Текст книги "Звёздная быль (СИ)"

Автор книги: Николай Юрчиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 39. Кризис

Капитан Фрол прибывает в модуль управления, выходя из лифта. Экипаж космической станции наблюдает за космосом, помогая имперским космическим кораблям защищать гигантскую сферическую оболочку, созданную для добычи энергии звезды.

– Удалось обнаружить подозрительные корабли? – спрашивает смотритель космической станции, направляясь в кресло управления.

– Поблизости с Д-сферой не обнаружено посторонних космических аппаратов, – отвечает старший помощник капитана станции.

– Фрол, как твои родители? – спрашивает помощница Юлия.

– Они отдыхают в каюте, с ними всё хорошо. Сейчас они в безопасности. Отец сказал, что продолжит заниматься преобразованием необитаемых планет в обитаемые.

– Он у тебя умеет создавать пригодную для жизни атмосферу?

– Да, он преобразователь. И знает безопасное местечко в галактике для создания посёлка. Говорит, что у жителей станции будет Новая Земля, куда желающие смогут отправиться в любое время, и обрести домик у реки или озера.

– Люди единственные в галактике, кто умеет создавать обитаемую атмосферу. – напоминает Кнотзунг. – Если мне память не изменяет, то технологии преобразования были утрачены во время противостояния Марса и Земли.

– Я припоминаю, – добавляет учёный Павел, присматривающий за биосферой космической станции, – что для терраформирования использовался специальный научно-исследовательский флот. Были космические аппараты-преобразователи, которые приземлялись на поверхность и генерировали атмосферу, преобразовывая непригодный для жизни климат в пригодный. Впервые, технологию преобразования применили на Марсе.

– Всё верно, – в командный модуль заходит отец смотрителя, побритый и подстриженный, одетый в новую форму экипажа станции. – Марс стал первой преобразованной планетой, но властители Земли свели на нет труд многих поколений, начав противостояние с людьми-марсианами.

– Отец, добро пожаловать на командный мостик. – сын приветствует отца. – Как тебе космическая станция?

– Удивительное воплощение инженерной мысли в жизнь, ничего подобного не встречал. Станции тысячи лет, а она находится в хорошем техническом состоянии. Я уже успел узнать, что при её строительстве использовались неизвестные в этой Вселенной материалы, обладающие сверхустойчивостью к суровым условиям космоса. Металл обшивки удивителен, он практически не разрушим. Если бы космические корабли марсианского флота были такими прочными, то успех в противостоянии с властителями Земли был бы предрешён за ранее.

– Первый преобразователь, – женский голосок искусственного разума зазвучал в модуле, – рада услышать и увидеть вас в строю.

– Феона, последний раз мы разговаривали двадцать лет назад.

– 22 года и 25 земных дней, – напоминает Феона Первому преобразователю – высшая должность у переселенцев Марса, наделяющая полномочиями командовать научно-исследовательским космическим флотом.

Филат останавливается возле сына, через прозрачный купол всматривается в космос на Д-сферу:

– Совет Преобразователей отказался от проекта Сферы Дайсона из-за их влияния на атмосферы планет, на биосферы. Планеты леденеют из-за Д-сфер. Ксантории заполучили технологию создания сфер и добычи энергии звезды от землян, но всячески это отрицают.

– Без Д-сфер галактику охватит энергетический кризис, – говорит Фрол. – А кризис способен разрушить империю.

– Ничто не вечно в этой Вселенной.

Внутри полупрозрачной сферы светится яркая звезда ЖК-51 класса – жёлтый карлик. Д-сфера, построенная империей Ксанториев, из-за уменьшении яркости света звезды влияет на климат ближайших планет.

Климатические условия на трёх планетах сильно изменились за последние столетия, тёплый климат сменился холодом. Племена аборигенов протестовали против возведения Сферы Дайсона вокруг звезды, и даже старейшины встречались с императором, но аборигенам так и не удалось остановить строительство Д-сферы.

Императорский дом Ксанториев остался верен идеи глобальной энергетической экспансии в галактике. Империя поставляет энергию в соседние государства, заключая соглашения и выступая гарантом энергетической безопасности.

