Текст книги "Играя плотью, не имея плоти"

Автор книги: Никон Арьин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Из его сигареты поднялось изящное облачко сизого дыма, на мгновение принявшее очертания вислощекого хозяина. Недешевая программа.

– Я слышал в последнем выпуске новостей "Инфорбиса", – подал голос юноша, с непомерно рельефными буграми мышц и явно гипертрофированной челюстью, – что монстр оставил на искореженном вагоне знак. Что-то вроде вилки…

– Да, – перебил юношу радужно сверкающий Артем, – только не вилка, а трезуб. Это символ Посейдона, древнейшего божества земных вод. Сын Кроноса и Реи, брат Аида и Зевса. Заметьте, что этимология его имени может допускать такую трактовку как "супруг земли" или "колебатель земли". То есть, это тот, кто может буквально поиметь нашу землю! А в этом, кроме разрушительного аспекта есть и созидательный, связанный с оплодотворением и плодородием.

Было заметно, что Артем произносит заученные куски текста из какого-то справочника или старой энциклопедии мифов. Бульдог у ног Дины уже с явным трудом терпел самодовольный апломб оратора в яркой шляпе. Дина заметила его раздражение и ласково потрепала пса по голове своей божественно сложенной ступней.

Илья решил больше не ждать, время было слишком дорого. Он подошел к огражденному золотыми нитями пятачку зеленой травы, где располагалась элита этой конференции. Справа от его лица загорелся красный огонек выходного сигнала, вслед за этим чуть ниже появился текст:

"Трезубец, выбитый на борту вагона, более прямо ассоциируется с оружием Шивы – тришулу. Такой знак оставляет после себя Угра – яростный аспект Шивы-разрушителя. К тому же четыре руки и пять лиц Шивы-Натараджи, к сожалению, не говорят в пользу безусловно привлекательной мифологемы Посейдона."

Артем прочел текст анонима с серьезным выражением лица и отвернулся с недовольной миной. Фигурка на его спине сложилась в какой-то непонятный знак – очевидно, принятый на этом собрании в качестве условного.

– Как интересно, – Дина подошла к Илье и посмотрела ему в глаза долгим задорным взглядом. – Не откажетесь присоединится к нам? Хотелось бы услышать вашу версию произошедшего. Вы, судя по всему, интересный собеседник… На Артема не обращайте внимания, он неуравновешен под стимуляторами.

– Дина, перестань нести чепуху! – воскликнул Артем с интонациями крайней неуравновешенности. – Пусть подключается, послушаем. Может кальпа досрочно заканчивается и Рудра приходит ставить точку?

Где-то возле правого виска раздался уплотняющий пространство зумм, и Илья вошел в звуковую модальность.

– Здравствуйте, – сказал он и чуть кивнул Дине, гордо выпятившей свои блестящие груди. – Простите за вторжение, но прежде чем изложить свои взгляды по поводу прикладных функций мифов, я бы хотел узнать нет ли здесь человека по имени Эдуард, – и Илья высветил справа от своего лица код и наиболее часто употребляемый визуал Эдика, данный отцом. – Он мне сейчас нужен.

– Сам-то ты под каким именем? – мрачно спросил бульдог, ловко гася сигарету о собственную лапу. – У нас тут не справочное бюро.

– Эдик недавно вышел, – отозвалась Дина, по прежнему заглядывая со своей высоты в глаза гостю. – Я дам вам его координаты.

Перед левым глазом Ильи появилась короткая строка индивидуального канала. Илья считал.

Клио сидела на небольшой ажурной скамье в летнем парке. Позади с мерным блеском волновалось декоративное озерцо, легкий ветерок обдувал лицо. Игорь опаздывал на пятнадцать минут. Где-то в зеленых ветвях мелодично запела птица. По хрусту гравия на парковой дорожке Клио определила, что идет Игорь – все та же небрежная, шлепающая походка.

– Клио, здравствуй!

– Наконец-то, Игорь!

Они обнялись, Клио легко дотронулась губами до его щеки.

– Как твои успехи? – Игорь выглядел изрядно уставшим и вялым.

– Игорек, мои успехи не дают мне покоя.

– Что ты имеешь в виду?

