Текст книги "Целительница для генерала-дракона (СИ)"
Автор книги: Нинель Мягкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 23
Эмберскейл крепче стиснул мои плечи.
– Так. Я понял ход твоих рассуждений, – заявил он, вытаскивая меня из кладовки, как куклу. Просто ухватил за талию и переставил на пару метров в сторону, в коридор. – Возвращайся к гостям. Мне нужно побеседовать со слугами. Нехорошо получится, если мы оба сразу исчезнем с бала надолго. Приличия, чтоб их!
Генерал повернулся к сородичам. Пока мы осматривали труп, драконы собрались в полном составе. Как только от поклонниц отделались!
– А вы следите за выходами. Никого не отпускать без моего личного разрешения! Если скандалить будут, изолируйте и заприте, – отрывисто приказал Эмберскейл и поспешил вверх по лестнице.
Я растерянно оглядела плечистых одаренных.
А ведь убийцей мог оказаться любой из них! Мне почему-то это в голову не пришло. Вот даже не мелькнуло!
Сильные, высокие…
Только зачем им это? Эмберскейл ясно выразился – на родине он никому не мешает. Случись ему вернуть ипостась, примут обратно с распростертыми объятиями…
Не заблуждается ли он?
Послушать его, так драконы – чистые ангелы, даром что чешуйчатые. И на чужое королевство не зарятся, и к власти не рвутся, и помогают исключительно по доброте душевной.
Так не бывает!
Однако в роли хладнокровных убийц я их тоже не видела.
Во время боя – да, запросто.
Вот так, в закутке под лестницей… Вряд ли. И не только вследствие благородства.
Я чувствовала, сколько скрытой мощи таится в руках Эмберскейла. Он бы просто свернул шею незадачливому лакею, и дело с концом. А душить, тем более долго, чтобы человек сопротивлялся и пытался вырваться?
Разве что поиграть с едой, как у котов заведено.
Тряхнув головой, я отогнала неуместные сомнения.
Скоро все прояснится. Мне отведена роль приманки. Вот и буду отвлекать внимание на себя! Генерал сам разберется с преступниками. В конце концов, он человек… то есть дракон военный, повидал разного, точно больше чем среднестатистический врач в детской поликлинике. Все мои познания о трупах базировались на практике в институте, что было, мягко говоря, давно, да на десятках просмотренных детективных сериалов. Эмберскейл же в этом варится фактически всю жизнь. Что ни день – то убийство.
– Ну, пойдемте развлекаться, мальчики! – предложила с нарочитой бодростью, ухватив сразу двух драконов под локти и увлекая в сторону бального зала.
Те слегка опешили, но послушно двинулись за мной. Пока я не противоречу приказу командира, можно и подыграть.
Веселье было в самом разгаре. Кажется, никто и не заметил нашего кратковременного отсутствия. Я невозмутимо присела обратно на диванчик и вдумчиво оглядела дам. Контингент курятника успел смениться – юные девы ушли танцевать, вместо них пришли другие, уставшие и наплясавшиеся.
– Что-то случилось? – склонившись ко мне, интимно поинтересовалась Илисия.
Она как раз не сдвинулась с места, будто приклеилась к диванчику. Молодая еще, жаль ее. Наверное, за прошедшие годы боль утраты не притупилась, не до веселья.
– Мне показалось, генерал был чем-то обеспокоен. Ваше вино было испорчено?
– Можно и так сказать, – уклончиво отозвалась я, не собираясь провоцировать панику.
Стоит аристократкам узнать, что в бокале была отрава, поднимется неконтролируемый визг до небес. Хорошо, если только дамскую комнату оккупируют, а если на выход ломанутся? Эмберскейл же запретил выпускать гостей. Пока они не в курсе – все тихо и мирно, но едва станет известно, что приглашенных заперли в зале… тут истерикой не обойдется.
– Возмутительно! Подавать протухшие напитки! – громче, чем мне бы хотелось, возмутилась Илисия. – Куда смотрит дворецкий? Когда он служил у Эшвинов, не позволял себе подобного. Все проверял по десять раз перед подачей. Возраст, наверное… Все равно непростительный промах! Вам следует его строго отчитать!
– Вы знаете Фергуса? – насторожилось я.
