Текст книги "Детектив-чародей"

Автор книги: Нина Дьяченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

На миг он стал жалким, растоптанным собственными башмаками. Марии пришлось буквально тащить его на себе, потому что он едва переставлял ноги. – Я не хотел её смерти! Не хотел, не хотел! – шептал он в забытьи.

Мария увела его к себе в спальню, где и заперла надежным заклинанием. Хотя она и не была уверена, что хоть какое-то заклинание может быть надёжным против Джонатана. Да, она чувствовала, что должна находиться рядом с ним, со своим любимым, каким бы он ни был, но… ей хотелось утешить и Люмис.

В комнате Люмис собрались все женщины. Они сочувствующе ахали, охали и обнимали её. На Марию же посмотрели, как на врага народа. В принципе, она была готова к подобным взглядам и поэтому не слишком удивилась. Но нельзя сказать, что не обиделась.

– Что тебе надобно? Иди лучше, своего любимого шлифуй! А лучше проследи за ним, чтобы не учудил чего… с него станется весь наш замок на запчасти разобрать, пока никого с ним рядом нету! – заметил Кобзар угрюмо, сверкая красными глазами.

– Сама знаю, что мне делать – обиделась девушка, взяла стул и подсела к Люимис. – Знаешь, возможно ты мне не поверишь, но я действительно хорошо относилась к Кате… если это была Катя. Во всяком случае, я очень тебе сочувствую!

– И от глубокого сочувствия ты отобрала у неё парня? – язвительно заявила Стэлла.

– Оставьте её в покое! – воскликнул Дэвид. – Она не виновата… что он её околдовал. Заметьте: Джонатан самый сильный белый маг… я это признаю, как бы я к нему не относился! Так что, винить девушку – самое последнее дело. Она – просто пешка в его руках.

– Почему ты так говоришь: чтобы причинить мне боль? – прошептала Мария, едва сдерживая слёзы. – Почему ты выставляешь меня какой-то неполноценной? Я не думаю, что Джонатан меня околдовал, или напоил любовным зельем. Ему просто на меня плевать, как и на остальных женщин. Он любит только себя. А я люблю его, сама не знаю, почему. Наверное, это моя кара. За то, что я часто ругалась с бабушкой.

Люмис обняла её и прижала к себе: – Да, я знаю, что ты – моя подруга. Конечно, мне больно, что ты встречаешься с моим бывшим парнем, отцом моего ребёнка, но… я могу тебя понять: он очень сексуальный. В этом он просто спец! Как и в колдовстве.

– Давайте! Давайте ему ещё и дифирамбы споём! – раздражённо воскликнул Дэвид, оскалившись. – Кажется, при желании Джонатан сможет иметь гарем… почти из всех дурочек нашего замка! Под девизом: черные и белые маги – объединяйтесь! Размножайтесь – и так далее.

– А вы уверены, что они не попытаются напасть на нас под покровом тьмы? – застенчиво заметила рыжая Арина, накручивая на пальцы свои длинные волосы. – Я имею в виду белых магов, конечно. Сегодня они были вынуждены отдать нам своего лидера – Джонатана. И, я не думаю, что до них уже дошла весть, что он – наш. Вдруг они захотят отомстить? Слишком крепко в их дурные головы вбивалась мысль, что мы – плохие. Что нас нужно уничтожить. Любой ценой. Почему-то для существования любого общества нужен враг.

– Ты права: мы выставим дозор.

– Ночной? – пошутила Стэлла, любительница современных фильмов из Реального мира.

– Конечно, потому как ночью… дозором будем ходить… вокруг нашего замка, – ухмыльнулся Ланселот. – Ладно, тунеядцы и лежебоки, пойду я. Андрей, сходишь со мной за компанию? Пивка попьём, про девочек поговорим.

Русский парень, ужасно похожий на китайца, точнее, желающий походить; одевающийся в загадочные чёрные одежды а-ля ниндзя, согласно кивнул.

– Ладно, идите, только, давайте без сигарет, водки и девочек, ладно? – обратился к ним Дэвид с серьёзным лицом. – Мы сейчас не шутки шутим, и не в ролевые игры играем, а сражаемся со смертельным врагом – пусть это только студенты-фанатики. Ясненько?

