Текст книги "Профессия: разлучница (СИ)"
Автор книги: Нинель Мягкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава 29
Из-за широкой спины напружинившегося для атаки хозяина «рыбки» выскользнула тонкая, гибкая девушка с короткой стрижкой. Несмотря на нарочито небрежный вид, острые черты лица и безликий рабочий комбинезон, никто даже издалека не принял бы ее за мальчика. Двигалась она грациозно и уверенно, и у Джен нехорошо засосало под ложечкой. Куда ее привёл Цорн? Что за рассадник спецназа? Ладно бы они все были в форме и при исполнении, но что-то команда корабля не походила ни на какой отряд. Скорее, на пиратов, только без металлических добавочных частей тела. А опасностью от них веяло ничуть не меньше, чем от Дольфа.
– Уймись, Мал, – бросила девушка, бесстрашно приближаясь к Дженнифер.
Та попятилась, предупреждающе выставив вперед руки.
– Осторожно, на нас могут быть остатки слизи. То есть Эйфо. Я не знаю, насколько они опасны… – протараторила Джен и беспомощно развела руками. Незнакомка притормозила и вопрошающе возвела глаза к потолку.
– Активные вещества нейтрализованы. Команде ничто не угрожает, – все так же флегматично сообщил искин.
Девушка кивнула и бесстрашно шагнула вплотную к гостье.
– Пойдём, тебе нужно переодеться. Заодно расскажи, откуда на вас Эйфо и что ты вообще делаешь в компании этого мужлана. Ты же Эйвил, да? Дженнифер Эйвил?
– Ты меня узнала? – дрожащим голосом уточнила актриса, чувствуя, как стресс от всего пережитого наваливается удушливой волной, грозя утянуть ее в обморок. – Мне казалось, я так хорошо замаскировалась…
– У Мерилин стоит программа распознавания лиц. С ней тяжело обознаться, – хмыкнула собеседница. – Кстати, я Камерон. Можешь звать меня Камми.
– Эй, а мне ты не разрешила сократить имя! – обиженно подал голос Маркус. Джен отчего-то остро взревновала, хотя видно было, что между хозяином корабля и этой девушкой существуют прочные, устоявшиеся отношения, близкие к родственным, а никак не амурным.
– С тобой я потом разберусь, – не оборачиваясь, бросила Камерон, увлекая ее за собой. – Отмойся сначала, и будем снимать с тебя украшение.
Прозвучало довольно угрожающе, так что Джен жалобно попросила:
– Только вы аккуратно, хорошо? Он мне еще живой нужен.
– Нужен, значит? – хмыкнул Мал, отодвигаясь и пропуская их с Камми внутрь корабля. – Ладно, тогда пусть себе космос коптит. Проходи, старый придурок, рассказывай, куда опять вляпался.
– Попрошу! – возмутился Маркус показательно громко. – Я вовсе не старый. Уж точно не старше тебя!
Дальше Дженнифер не слышала, потому что ее совершенно не по-девичьи крепкой рукой увлекли куда-то по переходам. Каюта, которую ей выделили, была крохотной в сравнении с люксами лайнеров, но зато там имелась настоящая душевая кабинка. Засунув всю свою одежду в пакеты для утилизации, Дженнифер забралась под вяло текущие струи едва комфортной температуры и почувствовала себя в раю.
– Я положила тебе одежду! – прокричала ей из комнаты Камми. – Есть что-то, что я должна знать, прежде чем пойду спасать этого обормота?
– Здесь на спутнике стоянка пиратов, они производят Эйфо из червей-аборигенов. А еще у них рабы и вся моя съемочная группа, – отчиталась вкратце Джен, выходя из душа в двух полотенцах. Одно она намотала на себя, другим просушивала волосы.
– Четко и ясно, – пробормотала Камерон себе под нос. – Собственно, а чего я еще ждала? Это же Маркус.
