Текст книги "Детектив-чародей"

Автор книги: Нина Дьяченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Мало ли чем вы тут привыкли развлекаться, – ещё одно пожатие плеч. Скоро они у меня болеть будут.

– Так вот, ты её заменишь, – неумолимо продолжала странная красавица с загадочным характером.

Я на всякий случай покивала, постаравшись отодвинуться от неё как можно дальше, чтобы попасть под горячую руку гораздо позже. – А потом… потом ещё будет не скоро, – философским тоном заметила она. – В перспективе ты должна объединиться с двенадцатью чёрными магами.

– Чтобы стать тринадцатой… я поняла.

– Умничка. Но перед этим ты пройдёшь последний курс в Магической академии. Это не Университет белых магов – там бы тебя сразу раскусили и убили бы. Так что не волнуйся.

– А я и не переживаю, с чего вы взяли? Это я от восторга трясусь. Моё лицо выражало все мои чувства и те фразы, которые я не решалась высказать ей в глаза. Листра понимающе усмехнулась.

– Эта магическая академия, она очень сильная. Я в ней тоже хотела учиться… но… семейные обстоятельства. Я не могу надолго отлучиться из дому, так как постоянно боюсь, что мой отец съест мою мать или моя мать доведёт моего отца до сердечного приступа. Знаешь, у них не слишком хорошие отношения. Мать не может забыть отцу, что он её похитил, то, что он не прекрасный принц, а дракон. А отец никак не может смириться с её характером. Он у неё сложный. Она… нервная.

– Истеричка, – машинально вырвалось у меня. Я поспешно закрыла рот ладонью, испуганно округлив глаза. – Извини, – прошептала я.

– Да ничего. Это правда. Но сейчас речь идёт не обо мне. Эта академия принимает в своих ряды и светлых и тёмных магов. Белые и чёрные маги рады бы уничтожить её, но… Кишка тонка. К тому же, они не трогают академию по одной уважительной причине: их маги, хоть и довольно сильные, не овладели искусством путешествия в другие миры. Короче… ты меня поняла.

Я снова покивала: голова точно скоро болеть начнёт. Вообще вскоре инвалидом стану и скоро. Нехорошее у меня было предчувствие. И очень сильное. Хотя раньше я подобными "приколами" не страдала.

"Наверное, начинает проявляться магия этой Элли, которую я подхватила… посмертно. То есть, после смерти Элли Трейн. Приятное наследство. Я уже от него в восторге!"

– Элли только в этом году поступит в магическую академию, – осведомила меня Листра. – Тебе будет сложно, но не больше, чем другим новичкам, так что на твой идиотский вид никто не обратит внимания. Надеюсь, твоя сила и, надеюсь, интуиция, помогут тебе… избежать смерти. А такое случается, если неопытный маг пытается сразу взяться за сложные заклинания. Драконша задумалась, потёрла лоб.

Я беспомощно глянула на неё, ощущая в себе полное отсутствие компетентности. Особенно в магии. Кроме вычитанного в какой-то книге дурацкого заклинания: "Абра, швабра, кадабра", в голову совершенно ничего не лезло. Может в моей голове и появились загадочные магические способности, но я их совершенно не ощущала. Вот если б у меня третья нога выросла, я бы это сразу заметила!

– Пошли, – Листра лёгким, танцующим шагом направилась вниз по холму. Я поскакала за ней, прихрамывая. Ногу я ушибла точно, когда шок более-менее прошёл, боль снова напомнила о себе. Но я поняла, что сейчас не время скулить и отвлекаться. Если судьба дала мне роль магического детектива… точнее, магического шпиона, следовало развесить уши и запомнить максимум информации.

