Текст книги "Обещание приключений"

Автор книги: Нора Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Тишину прорезал долгий тоскливый крик, над ними пролетела чайка и быстро растворилась над простором. Когда Джастин осторожно провел ладонями по ее коже, Сирена каждой клеточкой своего тела ощутила это прикосновение. Ее бедра напряглись, груди затвердели. Страстное желание охватило ее, она призывно застонала в его объятиях.

Оторвавшись от ее губ, Джастин приник к ее шее, изо всех сил стараясь не потерять голову. Он желал ее, хотел ощутить, как ее нежная кожа становится горячей и влажной под его прикосновениями. Он желал касаться каждого нежного изгиба и впадинок ее тела, почувствовать биение ее пульса и ласкать, ласкать ее до тех пор, пока они оба не насытятся своей страстью.

Желание охватывало его с небывалой остротой, когда она ласкала его спину, прижимая его к себе, словно они не на пляже, а в темной и тихой комнате. Удавалось ли хоть одной женщине свести его с ума всего одним поцелуем? Он мог только догадываться, какое наслаждение она сможет ему подарить.

Покусывая и посасывая ее кожу, он приблизился к ее уху.

– Давай вернемся, Сирена. – Он лизнул мочку ее уха, а затем слегка зажал ее зубами. – На корабль, в мою каюту. Я хочу тебя.

И вот наконец его слова проникли в ее сознание и немного остудили ее страсть.

– Нет. – Своему дрожащему голосу Сирена пыталась придать хотя бы чуть-чуть решимости. – Нет, – повторила она и высвободилась из его объятий, затем села на одеяле. – Нет, – произнесла Сирена в третий раз. – У тебя нет права на то, чтобы… что…

– На что? – жестко спросил Джастин и, обхватив ладонями ее лицо, резко притянул ее к себе. – На то, чтобы хотеть тебя или чтобы доказать тебе, что и ты меня хочешь?

Теперь в его глазах было не просто напряжение – они яростно горели. Сирена хорошо помнила свое первое впечатление о его жесткости и, с трудом справившись с предательской дрожью, оттолкнула его руки.

– Не надо мне рассказывать, чего я хочу! – огрызнулась она. – Если тебе нужна легкая интрижка на борту корабля, найди кого-нибудь еще. С этим проблем не будет. – Она стремительно вскочила и побежала к воде.

Тут Джастин догнал ее, схватил за руку и развернул лицом к себе.

– А ты не рассказывай о том, что мне надо, – резко заявил он. – Ты даже не догадываешься, как далеко мы зашли. Я мог бы привезти тебя на общественный пляж при свете дня.

– Неужели? – Она откинула голову, ошеломленная его словами: они оказались правдой. – Если ты так в себе уверен, почему же не сделал этого?

– Вообще-то я люблю уединение, но если ты продолжишь настаивать, то изменю своим привычкам уже скоро.

– Когда рак на горе свистнет, – невозмутимо откликнулась Сирена и снова направилась к воде.

Но только набежавшая волна коснулась ее ног, как Джастин снова схватил ее. На мгновение Сирене показалось, что она неправильно оценила ситуацию. В его глазах сверкала неподдельная ярость, но Сирена себя знала: если ее как следует разозлить, то пощады не жди. И вдруг Джастин снова рывком прижал ее к себе, тогда она набросилась на него с бранью.

Ему хотелось опять впиться в эти горячие губы. Желание бушевало в нем наравне с гневом, и два этих пламени питали друг друга. Из-за непредсказуемых последствий, если бы его желание пересилило, Джастин выбрал гнев.

В это же мгновение Сирена плюхнулась в воду. На ее лице мелькнуло удивление, тут же сменившееся прямо-таки бешенством.

– Ты, животное! – Она быстро вскочила и бросилась на него с намерением отомстить.

Но когда он снова схватил ее, на его лице расплылась улыбка.

– Знаешь, а в гневе ты невероятно прекрасна.

Но купание в соленых волнах нисколько не охладило ее пыл.

– Ты за это заплатишь, Джастин Блэйд! Убери от меня руки, кретин! – Ей удалось лягнуть его, но она тут же упала, увлекая его за собой в воду, однако быстро выбралась на поверхность и принялась отплевываться. – Никто не смеет неуважительно относиться к Мак-Грегорам!