С тяжким вздохом девушка покинула каюту, оставив не только одежду на узкой койке, но и поднос с горячим обедом на откидном столике.
Дженнифер чуть не расплакалась от восторга.
***
Малкольм, заложив руки за спину, расхаживал по просторной мастерской, в которую переоборудовали несколько лет назад часть ангара, и громко возмущался:
– Мало того, что ты подверг опасности гражданскую, так ты еще и мою команду втянул… снова! – он воздел руки к потолку, обозначая степень собственного отчаяния и разочарования в старом приятеле.
– А что, надо было оставить ее под Дольфом? Там, поди, безопаснее было, чем в старом скафандре, – огрызнулся Цорн, стараясь лишний раз не шевелить челюстью.
Камми обесточила взрывную часть, обезопасив игрушку окончательно, но замок заклинило намертво, так что украшение пришлось снимать резаком. Ярко-синее раскаленное острие пылало некомфортно близко от горла Маркуса, и пусть он всецело доверял жене Мала, все равно увесистый инструмент в хрупких девичьих руках вызывал у него опаску.
– Нужно было лучше следить за своим окружением. И вычислять предателей до того, как они вас сдадут пиратам, – назидательно заявил хозяин «рыбки», складывая руки на груди. – Кстати, ты уже узнал, кто именно вас подставил?
Цорн хотел было покачать головой, но вовремя спохватился и только буркнул мрачно:
– Нет.
– А вот это плохо, – вздохнул Мал. – Я надеялся, что можно будет довериться хотя бы рабам, а получается, валить придется всех.
– В каком смысле? – заморгал Цорн.
Нет, суть он уловил… но не собирается же его давний напарник по боевым операциям идти на организованную стоянку пиратов всего лишь вдвоем, без подкрепления в виде отряда спецназа, и на что-то всерьёз рассчитывать?
– В самом прямом, – вместо мужа ответила Камми, размыкая звенья и снимая с его шеи смертоносное украшение. Цорн поспешно отшатнулся, размял плечи и даже ощупал себя на всякий случай, проверяя, все ли на месте. После стольких лет службы не поставить себе никаких схемных частей тела был своего рода рекорд… И хотелось бы так и оставить. – Будем вырубать всех подряд, не рассчитывая на помощь изнутри. Жаль, конечно, так было бы быстрее…
– Мы?! – переспросил еще раз Маркус, выразительно глядя на Мала. Тот пожал плечами.
– Я ещё не сошёл с ума, чтобы пытаться запретить жене развлекаться. Помнится, она меня в тот раз, когда осталась на корабле, чуть поедом не съела… и заодно напугала до полусмерти посланный на захват Тиши отряд, – капитан с нескрываемой любовью взглянул на Камерон, которая супила брови в притворном гневе.
– Жаль, Вик с нами нет, она бы тоже оттянулась, – вздохнула Камми. – Но что поделать, декрет. Ей еще месяца три в Поток нельзя.
– И Курта нет, он с ней застрял. Кто бы мог подумать, что из них двоих наседкой окажется не Джеремайя, – поморщился Малкольм. – Придется втроём справляться.
– Вчетвером! – возмущённо поправило капитана появившееся на пороге мастерской существо.
Цорн даже глаза потер, подозревая, что те его подводят, но элитная кукла для утех, зачем-то повязавшая поверх роскошных платиновых волос бандану, одетая в бронелифчик и соответствующие микро-шорты, никуда не делась.
– Впечатлён? – хихикнула откуда-то из-под потолка Мерилин, и звук ее смеха задвоился эхом, исходя из губ куклы тоже. Добивая Маркуса, она кокетливо повела силиконовым плечиком.
Цорн сглотнул.
– Что это? – он жалобно взглянул на Малкольма, начиная подозревать, что плен у пиратов было не самым ярким его приключением.
