Текст книги "Испытание огнем"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Еще по округе ходит целая куча соглядатаев и разных ментов в «гражданке», так что враг сюда не пройдет при всем желании. Можете спокойно ехать.

Упрашивать Ветала с Максом не пришлось. Они живо взобрались на мешки с крупой, попрощались с гостеприимным хозяином производства и морально приготовились к нудному и однообразному пути обратно. Возничий стронул волов, те недовольно что-то промычали в ответ, и телега мягко покатилась вперед. Впереди ее ждали лужи, ухабы и редкие сохранившиеся места с сухой и относительно приличной дорогой.

«Если так пойдет дальше – через пол года дороги окончательно разобьются и станут непроходимыми. Сейчас начало весны, основные дожди еще впереди, как ни будь их можно перетерпеть. Но осенние дожди на здешних коммуникация поставят большой жирный крест», подумал Ветал и уставился рассматривать облака. Он были свинцовые, налитые влагой и грозой, в любой момент готовые выплеснуть всю накопившуюся энергию разрушения вниз. Прямо на копошащихся под ними людей. Сколько времени осталось до этого?

– Макс, ты дрыхнешь?

– Нет, я занят более возвышенным и насущным занятием.

– Думаешь о сиськах и пиве?

– Тьфу на тебя, Виталик. Я думаю о нашем будущем.

– Успешно?

– Естественно. Я придумал, тебе предстоит сутками пахать на благо своей новой отчизны, через месяц тебя скрутит геморрой. Дальше еще не придумал.

– Прелестно! А ты в это время будешь пить пиво и тискать симпатичных барышень?

– Конечно!

О некоторых преимуществах гужевого транспорта Ветал с Максом подозревали еще на Земле. Медленной телеге, утопающей в грязи, никакие рессоры не нужны. Неотвратимо, как крушение капитализма, она двигается к своей цели, но делает это очень медленно, плавно. Почти незаметно. Пассажирам остается только любоваться окрестностями (если есть чем любоваться) или выдумывать себе другие занятия.

– Я так думаю, магией улучшать доспехи никакого смысла нет. Мы просто не справимся с таким количеством!

– В точку. Гораздо важнее это количество увеличить.

– Макс, я думал по поводу прессов, долбильщиков и кузнецов. Мы можем модернизировать прессы – в формы пресса вставить резаки. Тогда пресс будет не только давать форму листу, но и резать его сразу! Сейчас для этого не хватает мощности пресса и десятки человек сутками занимаются полной ерундой – режут металл, который вполне вместо них может резать машина!

Представь: пресс поднят, под форму подставляется лист. Форма сверху сваливается вниз и лист принимает форму. Форма еще лежит на листе сверху, когда разносчик давит на неприметный рычажок – на мгновение включается резак и лист обрезается прямо по форме. Сделать это не сложно, а целый штат вырезальщиков можно направлять в другое место. И время на создание изделий сократится радикально!

– Я тоже думал о резаках по форме. Но думал сделать их из готовых заготовок… на самом прессе даже лучше будут. Есть нюанс: ты представляешь, сколько манны все эти прессы будут жрать? Каждый день нам придется закачивать в оборудование новые порции манны, мы с таким масштабом еще не сталкивались…

– Значит столкнемся. А что ты предлагаешь?

– Ладно, решили. Остаются конструктора и свободная программа. С конструкторами сложнее всего, я даже не представляю что там можно делать!

– Я тоже не представляю. Лучше будет ничего не выдумывать.

– Как так?!

– Они сами должны выдумывать механизмы. Это их работа, они это умеют в сто раз лучше нас с тобой. Мы можем только дать им необходимый инструмент, и пусть они его используют.

– Опять резаки?

– В точку. Усилие резания с ними практически не требуется, а расположение в пространстве, приводы и измерение пусть сами выдумывают. На то они и конструкторы.

– Предположим, сделаем пару десятков резцов разной конфигурации и все. Но нам опять нужно будет их заряжать манной! Пусть не каждый день, как с прессами, но раз в два-три дня – точно.

