Текст книги "Экзорцистка и магистр (СИ)"

Автор книги: Нина Матвеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Вы... ведьма? – спросила она неуверенно.

Услышав этот вопрос, тётушка даже перестала разливать чай. Поставив чайник на стол, она наградила Нику одновременно удивлённым и восхищённым взглядом.

– Как ты догадалась? – воскликнула она. – Увидела что-то по энергетическому полю?

– Э-э, нет. По энергетике такое сложно определить – все слишком индивидуально. Я заметила ведьмовские узоры у вас на руке.

– Ах! – Марго театрально возвела ярко накрашенные глаза к потолку. – Как глупо я прокололась!

– Значит, Ян...

– Нет, мы с Яном не кровные родственники. Моя покойная сестрица усыновила его, когда ему было семь.

– Шесть, – автоматически поправил он.

Ника обернулась к нему, и в её взгляде Ян прочитал удивление и... сочувствие. Он сразу же послал в ответ безмятежную улыбку. Марго, тем временем, продолжила разливать чай, из-за чего гостиную потихоньку начали наполнять запахи цитрусов и душистых трав.

– Не надо его жалеть, – проговорила та ласковым тоном. – Сестрица души в нём не чаяла, баловала ужасно, любую прихоть исполняла. Мне кажется, она его любила даже больше, чем меня. В итоге вырос вот такой...

Ян устало сомкнул веки и скрестил руки на груди. Всё-таки, не стоило привозить сюда Нику так спонтанно. Тётушка не то, что не помогала ему, она собственноручно закапывала все его шансы на благополучный исход.

– Это она сделала Яну непробиваемую защиту? – услышал он вкрадчивый вопрос. Губы сами по себе растянулись в улыбке, настолько забавным ему показалось нетерпеливое любопытство Ники.

– О, а об этом ты как узнала? – встрепенулась Марго. – Неужели... пыталась выписать ему оплеуху?

Она тут же начала хохотать, а Ян открыл глаза только ради того, чтобы понаблюдать за реакцией Ники. Её светлую кожу начал заливать восхитительный румянец, а взгляд обескураженно метался по столу. Растерявшая свою привычную сдержанность и концентрацию Ника выглядела невероятно привлекательной, и он на всякий случай покрепче сцепил скрещённые на груди руки.

– Олег, спускайся скорее! – сквозь смех прокричала тётушка. – Ты должен это услышать! Ян, оказывается, едва не огреб экзорцистский пендель. Ох, я надеюсь, ты не сильно поранилась, это всё же не простая защита. – Отсмеявшись, Марго осторожно промокнула проступившие в уголках глаз слёзы и умолкла. А когда продолжила, в её голосе зазвучала светлая грусть: – Сестрица выменяла эту защиту на свою жизнь.

Теперь пришло время Яна испытывать растерянность. Он устремил на Марго потрясённый взгляд, ощущая, как тело медленно, но верно каменеет от страха. Об этих подробностях он слышал впервые.

– Это было осознанное решение. К тому времени она уже очень сильно болела и врачи не давали шансов на излечение, поэтому она решила просто не дожидаться конца, а закончить жизнь с пользой и на своих условиях. Она была очень прагматичной, моя сестрица. И очень талантливой ведьмой.

– Это... действительно смелый поступок, – услышал Ян тихий комментарий Ники.

Марго кивнула, а сам Ян не смог выдавить из себя ни слова. В горле подозрительно щипало, а сердце будто сжали в тисках. Потеря приемной матери стала для него настоящим ударом, и слова тётушки будто заново всколыхнули те чувства, что он переживал после её ухода. Мама действительно очень многое сделала для Яна при жизни. Всем, что он имел сейчас, Ян был обязан только ей. И теперь он узнал, что она продолжала его охранять даже после смерти.

– А что я тут чай разливаю? – наигранно живо воскликнула тётушка. – Может быть, лучше выпьем что-нибудь покрепче? У меня есть домашний малиновый ликёр...

Ян с трудом прочистил горло, чтобы выдавить отказ, но Ника его опередила.

– Почему бы и нет.

