Текст книги "Экзорцистка и магистр (СИ)"

Автор книги: Нина Матвеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Денис устремил на неё тяжёлый взгляд, и на мгновение Нике показалось, сейчас в неё прилетит проклятие, однако вместо этого он мученически улыбнулся и проговорил:

– Это именно то, чего мне и не хватало. Я зашёл слишком далеко, потому что рядом не было никого, кто мог бы заставить меня услышать голос совести. Власть и безнаказанность превратили меня в чудовище.

– Голос совести не может звучать в неволе, – сказала Ника, пытаясь обуздать своё рваное дыхание. Она отчаянно хотела подобрать слова, которые бы проняли Дениса, но на ум приходили только обвинения и оскорбления. – Ты сам должен понимать это. Я – не голос, я – твоя заложница. А то, что ты сейчас делаешь, называется насилием.

Внезапно её зубы громко клацнули друг об друга, а по телу прошла болезненная судорога. Ника сдавленно застонала, но продолжила прожигать Дениса лихорадочным взглядом, испытывая странное и почти мазохистское желание, чтобы он закрыл ей глаза так же, как мгновение назад заставил закрыть рот.

– Прости, —произнёс он надломлено. – Машина готова. Идём.

По пути на первый этаж, Ника внезапно услышала голоса, раздающиеся откуда-то с улицы. Внутри непроизвольно затеплилась надежда, а когда входная дверь распахнулась и в коридор зашли две женщины, её сердце и вовсе радостно подскочило в груди. Пускай Денису и не составит труда взять их под контроль, но, по крайней мере, они могут вспомнить, что видели её и рассказать об этом кому-то. Больше всего на свете Ника боялась окончательно и бесповоротно исчезнуть. Обе женщины скользнули по ней внимательными взглядами, а затем развернулись и друг за другом вышли обратно на улицу.

– Ведьмы из координационного совета, – шепнул ей Денис. На его губах заиграла плутоватая улыбка, словно он только что придумал какую-то удачную шутку. – Отправил их домой, они заслужили. Трудились, как пчёлки, пока пытались меня поймать.

Машина, в которую Ника уселась против своей воли, была ей не знакома. По всей видимости, Денис прекрасно осознавал, что на её поиски бросятся именно по его следу и умудрился в такие короткие сроки достать другой автомобиль. Продумывая похищение, он наверняка предусмотрел все детали и нюансы, и это повергало Нику в бессильное и душераздирающее отчаяние. Сидя в салоне в ожидании, она в полной мере ощутила на себе то, что Алиса испытывала на уроках по перевоспитанию, – мышцы её тела не отзывались на собственные сигналы, и Ника могла лишь дышать и беспомощно вращать глазами, глядя в лобовое стекло. В какой-то момент ей показалось, что она уже никогда не сможет двигаться, и от этой мысли в груди начали зарождаться истерические рыдания. Как Алиса могла выдерживать такую пытку часами, Ника боялась себе даже представить.

Денис появился спустя несколько минут. Чары спали, и она судорожно обхватила себя руками, пытаясь украдкой стереть покатившиеся по лицу слёзы. От его сочувствующего взгляда ей стало только хуже, и Ника обернулась, чтобы тот мог как следует разглядеть последствия своих действий.

А затем ей в голову пришла идея использовать свой жалкий вид, чтобы получить ещё одну отсрочку.

– Могу я хотя бы взять из дома какие-то вещи?

– Прости. Тебе лучше оставить всё, что связано с прошлой жизнью здесь...

Мягкий тон его голоса подействовал на неё, как удар хлыста. Внутри взвилась ненависть и беспомощное желание хоть как-то достать его и причинить боль.

– Тогда поступи точно так же сам и выброси свой чемодан из багажника, – выпалила она, смаргивая слёзы, которые никак не хотели останавливаться. – Или прекрати изображать заботу и не разговаривай со мной таким покровительственным тоном! Просто найди в себе смелость признаться, что это похищение и никакие мои желания тебя не интересуют!