– Мои успехи гонят меня все дальше и дальше, – Клио грустно улыбнулась, окутывая виртуального взломщика влажным взглядом.

– Дальше? Куда?

– Наверное туда же, куда и тебя. Это напоминает то, как ты бежишь и уже не можешь или не хочешь остановиться.

– Нет, Кли, мне уже с трудом дается этот марафон.

– Что так? Какие-то проблемы?

– Да как тебе сказать… Слушай, ты наверное не просто так здесь тратишь время. Рассказывай, что стряслось у тебя.

В принципе, Клио ожидала такого оборота, поэтому она спокойно перешла к делу. Ей нужен доступ в архив СБ. Кроме того, на этом можно хорошо заработать. Сломать защиту можно будет через подставное лицо. Изложение плана Клио заняло у нее десять минут. Игорь выслушал молча.

– Послушай, – наконец сказал он, – я уже не смогу взяться за это.

– Почему?

– Есть один крайне мрачный момент в моей теперешней биографии, я имею в виду профессиональную тему.

– Тебя захомутали, – Клио вгляделась в Игоря внимательнее. – Кто?

– В том-то и дело, что СБ. Год назад я попался, когда опробовал одну эмпатодекодерную систему. Взяли сразу, я даже восхитился их оперативности. Сначала думал – попал крепко. Потом думал, что могут предложить работу. Ничего подобного. По крайней мере пока. Представь, меня отпускают, но вот уже год я под таким колпаком, что все чаще подумываю завязать.

– Тебя подставил партнер? – спросила Клио.

– Скорее заказчик. Там мутная история, не хочу об этом говорить. Был легкий шантаж. В итоге вышло так, что если я буду продолжать взломы, то окажусь в роли самого настоящего стукача, а это уже похуже, чем просто сидеть, сложа руки.

– Ясно, – во взгляде Клио не было разочарования, только сочувствие.

– Извини, если бы не это… Тем более, впутывать в эту историю тебя.

– Не извиняйся. Не знаешь, кто бы еще мог мне помочь с этим?

– Клио, у СБ сейчас мощнейшая активизация, законодательное давление, свои черные ходы. Поиграть с банковским дат-каналом – еще ладно, но в нору СпецБюро сегодня никто не полезет. Не хотел тебя разочаровывать, но лучше держись от этого дерьма подальше. Сейчас СБ просто на ушах – все под подозрением.

– Я знаю, Игорь. Поэтому и хочу выяснить детали.

Тихий плеск озерной воды. Шелест листьев. Розовый гравий и золотистое небо сквозь прорехи в зеленых кронах.

– Ладно, Игорек, не бери в голову, – Клио поднялась и положила руку ему на плечо. – За меня не волнуйся, я осторожная в маму и крепкая в папу. Береги себя. Счастливо.

С этими словами аллея с ссутулившимся на скамье Игорем, озеро позади него и весь парк бесшумно исчезли. Клио откинулась в глубоком кресле, блеснув браслетом на запястье. За окном сгущался мутный лиссабонский туман.

Прошло около получаса и даттер на запястье Клио подал импульс вызова. Она поставила чашку с кофе на подоконник и, плавно опускаясь на кровать, вошла в кибер.

На зеленом фоне ее площадки мерцала звезда сигнала запроса. Клио встряхнула головой и звезда раскрылась в бледно-желтое окно диалога.

– Это вы, Антонина? – Клио удивленно вскинула брови. – Здравствуйте еще раз.

– Клио, я использую асинхронный канал незарегистрированного коннектора, – во взгляде Антонины бурлило странное беспокойство. – Вот адрес. Вам это будет интересно. В семь часов.

Изображение в окне померкло. Какое-то время Клио находилась на своей площадке, глядя в пелену цифровой зелени и вслушиваясь в поток слаборазличимых статических разрядов. Затем повалилась в кровать и увидела маленькие табачного цвета деревья, искусно нарисованные на плафоне под потолком. Они отбрасывали на верхние участки стен номера удлиненные извивающиеся тени. Клио тихо рассмеялась – она так и чувствовала, что все заработает само собой.

– Не одно, так другое, – пропела она и перевернулась на бок. До семи оставалось двадцать пять минут.

