Текст книги "Наследие Иверийской династии"

Автор книги: Нина Малкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Я… – я часто заморгала и огляделась. Шкафы, свитки, тумбы, лестница. Пыль. Духота. – Я… – и шагнула к бородатому служащему: – Вы можете открыть?

– Ни в коем случае! – он шарахнулся от меня, как от зубастого икша. – Господин Вилейн! Умоляю! Вы не имеете права! Это нарушение закона! Я не хочу участвовать!..

– Помолчи, – оборвал его причитания стязатель и обратился ко мне: – Леди Эстель, фамильный пергамент открывают по особым событиям. При определении изначальной склонности, при окончании учебного заведения, при получении наследства, назначениях на важные государственные должности или обретении особых привилегий. Ещё во время свадьбы. Кажется, ничего не забыл, – он кинул взгляд на кивающего в такт бородача. – В остальных случаях консульский работник не имеет права ломать магическую печать. Это строго карается.

– Неужели нет никаких исключений? – я протянула сверкающий свиток, но на этот раз бордовая фигура не двинулась с места. Мидонкер вытащил из-под мантии тиаль Мэнделя, будто демонстрируя принадлежность к магам, и сложил руки на груди.

– Исключения делаются только для консулов Верховного Совета. У вас, случаем, нет такого среди близких знакомых? – Он хмыкнул, довольный своей шуткой и моим угрюмым молчанием в ответ, и заключил: – Я так и знал. Теперь идёмте, я провожу я вас.

Идти оставалось недолго. Уже через пару десятков шагов мы вошли в плохо освещённый, захламлённый зал, похожий на ярус библиотеки Голомяса. Поломанные шкафы и стеллажи, стулья без сидений и мётлы окружали знакомую охранную арку с фиолетовым огоньком-змейкой, бегающим вдоль символов на тахиши. На дальней стене виднелась заколоченная двустворчатая дверь, видимо, раньше служившая входом в консульство. Теперь всё сошлось.

– Добро пожаловать в консульство Мелироана! – поприветствовал меня молодой человек с обаятельной улыбкой. – До Верховного Совета осталось три дня, семь часов и двадцать пять минут.

Я нахмурилась. Зачем ставить такого тщедушного охранника у арки, где к тому же никого нет? Парень был одет в бордовые цвета, но выглядел тем ещё хлыщом: из-под сюртука виднелось кружево сорочки, изнеженные руки явно не привыкли к оружию.

– Охранная арка не просто обозначает вход в консульство, – почти шёпотом рассказал Жорхе Вилейн. – Она позволяет перемещаться между городами Квертинда с помощью тайной магии.

– Наследие Иверийской Династии, – завороженно представил арку бородатый работник. – Величайшая из магий. Нигде в мире нет больше такого чуда из чудес.

– Её способности были доступны только королям, консулам Верховного Совета и стязателям. – Жорхе подошёл ближе к каменному своду. – С недавних пор её открыли и для армии Квертинда.

– И мне! – визгливо добавил Мидонкер.

– И ему, – согласился Жорхе. – Подойди, Сирена. Только не пугайся. Я должен указать тебе на привратника, чтобы ты смогла его увидеть. Рядом с любой охранной аркой всегда есть некая сущность, созданная самими Иверийцами. Это не живой человек, а иллюзия, в которой заключена величайшая из магий. Иверийская магия времени и пространства.

Я взглянула на часы. За короткое время в Мелироанском консульстве произошло слишком много странностей. Истинный пергамент, охранная арка… Дары судьбы сыпались с подозрительной скоростью, будто Квертинд решил наградить меня милостью, забрав взамен магию, силы, оружие и ментора. То есть всё ценное, что у меня было.

Стоило приблизиться, Жорхе Вилейн взял обе мои руки и… неожиданно погрузил их прямо в грудь того самого хлыща. Ладони прошли сквозь него свободно. Парень и правда был иллюзией, только, в отличие от ментальных, весьма ощутимой: руки словно увязли в плотном тумане или жидком прохладном студне. Сам привратник никак не отреагировал на вторжение.

– Теперь видишь его? – торжественно спросил стязатель. – Он спрятан от посторонних глаз с помощью сил Мэндэля. Не бойся, он не причинит тебе вреда.