Во мне все еще теплилось воспоминание о том, кто именно подал мне роковой бокал. Принес-то его лакей, а вот вручила – эта самая Илисия Ронскел. Так что все ею сказанное я инстинктивно принимала с подозрением.
– Разумеется. Не могу сказать, что я с ним знакома, сами понимаете, не тот уровень, – высокомерно повела ладонью дама. – Но не раз видела, будучи в гостях у семейства Эшвинов. Жаль, им тоже не удалось уцелеть. Весьма достойный род, весьма.
– Сейчас другие времена, – неожиданно подала голос молчавшая доселе женщина постарше с соседнего диванчика. – Слуги, хозяева – все перемешалось так, что по-прежнему уже не будет никогда. Кто бы мог подумать, что наследница тех самых Эшвинов спутается с драконом! Раньше ее бы выгнали из дома, а сейчас привечают как порядочную. Еще и замуж, поди, выйдет выгодно…
– Вы о ком? – с замирающим сердцем уточнила я, начиная смутно догадываться.
– Ну, с наследницей это вы переборщили, – поморщилась Илисия. – Седьмая вода, дальняя ветвь. Но кроме нее никого не осталось, да.
– Кроме кого? – теряя терпение, снова спросила, переводя взгляд с одной собеседницы на другую.
Дамы в ответ оглядели меня сочувственно.
– Вы, кажется, виделись уже. Киара Найл, – пояснила Илисия.
Мне показалось, или в ее взгляде мелькнуло злорадство? Мелькнуло и пропало, стоило женщине моргнуть. И вот уже ничего, кроме искреннего сочувствия и заботы, на лице не отражается.
Я привыкла доверять инстинктам. Иной раз без интуиции и диагноза верного не поставишь, а уж сколько раз мне она в жизни пригождалась, не счесть. И сейчас мое шестое чувство орало дурниной: нас обманывают!
Это если цензурно перевести.
Но в чем подвох, я понять не могла, потому благодарно заулыбалась.
– Да, встречались. Чудесная девушка, немного слабовольная, но мужчинам это и нравится, верно? – притворяясь полной кретинкой, выдала я.
Реакция аристократок не разочаровала. Они понимающе переглянулись и синхронно покачали головами, вынося мне приговор: безнадежна.
А нечего намеками разговаривать! Есть что сказать – по существу, пожалуйста.
Но по существу в высшем свете, похоже, не умели. Тема беседы перескочила с морали на погоду, затем на моду. Тут уж всем присутствующим было что сказать, так что мне оставалось лишь помалкивать и кивать вовремя.
Появления в зале Эмберскейла я не заметила, так он виртуозно просочился. В какой-то момент засекла его беседующим с группой мужчин у фуршетных столов. Взволнованным он не выглядел, так что и я окончательно успокоилась. Раз не производятся массовые аресты и никто не дерется – виновника вычислили.
Расходиться с бала начали далеко за полночь. Пока со всеми попрощались, выслушали пожелания скорейшего выздоровления – генералу, не мне – и обменялись любезностями, почти рассвело.
Стоило закрыться дверям за последним гостем, я без сил рухнула в ближайшее кресло и прикрыла глаза.
И не пошевелилась, когда меня из него вытащили и куда-то понесли. Только вяло приоткрыла один глаз и поинтересовалась:
– Кто?
– Как ни странно, дворецкий, – досадливо поморщился Эмберскейл. – Он и упираться особо не стал. Но зачем ему это, мы так и не поняли. Какая от твоей смерти выгода совершенно постороннему человеку? Он не претендент на престол, и ко мне тоже отношение имеет весьма косвенное. Будем рыть глубже, вдруг все-таки есть какие скрытые мотивы, до которых я не додумался?
– Я тоже не поняла, – призналась в ответ, усилием воли отгоняя подступающую усталую дрему. – Мне усиленно подсовывали идею, что он старается ради бывшей хозяйки. Точнее, родственницы бывшей хозяйки. Но я на это не купилась.
– Теперь я окончательно запутался, – признался дракон, устраивая меня на краешке кровати и усаживаясь у моих ног на матрас. – Что за хозяйка? Рода Эшвинов больше не существует!