– С семьёй Элли ты проживёшь недолго. Через неделю, где-то так, за девушкой прибудет магическая карета… или тележка. После того, как ты закончишь первый курс, я с тобой свяжусь. Если меня убьют, – Листра произнесла это совершенно банальным тоном, – то обратишься к библиотекарю. Он немного в курсе. Он сообщит тебе, под каким деревом надо копать. Я зарыла нужную информацию в саду магической академии, – пояснила она в ответ на мой недоумённый взор. А твой талисман защитит тебя… надеюсь, он хоть на что-нибудь годиться! Я купила его на распродаже имущества одного из магов соседнего мирка. Я ещё не успела изучить все его магические таланты… надеюсь, что он не слишком опасен для носителя. Но он помог мне перетащить тебя в этот мир. Так что никогда его не снимай! А вот и твой замок виднеется! Она обняла меня за плечи и ткнула пальцем в тот самый замок, видом которого я уже успела насладиться. С близкого расстояния он казался ещё внушительнее. Из серого камня, с тремя башнями, громадной крепостной стеной и массивным подвесным мостом. Супер!

– Сейчас я тебя покину – мне пора домой – а ты иди вон по той дорожке и придёшь прямо в замок.

– Думаешь, они правильно отреагируют на мою короткую юбку, кожаную куртку, туфли на шпильках и украшения из пластмассы?

– На тебе уже другая одежда, пока мы шли, я немного поколдовала, – улыбнулась девушка.

Я глянула на себя, и мне стало плохо: на мне висело – другого выражения и не подберёшь – длинное, монашеское платье унылого серого цвета из плотной ткани, годящейся для мешков. Сверху имелся длинный, волочащийся по земле плащ – странно, как я им ни за что не зацепилась. На ногах – сапоги грубой выделки, совершенно лишённые изящества. Может, в своём мире я и мало зарабатывала, но до подобного уродства никогда бы не опустилась!

– Да, ещё пришлось убрать твою косметику и химическую завивку, ты же не против? – невинным тоном осведомилась Листра, отводя взгляд.

Я с горечью пощупала свои волосы – и нащупала длинную косу. Тоже тусклого коричневатого цвета – я всегда красилась в блондинку.

– Спасибо, что изуродовала меня! – язвительно воскликнула я. – А что, нельзя было оставить хотя бы мои выбеленные волосы?

– У настоящей Элли они были такими, что я могла поделать? Как бы ты объяснила своим консервативным родителям и двум братьям смену имиджа?

– Нет! – я остановилась с самым решительным лицом. – Или я становлюсь блондинкой – пожизненно – или… лучше умру! Можешь убить меня прямо сейчас, а потом ищи другую дуру для своей роли! Я готова, скрепя сердце смириться с местной модой, но цвет моих волос… это святое!

– Хорошо, – девушка-дракон театрально взмахнула руками. – Если для тебя это так важно… А смену цвета можешь объяснить… ну, что увидела что-то страшное в лесу и поседела. Они поверят, такие случаи бывали. В этих лесах кто только не шатается. Можно и поседеть и позеленеть, и посинеть…

С нетерпением ухватив кончик косы, я поднесла его к глазам и с радостью обнаружила, что они стали светло-золотыми, почти белыми. – Что, теперь я натуральная блондинка? – благоговейно прошептала я, глядя на волосы, как на настоящее чудо, не в силах оторвать от них глаз. – И мне теперь не придётся постоянно подкрашивать корни?

– Да, я работаю на совесть, а это заклинание не из самых сильных. Правда, благородя его популярности в местной академии этих блондинок можно коллекционировать.

– Тогда я лучше скажу, что решила поменять цвет волосы благодаря магии, – сказала я. – Зачем выдумывать какое-то чудище, от которого я поседела?

– Лучше скажи мою версию – твои родители действительно очень консервативны. Да, и лучше не вздумай обрезать свою юбку и не носи штаны. Что ж, – она тяжело вздохнула, – пора прощаться. Мне почему-то кажется, – она едва заметно округлила губки в улыбке, – что ты не слишком будешь горевать обо мне.

– А может, дашь мне какую-нибудь штучку… по которой мы могли бы связаться с тобой. У тебя нет мобильного?

Листра глянула на меня, как на сумасшедшую: – Ты хочешь тут всех напугать невиданным прибором? Да и маги могут меня вычислить, а я этого не хочу. Если ты не догадалась – я всё делаю тайно! Эта информация не для публичного пользования, так что молчи, пожалуйста, даже если будут пытать.

