Текст книги "Звёздная быль (СИ)"

Автор книги: Николай Юрчиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 15. Сквозь космическое пространство

В модулях, отсеках, уровнях, коридорах и тоннелях космической станции мигают сигнальные лампы, оповещающие жителей о старте испытаний с перемещением в космическом пространстве.

Учёные с Звёздной были завершили создание установки для генерации искусственной червоточины, технология перемещения сквозь кротовые норы внедрена в станцию.

Смотритель Фрол следит за показаниями всех систем станции, вводит координаты двух точек в пространстве: А – пункт отбытия, Б – пункт прибытия.

– За пределами станции не осталось судов, – сообщает помощник Ин. – Все корабли находятся в доках и портах. Жилая часть станции загерметизирована, жизненно важные объекты станции находятся в полной готовности для вхождения в кротовую нору.

– Не обнаружено никаких сбоев или отклонений в работе реактора, – докладывает гуманоид Кнотзунг. – Реакторный модуль функционирует исправно!

– Приступить к генерации проходимой червоточины! – смотритель станции присаживается в главное кресло, расположенное в центре модуля управления. – Произвести запуск генерирующей установки, создать проходимый тоннель в пространстве.

– Выполняем! – отвечают помощники смотрителя. – Отсчёт начался, всем приготовиться!

10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, пуск.

– Поехали! – восклицает учёный Антон.

В модуле управления все замолчали, ожидая неизвестность. Проходит десять минут.

– Ничего не происходит, – разводит руками Ин, посматривая на смотрителя станции. – Червоточина не образуется.

– Генерирующая установка работает? – спрашивает смотритель, проверяет показания приборов.

– Да, – отвечая черноволосая помощница Анна, одетая в новенькую сине-чёрную форму экипажа Звёздной были. – Червоточина должна была уже появиться, так было заявлено в переданных инструкциях.

Гуманоид Брумбат на днях привёз комплект формы, пошитой для работающих в модуле управления.

– Не могу понять, где мы ошиблись. – размышляет учёный Павел.

– Всем сохранять спокойствие, – Фрол встаёт с кресла и, подойдя к прозрачной стене, смотрит в космос. – Послы экономического союза не стали бы нас обманывать, и передавать неработающую технологию. Возможно, мы сделали что-то не так. Или… в чём же дело…

Модуль управления движется вокруг стержня станции, вращаясь вместе с центральным гигантским механическим поясом.

– Возле станции обнаружена разрастающаяся червоточина! – сообщает Кнотзунг. – Размер у неё микроскопический! Но кротовая нора увеличивается в размерах, стремительно! Через пять секунд червоточину можно будет увидеть. 5, 4, 3, 2, 1!

– Нас не обманули, – Фрол видит за прозрачным куполом разрастающеюся космическую нору. – Какова природа червоточины?

– Проходимая! – радуется учёный Павел. – Фрол, у нас получилось!

Космическая станция оказывается вблизи кротовой норы, генерируемой установкой перемещения. В космосе появился короткий туннель, соединяющий две точки координат. Границы гигантского квадратного отверстия подсвечиваются жёлто-зелёной экзотической материей. Прилегающее космическое пространство словно пульсирует, покрывается волнами.

– Перемещаемся! – смотритель станции возвращается в кресло. – Вывести голографическое изображение кротовины под купол модуля.

Над персоналом появляется трёхмерная голограмма червоточины.

– Мы внутри, движемся в проходимом тоннеле! – сообщает гуманоид Кнотзунг. – Перемещаемся!

Летящую космическую станцию охватывает светящаяся экзотическая материя перемещения, обволакивает обшивку Звёздной были. Жители станции любуются происходящим, посматривая через иллюминаторы.

– Пройдено половина пути, – смотритель Фрол видит выход из тоннеля, посматривая в астрономический бинокль. – Я вижу маяк на другой стороне! Космический маяк моего друга, мы перемещаемся в заданных координатах.

– Червоточина сужается в размерах! – сообщает Ин. – Тоннель сужается!

– Нас раздавит внутри! – запаниковала Юлия. – Мы не успеваем пролететь!