Родная планета аборигенов замерзает, холод уже охватил целое полушарие и стремительно продвигается в оставшиеся тёплые края.

Аборигены Аонии никогда не создавали своих космических кораблей, о космонавтике они узнали от пришельцев, которых приняли за богов. Планета Аония богата редкими минералами, которые обмениваются на знания и космические корабли, тёплые скафандры.

– Обнаружено появление множественных объектов поблизости со сферой! – оповещает Кнотзунг. – К нам летят сотни объектов!

– Вывести на монитор изображения объектов, – командует Фрол.

На мониторе появляются изображения космических кораблей, похожих на астероиды. Сотни звездолётов окружают Д-сферу со всех сторон.

– Флот синтетиксов! – Филат узнаёт корабли. – Сотни ульев. Я узнаю это построение, они готовятся атаковать сферу.

– Как их много, – Фрол наблюдает за происходящим. – Часть ульев всё таки присоединилась к Аресу.

– Они открыли огонь по имперским кораблям! – восклицает Кнотзунг, наблюдая за ситуацией.

Сотни кораблей сошлись в непримиримой схватке, звёздная система озарилась космической битвой.

– Капитан, что будем делать?

– Поднять силовой щит! – восклицает Фрол. – Выйти на связь с кораблём Ареса.

Голографическое изображение лысого, одетого в массивный чёрный бронированный скафандр, синтетикса появляется под куполом модуля:

– Человек, не вставай у меня пути!

– Арес, – капитан Фрол встаёт с кресла и, сложив руки перед собой, уверено смотрит в глаза завоевателя. – Ты ещё можешь остановить нападение. Я призываю тебя покинуть эту звёздную систему, и заключить мирное соглашение с империей. Д-сфера питает энергией тысячи город, где живут ни в чём не повинные жители. Ты обрекаешь их на выживание в космосе. Энергетический кризис погрузит галактику в хаос.

– Фрол, я следую новой миссии. Ульи идут за мной, мои братья и сёстры поднимают империю синтетиксов из пепла, куда её когда-то бросили преобразователи! Марсианские людишки, возомнившие себя творцами мира! Я явился в Галактику, чтобы объединить мой разрозненный народ. Новая империя будет править галактикой, Вселенной! Империя синтетиксов восстала из пепла!

– Ты создаёшь не империю, а хаос.

– Не стой у меня на пути, – грозит Арес. – Смотрите на мощь восставшей из пепла империи, империи Ареса! Я новый император Галактики.

– Арес, мне не по пути с тобой. Космическая станция покидает звёздную систему, мы улетаем.

Голографическая связь обрывается, смотритель станции идёт к прозрачной стене купола.

– Перемещаемся в звёздную систему Трёх океанов. Улетаем.

– Перемещаемся! – восклицает Кнотзунг, включая установку генерации проходимой червоточины.

Пушечные залпы космический кораблей крушат имперские звездолёты. Гигантская сфера разрушается, разваливаясь своими громадными частями.

За минуты космос возле звезды заполняется обломками звездолётов и космических аппаратов.

Арес предвкушает победу над империей Ксанториев, которая слабеет с каждым днём.

Космические города охватывает энергетический кризис, улицы городов захватывают банды. Жители бегут, покидают обесточенные космические мегаполисы. Во многих городах империи воцаряется хаос, анархия.

– Синтетксы не остановятся, – Филат говорит сыну. – Как только Арес закончит с империей Ксанториев, то возьмётся за других. Они никого не оставят в покое, я знаю.

– Я остановлю Ареса.

– Как?

– У меня их реликвия. Я забрал Клинок Синтеза у Ордена Забвения.

– За клинком они придут, все ульи соберутся в одном месте. Клинок объединит их.

– Отец, я знаю. Арес мне говорил. Он был на космической станции, тогда я его отпустил.

– Сын, разбить синтетиксов будет нелегко. Преобразователи столетиями противостояли им, их слабость сокрыта в их клинке. Без него они никогда не объединяется, и клинком их можно заманить в ловушку. Чтобы сокрушить того, кто возглавил ульи.