* * *

Странно, но Илья никогда раньше не слышал, как поет киберпространство. Неясный гармонический ход, через равные интервалы времени выносящий на поверхность туманные мелодические рисунки. Холодные волны высокой статики, упрямые импульсы сверхпроводников, что-то отдаленно напоминающее эхо сигналов запроса и тяжелых замков защиты от сбоев. Ритм, отбиваемый буфером обмена, соло тысяч синхронных включений в Сеть, усиление, замедление, соединение и слияние.

В этом было что-то поэтическое. Сеть давала в этот раз новые ощущения, и Илья с удивлением осознавал, что все дело в нем, а не в сетевых изменениях.

Илья активировал нужный коннект. Через четыре секунды он стоял в ослепительно белом пространстве перед темной стеной старого хвойного леса, отсканированного с большой точностью. Прямо под ногами начиналась кромка палых порыжевших иголок, словно они держались одна за другую и это не позволяло им сорваться вниз, в белую бездну незаполненного пространства. В действительности белого пространства по краям было не так уж много, работал эффект оптического замыкания ложной поверхности. Илья посмотрел чуть выше: прямо поверх черно-зеленых еловых лап крепился куб без передней стенки. Внутри это помещеньице было обито толстыми яркими коврами – пол, стены и потолок рябили замысловатым тканым узором. Сооружение напоминало подвесной вариант избушки на курьих ножках. Внутри избушки сидел молодой человек в маске медведя и чинил крепления на большом шаманском бубне.

– Ты кто? – не поворачивая медвежьей морды, спросил молодой человек.

– Я Илья, – ответил Илья. – А ты – Эдуард, так?

– Ну, – как-то невнятно произнес парень и отложил бубен вглубь избушки.

Илья уже точно знал, что это Эдик, и что больше здесь никого нет.

– У меня к тебе есть разговор, Эдик.

– Да? Какой? – парень схватил морду медведя за нос и рывком снял ее. Маска тут же исчезла в ковровом узоре. У Эдика оказалось приятное открытое лицо, кудрявые волосы до плеч и несколько оттопыренные уши. Грубого вида рубаха до колен медленно меняла цвета: от болотно-серого до грязно-лилового.

– У тебя эмпатоканал рабочий? – спросил Илья, заметив на одном из ковров в избушке знакомый геометрический блок.

– Погоди, – Эдик почесал под носом. – Сначала скажи, что тебе надо, а то я не любитель с каждым встречным эмпат врубать. Понимаешь меня, друг?

– Ладно, – Илья дружелюбно улыбнулся. – Я ищу кое кого. Возможно, ты у него учишься. Возможно, он давний знакомый моего отца. И, возможно, он ждет, когда я приду. А идти мне придется с атлантического побережья, поэтому, чем раньше я отправлюсь к нему, тем лучше. Понимаешь, друг?

– Вот что, Илья, – уже более дружественно сказал Эдик, – ты можешь немного подождать? Я схожу к Маде. Он тут неподалеку, совсем рядом.

– Ладно, Эдик. А ты не мог бы его впустить в кибер?

– Вряд ли он согласится. Мада никогда не пользовался Сетью.

– Эй! Передай, что Илья Курсов хотел бы приехать к нему в ближайшие дни.

– Лады! – донеслось из цветастых глубин избушки.

* * *

Ровно в семь Клио появилась по указанному адресу. Судя по оформлению, это был обычный узел: невзрачная серая комната, в одной из стен которой находилась дат-решетка – сцепление множества черных точек и дисков. По словам Антонины этот коннектор не был официально зарегистрирован. Как такое возможно, Клио не понимала, однако, у них в СБ могло быть еще и не то.

Один из черных дисков решетки увеличился, и в мгновенно расширившейся вдвое комнате появилась Антонина. На ней было темное длинное платье, волосы собраны сзади в короткий хвост. Спокойная и серьезная.

– У меня есть еще информация для вас, – сказала Антонина каким-то блеклым голосом.

– Что ж, – Клио чуть приподняла подбородок, – я вас внимательно слушаю.

– То, что касается засекреченной информации относительно Ильи Курсова.

– Хорошо, Антонина, я вас поняла. Каковы ваши условия?