– Всем оставаться на местах. Мы выберемся, выход уже рядом. – смотритель вселяет уверенность в помощников, спрашивает. – В чём причина изменения размеров кротовины?

– Не получается стабилизировать тоннель, – отвечает Кнотзунг. – Я обнаружил неисправность в работе установки, дефект в системе стабилизации кротовой норы.

– Исправить сможешь?

– Да, – отвечает гуманоид, исправляя ошибку в программе. – Мне понадобится время. Три минуты!

– У нас нет трёх минут, мы застрянем внутри! Нас раздавит пространством.

Стенки тоннеля сужаются, давят на космическую станцию. Звёздная быль вот-вот разрушится, окажется раздавленной. Некоторые части станции деформируются, обшивка скрипит. Жители застревают у выхода. Раздаёт скрежет металла, гул.

– Спокойно, спокойно. Эту космическую станцию строили на тысячелетия, она и не такое выдержит.

Все смотрят на Кнотзунга, гуманоида бросает в пот.

– Тоннель стабилизируется! – восклицает Антон, взмахивая руками и вскакивая с кресла. – Проход расширяется!

– Ошибка устранена! – сообщает Кнотзунг.

– Летим к маяку! – командует Фрол.

Станция вылетает из червоточины, проходит кротовую нору. Все встают с кресел, рукоплещут Кнотзунгу.

Гуманоид благодарит всех в модуле управления:

– Спасибо, друзья! Я еле успел!

– Кнотзунг, Кнотзунг! – звучит со всех сторон. – Молодец, молодец!

– Ура, мы смогли!

– Никогда ещё я не был так рад увидеть космический маяк, – улыбающийся Фрол хлопает гуманоиду, посматривает на космический маяк друга.

Звёздная быль впервые совершила перемещение в космическом пространстве через проходимую червоточину. Эксперимент завершился благополучно, но станции чуть-чуть досталось.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 16. Маяк в космосе

Возле космического маяка безмятежный космос раскинулся на десятки световых лет. Одинокая космическая башня мигает навигационными огнями, светится вращающимся звёздным фонарём.

Свет маяка виден издалека, зоркие капитаны замечали свечение даже из отдалённых звёздных систем.

В иллюминаторах дискообразного пояса, расположенного вверху башни, появляется свет, включённый смотрителем. Седой человек одевает флотскую фуражку, а Борис бывалый странник космоса, застёгивает парадный мундир.

К маяку летит одноместный дискообразный космомобиль, в прозрачной кабине-сфере сидит Фрол. Живущий в маяке берёт астрономическую зрительную трубу, смотрит на летящий диск.

– Йо-хо-хо! Кого я вижу! Капитан Фрол! – Борис открывает щиток на кнопочной металлической панели управления маяком и, нажав на белую кнопку, открывает автоматический люк в единственную посадочную площадку. – Давненько не виделись. Неужели целую космическую станцию нашёл, йо-хо-хо!

Космомобиль подлетает к маяку, пролетает около иллюминаторов. Фрол замечает в окне улыбающегося старожилу космоса, махает другу.

– Как я соскучился по Маяку дальних рубежей, – Фрол влетает внутрь космической башни, приземляется рядом с двухместной ракетой Бориса. – Смотритель маяка, как слышишь меня?

– Слышу тебя, капитан Фрол. – отвечает Борис по громкой связи. – Где пропадал?

– Нашёл в космосе брошенную гигантскую космическую станцию, – Отвечает Фрол, посматривая на закрывающийся вход. – Прилетел навестить старого друга, йо-хо-хо!

– Йо-хо-хо! – улыбается Борис, выравнивая давление внутри помещения для малогабаритных звездолётов и стабилизируя кислород. – Нашёл всё-таки Звёздную быль, легенды и мифы оказались правдой. Кто бы мог подумать, Фрол ты не перестаёшь удивлять. Ты тот ещё космический волк! Выходи из кабины, я сейчас приду. Давненько никто не заглядывал ко мне, рад увидеть тебя на маяке.

