Текст книги "Звёздная быль (СИ)"

Автор книги: Николай Юрчиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава 56. Нелегалы

В роботизированное убежище возвращаются искатели кибернетических артефактов, одиночки исследующие городские уровни в надежде отыскать редкие устройства, интерфейсы или запчасти для роботов и киборгов.

Скупщики кибернетики способны раскошелиться за раритетный гаджет, который можно отыскать в закрытых секторах мегаполиса или вытащить из какого-нибудь редкого робота, единичного производства. Найденные артефакты выгодно продают наверху Фаантла, коллекционеры киберраритета всегда щедро заплатят за находку.

Походы в закрытые сектора это опасная затея, поиск кибернетических артефактов может обернуться встречей с мутантами или западнёй в аномалии. Можно ли разбогатеть на поиске таких артефактов? Да, и об этом знает каждый искатель киберхлама.

Баек рассказывают много в убежище панков-хоккеистов, легенды о разбогатевших смельчаках пересказывают изо дня в день. Каждый день находят что-то уникальное, давным-давно производимое на заводах робототехники.

Фаантл не единственный роботизированный мегаполис, где можно найти артефакт. Похожих городов много находится на планете Ктун, некоторые охотники за редкими запчастями для киборгов скитаются из города в город, надеясь разбогатеть. Планетарное правительство давно поставило такую деятельность вне закона.

Ищущие работу на космическом паруснике залезают в багги и, выехав за ворота, движутся в сторону нелегального центра занятости. Багги панка настолько просторный, что в нём свободно умещаются пятеро пассажиров и водитель. Дистанционно в багги Хоя поступает, в реальном времени, информация о периметре вокруг убежища и прилегающих территориях. Через компьютер багги водитель может управлять роботизированным убежищем, и в любое время способен дистанционного перемещать его внутри мегаполиса, сменяя местонахождение.

Едущие проезжают заброшенную улицу. Едут возле роботизированных металлических домов, отключённых от Управляющей Сети.

– Ты точно уверена, что прямой путь к ЦЗ перекрыт мутантами? – Хой завершает разговор с жительницей убежища, общаясь по рации. – Приём.

– Езжай в объезд, – доносится голосок из рации. – Под пятью мостами сейчас не проехать, застрянешь там. Информация достоверная, передали её жители Десятого квартала. У них там застряли два беспилотных фургона, мутанты атаковали технику. Приём.

– Лена, я поеду в объезд. До связи. Приём.

– До связи.

Багги набирает скорость, перемещаясь на магнитной левитации. Водитель включает все автоматические пулемёты машины, нажимая на небольшую сенсорную клавиатуру компьютера.

– Возьмите оружие, – Хой обращается к пассажирам. – Придётся ехать в объезд, под пятью мостами не проехать.

– У нас забрали оружие на конечной станции космического лифта, – капитан Фрол сидит рядом с водителем на переднем сиденье.

– Оружие найдётся, – Хой нажимает на чёрную кнопку в центре руля, в багги открываются, расположенные возле сидений, тайники с пистолетами, ружьями и автоматами. – Вооружитесь на время поездки. Мутанты могут появиться неожиданно, даже на объездном пути. Поэтому надо всем быть при пушках, так безопасней будет. А у центра занятости оружие вернёте. Я вас высажу неподалёку от входа, чтобы вас не видели со мной.

– Хой, у тебя в багги целый арсенал припрятан. – Ефим берёт дробовик, гладит старинное оружие. – Раритет.

– Отлично ты подготовился к поездкам в закрытом секторе, – капитан Фрол берёт из тайника пистолет.

– Это же древнее оружие, – Бумбом рассматривает пистолет-пулемёт. – Как с ним можно против мутантов?

– Лучше что-то, чем ничего. С пушкой в руках мне поспокойней, – Витя сжимает рукоять пистолета.

– Это точно, – кивает Жовав, посматривая на заброшенные роботизированные здания.