– Арес…

– Сразишь его, и империя синтетиксов падёт.

Космическая станция летит сквозь проходимую кротовую нору, покидая звёздную систему СЗ50.

Д-сфера разрушается под натиском синтетиксов, империя теряет стратегический источник энергии.

Император Ксанторий вынужден обратиться за военной помощью в государства галактики, но не все соглашаются вступить в новый военный блок Разящий Ответ (РО).

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 40. Нейронная сеть

В звёздной системе Трёх океанов космическая станция вышла на высокую околопланетную орбиту второй планеты океан, а жители Звёздной были отправились купаться и ловить рыбу. Немногие остались на станции, чтобы присматривать за ней и наблюдать за погодой на планете.

Штормы на Аконии бывают появляются из ниоткуда, в неуловимое мгновенье возникают посреди дня и ночи. За метеорологической обстановкой присматривает Феона, заменив на время экипаж станции.

Жители соскучились по тёплой воде, последние дни в космосе выдались изматывающими. Даже крот Ди отправился на рыбалку, прихватив с собой наживку из ползуна, чтобы поймать крупную рыбу, а на Аконии водятся реликтовые киты, вырастающие в длину на сотни метров.

Наземных цивилизаций на планете океан не зародилось, вода полностью покрывает поверхность. Крошечные острова найти можно в любом полушарии Аконии, и даже группы из маленьких островов.

Цивилизация на планете сокрыта под водой, разумные амфибии живут в коралловых городах.

Капитан космической станции возвращается в командный модуль:

– Отец, ты смог найти исчезнувшую космическую базу преобразователей?

Филат рассматривает голографическую карту галактики, подсвечивающеюся голографическим мерцанием звёзд:

– База исчезла, – отвечает отец, рукой вращая звёздную карту. – В последний раз БП-1 базировалась в звёздной системе А905, возле пятого обитаемого спутника Гран. Я надеялся, что база уцелеет. На ней находился компьютер с ценными данными.

Рядом с Филатом мерцает голограмма Феоны, искусственный разум помогает искать базу:

– Со спутника исходит слабый сигнал, лишённый всякого смысла и ни о чём не говорящий.

– Сигнал…

– На спутнике не было каких-либо объектов, способных отправлять сигналы. Это очень странно… – вспоминает Акилина, посматривая на сына.

– Что мы ищем? – спрашивает Фрол.

– Искусственную нейронную сеть – Жизнь, ИНСЖ. – рассказывает стройная светловолосая женщина, одетая в форму экипажа станции. – ИНСЖ это величайшее достижение человечества, марсиан. Жизнь была создана на заре эры преобразования галактики, когда сотни экспедиций по изменению климатических условий на необитаемых планетах приступили к созданию пригодных для жизни атмосфер. Знания и опыт поколений преобразователей передавались в ИНСЖ, обучая и совершенствуя нейронную сеть.

– Жизнь помогала преобразовывать атмосферу, создавать новые Земли из пустынных и заснеженных планет. Нейронная сеть преобразователей обучена поколениями, обучена ошибками и неудачами для создания идеального метода терраформирования планет. – добавляет Филат.

– Благодаря нейронной сети преобразователей создавать обитаемую атмосферу сможет даже один преобразователь, обладающий доступом к серверу. – рассказывает Феона. – Сейчас я не чувствую ИНСЖ, сервер исчез. Я потеряла связь с нейронной сетью преобразователей.

– Нейронная сеть напрямую связана с научно-исследовательским флотом, – Филат продолжает поиск базы, рассматривая голографическую карту галактики. – Я надеюсь, что часть беспилотного флота всё таки уцелела и где-то спрятана в галактике, но без доступа к серверу поиск космических кораблей займёт десятилетия, а может и столетия. Сейчас, мы ищем иголку в стоге сена.

– Мы должны слетать к источнику сигнала и посмотреть, что там сигналит в космос. – капитан станции запоминает координаты нахождения звёздной системы, обитаемого спутника Гран. – Сквозь червоточину мы быстро окажемся в А905, я починил звездолёт. Сокол готов к полёту.