– Это Мерилин, – констатировал очевидное капитан. – Она хотела собственное тело, и Камми его организовала. Не спрашивай, во что мне обошлась дополнительная комплектация под синхронизацию…
Малкольм закатил глаза, обозначая свое состояние по поводу трат. Маркусу очень хотелось последовать его примеру, но он мужественно держался. Подумаешь, кукла, соединенная напрямую с искином. Подумаешь, компьютер захотел человеческое тело… подумаешь, они пойдут втроём… то есть вчетвером захватывать базу пиратов.
М-да.
– Оружие хоть есть? – тоскливо поинтересовался Цорн, припоминая, что если его приятель что решал, то пер как каток, напролом, пока не получал желаемое. И супруга у него, похоже, под стать.
– Нет конечно! Мы честные торговцы, – возмутился Малкольм.
– Разве что парочка нервно-паралитических бомбочек, – отводя глаза, промямлила кукла-Мэрилин. Она даже мимику человеческую изображала! От сюрреалистичности происходящего у Цорна закружилась голова. Или то был приток адреналина? Давненько он не разминался по-настоящему, в полевых условиях.
– Откуда они у тебя? – тоном сурового отца вопросил капитан.
Искин отчетливо замялся, после чего часть панели на стене отъехала в сторону, открывая небольшой вертикальный склад. Кроме бомбочек, которых оказалась целая связка, там обнаружились ножи, старомодные электрические тазеры для ближнего боя, кастеты, шипастые наручи и еще какие-то штуки, назначение которых Маркус смутно помнил из курса истории военных действий, но зато отчётливо помнил: те официально не употреблялись более трёхсот лет. Разве что для выставок в музее. Или же клановых разборок на отсталых планетах.
– Понятно же было, что рано или поздно мы столкнёмся с Дольфом и его шайкой, – промямлила Камми, тоже пряча глаза. – Забыл, как они на нас охотились пару лет, пока торговцев не начали сопровождать патрули? Вот мы и решили, что лучше быть готовыми ко всему. Тут, кроме разве что бомб и газа, и запрещённого-то ничего нет…
Капитан тяжело вздохнул и посмотрел Цорну в лицо.
– Так и живем, – подытожил он.
Через полчаса команда была готова к операции по захвату спутника. К чести Дженнифер, она не стала настаивать, чтобы отправиться с ними. Наоборот, всячески пыталась убедить сошедшую с ума группу вроде бы разумных людей, что стоит послать сигнал полковнику Дуэйну и подождать прибытия его отряда, а еще лучше – предоставить всю работу профессионалам. На это заявление оскорбились все, ибо и капитан, и Цорн считали себя отменными профи, а бортовой искин и Камерон их в этом поддерживали. Пришлось Джен подчиниться решению большинства и закрыться на капитанском мостике, в то время как облачённая в новехонькие скафандры четверка самоубийц исчезли в той же трещине, из которой только недавно выбрались они с Маркусом.
– Успокоительного? Снотворного? Виски? – заботливо предложил искин, стоило Дженнифер переступить порог центра управления кораблем.
В центре торжественно высилось новейшей модели пилотское кресло с полным подключением и штекером, массажными функциями и защитой от тряски. Привычных пониманию Джен пультов, штурвалов и кнопок нигде видно не было, только дополнительный ряд обычных кресел и две капсулы повышенной комфортности вдоль стен.
– Ничего не нужно, спасибо, – машинально ответила она, растерянно оглядываясь. Помнится, когда снималась картина о покорении космоса, кабина пилота впечатляла куда больше. А тут…
– Может, трансляцию? – коварно подсказала Мерилин, и одна из стен подернулась рябью, принимая сигнал изображения. Камера была вмонтирована прямо в глаза куклы-робота, так что создавалась иллюзия съемки от первого лица. Дженнифер даже в кресло присела, чтобы голова не закружилась, настолько реалистичной была картинка. Совсем недавно она сама пробиралась по этим коридорам, только в противоположную сторону.