– Хорошо, – парни закивали. Но на их лицах явственно читалась бессонная ночь с "Плейбоем". Новоявленные охранники удалились с гордым видом, перед уходом наколдовав себе по огромному мечу. Кроме того, за поясом у них оказались длинные винтовки, пару пистолетов и несколько кинжалов. Дэвид только головой покачал, глядя на их дурачества.

– Но рыцари все такие, – вслух заявил он. – Вроде Дон Кихотов. А вы, девочки, спать ложитесь. Утро вечера мудренее, может, я что-нибудь к утру придумаю.

Когда все выходили в коридор, Мария, последний раз нежно обняв неутешную Люмис, постаралась очутиться рядом с Дэвидом.

– Послушай, – она опустила глаза, – тебе моя помощь не нужна? Я ведь тоже хочу помочь Кате.

– Иди лучше Джонатана стереги, и смотри, как бы он тебе ночью горло не перерезал… как сделал с моей сестрой. Или ты уже забыла? – саркастически, с болью в голосе произнёс он. – И держись от меня подальше, а то постоянно возникает искушение нос тебе сломать. Меня и так трусит, когда я вижу вас вместе.

– Ты меня терпишь только потому, что я – одна из вас? – напрямик поинтересовалась Мария, заглядывая в его глаза. – Иначе, ты бы меня давно уже выгнал: ногой под зад?

– Да, – резко отрезал он, повернулся и пошёл по коридору.

Марию это "да" ударило по самому сердцу, хотя, сердцем же она его понимала. Он ведь любил её… вроде бы. По крайней мере, они были близки. И рассчитывал разделять с ней ложе в дальнейшем. А она так его подвела!

Джонатана Мария нашла в печали, как и оставила. Правда, он теперь уже не казался безумным. В его пальцах блистал алмазным блеском хрустальный шар. Мужчина вглядывался в него, сжимая его ладонями. Его лицо озарял свет, как от голубоватой лампочки. Лицо его было ужасно.

– Что… что случилось? – запинаясь спросила она. – И что это за шарик?

– Это? – Джонатан уничтожил шар одним движением. – Простая магия. Ничего больше. А шарик показывал мне будущее… моей дочери. Правда, на эти чары я потратил слишком много энергии. Боюсь, до утра проваляюсь как труп. Где мне лечь?

– Мы… ляжем вместе… если ты не против, – отпустив глаза к полу, заявила девушка.

– Ну, если тебе нужен в постели не слишком свежий мертвяк, тогда ладно. Желание дамы закон! – Он говорил зло и язвительно.

– Зачем ты так со мной? Ради тебя я пошла против всех! – произнесла девушка, подходя к нему. – Что я тебе такого сделала?

– Ничего, это я причинил тебе одни только гадости, – прошептал он, опуская голову.

– И что ты узнал насчёт будущего Кати? – спросила она, когда они помылись – в разных ваннах – и легли в огромную кровать под балдахином. Кровать была таких размеров, что на ней вполне могло бы улечься целое войско, совершено не стесняя друг друга. Никакую близость эта кровать и не предлагала. Только покой и одиночество.

Джонатан пожал плечами с видом смертельно уставшего человека, потерявшего всякую надежду, что всё у него будет хорошо: – Ничего хорошего: она умрёт.

– Когда? – машинально спросила она.

– Завтра. А может даже сегодня ночью.

– И… неужели ничего нельзя сделать? Как-нибудь предотвратить?

– Ничего. Это судьба, понимаешь? А не детский сад, ясельная группа.

– Тогда я иду дежурить возле её комнаты! – решительно заявила Мария, вскакивая в одной ночнушке на холодные плиты пола.

– Не стоит: это всё равно не поможет, – вяло заметил он.

– Да как ты можешь с таким безразличием говорить о смерти своей единственной дочери! – взорвалась девушка, сверля его гневным взором. – Ты даже не чёрный маг – ты какое-то чудовище!

– Неужели ты думаешь, что я ничего бы не сделал, если бы мог? Плохо же ты меня знаешь!