Джастин тоже всплыл и вдруг коснулся ее груди. В следующее мгновение его губы снова жадно приникли к ее губам. И хотя он почувствовал ее сладостный вздох, Сирена продолжала бороться, и оба ушли под воду. Он чувствовал соленый привкус на ее губах, почувствовал, как ее стройное тело прижалось к его телу, когда следующая волна вытолкнула их на поверхность. Тихо смеясь, он услышал ее брань, едва она глотнула воздуха. Тотчас большая волна накатила на берег и схлынула, оставив их на песке среди ракушек. Они лежали, тяжело дыша.

– Мак-Грегор? – неожиданно повторил он, встряхнув головой. Капли воды с его волос упали ей на лицо. – Сирена Мак-Грегор?

Она откинула влажные волосы со лба и попыталась сосредоточиться, тело трепетало одновременно от гнева и желания.

– Вот подожди, вспомню что-нибудь из крепких шотландских ругательств, непременно угощу тебя.

В этот момент она впервые увидела на его лице неподдельное удивление. Гнев Сирены мгновенно остыл, а на смену пришло недоумение. А он вдруг прищурился и принялся внимательно изучать ее лицо. В ответ Сирена тоже уставилась на него, но лишь еще больше смутилась, когда его лицо осветилось радостной улыбкой. Джастин уткнулся лбом в ее лоб и разразился громким смехом.

Этот смех и ее почти заразил, но Сирена вовремя спохватилась и сосредоточилась на ракушках, неприятно впивавшихся в ее спину.

– Чего здесь смешного? – возмутилась она. – Я вымокла до нитки и перепачкалась в песке, да еще ноги исцарапали ракушки. Даже поесть не смогла как следует!

Все еще смеясь, он поднял голову, а затем панибратски чмокнул ее в нос:

– Об этом чуть позже. А пока давай приведем себя в порядок и поедим.

Глава 3

Сирена Мак-Грегор. Надо же! Джастин покачал головой. Впервые за много лет, подумал он, по-настоящему пришел в замешательство. Когда человек зарабатывает на жизнь своим умом, нельзя часто удивляться.

Странно, но он не заметил фамильного сходства, действительно, у нее мало общего с ее грузным рыжеволосым отцом, обладавшим крупными чертами лица. Она больше напоминала современную копию той небольшой картины, которую он видел в библиотеке Даниэля. «Сколько раз мне доводилось бывать в их огромном доме в Хайаниспорте? – задумался Джастин. – Рена, как называли ее родители, всегда отсутствовала, то была в школе, то на какой-нибудь экскурсии». И почему-то он представлял ее себе костлявой зубрилкой в очках с огненно-рыжими волосами, как у Даниэля, и с такой же непомерной гордостью, как у Анны. Да, Сирена Мак-Грегор оказалась настоящим сюрпризом.

«Странно, – подумал он, – она выбрала работу, которая давала ей лишь бесплатное жилье и питание, у нее высокий уровень интеллекта, и денег ее семьи вполне хватило бы на приобретение личного океанского лайнера. Да, Мак-Грегоры лишний раз показали себя странными, упрямыми людьми, от которых никогда не знаешь, чего ожидать».

Доставая рубашку из тесного шкафа, на мгновение Джастин застыл на месте, обнаженный по пояс. Его стройное тело покрывал темный загар, кожа туго обтягивала торс, а на левой стороне виднелся шестидюймовый шрам. Тут он вспомнил.

Джастину было двадцать пять, когда он впервые встретил Даниэля Мак-Грегора. Ему посчастливилось заработать достаточно денег, чтобы выкупить долю партнера в маленьком отеле в Лас-Вегас-Стрип. Джастин собирался расширить и реконструировать здание. Для этого ему нужны были дополнительные средства. Банки обычно неохотно одалживали крупные суммы денег людям, зарабатывающим на жизнь карточной игрой. Но в любом случае Джастина не интересовали банкиры, с их мягкими ладонями и сухими голосами. А индеец, живущий в глубине его души, не доверял обещаниям на бумаге. И вот тогда он услышал о Даниэле Мак-Грегоре.