– Говорят, твоя Киара – побочная ветвь. – Я сбросила туфли и с наслаждением пошевелила онемевшими пальчиками. Все-таки парадная обувь на каблуке – самая настоящая пытка! – Но мне не верится что она настолько дура. Связь между ними установят на раз-два, твои подчиненные и без моих подсказок к завтрашнему дню накопали бы компромат. А потом что? В ссылку за покушение на наместника? Ведь убивая меня, она мешает твоему исцелению. Пусть официально я никто, но ты-то сейчас первое лицо государства!
– Возможно, настолько, – пробормотал Эмберскейл, всерьез задумавшись. – Она трижды за эти дни просила о встрече. Я отказывался – ну правда не до того было, дел невпроворот. Да и не о чем нам больше говорить.
– Похоже, Киара так не считает, – заметила я. – Почему бы тебе ее не вызвать и не выполнить заветное желание – дать высказать все наболевшее? Глядишь, сболтнёт что интересное.
– Пригласить? Не задержать?
Дракон склонил голову набок и оглядел меня, прищурившись. Всю, от слегка растрепавшейся прически до босых ног. Поймал за розовую пяточку и принялся массировать уставшую стопу вдумчивыми круговыми движениями. Я поплыла, растекаясь по кровати медузой.
Знает ведь, как женщине удовольствие доставить, паразит!
– Откуда в тебе столько мудрости? – вкрадчиво поинтересовался Эмберскейл, не прерывая гипнотического массажа. – Будь твоя наставница выпускницей Академии, все равно не сумела бы вложить в тебя столько знаний и умений. Тут опыт нужен, а откуда он у малолетки из деревни?
– Ты недооцениваешь Потрясье, – промямлила я в полудреме.
Сил оправдываться не было, как и придумывать нечто убедительное.
Сквозь сон я уловила, как дракон скептически хмыкнул. Но устраивать немедленный допрос не стал, вместо этого вызвав горничную.
Дальше не знаю. Я спала.
Проснулась я почти здоровая, несмотря на перенапряжение прошлым вечером. В окно ярко светило солнце, уже миновавшее зенит.
Матрас у постели был пуст и аккуратно заправлен. Эмберскейл не разлеживался.
Интересно, позвал уже Киару? Допросил? Хватит ли ему смекалки сделать это завуалированно, или по военной привычке начнет резать правду-матку?
Его любовница – его проблема, пусть сам разбирается!
Повторяя это как мантру, я отправилась приводить себя в порядок. Подоспевшая на шум воды Айслин мне ненавязчиво попеняла за самоуправство, помогла промыть волосы, а самое главное – разобрать их после вчерашней укладки.
Я сидела, замотанная в халат по самые уши, а горничная старательно промокала пряди полотенцем – по одной, чтобы ускорить процесс сушки, когда в дверь постучали.
– Его драконшество вызывает травницу! – торжественно провозгласил незнакомый лакей.
– Скоро буду! – пообещала я и поспешила в гардеробную – переодеться в приличное домашнее платье из тех, что успели сшить.
Заказы из мастерской прибывали постепенно, по мере готовности. Не могу сказать, что вешалки уже ломились от обилия нарядов, но мне теперь определенно было из чего выбрать.
Эмберскейл по обыкновению занимался документацией, но при виде меня отложил бумаги и поднялся.
– Киара уже отдыхает в каземате, – сообщил он вместо приветствия. – Она действительно оказалась достаточно тупа, чтобы подумать, что мы сможем быть вместе, если я окончательно лишусь дракона и останусь здесь до конца жизни. Якобы нашему совместному будущему мешает лишь моя вторая ипостась. И ты.
– Ясно, – кивнула я и устроилась в гостевом кресле, машинально расправив юбки.
Мне начинала нравиться местная мода. До тех пор, пока меня не запихивали в корсет, все просто прекрасно! И качественные ткани, и тщательная отделка, и ручная работа с аккуратными стежками и кропотливой вышивкой. Женщиной себя чувствуешь, а не теткой в регистратуре!
– И кто навел ее на эту светлую мысль? Не сама ведь дошла.
Генерал помолчал, переложил записи с места на место. Откровенно тянул время перед ответом. Видно было, что ему некомфортно обсуждать со мной бывшую любовницу. Странно, я ему не жена и даже не новая подружка, с чего переживания? Стесняется, что ли?