Кажется, он окончательно перестал понимать, что происходит. Некоторое время Ян безотчетно наблюдал, как Марго разливает в две изящные рюмки на ножках ярко-красную жидкость, затем уже с большим интересом следил, как Ника за пару глотков опустошает свою рюмку. Марго как раз собралась налить по второму кругу, когда на кухне раздался громкий писк таймера.

– Шарлотка готова! – объявила она и семенящей походкой направилась из гостиной.

В комнате стало давяще тихо, но после рассказа тётушки Ян просто не мог придумать ни одной темы для непринужденного разговора.

Когда пару мгновений спустя Ника тоже поднялась из-за стола, он не придал этому особого значения. Однако затем её силуэт скрылся в коридоре, ведущем на второй этаж, и Ян все же последовал за ней.

Над лестницей прерывисто мерцала лампа, и это могло означать только одно – Олег всё же спустился к ним повидаться. Самое время.

Первой реакцией Яна было легкое чувство удовлетворения – всё же он не проиграл свой спор и их свидание состоится. И только потом Ян обратил внимание, в какой напряженной позе застыла сама Ника. Когда лампа у лестницы погасла, а следом зажглось и принялось мигать ближайшее к ним настенное бра, Ника и вовсе в ужасе отпрянула.

– Всё хорошо, это Олег, – пробормотал Ян. Осознав, насколько по-идиотски прозвучала эта фраза, он шагнул к ней и успокаивающим жестом тронул за плечи. – Ника, всё хорошо. Бояться нечего.

Она никак не отреагировала на обращённые к ней слова. Сделав еще один шаг назад, она натолкнулась на Яна, но вместо того, чтобы отпрянуть, внезапно только теснее прижалась спиной к его груди. В этот момент Ян забеспокоился ещё больше. Он попытался заглянуть Нике в лицо и обнаружил широко распахнутые глаза и побелевшие, плотно сжатые губы. Тем временем лампочка в настенном бра погасла и один за другим по очереди начали загораться потолочные споты. Почувствовав, как Ника вздрогнула всем телом, Ян обхватил её руками в попытке защитить непонятно от чего. Кажется, сейчас он был даже готов обменять обратно своё свидание, лишь бы Ника вышла из состояния ступора. Когда в коридоре погасли все источники света, он услышал шокированный шепот:

– Как ты это делаешь?

– Делаю что?

Она пошевелилась, и Ян нехотя ослабил объятия, позволяя Нике развернуться к нему лицом. Чувствовать её тело в такой близости было фантастически приятно, поэтому, когда Ника снова замерла, пытливо заглядывая ему в глаза, руки сами заскользили по её напряженной спине.

– Как ты научился... управлять своим полем? – произнесла Ника и порывисто выдохнула, стоило ему сжать её талию, привлекая к себе ближе, плотнее.

Ян вообще не понял сути этого вопроса, он настолько ошалел от собственных ощущений, и от того, как податливо реагировала на его прикосновения Ника, что его разума едва хватало на самоконтроль. От неё пахло малиной и совсем чуть-чуть – алкоголем, и Яну нестерпимо хотелось попробовать этот коктейль на вкус. В полумраке коридора он мог различить каждое движение её ресниц, видел, как она напряженно прикусывает нижнюю губу. Ника словно читала его мысли. Тонкие пальцы вспорхнули вверх по его груди, а затем настойчиво вцепились в воротник рубашки и потянули его вниз. С тихим стоном Ян склонился за самым желанным поцелуем в своей жизни.

Её испытания на прочность

Внутренний кодекс экзорцистов,

параграф 1, статья 3:

В случае нападения или несогласованного применения силы

к экзорцисту лицами, относящимися к внутреннему кругу, допускается

использование любых калечащих техник в целях самозащиты.