– Летим, – Филат пошагал в космический порт станции.

– Я приступаю к генерации проходимой червоточины, она появится возле Звёздной были. Размеры кротовой норы будут небольшие, я смогу долго поддерживать её структуру в стабильном состоянии. Вы сможете вернуться обратно через неё.

– Феона, оставайся на связи. – капитан Фрол направляется к звездолёту.

– Я буду с вами, – кивает голографическая женщина.

Трое уходят из модуля управления и, прибыв в порт № 1, покидают космическую станцию, улетая в появившуюся червоточину. Звездолёт влетает в звёздную систему А905, летит в зелёно-белую атмосферу спутника.

Фрол и родители одеты в лёгкие белые скафандры, вооружены лазерными пистолетами. За лобовой прозрачной бронированной частью космического корабля видны безграничные джунгли, сливающиеся в лиственный океан своими зеленеющими кронами высоченных деревьев.

В облачном небе виднеются прозрачные птицы, летящие над макушками деревьев и переливающиеся яркими красками.

Приземляющийся звездолёт замечают мегатропы – обезьяноподобные гуманоиды, яростные и сильные.

Космический корабль приземляется в центре древнего каменного города, возле пирамид. Город зарос джунглями, на каменных барельефах просматриваются изображения индейцев, похожих на землян.

Трое вооружённых лазерами выходят из звездолёта, идут по заросшей каменной дороге, рассматривают высоченные пирамиды.

– Источник сигнала рядом, – капитан Фрол оборачивается на шум падающих камней и, нацелив пистолет на вершину пирамиды, замечает скрывшегося в листве. – Мы не одни в городе. Я только что увидел гуманоида, он похож на крупную обезьяну.

– Спутник обитаем, – Филат осматривается, сверяя маршрут по компьютерной карте скафандра.

– На барельефах изображены индейцы, – Акилина рассматривает древние рисунки, касаясь перчаткой скафандра. – Люди.

– Городу тысячи лет, – предполагает Филат. – Возможно, первопроходцы Вселенной поспособствовали появлению людей на этом спутнике. Я слышал о древних цивилизациях, реликтовых-первопроходцах. Легенды рассказывают, что реликты путешествовали в космосе задолго до людей.

Фрол выходит на широкий перекрёсток, расположенный возле громадных пирамид:

– Обломки космического аппарата!

К сыну подбегает Филат и Акилина, смотрят на громадные металлические конструкции, торчащие кабели и части обшивки. В краю полуразрушенной пирамиды торчит громадный объект, давно упавший с неба.

– Исчезнувшая база! – Первый преобразователь бежит к обломкам и, подбежав к основанию пирамиды, поднимается ввысь.

Ищущие находят пропавшую базу, осматривают обломки. Акилина замечает сильно повреждённого андроида, лежащего возле устройства, напоминающего самодельную спутниковую антенну.

На андроиде разорвана одежда, у него отсутствует половина тела, изнутри торчат провода, один глаз вываливается наружу.

– Сигнал посылает андроид, – Филат рассматривает человекоподобного робота, лежащего неподвижно. – Он сделал антенну, здесь источник сигнала.

– У него села батарея, – капитан Фрол осматривает робота. – Я запитаю его от своего скафандра.

Фрол перебирает провода, стягивает искусственную кожу андроида и, найдя щиток аккумулятора, соединяет питание.

Андроид начинает шевелиться, приходя в сознание:

– Досталось мне, но жизненно важные части уцелели. Я вижу, что кто-то пришёл. Значит, сигнал был обнаружен.

– Я Первый преобразователь, – обращается командующий научно-исследовательским флотом. – Филат Бров.

– Я Фрол.

– А меня зовут Акилина. Что произошло с базой?

– Синтетиксы обнаружили нас, база подверглась нападению. Я лежу здесь уже больше десяти лет, свою оставшуюся энергию использовал для передачи сигнала в космос. Меня зовут Криншоп, андроид пятого поколения. Я вас идентифицировал. Да, вы семья преобразователей. Я получаю данные от Феоны, какая она красивая и совершенная.