Группа двигалась быстро, куда быстрее, чем они с Маркусом недавно, и Джен заподозрила, что ее наемник успел закинуться стимуляторами, пока они не виделись. Иначе неожиданную бодрость после нескольких суток недосыпа, недоедания и недавнего кислородного голодания не объяснить.
Уже через пару часов группа достигла той части лабиринта, где Цорн обнаружил склад плазмы. Дженнифер успела за это время еще раз перекусить и всё-таки согласиться на небольшую дозу успокоительного. «Слабенькую, как для ребенка», – сюсюкая, увещевала ее Мерилин. Похоже, дети попадались искину крупные и упитанные, поскольку после инъекции Дженнифер была способна только лежать в кресле и вяло хлопать глазами, а переживательная функция у нее и вовсе будто атрофировалась.
Оно, может, и к лучшему. Зато не верещала и не бегала по мостику, заламывая руки, когда Мал и Цорн, не хуже заправских спецназовцев-каскадеров из боевиков, спрыгнули с галереи и обезвредили дежурных охранников в считанные мгновения. Сигнала, к счастью, подать никто из пиратов не успел.
– Здесь есть еще три таких склада, – сообщила неожиданную новость Камерон. Они с физическим телом Мерилин тоже времени зря не теряли, изучили старомодный проводной передатчик, который наёмник успел вовремя отобрать у поверженного противника, и выявили основные точки связи с остальными постами. – Думаю, лучше их сначала обезвредить. Ты не преувеличивал, Марк, тут хватит плазмы, чтобы взорвать не только спутник, но и ближайшую часть планеты. Чтобы наш план сработал, нужно будет вывезти отсюда хотя бы половину… и надеяться, что в остальных точках не так много собрано. Боюсь перегружать корабли.
Слишком сильный взрыв мог повредить пиратский флот, который собирались вывести на орбиту планеты, а после сдетонировать плазму, дабы уничтожить источник Эйфо. Тут Мал и Цорн были совершенно солидарны: нельзя оставлять спецслужбам такой провоцирующе-лакомый кусок. Точно нагонят ученых, изучат, начнут применять как оружие… Честно сказать, официальные власти от пиратов по части методов недалеко ушли, разве что действовали в рамках законов, изгибая понятия под собственные нужды.
Дженнифер была с ними полностью согласна, пусть ее из рубки никто и не слышал. Что там! Она даже вслух произнести свое мнение не сумела, хотя очень пыталась. Как Джен ни старалась держаться, вскоре ее сморил мирный, не омраченный недавними впечатлениями сон.
– Так-то оно лучше будет, – тоном заботливой бабушки произнесла Мерилин, откидывая спинку кресла пониже и вылезшими из стены манипуляторами укрывая бедняжку пледом. – Нечего ей переживать по пустякам. А то сейчас начнется войнушка, кровища, девочка же цивильная, к такому не привыкшая, будут потом кошмары мерещиться...
Впрочем, пока что захват пиратской базы проходил тихо, бескровно и почти мирно. Маркус и Малкольм слаженно обезвредили еще две пары дежурных и проникли в стыковочный ангар, после чего Мерилин принялась дронами отвозить ящики с плазмой на пиратские корабли и грузить на борт.
Синхронизация теперь у искина и впрямь была на высоте. Она могла одновременно контролировать до десяти тел разной степени подвижности и приближенности к андрогинному. Если бы об этой разработке прослышали федеральные службы, Камми точно присудили бы докторскую степень заочно… а после заперли бы в лаборатории, дабы та продолжала эксперименты с техникой.
Собственно, именно поэтому Камерон подалась после распределения в пилоты родной «рыбки», а не на какой-нибудь правительственный линкор, хотя предложения поступали. А Мерилин во время проверок и тестирований успешно притворялась туповатым роботом, так что специалисты после качали головами, сочувствовали Малкольму и предлагали заменить устаревшую модель.