Сначала Ника решила, что малиновый ликёр тётушки Яна спровоцировал у неё галлюцинации. В коридоре, что виднелся за спиной женщины, начал мерцать свет, а затем Ника и вовсе выхватила странное движение под потолком возле арочного проёма. Едва переступив порог, она подключила своё внутреннее зрение (слишком уж подозрительным Нике показался этот дом с самого начала), однако только сейчас увидела нечто действительно интригующее. Ника настороженно замерла. То шевеление, что она заметила секундой раньше, будто упорхнуло вглубь коридора, и чутьё подталкивало её идти следом. Сидящий сбоку Ян, казалось, был глубоко погружён в свои мысли, поэтому Ника не решилась отвлекать его разговорами и встала, чтобы быстренько осмотреть коридор, пока не вернулась Марго.

Возможно, это и был тот самый обещанный ей дух? Нике не терпелось выяснить всё.

Заглянув в коридор, она обнаружила там лестницу в слабом мерцающем освещении. Ещё несколько осторожных шагов вглубь, и лампа замигала активнее, словно стая мотыльков перекрывала её свет трепещущими крыльями. Ника подняла глаза и буквально приросла к полу – возле люстры зависло нечто, напоминающее огромный бесформенный клубок энергии с двумя искривленными отростками, которыми оно будто бы цеплялось к потолку. Никогда в своей жизни Ника не видела ничего подобного.

Ладони мгновенно похолодели, а в горле острыми ударами забился пульс. Нечто определенно смотрело на неё в ответ, хоть у него и не было глаз.

Внезапно клубок шевельнулся и метнулся к стене, а люстра резко погасла. Тут же начала тревожно мерцать настенная лампа, но это было меньшее, что сейчас беспокоило Нику. Скорость, с которой клубок перемещался, – вот что действительно внушало ужас. Напряженно отступив, Ника выставила энергетический блок.

«Все хорошо, это Олег.»

Слова Яна шокировали её еще больше. То есть, эта субстанция когда-то была человеком? Как такое вообще возможно?

На мгновение Ника живо представила, как этот клубящийся сгусток с ножками прыгает ей на голову, и сделала еще один шаг назад. Спиной она почувствовала Яна, такого тёплого и... живого, и просто не смогла не прислониться к нему хотя бы на несколько мгновений. Олег тем временем пролетел под потолком и скрылся в гостиной, заставив Нику вздрогнуть от внезапного и молниеносного движения.

Когда Ян крепко обнял её за плечи, Нику захлестнула волна облегчения и какой-то беспричинной эйфории. Эти чувства настолько застигли её врасплох, что Ника не сразу заметила, как блок, что она нарастила вокруг себя, начал стремительно истончаться. Поверх её поля словно огненные языки вспорхнули мягкие волны энергии и принялись жадно поглощать остатки выставленного щита. То, что происходило с ней, было совершенно ненормально и даже противоестественно, однако ни один защитный инстинкт в её организме не попытался этому сопротивляться. А когда блок окончательно растворился, Ника и вовсе ощутила... трепет и лёгкое возбуждение. Только в этот момент она сообразила, кто был хозяином энергии, что захватила её в пробирающий до мурашек плен.

– Как ты это делаешь? – спросила она ошарашенно.

– Делаю что?

Ника развернулась к нему лицом и тут же поняла, что совершила ошибку. Стоило ей пошевелиться, и его энергия отозвалась острым чувственным резонансом, от которого подгибались колени, и Ника застыла, чтобы хоть немного успокоиться. Сердце то колотилось гулко и отчаянно, то сладко замирало в предвкушении. Неужели Ян не осознавал того, что делал с ней?

– Как ты научился... управлять своим полем?

Вместо ответа он притянул её к себе, стиснув в требовательных объятиях, от которых Ника на несколько секунд перестала дышать. Она пыталась совладать с собственными реакциями, однако делать это, будучи прижатой к его разгоряченному телу, было просто нереально. Ян обнимал её восхитительно правильно, будто заранее знал, где и как нужно прикасаться, чтобы захотелось большего. А затем он скользнул обжигающим взглядом по её губам, и Ника словно рухнула в пропасть. Ухватившись за воротник рубашки, она потянула его на себя. Щёки опалил жаркий румянец, а мгновение томительного ожидания до предела накалило обострённые чувства.