Девушка как-то заколебалась, словно искала ответ и не могла его найти.

"Да что это с ней? – подумала Клио. – Или ей показалось мало, или ее просто используют в какой-то игре."

– Дело в том… – слова давались Антонине с явным трудом. – Понимаете…

– Что с вами? – Клио приблизилась к агенту СБ.

– Клио, вы не думайте, нас не прослушивают, – вдруг заговорила та с другой интонацией. – Я долго не могла решиться, но, когда вы со мной связались в первый раз, тогда в отеле…

– Подождите, я не совсем понимаю, – Клио почувствовала нарастание какого-то абсурда. – Антонина, каковы ваши условия? Скажите мне сейчас четко и осмысленно.

Пауза. Неподвижная дат-решетка. Серый пол, на котором нет теней. Потолок, в котором нет освещения. Напряженная тишина.

– Секс, – наконец выдавила из себя Антонина. – Клио, я вас хочу.

– Вы не в себе, милочка, – моментально отреагировала Клио. – Вы что-то принимали перед этим, какие-нибудь препараты?

– Взамен интересующая вас информация, – с неподвижным лицом сказала Антонина.

"Ничего не скажешь, страстная девушка, – подумала Клио с удивлением. – Вот так оборот! И что же теперь делать?"

– Станьте моей на час, Клио, и данные – ваши.

– Стоп. Антонина, а не могли бы вы каким-либо образом доказать мне достоверность этой информации?

– Я могу показать вам вводную информацию с первого файла. Вы убедитесь – это то, что вы ищете. Потом любовь. После – остальные данные.

– Вы лесбиянка по долгу службы или от чистого сердца? – с издевкой спросила Клио.

– Клио, пожалуйста, – лицо Антонины искривилось, промелькнула череда помех – очевидно, девушка чуть сдвинула даттер на своей голове там, в обычной реальности.

– Киберсекс! – с раздражением воскликнула Клио. – Ладно, дорогая, я согласна посмотреть, чем вы готовы заплатить за мое тело.

В углу левого глаза стали появляться мельчайшие строки – одна, вторая, третья. Клио считала текст. Еще минута ушла на усвоение информации. В глазах журналистки появилось изумление.

– Послушай, это правда? Или все подстроено? Что-то я тебе не верю.

– Я больше не в СБ, – еле выговорила Антонина. – Я не знаю, что со мной будет…

– Послушай меня, Антонина, – Клио ни на секунду не теряла самообладания. – Скажи мне, зачем ты на это пошла? Зачем ты это сделала?

– Не надо об этом, не теперь, – замотала головой девушка. – Вы согласны или нет? Говорите же!

– Успокойся, – Клио внимательно смотрела ей в глаза. – Во-первых, у меня есть встречное условие. Я хочу оградить себя от вероятного шантажа. Ты же знаешь, как это обстряпывают у вас в СБ, верно?

– Так вот, – продолжала она, – если мы с тобой отвязываемся по киберсексу, то я, само собой, буду выглядеть не как Клио Велехова, а, например, как твоя зеркальная копия. Идет? Понимаешь, о чем я?

Антонина нервно кивнула. И все-таки с ней было что-то не так.

– Тебе же важен эротический контакт, а не то, сохраню я свой обычный вид или буду смахивать на тебя, – увещевала ее Клио, а сама в это время просчитывала комбинацию: она копирует изображение Антонины, отлучается, чтобы ей сделали более-менее сносную модель с сенсорной оснасткой для виртуального секса, на самом же деле надо успеть нанять какую-нибудь девочку по вызову, рассказать ей об условном сигнале для Антонины и пустить к ней в серую комнатку. А самой пронаблюдать через асинхронку, все ли там чисто. Затем забрать через подставную проститутку секретные данные о Курсове. То, что Клио узнала из нескольких начальных строк, с трудом укладывалось в ее голове.

– Ну, что, договорились? – Клио посмотрела на Антонину. Той, казалось, было уже все безразлично.

