Текст книги "Статус: соединение(СИ)"

Автор книги: Нина Неженец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Как всегда, ничем, ты же его знаешь. Он, похоже, решил действовать в одиночку.

– Тебе что-нибудь известно о его планах?

– К сожалению, ничего.

– "Ничего", "ничем" – ты хоть понимаешь, насколько всё серьёзно? Что, если он попытается бросить нам вызов?

– Для этого ему нужны силы Источников, и не одного, а многих. Это невозможно не только для него, но и для нас. Чего ты боишься?

– Он может найти союзника...

– Где? Ориона больше нет. Думаю, он просто хочет оттянуть неизбежное и спрятаться среди людей.

– Мы должны немедленно предупредить старшего.

– И что ты ему скажешь? Наш вечный странник ударился в бега, позабыв о своей сущности? Пусть бегает, тем более что осталось ему недолго.

– Он может спрятаться так, что мы не сможем его найти!

– Каким же образом?

– Не образом: человеком.

– Стать человеком? Ну, тогда уж он точно не будет нам опасен. Впрочем, даже и тогда мы сможем его найти.

– Боюсь только, будет уже поздно...

Альфа 4

– До сих пор не могу найти удовлетворительного объяснения весьма странному выражению лица и жестам, с которыми мистер Краб слушал меня, пока я излагал ему свой план.

Эдгар По, "Литературная жизнь Какваса Тама, Эсквайра"

Полу-согнув ноги, широким движением отведя левую руку назад и широко растопырив пальцы, а правой нацеливая меч, между Кьярой и двумя огромными Гончими стоял тот человек, которого она мысленно окрестила Спутник. Шагнул вперёд, продолжая угрожать оружием. Но это же смешно, это же Гончие! Звери, словно решив что-то между собой, начали действовать. Точнее, действовать начала та, первая – она стояла справа. Левая зверюга отступила назад, освобождая место для манёвра, и Правая ударила лапой – что для зверя размером с телёнка выглядит впечатляюще. Спутник отступил вбок, уклоняясь. Атаковал колющим движением, выбросив руку вперёд. Гончая проигнорировала его попытку, даже и не думая защищаться. Лезвие прокололо её шкуру, разрывая на обратном движении плечо... должно было разорвать. Оно прошло насквозь, словно сквозь туман – ни царапины, ни капли крови на грязно-серой шерсти.

Словно удовлетворившись демонстрацией, Гончая атаковала уже всерьёз. Спутник с трудом уклонился от броска двумя лапами. Когти стукнули по камню, щёлкнули челюсти – парировал мечом. Успел закрыть грудь, но изрядный кусок рукава рубашки остался в пасти зверя.

Спутник отступил, его и Кьяру разделяло всего несколько шагов. Встал в ту же позу – правой рукой продолжая угрожать бесполезным, в сущности, мечом, а левую отведя назад. Разница была только в том, что он собрал пальцы в кулак, и кулак этот подёрнулся какой-то дымкой.

На крыше дальнего здания появилась третья Гончая, она замерла прямо на косяке, возле большого флюгера в виде петуха, не торопясь спрыгивать вниз. Левая утробно заворчала, Правая что-то глухо ответила, ощерившись.

И прыгнула.

Спутник оказался быстрее, опознав её движение за долю секунды до прыжка. Прежде чем огромная туша накрыла его, он успел выбросить вперёд левый сжатый кулак. Мгновением позже его и Гончую окутала дымка, сгустилась, наливаясь серым цветом. Сбив нацеленный прыжок, но и захватив-таки Спутника, тварь рухнула боком, тяжело придавив его. Она была недвижна. Пахло палёной шерстью и – вот странно – мокрой собачатиной.

Разинув рот, Кьяра смотрела, как Левая Гончая молча развернулась и бросилась назад по переулку, и та, что была на крыше, последовала заразительному примеру. В реальность Кьяру вернул окрик Спутника: опомнившись, она бросилась помогать ему отвалить прочь тушу Гончей.