– Сервер с искусственной нейронной сетью уничтожен? – спрашивает Филат, поправляя тело андроида.

– Благодарю, так мне удобней. Я сумел спасти биосервер, нейронная сеть уцелела. Жизнь находится на эвакуационном космическом корабле Горизонт-5, я успел.

– Где сейчас находится Горизонт-5? – спрашивает капитан Фрол.

– Не знаю, – отвечает Криншоп. – Но у меня сохранён в памяти маршрут полёта звездолёта, беспилотный корабль должен быть где-то на маршруте. Я надеюсь, что это так.

– Возвращаемся в корабль, – Филат осматривается, замечает приближение гуманоидов. – Мегатропы нас заметили, подкрадываются к нам.

Фрол берёт андроида подмышку, не отключая от питания скафандра:

– Скорей, они приближаются!

– Бежим! – Ангилина стреляет лазером, отпугивает обезьяноподобных.

Двухметровые мегатропы заголосили и, преследуя убегающих, кидаются булыжниками.

– Не стреляйте, это бесполезное занятие. – Криншоп поправляет левой рукой свой вываливающийся глаз. – Так вы только разозлите их, я знаю. Сам на этом попался.

– А что ещё остаётся? – спрашивает Фрол, уворачиваясь от летящего бревна.

– Я нашёл действенное средство, чтобы отпугнуть мегатропов.

– И какое же? – интересуется Акилина, стреляя лазером.

– Львиный рык! – отвечает Криншоп, начиная рычать так громко, что перебивает кричащих мегатропов. – Р-р-р-р-р! Мяу! Р-р-р-р-р! Кыш, кыш! Гр-р-р!

– Сработало! – удивляется Филат. – Они убегают!

– Криншоп ты настоящий лев, – Акилина хвалит андроида. – Молодец.

– Спасибо, я смущён и рад. Радуюсь, что вы пришли.

– Возвращаемся на космическую станцию.

Трое с адроидом подмышкой забегают в космический корабль, звездолёт взлетает и, устремившись в облака, улетает в космос, провожаемый взглядами мегатропов.

Сокол прилетает в космический порт № 1, андроида отдают робототехникам в ремонт. Феона проверяет полученные координаты и, обнаружив космический корабль Горизонт-5, выводит голографическое изображение местонахождения под купол модуля управления.

– Корабль находится на другом краю галактики, – Филат оценивает ситуацию. – Он остановился в конечном пункте маршрута, а имперские космические спутники обнаруживали его.

– Феона, – спрашивает капитан станции. – Генерация червоточины на такое расстояние возможна?

– Да, командующий. У нас два новых мегареактора, энергии на станции в избытке.

– Тогда генерируй проходимую червоточину около Горизонта-5.

– Приступаю к генерации.

Около космической станции образуется круглая червоточина, а на другой стороне короткого тоннеля виднеется звездолёт Горизонт-5.

– Сумеем захватить корабль гравитационным лучом? – спрашивает Фрол.

– Да, Горизонт-5 находится в досягаемости луча. – отвечает искусственный разум.

– Феона, захватывай корабль лучом и перемещай его в космический порт.

– Начинаю захват лучом Горизонта-5 и его перемещение в Звёздную быль.

Корабль перемещается к станции, а Фрол с родители приходит в порт № 1.

Горизонт-5 транспортируется лучом на посадочную площадку № 9, расположенную вблизи защитного проницаемого экрана.

Филат подходит к звездолёту, осматривает чёрную обшивку и, найдя закрытый входной люк, подносит ладонь к идентификационному замку. ДНК-идентификатор распознаёт Первого преобразователя, люк раскрывается надвое.

Мужчина заходит в кубическое судно, шагает в центральный отсек Горизонта-5:

– Нейронная сеть должна быть за этим люком, – Первый преобразователь открывает проход в тоннель.