Она зло отвернулась к боковому окну, мысленно ругая себя, за то, что вообще унизилась до просьбы. Однако внезапно Денис снова заговорил:

– Хорошо, мы заедем к тебе домой. На десять минут. – Он накинул ремень безопасности и добавил: – Ах, точно, твой телефон, будь добра.

Крошечный росток надежды, который пробился наружу, когда Денис согласился отвезти её домой, рассыпался в пепел.

Ника послушно залезла в карман, достала мобильник и протянула его Денису. Наблюдая за тем, как он зажимает кнопку выключения, и как гаснет экранная заставка, она буквально переживала свою маленькую смерть.

– Я куплю тебе новый, – пообещал Денис, а затем открыл окно и выбросил её телефон на улицу.

До Ники донесся звук ударившегося об асфальт пластика, и в этот момент ей показалось, что именно так звучит отчаяние.

Её неуязвимый рыцарь

По ступенькам крыльца своего дома Ника взошла рука об руку с Денисом. В дверях подъезда они столкнулись с соседом, который вышел на прогулку с собакой, и тот проводил их пару восхищенным взглядом. Ника же едва справлялась с отвращением – от прикосновений к Денису её практически выворачивало наизнанку.

Зайдя в прихожую, она ощутила, как на ровном месте стали подкашиваться ноги. Пару секунд она боролась с безрассудным и совершенно детским желанием упасть на пол, вцепиться в дверную ручку и любым способом намертво привязать себя к этому месту, но всё же смогла обуздать чувства и твёрдой походкой проследовала в свою комнату. Нельзя было давать Денису повода выволочь её отсюда раньше, чем истекут заветные десять минут.

По правде говоря, Ника ничего не собиралась отсюда забирать. Чтобы создать видимость хоть какой-то деятельности, она достала старый спортивный рюкзак из шкафа, бросила не глядя пару маек, полупустую тубу крема для рук, затем взялась за разряженный планшет, но Денис немедленно заставил её положить его обратно на стол.

Он пристально наблюдал за каждым её действием, проверял каждый предмет, который она брала, и Ника с особой неторопливостью покрутила в руках пачку тампонов, прежде чем положить её к остальным вещам.

– Это я мог бы купить тебе в любой аптеке, если нужно.

– Для этого мне как минимум нужно открыть рот и попросить. А у меня нет уверенности, что ты не заткнёшь меня снова...

– Обещаю, что не буду больше этого делать, – тихо произнес он. – Мне жаль, что я сорвался. В последние дни мне приходилось слишком часто использовать свои силы, поэтому я не очень хорошо держу себя в руках. Но это поправимо.

Его небольшое откровение тут же натолкнуло Нику на очередную отчаянную идею – она подняла на Дениса кроткий сопереживающий взгляд и осторожно проговорила:

– Верни мне возможность пользоваться экзорцистскими способностями, и я смогу тебя стабилизировать.

На лице Дениса появилась неуверенная улыбка, и Ника заставила себя улыбнуться ему в ответ. Некоторое время он пристально смотрел ей в глаза, а затем протянул:

– Ты – единственная женщина из всех, кого я знаю, кто настолько мило врёт...

Этот непрошенный комплимент поднял в ней острую волну раздражения. Ника уже собралась сказать что-нибудь едкое в ответ, однако внезапно в квартиру дважды настойчиво позвонили, и вместо слов с её губ сорвался судорожный, полный восставшей надежды вздох. Однако тело её моментально окаменело. Денис явно переборщил с чарами, потому что пару секунд Ника не могла даже дышать, но затем сам же болезненно поморщился и ослабил хватку. Беззвучными шагами он прокрался к двери.

За одну минуту, что Ника провела в тишине и в полном оцепенении, она успела перебрать в голове все возможные варианты событий. Может, Стефану удалось сбросить с себя морок и приехать за ней? Или ведьмы координационного совета не отправились домой, а следили за ними всё это время? Яну вряд ли могло прийти в голову приехать сюда – сейчас он должен был думать, что она вместе с братом обсуждает планы по поимке инквизитора.