– А вот тут проблема, – выдавил он наконец. – Киара уверена, что сама придумала столь хитроумный план. И упорно стоит на своем. Она подговорила дворецкого, обещала ему золотые горы в случае, если покушение увенчается успехом.
– Золотые горы он и так мог иметь, в качестве твоего личного слуги, – покачала я головой. – Зачем ему рисковать теплым – уникально теплым, я бы сказала – местом ради какой-то профурсетки, которых у тебя был десяток и столько же еще будет?
Эмберскейл закашлялся.
– Все-таки она родственница его бывших хозяев. Возможно, он перенес на нее часть преданности и признательности, которые к ним испытывал?
– А возможно, его подкупил кто-то еще, – парировала я. – Кто-то, кому было что предложить старому дворецкому. Чего бы он хотел больше всего на свете? У него ведь есть мечты, планы? Амбиции, в конце концов?
Дракон глубоко задумался. Я ему не мешала, молча сидела, покачивая ногой и изучая смуглое суровое лицо. С виду такой пугающий, а на самом деле заботливый, сообразительный и очень тактичный. Надо же… не будь он представителем иной расы, я бы точно заинтересовалась. Всегда была падка на мужской ум.
А уж когда к нему такое тело прилагается – вообще бинго!
– Любой слуга желает подняться выше по карьерной лестнице, – Эмберскейл выдал вслух результат своих размышлений. – В данный момент – ты права – Фергусу некуда стремиться. Он достиг пика. Дворецкий наместника – что может быть значительнее?
– Камергер королевского дворца? – не задумываясь, предположила я. – Личный камердинер его величества?
Мы переглянулись.
Я торжествующе усмехнулась – как же, разгадка найдена! Ну, почти. Осталась сущая малость – выяснить, от кого все-таки в этом контексте пытались избавиться.
От королевского наместника, мешающего взойти на трон некоему потенциальному наследнику, или же от меня, законной принцессы?
Учитывая, что в первом случае заговорщикам выгоден скорый отъезд Эмберскейла, а значит, обретение им второй ипостаси – они не стали бы меня травить. Зачем? Лучше тихо дождаться пока генерал излечится и улетит сам.
Нет, целились именно в меня. И радоваться особо нечему.
Дракон же настороженно хмурился.
Он понимал, что мы еще очень далеки от раскрытия дела. И оное начинает дурно попахивать придворными интригами.
Глава 24
Иллюзий по поводу дворцового быта я никогда не испытывала. Гадючник тот еще. Наивные драконы полагали, что люди подождут их отъезда и лишь потом начнут грызню за трон?
Ну да, конечно.
– Где сейчас Фергус? – задала я неожиданный вопрос.
Эмберскейл вздрогнул и поднял на меня усталые глаза. Похоже, не спал всю ночь, бедолага.
– Где ему и положено быть. В подвале. Хоть это и усадьба, а строили ее под королевские нужды, так что и казематы есть, и пыточная с древних времен сохранилась.
– Пыточная? – заинтересовалась я.
Драконий взгляд приобрёл некую опасливость.
– Помещение пыточной, – поправился он. – Инструмент давно утилизировали за ненадобностью. Ну право, мы же не в дикой стране живем?
– Это как посмотреть, – задумчиво протянула я, теребя юбку.
Заново оценила нежно-голубой наряд с легкомысленными белыми цветочками по подолу и поджала губы. В таком на допросы не ходят. Преступник если и пострадает, то разве что от колик после неудержимого хохота.
Нет, нужно что-то более суровое. Я бы сказала, величественное.
Достойное будущей королевы.
От того как я сейчас разберусь с заговором, зависит не только мое возможное правление. Само мое существование! Не могу же я всю оставшуюся жизнь оглядываться и питаться одними яйцами? Если постараться, то и их отравить можно…
– Киара тоже до сих пор там, – зачем-то добавил генерал, хотя я не спрашивала. – У меня есть показания очевидцев о том, что мисс Найл недавно побывала в лавке с химикатами, где жаловалась на крыс в доме. Слуги ее никаких грызунов не замечали, но хозяйке виднее. Она велела разложить отравленную приманку по всему дому, так что свидетелей предостаточно. Передать яд Фергусу она могла в любой момент – город небольшой, за ними обоими никто не следил.