– Резаков, что чаще используются, сделаем больше и вся недолгая. В основном отличаться будут размеры режущей кромки, можно сделать от миллиметра до метра, пройдет время – посмотрим что из этого больше пригодится. Но помотаться заряжать манной все равно придется.

– Ладно, не за пряниками сюда приехали. Еще можно антимагию использовать. Я тут поразмыслил на досуге, самое милое дело – разместить артефакты на пушках, маги их первыми будут уничтожать. Большая дальность стрельбы хорошо, но без магического прикрытия артиллеристы долго не проживут.

– Ага, я было хотел предложить защиту сделать для артиллеристов – лист железа с прорезями навесить перед наводчиком, как у нас делают, но здесь долбанное дульное заряжание! От стрелы и всего прочего пусть сами щитами защищаются. От магов поставим на каждом орудии артефакт антимагии диаметром метров на пять, кнопка у наводчика.

– Это хорошо. Это правильно.

– Еще, помнишь идею на счет посоха, стреляющего металлическими шариками?

– Ну помню…

– Самое время этим заняться.

– Иди нафиг Ветал. Посчитай сам: минимум пол дня мы будем заняты на прессах, еще артефакты антимагии клепать. Плюс наши любимые конструктора – эти ребята все мозги съедят и вынудят к занятию нетрадиционным сексом в особо извращенной форме. Ты сомневаешься в этих замечательных ребятах, Виталик?

– Нисколько не сомневаюсь. Но…

– Что но?

– Если будет время свободное – можно этим заняться. Что-то радикально новое сейчас мы не осилим, а посохи дело хорошее и нужное. Особенно в преддверии сам знаешь чего…

До главного поселка парочка добралась ближе к вечеру, когда местная луна неуверенно, но настойчиво упрашивала солнце дать ей возможность покрасоваться на небосклоне. В домике Леонида Ильича горел свет. Хотя аудиенция у него была назначена на завтрашнее утро, откладывать не хотелось – попробуй найди завтра руководство! Сотовую связь в ближайшей пятилетке ждать не приходилось, поэтому друзья решили пользоваться моментом.

Поток повозок на главной магистрали «Магнитки» не уменьшился, пристать к «обочине» было затруднительно, и парочка высадилась прямо на дорогу. Первым почувствовал под ногами твердую землю Макс и тут же разродился серией изощренных ругательств – недавно прошел дождь, дорога превратилась в жидкое месиво. Через секунду почти те же слова говорил и Ветал. Говнодавы, сделанные еще в Стольмене, ушли в лужу целиком, на поверхности оставались только колени землян. Неловко передвигая конечностями и раздвигая перед собой массы грязи, парочка добралась до пешеходной зоны. Хорошего настроения это не добавило.

В домике было уютно. Особенно после луж, грязи и гвалта запруженной гужевым транспортом улицы. Леонид Ильич сидел в главной комнате, где еще недавно земляне праздновали свое соединение с земляками и читал книжку. Точнее – остатки книжки. Кто-то нехороший успел оторвать от нее приличное количество листков, и сделал с этими листками наверняка что-то очень нехорошее.

Но Леониду Ильичу на это было глубоко по барабану – от чтения он получал ни с чем не сравнимое удовольствие. Приход Ветала с Максом его не удивил, он только осмотрел их веселым взглядом, и начал цитировать:

«– Благородный рыцарь, я еще не созрела для таких отношений. Позволь мне принять решение после поездки к родителям?

– Конечно любимая, я буду ждать тебя здесь, сколько прикажет мне твое сердце. И пусть мой меч будет тому свидетель!

Благородный рыцарь вытащил из ножен свой прекрасный длинный меч и вскинул его к потолку зала. Солнце играло на его латах, клинке, его красивые светлые волосы развивались и скромница Ульдина невольно залюбовалась этим зрелищем.

– Я буду ждать тебя в этом замке, сколько прикажет мне твое сердце!!!