Клио стало как-то не по себе. Ее воображение само собой начало строить произвольные картины: Клио в одних эластиновых чулках медленно приближается к распятой на стене обнаженной Антонине. Белое худое тело подергивается от возбуждения. У Клио неестественно темный загар. Ее рот распахивается, выпуская наружу длинный ярко-красный язык. Антонина разводит в стороны ноги и глубоко вздыхает, пронзенная острым блестящим языком. Кровавая лента скользит вверх, проходит по твердеющим коричневым соскам и обвивается вокруг шеи девушки. Вместо черных узлов в дат-решетке – множество моргающих звериных глаз. Вздохи смешиваются с шепотом и криком…

…Клио пошатнулась и шагнула назад, чтобы не упасть. Антонина перестала пронзительно кричать, опустилась на пол и зарыдала. Ее плечи сотрясались, лицо превратилось в сплошную гримасу боли и страдания. Она что-то сдавленно бормотала.

Клио с некоторым трудом пришла в себя и сразу заметила в затуманенном взгляде плачущей на полу девушки ни с чем другим не сравнимое выражение полного помешательства. Та явно уже не сознавала, где она находится и с кем.

Внезапно Антонина рассмеялась и встала.

– Ты получила все по частям, – сказала она заговорщицким тоном, – и сама станешь половиной. И это тоже правда.

Перед взглядом Клио стали одна за другой появляться электронные таблицы, заполненные кодированными символами. Клио сосредоточилась на процессе считывания.

Что-то наполняло серую виртуально существующую в Сети комнату, в которой находились две разные женщины. Одна сползала по стене обратно на пол, другая стояла, внимательно глядя перед собой. Что-то, скрытое в самой структуре кибернетических стен, в самой архитектуре коннектора, которого не было ни в одном сетевом справочнике, которого, возможно, не было и в самой Сети.

* * *

Эдик еще не вернулся. Вдруг рядом с Ильей выросла высокая, соблазнительно гладкая фигура Дины. Она заметила Илью и, мягко ступая по белесой пустоте, приблизилась к нему.

– Простите, – проворковала она, – это не вы ли недавно спрашивали у меня адрес Эдуарда?

Илья предпочел молча улыбнуться хорошо сделанной и наверняка очень дорогой аватаре.

– У вас с тем человеком определенно есть что-то общее, – продолжала с улыбкой Дина. – Скорее всего, манера держаться, осанка.

– О, это лишь побочные эффекты вашей дедукции, уверяю вас, – чуть склонил голову Илья.

– Ну точно! Это вы, – радостно подпрыгнула дама, колыхнув перед лицом Ильи прелестным бюстом.

– Ладно, ладно, это действительно я, – признался Илья. – Только у меня здесь деловая встреча, понимаете?

– Деловая? Это с Эдиком-то? – Дина хохотнула. Ей явно доставлял удовольствие выверенный звукотехником тембр ее голоса. По всему ее виду чувствовалось, что Дина спешит насладиться собой.

– А что, он не деловой человек? – озабоченно спросил Илья.

Дина снова засмеялась и легко прикоснулась длиннопалой ладонью к его груди:

– Эдик – ученик какого-то шамана. Он только об этом и говорит. По-моему, он сам себя считает учеником, а шаман об этом может и не знать. Да и то – если такой шаман вообще существует. Это ребячество, детское развлечение… Но вы-то, по-моему, настоящий мужчина. И развлечений ищете не детских. Ведь так?

– Дина, – Илья посмотрел на ее ладонь у себя на рубашке, – в вас поразительно сочетаются скепсис и наивность.

Она убрала руку и обошла Илью с другой стороны:

– Да полно вам. Неужели я вам не симпатична? Давайте хотя бы познакомимся. Мое имя вам уже известно, а как зовут вас?

– Подозреваемый номер один.

– Ого! Мрачновато для такого открытого чувственного лица.

– Дина, я вас прошу, у меня здесь важное дело, если вы столь настойчивы, я согласен встретиться с вами позже в условленном месте, идет?

– Отлично! Вот запишите адресок моего кибер-сеновала.

Появилась строка мелкого черного шрифта. Илья записал.

– В десять вечера буду ждать, – прошептала Дина. – Хорошенько смажь своего Шиву, умник!

Стройная фиолетовая с позолотой фигура исчезла. Через минуту в избушке появился Эдик.

– Кто-то был? – спросил он.

– Какая-то Дина, – ответил Илья. – Тебя хотела видеть.