– Она что, сдохла? – в голосе Кьяры явственно прозвучала дрожь, но удивление всё же пересиливало. Она заметила торчащий из груди зверюги меч, особенно густо окутанный серой дымкой.

– Нет, конечно, – раздражённо ответил Спутник, поднимаясь. – Это же призрачные твари, она только сбросила оболочку. Развоплощать их совсем я не умею.

– Господи... – Кьяра плюхнулась прямо на мостовую. – Я думала... Они сразу.... А они – разодрать...

– Не разодрали бы. Для развоплощения им нужно быть вчетвером. За тобой идут семь... нет, пока что шесть Гончих. Идём, здесь небезопасно. Они не вернутся сейчас, но рисковать не стоит. Я думал, они не пойдут в город... А теперь будут следовать и за мной. Нам придётся серьёзно поговорить, – сумрачно закончил Спутник.

– Идём, – обреченно ответила девушка, поднимаясь. Ноги не совсем хорошо держали её, и Спутник позволил опереться о своё плечо. Так вместе они и вернулись в ту таверну, где накануне вечером сняли комнату.

Дверь закрыта, но не заперта – если что, бежать придётся туда. А вот окно заперто ставнями и надёжно забаррикадировано поставленной «на попа» кроватью. Кьяра сидела в противоположном углу комнаты с недопитым стаканом вина в руках, Спутник разглядывал разложенное на полу оружие. Где и на какие деньги он его достал, она не спрашивала, да и какая разница?

Разговор начался с чёткого разграничения. Спутник говорил коротко, не отвлекаясь.

– В Чаще я захватил тебя с собой из одного чистого человеколюбия, отдавать Стражу кого-то – жестоко. Потом понял, что за тобой идут Гончие. Думал оторваться от них в городе, если Страж не собьёт со следа. Обычно они сюда не заходят. Но вмешиваться в твои проблемы я не рассчитывал.

– Но вмешался. Спасибо большое конечно, я тебе уже два раза по шею обязана так, что не расплатиться... Так что от меня теперь-то требуется? – нервно ответила Кьяра.

– Так получается, что ты мне нужна, – уронил Спутник. Сделал паузу для встречного вопроса, (возможно, "в каком смысле") не дождался, продолжил. – У меня есть дело, мне нужно его выполнить. Тебя здесь порекомендовали как лучшего специалиста. Поэтому я опять вмешался в твои... в твою ситуацию. Поэтому лучше бы тебе принять моё предложение.

– Лучше для тебя или для меня?

– Для нас обоих. И отказываться я бы не советовал.

– Не в благодарности дело? – Кьяра прищурилась.

– У тебя нет выбора, – просто сказал Спутник. – По двум причинам. Во-первых, ты мне уже должна и поэтому поможешь выполнить работу. Во-вторых, я могу избавить тебя от Гончих. А кроме того, теперь они увяжутся и за мной, поэтому я в любом случае от тебя не отстану.

Кьяра отпила вина, в основном для того, чтобы потянуть время. Вообще-то да, опять выбора нет. Но как он расправился с Гончей! До сих пор Кьяре не доводилось слышать, что кто-то может с ними бороться. Бежать – да, она и сама этим занималась некоторое время, в общем-то, успевая оторваться, но рано или поздно Гончие её конечно настигнут. Чего уж там врать-то, уже настигли.

А если этот вот сможет меня так оборонять и дальше, – подумала Кьяра, – Вполне может и вообще избавить. Можно попробовать.

Он вообще так говорит, будто общение с Гончими для него – нормальная практика, а прогулки через территории Источников – тоже обыденное такое дело, ничего для него удивительного.

– Так что у тебя там за дело такое? – осведомилась она, стараясь придать тону небрежность.

– Сначала скажи, какая проблема навела на тебя Гончих.

– Я ведь первая спросила.

Пауза.

– Мы друг друга не поняли. Я действительно могу избавить тебя от них. Иначе бы не вмешался. Но мне нужна причина. Что ведёт их за тобой?