Водитель сворачивает на перекрёстке. Багги мчится вдоль первых этажей высоких зданий, металлических и разрисованных матерными словами, но встречаются и изобразительные шедевры уличных художников. На улицах, изредка, встречаются машины, брошенные искателями артефактов или перевёрнутые мутантами.

Поездка на транспорте или пешая прогулка в роботизированном мегаполисе похожа на путь внутри промышленного предприятия. Стены, здания, улицы и дороги сделанных из сверхпрочного металла. Повсюду виднеется компьютерная начинка, элементы зданий напоминают части громоздких роботов, соединяющихся и разъединяющихся массивными конструкциями. Везде установлены электронные замки, взломанные и запертые. На зданиях, если посветить фонарём, можно рассмотреть щитки разных размеров за которыми скрываются кнопки и дисплеи.

В большинстве нижних уровнях не видать дневного света, но лучи звезды просачиваются в щелях между роботизированными зданиями. Мегаполис это незамкнутое пространство, ветер с окраины города задувает даже в глубину Фаантла. Из города всегда можно выбраться за его пределы, даже из глубины, откуда не увидать неба и пустынного, окружающего мегаполис, горизонта.

– Оружие древнее, но надёжное. – Хой разгоняет багги, мчась сквозь темноту металлических улиц. – И главное, что весьма эффективное против мутантов. Посматривайте в оба, проезжаем заброшенную промзону. Справа и слева находятся законсервированные заводы корпорации Роботронт, лет двести назад тут было массовое производство роботов. Трудились тут тысячи работников, от ручного труда полностью не отказались. За роботами и оборудованием тоже присматривать надо, они ломаются время от времени. Мои предки работали на этом заводе, но экономический кризис остановил производство роботов. Промзону со временем забросили, а часть города так и строилась вверх. Потом этот уровень попросту забросили, стали появляться аномалии и мутанты. Некоторые не захотели подниматься на верхние уровни, так и застряли тут.

– Хой, а насколько далеко уходит город вниз? – спрашивает капитан космической станции, всматриваясь в затемнённую округу.

– Под нами находятся сотни уровней, – отвечает панк, объезжая разобранные магнитопланы. – Настоящие лабиринты промышленной революции роботостроения.

– Гигантский мегаполис, – подытоживает Ефим.

– Верно, – кивает панк.

Внезапно, из темноты вылетает коктейль Молотова. Горючая жидкость вспыхивает на пути багги. Автоматические пулемёты прерывают молчание, извергая шквал выстрелов вверх металлической стены.

– Мутанты! – восклицает Жовав, видя приближение полчища человекоподобных созданий. – Их сотни!

– Держитесь, не выпадите на ходу! – водитель помчал багги ещё быстрей. – Стреляйте по ним!

– Их не сотни, а тысячи! – капитан космической станции стреляет по спрыгивающим со стен. – Откуда их столько могло взяться?!

– Они хотят перегородить дорогу своими телами! – Витя стреляет на ходу, попадает и мажет.

– Я вижу, – Хой мчит багги так быстро, как никогда ранее. – Должны проскочить или нам крышка!

– Огонь, огонь! – Бумбом разит мутантов.

Полчища мутировавших спрыгивают со стен на широкую трассу, направляются к мчащемуся автомобилю. У мутантов светятся красно-зелёные глаза, одеты они в новую повседневную одежду жителей мегаполиса. Мутанты рычат и скалятся, напоминают человекоподобных чудовищ. Полчище пытается атаковать багги, выбежать перед машиной.

– Почему они одеты в одежду жителей города? – Бумбом стреляет в мутанта.

– Не знаю! – отвечает Жовав.

На дорогу прилетают ещё два коктейля Молотова, разбиваясь около мчащегося багги. В трассе открываются метровые автоматические люки пожарных шах, из-под дороги поднимаются небольшие роботы-пожарные. За секунды огонь тушится огнетушителями, встроенными в роботов противопожарной службы.

Багги уезжает с промзоны, а полчище мутантов останавливается на трассе, посматривая вслед уехавшим.