– Похоже, просто соседи, – раздался из прихожей голос Дениса. В его тоне слишком явно звучало облегчение, и Ника испытала злорадное удовлетворение – он тоже испытывал страх. Мгновение спустя Денис появился в комнате и заговорил уже спокойно и уверенно: – Время вышло. Ты взяла, что хотела?

Ника загнанным зверем метнулась к книжной полке, висящей над столом, и наугад схватилась за один из корешков, а потом ощутила, как её тело вдруг начало двигаться невпопад. Денис явно не собирался давать ей ни минуты отсрочки.

– Пора, – мягко произнёс он, поднимая с дивана рюкзак и застёгивая на ходу молнию.

Развернувшись, Ника послушно поплелась за ним следом, словно заключенная, которой только что озвучили приговор. Последний призрачный шанс на спасение раздразнил ей душу, но быстро растаял, оставив после себя горький привкус сокрушительного разочарования. Ника все ещё находилась дома, но сердце уже разрывалось от тоски и отчаяния. К горлу подступили слёзы, а виски сдавило невидимым раскалённым обручем. В этот раз она не собиралась сдерживать свою истерику.

– Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты куда-то возвращалась, – вздохнул Денис.

У самой двери он повернулся к ней лицом, и Ника ощутила, как один за другим начали гаснуть её страхи и переживания. Мысли упрощались, а сердцебиение успокаивалось. Ника задышала глубоко и ровно, едва от головы схлынуло болезненное напряжение.

Когда Денис распахнул входную дверь, сознание Ники уже практически погасло, и только мелькнувшая на пороге тень удержала её от погружения в забвение.

Сначала она решила, что чары вызвали у неё галлюцинации. В квартиру буквально ввалился Ян, он столкнулся с Денисом, но тот отпихнул его грубо и резко, отчего блондин едва не вылетел обратно в подъезд. На одно короткое мгновение Ника вновь получила контроль над своим телом и мыслями, его было слишком мало, чтобы сдвинуться с места, но достаточно, чтобы испытать дикий неконтролируемый восторг при виде того, как Ян ловко проскальзывает внутрь и устремляется к ней.

А затем ноги Ники сами по себе сделали несколько шагов назад, а зубы плотно сомкнулись, превратив радостных крик, рвущийся из груди в сдавленное мычание. Денис ухватил Яна за грудки и отшвырнул к двери. То, что ему пришлось опуститься до примитивного физического противостояния, могло означать лишь одно – разум Яна действительно был неуязвим для его чар. А значит именно от их схватки сейчас зависело буквально всё.

– Спокойно, дружище, я не хочу драться, – пробормотал Ян, поправляя сбившуюся на плечах куртку. – Просто пришёл проведать Нику.

– Она не хочет тебя видеть, – процедил Денис.

Ника издала ещё один сдавленный звук и тут же умолкла, ощутив, как нечто неотвратимое снова начало гасить её мысли.

– Пусть она сама мне о этом скажет. Или ты запрещаешь женщине открывать рот в твоём присутствии?

Ника ошеломлённо уставилась на Яна, пытаясь понять, что могло прийти ему в голову, а тот перевёл на неё внимательный взгляд и застыл в ожидании. Пару секунд в прихожей стояла вязкая тишина, после чего Ника внезапно для самой себя открыла рот и произнесла:

– Уходи, Ян. Ты мне надоел.

Она не успела даже ужаснуться тем словам, что сорвались с её губ. Сознание Ники заволокло полупрозрачной пеленой, а всё, что наполняло реальность вокруг, разом поблекло. Единственное желание – сесть в машину и уехать – назойливым мотивом пульсировало в голове.

– Окей, – будто сквозь вату раздался ответ Яна. – Я вообще не люблю навязываться. Раз получил отказ – то просто ухожу.

– Уходи, – угрожающе выговорил Денис.

– А вы куда-то уезжаете? Романтические выходные?

– Не твоё дело.