Коснувшись её приоткрытого рта, Ян сначала замер и порывисто выдохнул, словно только что получил нечто жизненно необходимое, а потом прихватил зубами её нижнюю губу. Когда на место зубов пришел язык, Ника издала тихий стон и только крепче вцепилась в воротник. Каждое умелое движение, каждая неторопливая ласка рассылала по её телу искры чистой эйфории, наполняла тягучим томлением, стирала барьеры. Отвечать на его поцелуй было так же легко, как дышать – Ян вёл её за собой, и Ника послушно следовала, лишь иногда замирая от накатывающих волн возбуждения, которые ударяли по самым потаённым уголкам тела. Сердце колотилось в сумасшедшем ритме, дыхание сбивалось, и он останавливался, давая ей короткие передышки, скользил по щекам и подбородку лёгкими порхающими касаниями. Его руки смелели, изучая её тело, сминая ткань одежды, а затем Ника ощутила, как его ладони спустились на ягодицы, и Ян плавно качнул бедрами, вжимаясь в неё твердой требовательной плотью. Желание ослепило её, Ника слабо охнула прямо ему в губы и едва устояла на ногах.

«А где все?» – раздался удивлённый голос Марго из гостиной.

Осознав, что тётушка Яна находится буквально за стенкой, а они с её племянником – в шаге от совершения первородного греха, Ника резко высвободилась из его рук и, оттолкнувшись, застыла у стены.

«Олег, это ты что ли их спугнул?»

Ян выглядел раздосадованным, но тоже не двигался.

– Я... вернусь первая, – прошептала Ника, бросив напряженный взгляд на ремень его брюк. Когда она развернулась, то отчетливо услышала, как сзади раздался смешок.

Инцидент с их исчезновением удалось замять во многом благодаря малиновому ликёру, на который принялась налегать Марго, как только все снова оказались за столом. Все, включая Олега. Хотя фактически он не находился за столом, а висел под потолком прямо над головой Марго.

– Я надеюсь, он не слишком тебя напугал, – пробормотала женщина, выразительно посмотрев наверх, затем махом опустошила свою рюмку и снова потянулась к изящному графину. – Вот просила же появиться перед гостями по-человечески, но нет....

– Олег? По-человечески? – хмыкнул Ян.

Ника обернулась к нему и словно обожглась. Тогда в коридоре она не испытывала никакой неловкости или смущения, но сейчас от одного взгляда на Яна её мысли путались, а эмоции кружились в сумасшедшем водовороте. Единственное, что оформилось в сознании более-менее четко – это желание выяснить как все-таки Яну удалось окружить её своим энергетическим полем. Экзорцисту требовались годы тренировок, чтобы научиться управлять своими способностями, а блондин просто взял и накрыл Нику энергией, заодно едва не...

Ника раздраженно тряхнула головой и сделала глоток из стоящей перед ней рюмки. Язык слегка защипало, а горло обдало жаром, но вкус был очень приятным, кисловато-ягодным поэтому она, недолго думая, допила все до конца.

– Сразу видно, наш человек, —проворковала Марго, подливая ей новую порцию. – Приезжай почаще, я угощу тебя своими фирменными настойками. – Затем она вдруг нахмурилась и снова возвела глаза к потолку. – Не собираюсь я никого спаивать!

Растерянно моргнув, Ника тоже подняла взгляд на Олега, зависшего возле мерцающей хрустальной люстры. Клубок энергии выглядел вполне умиротворённо, словно спокойное облачко плотного дыма, и Нике даже показалось, что он закинул одну свою ножку на другую. Выходит, Олег умел разговаривать, а Марго понимала его? Загадок с каждой минутой становилось всё больше, но Ника не решалась задавать неуместные вопросы.

– Что значит веду себя неподобающе? – оскорбленно пробормотала тётушка Яна, опрокинув еще одну рюмочку. На секунду она умолкла, затем шумно выдохнула и добавила, чуть заплетаясь: – Тут все свои, Ян бы не стал приводить Нику, если бы... Да ты сам сказал, что они целовались!!

В этот момент Нике захотелось провалиться сквозь землю, но вместо этого она потянулась к своей наполненной рюмке и разом её опустошила. Ян, сидящий рядом с ней, беспокойно заёрзал на стуле и, когда Ника обернулась к нему, то прочитала в его глазах удивлённое недоверие. Что ж, сейчас она удивит его ещё больше. А заодно и устроит проверку.