Глава 30
После ангара дело по захвату пиратской базы пошло еще веселее. Камми нашла разъём вентиляции, подключила к нему запасливо прихваченный с корабля баллон со снотворным газом и открыла вентиль на полную.
– На всякий случай, – пожала она плечами в ответ на возмущённый взгляд мужа.
Малкольм про себя решил, что «Тишь» стоит осмотреть как следует и провести полную ревизию имеющейся на борту контрабанды. Вот что происходит, когда жена и искин слишком хорошо друг друга понимают!
Тем временем самовольная женщина развинтила пульт управления шлюзом и вскрыла его как консервную банку, быстро и эффективно.
– Прошу, – широким жестом указала Камми на разъехавшиеся створки. – Только стопроцентной гарантии не дам. Сами понимаете, если легкие в организме заменены на синтетические, воздействие аэрозолей снижается. Ты, случаем, не в курсе, сколько там киборгов повышенной модификации?
Маркус, к которому она обращалась, с сожалением покачал головой. Он мог бы сказать наверняка, что так или иначе «улучшены» были все пираты, но насколько глубоко простиралась замена и какие органы подверглись трансплантации, понятия не имел. Все же не за пивом в баре сидели – с какой стати головорезам с ним откровенничать и сообщать интимные сведения?
Боевая четверка и несколько подвластных Мерилин дронов скользнули внутрь, лязгнули закрывающиеся ворота и зашипел сменяемый воздух. Вокруг повисла очищающая взвесь: являться к людям (часть которых вообще была не замешана в преступлениях никаким местом), будучи покрытыми толстым слоем ядовитой слизи, – не самое лучшее решение.
– Ладно, будем рассчитывать на худший сценарий, – с тяжёлым вздохом заявила Мерилин, первой проскальзывая в распахнувшиеся внутренние створки шлюза. В случае повреждений андроид потеряет мобильность, возможно, даже разрушится полностью, но личность искина не пострадает. Чего нельзя сказать о людях. Так что кукла двигалась первой, проверяя все углы и коридоры, а уже после нее неслышными тенями скользили двое бывших военных и пилот-механик.
На тела они начали натыкаться сразу же, как миновали шлюз. Связывали их обычной пластиковой затяжкой, которая за прошедшие столетия не сильно изменилась и все так же была способна удержать хоть механизированные руки, хоть многотонный грузовик. Запасливая Мерилин щедро затягивала путы как на головорезах, так и пленниках, не разбираясь. Мало ли кто из последних окажется предателем и попытается освободить арестованных или же взорвать детонатор? Нет, рисковать нельзя.
Большинство пиратов – не слишком сильно модифицированных – и поголовно все рабы свалились где стояли. Однако с десяток изменённых во главе с наскоро приведённым в порядок подчиненными Дольфом успели запереться в одном из коридоров с заложниками. Взорвать ошейники они не имели возможности, – Мерилин предусмотрительно заблокировала передачу сигналов – но вот банально перерезать жертвам горло могли запросто.
– Твоя девочка будет сильно расстроена! – издевался пират по ту сторону металлической двери, надрывая голос. – У меня ее приятели! Как ты думаешь, если я верну их по частям, но живыми, ей это понравится больше, чем получить трупы?
– А где Мерилин? – вполголоса поинтересовался Мал, отвлекаясь от переговоров. Длительные беседы с террористами до добра не доводят, но сейчас им ничего не оставалось, кроме как тянуть время в попытках придумать, каким образом вытащить невинных гражданских и при этом не рвануть весь спутник.
– В вентиляции, – на ухо ему ответила Камми. Ее слегка потряхивало: все же не каждый день участвуешь в настоящей военной операции, но на учениях и не такие ситуации отыгрывали, так что теоретически она примерно знала, чего ожидать. – Ты же помнишь ее сувениры на всякий случай!