– А ну ее, – махнул рукой Эдик. – По-моему, эта Дина – трансвестит.

– Что там Мада?

– Как я и говорил – в кибер отказался идти. А тебе просил передать, чтобы ты выезжал на днях. Сто сорок километров к югу от Певека. Точный ориентир – новый спутниковый коннектор. Вот его дат-маяк.

Илья быстро считал несколько красных символов, возникших на его зрительном поле.

– Заблудиться тут трудно, но можно, – Эдик задорно рассмеялся. – В общем, Мада сказал, что ждет тебя.

* * *

Клио скопировала данные Антонины в микроблок и аккуратно вставила его в ободок своей золотой серьги в правом ухе. Подошла к зеркалу и взглянула на себя. С той стороны стояла симпатичная женщина с вьющимися волосами цвета меда. Внимательный взгляд серых глаз. Изящный нос, красивые губы. Немного устала, немного измотана. Зато в столь короткий срок такие сумасшедшие результаты.

Антонина, по всей вероятности, перенесла мощное психическое потрясение. С ней что-то произошло или ее кто-то круто обработал. Этим, подумала Клио, можно будет заняться потом. Сейчас надо разыскать Курсова-старшего, для этого она, собственно, сюда и приехала. Через него выйти на сына и устроить эксклюзив номер один. А там, глядишь, и шефа "Инфорбиса" можно подвинуть, при удачном стечении обстоятельств…

Клио тронула браслет даттера и перешла в кибер. Вызвала блок памяти, активизировала адрес В.С.Курсова, руководителя университетского проекта "Коллапторные синхронизации… и что-то там еще". Необходимый ей узел среди пресновато сделанных оранжевых фигур был подключен.

Клио приблизилась к появившейся панели диалогового окна и поняла, что узел сейчас работает в одностороннем режиме. Ей придется либо ждать, либо попытаться отвлечь профессора вводимым текстом. Клио чуть развернула запястье и начала вводить в амбразуру панели свой текст, по давней привычке едва заметно шевеля губами.

"Всеволод Семенович, вас беспокоит представитель информационного агентства "Инфорбис". У нас к вам есть ряд важных вопросов, ответить на которые можете только вы, с вашей компетентностью и осведомленностью. Кроме того, встреча не терпит отлагательств. Это касается кое-каких нюансов по поводу финансирования вашего проекта, а также одного ценного предложения. Об этом имеет смысл переговорить только в личной встрече. К.В."

* * *

Часы показывали половину девятого. Илья, пренебрегая всякой пунктуальностью, что отлично контрастировало с его природной галантностью, набрал адрес, оставленный Диной. Вот и сеновал.

Никакого сена здесь не было – высокий упругий матрац, обитый стеганым алым атласом, размером с десяток боксерских рингов. Кое-где над этой спальной равниной вздымались газовые или шелковые балдахины. Местами лежали пухлые разноцветные подушки. Все очень качественно оцифровано, практически полная идентичность реальным предметам. Превосходная сенс-эмуляция.

Илья огляделся. Пусто и тихо. Вверху темно-розовые косые тени. Вместо стен – серебристое сияние наподобие того, какое исходило от тела хозяйки.

– О, я так и знала, что вы не стерпите и появитесь раньше! – раздался воркующий голос.

Илья обернулся – никого не было видно. Техника у Дины была неплохая. Интересно, кто же за всем этим стоит?

Над спальной равниной волной звенящей реверберации прокатился звонкий смех. Затем голос сказал:

– Я… Я сейчас временно замещаю Дину. Вернее, я – и есть она.

– Хрустальный Джинн? – наконец Илья понял, что с ним разговаривает искусственный интеллект модели ХД-777. – Меня больше интересует хозяйка.

– Она скоро будет здесь, но я вполне могу ее заместить во всем. Это было одним из требований Дины при обсуждении моего моделирования.

– Кибер-секс? – Илья неудобно себя чувствовал, когда общался с бесплотным голосом, исходящим сразу отовсюду. – И какое же тело предпочитает Хрустальный Джинн – дубликат Дины?

– Это вполне возможно. Есть каталог с пятью десятками моделей и двадцатью сенсорными модификациями. Единственное, что их роднит – это лицо Дины. Желаете выбрать кого-нибудь?