– Точно дура, – покачала я головой. – Решила, что если в открытую уничтожать крыс, то ее никто не заподозрит в отравлении меня тем же веществом?
– Если бы мы не поймали Фергуса, ее действительно никто бы не заподозрил, – вздохнул дракон. – По весне бывают целые нашествия, тем более рядом с массовыми захоронениями. А что ни говори, ближайшие леса в пригороде – одно сплошное кладбище… многие устраивают превентивную травлю, не дожидаясь реальных проблем. Так что на первый взгляд план был идеален.
– Очень удобно, – согласилась я, положив ногу на ногу и покачивая туфелькой. – Заказчик есть, исполнитель тоже, оба во всем признались. Надо закрывать дело, не так ли? Что им грозит?
– Зависит от того, обнародуем ли мы твою личность, – пожал плечами Эмберскейл. – За покушение на деревенскую травницу, тем более не увенчавшееся успехом, – максимум штраф. Убийство слуги – тут уже посерьезнее, возможно тюремное заключение. Но опять же – не аристократия, и действовал Фергус в интересах хозяйки, защищая ее доброе имя, так что как человеку подневольному ему могут сократить срок. Еще и похвалят за верность прежней семье!
– А Киаре? – мрачно уточнила я, чувствуя зарождающуюся здоровую злость.
За простую травницу – штраф, значит? А то и пальцем погрозят? Ох, ждет их законодательство радикальная реформа!
– О, тут еще проще. Денежная компенсация пострадавшей, возможно, общественно-полезные работы. В приюте или больнице, от месяца до двух лет, смотря как судья будет настроен.
– Потому она так легко призналась! – дошло до меня наконец. – Понимала, что максимум ей скажут а-та-та и отправят с ребятней возиться.
– Для нее это страшное наказание! Она детей терпеть не может, – фыркнул дракон и осекся, понимая что сморозил глупость.
За смерть невинного человека и покушение на мое убийство – общественные работы?
Серьезно?
– Но если официально объявить что ты принцесса, то все меняется, – поспешил добавить Эмберскейл. – Тут и казнью запахнет. Для Фергуса – точно.
– Как ты думаешь, он в курсе, кого пытался прикончить? – задумчиво протянула я.
– Вряд ли, – покачал головой генерал. – Он бы тогда сильнее нервничал и отпирался до последнего. Сама понимаешь – лишиться головы совсем не то, что расстаться с парой сотен монет.
– От этого и будем плясать! – решительно заявила я и поднялась. – Пойду, пожалуй, переоденусь.
– Зачем? Тебе и так хорошо! – ляпнул Эмберскейл не раздумывая и отчего-то покраснел.
Я тоже зарделась.
Неожиданно.
Хотя чего удивляться? Генерал – мужчина видный, тело мое девичье гормонально нестабильное, а тут самец, к размножению подходящий по всем статьям…
Кроме маленького нюанса, что с человеческими женщинами ничего не выйдет. Но организм о том не знает и требует.
Перебьется.
– Буду через полчаса! – по-военному отчиталась я, поднимаясь.
И двинулась к себе с твердым намерением в сроки уложиться.
Но в комнате ждала очередная засада.
– Черного нет, – растерянно прошептала горничная. В ее глазах застыли слезы отчаяния. – Швея не подумала, что вам понадобится траур. А что, кто-то умер?
«Да, я. Почти», – чуть не ляпнула раздраженно, но вовремя сдержалась.
– Мне нужно что-то строгое, величественное и не легкомысленное, – попыталась объяснить зависшей Айслин. – Что-нибудь достойное королевы, но без лишней роскоши.
Горничная не обратила внимания на намек и всерьез призадумалась, перебирая вешалки в шкафу.
Я тоже погрузилась в безрадостные раздумья.
Легко сказать – смирилась с участью и готова взойти на трон! Сколько еще таких Киар решат, что от меня можно избавиться одним пинком? Сколько закулисных интриг и дурных слухов придется пресечь, пока докажу что я полноправная наследница?
Согласятся ли меня «опознать» уцелевшие аристократы, или там поголовный сговор и они дружно сделают вид, что видят меня впервые?
– Есть синее и красное, – робко предложила Айслин, вытаскивая две вешалки и демонстрируя наряды на вытянутых руках.