Я внимательнее вгляделась в парня. Удивительно, в какой бы точке комнаты я ни оказалась, глаза привратника смотрели сквозь меня и на меня одновременно. В этом смысле он напоминал… портрет актрисы из кроуницкого Приюта Ордена. Мёртвый и жуткий. Ненастоящий. В остальном хлыщ не изменился, остался таким же самодовольным и улыбчивым.

– Ну, вижу, – подтвердила я. – Кто он такой?

– Э-э-э… – засомневался Жорхе. – Честно признаться, я не знаю. Привратники созданы Иверийцами, и о способах их возникновения ничего не известно. Увы, эта тайна погибла вместе с королями прошлого.

– Гхм, – вмешался сотрудник архива. – Я до сих пор понятия не имею, как создавались привратники, но перед нами Тиволден Лоза, наследник древнего южного рода и единственный возлюбленный Мелиры Иверийской. Он отдал свою жизнь на дуэли за её честь. Смею предположить, что безутешная королева воссоздала его при строительстве Мелироана и консульства.

– Какая-то чушь, – тряхнула я волосами. – Привратники, перемещения, возлюбленный Мелиры… Она же была замужем за Уиллрихом, принцем Веллапольским! Я видела их портрет сотню раз. Они были счастливы!

– Боюсь, леди Эстель, ваша женская чувствительность приписывает их браку излишний романтизм, – распалился Мидонкер. – Это был союз двух государств и двух великих правителей ради счастья и единства их подданных. На деле же вряд ли между Мелирой Иверийской и Уиллрихом Веллапольским было нечто большее, чем взаимоуважение.

– Ещё одна красивая ложь династии, – я снова задумчиво погрузила руки в привратника, пытаясь разогнать его образ, как туманное облако. Не вышло. – Даже не удивлена. Королям не позволено любить.

Громкая фраза возникла в голове сама собой. Кто же её сказал? Не помню. Но сейчас я в полной мере осознала, какое это тяжёлое и жестокое бремя… Странные мысли, странный день, странное время. Батор и правда менял меня. Я даже не могла злиться на Мидонкера за обвинение в женской чувствительности. Может, он был не так уж и неправ теперь?

– И что же, – как можно увереннее обернулась я к Жорхе, чтобы скрыть малодушие, – я и правда могу вот так запросто, в одно мгновение попасть в другой город?

То, что на первый взгляд звучало как лихорадочный бред, могло оказаться истиной. Ведь Орден Крона хотел разрушить не столько консульства, сколько именно эти каменные арки. Если их создали Иверийцы, это было логично. Иверийская магия и их наследие не покинули Квертинд, чему был очень не рад Крон. И икша.

– Могла бы, если бы не носила ограничительные браслеты, – вернул меня в реальность стязатель. – Они препятствуют использованию даже портальных привратников. Только Толмунд отзывается преступникам в ризолите.

– Ха! – вырвалось у меня. – Преступник в ризолите звучит лучше, чем мелироанская благородная дева.

– Вы – та самая убийца! – вскинулся Мидонкер. – Я понял: Жорхе Вилейн везёт вас в Зандагат! Секретари утром шептались, что мелироанская дева убила свою сестру. Это вы, Сирена Эстель! Я сразу заметил, что вы не похожи на благородную леди!

Если бы у меня был хоть один кинжал с собой, я бы его сейчас вытащила. Не ради убийства, а чтобы произвести ещё большее впечатление на этого излишне проницательного полурудвика.

– Это тайна, – подмигнул ему стязатель Вилейн.

– Да-да, – выставил перед собой ладони бородач. – Я храню тайну архива и арки, вы меня знаете. Если нужно поклясться, то я готов…

– Чуть позже, – отмахнулся Жорхе. – Подожди нас за дверью.

Мидонкер раскланялся и спешно вышел, задев обломок мебели. Тот с шумом прокатился по полу, заглушая торопливые шаги. Кажется, бородач убегал.

– А если он всё расскажет? – заинтересовалась я судьбой бордового работника.