– Если меня будут пытать, я всё расскажу: я что, герой, что ли? Эх, написать бы где-нибудь своё новое имя, чтобы не забыть! – тяжело вздохнула я. Ладно, всегда можно притвориться внезапно оглохшей.

Я говорила уже в пустоту, Листра, устав от моего общества, предпочла

ретироваться. Она исчезла самым подлым образом.

А я потопала к замку. Моему замку! Вот ведь блин! Никогда бы не подумала, что когда-нибудь обзаведусь подлобной недвижимостью! Хотя… наверняка там холодно, сыро и много крыс. А также коллекция летучих мышей на чердаках. И, кажется, Листра что-то там говорила про вампиров… Интересно, а они на чердаках водятся? Хотелось бы надеяться, что нет. На всякий случай я пощупала себя за шею – на месте ли крестик. Правда, я очень сомневалась, что он на самом деле помогает против вампиров, но всё-таки. Ведь скорее всего эти вампиры наши фильмы не смотрели и Брэма Стокера не читали. Так что "канон" явно не знают. И креста не боятся по одной простой причине: вообще не знают, что это такое.

Я осторожно прошла по опушенному подвесному мосту – в зеленоватой, неприятно пахнувшей воде рва извивались какие-то гады. Я постаралась туда не смотреть лишний раз. Навстречу мне катила тележка с добродушнейшим дядечкой в рубахе и широких штанах. На ногах его красовались явно самодельные лапти. Тележка была пуста. Я так поняла, что он – торговец или поставщик моей семьи. Увидев меня, дядечка с шикарной бородой низко поклонился, льстиво заулыбавшись.

– Свежий медок вас ждёт, ваше баронское высочество, – произнес он. Я почти не удивилась, что сразу его поняла: уж если я унаследовала магическое искусство умершей, то почему бы заодно и не подцепить полезный язык этих мест? Мой организм любит брать всё полезное, где оно плохо лежит. Например, на презентациях и фуршетах.

Я сделала вид, что жутко радуюсь возможности откушать медка. А сама содрогнулась, так как чего не люблю, так это мёд!

Во дворе дрались на мечах два амбала – я так сообразила, что братья. Мои, значит. Я попыталась определить их характер по выражению лиц, но кроме зверства, ничего не обнаружила. Братья были близнецами, похожими друг на друга, как ксерокопии. Отличались только шрамами.

– Привет! – я помахала им рукой, демонстрируя дружелюбие. Они даже не обратили на меня внимание. Я пожала плечами и пошла дальше, надеясь когда-нибудь набрести на свои покои.

– Где ты ходишь, дорогая? Я уже волнуюсь, – ко мне подошла всё ещё красивая женщина в длинном шёлковом платье, отороченным мехом. Её каштановые волосы были затянуты в сетку. Она прижала меня к себе: – Совсем недавно моё сердце вдруг сдавила такая тоска… я уже начала думать о самом худшем. Как так можно: побежала в лес за неизвестной волшебницей и даже без завтрака! Я уже хотела братьев за тобой посылать и слуг. Эта волшебница мне сразу не понравилась, я не хотела, чтобы ты с ней шла.

– Ну кому понравиться женщина с такими глазами? – машинально произнесла я, вспоминая Листру.

– Да, в её голубых глазах было что-то неприятное, нечеловеческое, – согласилась со мной женщина. Моя… мать.

– Голубых? А разве не чёрных с золотыми зрачками?

– Да нет же! Голубые глаза у неё были, что ты мне голову морочишь, я ещё не совсем ослепла, хотя уже вышивать шёлковыми нитями не могу. – Я очень хорошо её рассмотрела, когда она пришла к нам: красивая, золотистые волосы, голубые глаза. Ну, или зелёные, но уж никак не чёрные! На это я бы обратила внимание. И имя у неё было такое красивое: Виллина.