Синее выглядело довольно скромно. Пожалуй, слишком скромно. Оно бы больше подошло гувернантке в семье со строгими нравами: высокий ворот, наглухо закрытая грудь, широкие рукава. Материал дорогой, но мужчинам оно без разницы. Они общую картинку видят, а не тонкую работу и детали.
Алая парча слева куда больше подходила для моего плана. Броская ткань не нуждалась в богатой отделке, разве что тонкая нить идентичного по цвету шнура украшала лиф, свиваясь в цветочный узор, и кружевная полоска обрамляла вырез, подчеркивая ложбинку.
Отлично. И внимание отвлечет, и атмосферу создаст нужную.
– Давай красное!
Я невольно вспомнила бородатую шутку про чекистов времен моей молодости – главное чтоб не коричневое – и криво усмехнулась.
Мне было совершенно не весело.
Здесь я буду и за комиссаров, и за НКВД, и за верховную власть.
Дело это грязное, привыкнуть к нему невозможно, но нужно потренироваться, чтобы позже выглядеть убедительно на совете министров.
Примерное устройство королевства я себе уже представляла. Куда подробнее, чем когда жила в деревне. Там мне было без разницы, кто у руля и куда все идет – главное чтобы помидоры уродились. А вот теперь – важно.
Больше всего строй напоминал дуалистическую монархию. То есть король есть – в нашем случае будет королева, есть своего рода парламент, но при этом у меня право вето и вообще власть. А министры так, для декорации и создания иллюзии приближенности к народу.
Отчасти меня это положение устраивало. Проще будет реформы проводить.
Но с другой стороны пугало.
Стоит на престол взойти какому самодуру – и полетит страна к чертовой матери.
Пожалуй, будем постепенно переходить в сторону конституционной. Очень медленно и осторожно, чтобы самой под раздачу не угодить.
И точно не сразу. Лет через десять…
Осознав, что очень уж глубоко погрузилась в масштабные планы, а полчаса почти закончились, я проверила в зеркале образ и решительно двинулась обратно к Эмберскейлу.
Он уже ждал у двери кабинета, но все равно впечатлился, завидев меня.
– И чего ты хочешь добиться? – уточнил генерал, оглядев меня с ног до головы и обратно.
Декольте явно привлекло его внимание, но он мужественно боролся с соблазном.
– Правды, – прямо ответила я. – Сомневаюсь, что Фергус не догадывался, чем рискует. Столько махинаций, чтобы отравить простую травницу? И награда, если я ее правильно угадала, не соответствует уровню сложности. Проще было бы меня тихо придушить подушкой во время болезни, и дело с концом. Нет, он дождался, пока на меня взглянет заказчик – именно поэтому все происходило на балу. Меня должны были опознать. И опознали.
– А теперь ты хочешь выяснить, кто именно тебя опознавал? – подхватил мысль на лету Эмберскейл.
Кажется, я упоминала, какой у него соблазнительно-развитый интеллект?
– Для начала хочу завернуть на кухню! – с милой улыбкой маньячки сообщила я. – Нам понадобится инвентарь.
Подвал не поражал ни размерами, ни зловещей атмосферой. В меру темный, сухой, я бы даже сказала уютный – благодаря исходившим от расположенной там же кладовой ароматам копченого мяса, специй и свежей стружки.
– Нет, давить авторитетом вы решительно не умеете! – пробормотала я себе под нос, спускаясь по ступенькам к камере.
Казематы располагались чуть ниже хозяйственных помещений, в отдельном коридоре. Всего шесть камер, по три с каждой стороны.
– Здесь раньше была пыточная, – нарочито громко сообщил Эмберскейл.
– Жаль, все действительно вывезли, – мельком заглянув в просторное, гулко-пустое помещение, сокрушенно вздохнула я. – Но ничего, подручными средствами обойдемся.
За нами, с намёком потряхивая металлическим подносом так, что содержимое звякало и бряцало, шел один из драконов.
Генералу не по рангу тяжести таскать, мне тем более не положено.
Двери камеры распахнулись, пропуская нашу небольшую, но внушительную группу.
Обставлена камера была строго и скудно. Грубо сколоченный топчан, колченогий стул и небольшой столик размером с две тарелки. О комфорте все-таки позаботились – негоже пожилому слуге есть на полу, как собаке.