У космомобиля откидывается прозрачная сфера-кабина, пилот вступает на серебристый корпус и, подойдя к краю диска, спрыгивает на металлический пол.

В небольшое помещение спускается лифт с иллюминаторами на раздвижных дверях, из лифта выходит бодрый коренастый смотритель маяка.

– Да, станцию отыскал в далёком космосе. Год назад собрал все части древней космической карты. Узнал координаты звёздной системы, и нашёл станцию. Миф о Звёздной были оказался былью. Рад увидеть тебя, друг! Йо-хо-хо!

– Йо-хо-хо! – смотритель маяка здоровается с Фролом, по дружески похлопывает по спине. – Пойдём в мою каюту, выпьем горячего чаю.

– От чая не откажусь, за бортом -250 °C.

– Идём. Расскажешь, как поживаешь.

Друзья заходят в лифт, поднимаются в просторную каюту смотрителя маяка. В комнате механический интерьер: три мягких кресла из труб, стол из лёгкого металла, горшечные цветки, большое окно-иллюминатор с видом на безграничный космический простор. В каюте мурлыкает рыжий кот Грутя. На стене висит деревянный штурвал, подаренный Фролом. В каюте уютно.

– Занимаюсь космической станцией, восстанавливаю Звёздную быль. Путешествую в космосе, в эту звёздную систему прибыл через кротовую нору. – Фрол попивает чай, сидя в мягком кресле напротив иллюминатора.

– Ты что ли червоточину сделал около маяка?

– Да, – кивает Фрол, улыбаясь.

– Ха-ха, молодец! Я сразу в тебе космического волка увидел, в первый день знакомства. Ты своего не упустишь. Знаю тебя.

– Станция стала чем-то наподобие независимого государства.

– Не шутишь?

– Лично подписался под Декларацией независимости от республики Взохов. И Экономический Союз Восьми Планет готов признать свершившуюся независимость станции.

– Капитан! Фрол ты настоящий капитан, сторожила космоса! Молодец, так держать!

– А ты как поживаешь?

– Наслаждаюсь космической тишиной, природой. Присматриваю за маяком. Слежу за Звёздным фонарём, чтобы не погас. Читаю книги, пересматриваю фантастические фильмы 20 века. Кораблей вижу всё реже и реже, но я никуда не уйду. Свет маяка не погаснет, ты меня знаешь.

– Да, друг. Знаю. Маяк нужен, без него не обойтись. Сам знаю. Помню, как навигационная система сломалась на моём корабле. Если бы не твой маяк, то я бы не выкарабкался.

– И я про тоже, мая нужен. В космосе без него никак.

– Я хотел у тебя спросить.

– Спрашивай.

– Не слышал об Ордене Забвения?

– Что-то знакомое на слух, слышал где-то. Сейчас гляну журнал. А зачем тебе?

Борис встал с кресла и, достав корабельный журнал, перелистывает страницы.

– Ищу координаты планеты, где находится орден. У них спрятан Клинок Синтеза, древний артефакт. Клинок мне нужен.

– Как же тот корабль звали, – вспоминает смотритель маяка о давнем случае. – Залетал капитан на маяк, всё про какой-то орден твердил. Летел он на планету гор, так-так… Да, нашёл запись в журнале. Пять земных лет назад капитан Полиект направлялся в звёздную систему Г-1009, на планету Гордия. Проговорился он про орден этих, как там их…

– Орден Забвения.

– Да, что-то хотел там забрать. Бормотал всё про грядущие изменения в Галактике, о Великом объединении. Да, он был. Всё верно, я не ошибся. В журнале записано. Координаты записаны.

– Выручил, друг. А я искал, спрашивал и всё разузнать не мог. Никто не слышал о ордене. А потом додумался, что надо тебя проведать.

– Правильно сделал, что прилетел. И станцию космическую показал. Ещё по кружечке чая?

– Да, я не откажусь. – Фрол кивает, отдаёт кружку. – Рассказывай, кого видел. Кто прилетал на маяк. Накопилось у тебя историй?