– Я просто хотел дать дружеский совет. – Ян вдруг склонился к Денису, а затем Ника услышала вкрадчивый шёпот: – Если хочешь развести её на секс, то достаточно просто купить пиццу и пригласить домой. Не надо сильно тратиться. Она только на вид – холодная и неприступная королева...

Разум Ники наполнила чужая свирепая ярость. На несколько секунд она даже ослепла от ненависти, что всколыхнулась внутри. Как же ей хотелось убить его прямо здесь, на пороге квартиры, заткнуть его навсегда, стереть идиотскую улыбку с его отвратительной физиономии... Такие, как он, просто не должны иметь право на существование.

– Заткнись!

– Ох, у тебя были серьёзные намерения? – В голосе Яна зазвучало сочувствие. – Прости, я тебя опередил. Мне просто было интересно, сколько времени потребуется, чтобы уломать кого-то вроде неё. Своеобразный социальный эксперимент. Вообще-то, я не очень люблю трахать девственниц...

Что-то полыхнуло у Ники перед глазами, а затем голову словно раскололо пополам. Она закричала от боли и зажмурилась, стискивая виски в беспомощной попытке удержать свой разум от распадания на фрагменты. На мгновение Ника почти перестала существовать, обрушилась в изначальную пустоту, в которой царил лишь холод и вечность, а затем её собственное сознание словно встрепенулось и, сбросив чужие оковы, устремилось к спасительному свету.

Когда она смогла распахнуть глаза, то увидела побледневшее лицо Яна перед собой. Он говорил с ней, но Ника не могла распознать ни единого слова. Зато она остро чувствовала, как он притягивает её в свои объятия, как его пальцы касаются её лица и приподнимают подбородок, как губы прижимаются к её рту и, наконец, как его энергия бурным потоком накрывает её целиком, срывая остатки парализующих чар. Кажется, в это же мгновение к ней вернулись экзорцистские способности. Тело наполнилось живительным теплом, а разум снова стал цельным и ясным. Чтобы проверить, может ли она управлять своей силой, Ника наспех создала вокруг себя блок и сразу же ощутила, как он срезонировал с жадной энергией Яна. По коже побежали мурашки сумасшедшего ликования, но ей пришлось отстраниться и прервать это опасное взаимодействие.

– Хватит, – выдохнула Ника. – Спасибо, Ян.

– Что хватит? – ошалело спросил он, выпуская её из объятий.

Обходя блондина, она ощущала, как дрожат её ноги. Остатки пережитого ужаса и боли нехотя покидали организм, они дотлевали внутри, заставляя Нику непроизвольно вздрагивать, делали её движения то слишком медленными, то механически резкими. Ника неуверенно приблизилась к Денису – тот лежал, распластавшись на спине, и таращил свои большие глаза в пустоту. А когда он вдруг моргнул, Ника чуть не отскочила назад. Непрошенное чувство жалости тут же схлестнулось с ненавистью и отвращением в её душе, но она поспешила одёрнуть себя. Денис тоже не позволял своей жалости влиять на его поступки.

– У него инфаркт? – услышала она взволнованный шёпот Яна. – Я сейчас скажу ужасную вещь, но... я не хочу вызывать ему скорую...

Ника подключила внутреннее зрение и не смогла не ужаснуться при виде зияющей дыры в области солнечного сплетения. Даже при желании она не смогла бы залатать такое катастрофическое повреждение энергетического поля.

– Скорее всего, это отскочившее смертельное проклятие. Скорая ему не поможет.

– Ты что, хочешь ему помочь? – спросил Ян, подойдя ближе. – Может лучше свяжем его и наденем на голову мешок?

Ника издала нервный и совсем не весёлый смешок. Денису не нужен был никакой мешок, судя по всему, он и так уже ничего не видел. Задрав левый рукав своего пальто и свитера, она проговорила:

– Я попробую... отключить его на некоторое время.

В конце концов, это было даже милосердно. Ника бы не хотела оставаться в сознании, получив такие страшные повреждения. Возможно, даже быстрая смерть в такой ситуации казалась бы предпочтительнее.