Хой сворачивает на подъём, выезжает на металлический мост. Замолчавшие пулемёты автоматически перезаряжаются.

– Таких мутантов ещё не встречал в закрытых секторах, – рассказывает водитель.

– А что с ними не так? – спрашивает Ефим.

– На них была не изношенная одежда, – капитан Фрол заметил странность во внешнем виде мутировавших.

– Да, я тоже заметил. – продолжает панк. – И ещё они не тронули пожарных роботов. Как будто их так запрограммировали…

– Как?

– Чтобы не трогали служебных роботов, которые подключены к Управляющей Сети. Я два дня назад подстрелил одного мутанта, у него на затылке было установлено небольшое устройство. Вживлённое в голову. Я снял его, подробно рассмотрел. Оказалось, что это было устройство управления мутантом. Похоже и эти мутанты такие же.

– Может мэр засылает их в закрытые сектора… – предполагает Ефим.

– Наверно, – размышляет Хой. – Мэр способен на такое. Он готов использовать любые средства, чтобы вернуть контроль над нижними уровнями Фаантла. Говорят наверху, что последнее время много горожан без вести пропадают, а мутантов появляется всё больше…

– Этого мэра нужно убрать, – говорит Жовав. – При нём в городе мутантов стало так много, что они скоро и в жилые районы придут. И даже роботы не смогут защитить горожан.

– Отставки мэра нелегко добиться, – Хой сбавляет скорость. – Возможно, он использует мутантов для укрепления своих позиций во власти. А когда надо будет, как только появится подходящий момент, то избавит какие-то сектора от мутировавших, которых сам и создаёт, а потом в телешоу расскажет на весь город о том, какой заботливый градоначальник.

– А многие на это купятся, – Витя соглашается с предположение панка.

– Да, – кивает Хой.

– Смотрите, – Ефим тычет пальцем в неоновый свет, виднеющийся в конце улицы. – Там что-то происходит.

– Нелегальный центр занятости дельца Бова, – панк останавливает багги. – Приехали. Ближе подъезжать не буду. Иди туда, попробуйте устроиться на космический парусник. А я подожду в проулке. Если не устроитесь, то вернёмся в убежище. Я думаю, что вас возьмут. Вас сразу на орбиту могут отправить. Челнок с нелегальными работниками курсирует постоянно с поверхности в космос.

– Хой, – капитан космической станции крепким рукопожатием прощается с человеком из убежища, – спасибо тебе за помощь. На всякий случай попрощаемся заранее.

– Капитан Фрол, как-нибудь я наведаюсь в гости на Звёздную быль. Посмотреть на станцию космическую, прогуляться в космосе. Не пропадайте.

– Хой, не пропадём.

Жители станции заранее попрощались с панком. Пятеро пошагали в нелегальный ЦЗ по металлическому тротуару, который в конце слабоосвещенной улицы упирается в одноэтажное роботизированное здание. У входа в здание стоят вооружённые роботы портовой службы безопасности, такие же как были на орбите в Гранд-5.

Из здания выходит синтетикс, одетый в лёгкий скафандр без шлема и в чёрный тканевый плащ с капюшоном, который прикрывает атлетичное тело и обмундирование. Синтетикс садится на мотоцикл с магнитной левитацией и, сорвавшись с места, уезжает в темноту соседних улиц.

У подпольного центра занятости стоят нелегалы, ищущие работу мужчины и женщины. Народу немного, стоят на улице, будто ожидая чего-то. За окнами офиса виднеется полноватая женщина с недоброжелательным выражением лица, которая смотрит на зеркальную голограмму своего щекастого личика и расчёсывает зелёные волосы, похожие на водоросли.

Робот жестом руки останавливает пятерых:

– Зачем пришли?

– Ищем работу на космическом паруснике, – отвечает капитан Фрол.

– Проходите, – робот уходит с дороги, пропускает пятерых.

Перед идущими раскрывается автоматическая дверь, женщина подозрительно смотрит на входящих в нелегальный офис Бова.