– А мне нужно точно знать, во что я ввязываюсь. Может, ничего из твоих дел и не выйдет. А может, проще сразу пойти со стены прыгнуть? Мне собственно терять нечего, а у тебя вон дела какие-то. – Риск. Но допустить полного подчинения кому бы то ни было – ни за что!

– А ты наглая, – пробормотал Спутник, пробуя пальцем остроту кинжала, который всё это время вертел в руках. – Ладно. Давай так, обмен – я тебе, ты мне. Делаю жест доброй воли: моя цель состоит в том, чтобы посетить каждый из Источников. Теперь ты.

Кьяра, начавшая опять пить вино, подавилась и громко закашлялась.

– Кхе... пфе... да на фига тебе Источники?!

– Ты что-нибудь слышала о Силе, которую они дают?

– Э-ээ... Так ты из этих психов, что ли? А я-то тогда тут при чём?!

– Я – не из этих, – холодно отрезал Спутник. Если он не хотел иметь ничего общего с желающими могущества, то зачем ему это? – У меня иные цели. Детали узнаешь ближе к делу. И ты не ответила. С чего всё началось?

Мужчина отложил в сторону кинжал и устремил на неё выжидательный взгляд.

Кьяра пожала плечами.

– Ладно, слушай...

– Неплохо, – усмехнулся Спутник, выслушав рассказ до конца. – Красивый был план. Невыполнимый.

– Ну, у всех свои недостатки, – ответила Кьяра, обиженно надувая губы. – Огненный Источник уж сто лет назад накрылся, откуда я знала, что там защита на его силах построена. Пришлось импровизировать.

– Специалистка.

– Кто другой вообще бы оттуда не вышел! Да ещё этот Волк чёртов – есть там такой, клановец, главный сторож.

– И?

– Ну и... вот, собственно. Я оттуда утекла, а потом они под этим Волком организовались и вызвали Гончих. Думаю, у местных сил бы не хватило... на сколько ты говорил? Аж на семь штук.

– Зачем ты туда вообще полезла? – с неожиданной заинтересованностью вопросил Спутник. – Репутация-квалификация, но?

– А может быть, грабануть главную Имперскую сокровищницу – моя голубая детская мечта, откуда ты знаешь?

– Хорошее детство... И давно?

– Что давно? Давно ли у меня было хорошее детство?..

– Нет. Гончие.

– А... Ну-у... Месяц, пожалуй, – гордо заявила она.

Спутник присвистнул.

– Видишь ли, когда за тобой гоняется целая стая призрачных собак каждая с перекормленного телёнка размером и талантом перевоплощения во всё живое и соответствующее размеру, да ещё хотят коллективно тебя не просто укокошить, а развоплотить, ещё не так забегаешь. Одного не пойму, почему одна не может этого сделать, зачем им надо собраться такой большой и тёплой кампанией?

– Четверо соберутся в одну, остальные страхуют... Странно, что ты этого не знаешь. Развоплощение человека – процесс энергоёмкий...

– Какой-какой процесс?

– Процесс требует Сил, – поправился Спутник. – Одна Гончая не справится. У четверых – сил хватит. Они будут идти пока не "загонят дичь", но ограничение – в их Силах. И в сложностях вызова. Далеко не всё могут вызвать четверых.

– Ну да, – понимающе кивнула Кьяра. – А то бы каждый дурак вызвал себе по одной мощной Гончей, то-то было бы весело. Послал тебя сосед с утра – а ты его уже ближе к обеду взял и развоплотил...

Она допила вино одним большим глотком, поморщилась – крепковато.

Спутник тем временем заканчивал осмотр небольшого арсенала, разложенного им прямо на полу.

Кроме уже упомянутого кинжала (на глаз Кьяра затруднялась определить, что это за сплав) у него был меч – короткий с серебряным покрытием лезвия – и что-то среднее между рапирой и мечом, с узким лезвием средней длинны. Короткий меч стоил несколько больше рапиры, из-за покрытия лезвия в основном – и именно им Спутник угрожал Гончим, хотя следов крови и не осталось – но всё равно оружие было достаточно дешёвое. Межклассовый примитив.

