Текст книги "Вечный огонь страстей"

Автор книги: Нора Хесс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 18

Солнце жгло, в воздухе стоял густой аромат кедровой хвои. Джулиана молча сидела на крыльце. Иногда она слегка покачивалась в качалке, но чаще замирала на месте, глядя на осенний лес. Время от времени вытирала платочком мокрое от пота лицо.

Она еще не родила и сейчас пыталась найти удобное положение, тихо моля о том, чтобы откуда-либо подул ветерок. Она вздохнула.

– Когда-нибудь закончится эта жара?

Этот сентябрь выдался необычайно жарким. Старая индианка припомнила, что подобная сухая погода была лет пятьдесят назад.

Джулиана взглянула на свои руки, лежавшие на животе. Ребенок должен был появиться на свет месяц назад, и она беспокоилась, почему такая задержка, и нервничал муж. По нескольку раз в день она ловила на себе его взгляды. Каждый раз он заботливо спрашивал о ее состоянии. Сильные толчки дитя изнутри доставляли ей только радость. Ребенок жил и просился на волю. Джулиана никак не могла понять, почему просчиталась. Она снова и снова вспоминала, когда умер Том, и каждый раз у нее выходила новая дата рождения ребенка. «Почему?!»

Она в задумчивости поглаживала живот, утешая себя тем, что с ребенком все в порядке, раз он так резво стучится. Только старая индианка не проявляла никаких признаков беспокойства и только каждый раз резко отвечала:

– Родится тогда, когда должен.

Джулиана протяжно вздохнула, откинув голову назад. Она надеялась, что скоро придет эта долгожданная минута. Ей надоело едва передвигать ноги, переваливаясь с боку на бок, как утка. Хотя Рос и пытался ее уверить, что выглядит она хорошо, но она только снисходительно улыбалась в ответ, очень сомневаясь в этом. «Как можно хорошо выглядеть с таким огромным животом и отекшими ногами? Милый Рос, такой добрый и нежный».

Из дома доносились разные звуки: стук ковша о деревянную бадью, звон сковородки. Молодая женщина улыбнулась. Чем больше она узнавала старую индианку, тем больше к ней привыкала.

Каждый вечер они вместе сидели на крыльце в тени. Джулиана шила распашонки для малыша, а Снежная Птица жевала кусочек оленьей шкуры, которая должна стать очень мягкой для детских мокасин. С годами зубы женщины стерлись от такой постоянной работы, и она часто останавливалась отдохнуть. Она рассказывала о травах, корнях и коре, о способах их заготовки и пользе в лечении.

Пожилая индианка обладала бесценными знаниями: Джулиана жила в глуши. До ближайшего соседа было не менее тридцати миль. Ей не с кем общаться. К тому же Снежная Птица помогла избавиться от страха, жившего в ней постоянно с того дня, как она уехала из Трентона, страха смерти во время бури, которая могла похоронить ее. Вспоминая снежную бурю, она каждый раз начинала думать о Сэйте. «Находится ли он сейчас в индейском лагере? Сможет ли предупредить об опасности, если она возникнет?» Ее глаза теплели. «Нет, Сэйт такой человек, который найдет способ позаботиться о друге».

Вера в то, что охотник где-то недалеко, успокаивала Джулиану в течение двух последних месяцев. А насчет зимы у нее был свой тайный план. Когда они приедут на свадьбу Джона, она настоит на том, чтобы остаться у них. Джон и Молли поддержат ее, а Рос не устоит и согласится.

Успокоив себя тем, что с одиночеством скоро будет покончено, женщина закрыла глаза и стала медленно покачиваться в качалке, стараясь не обращать внимания на жару.

Она уже засыпала, как вдруг дыхание перехватило, и ей пришлось ухватиться за ручки кресла. Низ ее тела пронзила такая резкая боль, которой она никогда не испытывала раньше. Джулиана резко выпрямилась в качалке, лицо ее побелело. Боль постепенно отпустила, и она смогла перевести дыхание. Джулиана поднялась и позвала индианку. Она поняла, что это схватки, и вот-вот родится ребенок. К своему удивлению сейчас она не хотела, чтобы это произошло. Ее охватил страх.