"Ага, значит вот как белая волшебница убила чёрную!" – догадалась я. "Она просто нагло припёрлась к ней домой и куда-то заманила. Если Элли была такой доверчивой дурой, не удивительно, что её убили! Странно, что этого не произошло раньше!" – Я так рада, что с тобой всё в порядке, доченька! – вздохнула она с облегчением. – Ты же знаешь, что ты моё единственное утешение – с твоими братьями даже поговорить нормально нельзя. Целыми днями дерутся или на охоту ходят. Рыцарями хотят стать. Зато ты пошла вся в меня! И в прабабушку. Впервые после неё кто-то из нашей семьи удостоился приглашения в Магическую академию! В голосе женщины слышалась гордость за дитятю-вундеркинда. – У меня это так и не получилось. Впрочем, – женщина повела покатыми плечами, – я и так счастлива. Но ещё больше я счастлива за тебя!

***

Компания магов за столом выглядела не слишком счастливой – они напряжённо глядели друг на друга.

– Ну, как там твой план, Джонатан? – обратился к нему Дэвид. Мария уставилась на своего любимого… поглядывая иногда и на Дэвида. Иногда, особенно в такие моменты, когда Джонатан в упор её не замечал, она не считала свой выбор окончательным. Её изумляло – как и всех остальных чёрных магов – как быстро эти двое сошлись друг с другом. Учитывая, какими разными они были, их объединяло только два фактора: сказочная красота и чёрная магия. Мужчина с глубокими карими глазами задумчиво буравил взглядом стенку. Казалось, он даже не расслышал вопроса, поглощенный своими мыслями.

– Если мы в ближайшее время не сможем перемещаться в другие миры… боюсь, что я кого-то убью! – пожаловался Кобзар. Он сжал свой рубин заскорузлыми пальцами правой руки. – Мы и так уже месяц не можем выбраться наружу! А может… вдруг белые маги уже ушли? – с надеждой спросил он, обращаясь к Дэвиду.

– Они меняются… но по-прежнему нас караулят, – ответил тот ему деланно-спокойным голосом. По взгляду его сине-чёрных глаз, было ясно, что он тоже на грани срыва.

– Мой план, – Джонатан с усилием оторвал взор от стенки, – действует. По крайней мере, я на это надеюсь. Хотя и не так, как мне было хотелось.

– Что это значит? – с испугом спросила Арина. – Неужели мы замурованы в нашем замке, как крысы в ловушке? Не слишком приятно сознавать, что я умру в вашей компании!

– Какая разница, в какой компании умирать! – тихо произнесла Люмис. Она успела немного оправиться после смерти дочери, хотя по-прежнему почти ни с кем не общалась, и бродила по замку, как тень, стараясь ни с кем не сталкиваться. – Главное, в какой компании жить!

– Я, конечно, очень люблю всех вас, – заговорила Стэлла. – Ну, или почти всех, – её огненный взор обжёг Джонатана. – Но мне бы не хотелось провести в этом замке всю оставшуюся жизнь! Я начинаю себя чувствовать, как Эржбетта Баторий, которую заживо замуровали в собственно замке. Конечно, наша фильмотека просто супер, да и видик продолжает работать. Приятно прогуляться в нашем прекрасном саду и всё такое… но… Джонатан, сволочь, когда мы сможем отсюда выбраться?! – заорала девушка.

– Через год, – спокойно ответил он, на всякий случай, отойдя подальше.

– Что?!! – все уставились на него.

– В мои планы вкралась… судьба. Виллина оказалась проворнее и умнее, чем я ожидал.

По лицу Джонатана, как обычно, нельзя было ничего прочесть, как на голой стене. – Я нашёл для нас тринадцатую… точнее, не я, а одна моя знакомая.

– Кто такая? – ревниво поинтересовалась Мария.

Он обернулся к ней с лёгкой улыбкой: – Помнишь ту девочку-драконшу с которой ты встретилась на моей фирме? Это она.

– Драконша? – Ланселот невольно присвистнул, с уважением глядя на него. – И как ты добился того, что она тебя не съела? Надел скафандр? Как ты сумел подружиться с драконами? Они же таки злые твари! Во время мирных переговоров так и норовят сожрать посланников.

– Листра наполовину дракон, так что с ней оказалось договориться легче. Итак, она нашла тринадцатую. Ей оказалась некая Элли Трейн из параллельного мира. Но… Виллина её убила.

Все молчали, подавленные услышанной новостью. Тоска и скорбь навалились на них.