– Напротив: слишком хорошо! – отпарировала Мария. – А ну-ка, вставай! – девушка стянула с него одеяло. – Сейчас мы встанем дозором возле спальни Кати. И никто её не убьет – мы её расколдуем! Или… ты знаешь больше, чем говоришь? – с подозрением уставилась она на мага. – Может быть, ты её уже убил? По-моему, убивать на расстоянии для мага твоей квалификации – это раз плюнуть.

– Нет, – он прямо посмотрел в её глаза, – с меня хватит убийств! К тому же – сейчас мне нет смысла с вами бороться, не так ли?

– Кто его знает, – с сомнением протянула Мария. – Как жаль, что я не умею читать мысли!

– Так никто не умеет, – усмехнулся Джонатан, – так что не расстраивайся.

Они встали и вышли в коридор, оба в ночных одеяниях: Джонатан в пижаме, подчёркивающей его идеальную, сильную фигуру, а Мария в ночной рубашке, напоминающая прекрасный призрак.

До комнаты, где лежала замороженная Катя, они дошли очень быстро. Дверь была распахнута.

– Что ж, кажется, мы опоздали, – странным голосом заметил Джонатан. Мария почувствовала, что теперь он действительно на грани истерики. – Я же тебе говорил, – тем же неживым голосом продолжал он.

– Заткнись! – нервно оборвала его девушка, вбегая в комнату. Она взглянула на Катю… и увидела, что девушка лежит мёртвая. Из её сердца торчал громадный меч. Кровь, алая кровь струилась по её телу, стекая со стола, на котором она продолжала возлежать, как какое-то экзотическое блюдо.

Она резко повернулась к Джонатану, сжав кулаки, который, хоть и не выглядел удивлённым, но явно был подавлен. Его губы явственно дрожали.

– Что такое? Мы начали испытывать простые человеческие эмоции? – сардонически просюсюкала она. – Это всё ты, это ты всё подстроил, признайся! Ах, зачем же я снова доверилась тебе, это же надо быть такой дурой! Правда, после всего того, что ты успел натворить раньше…

– Раньше я сражался за свои убеждения! – буркнул он.

– Да, а я и забыла, что твои убеждения – это святое! – издевательски произнесла девушка. – Знаешь, так и хочется набить тебе морду!

– Так набей? В чём же дело? – он потянулся к ней.

– Не хочу руки об тебя пачкать! Сволочь! Я ведь в глубине души – где-то очень глубоко – верила, что ты – хороший… а ты… оказался плохим.

– Может быть, – Джонатан мрачно глянув в её глаза, – но свою дочь я не убивал, я просто не мог бы этого сделать, как ты не понимаешь?

– Мне кажется, что я уже ничего не понимаю в этой волшебной жизни, – прошептала обессиленная испытанными переживаниями девушка. Она без сил упала в кресло, повернув его так, что бы ни видеть тела. Она мрачно уставилась в камин, который загорелся по её приказу. – Даже не знаю, что я скажу Люмис.

– Меня сейчас больше интересует не скорбящая мать, а убийца. Я хочу знать, кто это сделал! – голос Джонатана был сух и твёрд. Именно этот голос позволил ей поверить, что он действительно ни при чём. Он твёрдым шагом подошёл к столу: – Каждое колдовство оставляет свой след. Мужчина протянул руки к телу.

И тут в зал ворвались все остальные чёрные маги.

– Там… белые маги… а мы вас повсюду ищем! – задыхаясь от усилий, произнёс Дэвид. – Кстати, что вы тут делаете? Его взгляд переместился на убитую Катю. Глаза Люмис последовали его примеру. Вскоре в комнате раздался дикий рёв: – Моя дочь! Он убил её!

– При мне он её не убивал, – произнесла Мария, загораживая Джонатана от разъярённой фурии. – И, мне кажется… конечно, это моё субъективное мнение… что это был не он.

Дэвид молча подошёл к Джонатану, продолжающему держать вытянутые руки над мёртвым телом, и тоже протянул свои руки.

– Да, мне тоже кажется, что это сделал не он. След ведёт в Университет белых магов. Кажется, кое-кто решил не медлить, – печально заключил он. – И, в принципе, я его понимаю: ведь именно сейчас мы бессильны.