Индианка пришла быстро и тут же увела ее в дом.

– Вот сейчас и время родить, – усмехнулась она.

Когда Джулиана направилась к кровати, Снежная Птица стала советовать:

– Не надо ложиться. Лучше больше двигайся, схватки прекратятся. Первый ребенок рождается трудно и долго.

Прошло полчаса. Молодая женщина все ходила и ходила по небольшой комнате. Новых схваток не было. Она чувствовала себя гораздо лучше, решив, что индианка права. Только немного болела поясница. Джулиана осмотрелась в поисках занятия, чтобы скоротать время. Стояло замешанное тесто. Она взглянула на часы. Хватит ли времени, чтобы испечь хлеб? Пожилая индианка снисходительно улыбнулась:

– У тебя много времени.

Второй приступ боли настиг ее, когда она держала в руках тесто. Джулиана так и застыла на месте. Снежная Птица посмотрела на нее с удивлением.

– Дело идет быстрее, чем я предполагала.

Следующая схватка началась тогда, когда буханки хлеба в печи были почти готовы. Но Джулиана уже немного привыкла к боли, и страх не так давил ее. «Через минуту пройдет», – подумала она. Когда боль отпустила в очередной раз, она убрала со лба волосы, подошла к двери и посмотрела на запад.

На небе собирались темные облака, постепенно заслоняя солнце, которое медленно опускалось за горы.

– Скорее бы вернулся Рос.

Ей не хватало его присутствия. Она услышала за своей спиной мягкие шаги Снежной Птицы.

– Когда твой муж придет домой, сразу ему ничего не говори. Мужчины очень нервничают от этого. Пусть сначала поест и покурит.

Джулиана обернулась. «О чем она говорит? Она разве не знает, что Джулиане просто необходимо его присутствие и помощь? Это хорошо успокоит».

На женщину молча смотрели черные глаза индианки. Она понимала, что Снежная Птица недовольна сейчас ее поведением, и будет потом осуждать, если Джули станет кричать и звать на помощь Роса. Она гордо выпрямилась:

– Я ничего ему не скажу.

Пожилая женщина удовлетворенно кивнула, повернулась спиной к огню и нежно сказала:

– Из тебя бы получилась хорошая индианка, Юли.

Когда появился Рос, ее тело в очередной раз охватила резкая боль. С мужчины градом стекал пот. Он торопливо погладил Джулиану по плечу, взял чистую одежду, полотенце и кусок мыла.

– Я пойду обмоюсь в речке. От меня пахнет, как от поросенка.

Вскоре все трое ужинали. Небо было черным. Собиралась гроза. Джулиана и Рос не успевали отмахиваться от комаров.

– Похоже, будет настоящий ураган, – усмехнулся Рос. Вытирая мокрое лицо, он добавил:

– Я не удивлюсь, если пойдет снег.

– Лучше не надо, – жена посмотрела на него с удивлением, – откуда ему быть?

– Бывает и такое, – согласилась с мужчиной индианка, – сначала жара до одури, а потом сразу снег.

Рос допил кофе и встал из-за стола. Джулиана поднялась вслед за ним и начала убирать посуду. Внезапная боль снова напомнила о себе. Рос тут же подскочил к ней.

– Дорогая, что с тобой? – он взял ее на руки.

– Ребенок скоро родится, – объяснила Снежная Птица, подходя к кровати, – ложись Джулиана, я посмотрю тебя.

Когда Рос уложил женщину на кровать, индианка махнула рукой.

– Иди, покури трубку.

Мужчина растерянно продолжал стоять, глядя на Джулиану, затем, видя ее ободряющую улыбку, вышел из комнаты. Он завернул за угол дома и достал кисет с табаком, не заметив, что небо освещали яркие молнии и вдалеке раздавались глухие раскаты грома.