За дверью показывается громадный прозрачный сферический сосуд, светящийся миллионом живых нейронов, похожих на подвижные фиолетовые веточки. Сфера округляется двумя кибернетическими поясами, подключёнными массивными чёрными кабелями к суперкомпьютеру Проксима.

– Она огромная, – Фрол обходит сферу и, касаясь сосуда, всматривается в миллиарды живых нейронов.

– Знания и опыт поколениями передавались в нейронную сеть преобразователей, совершенствуя и обучая её. – Акилина смотрит на ИНСЖ. – Она прекрасна.

– С ИНСЖ процесс создания новой Земли будет подобен сотворению произведения искусства.

– Жизнь рождается здесь.

Семье преобразователей удалось вернуть нейронную сеть.

Андроид благополучно поправился и решил приударить за Феоной, которая ему сильно понравилась.

Звёздная быль продолжает лететь возле красивой планеты океан, где веселятся жители космической станции.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 41. Орион

Смотритель космической станции так сильно умотался за осмотром отсеков и модулей в нежилой части, продезинфицированной и освобождённой от ползунов, что заснул в кабине звездолёта за чтением книги.

В коридорах и тоннелях жилой части станции становится безлюдно, опустело. В условное ночное время многие разбрелись по своим каютам, а живущие в Звёздной были живут по земному времени.

Над приземлённым звездолётом смотрителя пролетает пассажирская ракета республики, последней покидая станцию. Остатки космического флота взохов улетают в родную звёздную систему, возвращаются в республику.

Во всех сторонах станции приглушается освещение, напоминая жителям о наступлении ночи. Спят не все. Ночные дозорные станции, вооружившись лазерным автоматическим оружием – ЛАО, присматривают за условной границей, которая разделяет Звёздную быль надвое: пригодную для жизни и непригодную часть.

Последние дни наблюдается снижение активности ползунов в приграничных секторах, что позволяет расширять жилую территорию, но продвижение не происходит стремительно. Помимо ползунов в заброшенной стороне кротам встречается нечто иное, аномальное и противоречащее законам природы.

Аномальные отсеки и модули помечаются на компьютерной карте станции красно-жёлтой разметкой, обозначаясь предупреждающим треугольным знаком с изображением черепа внутри шлема скафандра.

Фрол посматривает одним сонным глазом наружу и, потягиваясь в разложенном кресле пилота, обращает внимание на приближающийся топот собачьих лап.

В кабину забегает подросший Бет, четвероногий тащит в зубах искусанную металлическую трубу и виляет хвостом, конец которого напоминает наконечник копья.

Бет бросает трубу и, поджав остроухие уши, своим пупырчатым языком облизывает лицо дремлющего капитана.

– Фрол, пойдём играть! – гавкает четвероногий, смотря четырьмя глазами на человека. – Я нашёл новую трубу! Гав!

Смотритель гладит грубые пластины собаки, покрывающие тело центоклия подобно бронированной шерсти:

– Бет, я завалился спать.

– Я знаю, я уже приходил и слышал как ты храпел на весь звездолёт. Я тебя не стал будить, а пошёл искать палку. Вставай, пойдём покидаешь мне железяку. Гав!

– Пойдём, – капитан встаёт и, подняв железку, выходит из космического корабля.

Четвероногий радуется и, подпрыгивая на замах трубы, лает на опустелый космический порт. Чёрно-серый Бет уже ростом в холке полтора метра, растёт атлетичным центоклием. У четвероногого вытянутая пасть, с крупными верхними клыками. Развитая мускулатура, чуткий нюх и острый слух.

– Беги! – Фрол бросает трубу.

– Гав! – радостный Бет срывается с места в погоню за небольшой железякой.

Человека с собакой замечает женщина, ищущая смотрителя космической станции:

– Фрол, я тебя обыскалась.

– Что случилось?

– Я не знаю, что мне делать.

– Рассказывай.

Одетая в синее длинное платье из хлопка держит в руках мягкую игрушку – куклу, поправляет свои черноволосые косы.