Где-то спустя еще три рюмки Марго перестала проговаривать некоторые гласные, но продолжала тихо переругиваться с Олегом. Ян в молчаливом изумлении наблюдал, как Ника добивает остатки малинового ликёра. Когда она с глухим стуком отставила рюмку к опустевшему графину, он и вовсе выглядел шокированным до глубины души. Ника была уверена, что блондин вот-вот выдаст какой-нибудь комментарий, но вместо этого он подвинул к ней блюдце с куском ароматной шарлотки и улыбнулся уголками губ.

– Псмтри какие они милые... Прямо как мы в начале знакомства, – услышала Ника. – Сестрица наверно была бы в шоке, если бы узнала, что сын влюбился в экзорцтс... экзорцистку. С другой стороны, она и от тебя не была в восторге. – добавила Марго, стрельнув глазами в потолок.

– Олег – муж тётушки, – пояснил Ян, – ну, то есть, был им при жизни.

– Он и сейчас муж!

– И как ему удалось... остаться тут после жизни? – осторожно поинтересовалась Ника.

– О-о, я знала, что ты спросишь! – тут же отозвалась Марго и откинула свои гладкие черные волосы за спину. – Слышала про запчтление?

– Запечатление? – переспросила Ника, нахмурившись. – Слышала, конечно.

Вообще-то, не только слышала, но и видела одну пару под этим заклятием. Запечатление – это сложный механизм, который привязывал два энергетических поля друг к другу, делая их фактически частью единого целого. Ведьмы иногда прибегали к запечатлению, чтобы удержать рядом возлюбленного, когда никакие другие способы уже не работали. Разорвать это заклятие было невозможно, но самое коварное последствие состояло в том, что если один партнер из запечатленной пары погибал, то второй неминуемо следовал за ним.

Ника подозрительно взглянула на Олега, а затем уставилась на Марго, сканируя её энергетическое поле. Их энергия действительно была почти идентичной.

– Вы запечатленные.

– Уже почти тридцать восемь лет как, – кивнула женщина, явно довольная обескураженным видом Ники. На несколько секунд Марго умолкла, водя указательным пальцем с золотым маникюром по горлышку опустевшей рюмки, а затем заговорила медленно и раздельно: – Я сделала это, когда мне было девятнадцать. Влюбилась без памяти и просто решила, что не смогу жить без него. Когда об этом узнала сестрица, она чуть не убила нас обоих, – спрятав странную мечтательную улыбку, Марго снова обратила свой взор к потолку, – Олег был старше на двенадцать лет, да к тому же имел кучу врожденных проблем с сердцем. Но я тогда думала не головой...

Ника слушала, затаив дыхание. Больше всего её, конечно, интересовало то, как эти двое оказались в нынешнем положении – в виде пары, состоящей из живой женщины и полтергейста, но и сама история любви Марго захватывала дух. Каково это – быть ведомой исключительно голосом сердца? Ника с трудом понимала, что за чувства могли подтолкнуть к запечатлению с человеком, который очевидно проживет гораздо более короткую жизнь. В её системе координат именно разум принимал окончательное решение.

– Я и сейчас ни о чём не жалею. Мы прожили счастливо больше десяти лет, и это были чудесные годы. Когда Олег начал болеть, сестрица предложила мне попробовать разные привязывающие заклятия. Мы тогда много колдовали, и дошли до того, что я однажды просто не смогла выйти из дома – он перестал выпускать меня наружу. Не знаю, какое из заклятий сработало... Но результат перед тобой.

Ника шокировано распахнула глаза. От брата и отца она много слышала о ведьмовских чарах, но не думала, что возможности этих чар могут простираться так далеко. На мгновение ей даже стало страшно.

– То есть вы намертво привязаны к дому и не можете уйти из него? И это заклятие держит здесь и вас, и вашего мужа?

– В упрощенном виде так, – ответила Марго. – Дом забрал мою жизнь. А Олег как бы идет в комплекте.

– Невероятно, – прошептала Ника. – И это... навсегда?