Ульдина не смогла сдержать чувства и бросилась к своему избраннику. Тот обнял ее, и они слились в бесконечном поцелуе».

– Ха ха ха! Вот уж никогда не думал, что буду читать такую муру, да еще и балдеть от этого!

– Леонид Ильич, нормальная книжка, девушкам нравится…

– Надеюсь, что не всем девушкам. Это ведь глупость полная! Этих рыцарей, баронов и прочих представителей благородного сословия, я здесь насмотрелся достаточно. Могу точно сказать: после ухода дамочки, рыцарь обязательно нассыт в камин. Они все так делают. Волосы у него длинные, а значит грязные и жирные – он их каждый день руками расчесывает. А руки он моет не чаще, чем сам моется – в лучшем случае раз в месяц. Теперь представьте, какое от него амбре исходит! Приличная девушка такого кавалера за сто метров обходить будет, а эта на шею бросается. Абалдеть!

В нормальном дворянского замке стоит отвратительный запах, света мало, все ходят чумазые от копоти факелов – не лучшее место для романтических встреч. И еще нормальный человек с девушками в доспехах не встречается и холодным оружием не размахивает… ладно, что у вас?

– Мы были везде, где вы сказали. Только сейчас с порохового завода вернулись.

– И как?

– Масштабно!

– А как же! Нам орден карт-бланш дал, сейчас мы его отрабатываем. Чем вы пригодиться сможете – придумали?

– В производстве Олега Петровича Кваснина мы можем модернизировать прессы – они будут не только форму выдавливать, но сразу и обрезать! Тогда весь цех, в котором заготовку из листа вырезают можно будет для другого использовать. И качество заготовок улучшится – кузнецы быстрее доспехи до ума доводить будут.

– Тоже мне умники. Я и сам такое сделать могу, только мощности силовых агрегатов не хватает.

– Леонид Ильич, мы мощность забирать не будем. Мы просто заклинание на форму пресса наложим и когда нужно обновлять его станем. С нашим заклинанием даже простой рабочий сможет работать.

Зав производства недоверчиво посмотрел на парочку посетителей.

– Технологический процесс останавливать надолго не позволю. И вообще – не верю я в подобное.

– Мы сделаем в тестовом режиме один пресс – пол часа времени, на остальные уйдет минут по пять. Рабочих научим тоже быстро – на форме пресса только кнопочку или пластинку железную приделать и все. Завтра до обеда управимся.

– Парни, если сможете это сделать – готовьте карманы для пряников. Хороших пряников.

– Еще конструкторский отдел.

Леонид Ильич при этом названии своего подразделения поднял глаза к потолку, будто просил у кого-то опоры и поддержи. Выражение его лица в одно мгновенье стало мученическим.

– Им нужен инструмент для легкой обработки металла. Мы дадим им такой инструмент, с ним они будут резать железо, как масло! Мощные силовые агрегаты не нужны, прочность механизмов с нашими резцами может быть символической. Думаю, они будут довольны. Но заклинания на резцах тоже периодически обновлять придется.

– Когда?

– Если все удачно сложится – за завтра успеем. Но понадобятся железки разные, резаки…

– Все это вам Александр Федорович выдаст. Может, вы еще чем-то восхитить меня хотите?

– Артиллерийский расчет от магии защищен?

– Орденцы обещают ставить перед пушками магический щит, по возможности самый мощный. А что?

– У нас есть хорошая разработка – артефакт сферы антимагии. Абсолютно непроницаем для магического огня, холода и всего прочего. Все, созданное магией, не проходит через стенки сферы. Мы можем каждую пушку оборудовать штатным артефактом с кнопкой включения-выключения. В боевой обстановке артиллерист включает артефакт и весь расчет пушки становится недосягаем для магического воздействия. Это гораздо лучше, чем любой магический щит.

