Текст книги "Целительница для генерала-дракона (СИ)"
Автор книги: Нинель Мягкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Глава 21
С рук меня Эмберскейл так и не спустил. Донес до самых саней, устроил в меховых одеялах, укутал не хуже заботливой нянечки и пристроился рядом.
Белоснежные гладкие поля и заснеженные деревья замелькали в обратную сторону. Лошади неспешно трусили, выдыхая облачка пара и похрустывая настом.
Я почти не смотрела по сторонам.
Мысли разбегались испуганными зайцами.
Я принцесса!
Точнее, учитывая отсутствие старшего поколения, потенциальная королева.
И что теперь?
Бороться за трон? Или сделать вид, что меня нет, и тихо уехать куда-нибудь в глушь, подальше? Все равно ведь рано или поздно, как сказал генерал, к власти придет кто-то из людей. Из уцелевших аристократов или дальних родичей Айрутов – не важно.
Стоит им узнать, что я существую…
С другой стороны, если не рассказывать направо-налево, что я принцесса, то как они узнают? Эмберскейл не из болтливых.
– Асмеральда, – неожиданно произнесла я вслух и сама вздрогнула от резкого звука.
Дракон повернулся ко мне и вопросительно выгнул бровь.
– Меня звали Асмеральда. Так что можешь продолжать звать меня Асей, – пояснила, чувствуя, как по спине пробегают запоздалые мурашки.
Имя так сильно перекликалось с моим прежним, что не могло не настораживать.
Какие высшие силы позаботились о том, чтобы наследница выжила? Пусть даже экзотическим способом, включающим в себя переселение душ.
Могу ли я подвести их?
Не обрушится ли на меня некая страшная кара, вздумай я уклониться от предначертанного?
Я не слишком верила в судьбу и некий божественный план, но, учитывая все происходящее, подобные вопросы возникали сами собой.
– Когда ты примешь корону, мне придется называть тебя «ваше величество», – хмыкнул Эмберскейл.
Я поморщилась.
Еще и это!
Терпеть не могу все эти титулы и пируэты, обязательные для придворных. Не так посмотришь, не так моргнешь, и все – осудят, не в глаза, но втихаря точно посмеются.
И надолго ли я удержу власть, даже если решусь взойти на престол? Не отравят ли меня по-тихому в первый же день?
Сказать по правде, о народе и государстве в тот момент я почти не думала. Мелькнула мысль о том, что уж я-то точно знаю, как не надо. Возможно, не слишком подготовлена и не разбираюсь в тонкостях налоговых и прочих систем, но отлично представляю себе быт обычного гражданина. Изнутри, так сказать. Его беды, горести и проблемы. А также – к чему может привести тот или иной новый закон.
Я точно не стану вводить дикие налоги или принимать, например, крепостное право.
А вот местным аристократам что в голову взбредет – не поручусь.
Отец принцессы, уж на что мудрый король был, сам Эмберскейл с уважением отзывался – и тому втемяшилась мысль превзойти мощью драконов.
Чего ожидать от прочих, и представить страшно.
В усадьбу мы вернулись к обеду, от которого я отказалась. Кусок не лез в горло.
Чувство было, что вместо головы переживания заняли все тело, в том числе желудок, и места под еду в нем не осталось. Дышала я и то с трудом.
Так ничего и не решив, переоделась в домашнее платье и повалилась на кровать с намерением немного отдохнуть.
После чего поняла, что меня знобит.
Сказался стресс, неожиданные открытия и не самые приятные новости.
В итоге я пролежала в постели, почти не вставая, трое суток.
Служанки носились туда-сюда, меняя белье, стирая мои промокшие от пота рубашки и наперебой предлагая мне отведать питательные и полезные блюда вроде куриного супа. Пришлось еще и хлебнуть собственного лекарства – горничные каждое утро приносили бодрящий отвар по моему же рецепту. На лицах их отчетливо читалось злорадство, но я не обращала внимания.
Пусть на вкус оно не сахар, зато на ноги поднимет и мертвого.