– Значит, – голос Стэллы был пуст и мёртв, – мы навеки обречены тут находится? Если, конечно, мы не захотим в конце концов сразиться с белыми магами и умереть. По крайней мере, это выход. Хоть какой-то. Или будем гнить тут заживо? Её голос перешёл в истерическое повизгивание. Она громко зарыдала.

– Я ещё не договорил, – Марии показалось, что он специально решил их помучить. – Элли мертва. Но Листра нашла ей замену. Копию. К нашему счастью, та унаследовала волшебные чары умершей. Кстати, эта девушка из твоего мира, Мария!

– Очень мило! Ещё одна сумасшедшая! – фыркнула Сара, подбоченившись. – Кажется, нам и одной дуры хватит.

– От идиотки слышу! – тот час же отозвалась девушка. – По крайней мере, у меня ориентация нормальная.

– А какое тебе дело до моей ориентации? Я к тебе пристаю, что ли? Просто, как я уже поняла, любые неприятности, как по заказу, начинаются именно с тебя! А если та девушка точно такая же… мне уже становиться плохо! Хотя ничего лично я против тебя не имею. Я же не Стэлла, и не Люмис, да и на Дэвида слабо похожа.

– Спасибо, что не забыла меня уколоть! – с горечью заметила девушка. – Я всегда знала, что на такую подругу, как ты, я могу рассчитывать… в минуты скорби.

– Перестаньте, девочки! – раздражённо заявил Ланселот. – Нам нужно спасать наши жизни, а вы ссоры затеяли. Ещё бы подрались на радость белым! Так что там насчёт этой девушки? – воин глянул прямо в глаза Джонатана, словно пытался прочесть его мысли. Впрочем, ему это не удавалось так же, как и остальным. – Как она сумеет пробраться к нам незаметно? И, если милая леди Виллина уже убила эту Элли… разве ей не сложно будет уничтожить и вторую? Чуть больше работы, конечно, но… И что нам делать если и эта девушка будет мертва?

– Молиться, чтобы такого не случилось! – мрачно заметил Джонатан, угрюмо глядя в окно. – Ничего лучшего я вам предложить не могу. К тому же Листра… ну, она не слишком умелый маг. Но у неё есть плюс: на неё совершенно не действуют чужие чары. Так что Виллине пришлось бы биться с ней врукопашную, а она бы никогда не рискнула. Но, конечно, вряд ли она будет играть роль телохранителя тринадцатой – оно ей надо? И всё-таки я надеюсь, что она что-нибудь придумает. А как она суметь пробраться в наш замок я понятия не имею. Пока же она в безопасности… Листра клятвенно пообещала мне проследить, чтобы девушка благополучно добралась до магической академии в мире Элли. А там её защитят, я в этом уверен! К сожалению, находясь в заключении, я не могу повлиять на ход событий. Но Листра будет являться мне во сне и докладывать… когда ей вздумается. Вообще, драконихи – очень капризные создания – ещё хуже обычной женщины.

– Очень приятно: какая-то девка будет появляться в твоих снах прямо в нашей постели! – не утерпела Мария.

– Это бизнес, дорогая, просто бизнес. Ничего личного. К тому же, встречаться с женщиной, на которую совершенно не действуют мои чары… не в моих привычках.

– Что ж, будем ждать, – Люмис нервно переплела пальцы. – Будем надеяться, что смерть моей дочери будет последней в этой нелепой войне!

***

… А братики всё же оказались лучше, чем я о них думала. Они вызвались сопровождать меня до самой академии. Впрочем, полагаю, их больше привлекали возможные приключения, которые могли случиться с нами по дороге. И всё же мне было приятно. Мать и отец – тоже милый дядька – надарили мне кучу вещей, опять же, страшной одежды, на которую я и взглянуть не могла из брезгливости. Правда, у неё тоже был плюс: она оказалась достаточно тёплой, чтобы я не ощущала зимнего холода.

Возле рва меня поджидала не карета, конечно, но вполне приличная повозка. Запряжённая двумя рогатыми скотинами – подозреваю, что волами. Правда, настоящих волов я видела разве что в учебнике украинской литературы. В карете восседал карлик с длинной бородой – подозреваю, что гном. Его длинная седая борода и ярко-красный колпачок на голове всё сильнее укрепляли меня в моих подозрениях.