– На станцию должны были прилететь мои родственники, семья. Но их до сих пор нет, а на связь они перестали выходить. Последний раз я с ними разговаривала вчера, они рассказали мне о корабле, который нашли и на котором собирались покинуть город.

– Город? – спрашивает Фрол, внимательно слушая женщину.

– Да, они были в космическом мегаполисе Орион. После отключения электроэнергии, когда Д-сфера была разрушена синтетиксами, город охватил хаос. Имперские солдаты получили приказ покинуть Орион, оставить город. Многие жители успели улететь в первые часы кризиса. На улицах появились банды, а мои родственники промедлили и, похоже, застряли в Орионе.

– Знаю этот город достаточно хорошо, бывал в Орионе. Я слышал, что из-за сбоя с энергией городская тюрьма оказалась обесточена. Заключённые со всей галактики оказались на свободе, а их там находилось в заключении очень много.

– Фрол, ты сможешь помочь? Найти их…

– Да, я слетаю и поищу их. Я хотел слетать в Орион, увидеть происходящее в городе. Анна, а у тебя фотографии родных с собой? Вещь какая-то найдётся?

– Да, кукла принадлежит девочки Юли. Родителей зовут Вика и Олег.

Фрол забирает вещи, подзывает четверного:

– Бет, отправляемся искать пропавших в Орионе. Понюхай вещи, запомни на нюх.

– Я учуял их, запомнил на нюх. – Бет внюхивается в вещи.

– Летим, – капитан пошагал в звездолёт с собакой.

– У них квартира находится на Кибернетической улице № 23, пятый этаж, квартира 255.

– Я постараюсь найти их, – капитан закрывает люк, проходит в кабину пилота.

Четвероногий запрыгивает в кресло второго пилота и, обслюнявив подлокотники, радостно лает:

– Гав! Люблю летать на звездолёте!

Сокол вылетает из космической станции и, совершив переход в Тёмное гиперпространство, устремляется сквозь искривляющееся тоннельное измерение к космическому городу.

– Летим через Тёмное измерение, – предупреждает Фрол. – После выхода из Темноты надо будет проверить звездолёт на присутствие посторонних.

– Я чувствую за нами наблюдают, в этом измерении обитает что-то могущественное. – Бет внюхивается, всматриваясь в краснеющий и темнеющий горизонт гиперпространства. – Не хотел бы остаться в Темноте.

– Ящеры не вылавливают звездолёты отсюда. Летать тут небезопасно, но можно.

– Если что-то появится внутри корабля или на обшивке, то я сразу почувствую. Гав. Мои органы чувств работают лучше датчиков звездолёта.

– Сторожи, будь начеку. – Фрол сжимает штурвал, разгоняет космический корабль.

– Гав! Гав! Гав! – залаял Бет. – Лай отпугивает нечто!

– Молодец Бет, охраняй.

Звездолёт мчится сквозь гиперпространство, минуя звёздные системы. Корабль подлетает к космическому городу Орион, вываливается из гиперизмерения около необитаемой планеты-руды Иридиум.

На околопланетной орбите летит гигантский город, отчасти разрушающийся и погасший своими огоньками. Около города летят обломки имперских звездолётов и, захваченные искусственной гравитацией, солдаты в разгерметизированных скафандрах и жители Ориона, оказавшиеся в космосе из-за разгерметизации отдельных районов.

– Досталось городу, маячки практически все погасли. Наружное освещение портов не работает, обломки окружили весь Орион. Кораблей не видать, хотя… – Фрол рассматривает гигантские механические блоки, соединённые сетью тоннелей-стержней между собой, ищет признаки жизни. – Звездолёт синтетиксов вижу, улей состыкован с городом. Интересно, что же они забыли в городе…

– Я покусаю этих синтетиксов, – рычит Бет, рассматриваю гигантский Орион. – Гав!

– Бет, не шуми. В городе будем действовать тихо, незаметно. Наша миссия это отыскать пропавших.

– Фрол, летим в город.

– Я уже нашёл служебную шахту, – капитан звездолёта просматривает схему города, выводящуюся на монитор компьютера. – Начинаю стыковку с ней, действую незаметно.