Чем занимался Эмберскейл все это время, не знаю. Он появлялся поздно ночью, прокрадывался к разложенному на полу матрасу, прислушивался пару минут к моему дыханию – я в этот момент старательно изображала, что сплю – и со вздохом устраивался на ночлег. Не пытался ни обсудить со мной возникшие сложности, ни подтолкнуть меня к какому-либо решению. Не давил, за что я ему была несказанно благодарна.
Зато остальные вовсю готовились к балу в честь возвращения наместника. Развлечения теперь были редкостью, так что о долгожданном торжестве говорили не иначе как с придыханием. Тот самый бал!
Почувствуй себя Золушкой, называется. Впрочем, мне не золу выгребать приходилось, а лежать в полубессознательном состоянии.
Однако переносить мероприятие из-за моей болезни никто не собирался. И в день икс мне пришлось таки встать с постели и пошатываясь примерить парадный наряд.
Эмберскейл не поленился лично заглянуть, пожелать мне всяческого благополучия со скорейшим выздоровлением и заверить, что многого от меня на празднике не потребуется. Поприветствовать гостей, хорошо покушать на фуршете, не злоупотребляя спиртным, и улыбаться новым знакомым.
Это немного успокоило. Благо, танцевать не придется, а просидеть вечер в углу, не свалившись со стула, я уж как-нибудь сумею.
Платье окончательно примирило с необходимостью провести несколько часов под сотнями посторонних взглядов. Пышная многослойная юбка, узкий лиф, тем не менее, позволявший шевелиться, и открытые плечи придавали мне вид невинный и изысканный одновременно. С превеликим трудом удалось отбить попытки Риндель ушить красоту в боках, «чтобы лучше село». Спасибо, мне мои ребра дороги. За прошедшие дни я немного похудела, так что как раз освободилось место для дыхания.
– Вам его драконшество передать велел, – неожиданно заявила Айслин, выуживая из шкафа внушительных размеров шкатулку.
Внутри оказались серьги-люстры с многочисленными висюльками, шикарное колье и тиара.
Последнюю я надевать отказалась наотрез.
Я прекрасно понимала, что Эмберскейл пользуется поводом продемонстрировать меня как можно большему количеству аристократов. Не думаю, что он сразу выдаст мою биографию. Зато тщательно соберет все слухи и оброненные невзначай фразы. В конце концов, среди гостей вполне может оказаться некто приближенный к династии Айрутов, видевший воочию моих отца и братьев и уловивший семейное сходство. Миниатюрная корона лишь послужит красноречивым намеком тем, кто о чем-то догадался, что они таки не ошиблись. Судя по реакции служанки, подобные украшения здесь носили не только особы королевской крови, но я все равно решила не рисковать.
За время болезни успела почти смириться с судьбой.
Стать королевой – разве не об этом мечтает каждая восторженная дурочка?
Я не мечтала. Но, похоже, придется.
Однако демонстрировать свои намерения настолько явно во время первого появления на людях я не собиралась. Зачем? Успеется еще насолить окружающим самим своим существованием. Хоть первый выход в свет желательно провести спокойно и мирно.
Особенно учитывая, что сил у меня нет, и отбиться в случае чего не сумею.
Знаю я эти дворцовые плюшки. Перевороты, покушения, интриги, сплетни… вот уж чем никогда не наслаждалась. Даже сериалы в свободное время предпочитала про медицину, а не семейные тайны с убийствами. Но что поделать…
К моменту, когда на улице стемнело, зажглись парадные гирлянды, подпитываемые включенным по такому случаю магическим генератором, а у крыльца появились первые гости, я была готова практически ко всему.
Эмберскейл любезно предложил локоть, чтобы на него опереться. Ведь встречать приглашенных полагалось стоя у дверей.
Мои плечи укрывала пушистая меховая накидка. От распахнутых створок тянуло морозом, а здоровье оставляло желать лучшего.
– Орбисы не заявятся на огонек? – пробормотала на пределе слышимости, любезно оскаливаясь в ответ на очередное приветствие.