Отдельно лежал короткий лук со снятой тетивой, такой же дешёвый, как и прочее оружие, но более-менее новый: хитиновые накладки не выглядели потёртыми.

Зато стрел Спутник набрал из самых разных материалов – были там и лёгкие хитиновые, где "тело" являет собой одно целое с тонким наконечником-"жалом", и выкрашенные тёмной краской толстые стрелы со стальными наконечниками, и более светлые серебряные стрелы, наконечники которых у основания покрывал особый рисунок. Было даже несколько дорогих стрел с наконечниками из толстого вулканического стекла и зелёным – под цвет – оперением.

Становилось ясно, что лук – любимое оружие этой личности. Ограниченный в средствах, он хоть и не мог позволить себе купить дорогой лук, но компенсировал это упущение разнообразием арсенала. Очевидно, что в руках опытного человека даже не особенно качественный лук сослужит хорошую службу.

– Так ты говорил, что тебе надо посетить все Источники? – решила перейти к делу Кьяра.

Спутник оторвался от раскладывания стрел по кучкам и на секунду задумался.

– Не совсем. Оговорка – в Чаще я уже был. Источник "Жизненной Силы" вычёркиваем.

– Остались?..

– Для начала – Степь, Плато, Водопад. Потом Тёмные Воды. Последним – Пустынное Пламя.

– Какое... пламя?

– Пустынное. Огненный Источник, иначе говоря – Иссякший.

– Так он же иссяк, что там делать? – искренне удивилась девушка. Пауза затягивалась, она пожала плечами. – Ну ладно, дело твоё. Так всё-таки, какое отношение к посещению Источников имею я?

Не отвечая, Спутник поднялся с пола и подошёл к столу, извлекая из внутреннего кармана куртки некий свиток. Подойдя к нему, Кьяра опознала в расстеленном на столе пергаменте карту Архипелага с нанесёнными на неё городами, трактами, топографическими ориентирами, политическими границами и некими странными символами – вроде рунического письма, только Кьяра не могла их прочесть. Руны были нанесены различными цветами, на некотором расстоянии от каждой из них широкой неправильной окружностью лежала линия одного с ней цвета. Кьяра поняла, что это обозначения Источников.

Спутник поочерёдно указал ей пальцем на каждый из них.

Вот Аргос, это где мы сейчас... И – рядом с ним зелёная граница Чащи, руна очень смутно напоминала "дерево", но только напоминала. Что-то эти руны означали, какие-то слова или даже целые предложения, идиомы... Нет, не прочесть...

А вот она Степь, а вот оно Плато – посреди единственного действительно серьёзного горного массива Архипелага, а вот он Водопад – там же, рядом, только ближе к окраине... Самое дикое место, какое только может быть...

Границы Тёмных Вод широким эллипсом окружали Архипелаг, руна, обозначавшая этот Источник, содержала символику, означающую неопределённость. Кьяра вспомнила, что Источник там "блуждает" в пределах своих границ.

Пустынное Пламя – посреди... ну да, единственной серьёзной пустыни Архипелага. Как-то так Источники захватывали всё "единственные действительно серьёзные места". Самые-самые. А может быть, сами создавали их? Ведь откуда в климате Архипелага могла появиться пустыня, настоящая, безводная, с дюнами? Не так уж она близко к горам, чтобы попасть в их "тень", и не такие уж горы высокие, чтобы задерживать дождевые облака – в таком уж количестве – по высоте, да и по ширине...

И ещё один символ. Руна серо-стального цвета, границ с таким цветом она нигде не нашла, зато сама эта руна – она была не в единственном экземпляре, одинаковые руны оказались разбросаны по всему Архипелагу, где-то в дикой местности, где-то рядом с городом. Если у него тут рунами обозначены Источники... Но границ же нет, да и разброс... Что же это может быть? Она только собралась спросить, как Спутник, наконец, соблаговолил ответить на её предыдущий вопрос – похвальная оперативность, ничего не скажешь.