Прошло два часа, за это время Рос выкурил три трубки. В жарком густом воздухе внезапно раздался младенческий крик, мужчина облегченно вздохнул.

– Слава богу, кажется все.

Джулиана лежала, блаженствуя от того, что боль наконец отпустила ее. Она на секунду закрыла глаза, затем увидела, как Снежная Птица гордо улыбается и держит на руках сверток.

– Твой сын, Юли.

Женщине казалось, что сердце не вынесет радости, ее переполняющей, когда она смотрела на маленькую головку, покоившуюся на руках индианки. Она пробежала пальцами по мягким волосикам.

– Боже мой, ребенок, откуда у тебя эти черные волосы?

Джулиана посмотрела на индианку и нахмурилась. Та наблюдала за ней странным взглядом, как будто что-то знала. Она посмотрела на сморщенное лицо старушки, пытаясь догадаться, о чем та думает. Ребенок забеспокоился, его розовый ротик что-то искал.

Лицо Снежной Птицы приняло свое обычное беспристрастное выражение.

– Он голоден. Покорми его, – сказала она и развязала ленточки на ее рубашке.

На время Джулиана забыла о загадочном взгляде индианки, полностью войдя в свою новую роль. Она поднесла маленькое тело ребенка к розовому соску так, как будто делала это сотни раз. Нежно смотрела на ребенка, все еще удивлялась, что у него такие темные волосы, решив про себя, что причиной тому запоздалые роды.

Снежная Птица отрицательно покачала седой головой.

– Ребенок не поздний. Все вовремя.

– Бог мой. Я устала это слышать. Я не могла ошибиться и считала уже тысячу раз, – Джулиана сердито поджала губы. – Это невозможно. В конце концов, мне видней, – раздраженно сказала она.

Индианка снова упрямо покачала головой и пробурчала:

– Ребенок родился в срок.

Она опять попробовала возразить, но потом пожала плечами и промолчала.

– Старуха ничего не понимает, – пробормотала она сама себе и повернулась к сыну, – что она может знать, правда?

Знакомый звук шагов заставил ее оторваться от своего занятия. Она протянула мужу руку. Он сел на край кровати, посмотрел на ее усталое лицо и провел рукой по волосам:

– Как ты себя чувствуешь, дорогая?

Джулиана погладила его по щеке.

– Немного устала, но очень счастлива. – Она снова посмотрела на ребенка. – Как тебе нравится твой сын?

Рос смотрел на него какое-то мгновение, затем провел пальцем по маленьким губкам, жадно сосущим грудь.

– Какой он маленький. Он вырастет когда-нибудь?

Женщина нахмурилась. Она крепко прижала к себе сына и твердо ответила:

– Конечно.

– Какое мы дадим имя такому большому мальчику? – поддразнил он.

– Я бы хотела назвать его Натаном, в честь моего отца. Конечно, – она посмотрела на мужа, – если ты не возражаешь.

– Это очень большое имя для такого пострела, – снова пошутил Рос.

Джулиана поцеловала ребенка в голову.

– Он дорастет до своего имени, мой мальчик.

Рос продолжал смотреть на жену. Он поиграл краями ее халата, затем медленно развел их в сторону, обнажив грудь. Глядя в глаза, нежно погладил ее и слегка улыбнулся.

– Я тебя ревную к этому парню. Он занял здесь мое место.

Джулиана увидела в его глазах страстное желание.

– О, дорогой, – прошептала она. – Я знаю, что тебе тяжело, но потерпи еще немного.

– Я постараюсь, милая. Но, черт возьми, это совсем нелегко.

– Я уж вижу, – засмеялась женщина, посмотрев вниз на его брюки.

Рос поднял голову и шутливо пообещал:

– Я отыграюсь на вас, леди, при первой возможности. Не выпущу тебя из постели целую неделю.

– Всего лишь неделю? – Джулиана изобразила разочарование.