Гном довольно равнодушно поглядел на нас: меня в длинном плаще и в платье, с длинным же шлейфом, подметавшем каменные плиты, и на двух амбалов, вооружённых громадными мечами, казавшимися тяжелее холодильника.

За мной шла Леда, моя… мать. На её лице застыла печаль и тревога. Она куталась в свой плащ и дрожала, но, я подозревала, что не от холода.

– Возьми, – она добыла из-за пазухи – наверное, за корсетом спрятала – небольшой фиолетовый шарик, вроде бы стеклянный. Рука с шаром потянулась ко мне. – Он защитит тебя от других колдунов.

По её виду я поняла, что мне предлагается суперценная вещь, и сделала соответствующее лицо. – Спасибо, – я протянула ладонь.

– Наш талисман охранят только членов нашей семьи, – продолжала Леда. – От всех колдунов и всех чар. Жаль, что он остался один. Но я с радостью дарю его тебе!

Моя ладонь не успела коснуться шарика: он плюнул в меня огнём – я едва успела пригнуться, радуясь за мгновенную реакцию.

Наши глаза встретились.

– Ты не моя дочь! – дрогнувшим голосом произнесла женщина. – Где моя Элли?

– К сожалению мертва, но я тут не при чём, – быстро ответила я и пустилась бегом. Я запрыгнула в повозку – два близнеца тупо пялились на меня, не успев отреагировать. Что ж, такие герои всегда тупы, как пробки.

– Жми! – заорала я гному на ухо. – Опаздываем!

Не знаю, что подумал про меня почтенный гном, но мой приказ исполнил. Повозка загрохотала и довольно-таки медленно поехала по дороге.

Нас никто не преследовал. Я не оглядывалась, так как не хотела видеть выражение лица Леды и двух парней. Вина за смерть бедной Элли висела на моём сердце тяжёлым камнем. И я ничего не могла с этим поделать, хоть и пыталась себя убедить, что я совершенно ни в чём неповинна, что я сама жертва обстоятельств. Тех самых обстоятельств, которые убили Элли Трейн.

Только километра через два я сообразила, что осталась без одежды и вообще без всего. Только в маленькой сумочке, которую я продолжала машинально прижимать к бедру, лежал маленький кошелёчек с серебряными монетами и что-то вроде паспорта, где значилось моё имя и происхождение. Я оказалась баронессой. Подозреваю, что в этом мире это звание было чуть выше крестьянского. Иначе за мной прислали бы карету!

Вскоре мы остановились возле ещё одного замка, очень похожего на мой, то есть, на Эллин, только из коричневого камня и немного поплоше.

Возле рва и спущенного подвесного моста – точнее, давно рухнувшего – нас поджидала ещё одна девушка. Худенькая брюнетка с испуганными карими глазами. Её провожала мрачная старуха, глазевшая на девушку, как на врага народа. Её мрачный взгляд ясно говорил: "Что б ты поскорее сдохла!" Старуха была закутана в рваную шаль и явно напоминала ведьму. Девушка старалась держаться от неё как можно дальше.

Увидев телегу, она так обрадовалась, словно лицезрела Санта Клауса на оленях с кучей подарков. Она аж подпрыгнула, прижала к груди почти такую же сумочку, как и у меня и помчалась к нам.

Старуха даже не помахала, вообще не подала виду, что произошло какое-то важное событие. Просто дождалась, пока девушка усядется в телегу, кивнула гному, развернулась и ушла.

– Привет, – девушка ласково улыбнулась мне, – моя бабушка в своём репертуаре. Завидует. Она же хотела отправить меня в монастырь, а тут у меня вдруг прорезались магические способности. Мне пришлось неделю истерики устраивать, чтобы меня отпустили учиться. Если б не закон, она бы лучше заперла меня в подвале. А как у тебя дела, Элли? Где твои вещи? Я понимаю, моя бабулька скорее удавиться, чем даст мне с собой хоть что-нибудь. Правда, немного денег мне таки удалось стащить из её заветной шкатулки. Девушка растерянно осмотрела пустую повозку.