– На самом деле я ждала, что заклятие падёт после смерти сестрицы, но она, видимо, продумала всё до мелочей. – Марго грустно улыбнулась и, встретив встревоженный взгляд Ники, добавила уже наигранно бодрым тоном: – Мне не о чем жалеть. Со мной рядом тот, кого я люблю, у меня есть пара подруг, которые навещают меня, и куча интернет-друзей из разных стран. А сейчас я вообще учу хинди! Со всем остальным помогает Ян – управляет клубом, ездит по разным поручениям. Если бы не он, было бы тяжело. Но мне грех жаловаться.

Ника с усилием отвела взгляд от лица Марго. Услышанное действительно поразило её и словно раздвинуло привычные границы мира, в рамках которых Ника привыкла мыслить. Она была настолько переполнена впечатлениями, что с трудом могла принимать участие в дальнейшей беседе. А еще некоторое время спустя Ян предложил отправиться домой.

Они довольно тепло распрощались – Марго вручила Нике коробку с половиной шарлотки и пригласила на свой день рождения в конце ноября. Ника смущенно приняла и то, и другое. Напоследок она даже отважилась протянуть невидимую руку Олегу и, едва коснувшись его, услышала приятный низкий баритон:

«Весьма польщён нашим знакомством».

«Я тоже», – ответила Ника, прежде чем покинуть странный дом.

Ночная прохлада приняла её в свои колючие объятия, и они с Яном молча проследовали по каменной тропинке. Прямо у самой калитки он вдруг окликнул её по имени и, ухватив за руку, развернул к себе лицом. Потемневшие глаза смотрели на неё выжидающе и слегка вопросительно, а на губах застыла неуверенная улыбка. Когда он склонился ближе, Ника без раздумий потянулась к нему навстречу. Поцелуй вышел слегка неуклюжим и слишком быстрым, но все таким же волнующим.

– Я просто хотел убедиться, что после ликёра ты не станешь делать вид, что ничего не произошло... – прошептал блондин, и сжал её в объятиях так крепко, что Ника едва не выронила пакет с упакованной шарлоткой. – Садись в машину, там тепло.

В салоне их действительно ждали подогретые сидения. Ника пристегнулась и, как только пульс немного успокоился, проговорила:

– На экзорцистов не действует алкоголь и другие... вещества. А с ликёром это была проверка. – Она обернулась и наткнулась на совершенно растерянный взгляд голубых глаз. – Мама научила – если парень начинает запрещать пить или есть, то это – красный флаг.

– Твоя мама – экзорцистка?

– Хуже, библиотекарь.

Ян рассмеялся, и на его щеках появились очаровательные ямочки.

– Получается, я прошёл проверку? – Ника кивнула. – И свидание состоится?

При упоминании свидания её сердце снова пустилось в пляс, однако Ника постаралась ничем это не выдать и невозмутимо кивнула еще раз. После того, что произошло в коридоре в доме Марго, у неё появилось еще больше поводов для беспокойства. Результат этого свидания теперь виделся Нике гораздо четче, и к нему нужно было как следует подготовиться.

– В субботу ты свободен?

– Днём есть пара дел в клубе, но потом совершенно свободен. У тебя есть пожелания где бы ты хотела провести ночь?

Выдержка Ники начала давать трещины – она поняла это по теплу, которое постепенно приливало к щекам. Ян тем временем выглядел чересчур довольным собой. Это нужно было исправить.

– По поводу места – нет. Но есть одно... требование.

– Слушаю.

– Перед свиданием я хотела бы получить справку, – произнесла Ника вкрадчиво. Блондин растерянно вскинул брови, и она добавила: – Справку о том, что ты не болеешь ничем, что передается половым путём. На случай, если... На всякий случай.

На красивом лице Яна вспыхнул сразу столько разных эмоций, что у Ники непроизвольно вырвался смешок.

– Это еще одна проверка? – спросил он, смерив её подозрительным взглядом.

– Нет, Ян. Это обычная мера предосторожности. – Чтобы озвучить остальные слова ей пришлось набрать воздуха в грудь: – У меня никого не было, но, если нужно, я тоже скину тебе результаты с последнего медосмотра.