– Кого тут только не было, – Борис наливает чаю себе и другу. – Прилетают на маяк с самых дальних рубежей… Тысячи историй!

Фрол расположился в мягком кресле, попивая чай. Борис принялся рассказывать о встречах с космическими кораблями. Друзья просидели до ночи, по земному времени. А после Фрол показал смотрителю маяка космическую станцию. Звёздная быль и Маяк дальних рубежей впервые встретились в далёком космосе.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 17. Тест-драйв

Брум-брум-брум.

Смотритель космической станции нажимает на педаль газа шести колёсной бронемашины, найденной в отсеке № 79. Фрол сидит в кресле водителя и, настраивая информационную приборную панель, переговаривается с кротом Ди.

– Техника на ходу, – Фрол поворачивает руль влево и вправо. – Ты нашёл резвый броневик.

– Я этот отсек не сразу заметил, когда мимо проходил. Ворота коробками были заставлены. Я подумал, что в коробках что-то может быть. Стал смотреть, а в коробках ничего нет. За коробками увидел ворота, надпись: Отсек № 79. С замком провозился полчаса, открыл ворота вручную. Захожу внутрь, и вижу новый запылившийся броневик. Башня с лазерными пушками мне сразу понравилась, по два колеса сзади на каждую сторону, спереди по одному. Низкая посадка, кузов-панцирь из бронированных листов. Два люка сзади, круглый боковой люк, на крыше люк у кабины. Мне сразу этот броневик понравился. Я подумал, а чего добру пропадать. Позвонил тебе, показать.

– Ты правильно сделал. Машина зверь. Ух как рычит…

Брум-брум-брум.

– Аккумуляторы полностью пришлось заменить, – Ди открывает верхний люк, проверяет башню. – Лазерные пушки в порядке, никаких дефектов. К первой поездке машина готова.

– Закрывай люк. Поехали, проверим на что способен броневик.

– Поехали Фрол, прокатимся в тоннелях космическом станции.

Брум-брум-брум.

Машина поехала, выезжает из отсека. Броневик сворачивает и, шаркнув брюхом на подъёме об металлическую дорогу, разгоняется вверх к перекрёстку.

– Не хватало нам такой техники на станции! – Фрол смотрит на дорогу через бронированное лобовое стекло, сворачивает направо.

– Машина для специальных операций!

– Да! – кивает Фрол.

На связь с едущими выходит модуль управления:

– Фрол ты где? – спрашивает Ефим по рации.

– С кротом Ди испытываем броневик! Катаемся за пределами жилой части станции, едем в тоннеле № 5007.

– На станции люди оказались заблокированы в модуле № 870.

– Что случилось? – спрашивает Фрол.

– Нашествие ползунов, люди забаррикадировались внутри. Пройти к ним не получается, солдатов-ползунов очень много скопилось у подходов к модулю.

Крот Ди сменяет режим лазерной пушки, выбирая оптимальный для пальбы внутри космической станции:

– Фрол, у меня появилась идея. Испытаем броневик в деле, поехали к модулю.

– Да, поехали. – соглашается смотритель Звёздной были.

– Фрол, что нам делать? – спрашивает Ефим по рации.

– Оставайтесь на позициях, займите оборонительный рубеж на подходах к жилой части станции. Не суйтесь к модулю. Я и крот Ди едем туда на броневике.

– Понял, сделаю.

Броневик мчится в тоннелях космической станции, фары освещают путь в темноте. Крот указывает короткий проходимый путь к модулю, управляет лазерной пушкой. Из-под брюха едущей техники летят искры, машина рычит.

Фрол сворачивает на повороте, съезжает на спуск. Броневик разгоняется, сметает преграды на пути.

Брум-брум-брум.

Впереди машины появляются ползуны-разведчики, перегораживая путь. Ползунов так много, что образовывается стена в тоннеле.

– Ди, расчисти путь! Испытай лазерные пушки! – Фрол не сбавляет скорость.

Крот нацеливает пушки:

– Будет жарко! Но корпус станции не должен пробиться.

Бах-бах-бах! Брум-брум-брум.