Меня объявляли следующей после генерала, как его личную целительницу.
На лицах, мелькавших перед глазами и постепенно сливавшихся в одно неразборчивое мутное пятно, отражались недоумение и недоверие. Мало кто верил в приличную версию. Скорее всего, меня записали в очередные постельные грелки вроде той же Киары. Она тоже «лечила», пыталась вернуть Эмберскейлу дракона, пусть и нетрадиционным методом.
– Мои ребята дежурят на крыше и вдоль маглиний, – таким же шепотом отозвался генерал, успокаивающе погладив меня по запястью. – Незамеченными не проберутся, а в случае чего у нас отличная линия обороны.
Я поежилась – перспектива с корабля… точнее с бала попасть на бой не прельщала. Но, к сожалению, такова на данный момент жизнь в Шейдарре.
Никогда не знаешь, откуда тебе прилетит. Буквально.
Гости тянулись и тянулись бесконечной вереницей. У меня заныли ноги, но я мужественно достояла до тех пор, пока из зала не зазвучала музыка, а входные двери не закрыли услужливые лакеи.
– Ну, все. Теперь отдыхай. Я принесу тебе что-нибудь выпить, – с нескрываемым облечением выдохнул Эмберскейл, провожая меня мимо фуршетного стола с солеными закусками прямо к уголку для отдыха.
Правда, генерал не учел, что большая часть диванчиков уже занята превосходящими силами противника…
То есть дамами.
При виде меня они оживились и закудахтали.
Действительно ощущение появилось, что я в птичнике, как в детстве у бабушки на даче. Тут тебе и гусыни – степенные матроны, и молоденькие курочки, быстро и якобы незаметно чистящие пёрышки-прически, и парочка индюшек – те просто пялились на моего спутника, ничего не предпринимая. Видимо, нечасто выбирались в свет и теперь пользовались возможностью поглазеть на живого дракона.
– Присаживайтесь с нами! – пропела одна из женщин постарше, чуть сдвигаясь в сторону по диванчику и шурша подбираемыми пышными юбками.
Ее светлые локоны, убранные в сложную прическу и украшенные сияющими заколками, оттенком напоминали мои. Да и вообще большинство собравшихся сегодня были блондинами, кто в пепел, кто в золото. Похоже на некий генетический маркер аристократии – чем строже следят за родословной, тем светлее волосы. Косы служанок, например той же Айслин, скорее темно-русые, а то и каштановые.
А драконы, кстати, вовсе не все по умолчанию жгучие брюнеты, как Эмберскейл.
Мне впервые пришла в голову эта мысль, я даже на танцующих обернулась, чтобы ее проверить. Так и есть. Один темно-рыжий, двое шатенов, остальные еще как-то похожи на генерала мастью.
И какой отсюда следует вывод?
Если проводить аналогию в знакомой истории, то обитатели Шейдарра напоминали мне англичан, с их светлой кожей и деликатным телосложением из-за вечных дождей и недостатка витаминов. На худой конец, их можно сравнить с довольно хилыми викингами.
А вот драконы, по крайней мере те, кого мне довелось видеть, больше походили на южные народности, изрядно разбавленные вливанием посторонней крови. Как испанцы, в родословной которых потоптались все, кому не лень, начиная с римлян и заканчивая арабами. Вроде как стереотипно они должны быть все сплошь брюнеститые мачо, но попадаются и светленькие, и даже голубоглазые, особенно на севере.
Занятно.
– Благодарю, воспользуюсь вашим любезным предложением, – спохватившись, вежливо отозвалась я и присела рядом с дамой. – Я еще не до конца поправилась, простуда не отпускает.
– Ох уж эти морозы! – с готовностью поддержала она нейтральную тему. – Пробирают до костей. Как ни одевайся, как ни осторожничай, зимой непременно хоть раз заболеешь!
Я встретилась взглядом с настороженным драконом и едва заметно кивнула. Не съедят же меня гостьи, в конце концов!
Эмберскейл растворился в толпе.