– Нет, мне лучше уйти отсюда, – простонал он, поцеловал ее в щеку и встал.

Рос поправил за собой одеяло и снова поцеловал ее, на этот раз в губы.

– Спокойной ночи, дорогая. И ты тоже, Натан, – он слегка дотронулся до щеки мальчика и потушил свечу на маленьком столике возле кровати.

Мужчина достал из-под кровати постель, которой они редко пользовались, и лег у двери. Здесь будет прохладней. Его мучила жажда. Рос осторожно прошел к бадье с водой, зачерпнул и поднес ковш к губам. В это время сверкнула молния, от окна сразу отскочила фигура. Мужчина быстро толкнул дверь и в то же мгновение смутно увидел скрывающуюся в темноте фигуру индианки.

В густой темноте был слышен топот убегающих ног. Звук быстро удалялся в сторону реки. Рос выругался. Вокруг ничего не было видно. Его попытка догнать не увенчалась бы успехом. Рос вернулся в дом. Сомнений насчет того, что шпионила молодая индианка – а только молодая могла бежать так быстро – у него не было. «Индейский вождь послал ее разузнать, не родился ли ребенок. Интересно, сколько уже времени они наблюдают за домом?»

Его била дрожь. «Как беспечно я себя вел! Насколько легко было воину пробраться в дом, пока они спали». Наконец, Рос улегся, приняв на этот раз все меры предосторожности: хорошо закрыл окна и дверь. И в самое ближайшее время он должен поговорить с вождем о том, чтобы его воины не бродили вокруг его дома.

Ночью Джулиана время от времени слышала раскаты грома и шум дождя за окном. Стало прохладно, и она натянула на себя легкое одеяло и прикрыла малыша, спавшего рядом с ней.

ГЛАВА 19

По привычке Сэйт поднялся на рассвете. В ранние утренние часы, когда было еще прохладно, он охотился вместе с индейцами. И все эти часы он был настороже.

С одной стороны он снова получил возможность совершать прогулки в лес, с другой стороны эта относительная свобода имела свой недостаток. Много раз у него возникало желание не вернуться в лагерь. Только угроза реальной опасности, нависшая над Джулианой, удерживали его от этого.

Сэйт вытянул длинные ноги, лежа под кедром на грубом шерстяном одеяле.

«Почему вождь не предпринимает никаких действий против Роса? – размышлял он. – За то время, пока я живу в лагере, я понял, что Красное Перо не любит поспешных решений, но и никогда не забудет обиды. Рано или поздно он отомстит своему бывшему зятю». Он направился к вигваму. Вдруг охотнику в голову пришла мысль, испугавшая его. «Это хитрая уловка, тактика старого дьявола: дождаться рождения ребенка, дать Росу возможность насладиться и полюбить его, а потом уничтожить дитя одним ударом».

– Нет! Никогда! – Докси громко вскрикнула во сне и заскрежетала зубами.

Сэйт почти шепотом приказал себе:

– Мне сейчас нужно быть вдвойне бдительным, ничего не должно ускользнуть от моих глаз и ушей.

Он посмотрел на отверстие в крыше вигвама, через которое выходил дым, и прищурился. Сейчас вождь больше доверял ему, следить будет не трудно. Хотя его не приглашали на совет, но вождь не остерегался, что Сэйт находится недалеко от их сборища и может слышать каждое слово. Он был в курсе того, что весной индейцы начнут свои вылазки против бледнолицых. Значит, в запасе есть несколько месяцев передышки и время, чтобы предупредить Роса. Всю зиму они смогут заготавливать патроны и порох, чтобы отразить будущие набеги дикарей. Более того, им нужно перебраться из уединенного места в деревню и ждать там.

– Когда-нибудь наступит сегодня рассвет? – Сэйт беспокойно заерзал на одеяле.