Фергус, лежавший на койке и зябко кутавшийся в шерстяное одеяло, поднялся при нашем появлении. За прошедшие дни он осунулся, морщины обозначились яснее.
Меня кольнула совесть. Пожилой дядька все-таки, а его в подвал, пусть не в сырость, но все равно – тюрьма, стресс…
Следом вспомнился аромат миндаля в вине.
Полегчало.
Уважение к возрасту это замечательно, но не когда дед пытается тебя отравить.
– Ваше драконшество? – полувопросительно попривествовал Эмберскейла бывший дворецкий. Меня он вроде как не заметил, как и нашего сопровождающего. Кто мы такие вообще! – Вы хотели узнать что-то еще? Я рассказал все, что знал.
– Мне кажется, не все, – заявила я, прежде чем генерал открыл рот.
– Ты уж прости, девонька. Я не со зла. Приказ был такой, – по-отечески мягко произнес Фергус.
Раньше он ко мне так панибратски не обращался. Выдерживал дистанцию, как со штатной ценительницей генерала. С каких пор я для него «девонька»?
Кто-то хочет убедить нас, что знать не знал, ведать не ведал кого именно травил? И если с драконами этот номер худо-бедно прокатил бы, со мной – вряд ли.
– Понимаю, – сочувственно закивала я, выступая вперед и широким жестом предлагая «ассистенту с инструментом» подойти ближе.
Дворецкий ассортимент оценил и нервно сглотнул.
Я собрала на кухне все, что хоть отдаленно можно было применить в качестве пыточных орудий. Щипчики, тесаки, разнокалиберные ножи, иглы – для зашивания шкурки курицы при фаршировке, но кто вникать будет…
– Видите ли, я не верю в виновность Киары, – сообщила я все с той же нежной улыбкой. Взяла с подноса тесак побольше, взвесила в ладони рукоять. – То есть она ревнивая сучка и все такое, но не стала бы так заморачиваться ради устранения соперницы. Нет, тут что-то другое. Более глобальное.
– В смысле? – пролепетал Фергус, переводя взгляд с ножа на меня, и дальше, на генерала. Тот отвел глаза, всем видом давая понять, что и рад бы помочь, но никак.
– Хотите сказать, что рискнули хлебным местом, благополучием семьи ради осуществления мести отвергнутой бабы? – хмыкнула я, делая несколько пробных замахов. Покачала головой. – Тяжеловат.
Положила на место и взяла тонкий длинный серпик. Понятия не имею, зачем такой на кухне. Картошку чистить? Фрукты вырезать?
– Вы не дурак, Фергус. Вы прекрасно понимаете, что за убийство слуги вам максимум условный срок дадут. Ну, может, пару лет в тюрьме – в худшем случае. Но должности вы лишитесь. Как и репутации. То есть вы не просто так убирали бедолагу, прихоти ради. Вам было принципиально избавиться от свидетеля. И что же он такое важное знал?
Я подошла ближе к заключенному и демонстративно медленно сняла со стола стружку одним плавным движением.
Давненько не держала в руках скальпеля.
С практики в морге, пожалуй. Не хирург, но руки что-то помнят.
Да и качество лезвия отменное. Одно удовольствие с ним работать.
Бывший дворецкий нервно сглотнул.
– Он знал, кто приказал ему отравить и подать бокал. Мог меня выдать, – пробормотал Фергус не слишком убедительно.
Я расхохоталась. Получилось почти как в фильмах про злодеев – раскатисто благодаря эху и жутковато.
– И все? Можно было ему приплатить, потребовать молчания, и придушить где-нибудь в подворотне потом, когда все стихнет. Покушение же не удалось! Чем вы рисковали? Всего лишь какая-то травница, штраф выплатить и забыть. Теперь же вас осудят, может, и посидеть придется на старости лет. Нет, вы боялись не того, что он выдаст вас. А того, что выдаст кого-то еще!
Вот теперь в глазах Фергуса мелькнул настоящий, неприкрытый животный страх.
Он понял, что я знаю, что он знает…
Тьфу!
Что я в курсе своего происхождения. И прекрасно понимаю, зачем меня пытались убрать.
Вопрос только – кто?