Лазерные лучи сносят стену из ползунов, насекомые разлетаются в стороны. Броневик мчится сквозь преграду, выезжает в широкий тоннель. В проходе стены и потолок облеплены ползунами, громадные насекомые выползают на металлическую дорогу.

Бах-бах-бах! Бело-красные лазерные лучи сверкают, летят во все стороны. Пушечная башня вращается, броневик прёт сквозь полчище ползунов. Фрол рулит, объезжает завалы из металлического хлама.

Ползуны набрасываются на бронемашину, шипят и едут на броне. На броневике скапливается гора из ползунов. Башня прицельно бьёт, крот Ди управляет пушкой.

– Их здесь тысячи, – удивляется крот. – Никогда столько ползунов не видел в одном месте.

– Пробьёмся! Модуль уже рядом, подъезжаем.

Бах-бах-бах! – не смолкает лазерная пушка.

Броневик выезжает из горы ползунов, разгоняется. Фрол мчит машину к закрытому люку в модуль № 870, где забаррикадировались жители станции.

Модуль заселили два дня назад, до этого в этой части космической станции никто не жил. Накануне производилась дезинфекция, всё было в порядке.

Фрол выруливает, подъезжает вплотную к люку в жилое помещение. Смотритель станции подбегает к боковой двери, отодвигает её вбок.

– Откройте люк! Скорей! Мы приехали за вами на броневике, переходит в машину. Скорей! – смотритель тарабанит в дверь.

Полчище ползунов накидывается на остановленную машину, горой охватывает тупик.

Люк открывается вовнутрь, за ним показываются забаррикадировавшиеся.

– Фрол приехал! – женщина махает находящимся в помещении, подзывая к выходу. – Все перебирайтесь в машину!

– Фрол! Фрол приехал за нами! – доносится из толпы. – Он с кротом приехал!

– Заходите в броневик, – крот Ди помогает жителям станции зайти.

Люди переходят в машину. Ползуны шипят, пытаются ухватить переходящих из модуля в машину. Последний из модуля заходит в броневик, закрывает люк.

– Все в машине! Поехали!

– Держитесь крепче за ручки, сядьте на пол. – Фрол вдавливает педаль газа, бронемашина вырывается из горы ползунов.

Бум-бум-бум!

Бах-бах-бах!

Брум-брум-брум.

Броневик рычит, сметает с пути преграды, уезжает от помещения. Фрол связывается с модулем управления:

– Забрали всех!

– Понял, – отвечает Ефим.

– Еду в док № 57, готовьтесь к его разгерметизации.

– Фрол, что ты задумал?

– Полчище ползунов преследует нас, их здесь целая река. Они ползут за броневиком. Я выеду в док, притащу за собой хвост из ползунов. А ты разгерметизируешь док, выбросим ползунов в космос!

– Сделаю! – соглашается Ефим с планом действий. – Но Фрол вас тоже затянет в космос, вместе с броневиком. Я вас захвачу механической рукой, броневик.

– Да! Я въезжаю в док, ожидай моего сигнала.

Машина влетает на бешеной скорости в громадное пустующее помещение, выезжает в центральную часть. Фрол останавливается возле механической руки-погрузчика, торчащей из металлического пола.

Крот Ди нацеливает лазерную башню на выезд из тоннеля, откуда вырывается полчище. Река из ползунов врывается в громадное помещение, заполняет док.

Лазерные лучи летят во все стороны, пушечная башня непрерывно вращается.

Бум-бум-бум!

Механическая рука хватает броневик, приподнимает над полом.

– Пора! – восклицает Фрол в рацию. – Разгерметизировать док!

– Открываю ворота!

Механические ворота раскрываются, мигают красные лампы. Поднимается ветер, выключает искусственная сила тяжести. Помещение охватывает невесомость, лазерная пушка не смолкает.

Полчище затягивает в открытый космос, уносит в космическую даль. Ползуны барахтаются в невесомости, шипят. Тысячи насекомых затягивает в космос, док опустошается за считанные секунды.

– Ефим, закрывай ворота! – Фрол провожает взглядом улетающую в космос тучу из ползунов.