– Я тоже сбежала, – на ходу придумала Эвелина, – мама в последний момент воспротивилась, сказала, что у неё – дурное предчувствие. И мне пришлось сбежать.

Девушка сочувствующе покивала. – Да, предчувствие – это серьёзно. Но все мы, в конце концов, смертные! По мне, так лучше умереть на испытаниях в магической академии, чем всю жизнь до старости безвылазно киснуть в замках, иногда выбираясь на балы раз в год!

– Каких испытаниях? – дрогнувшим голоском переспросила девушка.

– Как это, каких? Обычных. Одно из самых страшных: укус вампира.

– Чего, чего? Какого вампира? – внезапно заинтересовалась Эвелина. – А у вас тут что, и вампиры есть? Классно! А они красивые?! А мужчины среди них есть? А как они одеты? Надеюсь, не так ужасно, как мы с тобой.

Девушка захихикала. – С каких это пор ты перестала бояться вампиров? Тебе же постоянно про них кошмары снились. Ты ещё говорила, что не сможешь пережить это испытание, и собиралась покончить с собой ещё до него. Что ж, молодец. Со страхами необходимо бороться. Знаешь, я ведь тоже никогда не видела вампиров – и хорошо. Иначе я бы уже с тобой сейчас не беседовала! Правда, в академии им вроде бы запрещено убивать студентов. Но шляться ночными коридорами тоже не рекомендуется.

– Кому: вампирам или студентам? – хихикнула девушка. Эвелина впала в транс, ей вдруг вспомнилось, что она – настоящий поклонник вампиров. Что у неё дома осталась её коллекция мистических фильмов, брильянтами которой были фильмы: "Интервью с вампиром" и "Королева проклятых".

Ехали они долго. По дороге встретили всего несколько повозок и пару одиноких всадников, напомнивших ей недавно прочитанный роман про Дон Кихота, настолько они были тощие и жалкие.

– Не рыцари, а нищета какая-то! – не выдержала я. – У вас что, все рыцари такие? Мои братики хоть и выглядят тупыми крестьянами, но и то выглядят лучше!

– Рыцари, как рыцари – может, похудели в дороге, – пожала плечами девушка. В ходе дипломатических переговоров Эвелена очень осторожно выяснила, что спутницу зовут Лира де Кэль. Что она – графиня, а значит – знатнее её, баронессы. Правда, графиня была одета ещё хуже, чем она. А так как у них обеих не имелось другой одежды, то они обе напоминали двух нищенок.

Тем же дипломатичным путём она узнала, что если хочется за кустик, нужно просто приказать гному остановиться, и что их транспорт оплачивает академия.

– Нам нужно заехать на рынок, – сообщила Лира, – прикупить какую-нибудь одежду. Не можем же мы явиться почти голыми. К тому же, в академии, конечно, могут выдать бесплатную одежду, но она такая жуткая! Лучше уж голой ходить! Мне бабушка рассказывала! А вот, кстати, и рынок.

Я взглянула туда, куда она тыкала пальцем – и поразилась: прямо посреди лесной полянки расположились бабки с баулами, на деревьях развесили одежду. Прямо на земле, на скатертях в крупный цветочек, были разложены аппетитные вкусности. В основном мёд, пышный белый хлеб и колбасы. Ничего сверхъестественного, вроде йогуртов, не наблюдалось. Мужики сгрудились в основном возле пивных палаток и возле разложенного на земле оружия. Я вытащила из-за пазухи кошель с серебряными монетками. – Интересно, на что их хватит? – пробормотала я.

Лира заглянула через моё плечо в мой кошель. – Неплохо тебя всё-таки снарядили! Ты можешь даже купить себе шубу и зимнее одеяло!

Я с сомнением взглянул на девушку: – А что, нам одеяла тоже не будут выдавать? Или они тоже буду страшными? Или блохастыми?

– Лучше купить своё, – настаивала Лира. – Все обычно так и делают. Даже бедные. В академию берут даже крестьянок, если они обладают магическим даром. Для меня это самый большой кошмар: представляешь, сидеть в одном классе с крестьянкой! Но, что делать: не мы законы придумываем, к сожалению… Так что, купишь что-нибудь? Лира так жадно заглядывала в мой кошель, что я решила купить ей какой-нибудь подарок. Всё равно ведь деньги не мои. Получается, что я их украла, как не крути.