– Нелегалы?

– Да, – кивает Витя, проходя к металлическому компьютерному столу.

– Сразу видно, – гуманоидная женщина выключает зеркальную голограмму, кладёт расческу на стол, заставленный причудливыми растениями.

– Что видно? – интересуется Бумбом.

– Видно, что вы гастарбайтеры космические.

– Мы ищем работу, – капитан Фрол сразу переходит к делу. – Пришли устроиться туда, где можно подзаработать.

– Я за них ручаюсь, – Жовав серьёзно смотрит в большие женские глаза коричневого цвета. – Они со мной, я с ними уже успел поработать на других космических кораблях.

С улицы послышался тарахтящий звук старого транспорта, к входу подъехал небольшой автобус. Толстая женщина взглядывает в окно, смотрит на заходящих в транспорт нелегалов.

– Работа на космическом паруснике подойдёт?

– Да, – отвечает Фрол, спрашивает. – А что за парусник?

– Куда он летает? – добавляет Ефим.

– Парусник уважаемого крунтонианина, имя которого я не могу вам сказать. Скажу лишь то, что вам придётся слетать в Солнечную систему. Отвезти груз, разгрузить погрузчиками парусник. Всё сделать надо будет быстро. Согласны?

– Да, – отвечает капитан.

– Тогда торопитесь на автобус. Транспорт вот-вот поедет, вас отвезут к челноку. Деньги получите после рейса, у меня.

– Договорились, – Фрол с командой покидает офис.

Пятеро выходят на улицу, заходят в автобус на магнитной левитации и, пройдя в середину, присаживаются в пассажирские кресла. Автобус с нелегалами устремляется в темноту дорог заброшенного уровня, тарахтит в сопровождении двух мотоциклистов. Роботы службы безопасности едут рядом с пассажирским транспортом. В салоне автобуса тихо, нелегалы молчаливо посматривают из окон. Полноватый гуманоид-водитель выезжает на узкую дорогу, автобус набирает скорость.

– Далеко ехать? – спрашивает глазастый нелегал, похожий на человека. – Где челнок?

– Не болтай, – бурчит водитель. – Подъезжаем. Шеф не церемонится с болтунами. Хотите получить деньги?

– Да, – дрожащий голос послышался в конце салона автобуса. – Деньги нужны.

– Тогда не болтайте, – водитель останавливает автобус напротив промышленного подъёмника. – Выходите. Идите за роботом.

Нелегалы выходят из транспорта и, взойдя на подъёмник, поднимаются на два уровня вверх. Подъёмник останавливается напротив тоннеля, который напоминает механическую изогнутую трубу.

Сопровождающий робот проводит нелегалов в конец хода, где находится открытый люк в пассажирский отсек космического челнока. Внутри просторного помещения уже тесно, в отсеке полным-полно нелегальных работников: люди, гуманоиды, андроиды и роботы ожидают взлёта космического корабля.

– Как много рабочих… – капитан Фрол протискивается в толпе, высматривая свободное местечко.

– И зачем Бову столько рабочих…

– Похоже, что груз большой. А разгрузить его надо быстро.

– Просто так никто нанимать рабочих не будет, – Витя шагает за капитаном. – Даже нелегалов.

– Это верно.

– Присядем здесь. – Ефим усаживается на пол возле металлической ручки.

– Комфорта никакого, – Жовав садится на металлический пол.

– Всё таки этот рейс на орбиту предназначен для нелегалов, – Бумбом рассматривает грязный отсек. – Другого я и не ожидал.

– Что это за космический корабль? – спрашивает Витя.

– Не знаю, – отвечает капитан. – Явно, что не только мы груз на борту этого судна. Возможно, что контейнеры с аномалией тоже находятся на этом корабле.

Внезапно, всё задрожало внутри отсека. Робот закрыл люк. Нелегалы схватились за ручки, за выступы, за неровности, чтобы удержаться во время взлёта.

– Летим на орбиту, – капитан космической станции прилёг на спину. – Надеюсь, что несильно будет трясти.