– Что, совсем? – жалобно прошептала Мария, закрывая рот ладонями и глядя на него округлёнными, перепуганными глазищами обиженного ребёнка. – Совсем, совсем? Целиком и полностью? То есть, мы совершенно беспомощны, ты это хочешь сказать?

– Не совсем, конечно. Но… если они на нас попрут всем кагалом… а они попрут. То есть, уже попёрли. Вот эту новость мы и собирались вам сообщить, – голос Дэвида становился всё более печальным, как у священника, читающего надгробную молитву. – Ланселота и Андрея…

– Что, убили?! – Мария была близка к обмороку. Она снова рухнула в кресло, с которого вскочила, завидев всю лихую компанию буйных соседей.

– Нет, и не покалечили слава Богу, но они ранены. И едва унесли ноги. Мы с трудом поставили заградительный щит, но долго он держаться не будет. Во главе белой армии, мне так показалось, выпендривается на белом коне ваша бывшая супруга, Виллина, – обратился он к Джонатану. – Вы случайно не имеете на неё какого-нибудь влияния? Может сумеете её уговорить не приканчивать нас? – Дэвид говорил язвительно, с горечью. В его голосе надежда отсутствовала как класс.

– Вряд ли: сейчас она меня только ненавидит. Никаких былых нежностей не осталось. Да и я её не слишком хочу видеть.

– А придётся, – зловещим тоном заметила Сара. – Если бы не ты… я просто уверена, что Виллине не было бы до нас никакого дела, и мы получили бы передышку. Нет, ты явно наше проклятие! Наказание за грехи наши тяжкие! – девушка распалялась всё больше. – Как же мне хочется придушить тебя своими собственными руками!

Джонатан пожал плечами: – Тогда становись в очередь! Таких желающих очень много. Что вы собираетесь предпринять? – обратился он к Дэвиду.

Тот в свою очередь пожал плечами: – А я знаю? Но защититься мы точно не сможем, и Виллина это точно знает.

– Так как она убила мою дочь, – прошептал Джонатан голосом, полным ненависти. – След ведёт к ней, я уверен в этом! Больше никто из белых магов не способен на такое хладнокровное убийство – ведь я лично её обучал!

– Да, учитель из тебя хороший, – съязвила Стэлла. – Особенно здорово у тебя получается внушить к себе ненависть! Просто талант!

– Сейчас не время ссориться, – осадил их Дэвид, окинув каждого по очереди угрюмым взором, – сейчас время удирать! Только куда и как – ума не приложу! Да и защита наша скоро кокнется. А белых магов слишком много… пусть даже большая их часть – студенты. Кажется, они всё-таки собрали всех старых учителей, который вы: Джонатан с Виллиной, – пытались отправить на покой. Так что они на данный момент нам не по зубам. И как нам спастись – ума не приложу!

– Я могу поставить хорошую защиту, – вдруг заявил Джонатан. – Я ведь бывший белый маг, мне знакомы их уловки и хитрости. А также специфические заклинания. Для этих чар мне не нужна компания из двенадцати магов. По-моему, наше число – наше самое уязвимое место, вы не находите, господа?

– С этим ничего не поделаешь, – заметил Дэвид, впрочем, довольно миролюбиво. – Так, может, вы начнёте? А то белые маги скоро к нам в окна полезут, а я не любитель подобной компании.

Мария выглянула их окна и увидела такую громадную толпу, что ей действительно стало дурно. Они ломились в тоненькую, синюю защиту, которая призрачным светом озаряла их ворота и стены. Виллина, действительно, гарцевала на белом коне, представляя собой идеальную мишень. Так как женщина ещё напялила на себе белоснежное платье с белым же плащом, а её золотые волосы сияли почти, как луна.

Мария быстренько схватила висевший на стене кем-то позабытый пыльный арбалет, который оказался уже заряженным, быстренько распахнула окошко, прицелилась и выстрелила.

… – Чёрт! – девушка в сердцах ударила рукой по холодному подоконнику. – Промазала! Моя стрела только застряла в её волосах. Ну, мне всегда везёт, это чувствуется!

– Моя бывшая жена не такая уж дура, какой кажется с первого взгляда, – сочувственно заметил Джонатан, следивший за её манипуляциями. – Она, естественно, окружила себя защитным заклинанием. Но ты чуть его не пробила – подозреваю, что этот арбалет тоже заколдован.