По своему обыкновению, Джастин навел о нем справки в Интернете. Из полученной информации он понял: Мак-Грегор – упрямый и эксцентричный шотландец, который играл по собственным правилам и всегда побеждал. Джастин связался с ним, целый месяц общался по телефону и вел переписку, а затем впервые приехал в семейную крепость Мак-Грегоров в Хайаниспорт.

Даниэль сам придумал проект дома. Его не интересовали офисные здания, где человек полностью зависит от лифтов и многочисленных секретарей. Он купил участок земли у моря на деньги, которые заработал, занимаясь тяжелым физическим трудом. Даниэль довольно рано понял – именно своим острым умом он может зарабатывать хорошие деньги. А затем он построил дом и создал свою империю такими, как ему хотелось.

Это был огромный дом, с широкими коридорами и просторными комнатами. Даниэль не любил тесноты. Когда Джастина ввели в огромную комнату в башне, превращенную в рабочий кабинет, первое впечатление от этого человека – огромная масса жира… и недюжинный ум.

– Итак, ты Блэйд. – Даниэль барабанил пальцами по столу, вырезанному из гигантской калифорнийской сосны.

– Да. А вы Мак-Грегор.

Улыбка расплылась по его широкому лицу.

– Да, это я. Садись, дружище.

Джастин сел молча в кресло с легкостью, которая лишь подчеркнула его готовность в случае необходимости распрямиться, как пружина. Кресло было огромное, пожалуй, могло бы вместить великана. Даниэль заметил: его гость держался совершенно спокойно. Ему нравилась манера поведения молодого человека. Даниэль Мак-Грегор неплохо разбирался в людях.

– Итак, тебе нужна ссуда?

– Я предлагаю вам выгодно вложить деньги, мистер Мак-Грегор, – серьезно произнес Джастин. – И конечно же я оставлю свое имущество в залог.

Даниэль продолжал внимательно разглядывать мужчину, сидящего напротив. «Непростой человек, – решил он, изучая его правильные крупные черты лица. – Сдержанный, невозмутимый и невероятно сильный мужчина. В нем явно течет кровь команчей, кровь воинов, а не бандитов». Даниэль сам происходил из рода воинов.

– А чего ты стоишь, дружище?

Джастину молниеносно пришел в голову гневный ответ, но он сдержался, не выдал обиды. Наклонившись, он поднял портфель и сказал:

– Здесь финансовые документы и документы по оценке недвижимости.

Даниэль отрывисто расхохотался и отмахнулся от портфеля:

– Неужели ты сидел бы сейчас здесь, если бы я не знал все цифры в твоих бумагах? А как ты считаешь: почему мне есть смысл одолжить тебе деньги?

Джастин поставил портфель на пол.

– Я всегда плачу по счетам.

– Ты долго не продержался бы в бизнесе, если бы вел себя иначе.

– И я смогу заработать для вас кучу денег.

Даниэль снова расхохотался, от этого в его голубых глазах появились слезы.

– У меня достаточно денег, дружище.

– Только глупец не хочет получить еще больше, – спокойно откликнулся Джастин.

Тут Даниэль перестал смеяться, откинулся на спинку стула и кивнул:

– Ты чертовски прав! – а затем широко улыбнулся и хлопнул широкой ладонью по столу. – Ты чертовски прав! Сколько тебе нужно, чтобы решить твои финансовые задачи?

– Триста пятьдесят тысяч, – не моргнув глазом, ответил Джастин.

Даниэль выдвинул ящик стола и достал бутылку виски и колоду карт:

– Сыграем в покер.

Они играли молча около часа, говорили только при назначении ставок. Откуда-то из глубины дома до Джастина донесся бой старинных напольных часов. Один раз кто-то постучал в дверь. Даниэль что-то недовольно прорычал, и их больше не беспокоили. Дым сигары Джастина смешивался с ароматом виски и сочным запахом пышных роз на подоконнике. Проиграв полторы тысячи долларов, Даниэль снова откинулся на спинку стула:

– Тебе потребуются акционеры.

– Я только что избавился от одного партнера. – Джастин загасил сигару. – И другой мне не нужен.