– Это вряд ли, – Жорхе подошёл ближе. – Недавно он получил специальный допуск Претория к портальным привратникам для их изучения. Кирмос думает, что магия икша и Иверийская магия связаны, и ищет способ борьбы с грязекровками. Мидонкер исследует магию привратников. Здесь это делать удобнее всего, потому что охранная арка скрыта от глаз населения. Он не станет сплетничать, слишком ценит своё место. Но даже если и станет – тебе это вряд ли навредит.

– Ведь даже ему я не представилась, как Юна Горст, – заметила я.

– Что ж, видимо, секреты Квертинда менее ценны для консула лин де Блайта, чем его мейлори, – рассудил Жорхе и хохотнул в усы. – Впрочем, об этом знают уже все, включая консула Батора. Что немаловажно.

Я посмеялась вместе с ним. Больше для вида. На самом деле мне было грустно. Ни моя ценность для него, ни его ценность для меня не значили ничего, пока каждый из нас оставался на своём месте.

Я обхватила паука и снова взглянула на привратника рядом с аркой. Теперь этот иллюзорный тип вызывал гораздо большее опасение. Ещё бы! Фактическое свидетельство существования магии Крона. Помимо того, что однажды явилось мне на горном плато…

– Хочешь попробовать? – неожиданно спросил Жорхе.

– Прямо сейчас? – не поверила я.

– Привратник умеет не только перемещать, но и скрывать тебя от посторонних во время взаимодействия, – негромко поведал Жорхе. Казалось, он рассказывает самому себе, будто справляясь с какими-то личными сомнениями. – Люди просто не будут тебя замечать, пока ты не станешь частью толпы. Главное помни, что эффект недолгий. И не стой на пути у посетителей.

– Но браслеты…

– Я сниму, – он потёр лоб с двумя глубокими морщинами. – Ненадолго. Чтобы ты могла попробовать.

Я молча протянула руки, не веря ещё одной нечаянной удаче.

Жорхе не соврал: браслеты из ризолита снимались с помощью заклинания Толмунда. Короткий шёпот стязателя – и рыжеватый металл щёлкнул, освобождая мои запястья. Восхитительное живительное тепло хлынуло по венам. Тело медленно наполнялось силой и магией. Полный восторг! Я даже подпрыгнула от счастья.

– Привратник понимает общий язык, – улыбнулся моей нахлынувшей радости Жорхе. – Достаточно сказать: время пришло для Лангсорда, если хочешь увидеть столицу и её величественный Преторий. Или: время пришло для Ирба, если тебе по душе город удовольствий. Или для Астрайта, – тут он промолчал. – Назови любой город, где есть охранная арка.

– Я поняла! – голос сорвался на визг.

Ощутив прилив сил, я рванулась к привратнику, чтобы немедленно испытать на себе иверийское чудо перемещения. Неужели?.. В азартной эйфории я погрузила руки в иллюзию, но тут же отдёрнула их.

– Жорхе, – позвала я. – Неужели Кирмос не боится, что я сбегу? Почему он разрешил мне испытать привратника?

– Он запретил, – стязатель выглядел спокойным. – Это моё решение, Юна.

Я подняла уголок губ. Вместе со слабостью из меня утекала и девичья нежность. Кажется, впервые со дня приезда в Батор я ощутила себя самой собой. Юной Горст – решительной, смелой, способной к решениям и активным действиям.

– Ты же не думаешь, что я прониклась к тебе особой привязанностью из-за твоей доброты? – прямо спросила я у Жорхе Вилейна. – Или что меня остановит угроза твоей казни ? Ты ведь не считаешь меня настоящей благородной девой, способной на жалость и милосердие?

– Дело не во мне, – он присел на край пыльного стола и оперся о него ладонями, но тут же принялся их отряхивать. – Думаю, если однажды ты действительно захочешь сбежать от ментора, то тебя ничто не остановит. Разве что чудо, – он развёл руками. – Поэтому я просто подожду тебя здесь. Не задерживайся.

Я гаденько хихикнула над его выводом, поскольку уверенности Жорхе Вилейна не разделяла. Сбежать без браслетов из ризолита? Имея доступ к привратникам? Да я мечтала об этом!