По совету Лиры, которой я тоже купила комплект одежды, мы закупили самое тёплое, а не самое красивое к моему глубокому сожалению. Две длинных юбки, ужасные, кажется мужские, сапоги, страшные, будто я их с бомжа сняла. Ещё два одеяла – они мне понравились, только мы едва их дотащили. Ещё мы прикупили два свитера, которые были на размера три больше, мы в них просто утонули, но, судя по бурному восторгу графини, здесь подобные вещички были гвоздём сезона. Я решила смириться с новой модой – всё равно изящных туалетов тут не было. Так называемое нижнее бельё вогнало меня в краску, заставив почувствовать бесполым созданием: бесформенные трусы, что-то среднее между корсетом и лифчиком, рассчитанное на беременную корову. Я твёрдо решила лучше ходить без него, чем в таком виде! Да меня же унитаз засмеёт! Ощупав себя, я с радостью обнаружила, что Листра на моё нижнее бельё не покусилась – оно оставалось прежним. Я решила, что если каждый день стирать, то оно выдержит по крайней мере месяц, а потом я рассчитывала научиться шить. Или наколдовать себе одежду, если такое здесь возможно. Я поинтересовалась у Лиры, она ответила: "На втором курсе", и мне стало ещё хуже. Я же рассчитывала побыть в академии только год.

"Ладно, научусь шить", – с тяжким вздохом решила я. А что мне ещё оставалось? "Или буду ходить голой".

Вскоре мы объехали все замки, которые встретились нам по пути, но к нам присоединились только трое: хмурый, неразговорчивый парень в широких, на вырост, штанах, засаленной куртке и длинном, грязном-прегрязном плаще неопределенного цвета, и две невзрачные девицы. Впрочем, как оказалось, девиц мы просто подбрасывали до города Сиона, за которым и находилась эта пресловутая Академия волшебства. Начитавшись Гарри Поттера и его бесчисленных двойников, я уже примерно представляла себе, что меня ожидает. Что ни могло не беспокоить.

Городок оказался типичным средневековым городком. Ничего особенного, подобного можно насмотреться в любом средневековом или псевдо-средневековом фильме: невысокие, кирпичные домики, громадная церковь – самое богатое сооружение, скучный замок местного принца, зловещее здание инквизиции, почему-то вызывающее ассоциацию с нашим милицейским участком. В общем, всё было мило и благопристойно. И немилосердно скучно.

– А где живут колдуны? – спросила я, когда две девицы, которых подвёз гном – явно подрабатывал – соскочили с нашего воза и побежали по своим делам.

– А разве они тут живут? – с тоской и явной завистью проговорила Лира де Кэль. – Они обитают в Западных королевствах. Там, говорят, очень красиво. Все ходят почти голые, в каких-то невероятных нарядах, осыпаны золотом и драгоценными камнями! Вот где кипит настоящая жизнь! А мы просто скисаем, как несвежее молоко, на которое взглянула ведьма! – экспансивно заявила девушка. – Ну, я имею в виду способных магов. Некоторые, как, например, моя бабка и твоя дальняя родственница, всю жизнь прожили в своих каменных норах. Лично я собираюсь попасть в Западные королевства, даже если придётся работать над заклинаниями и по ночам! Девушка решительно вдёрнула подбородочек, отдёрнув длинную юбку, которая норовила связать ноги не хуже верёвки.

Мы медленно проезжали по городу, сопровождаемые завистливым, часто испуганным и, временами, неодобрительными взглядами горожан. Многие специально открывали окошки, чтобы на нас полюбоваться. Молодые девушки и парни буквально ложились на подоконник, тяжко вздыхая нам вслед и пялясь во все глаза.

– Что, у них нет других развлечений, чем глазеть на нас? – с раздражением спросила я у Лиры. – Меня уже начинают раздражать эти взгляды. Да и страшновато, если честно: вдруг им придёт в голову забросать нас гнилыми яблоками?