Ему хотелось быстрее покинуть маленький душный вигвам. Но он не должен вызывать никаких подозрений своей чрезмерно ранней прогулкой. Сэйт повернулся на бок. Может постараться снова уснуть и увидеть сон, который разбудил его? Сон, в котором он держал Джулиану в своих объятиях. А она ласкала его…

Бежали минуты, но охотник не засыпал. Мысли о Джулиане только возбудили его мужские желания. Он тяжело вздохнул и провел рукой по животу. Боже, как он желает ее, как ему хочется почувствовать ее прикосновения к своему телу. Сэйт повернул голову на индианку. Он помнил свое слово: никогда не прикасаться к ней, но… женские округлые формы зазывали его к удовлетворению желания.

«Нет, никогда», – упрямо подумал он. К тому же Докси недавно нашла себе предмет вожделения, а Сэйту очень не хотелось, чтобы у нее возникли мысли, будто он очень желает ее. Губы мужчины скривила усмешка: он вспомнил, как случайно наткнулся на индианку и ее воздыхателя.

Несколько недель назад, днем, после небольшого дождя, он с индейцем охотился на белок. Они разошлись в разных направлениях. Густая листва мешала что-либо хорошо рассмотреть, и Сэйт осторожно продвигался по лесу. Вдруг раздался какой-то хруст. Осторожно выглядывая из-за дерева в ожидании увидеть животное, а может быть и человека, он улыбнулся, увидев двух бельчат, игравших на сосне. Животные были слишком малы, и он стал уходить, как вдруг услышал странные звуки. Догадавшись, в чем дело, Сэйт захотел взглянуть на парочку, занимающуюся любовью в, такую рань. Охотник подошел ближе, став в тени большого папоротника. По голой спине мужчины сразу узнал индейца, тело которого ритмично поднималось и опускалось. Перечеркнутая шрамами спина могла принадлежать только одному воину. Его прозвали Немым. Когда он был еще юношей, то попал в плен и был жестоко избит кнутом из мокрой сыромятной кожи, но еще более жестоким было то, что ему вырезали язык. С тех пор все молодые женщины из племени старались избежать встречи с молчаливым воином.

«Кто же из женщин согласилась провести с ним время?» – гадал Сэйт. Скорее всего, это делалось добровольно, женщина яростно отдавалась страсти: ее тело изгибалось, и она походила на дикое животное.

Пытаясь рассмотреть ее лицо за плечами индейца, он чуть не разразился громким смехом – Докси.

– Проклятье, – выругался Сэйт, опускаясь на землю, – на волю выпущен дьявол.

Мужчина жестоко ухмыльнулся, продолжая наблюдать за любовниками. Теперь она в его руках, одно лишь его слово вождю и для нее все закончено. В племени Красного Пера за измену мужу полагалась смертная казнь.

Выждав, когда затихнут вожделенные стоны женщины, Сэйт поднялся и подошел к парочке. Немой устало лежал, тяжело дыша. Докси закрыла глаза, положив руку за голову. Они все еще не видели его.

Она заметила его первой и с ужасным воплем попыталась быстро подняться. Дикий страх в ее глазах заставил воина оглянуться, в его взгляде были стыд и тревога, и ожидание получить в спину нож.

Охотник молча смотрел на него. Ему стало жаль, что индеец не может ничего сказать. Какому позору подвергал себя этот гордый воин, находясь с чужой женщиной.

Докси робко дотронулась до руки Сэйта.

– Что ты собираешься сделать, Магрудер?

Сэйт, прищурившись, посмотрел на нее.

– А как ты считаешь?

Докси опустила глаза, нервно сглотнула и промолчала.

– Ты знаешь, что я могу сделать, – жестко ответил охотник.

Докси мрачно кивнула. Он схватил ее за руку и рывком поставил на ноги.

– Допустим, я не уверен в том, что ты действительно это знаешь. Может быть, ты скажешь вслух?

Она облизала сухие, дрожащие губы.

– Ты… ты имеешь право… убить нас.

– Верно. Ты предлагаешь что-то другое? В глазах всего племени я опозорен.