Как хозяину приема, ему нужно было не только поприветствовать собравшихся по одному, но и хоть немного с ними пообщаться, кого-то представить, с кем-то побеседовать.
Стоило генералу скрыться, как в меня вперилось полтора десятка пар глаз, горящих нескрываемым любопытством.
– А вы давно знакомы? – озвучила волнующий всех вопрос моя содиванница. – И при каких обстоятельствах повстречались с его драконшеством?
– О, все было предельно романтично, – мило улыбнулась я и затрепетала ресницами, якобы припоминая. – Я, он… болото. Ожоги третьей степени. Струпья, пузыри, омертвелости.
До женщин дошло не сразу.
Я наблюдала все с той же любезной гримасой, как одна за другой они позеленели. Молоденькие, явно обладавшие бурным воображением барышни так и вовсе с трудом подавили рвотные позывы.
Лакей с напитками появился как нельзя вовремя.
– Ох, у меня что-то во рту пересохло! – встрепенулась моя собеседница, донельзя довольная, что можно соскочить с неудобной темы обратно на нейтральную, и схватила с подноса сразу два бокала. – Вина?
– Не откажусь.
Золотистое полусухое мне не повредит. В конце концов, я не планирую напиваться. Глоточек-другой для настроения. Хотя оно у меня и без того излишне агрессивное.
Я принюхалась.
Нахмурилась и еще раз повела носом над плещущейся в бокале жидкостью.
Привычку присматриваться к вину и коньяку привил мне муж в родном мире.
Ему нравился этот процесс – следить как по стенкам бокала стекают маслянистые разводы, оценивать букет по запаху, обращать внимание на год и местность производства… конечно, здесь я не разбиралась ни в регионах, ни в сортах, но никогда не поздно начать!
По запаху оно походило на французский мерло хорошей выдержки. Только вот примесь терпкого миндаля казалась чужеродной и совершенно не вписывалась в букет.
– Что пьешь? – поинтересовался незаметно подкравшийся генерал, заглядывая мне через плечо.
– Да вот, немного белого, – улыбнулась я, поднимая бокал повыше.
Эмберскейл затрепетал ноздрями и внезапно рявкнул:
– Кто тебе его предложил?!
Глава 22
Так и думала. Подозрения оказались не беспочвенны. У дракона чутье получше моего, он уловил лишнюю ноту аромата издалека.
– Ты успела отпить? Много? – засыпал он меня вопросами, молниеносно отнимая бокал. – Бегом в уборную! Сама знаешь, промывание желудка, что там еще… позвать Немью? Он тут где-то маялся недалеко, прятался от дам.
– Не надо никого звать. – Я развернулась на диванчике и успокаивающе похлопала мужчину по предплечью. – Я не пила. Но если там то, что я думаю, нам стоит отыскать лакея, принесшего бокалы, и уточнить, кто их ему дал. Кстати!
Потянувшись к побледневшей до синевы собеседнице, бесцеремонно отобрала у нее вино для проверки.
– Вроде ничего.
И сунула под нос дракону для подтверждающей экспертизы. Он послушно нюхнул раз, другой и покачал головой.
– Чисто.
– Значит, целились в меня, – безмятежно улыбнулась я, обводя взглядом притихший курятник. – Занятно. Никто еще не знает… или знает? Информация могла просочиться?
– Только если тебя опознали, – пожал плечами Эмберскейл. – Я никому не говорил.
– О чем? – осторожно уточнила жертва произвола, пытаясь забрать свой бокал.
Я не отдала.
Мало ли, туда тоже что-нибудь попало? Вообще, по-хорошему надо бы остановить торжество, оцепить все здание и всех проверить.
Но раз у меня есть поисковый дракон, можно и без крайних мер обойтись.
Было бы покушение массовым – вокруг уже царила бы истерия. А пока беззаботное веселье и неведение – пусть так и остается.
– Пойдем проверим лакеев? – предложила, поднимаясь. – Вдруг у них цель не я, а нечто более глобальное?
– И это могли поднести другим? – понятливо нахмурился генерал.