Довольные вопли Дольфа резко оборвались. Не успел Маркус как следует разнервничаться, как двери разъехались в сторону, явив сияющую счастьем Мерилин. На кукольном лице гримаса выглядела скорее устрашающе, но посыл был ясен: искин заслуженно гордилась собой.
– Вы погодите, я их сама свяжу. Тут вентиляция плохая, газ еще висит, – деловито заявила она и вернулась в густой сизый дым, висевший на уровне пояса и постепенно оседавший на пол, туда, где вперемешку валялись бесчувственные тела пиратов и заложников.
К моменту торжественного появления официальных отрядов все было кончено. Трофейные корабли загружены под завязку освобожденными, но на всякий случай связанными бывшими рабами, заботливо упакованными каждый в свое кресло. Еще один катер забили бессознательными пиратами. С теми не церемонились – побросали вповалку на пол.
И на фоне разномастной флотилии величественно разлетались, пылая, останки спутника. Основная планета была необитаемой и не слишком пригодной к терраформированию, так что если вдруг какой кусок ее и зацепит, не страшно.
Цорн немного сомневался, стоит ли полностью уничтожать популяцию червей, но Малкольм был непреклонен. После всего услышанного капитан намеревался наверняка избавиться от всех возможных источников Эйфо, дабы эта гадость со временем просто закончилась. Что же касается противоядия, лабораторию эвакуировали. Частично, разумеется: что сумели спасти в суматохе, но тот поднос, который Маркус запомнил на экскурсии, взяли. Цорн истово надеялся, что учёный успел допилить антидот до приемлемого состояния. Возможно, страдающим сейчас от зависимости удастся хоть как-то помочь.
Коммы с записями уничтожили во избежание искусственного воспроизведения наркоты, так что оставалось надеяться на уже созданные варианты. Если кто-то захочет заняться исследованием состава, им, разумеется, никто не сумеет помешать, но по крайней мере задачу самовольные борцы с преступностью усложнили им по максимуму.
Сказать по правде, Цорна терзал немалый соблазн оставить всех пиратов во главе с Дольфом в одной из пещер и подорвать вместе со спутником, но не вовремя проснувшийся гуманизм взял верх.
Малкольм прекрасно понимал терзания друга и поддержал бы любое его решение, но, как человек семейный, осознавал: самые рациональные решения не всегда самые правильные. Как бы абсурдно это ни звучало. Военное время оставило свой след на их психике, и для обоих человеческая жизнь не значила практически ничего… если, разумеется, это не жизнь кого-то из своих. Зато что касается врагов – хороший враг это мертвый враг, и никак иначе. К их сожалению, в мирное время подобные радикальные методы неприемлемы. Даже по отношению к пиратам. Пусть их судьбу решает суд. Зачем брать лишний грех на душу? Потом еще жена будет смотреть осуждающе, переживать… Нет-нет, пусть живут!
Вылетевшие из Потока в строгом боевом порядке корабли с темной маркировкой растерянно притормозили, зависли в пустоте, оценивая диспозицию, и двинулись по направлению к спасшимся кораблям, по дороге уничтожая самые крупные обломки спутника, способные повредить обшивку.
– Говорит полковник Дуэйн. Доложите обстановку! – похрипев для порядка, выдал передатчик.
– Противник обезврежен, гражданские в безопасности! – отчеканил Маркус, поглядывая на уютно устроившуюся в кресле Джен. Он с нетерпением ожидал ее пробуждения, надеясь объяснить до начала неизбежных допросов, что «Тиши» на спутнике не было, а пиратов он повязал в одиночку. Особо героически!
Малкольм от участия в расследовании отказался наотрез. Твёрдо заявил, что вернётся за другом чуть позже, и со всей командой ушел в Поток. На них и так поглядывают косо в связи с установленным на торговце искином, а если еще и прознают, что Мерилин творит, управляя сразу несколькими телами, ее же по винтику разберут! Так что «Тишь» нырнула в подпространство, намереваясь встретить Цорна и Дженнифер у ближайшей обитаемой планеты. Собственно, той самой пустынной Йоганды, где давно поджидали съемочную группу.