Тряска становится сильней, находящиеся в тайном отсеке всем телом чувствуют взлёт грузового космического корабля Тяжеловес-5. Судно взлетает, поднимается реактивной тягой с окраины мегаполиса, вылетая из ракетной шахты. Пламя извергается из гигантского сопло, огненный хвост поднимает грузовой челнок в космос. Корабль отрывается от поверхности, летит к космическому паруснику Летучий Призрак.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 57. Великий Улей

Грузовой космический челнок Тяжеловес-5 покидает атмосферу планеты Ктун. В отсеке для нелегалов появляется невесомость, отчего располагавшиеся на полу разлетаются по всему грязному металлическому помещению. Нелегальные работники барахтаются в невесомости, пытаются зацепиться за неровности стен и торчащие кабели. Кому-то удаётся за что-нибудь ухватиться, подлететь к стене и прилипнуть к ней, ожидая появление искусственной силы тяжести. А кто-то никак не может дотянуться рукой до стены.

– Предупреждать надо, что корабль без своей гравитации! – возмущается андроид, решивший подзаработать на замену неисправного датчика.

– Перебирайтесь на стену! – капитан Фрол дотягивается рукой до руки барахтающегося в невесомости, подтягивает гуманоида к стене. – Сила тяжести может появиться в любую секунду. Не забирайтесь высоко над полом, чтобы не грохнуться с высоты и не сломать себе что-нибудь.

– На паруснике будет гравитация, – нелегал подлетает к стене, хватается за металлическую ручку. – Мне не впервой летать в Тяжеловесе-5. В ближайшее время состыкуемся с Летучим Призраком, переберёмся на парусник и полетим в Солнечную систему. Разгрузим грузовой модуль, и обратно.

– А в какой части корабля мы сейчас находимся? – спрашивает Бумбом.

– Внутри многоцелевого модуля снабжения, – отвечает нелегал. – Меня зовут Ульфильм. Модуль находится в грузовом отсеке челнока. До стыковки с парусником нас никто не выпустит отсюда.

– За переборками находятся контейнеры? – спрашивает капитан Фрол.

– Да, – кивает нелегал, перемещаясь по стене в невесомости и помогая перебраться барахтающимся в воздухе. – Дыхательные маски всем выдадут перед разгрузкой. На объекте синтов своя атмосфера, в ней можно находиться и без скафандра, но не без маски.

Корабль с нелегальным грузом пролетает мимо орбитального космического порта Гранд-5, где бортмеханик Пётр, присматривая за раритетным звездолётом Скиталец-1, ожидает возвращение капитана космической станции с командой. Тяжеловес-5 подлетает к космическому паруснику, вот-вот начнётся стыковка многоцелевого модуля с нелегальным грузом, а после челнок полетит развозить другой груз, предназначенный для орбитальных объектов крунтониан.

– Ульфильм, – капитан Фрол перемещается по стене, подлетая к высокому коренастому гуманоиду, одетому в чёрную спецодежду, – я у тебя спросить хотел. Меня зовут Ясон.

– Спрашивай, – гуманоид пожимает руку человека, приветливо смотрит в глаза потомка землян. – Что знаю, то расскажу. Но лучше громко не болтать. Этот проныра делец Бов с болтунами не церемонится, запросто без зарплаты может оставить. А жетоны мне нужны, мне семью кормить надо. Я сам не с Ктуна, а родом с планеты Рекантония.

– Бывал я на Рекантонии, – вспоминает капитан полёты в звёздную систему Рек-3, расположенную на окраине галактического рукава Стрелец. – Красивая планета, зеленеющая и расцветающая земля. Я припоминаю, что дышал на ней без скафандра или дыхательной маски.

– Да, люди могут дышать на Рекантонии. У нас не так много потомков землян живёт, всего пару посёлков. Давным-давно они прилетели на своих звездолётах, так и остались. Поначалу они себя преобразователями называли, так мне прабабушка рассказывала. То ли они бежали от кого-то, то ли искали местечко для жизни. Ясон, а что спросить хотел?