Я потопталась для вида под аркой, погрузила руки и, не задумываясь, проговорила: «Время пришло для Кроуница».

Ожидала полёта, вихря или свободного падения, но вместо этого на короткое мгновение провалилась в глухоту, слепоту и тьму. Меньше, чем за секунду перед глазами пронеслась сотня картин. Я не успевала зацепиться мыслями ни за одну из них, а когда безумный поток сцен прекратился, мир обрушился звуками и светом.

– Добро пожаловать в консульство Кроуница! – милая девушка одарила меня очаровательной улыбкой. Я даже её узнала. – До Верховного Совета осталось три дня, семь часов и две минуты.

– Потрясающе! – ответила я привратнице.

И едва не рухнула от внезапного нападения.

– Смотри, куда прёшь! – врезался в меня чумазый шахтёр, но тут же раскланялся почти до самого пола: – Ох, госпожа, простите… Где были мои глаза?

Глаза его точно были на месте, потому что шарили по мне весьма наглым образом. Мужчина жадно рассматривал «госпожу», едва не раздевая взглядом. Затем поднял светящийся пергамент, выпавший из моих рук при столкновении, и со смешным расшаркиванием подал его. Я коротко поблагодарила и поторопилась на улицу – туда, где с хмурого неба срывались мелкие снежинки.

Это и правда был Кроуниц!

Глоток ледяного густого тумана показался самым вкусным напитком, и я рассмеялась, спускаясь на набережную. Кроуниц!

Острые пики привычно ощетинивались льдами, Холодное море разбивалось о скальный берег, а желтые олуши приставали к угрюмым редким прохожим.

Вот и тот самый щербатый парапет, у которого когда-то стояли мы с Каасом. Я подобрала камешек и кинула в беспокойную серую воду.

И снова рассмеялась. Колючие снежинки щекотали кожу.

Надышаться! Впитать в себя это волшебное ощущение лучших воспоминаний, эту промозглую северную осень с её уютной прохладой и солёной свежестью.

Всё здесь было родным, знакомым и привычным. Где-то рядом любимая академия и моя банда. Я могла бы прямо сейчас взять капрана и подняться к львиному замку. Потребовать у Вилли новую форму, заглянуть к Голомясу…

Здесь были все мои друзья. И мой дом.

Я была вольна делать, что захочу. Ехать, куда захочу. Лирн в расшитом кисете хватит, пожалуй, на добрый кинжал. Или на комнату на Яглионке, чтобы обосноваться там и начать зарабатывать. Хоть добычей кроуницколя, хоть выращиванием трав… Да, моя магия снова была со мной. Я была самой собой!

От этой пьянящей свободы закружилась голова. Ещё один шанс убежать, только теперь не призрачный, а реальный.

– …страшно стало жить, ты прав, Балун, – донеслась речь прохожего. – В северных вырубках дежурит армия, а Троицкую шахту закрыли совсем. Они наступают со стороны Эльце, ты слышал? Ох и настрадался этот городишко…

– Столько смертей, столько крови! – взмахнул руками длинный, как палка, Балун. – Нет спасения, даже здания и дома страдают, будто ржавчиной подточенные!

По спине пробежали мурашки. Стылый ветер забирался под лёгкую, не предназначенную для северного холода дамскую накидку. Орден Крона воюет в Кроунице? Я опасливо заозиралась и поправила ошейник.

– Говорят, Преторий не знает, как остановить икша, – вмешался третий голос. – Что мы обречены. Грядёт время гибели Квертинда!

– Тебе лишь бы народ стращать, – возмутилась женщина. – А я считаю, что раз консул лин де Блайт вернулся, скоро порядок восстановится. И икша для него – всего лишь букашки, раздавить и плюнуть! – Она набрала в рот слюны и харкнула: – Тьфу!

– Правильно говоришь, Мерла, – согласился Балун. – Ни одна тварь не выстоит против наших стязателей. Уж они-то из них выжмут всю кровь! Идём лучше глянем, что привезли сегодня. Не иначе, снова оружие для гарнизона.

Компания охотно закивала, направляясь к пристани, туда, где скрипели мачтами корабли. Там как раз причалил большой военный фрегат с бордовыми парусами. Из таверны «Капраний рог» вышла группа вооружённых людей, но без армейских нашивок. Кто это? Разбойники? Наёмники? Кому они служат?

