которую он утратил в те бесконечно пустые дни. И когда она обеими руками обхватила его ладонь, что-то шевельнулось в глубине его души, что-то давно похороненное на дне. Сердце снова устремилось к жизни.
– Я схватил нож, – продолжил свой рассказ Джастин. – Мы упали. А дальше помню, как очнулся в больнице и узнал, что меня обвиняют в предумышленном убийстве.
– Но ведь это был его нож! – В ее голосе прозвучало возмущение, но в нем не было ни тени сомнения. – Он напал на тебя.
– Но правда не сразу вышла наружу. – Джастин хорошо помнил каждое мгновение ожидания, запах тюремной камеры, лица в суде. Страх и ярость. – Но когда все выяснилось, меня оправдали.
«И сколько еще шрамов осталось у него в душе?» – подумала Сирена и вдруг инстинктивно произнесла:
– Никто не хотел свидетельствовать в твою пользу? Другие люди в баре.
– Я был для них чужаком, – ровным голосом откликнулся Джастин. – И все же под присягой они сказали правду.
– Наверное, это был страшный опыт для юноши. – Сирена попыталась улыбнуться, а Джастин слегка удивился. – Мой отец часто говорит: настоящими мужчинами становятся в тридцать, а то и в сорок лет.
Джастину ужасно захотелось немедленно рассказать Сирене об их знакомстве с Даниэлем, но он взял себя в руки, решив придерживаться первоначального плана. Джастин Блэйд был настойчив.
– Я рассказал тебе об этом, потому что лучше тебе все сразу узнать от меня. Если ты примешь мое предложение, то постоянно будешь слышать обрывки сплетен об этой истории. – Он заметил: теперь она сгорает от любопытства, и это уже было нечто большее, чем простое внимание.
– И что это за предложение? – осторожно поинтересовалась она.
– Работа.
– Работа? – переспросила Сирена, а затем расхохоталась. – И чем ты собираешься заниматься? Хочешь создать плавучее казино, где я буду крупье?
– Я предлагаю более надежное и стабильное занятие, – негромко произнес Джастин, опустив глаза. – Достаточно ли прочны эти тоненькие завязки твоего купальника?
– Достаточно. – Сирена не стала дергать бретельки, чтобы проверить их надежность. – Почему ты прямо не скажешь, что у тебя на уме, Джастин? Честно…
– Хорошо. – Веселые искорки внезапно погасли в его глазах. Они посерьезнели. – Я наблюдал за твоей работой. Ты – настоящий профессионал. И не только хорошо разбираешься в карточных играх, но и в людях. Ты быстро понимаешь, кто есть кто, и за твоим столом всегда полно игроков, в то время как другие столы часто пустуют. Кроме того, ты знаешь, как вести себя с игроком, если он раздражен своими картами или слишком много выпил. В общем, – добавил он все тем же бесстрастным тоном, – у тебя есть свой особенный стиль.
Сирена все еще не понимала, к чему он клонит, и не хотела расслабляться в ответ на его комплименты.
– И что? – Она слегка прищурилась.
– Я могу найти достойное применение человеку с твоими талантами. – При этом выражение его лица нисколько не изменилось. Джастин просто наблюдал за ее реакцией на свои слова.
Как показалось Сирене, так должен был выглядеть его отчаянный предок, похитивший когда-то белую женщину. Сдвинув солнечные очки на макушку, Сирена пристально посмотрела ему в глаза и поинтересовалась:
– И что это за применение?
– Управлять моим казино в Атлантик-Сити. – Он с удовлетворением заметил, как на ее лице появляется недоверие.
– Тебе принадлежит казино в Атлантик-Сити?
Едва заметно шевельнувшись, Джастин легким движением положил руки на колени:
– Да.
Сирена в задумчивости окинула его взглядом прищуренных глаз. Он весело предположил: на этот раз ее будет не так-то легко убедить, нужны будут еще усилия. Но Сирена вдруг медленно вздохнула.
– «Команчи». Одно казино в Вегасе, другое, кажется, в Тахо, – пробормотала она и закрыла глаза. Итак, назойливый игрок оказался очень богатым и успешным бизнесменом. – Я должна была догадаться.