– А эти синты, они случаем не синтетиксы? Что у них за объект в Солнечной системе?

– Синтетиксы, – отвечает Ульфильм, – но их так редко Бов называл. Я бывал внутри объекта, не в первый раз разгружаю модуль. Честно скажу, я не знаю чего синты делают. Внутри за нами будут присматривать, во время разгрузки. Я однажды отошёл в сторонку, зашёл в соседнее помещение и увидел…

– Увидел? – тихо спрашивает Фрол.

– За стеной были какие-то кабинки или капсулы, – шёпотом продолжает гуманоид, – тысячи или даже десятки тысяч таких кабинок тянулись ввысь и уходили вниз, под механический край выступа. А внутри капсул я увидел появление синтов, этих синтетиксов. Они будто появлялись из ниоткуда, из зелёно-синего тумана, а потом кабинки заполнялись какой-то синей жидкостью. Этот туман какое-то вещество, из которого они появляются.

– Возможно, что ты увидел рождение в Синтезе…

– Ясон, не знаю. Если появится возможность посмотри, когда окажемся внутри объекта. Синты называют то место Великим Ульем, они обожествляют его. Поэтому лучше их не злить.

– Великий Улей… – капитан призадумался и, перемещаясь в невесомости, полетел к команде.

Космический корабль Тяжеловес-5 подлетает к космическому паруснику, стыкуется с Летучим Призраком. У парусника убраны паруса внутрь корпуса космического корабля. Судно напоминает форму длинного равностороннего цилиндра, у которого в носовой части находится установка туннелирования пространства-времени (УТПВ), предназначенная для создания короткого маршрута из точки А в точку Б. В корме располагается надстройка с роскошной каютой Бова, отделке которой позавидовали бы многие правители и правительницы галактических государств.

Капитанский мостик Летучего Призрака расположен ближе к корме, а паруса находятся где-то посередине космического корабля. Капитан легендарного парусника космический пират по имени Флинт, он киборг-гуманоид. Парусник усеян пушечными башнями. Судно выглядит обшарпанным и не новым, раскрашено в красно-чёрные цвета.

– Фрол, что разузнал? – вопрошает Витя.

– Контейнеры с аномалией везутся в Великий Улей.

– Так вот откуда у противника столько новой живой силы, и численность армии синтетиксов продолжает расти.

– Всё увидим на месте, когда прилетим в Солнечную систему. Аккуратно разгрузим груз, разведаем объект и вернёмся.

– Фрол, похоже мы уже стыкуемся с Летучим Призраком.

– Да, началась стыковка. Стены вибрируют.

– Вот-вот полетим в колыбель человечества.

Тяжеловес-5 завершает стыковку многоцелевого модуля, нелегальный груз перемещается в трюм – грузовой отсек парусника. Челнок отстыковывается, улетает в направлении космической верфи.

Летучий Призрак расправляет световые паруса, разгоняющие лазерные установки устремляют космический парусник внутрь тоннельного искривления пространства-времени. Парусник летит в Солнечную систему, покидает звёздную систему Луман 16.

Арес ожидает последнюю партию герметичных контейнеров, наполненных аномалией из роботизированного мегаполиса Фаантла. Улей второго рождённого в Синтезе стыкуется со строящимся Великим Ульем. Арес наблюдает за космосом, посматривает через защитный экран с края механического выступа. Синтетикс стоит у металлического корпуса объекта, обшивка которого напоминает поверхность астероида.

На космическом горизонте появилась видимая рябь и, искривляясь и становясь горловиной пространственно-временного тоннеля, засверкало появляющееся квадратное пятно. Из тоннеля появляется Летучий Призрак, расправивший все свои величественные световые паруса. Космический парусник приближается к Великому Улью, установка туннелирования пространства-времени постепенно выключается.

В отсеке для нелегалов появляется искусственная сила тяжести, облепившие стены сваливаются на пол. Кто-то набивает шишки, а кто-то приземляется на ноги.