Даниэль отодвинул карты в сторону:

– Акционеры, дружище. Если хочешь делать деньги, ты должен сначала определить их место вокруг себя. Человек, который играет, как ты, и сам об этом знает. Я одолжу тебе деньги и выкуплю долю в десять процентов. Ты умен, сохранишь шестьдесят процентов, а остальные распределишь. – Некоторое время он не сводил с Джастина внимательных голубых глаз, покачивая бокал с виски, потом осушил его и улыбнулся. – Ты разбогатеешь!

– Я знаю.

От оглушительного смеха Даниэля задребезжали оконные стекла.

– Оставайся на ужин, – предложил он, выбираясь из кресла.

Джастин остался на ужин. Сбылось предсказание Даниэля: Джастин разбогател. Он назвал свой отель «Команчи», а затем превратил его в один из лучших отелей-казино в Вегасе. Затем приобрел ветхую недвижимость в Тахо и повторил свой успех. За какие-то десять лет он стал владельцем пяти преуспевающих казино и акционером множества компаний по всей стране и в Европе. За десять лет с момента их первой встречи в комнате башни Джастин много раз бывал в гостях у Мак-Грегоров, принимал Даниэля и Анну в своих собственных отелях и рыбачил с их сыновьями. Но ни разу не видел их дочери.

– Яркая девочка, – время от времени говорил о ней Даниэль. – Но не устроена в жизни. Ей нужен достойный мужчина, тебе стоит с ней познакомиться.

А Джастин изо всех сил старался отмахиваться от столь явных попыток сводничества. Или ему так казалось.

– Вот старый черт! – пробормотал он себе под нос, просовывая руки в рукава рубашки.

Ведь это именно Даниэль буквально заставил его отправиться в этот круиз: «Тебе надо отдохнуть. Ничто так не расслабляет мужчину, как свежий морской воздух и полуобнаженные женщины». Джастин последнее время испытывал тревогу и беспокойство, потому задумался над предложением, а затем уже не мог отпереться, когда Даниэль прислал ему билеты и попросил привезти ему ящик шотландского виски.

«Итак, старый разбойник по-прежнему заправляет делами», – весело подумал Джастин. Даниэль не сомневался: на борту корабля Джастин отправится в казино, а остальное предоставил на волю случая. С усмешкой Джастин принялся застегивать пуговицы. «Мне сейчас выпал шанс сыграть по-крупному, – подумал он. – Интересно, что сказал бы старик, если бы узнал такую пикантную подробность – его партнер по бизнесу сегодня днем безуспешно пытался затащить его дочь в постель?» Джастин раздраженно взъерошил рукой волосы. Дочь Даниэля Мак-Грегора. О господи!

Джастин взял из шкафа пиджак и резко захлопнул дверцу. В голову пришло: этому хитрому дьяволу было бы на руку, если Джастин соблазнил бы его дочь. А ему теперь следует держаться от нее подальше до конца круиза и никогда никому не рассказывать об их знакомстве. Это приведет шотландца в ярость. Джастин взглянул в зеркало: стройный темноволосый мужчина в отличном облачении – в черном и белом.

– А если ты думаешь, что сможешь держаться от нее подальше, значит, ты спятил, – сказал он своему отражению в зеркале.

Когда Джастин вошел в казино, Сирена стояла около небольшого монитора и разговаривала со светловолосым человеком, в нем Джастин угадал ее руководителя. Она смеялась над какой-то шуткой, а затем покачала головой. Джастин едва заметно прищурился, когда тот провел пальцем по ее щеке. Он знал, какова на ощупь ее кожа – мягкая и прохладная. Дейл улыбнулся и поправил на ней галстук-бабочку, продолжая что-то тихо говорить. И хотя Джастин понимал: им неожиданно овладела глупая ревность, но ничего не мог с собой поделать. Прошло всего несколько часов, а Сирена уже заставила его испытать страсть, гнев и ревность – эмоции, которые он всегда держал под строгим контролем. Мысленно костеря ее отца на чем свет стоит, Джастин подошел к девушке.

– Сирена! – Он заметил, как едва заметно напряглись ее плечи, прежде чем она обернулась. – Не работаешь сегодня?

– У меня только что закончился перерыв. Я не видела тебя здесь прошлой ночью и подумала: наверное, ты упал за борт.