– Избежать встреч со Стражами невозможно, но я могу их отвлечь на себя. Твоя задача – подобраться в это время непосредственно к Источнику и активировать... прикоснуться к его Силе. В конце получится полный спектр Сил. Сила Чащи у тебя уже тоже есть, кстати.

Отвлечь Стражей на себя?.. Нет, подожди, вторая часть важнее!

– Но ведь этот спектр... он же будет у меня? – голос почему-то оказался севшим. – Это...

– ...не должно тебя волновать. Силу можно передать. Тебе тоже кое-что останется, в качестве дополнительных комиссионных... Вот этот звук, – Спутник задумчиво поглядел на Кьяру, склонив голову. – Можно считать согласием?

– Ясен пень!

Что требуется двум людям для того, чтобы совершить несколько путешествий?

Правильно: гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Походное снаряжение. Запас лекарств. Запас еды. Боезапас – всякие там стрелы и тому подобное. Запас всякой ерунды для ремонта в полевых условиях всего, что может серьёзно попортить кровь, сломавшись. И самое главное: нужно хорошее вооружение, потому что без хорошего вооружения путешествовать элементарно небезопасно. Но на всё это нужно... что? С первой попытки: на всё нужны деньги. Плюс "дорожные" – на ночёвку в городах, на транспорт, на оплату пошлины на заставах... Не говоря уже о всяких там магических цацках, хотя это вторично... Так что всё и всегда упирается в финансы, даже великие планы.

У личности же, с которой Кьяра теперь оказалась связана, с финансами было туго. У самой Кьяры денег не было вовсе. Ребром встал естественный вопрос, где их взять?

Существуют два основных способа зарабатывания денег: легальный и не очень.

К легальным заработкам относится большая часть профессий, которым можно научиться и затем найти себе работу, чтобы там гнуть спину за "сдельную оплату раз в неделю". Ещё – торговля и работа наёмников, охраняющих торговцев, плюс работа так называемых "приключенцев", которые за деньги выполняли всякого рода идиотские задания. Наконец, заработать на жизнь можно, записавшись в Легион, но от жизни тогда останется не так уж много свободы, зато физической и моральной нагрузки будет, хоть отбавляй.

К нелегальным способам относятся: разбой, подделки драгоценностей, ценных бумаг и денег, торговля запрещёнными товарами, контрабанда этих товаров, разграбление культурных ценностей и убийства по контракту.

Очевидно, что связываться с контрабандой или убийствами не было никакого резона.

О заработке "честным трудом" тоже никакой речи не шло, это было бы откровенной глупостью, всё равно ничего толком не заработаешь если не горбатиться целый год.

Никакого Легиона.

Некоторый интерес представляли "приключения", но на тот момент в Аргосе все хорошие задания уже разобрали. Заниматься истреблением крыс, доставкой шифровок и сбором какой-то травы – дураков нет. Наёмником Спутник быть отказался категорически, хотя Кьяра честно пыталась его уломать с тех позиций, что даже ей довелось поработать в данной области. Выслушав все возможные варианты заработков, и поочерёдно отвергнув их, Спутник рассказал ей об охоте.

Этот пункт лежит где-то в середине между "разграблением культурных ценностей" и "торговлей". Заключается охота в следующем: некие люди, на свой страх и риск, организовывают экспедицию в некие развалины, дабы – если получится – разграбить там пресловутые культурные ценности. Некоторые из этих ценностей являются магическими предметами, способными вызвать неких магических существ – именно поэтому добывать и перепродавать их запрещено. И уже эти магические существа являются объектами браконьерства и средством наживы для достаточно умных людей, которые в состоянии уравновесить возможный риск умением и соответствующей подготовкой.

В некоторых местах можно обойтись просто развалинами, без вызова: там эти существа с некоторой периодичностью появляются сами. Некоторые из них просто животные – монстры, в данном случае – и продавать можно их шкуры. А так же рога, когти, перья и всякие внутренние органы, используемые в традиционной медицине. Другие существа относятся к разумным, либо служат таковым, и с их тел можно снять доспехи, оружие и какие-нибудь непонятные артефакты.