– Ты лучше защиту делай, а не других критикуй! – возмутилась Мария. – Я хоть что-то пытаюсь сделать.

– А я уже всё сделал, – деланно-небрежным тоном заявил он.

Все кинулись к окну, расталкивая друг друга.

Между нападающими и замком возник глубокий ров, прорезающий почти всю планету.

– Ров времени, – очень довольным тоном заметил Джонатан. – Милое дело. Теперь вокруг нас появилась зона Вневремия. Они не рискнут через неё перебраться. Иначе могут провалиться во вселенскую пустоту, которая куда как хуже вакуума. Перелететь через неё нельзя, сотворить мосты тоже. Можете представить, что наш замок теперь окружён невидимым куполом, – великодушно разрешил он.

– Молодец! – Дэвид неожиданно для всех пожал ему руку. – А теперь что? Не будем же мы сидеть под этим куполом вечность? Надоест. Вместе мы никак не можем ужиться. Только если будем постоянно отлучаться в другие миры.

– Попробуйте стать друзьями, – съязвил Джонатан, верный себе. Затем улыбнулся.

– Есть у меня одна идейка…

Часть II. Тринадцатая.

Этот день получился каким-то странным, сюрреалистическим, неестественным. Быть может, я бы даже сказала волшебным… если б верила в волшебство.

А начался этот сумасшедший день банально: я снова проспала на работу. Обычное дело. Отсутствие завтрака, потому как некогда, плетущиеся троллейбусы, постоянно застревающие в пробках. В метро толчея, тебя вталкивают в вагон, а потом выносят из него в полузадушенном состоянии, как полураздавленного таракана.

Тупое начальство, нашу комнату не отапливают, несмотря на осеннее время. Мужик, отвечающий за отопление, ввалился в комнату с наглым видом, вытер несуществующий пот со лба.

– Чего вы говорите, что у вас холодно? Я аж вспотел…

Я и три моих сотрудницы прятали посиневшие от холода руки в рукава, все, как одна, закутанные в куртки и шарфики, сверкающие красными носами, как подвыпившие Деды Морозы, – глянули на него с немым изумлением. Знаете, такая наглость даже вызывает уважение. По крайней мере, откровенное желание не связываться с обладателем подобного нечеловеческого качества.

– Хорошо, посидите у нас хотя бы полчаса… погрейтесь, – неожиданно услышала я свой собственный голос. Странно, обычно я тиха, как мышь в зубах у голодающего кота. – Может, угостить вас мороженным? Чтобы от жары вам плохо не стало. Пожалуйста, включайте отопление с утра, и не после того, как мы вам десять раз позвонили и сто раз прибежали в ваш отдел. У меня галлюцинации, или это ваша работа? Или мы будем уходить сразу же после обеда. А ссылаться будем на вас. Или вы хотите, чтобы мы пригласили сюда директора… погреться.

Мужчина просто сбежал, окинув нас всех одновременно злым и недоумённым взором: наверное, так его ещё не оскорбляли!

– Ну, ты просто молодец! – вскричала Алла, кидаясь в мои объятия.

Я устало опустилась на ледяное, словно только что из холодильника, кресло: – Не думаю, что это поможет. Я знаю подобных типов: на них абсолютно ничего не действует, так как их наглость на килограмм больше любой другой. К тому же в нашем галимом заведении за такие копейки никто не пойдёт работать… так что директор будет держаться даже за такого работника, который просто приходит на работу и даже не пытается делать вид, что он что-то делает.

На меня накатила усталость вместе с меланхолией.

"Плохой день", – подумала я тогда. "А, впрочем, такой, как обычно".

В этот день нам выдавали аванс. Он был, как обычно, так мал, что я просто диву давалась, как людям не стыдно платить такие копейки… Нищим, я думаю, подают гораздо больше. На моей совести висели три неоплаченных счета: за телефон, за квартиру и ещё один за квартиру, только за прошлый месяц. И ещё дамокловым мечом висел долг за квартиру.

Во время обеда я спустилась в подземный магазин, точнее, там имелась целая куча разных магазинов под загадочным названием "Квадрат". Два раза в месяц, в день выдачи зарплаты и аванса, я позволяла себе покушать в дешёвой забегаловке. Но для меня это был ресторан.