Она сжимала и разжимала пальцы. На лбу выступил пот. Индианка выдохнула:

– Кроме тебя никто не знает о нас. Если ты забудешь о том, что видел, я клянусь никогда не беспокоить тебя.

Сэйт изучал ее бронзовое лицо. Его не очень убеждали клятвы Докси. Он хорошо знал, как быстро она забывает свои обещания. Но чтобы еще больше запугать ее, Сэйт резко схватил женщину за запястье и крепко сжал.

– Я подумаю над твоими словами, но запомни: еще одна угроза в мой адрес, еще одна подлость и я иду прямо к вождю. Тебе ясно?

Докси энергично кивнула головой, заставляя индейца сделать то же самое.

– Я буду вести себя хорошо.

Сэйт повернулся к парню. Он неподвижно стоял, смотря на него обещающе и облегченно.

Сэйт удовлетворенно улыбнулся. Чтобы не узнали его собственную тайну, индеец сам не спустит глаз с женщины.

И до сих пор Докси держала свое слово. Охотник услышал шум за стенами вигвама. Деревня оживала. На ужине индианка вела себя самым примерным образом, положив охотнику большую порцию еды. Но все это быстро может измениться, предостерег он себя, одеваясь. Со временем ее страхи начнут проходить. И нужно соблюдать особую бдительность с хитрой и изворотливой женщиной.

* * *

Сэйт с индейцами вышел на поляну. Все сразу бросились к реке, наконец утолив долго мучившую жажду холодной, чистой водой.

Перевалило за полдень. Сегодня они охотились с раннего утра. Жара заставляла животных и птиц сидеть в своих прохладных норах и гнездах. Охотники страдали от необычайной жары. Они обменялись несколькими фразами, растянулись на траве и задремали. Проснулись, когда солнце уже садилось, и возобновили охоту.

Было похоже, что сегодня они вернутся ни с чем. Вдруг из-за высоких деревьев послышался призывный крик оленя. Сэйт осторожно стал подходить ближе, перемещаясь от дерева к дереву. Красивое и сильное животное стояло неподвижно, нервно втягивая ноздрями воздух. Он с неохотой поднял ружье. Олень упал сразу после выстрела, пуля попала прямо в сердце. Индейцы радостно вскрикнули и сразу бросились к добыче, начав разделывать тушу. Сэйт устало вздохнул. Сгущались сумерки, а они были еще далеко от лагеря.

На севере небо пронзали молнии. Охотник медленно шел за индейцами, несшими тушу, умоляя, чтобы скорей начался дождь. Было уже совсем темно, когда, наконец, до них донесся желанный запах дыма и жареного мяса. Сэйт устало улыбнулся. Вождь и его воины сидели у костра. Их облик не привлекал Сэйта, люди были худые, оборванные и взъерошенные, настоящий сброд. Он презрительно скривился. «Интересно, они всегда были такими или бледнолицые довели их до такого состоянии, изгоняя все дальше и дальше с их исконной земли?» – думал он.

Охотник, садясь возле костра, посмотрел на женщин, готовящих ужин. Докси отсутствовала.

«Может, она спит, вместо того, чтобы помогать другим?» Но в вигваме было пусто. Сэйт бросил взгляд на лес и стал обходить лагерь в поисках немого индейца. «Может, индианка снова пригласила его поразвлечься?»

Сэйт увидел Немого в кругу индейцев, он явно нервничал. «Интересно, почему?» – размышлял Сэйт, подходя к нему.

«Неужели он настолько чувствует свою вину передо мной?» Охотник увидел приближающегося к нему отца индианки.

– Ты не знаешь, где твоя дочь?

Индеец многозначительно кивнул головой.

– Вождь Красное Перо послал ее к дому Роса Адамса узнать, не родила ли его бледнолицая жена, и если ребенок появился, то кто: девочка или мальчик, – гордо заявил Полшага. – Наш вождь сказал мне, что если это мальчик, Адамс скоро заплатит за зло, совершенное против его дочери.