В отсеке открывается люк, в помещение заглядывает антропоморфный робот:

– Выходите, – робот раздаётся дыхательные маски, похожие на намордники с очками. – Мы прибыли на место, начинаем разгрузку контейнеров.

– Наконец-то добрались до места, – гуманоидная женщина выходит из отсека и, забрав дыхательную маску, надевает средство защиты органов дыхания, потирает свои четыре руки. – За работу! Сделаем дело и обратно за имперскими жетонами.

– Идём, идём. – голосят космические гастарбайтеры. – Бова хорошо заплатит!

– Да! – кивает Ульфильм.

– Не болтайте, – робот продолжает раздавать дыхательные маски. – Приступайте к работе.

Капитан космической станции с командой вышел из отсека и, взяв маски, осмотревшись, направился по широкому коридору в противоположный конец прохода, где за открытым люком виднеется тянущийся тоннель внутрь Великого Улья.

Космический парусник стыкуется со строящимся объектом. Бова покидает Летучий Призрак вместе с капитаном Флинтом, идёт навстречу с Аресом, дабы обсудить условия договора и попытаться поднять оплату за доставку контейнеров.

Рабочие приступают к разгрузке многоцелевого модуля, перемещая герметичные контейнеры с парусника внутрь Великого Улья. За нелегалами присматривают вооружённые синтетиксы, высокие атлетичные воины в бронированных скафандрах.

Пятеро жителей космической станции держатся вместе, перетаскивают пять герметичных контейнеров, толкают небольшую гравитационную платформу с грузом. Капитан Фрол оглядывается, смотрит в стороны и, увидев неподалёку Ареса с Бовом, опускает взгляд в металлический решётчатый пол, чтобы остаться незамеченным.

– За нами присматривают десять синтетиксов, – тихо говорит Ефим, оценивая обстановку. – За нами не всегда смотрят.

– Незаметно можно проскочить в соседние помещения, – Бумбом рассматривает просторный проход, разветвляющийся десятками арочных металлических тоннелей.

– Освещение присутствует не везде, – Жовав замечает затемнённые участи помещения.

– Фрол, что делать будем? – Витя оглядывается, замечает приближение синтетикса. – Тихо, к нам идут.

Гуманоид останавливается в трёх шагах и, посмотрев на нелегалов, уходит в другую сторону. Пятеро толкают гравитационную платформу и, придерживая контейнеры с аномалией, сворачивают на перекрёстке тоннелей. Жители станции подходят к входу в громоздкий склад, где складывается груз. Заходят внутрь, разгружают платформу.

– Я заметил коридор, в конце него виднеется ряд из этих капсул. Я проскочу туда, осмотрюсь. А вы замедлите шаг, когда пойдём обратно. Ненадолго остановитесь, будто что-то с грузовой платформой случилось.

– Капитан, сделаем. – Витя со всеми затолкал платформу обратно, пятеро возвращаются в грузовой модуль за контейнерами.

Повсюду высокие стены, металлические потолки. В механическом рельефе стен тянутся толстые кабели, виднеются квадратные дисплеи, сенсорные кнопки с геометрическими символами. Чувствуется сухость искусственной атмосферы, в помещениях прохладно. Великий Улей подобен лабиринту из просторных коридорах, разветвляющихся вверх и вниз и упирающихся в края пропасти.

Фрол, незаметно, проскакивает в коридор и, выбежав на механический выступ, оказывается возле гигантской пропасти. Капитан космической станции рассматривает простор из десятков тысяч капсул рождения, внутри которых происходит синтез веществ. Фрол видит как миллионы проводов, кабелей, шлангов тянутся по высоченной стене и соединяются с тысячами герметичных цилиндрических кабинок, а за прозрачными окошками появляются гуманоидные лица синтетиксов.

Гигантское помещение уходит вдаль, круглой стеной скрывается за громадными электромеханическими конструкциями Великого Улья.