Дейл беззвучно рассмеялся, Сирена обернулась к нему:

– Дейл, это Джастин Блэйд. Когда я не поддалась его чарам на пляже в Нассау, он швырнул меня в воду.

– А я никогда и не пытался. И это сработало? – Дейл протянул ему руку.

– Заткнись, Дейл, – ласково произнесла Сирена.

– Вы должны извинить ее, – сказал Дейл Джастину. – Морская жизнь многих делает грубыми. Вам нравится путешествие, мистер Блэйд?

– Пока что оно очень познавательное. – Джастин бросил взгляд на Сирену.

– Прошу прощения, мне надо заменить Тони, – произнесла девушка с подчеркнутой вежливостью и направилась к столу номер пять.

Почувствовав боль в стиснутых челюстях, Сирена глубоко вздохнула и постаралась расслабиться. Она одарила профессиональной улыбкой троих игроков за столом. Но тут же от ее улыбки повеяло ледяным холодом, когда к столу подошел Джастин и сел на свободный стул.

– Добрый вечер! Новая колода. – Сирена вскрыла упаковку, перетасовала карты, изо всех сил стараясь не замечать спокойного и пронзительного взгляда Джастина.

Он разменял на фишки купюры, кажется не меньше двухсот долларов, и прикурил сигару. В этот момент она твердо решила попытаться обчистить его до нитки.

– Разделите?

Джастин взял тонкий квадратик из карт, который она ему протянула. Сирена сбросила карты в контейнер, а он поставил на кон двадцать пять долларов. Сирена осмотрела стол – проверила, все ли сделали ставки, и начала игру.

В начале игры Сирене удалось выиграть у него три фишки, и ее захлестнуло чувство удовлетворения. Затем ему достались две семерки, которые он разбил, и получил на одной – двадцать очков, а на другой – двадцать одно[7]7
  Если при раздаче игрок получает две карты одного достоинства, то может попросить разбить раздачу на две «руки». После этого игрок должен удвоить первоначальную ставку, а крупье будет раздавать карты к каждой «руке».


[Закрыть]. Постепенно количество его фишек увеличилось с пяти до десяти.

Когда пришло время смены крупье, он покинул стол вслед за ней. Гневу Сирены не было предела. И она снова мысленно дала себе обещание ободрать его как липку.

Следующие двадцать минут она едва замечала других игроков, видела перед собой лишь непостижимый взгляд зеленых глаз Джастина или его руку, когда он отказывался от новой карты или же, наоборот, просил сдать ему еще одну. И хотя она изо всех сил старалась обыграть, количество его фишек стремительно увеличивалось.

– У меня блек-джек! – Вопль студента, сидевшего в другом конце стола, услышали все.

Сирена подняла глаза на улыбающегося радостного парня и заметила: тот слегка навеселе.

– Я выиграл три доллара! – громко сообщил студент всему казино и поднял вверх, как трофей, три ярко-голубые фишки. Потом он бросил фишки на стол и потер ладони в предвкушении. – А теперь… Я готов рисковать!

Сирена со смехом потянулась к картам и в тот же момент встретилась взглядом с Джастином – в его глазах сверкали веселые искорки. Впервые за этот вечер его глаза потеплели, и ей вдруг стало спокойно, на мгновение захотелось протянуть руку и коснуться его, взъерошить густые волосы над мужественным лицом. И как улыбка и веселые искорки в глазах могли вдруг сделать его столь дорогим для нее?

– Эй! – Студент приветственно поднял свой бокал с пивом. – Сегодня я в ударе!

– Да, это заметно, – сухо откликнулась его девушка.

Разговор студента и его девушки тут же вернул Сирену на землю. Вскинув подбородок, она снова взялась за карты. Одна лучезарная улыбка не заставит ее отказаться от намерения обыграть его.

– Возможен блек-джек, – сказала она, вытаскивая для себя туза. – Страховка?

Подружка студента выложила фишку. Джастин не пошевелился. Сирена перевернула следующую карту и с удовлетворением увидела тройку. Теперь перед ней открывались большие возможности.

– Блек-джек не получился. – Она бросила взгляд на карты Джастина, радуясь, что на этот раз удача не на его стороне. – Шестнадцать. Играете или пропускаете?

Он лишь молча вскинул палец, требуя еще одну карту. Сирена едва сдержала рвущееся наружу ругательство, когда вытащила четверку.