Ну вот, дело сделано, она сообщила ему, что в двадцать три года по-прежнему оставалась девственницей. Не то, чтобы этот статус волновал Нику, однако реакция потенциального партнёра все же была ей важна. Она однозначно не хотела видеть бурное удивление или восторг. Ян пару мгновений задумчиво смотрел поверх её головы, постукивая по рулю длинными пальцами, а затем послал ей мягкую улыбку.

– Хорошо. Справка – так справка, – произнёс он низким волнующим голосом.

Оказавшись дома, Ника еще некоторое время не могла успокоиться – в груди, словно крылья бабочки, трепетало новое чувство. Она пока боялась давать этому чувству название, просто хотела, чтобы оно оставалось с ней как можно дольше.

Перед тем, как лечь спать, Ника сделала пару фотографий букета пионов, стоявшего теперь на окне в её комнате, а одну из них даже решилась опубликовать на своей страничке. И буквально через несколько минут в комментариях получила сердечко от Яна. Она почувствовала себя одновременно глупой и счастливой. Никогда еще набор пикселей не вызывал в ней такого бурного отклика.

***

Впрочем, долго витать в облаках ей не пришлось. На следующий же день в школе её попросили срочно подменить заболевшего преподавателя, и Нике пришлось провести два дополнительных урока русского языка у восьмого и одиннадцатого классов. В итоге всё расписание съехало и вместо того, чтобы отправиться в половине пятого домой, Ника села проверять контрольные диктанты.

Когда работа была в самом разгаре, она получила сообщение от Яна. Ничего особенного – лишь пара вопросов о том, как прошел день, однако Нике от этих вопросов стало неожиданно тепло и уютно. Стоило ей отправить сообщение в ответ, как дверь кабинета бесцеремонно распахнулась, и внутрь стремительной походкой зашла Антонина Борисовна. На мгновение Нику посетила странная паническая мысль – нет ли у этой женщины внутреннего радара, настроенного на их с блондином взаимодействие. Как-то уж подозрительно чётко завуч отслеживала каждый приезд Яна. А теперь ещё и смски...?

– Ника Валерьевна, вы почему ещё не ушли домой?

– Я проверяю тетради, – растеряно ответила она. Таких претензий в свой адрес ей ещё не доводилось получать. Бегло осмотрев завуча, застывшего прямо перед её столом, Ника вдруг испытала беспричинное беспокойство. Антонина Борисовна выглядела слишком взволнованной, даже испуганной. Серые глаза на побледневшем лице лихорадочно блестели, губы сжались в тонкую ниточку.

– Завтра проверите, – почти выплюнула она. – Срочно езжайте домой.

– Но мне нужно закончить...

– Ника Валерьевна, – процедила завуч, угрожающе нависнув над столом, – это вопрос жизни и смерти. Сейчас же. Езжайте. Домой.

В этот момент Нику охватил неконтролируемый первобытный ужас.

Она сразу поняла, о чьей жизни шла речь – только один человек мог ждать её дома. В горле моментально пересохло, а биение сердца будто превратилось в сплошной гул. Вылетев из кабинета, Ника бегом добралась до гардероба, параллельно набирая Юльке по мобильному. Каждый долгий гудок вгрызался в её слух, сеял панику, наполнял разум липким страхом. Когда механический голос из динамика предложил оставить сообщение после сигнала, Ника уже не сомневалась, что случилась беда.

До школьных ворот она неслась так быстро, как только позволяли каблуки. Холодный воздух хлестал её по лицу, обжигал нос и горло, но Ника не позволяла себе замедлиться ни на секунду. Выскочив с территории школы, она едва не сшибла с ног прохожего, а затем услышала громкий оклик.

– Ника! – Знакомый голос заставил её на пару секунд затормозить и обернуться, но затем она бросилась бежать дальше. – Ника, стой!

В темноте она не сразу рассмотрела, как с противоположной стороны дороги к ней стремительно приближался Денис.

– Ты в порядке? Куда так спешишь?