Внезапно, справа вылетает массивная круглая платформа с роботизированным стержнем в центре. Стержень перемещает большой кибернетический диск около капсул рождения, а на двигающейся круглой платформе стоят синтетиксы.

– Как их много появляется здесь… Сотни тысяч или даже миллионы… Бесчисленная армия завоевателей…

Капитан пятится от приближающегося кибернетического диска, который подлетает к краю пропасти, образуя мост. На диске стоят пять синтетиксов, у них закрыты глаза. Они не двигаются, будто пребывают в бессознательном состоянии.

– Фрол уходим, – из темноты коридора выбегает Ефим. – Надо уходить.

– Я должен узнать… – капитан останавливается, шагает к неподвижным синтетиксам, которые через интерфейс подключены к Великому Улью.

– Что? – спрашивает Ефим, оглядываясь.

– К чему они подключены и что они делают, – капитан вступает на серебристую кибернетическую платформу, заходит в свободное место для шестого пользователя, которое напоминает небольшое открытое пространство около кибернетического стержня. – Ефим, через тридцать секунд выдернешь меня отсюда.

– Сделаю.

– Я должен увидеть, что они делают.

На голову капитана опускается интерфейс пользователя, напоминающий шапочку с проводами, датчиками, маленьким плоским дисплеем для глаз. Тело капитана фиксируется роботизированными держателями. Капитан подключается к Великому Улью, закрывая глаза и ожидая чего-то неизвестного. Рядом находятся неподвижные синтетиксы, стоя спинами к стержню и образуя круг.

Ефим смотрит на капитана космической станции, оценивая состояние организма друга по внешним признакам. Внезапно, платформа устремляется ввысь, мчась возле тысячи кабинок рождения. На фоне гигантского объект движущийся диск выглядит настолько малым, что чуть заметен издалека. Кибернетический диск движется сквозь темноту, время от времени появляясь в освещённых участках Великого Улья. Задувает ветер, колыша одежду жителей космической станции.

Неожиданно, тело капитана начинает трястись так сильно, что Ефим тут же выдергивает друга из места пользователя. Фрол падает на металлическую поверхность, в мгновение диск возвращается к тому же краю выступа.

– Друг, ты живой? – Ефим оттаскивает капитана с платформы в коридор.

Капитан открывает глаза, с трудом поднимается:

– Живой. Идём отсюда.

Кибернетический диск устремляется ввысь вместе с пятью синтетиксами.

– Ты что-то видел, узнал? – Ефим помогает другу идти, а капитан от подключения к улью чуть не умер из-за разных физиологических особенностей организмов (интерфейс пользователя создавался под синтетиксов).

– Они обучают воспоминаниями новых рождённых в Синтезе. Этот интерфейс соединяет их мозги с пустыми мозгами новых, взрослых синтетиксов. Они их учат.

– Чему?

– Войне с нами, завоеванию галактики, ненависти ко всему другому и непохожему на них. Они не остановятся, их будет миллиарды. Эти Великие Ульи строятся во всей галактике. Аномалию они используют для Синтеза, для получения более стойких синтетиксов.

– Нужно их как-то остановить…

Двое возвращаются к гравитационной платформе. За время отсутствия Фрола и Ефима напарники успели ещё раз привезти контейнеры и сгрузить их на складе.

– Где вы были? – тихо спрашивает Бумбом, толкая пустую летающую тележку.

– Нас чуть не заметили, – Витя оглядывается.

– Фрол, ты как? – спрашивает Жовав.

– Мозги чуть не вскипели, а так в порядке. – улыбается капитан Звёздной были, толкая гравитационную тележку в сторону отсека с грузом.

– Скоро улетаем. Осталось немного контейнеров перенести.

Пятеро вернулись в отсек для груза и, забрав герметичные ёмкости, ещё раз прошли на склад, а после ещё три раза. Разгрузка завершилась раньше назначенного времени, нелегалы справились с работой. Бова и Арес остались довольны, космический парусник Летучий Призрак возвращается в звёздную систему Луман 16.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.