– Кого-нибудь из тебя, 777?

– Вполне допустимо сказать и так.

– Тогда выбери ты – по своему предпочтению.

– Хорошо. Это будет Дина-26.

Перед Ильей появилась молодая девушка лет двадцати, рослая и загорелая, с каштановыми волосами и зелеными глазами. Черты лица действительно очень напоминали Дину. На ХД-777 было газовое желтого оттенка платье без рукавов.

– Мы можем пройти в наиболее удобное для вас место, – сказала модель приятным мелодичным голосом. – Можно сменить обстановку. Есть природные ландшафты, лес, пляж, есть имитации различных помещений.

– А как насчет платы? – поинтересовался Илья. – Я здесь по дружескому приглашению.

Рядом с моделью появилась знакомая аватара Дины.

– О, я так и знала, что вы придете раньше десяти, – сказала хозяйка с улыбкой, таящей в себе какую-то озабоченность.

Илья смотрел на два женских тела, у которых было одно и то же лицо. Практически никаких отличий между искусственной и живой сутью. Наконец, ХД-777 приобрела чрезмерную, невыносимую для человеческих глаз четкость и исчезла. Дина устало опустилась на мягкое покрытие.

– Подозреваемый номер один, – сказала она, – вы знаете последнюю новость?

– Боюсь, что нет, – Илья присел в светящемся пространстве напротив. – Возможно, я не знаю и предпоследних.

– Все вокруг только об этом и говорят, – она посмотрела на Илью лукавым взглядом. – Этот бруклинский монстр. Знаете, как его окрестила пресса?

Илья отрицательно покачал головой, выдержав взгляд оцифрованных зрачков Дины.

– Морбид. Его называют Морбид.

– Что произошло?

– Это существо час назад появилось в киберпространстве, на стартовой площадке телеканала "Термин". У них как раз работал синхронатор, они совмещали реальное и виртуальное время для телеэфира. В результате сгорела вся их инфо-база, несколько сотрудников в коме – говорят, неслыханная сенсорная перегрузка.

– Как он выглядел? – у Ильи слегка закружилась голова.

– Точно так же, как и на вокзале. Один к одному. Ни на кого не кидался, просто что-то сделал с их сектором Сети. Все, кто был в тот момент подключен к синхронизатору – теперь в реанимации. А сам Морбид исчез.

– Это правда? – спросил Илья.

– Повсюду поднялась паника, – Дина действительно выглядела чуть испуганно. – Теперь все полагают, что Морбид – порождение виртуального пространства, которое смогло каким-то образом прорваться в реальный мир.

– Что-то вроде искусственного интеллекта? – Илья попытался непринужденно улыбнуться. – Агрессивный Хрустальный Джинн?

– Лучше не напоминайте мне об этой игрушке, – сказала Дина хмуро. – Так и совсем с ума сойти можно. Еще немного – и я стану подозревать, например, вас. А что? Появляетесь в анонимной собирательной аватаре, рассказываете проницательные вещи о Шиве, ведете себя таинственно…

– Ну что вы, – Илья легко взмахнул ладонью. – Это я оттого, что сам уже готов подозревать всех и каждого. У страха-то глаза велики. У вас вот тоже какой-то жутковато развязный ХД-777 здесь. Того и гляди набросится.

– Я же просила, – поморщилась Дина. – Сегодня же избавлюсь от этого параноидального железа.

Илья молчал, думая, как бы поделикатнее разузнать об Эдике.

– А знаете, – продолжала хозяйка спальных равнин, – даже, если бы вы и были этим монстром из кибера… почему бы вам не иметь при этом аналогов простым человеческим слабостям? Стремлению к нежности и удовольствию? – голос Дины вновь приобрел воркующие интонации, взгляд стал томно-обволакивающим и блестящим.

Она встала и подошла к сидящему у атласного возвышения Илье, положила ему на плечи руки.

– Вы такой симпатичный и умный. Почему бы нам, несмотря ни на что, не устроить небольшой праздник? Утешить друг друга?

– Вы имеете в виду пир во время чумы? – Илья поднял голову.