Угроза, скрывавшаяся в этих словах, ошеломила Сэйта. Слава богу, что уже темно, и индеец не заметил на его лице гнева и беспокойства. Ему не нужно было долго соображать, что произойдет, если у Джулианы будет сын. Индейцы украдут младенца, а что будет дальше, лучше не думать.

Мужчина представил своего сына в руках индейцев.

«Нет, этому не бывать!» – все протестовало внутри него. Сэйт резко повернулся и отошел, несмотря на то, что индеец продолжал говорить. Ему необходимо перехватить Докси до того, как она все доложит. Если у Джулианы родился сын, вождю нужно сказать, что это девочка. Скоро зима и пройдет несколько месяцев, прежде чем тот узнает правду. А у Роса будет достаточно времени переправить семью в более безопасное место. Охотник направился к лесу.

– Почему Рос оставил Джулиану в своем доме, подвергая ее явной опасности? Чертов дурень, – ругал его Сэйт.

Он стал искать тропку, ведущую к дому Роса. Тропинка была хорошо утоптана, Зоэ часто навещала родителей, и при вспышках молнии он быстро ее отыскал. Вскоре стал виден небольшой домик, стоявший у реки. Сэйт остановился и спрятался за деревом: скоро индианка должна возвращаться в лагерь. Он достал из кармана трубку и закурил, оперся спиной о дерево и приготовился к продолжительному ожиданию. Прошло уже часа два, как Сэйт находился в засаде. Раскаты грома становились все ближе. Почему индианки гак долго нет? Он поднялся на ноги и прошелся. Может быть, Джулиана рожает именно сейчас? Она такая хрупкая. Мужчина сжал кулаки: «Как мне хочется быть рядом с ней».

Было уже около десяти часов вечера. Духота последних дней наконец отступила. Подул прохладный северный ветер и пошел дождь. Сэйт выругался: молнии сверкали не переставая. Из-за дождя тропа стала плохо видна. Охотник быстро промок. Где-то здесь есть пещеры. «Пойти посмотреть?» – колебался он. Дерево уже не защищало его от потоков воды. К тому же сильно похолодало.

Когда недалеко от него молния ударила в высокий дуб, Сэйт решил покинуть убежище. Освещаемый яркими вспышками, он свернул с тропы и нырнул в первую попавшуюся пещеру, которая оказалась довольно высокой, и из нее хорошо просматривалась тропа. Дрожа от холода, охотник обхватил колени руками и снова стал ждать.

Спустя полчаса, дождь стих, удары грома отдалились. Сэйт возвратился на прежнее место и посмотрел в сторону дома Адамса. Свет в окне уже погас. Это означало, что хозяева легли спать и все спокойно.

Он сжал губы.

– Где же Докси? Неужели она проскользнула у него под носом во время ливня?

У него возникло желание быстрее вернуться в лагерь. Подчиняясь внутренней тревоге, он почти бежал, мысленно себя подгоняя.

– Быстрее, быстрее…

Когда сверкала молния, охотник прятался за деревьями. Этого требовала предосторожность. Подозрительный вождь задаст много вопросов. Сейчас не время сеять сомнения у этого старого дьявола.

Когда он подошел к лагерю, свет был виден только в палатке вождя, где проходил срвет. Сэйт проскользнул ближе к вигваму и заглянул внутрь. Он не удивился количеству людей там. Все ждали Докси.

Мужчина с облегчением вздохнул: еще не все потеряно – молодой индианки среди присутствующих не было. Может быть, ему удалось обогнать ее? Сэйт подкрался еще ближе, готовый в любое мгновение скрыться, и тут же выругался: перед вождем на коленях стояла Докси. Он не заметил ее сразу из-за индейца, стоящего рядом.

Охотник холодным взглядом смерил женщину, которая едва перевела дыхание: она опередила его на несколько минут. Когда вождь нетерпеливо обратился к ней, она воскликнула:

– Ребенок уже родился. Это здоровый, крепкий мальчик.