Сокол влетает в облако из обломков и механического хлама, маневрирует среди громадин. Звездолёт стыкуется с городской шахтой.

Капитан одевает шлем лёгкого скафандра и, убрав ремни безопасности с себя и четвероногого, придерживая Бета, перелетает с корабля в шахту № 509.

Внутри тоннеля невесомость, темно и холодно. В шахте присутствует воздух, летают инструменты и рабочая одежда.

Капитан с Бетом перемещается в невесомости и, пролетев половину горизонтальной шахты, внезапно, падает на пол.

– Гравитация, – четвероногий благополучно приземляется на лапы, подбегает к человеку. – Фрол, ты как?

– Я в порядке, – капитан поднимается на ноги и, уменьшив яркость фонариков скафандра, выхватывает лазерный пистолет из кобуры. – Мы находимся неподалёку от улицы Кибернетическая, где-то рядом находится люк с лестницей в жилой район.

Бет внюхивается, ищет спуск:

– Люк здесь.

Капитан подходит к неприметному люку с кодовым замком и, подключив компьютер скафандра, взламывает электронный код. Крышка открывается вверх, внизу показывается длинный лестничный спуск.

– Вертикальная лестница.

– Ничего, я же центоклий. Могу спускаться и подниматься по таким лестницам.

– Тогда спускаемся, – капитан залезает в узкий спуск и, посматривая вниз, минует жилые и служебные уровни города.

Четвероногий следует за Фролом, уверено двигаясь по металлической лестнице.

Человек и собака оказываются на уровне № 20, где расположен Ксанторинский район. Капитан осматривается на безлюдной улице, выключая приборы освещения. Бет нюхает всё что попадается под нос, ищет след пропавших.

В районе темно, освещение улиц не работает. В металлических бочках горят костры, дым выветривается неисправной системой вентиляции. На дорогах валяются разбитые летающие машины, у высоких зданий моргают зависшие рекламные голограммы.

Витрины магазинов разбиты. Повсюду виднеются сбои в искусственной гравитации, охватывающие улицы неравномерными невидимыми островами невесомости.

Машины, сломанные роботы и неживые летаю в границах гравитационного сбоя и, сталкиваясь в невесомости, выпадают за границы сбоев в системе искусственной силы тяжести.

Из разных сторон слышатся крики, вопли и сумасшедший животный смех. Уличные банды захватили Орион, кругом творится хаос.

– Фрол, я учуял след. – Бет побежал вдоль улицы.

– Не беги так быстро, у меня всего дне ноги. – капитан нагоняет четвероногого у перекрёстка. – Бет будь рядом.

– За углом какая-то толпа, – собака прячется вместе с человеком.

Капитан выглядывает из темноты, смотрит в противоположный конец широкой улицы:

– Я вижу. У костров стоят уличные банды. Похоже они кого-то поймали. Пойдём поближе, посмотрим что они делают.

– Идёт, след ведёт в их сторону.

Толпа голосит, махает цепями и дубинами. Многие одеты в безрукавные куртки, намеренно оторвав рукава. У некоторых волосы поставлены светящимся ирокезом, на спинах курток баллончиком краски нанесены различные символы.

В бандах состоят люди, гуманоиды и роботы. Толпа стоит вокруг горы из разбитых машина, а на вершине голосит человекоподобный робот:

– Город принадлежит банде Железного Черепа!

– Да! – голосит толпа, махая ножами и палками. – Да! Город принадлежит нам!

– Пришло время, – продолжает робот, одетый как монах. – Время вернуть то, что принадлежит нам по праву!

– Проповедник, мы с тобой! – обращается толпа к роботу. – Укажи нам путь!

Человекоподобный машет руками, подбадривая и заводя толпу:

– Всякий воспротивившийся нашему пути будет сожжён на костре!

– Да, проповедник! – голосят уличные банды. – Сожжём их!

Робот с высока взглядывает на двоих одетых в скафандры, привязанных к деревянным столбам.

– Я наделю город энергией! – продолжает робот, похожий на монаха. – Но вы должны следовать за мной!