И, когда я направлялась к любимому кафе, я случайно прошла мимо магазинчика, где продавались псевдо-китайские или японские вещи. В общем, что-то восточное.

Неожиданно меня, как удар топором в спину, ошарашил медальон, висевший прямо на стеклянной стене. Это был простой чёрный круг с дырочкой посередине, висевший даже не на цепочке – на шнурке.

Я, словно загипнотизированная, вошла в магазинчик и робко осведомилась о цене сувенира. Он потянул на весь мой аванс. И… я его купила. В тот момент я даже не думала, зачем мне эта штуковина, и что я буду кушать ещё полмесяца. Мои мозги полностью отключились, я действовала, подчиняясь какому-то странному не то инстинкту, не то влечению. Это было похоже на временную потерю мозгов и памяти. Будто меня действительно закодировали.

Я почти никогда не была непрактичной, я даже относила себя к расчётливым девушкам – потому что считать было особо нечего. По крайней мере, я никогда не тратила весь свой аванс на невесть что. На бесполезную, никчемную безделушку. К тому же я строго блюла свои гастрономические интересы: могла три месяца ходить в одних трусах, не покупать себе кремов и косметику, но исправно платить за квартиру и более-менее нормально питаться. Во всяком случае – не травить себя "Мивиной". А тут…

"Всё! Я сошла с ума от безденежья, отсутствия личной жизни и холода. Теперь меня ждёт уютная койка в психбольнице", – с горечью подумала я, нацепив украшение на шею – могу сказать, что оно мою длинную шею ничуть не украшало. Оно не было даже красивым – строго говоря, ничего не выдавало его стоимости и не объясняло её. Но я не слишком удивлялась: в подобных местах настолько завышенные цены, что обычные безделушки из пластмассы могут потянуть на мою месячную зарплату. Здесь так принято… дурачить богатеньких "Буратино".

Наглость продавцов меня не удивляла – меня изумляло моё поведение. И беспокоило, если говорить честно. Это был… фатум.

Когда я шла обратно с обеда на работу, меня охватило странное ощущение: будто окружающая меня обстановка становиться тонкой и призрачной, как плащ призрака и отдаляется от меня, как в кошмарном сне.

Это ощущение вызвало дрожь. Я смотрела на здание своей работы, на свой письменный стол, за которым просидела два года; вглядывалась в знакомые лица сотрудниц, которые были почти подругами…и, не ощущала ничего. Словно всматривалась в лица кукол на свалке. Всё было таким чужим… и таким хрупким. А главное – совсем, совсем мне не нужным.

Нет, это был не сон: я упала, переходя дорогу с весьма бурным движением. По ней всегда ездили иномарки со скоростью гоночных автомобилей. Нелепо зацепившись каблуком о выступ дороги, я падала, как в замедленной съёмке, а в моём мозгу крутилась красочная картина моей смерти.

Машина не просто могла меня переехать. Было бы настоящим чудом, если бы она этого не сделала – не одна, так другая, которая ехала вслед за ней с громадной скоростью.

Но… случилось нечто более странное, гораздо более чудовищное, чем даже превратиться в омлет под колёсами. Я упала гораздо ниже асфальта, словно провалилась… в преисподнюю.

Пока я падала – слишком долго – я так и полагала.

Или это такая странная смерть? А откуда ж мы знаем, какая она должна быть?

Но приземлилась я на что-то мягкое, причём так медленно и нежно, словно действительно летала во сне. Однако я ощущала реальность происходящего слишком остро, чтобы принять её за сон.

Я привстала, мои ладони погрузились в мягкую изумрудную травку. Вокруг царила идиллия: солнышко как раз собиралась убраться за горизонт, освещая последними сполохами кровавого цвета бескрайние луга, видневшийся вдалеке лес и… старинный замок на заднем фоне.

Мне хотелось одновременно и смеяться, и плакать. Сколько раз я читала о подобных происшествиях в любимых мною книгах фэнтези. А сейчас, очутившись в подобной ситуации, я ощущала себя почти как дома. Не на минуту у меня не возникало и мысли, что я сошла с ума.