Сэйт прислонился к дереву. В нем боролись два чувства: дикая радость от того, что у него есть сын, и человеческий страх, которого никогда не испытывал. Затаив дыхание, он ждал реакции вождя.

Жесткое лицо старейшины оставалось неподвижным. Какое-то время он молча смотрел на Докси, затем усмехнулся:

– Ты можешь идти.

Уловивши, как разочаровалась индианка, у него на лице задергались мускулы.

– Мстительная змея, – простонал он сквозь зубы, – тебе хочется знать все подробности о будущем моего сына, ты цепляешься за каждое слово и подводишь их к подлой развязке.

Когда женщина с видимой неохотой поднялась и вышла, Сэйт выскользнул из укрытия и торопливо пошел за ней. Она уже сидела у огня, когда он зашел в вигвам. Докси хитро и самодовольно улыбалась. Это было уж слишком. В два приема он оказался около нее и наотмашь ударил по лицу.

Индианка сразу упала и трусливо сжалась у его ног. Мужчина стоял над ней вне себя от ярости.

– Тебе бы лучше поостеречься, презренная дрянь, – проревел он, стиснув зубы, – мне известны планы вождя насчет моего сына.

Сэйт стал на одно колено и схватил Докси за подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Слушай внимательно, что я тебе скажу. Когда вождь сделает попытку украсть его, это будет последний день в его жизни… и в твоей тоже.

Он ослабил хватку, и женщина отшатнулась, смертельно побледнев.

– Пожалуйста, Магрудер, – заискивающе начала она, – это не моя вина, если Красное Перо захочет навестить Адамса и украсть твоего сына. Ты не сможешь обвинить меня.

– Много говоришь, – прервал ее Сэйт, – ты знаешь обо всем, что здесь происходит. И узнаешь, когда вождь планирует нанести визит к Адамсам. Поэтому если хочешь жить… и состариться, ты все узнаешь и мне расскажешь.

Его совсем не удовлетворил поспешный кивок головой и ее заверение в том, что как только она что-либо услышит, она тут же обо всем доложит ему. Слишком она хитра и изворотлива.

Сэйт разделся и бросил одежду на пол. Докси настороженно наблюдала за ним.

– Чтобы полностью быть уверенным во всем, я переговорю с Немым. Если до него дойдет, что ты подвергаешь его опасности, он прищелкнет тебя как муху, и как тогда насчет удовольствий?

Глаза Докси совсем потухли. А Сэйт почувствовал некоторое облегчение. Он сбросил с себя оставшуюся одежду и залез под одеяло. Угроза лишиться любовника подействовала на индианку сильнее, чем угроза смерти.

Ничего удивительного, подумал он, вспоминая день, когда застал ее в лесу с индейцем.

Мужчина несколько раз перевернулся, устраиваясь поудобней, чтобы быстрее уснуть. Но мозг не прекращал работать: настолько было велико возбуждение. Он страстно хотел увидеть Джулиану и сына. Целый час Сэйт ворочался в разные стороны и вдруг пришел к выводу: «А почему бы не навестить их? Ведь это так просто. Являясь другом Роса, я вполне могу зайти посмотреть на ребенка! Адамса надо повидать обязательно, – окончательно решил охотник, – рассказать ему как обстоит дело в индейском лагере и в какой опасности находится его семья».

Наконец Сэйту удалось расслабиться. Решение было принято. Он тихо лежал и строил планы. Перебрав в голове несколько вариантов, остановился на одном, который показался ему, самым подходящим. Завтра днем, когда все будут в сборе, он пригласит Докси пойти с ним на рыбную ловлю. Вождь расценит это как желание Сэйта побыть наедине с индианкой и не пошлет за ними шпиона. Затем, пока Докси будет ловить рыбу, он благополучно доберется до домика Роса на противоположной стороне реки.

Последней сознательной мыслью мужчины перед тем, как погрузиться в сон, была та, что скоро увидит Джулиану и их сына.