Я прижалась к булыжной стене ограды и отступила в тень. Так значит, это не Орден Крона досаждает Галиофским утёсам… Икша. И жители Кроуница ждут, что Преторий и Кирмос лин де Блайт придут им на помощь.

Зубы начали мелко стучать от холода, и я поплотнее закуталась в сорти де баль. Что за бесполезная одежда! Седой туман и тот был лучшим плащом.

Юркнув в узкий проулок под длинную сплошную арку, я дворами вышла к Яглионке. Только затем, чтобы взглянуть на самую высокую вершину – Сомнидракотуль. Ещё год назад там не было икша. Зато сверкало подмёрзшей землёй знакомое плато. Наш край земли. Вот бы отправиться туда с ментором! Посмотреть на него нового в закатных лучах северного солнца. Только от одной мысли об этом меня бросало в жар, и сердце в очередной раз плавило ледяную корку. Дыхание замирало так, будто я снова переживала лучшие мгновения, только теперь чувствовала острее, ярче. По-женски. Каждая минута, каждая секунда и каждый вздох рядом с ментором были особенными. Я всегда это ценила, но сейчас… Сейчас я сожалела, что так расточительно использовала время рядом с ним.

Потому что теперь он стал гораздо нужнее Квертинду и я не имела права с этим спорить.

От щемящей безысходной тоски повертела в руках светящийся пергамент. Даже в местной хмари он привлекал внимание и мог меня выдать. А странная для Кроуница одежда тем более выделяла меня из толпы.

Очередной порыв ветра сорвал шляпку и покатил её мимо колодца по серой мостовой. Она удалялась стремительно, но крепкие мужские руки подхватили головной убор и бережно отряхнули от пыли. Я напряглась и попятилась, но спаситель шляпки заметил меня. К моему ужасу, это был Помпоз Норм, тот самый оружейник, в лавке которого я провела столько времени.

– Ваша… э-э-э… светлость. Леди, – запутался в обращениях оружейник. – Вы мёрзнете. Одеты не по погоде, – он протянул шляпку. – Это ваше?

Господин Норм смотрел в упор и улыбался как-то особенно, даже… соблазнительно. Смутился и отвёл взгляд. Почесал затылок.

Я сглотнула нервозный ком и выхватила из его рук головной убор. Меня осенило: не узнал! Помпоз Норм, мой старый добрый друг, просто не узнал Юну Горст! Но как же так? Мы столько времени провели вместе. Неужели я так сильно изменилась? Мне захотелось поддаться мимолётному порыву, стащить все эти тряпки, выкинуть наконец шляпку...

Но от немедленного перевоплощения меня остановил взгляд его спутника. Весьма бандитского вида мужик смотрел не с вожделением и мужской похотью. Он смотрел изучающе и внимательно. Я не знала, видела ли его раньше, но от ощущения, что он меня видел точно, засосало под ложечкой. И обернулось очень, очень, очень дурным предчувствием.

– Б-благодарю, – дрожащими губами ответила я и, резко развернувшись, позорно сбежала.

В Кроунице было опасно. Плохая идея свободно разгуливать по его улицам! Очевидно, что никто не позволит мне здесь обустроиться и жить спокойно. Едва я вышла из консульства, тут же встретила знакомого. Помпоз Норм меня не узнал, но тот мужик… Улицы и таверны легко могли столкнуть меня со знакомым из Приюта. Или с самим господином Демиургом.

А если так, то Жорхе Вилейн не дождётся Юну Горст. И к уже существующим трудностям в Баторе я добавлю гораздо более весомую проблему похищения. Что сделает Кирмос, узнав о том, что я в лапах Ордена Крона? Покинет битву в Астрайте? Прикажет отряду стязателей найти меня? Понятия не имею, но одно знаю наверняка: он будет об этом размышлять. Принимать решения. Что, как правильно заметил Жорхе, здорово помешает ему в сражении. Жорхе вообще был прав во всём. Я действительно не хотела сбегать от ментора. Ведь даже теперь он оставался им в первую очередь и делал всё для своей мейлори. Как и раньше.