Вот этой-то самой охотой и решили заняться Кьяра с её спутником.

Последние деньги Спутника ушли на оплату телепортации из Аргоса в Кёсс, а так же покупки запаса еды, фляг и спальных мешков.

Лошадь, которая бы всё это тащила – роскошь просто-таки недосягаемая...

А Кёсс Кьяре никогда не нравился.

Дома хоть и относительно новые, но красками не блещут, толпы людей кажутся слишком большими для узких замусоренных улиц, а планировка самих улиц по большей части излишне запутанна в фортификационных целях. И мусор, да, мусор. И грязь.

Разбитая телегами мостовая рыночного квартала вся утопала в грязи. В Аргосе чистота поддерживается естественным образом, улицы спланированы так, что вся вода из верхних частей города протекает через нижние уровни, уходит в подземные стоки и выливается в море на некотором расстоянии от города. Кёсс же, расположившийся в холмистой местности западной части Архипелага, никаких стоков не имел в принципе. Да и место для города выбрано было не из соображения удобства людей. Когда один из владык Империи начал строительство валов, первым был отстроен Клановый Вал, отсекающий владения Кланов от территории, завоёванной на тот момент Империей. Вторым – Марисский Вал, отсекающий, соответственно территории Марисса.

Единственным относительно крупным городом в том районе был Кайр, его выбрали как пограничную базу, и пока строилась часть вала и ближайшие к Кайру три форта, город успел разрастись. Но когда дело дошло до строительства следующих сегментов вала, двух фортов и связывающих всю систему укреплений дорог, выяснилось, что Кайр как база уже не подходит – слишком далеко. С другой стороны находящийся на побережье порт Ярдан так же оказывался за пределами досягаемости.

Тогда-то и заложили Кёсс – на пересечении трактов из Аргоса, Ярдана, Кайра и военной дороги от строящегося Вала. Тот факт, что тракт идущий от Аргоса через Перевал на запад всего один, и проходит он через Кёсс, и послужил быстрому росту поселения – от легионного посёлка до города, третьего по размерам во всей Империи.

Спутник, похоже, отлично знал, где что расположено. От здания гильдии Магов до торговых рядов они добрались на удивление быстро. Лишь несколько раз Спутник ошибался, выходя не на ту улицу. Кьяра уныло тащилась следом, изредка оглядываясь по сторонам. Вывихнутая лодыжка ещё давала о себе знать и целый день шатаний в поисках «где подешевле» удовольствия ей не доставил. Описывать же эти шатания было бы попросту скучно.

Единственный достойный упоминания момент: во-первых, как это ни странно, разговаривали они очень мало, в основном по делу, а во-вторых, Спутник ухитрился никому не назвать своего имени.

Вообще поразительно, как при желании человек может обходиться не только без имени, но и без какого бы то ни было прозвища. В разговорах двоих имя действительно не нужно – их же всего двое, и так очевидно, кто к кому обращается. Но что в городах, сталкиваясь с трактирщиками, торговцами, ремесленниками – стражей, наконец! – можно обойтись без того, чтобы назвать себя – вот это Кьяру действительно удивило.

Сложно представить, что человек поступает так просто от небрежения. В конце концов, где-то же он должен был хоть по случайности да оговориться. Нет. По крайней мере, его должны были бы спросить, как к нему обращаться. Ну уж стражники-то точно должны были, им за это деньги платят – выяснять у всяких подозрительных типов, какого рожна им тут надо и кто они, собственно, такие будут. Но каким-то образом, Спутнику ни разу не задали такого закономерного вопроса. Хоть ты тресни, как человеку везёт. Но сам-то!

Тут уж речь идёт скорее о давней привычке, чем о рассеянности. В случае со стражниками это выглядело ещё более странным, там же от него, вроде как, мало что зависело... Это ведь они его – не спрашивали...