Ее реакция еще больше развеселила его, и Джастин успокоился. Несколько дней назад в Нассау он впервые захотел предложить ей работу. Затем это стало частично капризом, частично деловым проектом. Но теперь, внимательно разглядывая ее тонко очерченное и волевое лицо, он вдруг понял: здесь скрывается нечто гораздо большее, придется с этим считаться, как уладятся все вопросы.
– Перед отъездом я как раз уволил своего управляющего, – продолжал Джастин, не дожидаясь, когда Сирена снова откроет глаза. – Возникли проблемы с выручкой.
Она тут же открыла глаза с вопросом:
– Он обманул тебя?
– Попытался, – мягко поправил ее Джастин. – Мои служащие меня не обманывают.
– В этом я не сомневаюсь. – Сирена подтянула к себе колени, чтобы случайно не прикоснуться к нему, и обхватила их руками. – Почему ты хочешь, чтобы я на тебя работала?
У Джастина появилось неприятное предчувствие – она догадалась, что за его предложением работы скрывается нечто большее, хотя он и сам еще не был полностью уверен в причинах своего решения. Он лишь хотел появления ее в своем кругу, где мог бы видеть ее и… прикасаться к ней.
– Я уже все объяснил, – просто ответил он, и, как ему этого ни хотелось, следовало вести себя осторожно и не дотрагиваться сейчас до нее.
– Если ты владеешь тремя успешными отелями…
– Пятью, – поправил он.
– Пятью. В таком случае я просто не представляю, как человек вроде тебя может вести дела, повинуясь импульсу. Да и вообще жить, повинуясь импульсу. Ты прекрасно знаешь: работа управляющего казино сильно отличается от работы крупье на круизном лайнере. У тебя наверняка игровых столов вдвое больше, чем у нас на корабле, а наша выручка – мелочь по сравнению с выручкой твоего казино.
Джастин улыбнулся:
– Это правда. Но если ты считаешь, что не справишься…
– Я не говорила, что не справлюсь, – огрызнулась она, а затем мрачно нахмурилась. – Ты очень умен, не так ли?
– Подумай об этом, – предложил Джастин, сцепив свой палец с одним из ее изящных пальцев. – Ты сама говорила, пока не решила, чем займешься после возвращения из круиза.
Пока еще не решила, подумала Сирена. У нее возникали смутные мысли об открытии собственного казино, она по-прежнему этого хотела. А разве помешает сначала работа управляющим и дополнительные знания об этом бизнесе?
– Надо подумать, – медленно произнесла Сирена, не замечая, как Джастин медленно ласкает концом своего большого пальца ее палец.
– Отлично. Мы можем пообедать в Сан-Хуане и обсудить подробности. – Он поднял руку и неторопливо вытащил шпильку из ее волос, бросил первую шпильку и вытащил следующую.
– Немедленно перестань! – Сирена раздраженно схватила его за руку. – Каждый раз, как мы встречаемся, ты вытаскиваешь шпильки из моих волос. Так у меня ни одной не останется к концу круиза.
– Мне нравится, когда у тебя распущены волосы. – Он провел пальцами по наполовину рассыпавшемуся пучку ее волос и торопливо вытащил остальные шпильки. – Увлекательно смотреть, как они падают тебе на плечи.
Отбросив его руку, Сирена торопливо вскочила. Когда он начинал говорить в таком тоне, разумнее всего держаться от него подальше.
– Я не стану с тобой обедать в Сан-Хуане. – Она схватила тунику, которую надевала поверх купальника. – И я сто раз подумаю, прежде чем принять твое предложение.
– Боишься? – Джастин одним гибким, кошачьим движением поднялся на ноги.
– Нет. – Она спокойно выдержала его взгляд, чтобы Джастин понял: это чистая правда.
– Отлично! – Любуясь ее упрямым лицом, он обхватил ее затылок ладонями. Он не сомневался: она легко совладает со своими страхами. – Но советую тебе пару дней подумать над моими словами. Это деловое предложение, и оно никак не влияет на наши любовные отношения.