Леонид Ильич с сомнением посмотрел на Ветала с Максом. Все эти магические штучки были вне его понимания, и относился к ним он очень осторожно, с большим предубеждением. Магия была сферой деятельности местных жителей. Земляне не могли составить им конкуренцию на этом поле. И тут парочка оболтусов, которые и на Земле оболтусами были, заявляет, что местные маги им нипочем. Это ни в какие ворота не лезло!

– Ребята, в этом мире я не первый день, и по моему вы мне пудрите мозги. Мне говорили, что вы хороши и прочее… но в такое я никогда не поверю!

Ветал с Максом невольно улыбнулись – примерно такой реакции они и ожидали. Хотелось скорее приступить к делу и посмотреть, что из всего этого получится.

ГЛАВА 6

– Знание – страшная сила! Это штука круче стальных мышц и автомата Калашникова. Именно знание меняет мир, и это далеко не всем нравится. В темное средневековье знание даже считалось даром Дьявола!

Например, в Германии одного просвещенного священника отлучили от церкви и объявили еретиком за то, что он спроектировал и построил крепкий, хороший мост. Правоверный христианин не мог спроектировать мост. Он должен быть глуп, невежественен и необразован. Значит – в костер умника! Прикол в том, что латинское слово «патриарх» переводится, как «строитель мостов»!

– Про темное средневековье все знают. Посвежей прикол давай.

– Тогда про нарезное оружие. Оружейники были знакомы с нарезным оружием с 16 века. Идея проста: на внутреннюю поверхность ствола наносили ряд желобков, плавно закручивавшихся от казенной части до жерла и задававших пуле стремительное вращение.

Преимущества винтовки (а не мушкета) повергли в изумление первых стрелков из нее, словно по волшебству, их выстрелы вдруг стали гораздо точнее.

К волшебству и обратились в поисках объяснений. В тысяча пятьсот каком-то году баварский чернокнижник исчерпывающе объяснил эффект нарезов. На траекторию обычных пуль, заявил он, влияют демоны – мелкие бесенята, хорошо знакомые каждому промазавшему стрелку. А пуля из нарезного ружья летит по прямой, поскольку ни один демон не может удержаться на крутящемся предмете. В качестве доказательства чернокнижник указывал на небеса, вращающиеся вокруг Земли и свободные от демонов, – и на неподвижную Землю, кишевшую ими.

Как и многие гипотезы, основанные на вере в сверхъестественное и далекие от фундаментальной науки, эта теория спровоцировала обширную дискуссию. Оппоненты предложили иную – столь же правдоподобную – точку зрения: бесы, напротив, предпочитают именно вращающиеся тела. Наконец, гильдия стрелков города в центральной Германии решила поверить теорию практикой. Сначала по целям, находившимся на расстоянии 100 метров, из нарезных ружей было выпущено двадцать обычных свинцовых пуль. Затем из тех же ружей выстрелили двадцатью пулями, отлитыми из чистого серебра, трижды освященными и с маленьким крестиком на каждой. Из обычных пуль в цель попали девять, все освященные прошли мимо.

Сразу стало ясно: демоны предпочитают вращение. Церковные власти запретили в городе дьявольские нарезные ружья, горожане бросали их в костер на городской площади. Нам понятно, что серебро, в отличие от более мягкого свинца, недостаточно плотно «влипало» в желобки-нарезы. А может быть, нацарапанные крестики ухудшали устойчивость освященных пуль. В любом случае запрет на винтовки был скоро забыт охотниками.

– Забавно, а кто выдумал нарезы делать?

– Знаешь Агрис, тогда на Земле времена лихие были. Неизвестный гений решил себя не рекламировать – очень умное решение. Кстати, какое впечатление на тебя произвел самый передовой в мире Иглы поселок?

– Грязь и суета. Много грязи и суеты. В самом захолустье Варта намного более комфортней, чем в этом Хаосе! Люди вокруг – очень много людей, бесконечные повозки, грохот, железо. Нескончаемое железо!

– Это наш мир, Агрис. Наша магия измеряется и производится железом, это наша манна и наши руки. Мы проживем без топлива, без синтетики и информационных технологий, но когда закончится железная руда и сгниет весь металлолом – будет хреново. Очень хреново.