Во второй половине дня они покинули Кёсс и направились по тракту на юг, в сторону побережья. Описывать, как два человека в молчании плетутся по пыльной дороге в компании таких же путешественников, то и дело сходя на обочину из-за двигающихся подводов или групп конников, несущихся на полном скаку – не особенно интересное занятие.

Поэтому – обратимся на время к другому путешествию.

Бета 4

Смелей! Дадим друг другу руки

И вместе двинемся вперёд.

И пусть под знаменем науки

Союз наш крепнет и растёт.

Алексей Плещеев

А началось это всё не вчера, и даже не «несколько лет назад» как обычно говорят в интервью представители «Трайтека».

Всё началось в тот далёкий зимний вечер, когда на студенческой вечеринке познакомились молодые таланты, Кирилл Сёмгин и Антон Ярославов. Познакомились, поговорили, пожали плечами – у собеседников нашлось довольно поводов для споров, а споры те ввиду сложности характеров молодых людей были не столь уж безобидны – и... продолжили общаться в свободное время.

Описывать, как сложилась их дружба, нет нужды. Как и всякая дружба, она росла постепенно и нее вдруг, и выросла в какой-то момент в нечто очень крепкое. Достаточно сказать, что оба доверяли друг другу в степени, достаточной для разглашения секретов личного плана. К тому же, они оба шли по жизни, одинаково глядя на вопрос поддержки друзей – в том смысле, что друга надо поддерживать и материально, и морально. А когда Антон женился, Кирилл даже частенько "прикрывал" шашни товарища от ока бдительной супруги.

Для Кирилла студенческие годы закончились, почти не начавшись: окончив школу экстерном, он и высшее образование получил так же быстро, да ещё и не одно. Антон доучился нормально, потом пошёл наёмником в армию, Кирилл тогда уже работал в исследовательском институте, шло время, но ниточка, протянувшаяся между двумя людьми, всё не рвалась.

Антон вернулся, поучаствовав в нескольких "военных конфликтах", и вынес оттуда кроме шрамов и специфических изменений психики (какими неизбежно обзаводится любой воевавший человек), непоколебимую уверенность, во-первых – в себе и своих силах, и – во-вторых – в необходимости изменения существующего миропорядка. Но миропорядок мог подождать, а тем временем Антон связался с Кириллом, сманил его из института и занялся бизнесом в сфере высоких технологий, раскрутив некоторые идеи всё того же Кирилла и беззастенчиво пользуясь всеми связями, какие успел приобрести.

Для поколения Арины это прозвучало бы странно, но обладатели многих из лиц, мелькавших на дорогих государственных приёмах и экранах телевизоров, в начале пути своего мелькали среди кустов и маскировочной сетки, а лица те были измазаны в "камуфляже". Поколение, родившееся и проведшее юность "в осаде", когда страна сживалась с осознанием простого факта: мы живём на войне. Неудивительно, что завершить эту войну стало делом многих.

Союз из Антона, Кирилла, кирилловских идей и антоновских связей оказался более чем плодотворен. В каком-то смысле, это был даже гениальный союз.

Кирилл в чём-то и был гением: к двадцати годам имея первое высшее образование и незаконченное второе, он любил и умел учиться, и разбирался в таких сферах, какие нормальному человеку и в голову не придёт совместить – идеи у него были исключительно новаторские – но совмещение неизменно вело к чему-то, на чём можно было заработать. А гениальность Антона выражалась в том, чтобы найти, кому это можно продать.

Но первой по настоящему гениальной идеей, которую Кирилл ухватил за хвост (хоть она и выросла на базе разработок для военных служб) стала идея доработки голографических дисплеев, необходимость изготовления которых к тому моменту уже назрела, но производство всё никак не могло выйти на массовый уровень. Низкое качество, сложность технологии, дороговизна...

И вдруг – стереоразвёртка.

Название, подцепленное из какого-то фантастического романа, действительно фантастическая вещь, ставшая вдруг реальностью. Ожившая мечта старика Спилберга и героев его "Звёздных войн" – настоящие голограммы, рисующиеся непосредственно в воздухе, без кошмарных стеклянных шаров и колб, набитых аппаратурой.