Ника долго примерялась к броску, прежде чем рассечь его энергетическое поле на уровне кадыка. Глаза Дениса закатились, а голова бессильно повернулась набок. И всё же она не была уверена, что проникла достаточно глубоко. Стоило ей занести руку второй раз, как дверь в квартиру открылась и через порог перешагнула женщина, которую Ника никак не ожидала увидеть у себя дома.

– Одного раза было вполне достаточно, Ника Валерьевна! – отрывисто произнесла Антонина Борисовна и тут же предостерегающе выставила перед собой руки.

В считанные секунды Ян оттеснил её за спину, а Ника успела ухватиться за его ладонь и создать вокруг себя энергетический блок. Она была готова скормить Яну сколько угодно энергии, лишь бы защититься, и даже собиралась сражаться с завучем при необходимости, однако следом в квартире показался Стефан и весь боевой настрой Ники растворился. Сердце сначала радостно ударилось о грудную клетку, а затем сжалось от взметнувшихся подозрений.

– Успокойтесь, никто не собирается на вас нападать...

– Никки, всё в порядке, – одновременно с завучем заговорил Стефан.

Она недоверчиво уставилась на брата, и тот ответил ей взглядом, полным страдания. Ника очень хотела сорваться к нему, но любая ошибка сейчас могла перечеркнуть выцарапанную Яном победу. Энергия Яна, захлёстывающая Нику ощутимыми волнующими волнами, только вносила в ситуацию ещё больше сумбура и мешала соображать.

– На тебе... больше нет чар? – спросила она, неуверенно улыбнувшись Стефану.

– Ни на ком больше нет чар, – ответила Антонина Борисовна мрачно. – Выдохните. Денис уже не сможет удерживать контроль над кем-либо.

Судя по тому, как пальцы Яна напряжённо сжали её руку, слова завуча не произвели на него должного впечатления. Однако заговорил он на удивление дружелюбно:

– Вы уверены, что нам можно расслабиться? В фильмах ужасов после такого обычно и начинается всякая жесть...

Женщина раздражённо дёрнула плечами, а затем шагнула к лежащему на полу Денису и, присев на корточки, неожиданно ласково коснулась его щеки. С нескрываемым ужасом Ника наблюдала, как холодное и строгое выражение лица Антонины Борисовны сменяется гримасой скорби и невыразимой печали.

– Что вообще происходит? – прошептала Ника, переведя шокированный взгляд на своего брата.

– Помогите мне отнести его в машину, – сдавленно выговорила женщина. Стефан первым шагнул к бессознательному телу Дениса, а Ян ещё некоторое время колебался, и тогда Антонина Борисовна обернулась к нему и выпалила, зло сверкнув стоящими в глазах слезами: – Да прекратите уже изображать из себя телохранителя, вашей девушке ничего не угрожает!

Воздух в тесной прихожей будто бы наэлектризовался, а прозвучавшее в голосе Антонины Борисовны горе странным образом подстегнуло всех присутствующих – Ян наклонился и ухватил Дениса за руку, а Стефан закинул его другую руку себе на шею и поднял Дениса с пола. Не в силах наблюдать эту сцену дальше, Ника сначала уставилась себе под ноги, а потом и вовсе отвернулась.

– Могу я попросить у вас стакан воды? – спросила Антонина Борисовна, как только они остались наедине.

***

Её предсказанное прошлое

На кухне Ника сначала совсем растерялась и даже вместо чашки достала из сушилки тарелку для супа. Антонина Борисовна развернула один из стульев от стола и уселась, сцепив руки в замок.

– Будете задавать вопросы или мне проще рассказать всё по порядку?

– Вы с Денисом родственники? – осторожно спросила Ника, потянувшись к гостевой чашке.

– Он – мой внук, – ответила женщина. Ника развернулась к ней и недоверчиво вскинула брови. Её собственная теория была немного другой. Антонина Борисовна тем временем совсем не по-завучевски фыркнула: – Ведьмы неохотно стареют, вы не знали?

– Я... не так много ведьм встречала в своей жизни.