– Мне срочно надо домой, – пробормотала она на одном дыхании, едва не срываясь в отчаянное раздражение.

– Я отвезу, – с готовностью отозвался он. Ника скользнула неуверенным взглядом по его лицу и обнаружила там предельную сосредоточенность и тень беспокойства. – Давай, быстрее.

Денис мчал их быстро, срезая по дорогам, о существовании которых Ника даже не знала до этого момента. Но ей всё равно казалось, что этой скорости было недостаточно.

– Что случилось дома? – спросил он осторожно.

– Пока не знаю. Просто... предчувствие.

Ника сцепила похолодевшие руки в замок и до боли сжала пальцы. В голове клубились пугающие теории и предположения, одно хуже другого, а к горлу вдруг подступила тошнота.

– Ты удивишься, но... у меня тоже было предчувствие. – Мягкий голос Дениса вернул её в реальность, и Ника удивленно вскинула глаза. – Просто проезжал мимо твоей школы и мне вдруг отчаянно захотелось увидеться. Обычно я так не делаю, но что-то дёрнуло меня остановиться ненадолго, и в этот момент появилась ты.

– Вовремя, – безучастно пробормотала Ника.

– Да, – кивнул Денис. – А ведь я всего лишь хотел поздравить тебя с прошедшим днём рождения...

Едва машина затормозила около подъезда, Ника выскочила на улицу и взбежала по ступенькам крыльца. Влетев в квартиру, она первым делом громко позвала Юльку по имени, а затем прямо в обуви вихрем пронеслась по обеим комнатам, лоджии, кухне и ванной с туалетом. В прихожей не было ни Юлькиных осенних ботинок, ни куртки с шапкой, и Ника в отчаянии вцепилась в собственные волосы. Неужели что-то произошло по пути домой?

Выскочив из подъезда, Ника судорожно осмотрелась. Машина Дениса по-прежнему стояла припаркованной, и стоило Нике оказаться на улице, как сам Денис немедленно вышел к ней навстречу.

– Что-нибудь выяснилось? – спросил он, глядя на нее с тревогой.

Ника лишь в отчаянии мотнула головой. Как ей следовало сейчас поступить? Обзвонить Юлькиных однокурсников? Бежать в полицию? Предупредить родителей? Мысли в панике сталкивались друг с другом, мешая рассуждать рационально, а время неумолимо утекало сквозь пальцы.

– Юлька пропала.

– В смысле пропала? Ты не можешь дозвониться? Может, она всё ещё на парах?

Она не могла быть на парах, Ника знала расписание подруги наизусть, и сегодня Юлька должна была вернуться в районе четырёх часов.

Ника вытерла проступивший на лбу пот и сделала два глубоких вдоха. Она должны была расспросить обо всем Антонину Борисовну, прежде чем срываться с места! Нужно было вытрясти из неё все подробности! Что та имела ввиду, когда приказывала ей вернуться домой? Юлька была где-то поблизости?

– Давай съездим до института? – предложил Денис и успокаивающим жестом коснулся её плеча. – Может быть, она просто задержалась?

Слова Дениса вызвали в ней странное отторжение несмотря на то, что он явно пытался ей помочь. Ника снова глубоко вдохнула и проговорила:

– Мне надо осмотреться.

Стремительным шагом она направилась в сторону трамвайной остановки, по тому маршруту, по которому Юлька должна была возвращаться из института. Денис неотрывно следовал рядом и даже удержал её за локоть, когда Ника в темноте запнулась о неровную поверхность. А затем он крепко обхватил её ладонь своей тёплой рукой и ободряюще сжал пальцы.

Она тщательно осматривала каждый дюйм дороги, каждые заросли, встречающиеся на обочине, и на углу дома обнаружила нечто, заставившее её сердце сначала взволнованно подскочить, а потом оборваться вниз. На голой ветке сирени висела вязанная ярко-красная перчатка. Одна из той пары, что они с Юлькой покупали в комплект к шарфу и шапке. Перчатка была пыльной, покрытой мелкими веточками и обрывками сухих листьев, будто кто-то поднял её с дороги и, не отряхивая, вывесил на видное место на случай, если хозяйка бросится искать.