Если б я и вздумала сойти с ума, то моими первыми галлюцинациями наверняка был бы громадный холодильник, набитый разными вкусностями. Или громадный же кошелёк с долларами.

Уж точно мне бы не пришло в голову вообразить себе мирный пасторальный пейзаж.

На всякий случай я хорошенько ощупала и травку, и землю, и несколько веточек, попавшихся под руку. Мне захотелось сходить в разведку, но, ноги меня не слишком-то слушались. Всё-таки шок есть шок. Дыхание спирало, к горлу подкатывались рыдания, ноги немели.

"Может, если я тут засну, то проснусь у себя?" – пришла мне в голову интересная мысль.

Но спать совсем не хотелось – не та обстановка. К тому же я не хотела сходить с места ещё по одной причине: я была убеждена, я знала, что меня скоро навестят.

Естественно, я была уверена, что меня перетащили в этот мир за какой-то надобностью. Я надеялась, что не для уборки всего замка в качестве бесплатной прислуги, не знающей местных цен и обычаев.

Я сорвала какой-то цветочек и пожевала немного, чтобы побыстрее привыкнуть к местной флоре.

Меня поразил по-настоящему чистый воздух и отсутствие шума машин. Ведь у нас, даже в лесу невозможно было далеко удалиться от дорог – шум машин настигал тебя везде.

А тут – тишина и покой. Однако же, я была напряжена, ожидая продолжения чудес.

Я очень надеялась, что меня не запрягут творить разные подвиги, сражаться с драконами и вступать в полемику с вампирами и призраками.

Минут через пять от различных предположений и разыгравшейся фантазии меня затрясло.

– Ну, где же ты! – закричала я во весь голос. – Появляйся уже, сволочь! Нечего страх нагонять – я и так трусливая.

– Добрый вечер, – ко мне на холмик взбиралась очень странная девушка: молодая, стройная, с длинными белокурыми волосами, в траурном чёрном платье. Всем хороша была девушка, если бы не глаза: чёрные дыры, без белков, а зрачки казались длинными огоньками свечей, зажженных в чёрной комнате. Эти глаза… короче, я заорала, пытаясь подняться, но онемевшие ноги не слушались, мои собственные конечности предали меня. Я словно пыталась встать на пластмассовые кукольные ноги.

– Не бойся, – улыбнулась она мне, садясь рядом со мной, прямо на травку, – я тебя не съём.

– Точно? – недоверчиво произнесла я, стараясь отодвинуться – хоть как-то отползти – подальше. – Ты кто? Наверное, волшебница?

– Что-то вроде этого. На самом деле я – дочь дракона. Меня зовут Листра.

– Мда, – неопределённо промычала я, вдвойне шокированная. Если б девушка оказалась эльфом или на худой конец – помесью эльфа с орком, я бы ей сразу поверила и не слишком удивилась. Но дочь дракона…

– А что… э-э-э – такие бывают? – пролепетала я. Её страшные глаза почему-то притягивали мой взор.

– Да, конечно, – голос девушки был слегка насмешливым. – Ты разве не читала сказки, в которых драконы похищали принцесс и становились их мужьями? Вот с моей матерью произошла точно такая же история. А я – её дочь. И дочь дракона, разумеется.

– Угу, – ответила я, чтобы не показаться невежливой.

– Я так полагаю, что ты очень хочешь узнать, где ты и зачем я тебя сюда притащила? – любезно осведомилась девушка-драконша.

Я молча кивнула, сглотнув.

– Ты мне нужна.

– Надеюсь, что не для дальнейшего размножения?

Девушка рассмеялась, подняв голову к небу. – Ну, конечно же, нет! Откуда у вас, людей, такие нелепые фантазии? Подозреваю, что во всём виноваты ваши фильмы ужасов – смотрела парочку. А вот моего отца от них воротит. Но дело не в этом. Я сейчас поясню, чтобы ты с ума не сходила. Девица глянула на меня с некоторым сочувствием.

– Понимаешь, мы обычно не помогаем ни белым, ни чёрным магам, – туманно пояснила она, явно начиная издалека. – Однако для нас очень важным является наличие…

– Отсутствия? – подсказала я, вспомнив незабвенного Остапа Бендера.