– Готово! – сообщает Ефим смотрителю космической станции.

В доке включается искусственная сила тяжести, стабилизирует кислород. Водитель, пушкарь Ди и пассажиры выходят в опустелый космический док.

Фрол смотрит на исцарапанную измятую броню машины, на ошмётки от ползунов:

– Отличный броневик нашёл Ди!

– Машина зверь, – кивает крот. – Тест-драйв успешно завершился.

– Да, – улыбается Фрол.

Вывезенные из модуля радостно обнимаются, радуются спасению. Люди благодарят крота Ди и смотрителя Фрола. На космической станции появился броневик.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 18. Принцесса и смотритель космической станции

Смотритель космической станции и принцесса прогуливаются в прозрачном коридоре и, посматривая на планету тропических лесов, разговаривают.

– Фрол, космическую станцию захватывают ползуны. – Маланья одета в лёгкую облегающую броню, принцессу сопровождают три телохранительницы. – За два дня жителям станции пришлось покинуть три жилищных модуля, уйти из своих домов в безопасную часть Звёздной были.

– Принцесса не сомневайся в моих методах борьбы с хищными насекомыми, – смотритель уверенно отвечает на замечание. – На каких-то участках станции удаётся отбить новые территории у ползунов, а где-то ползуны вытесняют живущих в Звёздной были.

Прогуливающиеся в прозрачном тоннеле направляются в космический порт № 1, любуются звёздным горизонтом. За бортом виднеется обитаемая планета тропических лесов, Анзия известна в Галактике своей дикой природой.

– Фрол, я тебе рассказала накануне о Анзии.

– Да, я раньше не слышал о этой планете.

– Я помогу тебе в борьбе с ползунами.

– Поможешь… И как же? Я слушаю, рассказывай.

– Мы неспроста прибыли в звёздную систему А501, и мне нелегко было тебя уговорить переместить станцию через червоточину к этой красивой планете. – Маланья подходит к прозрачной стене, смотрит на обитаемую планету. – На Анзии живут племена охотников, они искусные следопыты и знатоки дикой природы. Предпочитают охотиться в джунглях.

– Племена охотников? – Фрол стоит рядом с принцессой, смотрит на планету Анзию. – Не слышал о них.

– Нанги древний народ. Они постигли космонавтику совсем недавно, пятьсот лет назад. Сейчас они летают в дальние звёздные системы, чтобы поохотиться в лесах. Звездолёты у них не хуже имперских, а в чём-то превосходят. У нангов принято заводить центоклия.

– А кто это?

– Собака, но не такая как на Земле. Я знаю, что потомки землян в своих звездолётах возят собак. Нанг забирает маленького центоклия из норы, берёт с собой на охоту. – принцесса пошагала в сторону порта, где ожидает звездолёт. – Я могу слетать с тобой на Анзию, я знаю здешний народ. Выбрать щенка для космической станции. Он будет охотиться на ползунов, они ему ничего не смогут сделать. У него шерсть растёт прочными пластинами, а кожа непробиваемая.

– Летим, – Фрол направляется к звездолёту. – Я посмотрю на центоклия. Мне интересно узнать, что это за создание природы такое. Насколько собака с Анзии вырастает большой?

– Под два метра в холке.

– Ого, – удивляется Фрол. – Какой крупный хищник.

Смотритель и Маланья выходят в оживлённый космический порт № 1, где летают и ремонтируются космические корабли. Повсюду ходят, ездят и летают на транспорте люди и гуманоиды. Фрол с Маланьей садится в гравитоплан, летит к малогабаритному пассажирскому кораблю.

– Да, центоклии вырастают большими хищниками. Один центоклий помог бы переломить ход противостояния с ползунами. Ты мог бы завести себе питомца для блага жителей станции.

– Я подумаю, – Фрол размышляет о приобретении питомца. – Если удаться договориться с нангами, то я куплю у них одного щенка для космической станции. А может и не куплю, мне надо увидеть центоклия. Летим на Анзию.

– Фрол, я тебе помогу выбрать сильного центоклия.

– А ты их видела, покупала раньше?