Дженнифер пошевелилась, приходя в себя, и Маркус поспешно отключил голографическую связь. И заглушку поставил, сбивая неизбежные камеры на мостике. Следующий разговор ни в коем случае не должен попасть к властям, иначе проблем не оберёшься.
– Джен, милая, ты как? – бережно баюкая ее лицо в ладонях, Маркус вгляделся в любимое лицо. Усталое и бледное, но зато живое! Какое облегчение. Все закончилось, они при этом оба выжили и даже не пострадали! Чудом, не иначе.
– Нормально. А где все? – сонно потерла глаза девушка и неосознанно прижалась щекой к его ладони. – Мы победили?
– Конечно, мы победили! – возмутился он, приседая перед креслом на корточки и ловя ее взгляд. – Только вот в чем дело, дорогая. Здесь, кроме нас с тобой, больше никого не было. Мы вдвоем спасли мир вроде как…
– Никого? – недоуменно повторила Джен, моргая и пытаясь переварить сказанное. – А как же…
– Тебе приснилось, – твердо заявил Маркус, внимательно, с намеком глядя ей в глаза. Мало ли какая камера все же уцелела после заглушки… – Кислородное голодание, плохое питание… Сама понимаешь.
– А-а-а… – задумчиво протянула Джен и покосилась на экран, где мелкими точками ровными линиями приближался флот особого назначения. – Да, провалялась в беспамятстве, ничего не помню. Точно.
Вселенная, как же он любит эту женщину! Маркус все же не сдержался, быстро поцеловал припухшие ото сна губы и отправился встречать запоздавших, как всегда, спасателей.
Мерилин не ставила блоков на вход и поснимала имеющиеся, так что вскрыть пиратские посудины не составило труда, как и пристыковаться. Спецназ быстро заполонил их все, проверяя и осматриваясь.
Командирский флагман пристал к самому большому кораблю, на котором без малейшего нетерпения поджидал гостей Цорн. По его мнению, они могли бы и попозже явиться, а то и вовсе не являться. Толку с них? Тогда единственная загвоздка была бы в том, как доставить всю трофейную армаду с пленниками и спасенными к обитаемым мирам.
Полковник вышел из шлюза первым, брезгливо оглядел сваленные вповалку бесчувственные тела пиратов – да, Маркус решил от них далеко не отходить и в одиночестве не оставлять: сбегут еще ненароком! – и небрежно кивнул наемнику. Мол, докладывай!
Тот так же молча пожал плечами.
– И ты мне будешь рассказывать, что сам, в одиночку, их всех положил? – скептически скривился Дуэйн и пнул ближайшее тело. То едва дернулось и слабо застонало.
– Повезло, – лаконично отозвался Цорн.
Вылет к обитаемым мирам затянулся. Пока привели в порядок обездвиженных пленников, пока связали как следует, цифровыми кандалами, пиратов и распределили их по каютам, – а то общество защиты прав подозреваемых взвоет, что разумных оставили лежать на полу, как животных! – пока всех рабов освободили от ошейников… Общегалактическое время близилось к полуночи, а полковник все еще раздавал бодрым голосом указания и просматривал постоянно поступающие отчеты.
Ученые, как и большинство рабов, числились погибшими или пропавшими без вести, потому их никто особо не искал. Родственники, которых тут же оповестили, отреагировали по-разному: кто-то обрадовался, а кто-то, из наследников, не слишком. Но это уже внутрисемейные дела, пусть сами разбираются, адвокат по гражданскому праву им в помощь.