Его ладони слегка массировали ее затылок, усыпляли бдительность Сирены, ей хотелось расслабиться и ни о чем не думать. Но от его слов ее глаза гневно заблестели.
– Мы не любовники.
– Но мы станем любовниками, – откликнулся он и придвинулся ближе. – Очень скоро. Мы с тобой оба относимся к тем людям, Сирена, которые берут то, что хотят. А мы хотим друг друга.
– Почему бы тебе немного не умерить свое эго, Джастин? Ты начинаешь все усложнять. – Когда его ладонь коснулась ее скользкой от крема спины, чтобы прижать ее к себе, Сирена сжалась, не желая бороться, но и не уступать.
– Настоящие игроки верят в судьбу.
И хотя она по-прежнему прямо и гордо держала спину, он почувствовал мягкую округлость ее груди, касающейся его тела. Их разделяла лишь тонкая ткань. Наклонив голову, он принялся покусывать ее за щеку.
– Ты столь же азартна, как и я, Сирена Мак-Грегор. Мы оба должны играть теми картами, что нам раздала судьба.
Сколько еще она сумеет противостоять этому сладкому голосу и умным речам? Сирена уже ощущала бешеное биение собственного сердца и коварную слабость, растекавшуюся по всему телу. Если бы она стала сопротивляться, то проиграла бы. Возможно… Девушка понимала – затуманиваются остатки ее разума – и из последних сил попыталась разорвать шелковые путы соблазна. Кажется, на этот раз следует сыграть по его правилам и получить приз. Борясь с собственными желаниями, она серьезно рисковала.
Медленно и нежно она провела ладонями по его обнаженной спине, слегка царапая ногтями его кожу. Когда он прижался губами к ее шее, у Сирены едва не подогнулись колени, но она сильно прикусила нижнюю губу. Боль должна помочь ей сохранить самообладание. Прильнув к нему, Сирена потерлась о его тело, а ее пальцы тем временем нежно ласкали его затылок. Их сердца бешено колотились в унисон.
Он жадно искал ее губы, но Сирена старалась повернуться так, что его поцелуи покрывали все ее тело, но не попадали на губы. Стоило бы только ему поцеловать ее, захватить в плен ее губы, Сирена потеряла бы себя. Его прерывистое дыхание бушевало над ее ухом, и она застонала в ответ. Сирена зажмурила глаза, изо всех сил противясь своим ощущениям, которые ему без труда удавалось в ней вызвать. Она прижалась губами к его шее, убеждая себя – это необходимо для следующего шага в их игре. Ее силы не угаснут от притягательного запаха мужской кожи, от ощущения напряженных мускулов, отзывающихся на ее прикосновения. В этот раз, пообещала себе Сирена, она поставит его на колени.
Она услышала его стон, почувствовала, как по его телу пробежала легкая дрожь, когда он крепко прижал ее к себе. Пораженная своей неожиданной властью, Сирена прижалась к нему, не в силах радоваться своей победе. Он что-то тихо прошептал на непонятном ей языке, а затем зарылся лицом в ее волосы.
Сердце требовало, чтобы она оставалась на месте и продолжала прижиматься к его теплому телу. И как она могла себя так восхитительно чувствовать, если этот человек ей совсем не подходил? Если ее тело не предназначено ему, то почему они готовы слиться воедино? Если ее губы не предназначались ему, почему начинали пылать при одном лишь воспоминании о его поцелуях?
Нет. Сирена сумела совладать с собой, пока слабость полностью не захватила ее в плен. Она не позволит желанию… или мужчине управлять собой.
Сирена резко отшатнулась, понимая: ей удалось вырваться лишь потому, что она застала его врасплох. Девушка медленно наклонилась и подняла упавшую тунику. Молча Сирена принялась натягивать ее через голову. И эта краткая передышка позволила ей успокоиться, прежде чем снова встретиться с его взглядом.
В его глазах сверкало желание, бушевала безумная страсть, от этого ее сердце болезненно сжалось. И еще она заметила его осторожность, поэтому почувствовала себя увереннее, догадавшись, что к столкновению чувств он готов не больше, чем она. Значит, у нее появилось преимущество.