– Двадцать. – Джастин закрыл ладонью свои карты, дал понять, что ему достаточно.

«Конечно, а как же иначе. – Она перевернула карту для следующего игрока, увеличила карты студента до восемнадцати и возмущенно подумала: – Простое везение».

– Четыре или четырнадцать? – спросила она, не сводя глаз с Джастина, и вытянула еще одну карту. – Шесть или шестнадцать, – произнесла она с таким видом, будто обращалась исключительно к нему одному. И снова едва не чертыхнулась, вытянув тройку треф. – Крупье остается при девятнадцати, – заявила она, понимая, что Дейл выкинет ее за борт, если она станет рисковать дальше. – Выигрывает тот игрок, которому выпало двадцать.

Сгребая все фишки, кроме фишек Джастина, она выложила перед ним на сукно одну фишку в двадцать пять долларов. Сирене показалось: в его глазах снова заплясали озорные искорки смеха, когда он взял фишку, но на этот раз его веселость лишь разозлила ее.

Дым плотным облаком повис в комнате, и даже система охлаждения была не в состоянии разогнать густые клубы. Сирене не требовалось смотреть на часы, чтобы знать – она уже почти десять часов на ногах. Постепенно звон монет в автоматах стал умолкать, первый признак того, что поздняя смена подходит к концу. Сонная парочка в конце стола принялась обсуждать остановку в Пуэрто-Рико на следующий день. Затем они обменяли свои фишки на пять долларов и удалились.

Окинув взглядом казино, Сирена заметила: опустели все столы, кроме трех. За ее столом остались двое игроков, Джастин и миссис Деволтер, которая привлекла внимание Джека и Роба. Рыжеволосую женщину, похоже, гораздо больше интересовал Джастин, чем карты. С неожиданным раздражением Сирена вдруг подумала: «Бриллиант на ее пальце выглядит вульгарно». А потом немного обрадовалась, когда рыжеволосая женщина проиграла, набрав двадцать три очка.

– Полагаю, сегодня не мой день, – заметила рыжеволосая и мрачно надула губки. Она придвинулась к Джастину, выставляя напоказ свое откровенное декольте, и медленно провела пальцем по рукаву его рубашки. – А вам невероятно везет. У вас есть какой-то секрет?

Сирена представила, как соперница будет выглядеть, если изо всех сил прижать ее физиономию к зеленому сукну.

Угадав примитивную тактику рыжеволосой, Джастин не обратил внимания на ее глубокое декольте, а с усмешкой посмотрел ей в лицо:

– Нет.

– Но у вас должен быть какой-то секрет, – нараспев произнесла она. – Поделитесь им со мной… за бокалом вина?

– Я никогда не пью за игрой. – Он выдохнул струю дыма через ее плечо. – Спиртное и игра не совмещаются.

– Ставки? – неожиданно резко спросила Сирена.

– На сегодня с меня достаточно карт. – Вставая, миссис Деволтер слегка задела Джастина бедром, а затем убрала в сумочку стодолларовую купюру.

Сирена со злорадным удовольствием вспомнила, что рыжеволосая начинала игру с четырьмя сотнями долларов.

– Я буду в комнате отдыха, – сообщила рыжеволосая Джастину, лениво улыбнулась на прощание и удалилась.

– Повезет в другой раз, – откликнулась Сирена, прежде чем успела сдержаться, и, обернувшись, увидела: Джастин озорно улыбается.

– Рассчитаешь меня?

– Конечно.

«А потом он помчится вдогонку за этой рыжеволосой курицей! – гневно подумала она, затем торопливо собрала и пересчитала его фишки. Вышло семьсот пятьдесят долларов, и это разозлило ее еще больше. – Дейл сейчас занят, придется самой нести деньги».

Глядя ей вслед, Джастин пытался думать об ее отце. Но это было не так-то легко.

Сирена вернулась со стопкой новеньких хрустящих купюр и с бланком на пюпитре. Она поспешно пересчитала деньги, а затем протянула их Джастину через стол.

– У тебя выдался прибыльный вечер. – Сирена убрала лист в специальное отделение для бумаг под столом и потянулась к картам.