Затем пошли допросы, и Маркус понял, что пора немного вздремнуть. Дженнифер давно уже посапывала в одной из ближайших к мостику кают под неусыпным наблюдением двоих охранников. Или же конвоиров – смотря как к ним относиться. К счастью, дежурили они снаружи и Цорна затормозить не пытались, иначе огребли бы по полной. Наемник был не в том настроении, чтобы разбираться с зарвавшимися служаками.
Сигнал комма разбудил его буквально сразу же, по внутренним ощущениям. На самом же деле прошло уже более восьми часов. Организм понял, что непосредственная опасность миновала, и отрубился напрочь, при этом сам Маркус прекрасно понимал, что беды его не закончились…
Можно сказать, они только начинались. Что и подтвердил первой же фразой полковник Дуэйн, когда он пришел к нему во временно оборудованный кабинет.
Корабль потихоньку плыл в Потоке. Колонну наконец-то организовали, к каждому спецкораблю прицепили по трофейному и все они дружными рядами двигались по направлению к пустынной Йоганде. Прибежище бедуинов и любителей бескрайних песков, ее ожидало несвойственное оживление на орбите. Скорее всего, «Тишь» в общей массе вызванных туда срочно кораблей просто затеряется.
Полковник внимательно просматривал на портативном экране запись очередного допроса и кивнул постучавшему еще раз, для надежности, Маркусу на свободный стул напротив. Цорн уселся, поерзал, держа спину прямо, а голову – высоко и стараясь не вслушиваться в запись. Но поневоле все равно выхватывал фразы, сказанные очень знакомым голосом.
Наконец Дуэйн соизволил оторваться, выключил комм и немигающе уставился на наемника.
– Так кто же вы такой на самом деле, мистер Терренс? Или же мне лучше называть вас мистер Цорн? – прищурившись, поинтересовался полковник. Даже перешел на «вы» ради такого случая!
Маркус, устав изображать статую, развалился поудобнее и вытянул ноги. Была мысль демонстративно водрузить их на стол, но сейчас не самый подходящий момент играть на нервах полковника.
Сейчас нужно подстраиваться и торговаться.
Цорн был готов к этому разговору. Точнее, беседа была неизбежна – вряд ли Дольф будет хранить благородное молчание по поводу личности старого недруга, а значит, Маркус задолжал полковнику парочку объяснительных.
– Это долгая история, – мрачно предупредил он Дуэйна. – И сразу скажу: обратно в Ойкумену я не перееду.
– Не тебе решать, – хмыкнул полковник. – Но посмотрим, насколько полезные сведения ты можешь предоставить, возможно, что-нибудь и придумаем.
Изложение всех фактов заняло немало времени. Маркус, сказать по правде, устал скрываться под чужим именем и сейчас ощущал немалое облегчение, вываливая если не всю, то большую часть подноготной человеку, который его понимал. В частности, по какой причине бывший элитный военный не жаждет вернуться в родную империю.
– Значит, трибунал… – протянул полковник задумчиво. Маркус мрачно кивнул.
– Они не стали особо разбираться. Все равно по записям выживших не осталось, а если кто и уцелел – быстро сгинул у пиратов. Нужно было назначить виновных в катастрофе, и, разумеется, ими стали начальник охраны и главный ученый станции. За то, что Кеншин Тэку мертв, я могу поручиться. А я вот выжил на свою голову…
Как ни старался Маркус сдержаться, голос все же дрогнул.
Он прикрыл глаза, справляясь с застарелой болью. Как он ни пытался убедить упрямца сесть в спасательную капсулу вместе с семьей, тот все же отказался.
– Капитан погибает вместе с кораблем, – с кривой усмешкой, врезавшейся в память Маркусу, произнес тогда Кеншин. – Вам ли не знать, капитан!
Пока шлюп разгонялся и выходил из нагревающейся на глазах атмосферы, сумасшедший чудак все еще пытался остановить вышедший из-под контроля эксперимент и каким-то образом всех спасти…
Не сумел.