Пришлось ускорить шаг, нахлобучив шляпку на глаза. Обернулась – не идёт ли кто следом? В тумане мелькали фигуры, но я не знала, преследуют ли меня эти люди или просто спешат по своим делам. Стрелой влетев в консульство, я сразу же шлёпнула по детерминанту.

Девушка с пломпом не заставила себя ждать.

– Четвёртый порядок магии Ревда, второй порядок магии… – она осеклась, оценив меня недоуменным взглядом с головы до ног, и закончила: – …магии Толмунда.

Леди в бордовой юбке огляделась в поисках владельца такого набора стихий, но я резво выхватила пломп, пробурчав «Это мой». Спешно наклеила на руку, прошла сквозь арку и воровато вжала голову в плечи. Лучше бы было не задерживаться, но я всё же застыла, окончательно осознавая простую истину: моя любимая жизнь в северной столице осталась позади. Как бы мне ни хотелось, повернуть время вспять было невозможно. Вернуться к себе прежней я не могла.

Время Кроуница прошло.

Убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, я погрузила руки в привратника и прошептала:

– Время пришло для Мелироана.

Глава 5. Великий Консул против войны

– Время пришло для Астрайта.

Безмолвие портала похоже на прорицание: всепоглощающее, громкое ничто, заключающее в себе фатум.

Для меня это путешествие было сродни возвращению домой. Норреспонд, моя малая родина, располагался всего в трёх часах пути от западной столицы. Тем страшнее то, что ещё недавно тут шло сражение с армией Ордена Крона. По приказу Претория верноподданных успели вывезти из-под огня. Теперь же, когда мятеж был подавлен, люди возвращались в свои пострадавшие от нападений дома. Моя семья не была исключением.

Дочерний долг обязывал навестить родовое гнездо и помочь с восстановлением привычного уклада, но это могло подождать.

Я явилась на полуостров Змеи с другой целью.

– Пришёл отчёт из Батора, – догнала меня у самого выхода Джулия. Консульство мы покинули уже вместе. – Желаете посмотреть сейчас?

– Нет, – решила я, забираясь в королевский дилижанс. – Сейчас я хочу услышать историческую сводку о том месте, куда направляюсь. Я много раз бывала в Астрайте, но ни разу не посещала Варромар. Насколько мне известно, замок закрыт для путешественников.

Знаменитый Варромар был виден уже отсюда: остроконечные, блестящие от влаги шпили вспарывали дождливое небо. Вдоль длинных башен тянулись стрельчатые окна со змеящимся по стенам орнаментом. Раскидистые деревья закрывали обзор, но очертания замка прекрасно угадывались даже сквозь паутину ветвей и пелену дождя.

– Фамильный замок династии Блайт расположен на западной стороне Плавтанского холма, – зачитала Джулия свои заметки, когда транспорт тронулся. – Выстроенный ещё в тёмные времена, в 87 году до коронации Тибра Иверийского, Варромар является древнейшим замком Квертинда. Он был охранной и устрашающей крепостью, призванной сдерживать набеги с залива. На деле же Варромар – это город внутри города, комплекс зданий, храмов и фортификационных сооружений, расположенных вокруг центрального дворца. Сам дворец жилой и является резиденцией Кирмоса лин де Блайта. Однако консул появляется там очень редко. А когда появляется – не принимает гостей, не даёт балов и не ведёт переговоров. Он строго чтит эти правила, поэтому попасть на территорию можно только по личному приглашению.

Я задумчиво погладила вышитую золотую корону на бархатной подушке. Идея лично выразить радость в связи с окончанием изгнания Кирмоса лин де Блайта и утешение по тому же поводу уже не казалась мне правильной. Но, в конце концов, он же не откажет в гостеприимстве Великому Консулу?

– Достаточно, – коротко прервала я подробности из истории полуострова Змеи.

Поворачивать назад было поздно. Стрельчатые своды Варромара неумолимо приближались.

– Ну и погодка, – пожаловалась Джулия, съёживаясь в тонком кафтане. Мужская одежда совсем недавно вошла в моду у столичных леди. – Я думала, древесный кокон Астрайта должен спасать от дождя, а не усиливать его.