– А хотя бы и так, – Дина обошла его, проведя по шее длинными пальцами. – Все эти слова, они же ничего не значат. Какая разница, как скоро мы умрем? Сколько бы нам ни оставалось жизни, ее стоит тратить на поиск все более совершенной гармонии. А ее можно найти только в любви, не так ли? Всякий раз, когда я вижу прекрасный объект в кибере или в реальности, я думаю – а вдруг это тот самый шанс? Вдруг с этим существом я смогу испытать такой экстаз, который никому еще и не снился? В этом и состоит успокоение, все прочее – бесконечные волны суеты настроений и иллюзий.

– Это ваши мысли? – поинтересовался Илья. – Знаете, очень поэтично и при этом не лишено житейской рассудительности.

– Какая разница, мои – не мои, – ответила Дина. – Моя плоть с этим совершенно согласна, а остальное не важно. Страсть тоже дает мудрость и я с удовольствием дала бы вам пару уроков.

– В ваших рассуждениях чувствуется зрелость, – сказал Илья. – Но мне лично кажется, что страсть находится в стороне, прямо противоположной успокоению.

В этот момент с окружающей картиной что-то произошло. Сначала стало совершенно темно. Это продолжалось несколько секунд. Затем появилось нейтральное поле стартовой площадки отца и надпись поверх оранжевого цвета: "адрес аннулирован, доступ прекращен".

Илья попробовал соединиться с кибер-сеновалом Дины еще раз – безрезультатно. Такое случалось в Сети нечасто. Обычно, даже в случаях непредвиденных обрывов связи, срабатывали страхующие подсистемы или, по крайней мере, не исчезало изображение площадки пребывания, которое должно было содержаться в памяти родной инфо-базы. От спальни страстной Дины не осталось и малейшего следа. Плюс к этому странные новости о проникновении монстра, Морбида, в киберпространство.

Илья вышел из Сети и снял с головы тиару. В комнату вошел отец.

– Люди в панике, – сказал Курсов-старший. – В прессе истерика. Тварь – порождение киберпространства! Но это же нонсенс, я не понимаю, как это может быть! Это не может являться технологическим феноменом. Кому это нужно – пугать народ, когда Сеть связывает всех на планете в единую коммуникационную систему? Ума не приложу. Бред какой-то да и только.

– Тебя хотели видеть какие-то журналисты, – обратился Илья к отцу. – По-моему из "Инфорбиса".

– Представляю эти вопросы! – покачал головой отец. – Нет, сейчас не до этого. Я поехал в лабораторию, надо успеть подготовить все материалы. Увидимся вечером, хорошо?

– Договорились, пап.

Не прошло и десяти минут, как отец Ильи ушел, а у входных дверей уже пел мелодичный сигнал – визитеры. Илья взглянул на контрольный монитор: у порога стояла симпатичная девушка в желтой куртке, в руках она держала маленькую блестящую сумочку. Легкая улыбка. Разумный неунывающий взгляд. Это могла быть сотрудница СпецБюро. Чуть приподнятые, взлетающие брови… Она могла быть и из группы захвата. Мягкие светлые волосы… Могла быть "К.В.", той самой журналисткой, что хотела встретиться с отцом. Горделиво приподнятый подбородок… Она вполне могла быть и той лихачкой в зеленом универсале, что встречалась им по дороге сюда.

Двери бесшумно разъехались в стороны и Илья отступил назад. Девушка, продолжая улыбаться, окинула его взглядом и переступила порог. Долгая странная пауза, два лица, взгляд, схвативший взгляд.

– Здравствуйте, – наконец сказала Клио. – По-моему, я не ошиблась…

– По-моему, я тоже, – ответил Илья.

– Вот как?

– Таких совпадений не бывает…

– Да, редкая удача, – недоверчиво кивнула головой Клио. – Вы ведь Илья Всеволодович Курсов, не так ли?

– Проходите, – предложил Илья.

– Спасибо, – меховой воротник скользнул по щеке Клио и Илья принял у нее куртку.

С самого начала их разговор показался Клио очень странным. Какой-то необычный ритм в обмене тривиальными фразами. Клио даже показалось, что она слышит какую-то приглушенную музыку, и эта музыка звучит где-то внутри этого человека, стоящего перед ней.