– Надо думать, эту встречу вы запомните на всю жизнь, – сухо отозвалась женщина. Приняв кружку из рук Ники, она сделала маленький глоток и снова заговорила: – А она у вас будет долгой, на сколько я могу судить из текущего момента времени.

Ника растерянно моргнула. А затем странная догадка настигла её растревоженный разум.

– Вы можете видеть будущее?

– Его наиболее вероятные варианты. – По лицу завуча словно прошла усталая рябь, но взгляд светлых глаз по-прежнему оставался ясным и цепким. – Будущее очень вариативно. Одно принятое решение меняет целые судьбы, разворачивает события и обрубает жизни. Лучше всего просматривается ближайшее будущее, но даже тут могут быть сюрпризы. Сплошная головная боль, скажу я вам.

На самом деле это многое объясняло. Теперь Нике стало ясно, как Антонина Борисовна узнала о нападении на Юльку, да и фантастическая проницательность этой женщины больше не казалась такой уж удивительной. Дар предвидения у ведьм считался невероятно редким, и теперь у Ники не оставалось сомнений в том, что Денис и эта женщина – родственники. Похоже, в их роду все ведьмы и ведьмаки обладали невероятно сильными способностями.

– Как тогда вы допустили... – Ника запнулась, осознав, насколько грубо прозвучит её вопрос целиком, однако Антонина Борисовна лишь хмыкнула и снова сделала пару глотков из кружки.

– Договаривайте. Как я допустила то, что всё это время творил мой внук? – произнесла та мрачно. Ника не решилась кивнуть. – Видите ли, он не сразу стал тем, кем сейчас является. Дар Дениса проснулся слишком поздно. Около шестнадцати лет он впервые продемонстрировал способность влиять на чужой разум. К счастью, это были довольно невинные манипуляции с одноклассниками: он заставлял друзей делать домашние задания. – На несколько секунд Антонина Борисовна умолкла, и погрузилась в напряжённую задумчивость, будто пыталась заново переосмыслить какие-то события прошлого, а затем добавила: – Хотя сейчас я думаю, что, возможно, всё началось раньше, а мы – его семья – просто не осознавали этого под чарами.

По спине Ники пробежали мурашки, едва она представила ребёнка, способного контролировать разум и поступки своих родителей. Незрелая инфантильная психика в сочетании с таким даром фактически была бомбой замедленного действия.

– Разумеется, я сразу поняла, что Денису нужен особый контроль. Я старалась быть для него наставницей, прививала сдержанность, учила состраданию. В те времена, когда он ещё не освоил свой дар окончательно, мне виделись совсем другие варианты будущего, однако, чем упорнее мой внук работал над собой, тем стремительнее сужалась воронка возможных исходов. В конце концов, мне пришлось оборвать все связи и с Денисом, и со своим сыном. Я сделала это сразу после того, как в одном из исходов увидела свою смерть.

– Денис хотел вас убить? – еле слышно пролепетала Ника.

– На тот момент ещё не хотел. – Антонина Борисовна по-птичьи склонила голову набок и поджала губы. А когда снова заговорила, её голос зазвучал пугающе отстранённо: – Но он непременно пришёл бы к этому решению. Когда умирает старший владелец дара, младшему достаётся его защита. А Денису рано или поздно потребовалось бы усилить свою защиту.

Ника внутренне содрогнулась. Сейчас ей уже не составляло труда представить себе такого Дениса. Человека, готового на всё ради достижения своей цели.

– Больше четырех лет я существовала, как его тень, – продолжила Антонина Борисовна. – Наблюдала неотвратимое приближение будущего. Благо мои способности отлично помогали мне избегать случайных встреч и разоблачения. Денис ожесточался, взгляды его становились... всё более радикальными. Все мы с годами деформируемся, однако на Дениса, ко всему прочему, давил ещё и его дар. Единственным человеком, который тормозил его скатывание в бездну, были вы, Ника Валерьевна. – Женщина на мгновение умолкла, словно давая Нике время осознать услышанное, а затем заговорила вновь: – В моих видениях вы то появлялись, как супруга Дениса, то пропадали совсем. В редких вариантах будущего вы даже умудрялись обуздать его порывы и очеловечить. На время... Но я всё равно решила присмотреться к вам и ради этого даже устроилась в ту же школу.