Астрайт и правда принял нас прохладно. Вечно мокнущий и расстреливаемый грозами, тесный, окруженный болотистыми заповедниками и мелкими поселениями, город рос наравне с лесом. Замшелые деревья смыкались ветвями высоко в небесах, создавая иллюзию живой крыши. Влажной паутиной тянулись вниз дождевые струи, грохотали по крыше дилижанса. Скрюченные пальцы многолетних вязов, дубов, сикомор охватывали Астрайт древесной хваткой, не касаясь только замка Блайтов. Поразительный, красивый и богатый историей город заряжал удивительным спокойствием. Будто бы ты действительно попал в кокон, в ограждение от остального мира. Даже тёмная, загадочная городская аура не угнетала, а порождала прилив энергии. Старинные дома с коваными балконами прекрасно освещались гроздьями плафонов на фонарных столбах, и на тёмных, лишенных привычного солнечного света улицах Астрайта даже ночью было светло, как днём.

Редкие в эту хмарь местные жители прятались под козырьками крыш, перебегали между навесами лавок, а ближе к Варромару и вовсе пропали.

Наш дилижанс нёсся по мощёной дороге на большой скорости сквозь частые дождевые водопады прямиком к высоким воротам фамильного замка Блайтов. Мрачный родовой герб – три сплетённых хвостами змеи – чернели на каждой из створок. Над ними покачивались яркие фонари, прекрасно освещая вход.

– Открывай! – крикнул возница сквозь шум дождя и выругался себе под нос. Должно быть, он вымок до нитки. – Именем её милости Великого Консула!

Джулия вся обратилась в слух и прильнула к окну в нетерпении. Моя помощница до конца не верила, что нас впустят. Я же погрузила пальцы в пушистый мех оторочки плаща, не сдвинувшись с места. В том, что нас впустят, не сомневалась.

– Останешься в экипаже, – отдала я распоряжения. – В замок я зайду сама, без охраны и свиты. Так будет лучше.

– Разве это прилично? – засомневалась Джулия.

– У меня конфиденциальный разговор к консулу, – пресекла я разговор о приличиях.

Девушка хотела ответить, но створки ворот протяжно заскрипели и разъехались в стороны, пропуская нас внутрь. Королевский дилижанс в окружении конной охраны стязателей въехал в Варромар. Часовые замка могли разве что высказать недоумение по этому поводу, но никак не протест. Один из стражников поскакал к поместью – предупредить о визите. Но его быстро нагнали и развернули.

Ехать оставалось недолго: мимо храмового комплекса, вдоль длинных конюшен и колодезной площади. В дождливом сумраке рассмотреть постройки не представлялось возможным. Дилижанс остановился у жилого поместья.

– Жди меня здесь, – короткий приказ не подлежал обсуждению. – Я недолго.

Придерживая капюшон и прижимая к груди ридикюль, я покинула экипаж и спешно взбежала по ступеням под массивный свод каменного крыльца. Декоративные колоннады и арки окружали вход вековыми стражами. Дождь здесь не падал струйками с ветвей, а ниспадал пеленой с открытого неба, разбиваясь о подъездную площадь, ступени, замковые стены и фасады. В жёлтом свете стрельчатых окон виднелись оживлённые лица слуг, теснивших друг друга.

– Надеюсь, я не доставлю его милости консулу лин де Блайту существенных хлопот, – остановила я сторожа, что кинулся мне наперерез у входа.

Несчастный молодой парень сжался, когда над ним нависли стязатели из моей охраны. Конечно, вступать в спор он не стал. Как и преграждать дорогу к массивным дверям замка, что любезно распахнули изнутри обитатели.

Нужно отдать должное – местные слуги, в отличие от часовых, не выказали удивления и неловкости, когда приняли меня в гостиной. Только коротко переглянулись, прислушиваясь к отдалённому рваному стуку. «Прибыла сама бледная прорицательница!» – слишком громко шепнула одна служанка другой, когда я скинула капюшон. Где-то вдалеке гремел эхом жуткий грохот, принадлежащий явно не дождевым каплям.