Вот что мне в нем больше всего нравилось – не нужно разжевывать. Любые намеки, особенно по части стратегии и тактики, он ловил на лету.
Мы чинно, под ручку, продефилировали мимо танцующих в сторону кухни.
Основного персонала, обитающего в усадьбе постоянно, конечно же, не хватало, и на время праздника наняли дополнительные руки. Лицо того, что принес поднос, мне было незнакомо, так что сходу опознать не вышло.
Среди снующих с тарелками слуг я его тоже не обнаружила.
– Похоже, успел улизнуть, – констатировала я мрачно, когда мы с Эмберскейлом прошерстили зал в третий раз.
Генерал улучил момент и передал приказ своим людям вместе с кратким описанием возможного преступника – от меня. Не могу сказать, что запомнила особые приметы. Ни шрамов, ни косящих глаз, ни татуировок. Меня на шпиона не готовили, потому все, что я сумела вспомнить, кроме стандартной униформы и положенных перчаток – короткие, неровно стриженые волосы и густые, почти брежневские брови.
Но даже с такими скудными сведениями ни один из находящихся в пределах здания лакеев не подошел под описание.
Значит, все-таки это было самое настоящее покушение. И не дожидаясь эффекта после цианида, несостоявшийся убийца поспешил убраться подальше. Не удивлюсь, если его и в ближайшем пригороде уже нет.
– Кому это могло понадобиться? – недоумевающе нахмурился Эмберскейл, продолжая сканировать взглядом толпу.
– У меня другой вопрос. На кого из нас покушались? Либо каким-то образом претенденты на трон меня узнали, либо кому-то очень не хочется, чтобы ты вернул себе дракона. Я же здесь как твое личное лекарство, и об этом как раз известно довольно многим.
«Например, бывшей любовнице», – подумала я, но вслух не произнесла. Бросаться подобными обвинениями без веских доказательств не следует.
Генерал опустил глаза на меня и с минуту изучал с видом первооткрывателя, нашедшего совершенно новый подвид редчайшей фауны.
– Мне иногда кажется, что тебе не восемнадцать, а сто восемьдесят! – выдал он наконец с нервным смешком. – Но в этой ситуации – к добру или к худу – ты заблуждаешься. Вряд ли кому-нибудь понадобилось специально лишать меня шанса вернуть ипостась. Это может быть выгодно некоторым моим сородичам… в теории. На практике же – маловероятно. В Соларионе я только генерал. Один из многих. Ни родства с правящей династией, ни особо выдающихся качеств. Нет, целью была именно ты.
– Уверен? Возможно, кому-то очень не хочется, чтобы ты уехал? – не желала я расставаться с удобной – и чего уж скрывать, успокаивающей версией. – Ведь если ты снова обретешь дракона, сможешь вернуться домой в любой момент!
До тех пор пока я не основная цель, а всего лишь мешающий таинственным злоумышленникам незначительный элемент, вопрос можно решить, просто уехав подальше. Но если соперники в борьбе за престол в курсе моего существования, спокойной жизни пришел конец.
Эмберскейл покачал головой, впрочем, без особой убежденности.
– Вряд ли Киара пойдет на такой риск лишь для того, чтобы меня удержать, – произнес он наконец, отчасти подтверждая мои подозрения. Не только я подумала на его бывшую, у дракона тоже имелись сомнения на ее счет. – Мы с ней все решили полюбовно, ей куда выгоднее выйти замуж и завести нормальную семью, чем цепляться за меня. У нас даже детей быть не может, о чем тут говорить?
После этих слов генерал отчего-то покосился на меня и вздохнул.
Я же обернулась на «птичник», так и щебетавший беззаботно в зоне диванчиков, будто ничего не произошло и никого не пытались отравить.
Оглядела дамское собрание попристальнее.
– С кем я сидела рядом? Нас не представили.