– Почему вы не обратились ко мне лично? – спросила Ника, ощущая гулкое биение пульса в горле.

– Я не видела ни одного удачного исхода, в котором бы мне помог сговор с вами, – покачала головой завуч. – Зато через вас я увидела занятного молодого человека и... сегодняшний конфликт. Это был именно тот выход, который я так долго искала.

Ника ошарашено распахнула глаза, пытаясь собрать в кучу хаотично замелькавшие мысли. Неужели нельзя было найти более простого способа застигнуть Дениса в врасплох, а затем нейтрализовать...

– Вы знаете, каким образом ведьма или ведьмак могут лишиться своего дара? – Антонина Борисовна смерила её взглядом строгого преподавателя и, дождавшись, когда Ника отрицательно покачает головой, продолжила: – Первый способ – передать добровольно специальным ритуалом. Конечно, Денис не пошёл бы на это ни при каких условиях. А второй способ – это направить дар против самого себя. Проще говоря, проклясть себя и оказаться на грани жизни и смерти. До такого тоже доходят не многие, и мой внук едва ли был способен познать такую степень отчаянного раскаяния, но...

– Вы использовали Яна для этого... – вырвалось у Ники вдруг. Неужели отскочившее проклятие сработало именно так, как было нужно, и лишило Дениса его способностей?

– Я использовала вас как наживку, а вашего молодого человека – как щит и оружие, – без капли раскаяния проговорила женщина. – Я вызвала сюда координационный совет, чтобы Денис взял их под контроль. Так он почувствовал себя неуязвимым и безнаказанным, так у него окончательно развязались руки. Он настолько осмелел, что устроил свой штаб прямо над офисом, где работал совет. И вашего брата Денис тоже перехватил с помощью ведьм из совета. Я осознанно пошла на это, чтобы в итоге мы с вами оказались, где находимся.

В воздухе повисла гнетущая тишина. Антонина Борисовна сверлила Нику пристальным и слегка настороженным взглядом, словно ожидала от неё какой-то особенно бурной реакции, но сама Ника ощущала себя... опустошённой. Выдохшейся. Перегоревшей. Те часы, что она провела в качестве заложницы, настолько вымотали её эмоционально, что сил едва хватало на банальное любопытство.

– А Яна сюда тоже вы направили?

– Нет, – ответила женщина, нахмурив брови, – этот момент вам лучше уточнить у него. Я лишь привела в чувство вашего брата и приехала, чтобы подстраховать на случай каких-то непредвиденных обстоятельств.

Отставив кружку в сторону, Антонина Борисовна резко поднялась на ноги, и Ника поняла, что их разговор подошёл к концу. Они молча проследовали к входной двери, а когда завуч взялась за ручку, Ника выпалила свой последний вопрос:

– Денис сможет вернуться... к нормальной жизни? Без своего дара?

– Я постараюсь помочь ему. Сейчас всё выглядит слишком расплывчато, но пока есть хоть малейший шанс – я буду бороться за своего внука. – Глаза Антонины Борисовны подозрительно сверкнули, но голос звучал на удивление ровно. А затем она и вовсе выдавила подобие улыбки. – Благодарю вас, Ника Валерьевна. Мне жаль, что на ваши плечи легло такое испытание. И простите, что я отчитывала вас за приезды того молодого человека к школе. На самом деле, никому не было до них дела, просто я пыталась получить будущее, в котором вы с ним всё-таки умудряетесь... сдружиться. В своё оправдание могу лишь сказать, что будущее с ним выглядит пока довольно перспективно. Гораздо перспективнее, чем брак с моим внуком.

Кивнув на прощание, Антонина Борисовна вышла из квартиры.