Сложнейшая в разработке технология, но при этом неожиданно дешёвая в производстве. Как те шариковые ручки, которыми пишут на орбите американские космонавты – примитив за 10 миллионов долларов (тем временем русские и писали, и пишут химическими карандашами). Проверки, доработки, первые опытные экземпляры – казалось, проект висит на грани провала – и новые доработки, и, наконец, первый промышленный дисплей стереоразвёртки, фотографии которого в течение нескольких часов облетели весь Земной шар.

Это был прорыв в будущее. Но потребовалось время, прежде чем все заинтересованные компании осознали – будущее поджидает их прямо за порогом.

НАСА использовало стереоэкраны для создания карты траекторий запущенных спутников, исследовательские институты – для симуляции погодных процессов, проектировочные бюро крупных концернов – в своих разработках... А затем стерео постепенно начало проникать во все сферы жизни: медицина, реклама, обучение, кино и телевидение, наконец, компьютерные стереомониторы.

То был фурор, сравнимый по масштабам только со стоимостью контрактов, которые посыпались на Антона, да может ещё с пьянкой, которую по этому поводу закатили товарищи. Впрочем, даже алкогольные пары не помешали сработать знаменитой антоновской торговой гениальности: технологию они не продали никому. Только лицензии на использование готовых продуктов. А производство комплектующих деталей и окончательная сборка – под эгидой своей корпорации.

Вот так и зарождалось то чудовище, что с течением лет воздвиглось в башню из серого стекла, камня и бетона, с аршинными буквами по фасаду и сияющим логотипом "Трайтека" на крыше.

Но Станциям тогда ещё не суждено было родиться.

Имена родителей Антона для нас не важны, достаточно лишь вкратце упомянуть их.

Его отец (военный лётчик) погиб в одной из ранних войн – так называемых "Чеченских компаниях" – когда Антон ещё не ходил в школу. Мать (менеджер-промоутер) во второй раз вышла замуж за владельца небольшой строительной компании, который достаточно хорошо относился к мальчику и поддерживал его, когда это действительно требовалось. Оба они прожили относительно тихую жизнь и живы до сих пор, но никто из них никогда не был знаком с родителями Кирилла.

В истории же семьи Сёмгиных потрясения следовали за потрясениями, а накал страстей ничем не уступал ранним детективам престарелой Дарьи Донцовой.

Где и когда именно родился Кирилл, остаётся неизвестным. Его собственные попытки раскопать эти данные, предпринятые в зрелом возрасте, результатов не дали: все следы вели в некий детский дом, архив которого погиб во время эвакуации из Минеральных Вод. Известен лишь дальнейший путь мальчика по просторам России, приведший его к Сергею Марковичу Сёмгину (имя которого для нашего повествования играет некоторую роль) и его первой жене (имя которой как раз-таки не важно). Женщина не могла иметь детей, а через несколько лет скончалась от рака.

Скрывать факт усыновления от следующей жены не имело смысла, но для всех остальных он никогда не афишировался. Поэтому родившийся у Сергея Марковича и Александры Павловны собственный сын Вадик никогда не подозревал, что старший брат ему не кровный (считалось, что у них только разные матери).

То же самое относилось и к младшей сестре, Арине.

Впрочем, с девочкой всё обстояло сложнее. Как и тайна происхождения Кирилла, остаётся тайной, как Арина выяснила собственное происхождение, и сколь много ей стало об этом известно.

Через несколько лет после рождения первого общего ребёнка родители Кирилла решили обзавестись вторым, но в результате несчастного случая – автомобильной аварии – Александра Павловна попала в больницу. Ребёнок (недоношенная девочка) некоторое время боролся за жизнь в стеклянном кювете, но судьба оказалась сильнее. Та же самая судьба в лице врача объявила, что других детей у женщины не будет, и – уже в лице Кирилла – что выход всегда есть там же, где и вход. А именно: смягчить горе, немедленно усыновив младенца, конкретнее – девочку, а ещё конкретнее – вот эту.