– Это мисс Илисия Ронскел. Прости, не подумал о приличиях. Ее здесь все знают, я полагал, что ты уже в курсе, – повинился дракон. – Она одна из уцелевших аристократок, перед нападением уехала в отдаленное поместье на воды, поправить здоровье. И прежде чем ты что-то заподозришь – нет, она каждый год в это время уезжала на целый сезон на целебные источники. Никакого умысла и сговора. Ее муж погиб вместе с детьми в столице, так что ее можно только пожалеть.
– Да, ужасно, – согласилась я. – У нее остались еще родственники? Ну там племянники, дальние ветви рода? Кто-то близкий по крови королю?
– Считаешь, она специально передала тебе бокал с отравой? – нахмурился Эмберскейл и вперил суровый взгляд в дам.
Те ответили кокетливыми улыбками и трепетанием ресниц. Илисия, нужно отдать ей должное, кокетничала в рамках разумного, дальше вежливо-заинтересованного взгляда не заходила.
– Но это немалый риск! Если бы она перепутала…
– Не отпила бы и дело с концом, – пожала плечами, припоминая. В тот момент дама оживленно беседовала со мной и дегустировать вино не спешила. Не успела – или же не собиралась, на всякий случай, зная о смертоносной добавке?
Быстрым шагом, почти бегом, к нам подошел один из драконов и что-то пробормотал на ухо генералу. Тот спал с лица и повернулся ко мне.
– Лакея нашли. Задушенным в одной из кладовок, – отрывисто сообщил Эмберскейл.
– Убрали свидетеля, – с умным видом кивнула я. – Теперь можно точно сказать, что здесь, в доме, у него был сообщник. Который и прикончил бедолагу, чтобы замести следы. Пойдем, посмотрим!
– Что за нездоровый интерес к трупам? – удивился генерал, но кивнул подчиненному.
Тот двинулся первым, указывая дорогу. Мы за ним.
Если кто из гостей и заметил, как хозяин праздника сбегает с бала, вслух не высказался. В конце концов, мало ли куда мы удалились? Может, носик попудрить, так сказать!
На нас не написано, что мы пошли осматривать остывающий труп.
Неровную стрижку жертвы я признала сразу же, с порога.
– Это он, – заглянув в узкую каморку, подтвердила первым делом. – Кто его обнаружил?
– Горничная, – отчитался подоспевший Немью. – На кухне пролили соус, потребовались тряпки и ведра, она за ними полезла и вот. Хорошо хоть орать не стала. Точнее не успела. Молча рухнула в обморок. Тут и наши подоспели.
– Удачненько, – согласилась я и огляделась.
Из-за поворота тянуло ароматами специй и копченостей. Кухня дальше по коридору, обычно здесь постоянно снуют слуги, но сейчас у них другой маршрут – до набитого гостями зала и обратно. Отсюда лестница ведет наверх, в хозяйские покои. Я несколько раз по ней ходила с Айслин, когда мне посреди ночи приспичило горячего молока.
Получается, убийца неплохо знаком с планом усадьбы и схемой передвижения обслуги. Местный или как минимум часто бывал в здании.
– Друзья, знакомые, кто у него здесь есть? – спросила я и, подобрав юбки, полезла в подсобный закуток. – Не совсем же с улицы взяли на работу. По чьей-то рекомендации наверняка! Тело трогали?
– Перевернули, чтобы убедиться, что он мертв, – виновато ответил Немью. – Наймом занимался дворецкий, его сейчас опрашивают.
Я неодобрительно покачала головой – никакого представления о неприкосновенности места происшествия! – и присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть странгуляционную борозду.
Пусть я педиатр, а не судмедэксперт, но кое-что понять сумею.
За оружием убийце далеко ходить не пришлось. Сгодился шейный платок, полагавшийся слугам как часть униформы. Ткань так глубоко вонзилась в плоть, что практически в ней скрылась.
– Что ж. У нас есть примерный портрет преступника! – радостно провозгласила я, поднимаясь на ноги.
– Как минимум рост, – согласился штатный целитель драконов. Он внимательно следил за моими манипуляциями и изредка одобрительно кивал. – Преступник при удушении еще и подтягивал ткань вверх. Значит, выше жертвы, хоть и ненамного.