– Не перебивай, иначе я до ночи не закончу. Итак, между магами должно быть равновесие… сил. Иначе всем мирам будет плохо. Потому как маги суются во все миры, куда только могут засунуться. Понятно? Война между магами сильно повредит экономике и политике разных миров. Особенно тех, кто имеет несчастье находиться рядом с их мирами – я имею в виду миры чёрных и белых магов. А мы как раз соседи. И война уже назревает. А у чёрных магов не хватает тринадцатой.

– Ну, и? – не могла никак врубиться я. – Я-то тут причём? Я же не маг.

– Нет, маг. Или будешь магом, если понадобиться! – непреклонным тоном заявила Листра. – Дело в том, что… у них была тринадцатая, но её недавно убили. И сразу же, как это обычно бывает, на картах появилась новая кандидатка. Да вот беда, её тоже убили! Виллина, есть там такая женщина, белый маг. В общем, это всё её штучки. Она очень коварная. Но тут в бой вступила я. Хотя мне, конечно, не следовало вмешиваться. Однако я уже вмешалась, – девушка пожала плечами. – Куда мне теперь деваться? Нужно довести дело до конца. В конце концов, это из-за моего промаха Виллина обнаружила Элли Трейн и убила её. Но я не сдавалась! – гордо произнесла она, вздёрнув подбородок. – Не в моих это правилах. Я нашла копию Элли, то есть, тебя и всунула тебя в её мир. На её место. И, что странно, у меня получилось даже лучше, чем я рассчитывала. Учитывая, что в магии я самоучка… сама понимаешь, любое удавшееся колдовство воспримешь как чудо! И главное, у меня получилось не только найти тебя и переместить в этот мир, где проживала недавно покойная Элли, но и каким-то образом ты унаследовала её магическую силу. Так что ты не просто дешёвая копия, ты дорогая копия! Почти оригинал! Теперь тебе остаётся заменить девушку – и всё. Ты же не против стать чёрным магом? Тринадцатым чёрным магом, если быть точной. Её золотые зрачки вспыхнули ещё ярче, словно яркие лампы, нацеленные мне в лицо во время допроса. У меня отнялся язык – я чуть не потеряла сознание.

– Не волнуйся, здесь тебе понравится гораздо больше, чем в твоём мире. Жизнь у тебя была жалкая, насколько я могла заметить, и не сулила ничего хорошего в будущем. А тут… такие перспективы! – тоном девицы, рекламирующей жвачку, обратилась ко мне она. – Надеюсь, тебя-то хоть не убьют! – сварливым тоном продолжила она. – Это было бы уже слишком!

– Ага, – только и смогла выдавить из себя я, уставившись на неё в шоке и панике. – Угу. Сейчас ты мне быстренько выдашь какой-нибудь волшебный меч… и научишь им пользоваться. А потом отправишь спасать мир, правильно я тебя поняла?

– Нет, не правильно! – ещё более сварливым тоном отвечала драконша. – Мир спасать у тебя кишка тонка, да и не нужно пока, тьфу-тьфу! Тем более, тебе-то зачем спасать этот мир, если он не твой?

– Ну, на добровольно-принудительным началах. Но я очень рада, что ошибаюсь. Хорошо, – я постепенно приходила в себя, – я вроде бы поняла, что должна быть какой-то тринадцатой… чёрным магом и всё такое. А теперь прочтите весь список, пожалуйста! Что я конкретно должна сделать? Что от меня требуется?

– О, так, пустяки: заменить умершую Элли Трейн. Сейчас ты находишься в её мире… кажется, я уже начинаю повторяться.

– Извини, раньше я плохо соображала и с трудом понимала, что ты говоришь, – пожала я плечами.

– Думаю, с именем у нас проблем не будет, тебя же зовут Эвелина, не так ли?

– Да.

– Ну, вот. Значит перейти на имя Элли тебе не составит трудов. В общем, сейчас ты вернёшься домой…

– Домой?! – обрадовано вскричала я, подскакивая на холмике.

– Домой к Элли я имею в виду! – девушка глянула на меня строго. – Думаешь, что я с тобой шутки шучу? Что я специально перетащила тебя в свой мир, чтобы разыграть?