– Видела, но не покупала. Центоклии с Анзии славятся своей преданностью. Племена используют собак для защиты своих деревень, звёздолётов. Каждый нанг берёт с собой центоклия в космический полёт, а некоторые охотятся вместе со своим домашним питомцем.

Гравитоплан прилетает к звездолёту. Принцесса и смотритель заходят в корабль, летят на планету тропических лесов.

Космическая станция движется на околопланетной орбите, Фрол смотрит в иллюминатор звездолёта на отдаляющеюся Звёздную быль. Летящий корабль ныряет в бело-зелёные облака, вылетает над зеленеющими деревьями тропического леса. За летящим судном тянется облачный зелёно-белый след.

Звездолёт вылетает над глиняной деревней нангов, где возле высоченных многоэтажных зданий из серо-бурой глины приземлены сотни звероподобных звездолётов.

Космический корабль приземляется возле гигантского рынка, где роботы-торговцы продают живность, травы, фрукты, зелья, сувениры с планеты. За каждым робот с Глиняного рынка стоит охотник нанг, базар известен в соседних звёздных системах.

Фрол и принцесса выходят из звездолёта и, слившись с толпой гуманоидов, входят на базар через главный вход. Рынок охраняют высокие нанги, одетые в зелено-коричневый лёгкий бронированный скафандр. Броня у охотников с разборным шлемом, автоматически собирающимся и разбирающимся на вытянутом черепе. Охотники присматривают за порядком, у них зоркий взгляд.

У нангов запоминающаяся внешность. У охотника широкий плоский нос прямоугольной формы расположен между двумя большими глазами. Высокий лоб загибается назад к вытянутой лысой макушке, незаметные ушные раковины. Толстые щёки. Крупная верхняя и нижняя губа, большие зубы. Заострённый подбородок. Пятипалые руки и ноги.

Скафандр на родной планете они носят только в присутствии посторонних, а в родных лесах любят охотиться в набедренной повязке и в маске из глины (по старинке). Предпочитают холодное оружие, лазеры используют редко.

Глиняный рынок бурлит сутки напролёт, торговцы зазывают всех проходящих мимо.

Фрол и принцесса идут вдвоём, одетые в скафандры. Маланья оставила телохранительниц присматривать за звездолётом, в округе полным-полно карманников из соседних звёздных систем.

– А на рынке не протолкнуться, – Фрол протискивается в толпе к лавке торговца.

– Здесь всегда так, – принцесса идёт впереди. – Сегодня немного народу, обычно бывает больше.

– Маланья, а где тут продают центоклиев?

– Во многих местах, но лучше купить в лавке охотника по имени Чов. Я знаю его.

Фрол и Маланья протискиваются через толпу к глиняному магазину, входят внутрь просторного помещения. Кругом расставлен разнообразный товар. Из лавки уходит довольный полноватый гуманоид, одетый в чёрный скафандр.

– Добро пожаловать в самую лучшую лавку Глиняного рынка планеты Анзия! Я Ани, робот-продавец к вашим услугам. Что привело вас на лучший рынок Галактики?

– Здавствуй, Ани. Я принцесса Маланья, со мной капитан Фрол. Мы пришли купить центоклия.

– Да, мы прилетели издалека за щенком. – Фрол осматривается в лавке.

– Всех центоклиев разобрали на рынке ещё вчера. Но я оставил одного малыша на всякий случай для таких покупателей, как вы. Идите за мной, товар у меня припрятан под землёй.

Фрол и Маланья спускаются вниз, где находится подвал с товарами. Робот достаёт небольшую коробку.

– Он размером с человеческую ладошку, – Фрол рассматривает щенка. – Ползуны с ним справятся за секунду.

– Сразу видно, – робот улыбается механической мимикой, – что вы ничего не знаете о центоклиях. С ним не справятся даже ползуны. Хотя, я не знаю кто они.

– Хищные насекомые, двухметровые. – Фрол берёт щенка в руки.

– Тогда вам нечего волноваться за него, ползуны сами будут от него уползать, прятаться. Если не секрет. Зачем купить центоклия хотите?