– Я с неофициальным визитом, – пояснила я лакею и остальным слугам, стягивая перчатки и стряхивая капли с накидки. – Надеюсь, господин лин де Блайт дома?

– Господин будет счастлив принять вас, – учтиво поклонился дворецкий. – Я провожу, ваша милость.

Он помог мне раздеться и подал нагретое полотенце.

Неплохо. По крайней мере, люди у Кирмоса лин де Блайта прекрасно обучены и осведомлены. Надеюсь, они так же хорошо хранят секреты.

Покончив с приветственными процедурами, мы двинулись сквозь анфиладу комнат, укутанных спящей безмятежностью. Дворец хоть и был жилым, но его просторными помещениями хозяин явно не пользовался. В комнатах было не натоплено, темно и сыро. Высокие потолки с каменными карнизами, фимиамы душистого масла в одиноких светильниках, благословенная пыль тяжёлых гардин и поджатые губы престарелых леди на портретах. Подавляя неуместное любопытство, я устремила взгляд строго перед собой и зашагала твёрдо.

От предстоящей встречи и реакции на мой внезапный приезд разболелась голова. Десятки голосов многочисленных членов династии взывали из окружения, требовали внимания. Прорицание вот-вот должно было настигнуть меня, и приходилось изо всех сил сдерживать непрошеную магию. Но это было меньшей из бед. «Грох, грох, грох!» – звенело под стрельчатыми сводами, а казалось – у меня внутри. Пришлось достать мятное масло и пройтись пробкой по запястьям и вискам.

Что это? Стук тяжёлого меча или лязг тренировочных снарядов? Застать консула за боевой тренировкой – не слишком порядочный, но эффектный жест. Хотелось бы увидеть великого воина в разгар сражения, пусть и не настоящего. С оружием в руках и азартной яростью во взгляде – таким я и представляла себе Кирмоса лин де Блайта.

Однако неожиданное появление стало невозможным, когда дворецкий вежливо попросил меня подождать и скрылся за полотном высокой двери. Грохот доносился оттуда.

Я подкрутила пальцами локоны, пощипала себя за щеки и расправила несуществующие складки на платье. Сердце забилось трепетной птахой, когда звук ударов стих. Вслед за установившейся тишиной появился лакей.

– Господин лин де Блайт ждёт вас, – он придержал для меня дверь и отвёл взгляд, как и полагается слугам.

Невозмутимость и выдержка дворецкого вызывали уважение. Всё выглядело так, будто бы меня тут и правда ждали. Но не стоило обманываться учтивостью: должность Великого Консула подразумевает привилегии. Я расправила плечи и шагнула в неизвестность.

Комната оказалась огромной, величиной с бальный зал. И почти пустой. Одну стену разлиновали панорамные стрельчатые окна, по которым настойчиво барабанил дождь, стекая водопадами по прозрачной преграде. Грубые деревянные канделябры отражались жёлтыми бликами в тёмных стеклах и почти не разгоняли притаившиеся в углах тени. Пол устилали белые куски алебастра, отколотые от массивной заготовки в самом центре помещения. Из камня проступало лицо женщины и оголённое плечо.

Я остановилась в нерешительности, приподнимая юбки.

Скульптура? В самом деле?

В нос ударил запах пыли и мужского пота, и я безотчётно прижала запястье к губам.

– Госпожа Ностра, ваша милость, – двинулся ко мне консул в грязно-белой сорочке и фартуке поверх одежды. – Прошу простить мне мой внешний вид, я не ждал гостей.

Кирмос лин де Блайт бросил долото на стол с инструментами, и звонкий лязг эхом разнёсся по комнате. Я вздрогнула против воли и рассмотрела мужчину.

Не такой высокий, каким я его представляла, – ростом чуть ниже Грэхама, консул лин де Блайт был значительно лучше сложен. Под тонкой, прилипшей к телу тканью чётко обозначался рельеф мышц и тёмные дорожки вен. Они ломаными извивами пересекали мужские предплечья. Некоторые виднелись из-под ворота рубашки, всё же не дотягиваясь до чёрного паука на шее. Смоляные волосы забраны в низкий хвост, перетянуты простой бечёвкой и присыпаны белой алебастровой пылью.