– И сильнее! – добавила, оглядев руки усопшего. – Ногти сорваны, так бедолага старался избавиться от захвата, но ничего не вышло. На редкость надежный материал, кстати. Надо бы заказать из него постельное белье. Сносу не будет!
Немью с Эмберскейлом переглянулись.
Если бы здесь существовал подобный жест, еще и пальцем у виска бы, наверное, покрутили.
Что поделать, практичность во мне просыпается иногда в самые неподходящие моменты!
Особенно когда нервничаю.
Обходя тело, чтобы взглянуть на него с другой стороны, я неловко повернулась и зацепила юбкой метлы. Те с готовностью и грохотом посыпались на пол, чуть не зашибив меня по дороге.
От синяков спас Эмберскейл. Не заботясь о вероятных следах, которые мог затоптать, перешагнул тело и закрыл меня собой от падающего инвентаря. Метлы и веники вперемешку завалили жертву, окончательно превращая место преступления в бардак.
Но, учитывая насколько легко обрушилось хрупкое равновесие в кладовке…
– Его задушили в другом месте, – постановила я, по-прежнему прижимаясь к широкой мужской груди. Дракон не торопился меня отпускать, а я не рвалась из уютной мускулистой защиты сильных рук. – Наверняка он брыкался и отбивался, в такой тесноте здесь должен бы царить полный кавардак, но все на месте. Не думаю, что убийца после того, как отпустил труп, принялся наводить порядок.
– Согласен, – кивнул генерал. Его голос гулкой вибрацией отдавался у моей щеки, успокаивая расшатанные нервы. – Но это значит, что злоумышленник был уверен, что его никто не заметит с трупом наперевес.
– Здесь мало кто ходит во время бала. Но ты прав, об этом еще знать нужно. Это точно кто-то из своих.
Сказала и у самой мурашки по спине пробежали.
Как же не хочется, чтобы один из тех, с кем я вижусь почти каждый день, оказался замешанным в это грязное дело! Но, к сожалению, скорее всего, так и есть. И, вполне возможно, на убийство пошли ради круглой суммы. Ведь у слуг нет личной заинтересованности в моей смерти. В худшем случае от них можно ожидать безразличия – какая им разница, есть я или нет? Но ненависть и желание избавиться… такое не скроешь. По крайней мере, долго.
Да и столько возможностей предоставлялось до бала! Пока я лежала в полубреду в спальне, чего проще – отравить суп или чай. Раз, и нет проблемы.
Если бы я мешалась под ногами в качестве лекарства для дракона, если бы желали уничтожить меня как драконью целительницу – сделали бы это раньше. Незаметно и быстро.
Нет, меня явно заказал извне и внезапно один из тех, кто не имел ранее доступа в усадьбу.
Я затряслась в ознобе.
Получается, кто-то из гостей взглянул на меня, узнал и моментально приговорил?
Или, что более вероятно, по городу еще до бала поползли слухи. Зря тогда генерал расспрашивал Фергуса, не похожа ли я на кого из аристократии.
От неожиданной мысли я нервно хихикнула.
Убийца всегда дворецкий!
Дурацкая фраза, учитывая что за всю историю детективов как жанра самый доверенный и преданный слуга хозяина дома становился убийцей раз десять, не больше. По пальцам пересчитать.
Но у нас здесь другая ситуация.
Фергус не служил драконам с юношества, он не видел взросления Эмберскейла, не считает их родными и не станет защищать ценой собственной жизни. Если ему предложат внушительную сумму…
Он достаточно высок и все еще силен для своего возраста.
– Душили сзади, значит, он подпустил убийцу со спины. Доверял ему, – задумчиво протянул Немью, не замечая моего состояния. – Позволил поправить платок, не мешал его развязывать…
– Не просто позволил. Скорее всего, ему приказали. Что-нибудь вроде «Вы выглядите неподобающе, платок нужно повязывать иначе», – прохрипела я вслух. – Бедняга и не подумал возражать. А после было уже поздно.