– Для космической станции, – отвечает принцесса. – Для охоты на ползунов.

– Берите. Лучше взять маленького, – объясняет чистенький робот-торговец. – Он быстро вырастет, за пару месяцев превратится во взрослого хищника. Вырастет крупным зверем, верным другом. Забирайте его.

– А как с дрессировкой быть? – спрашивает Фрол. – А если он не будет слушаться, то будет не контролируемым?

– Их уже давно никто не дрессирует, даже нанги. С центоклиями договариваются, когда они вырастают. Они умные, разумные животные. Вы не знали, что они разговаривают?

– Я не знал.

– И я не знала.

– Не забывайте ему покидать железяку, – робот поднимается наверх. – Они любят грызть металл, жевать.

– Он нам космическую станцию не съест? – спрашивает Фрол.

– Не съест, он питается пищей с высоким содержанием белка.

– Ползуны на вкус это чистый белок.

– Что? – принцесса заулыбалась. – Фрол ты ел ползуна?

– Не то чтобы ел, но пробовал. Арес угощал зажаренным.

– А я ещё с тобой поцеловаться хотела… Хм…

– Целоваться? А где, когда? Я не ел ползуна, я зубы почистил. Принцесса, я не понял. Мы целуемся или…

– Фрол, успокойся. – принцесса улыбается, глядя на растерявшегося смотрителя космической станции. – Я пошутила. Бери щенка, пойдём к звездолёту.

– Ани, я покупаю малыша центоклия.

– Щенок ваш. Назвать нужно сейчас, чтобы я внёс его имя в базу данных. У нас так принято.

– Как же тебя назвать, – Фрол смотрит на щенка, поглаживая в руках. – Бет назову.

– Замечательно, – кивает робот. – Я ещё вам кое-что хотел показать. Вы ещё не уходите?

– Не уходим, – отвечает Маланья.

– Купите робота-уборщика для станции. Он за щенком приберёт.

– Да, – соглашается Фрол. – Робот пригодится.

Ани подходит к кибернетическому кубу, нажимает на кнопку сбоку. Куб раскладывается в человекоподобного робота.

– Ой, а я где это я? – серебристый робот осматривается в незнакомом помещении. – Я ничего не помню. Кто я?

– Тебя только что купили, – отвечает Ани. – Фрол и Маланья твои новые владельцы. Иди за ними. Ты робот-уборщик.

– Спасибо, но я ничего не помню. – купленный робот пошагал за принцессой и Фролом.

– Иди за нами.

Ани проводил покупателей, занялся новым. Фрол и Маланья уходят с Глиняного базара с щенком, за ними идёт робот. Возле рынка взлетают и приземляются космические корабли. В толпе убегает худощавый гуманоид-карманник, преследуемый нангами.

Звездолёт принцессы взлетает, улетает в зелёно-белые облака. Космический корабль возвращается в Звёздную быль. Вернувшихся встречает чрезвычайный посол Меркирей:

– Принцесса, куда вы исчезли? Мы вас обыскались.

– Летала с Фролом на Анзию. Мы купили щенка для космической станции.

– Посол не переживайте. Принцесса со мной в безопасности.

– В следующий раз предупреждайте, а то я уже готовился отправить армию на поиск вас.

– На станции появился новый житель, – принцесса отпускает щенка из рук. – Его зовут Бет.

– Гав-гав-гав!

– Малыш подожди, я не успеваю за тобой! – робот-уборщик торопится за убегающим центоклием. – Я до сих пор не могу вспомнить своего имени!

Принцесса и смотритель пошагали в прозрачный коридор, где недавно прогуливались.

– Маланья, я не понял о поцелуе.

– Фрол, я пошутила. – улыбается принцесса. – Принцессы не целуются прилюдно. Королевский этикет.

– А я знаю укромное местечко на станции, – улыбнулся Фрол.

Звёздная быль летит на околопланетной орбите. Щеночек Бет бегает в космической станции, преследуемый добрым роботом. На станции появился центоклий. Принцесса поцеловалась с Фролом.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.