Ника обхватила ладонями гудящую голову и сделала медленный глубокий выдох. Всё было позади, однако никакого чувства ликования или хотя бы облегчения она так и не испытала. Только свинцовую усталость, апатию и гнездящуюся в затылке боль. Практически на автопилоте Ника проследовала обратно на кухню, достала с верхней полки шкафа аптечку и принялась неспешно перебирать коробочки и блистеры в поисках любого средства от головной боли.

Именно за этим занятием Нику и застал влетевший на кухню Стефан.

– Никки, есть что-нибудь от ожогов? – спросил он, рывком открывая вентиль крана с холодной водой и подставляя под струю пальцы левой руки.

На пару секунд она опешила, недоверчиво наблюдая за его действиями. Ника довольно быстро сообразила откуда могли взяться ожоги на левой руке Стефана (в конце концов, однажды ей и самой довелось получить такие же), но она до последнего не хотела верить, что её брат совершил такую глупость.

– Ты что, пытался атаковать Яна? – спросила она, вспыхнув от негодования. – Ты напал на человека, который спас меня? – Стефан обернулся к ней и виновато скривился. – Как тебе вообще пришло такое в голову? Захотелось испытать на себе непробиваемое защитное поле?

– Честно говоря, просто не справился с эмоциями, – пробормотал тот убитым тоном. А затем выключил воду и тряхнул рукой над раковиной. – Он заявил мне, что будет рад породниться и что всегда мечтал о старшем брате! Он говорил так, будто у него какие-то права на тебя есть! – Ника не успела открыть рот, чтобы вставить хоть слово, как Стефан с нажимом продолжил: – Разумеется, ты взрослая девушка и можешь встречаться с кем хочешь, но... что это за незамутнённый разум такой?

Издав странный полуистерический смешок, Ника полезла на дно аптечки и выудила оттуда крем от ожогов. Похоже, Ян умудрился произвести на Стефана еще более неизгладимое впечатление, чем на неё саму в первые встречи. И Нике до сих пор было стыдно за то своё поведение.

– Знаешь, – пробормотала она, выдавливая из тюбика крем на подставленные братом пальцы, – Если меня чему-то и научила вся эта история, так это тому, что нельзя делать поспешных выводов. И уж тем более нельзя использовать свои способности для того, чтобы скорректировать чьё-то неправильное поведение. Денис начинал с того, что заставлял своих одноклассников делать уроки, а закончил...

Стефан тяжело вздохнул и на пару мгновений устало сомкнул веки. В этот момент он выглядел ужасно истощённым.

– Ты права. Я не должен был срываться на этого мальчишку.

– Честно говоря, я повела себя ещё хуже, – призналась Ника после паузы. – Я сделала то же самое, что и ты. Только трижды. – Во взгляде Стефана мелькнуло сначала удивление, а потом нечто похожее на испуг, но он тактично промолчал. А мысли Ники пронзила пугающая и постыдная догадка. Мгновение она колебалась, но потом всё же решилась поделиться с братом: – Я теперь думаю, может, именно это Денис почувствовал во мне? Он считал меня кем-то вроде идеала, но какие представления об идеале могут быть у извращенного сознания? Вдруг он распознал родственную душу...?

Она ещё не успела договорить, как Стефан сгрёб её в медвежьи объятия и как следует потрепал по макушке правой рукой.

– Не наговаривай на себя, Никки. Людям свойственно ошибаться, главное – уметь эти ошибки признавать. Ты слишком добра и сострадательна, чтобы перейти грань и стать таким чудовищем. В конце концов, ты сама во всём разобралась и со всем справилась! Даже несмотря на то, что твой брат приехал и сдал тебя на руки настоящему маньяку.

В последней фразе Стефана прозвучало столько горечи, что у Ники болезненно сжалось сердце.

– Антонина Борисовна сказала, что таков был план.

– Да, она мне по дороге тоже всё подробно расписала, но как это поможет забыть тот чёртов коридор и момент, когда ты оказалась в западне?

На некоторое время они погрузились в молчание, а затем Ника прошептала:

– Справимся. Какие-то дурацкие чары не заставят меня любить своего брата меньше.