Вдруг в этот момент Джастин схватил ее за запястье и с удовольствием почувствовал, как резко участился ее пульс.

– Сыграем еще? – спросил он.

– Я уже рассчитала тебя, – заметила она и попыталась отдернуть руку, но он держал крепко.

– На этот раз у нас будут другие ставки, только между мной и тобой.

– Мне очень жаль, но в казино запрещены нелегальные игры с пассажирами. А теперь, если позволишь, мне надо закрыть стол.

– Это игра не на деньги. – Он заметил, как гневно сузились ее глаза, и улыбнулся. – Ты прогуляешься со мной по палубе, если я выиграю.

– Мне это не интересно.

– Ты ведь не боишься сыграть со мной один на один, правда, Сирена? И потом у тебя есть преимущества, ты же крупье.

Она замерла, прекратив попытки избавиться от его хватки, а после непродолжительной паузы сказала:

– Если я выиграю, ты не приблизишься ко мне до конца круиза. Идет?

Джастин некоторое время обдумывал ее условие. В конце концов, ее решение было более мудрое, чем его. В последний раз он затянулся сигарой, а потом смял ее в пепельнице. Ему было не в новинку доверять свою судьбу картам.

– Раздавай.

Он взглянул на свои карты – двойку и пятерку, а затем на десятку, которую показывала Сирена. Кивком он попросил еще одну карту и получил даму. Он хотел остановиться, но, еще раз взглянув на Сирену, заметил: она выглядит невероятно довольной. Джастин был готов поклясться чем угодно, что у нее в запасе есть восьмерка, а то и карта получше. Не сводя с девушки глаз, он потребовал еще одну карту.

– Вот черт! Клянусь, Джастин, когда-нибудь я выиграю у тебя. – Она швырнула на стол четверку бубен и с раздражением перевернула следующую карту в колоде.

– Нет. – Он встал из-за стола. – Ты пыталась победить меня не в карты. Я жду тебя за дверью казино.

Дейл поднял глаза и увидел, как его лучший крупье показывает язык вслед одному из пассажиров.

Через стеклянные двери казино Джастин наблюдал за Сиреной. Ему казалось: она буквально кипит от смеси раздражения и смятения. Да он и сам ощущал себя примерно так же. Небрежно пожав плечами, он тут же себе напомнил – сам все предоставил воле случая. Ведь он мог с той же легкостью проиграть ей это пари.

Джастин медленно крутил в пальцах фишку в двадцать пять долларов, лежавшую в кармане. Кто-то мог заметить, что ему странно везло. «И все же, – подумал он, – было бы гораздо удачливее проиграть последнюю схватку. Если я и Сирена продолжим встречаться, то моя жизнь изменится, вернее, невероятно усложнится».

Он мог бы отмахнуться от мысли, что Даниэль Мак-Грегор стоит у него за спиной. Такое могло быть, если бы он сумел убедить себя: после страстных встреч с Сиреной в постели он просто потеряет к ней интерес. Но он сам не был в этом уверен. Сирена прочно поселилась в его мыслях и, похоже, стала единственной женщиной в его жизни, которая угрожала навсегда лишить Джастина спокойствия.

Интересно, что Сирена сказала бы, подумал он, если эту авантюру действительно организовал ее отец из своего дома в Хайаниспорте? Улыбка тронула уголки его губ. Она спустила бы с него шкуру и повесила сушиться, решил Джастин. Глядя, как Сирена направляется к выходу, он решил приберечь эту сногсшибательную новость для другого дня.

– Кажется, ты имеешь право улыбаться, – холодно заметила Сирена, закрыв за собой дверь. – Ведь удача полностью на твоей стороне.

Джастин взял ее за руку и в неожиданно учтивой манере поцеловал ее пальцы.

– И я надеюсь, что она еще долгое время не покинет меня. Ты так прекрасна, Сирена!

– Когда я злюсь, – закончила она за него, изо всех сил стараясь не попасть во власть его чар, но все-таки машинально сжала его пальцы. – Не пытайся запудрить мне мозги своими любезными признаниями.

– Давай выйдем на палубу. Нам не повредит глоток свежего воздуха.

– Я согласилась на прогулку. – Они начали подниматься по лестнице. – Но это все, на что я согласилась.

Тут он распахнул дверь, им навстречу ринулся ветер, восхитительно теплый и свежий.

– Смотри, сейчас почти полнолуние. Как прошел твой вечер?

– В казино? Лучше, чем обычно. С весны мы работали в убыток.

– Чересчур много автоматов для мелочи сказываются на прибыли. – Он обнял ее за талию, когда Сирена взглянула на него. – Вы зарабатывали бы гораздо больше за столами, если некоторые крупье были бы более внимательны.

– Сложно сохранить внимательность, когда работаешь по шестьдесят часов в неделю за сущие гроши, – печально заметила она. – Как бы там ни было, люди приходят и уходят. Некоторые люди могут продержаться около полугода, пройдя путь от кассира до крупье. Остальные же работают здесь не более чем два круиза. Как только они обнаруживают, что здесь нет приятных каникул на море, вопреки их ожиданиям, покидают корабль. – Она машинально обняла его за талию, двигаясь с ним в такт. – Это мое любимое время.

– Какое?

– Поздно ночью, когда корабль затихает. Не слышно ничего, кроме шума моря. Если в моей каюте был бы иллюминатор, я не закрывала бы его всю ночь.

– У тебя нет иллюминатора? – Он принялся ритмично поглаживать ее по спине.

– Только у пассажиров и морских офицеров каюты выходят наружу. – Она со вздохом выгнула спину под его прикосновениями, его ладони помогли расслабиться ее уставшим мышцам. – И все же я ни на что не променяю этот последний год. Здесь я словно обрела вторую семью.

– А твоя семья так важна для тебя? – спросил он, думая о Даниэле.

– Конечно. – Сирена склонила голову набок и внимательно посмотрела на него, этот вопрос показался ей странным.

Он тоже наклонил голову таким образом, что ее губы почти коснулись его подбородка.

– Не делай так, – пробормотала она.

– Как? – И это слово нежно и тихо прошелестело вокруг ее приоткрытых губ.

– Ты прекрасно знаешь как. – Она отодвинулась от него к заграждению, положила руки на деревянные перила и спокойно начала говорить: – Моя семья всегда – самая важная часть моей жизни. Привязанность иногда бывает очень сильной и причиняет неудобства, но она необходима любому человеку. А как у тебя?

Сейчас Сирена не осознавала, насколько прекрасно и непостижимо загадочно выглядит: мягкие изгибы ее тела скрыты и одновременно подчеркнуты мужским смокингом, растрепанные от ветра волосы надо лбом, остальные собраны в аккуратный пучок. Она откинула голову назад, и лунный свет придавал светящийся, мраморный оттенок ее коже.

Джастин изо всех сил старался не потерять нить разговора, он встал напротив нее.

– Моя семья… у меня есть сестра. Диана, на десять лет младше меня; мы никогда не были близки.

– А твои родители?

– Они умерли, когда мне было шестнадцать лет. Диану забрала к себе тетя. Я уже лет двадцать ее не видел.

Сирена с трудом подавила в себе внезапно вспыхнувшее сочувствие к нему и порывисто воскликнула:

– Но это ужасно!

– Тетя никогда не одобряла мою профессию, – коснувшись пуговиц на пиджаке Сирены, откликнулся он. – Хотя она никогда не спрашивала, откуда берутся деньги на воспитание Дианы. Мое вмешательство лишь навредило бы сестре.

– Какое имеет право твоя тетя одобрять или не одобрять? – резко спросила Сирена, настолько возмутившись этой несправедливостью, что не заметила, как ловко он расстегнул одну пуговицу на ее пиджаке. – Это же твоя сестра.

– Тетя твердо уверена, что карточная игра – работа дьявола. Она образец безупречного поведения, именно так ведут себя родственники с французской стороны семьи.

Сирена покачала головой в изумлении от его логики:

– А кто ты?

– Блэйд. – Он пристально посмотрел ей в глаза и твердо произнес: – Из команчей.

Его лицо оказалось совсем близко, гораздо ближе, чем ей казалось. И хотя она ощущала, как ветер холодит ее кожу сквозь тонкую ткань блузки, Сирена все еще не понимала, что ее пиджак расстегнут. У нее захватывало дух от его взгляда. Неужели в его словах прозвучала угроза или всему виной ее воображение?