– Полимеры, пластмассы и прочее?

– Все они сделаны из нефти. Она скоро закончится. Станки, роботы и компьютеры сделаны из железа, когда всего этого не будет – наступит варварство. Древние греки были прекрасными войнами и инженерами, но у них закончилась медь. Пришли варвары с железным оружием, и они не могли им ничего противопоставить. Платон и Аристотель ушли в прошлое вместе с опустошенными медными рудниками их страны! Грустно?

– Варвары принесли новую эпоху, человечество сделало великий скачок вперед!

– Древним грекам от этого было не холодно не жарко. Им было плохо.

– И к чему ты это говоришь?

– Агрис, мы варвары. Мы даже хуже варваров – те хоть и были далекими, но «своими». В этот мир мы несем опасные знания, которые его изменят до основания. Тот, кто будет сопротивляться этому напору – уйдет в прошлое, как стала прошлым Древняя Греция, с ее великими учеными и просветителями.

– Железо создало Великую Римскую Империю. С ее гуманизмом и либерализмом – впервые в истории людей кормили, когда они не могли сами себя прокормить. «Хлеба и зрелищ!», это слова не раба, а электората!

– Хреновый посыл…

– Это смотря с какой точки зрения смотреть. Для раба, который кормил, одевал и развлекал «электорат», этот посыл был недосягаемой мечтой, к которой он стремился всеми своими силами. Для гражданина Рима – вполне нормальный посыл, а нам этого уже мало. Большего хочется!

Ветал окинул взглядом барак, где заседала троица. Работяги на соседних нарах рассматривали сны и до разговоров на непонятном языке им не было никакого дела. Сколоченные в два яруса, они делали барак похожим на камеру с ЗК на родной земле, вот только постояльцы от этого нисколько не страдали.

– Или взять наш поселок. Для нас этот долбанный барак – хуже не придумаешь. А для соседей, этот барак и работа – отличное место! Феодал по своей прихоти не может отправить их в волчью яму, не сгноит в темнице за непослушание. Голод тоже не грозит. Обильная пайка, зарплата и нормированная работа. Рабочие с Земли такие условия терпеть бы не стали – организовали профсоюз, организовали бы стачки и забастовки, в правительства письма писали. А эти всем довольны и хотят добавки!

– К хорошему человек быстро привыкает. Пройдет время и они захотят большего, такова человеческая природа.

– И правильно! И хорошо, что захотят! Пару лет назад они о таком и мечтать не могли, а скоро им надоест жить в бараке, они захотят отдельные домики. И они добьются домиков. Это не просто новый поселок с рабочими, это революция в жизненном укладе людей, общественных отношениях. Мы уже меняем мир.

– Людей кушать перестанут…

– До этого еще далеко. А вообще засиделись мы. Завтра важный день, а мы вместо сна сидим и тупо размышляем о высоких материях. Придет сюда Истинный орден, по другому заговорим…

– У нас все информационные модели на кремний записаны, скопировать на железо – пара минут.

– А обводка форм? Адаптировать модели для прессов товарищ Пушкин будет?

– Агрис поможет.

– Да ну нах! Агрис, ты поможешь?

– По моему, Агрис дрыхнет.

– Сразу видно – умный человек. Вместо бесполезной болтовни он выбрал здоровый сон.

– Только проснулась спящая красавица, как опять спать. Офигеть!

– То был не сон, а непонятно что. Давай тоже на боковую, день завтра на самом деле тяжелый…

В бараке стало тихо, лишь с улицы доносились редкие звуки, прошедшие через стены. Но не прошло и часа, как со смены вернулись уставшие рабочие. Новая смена с ленцой поднялась с коек, оделась и исчезла в дверях.

Как молодой побег травы, который умудрился пробиться через асфальт, и спешит, как можно скорее вырасти большим, так и поселок «Магнитка» не прекращал работу. Каждый миг, каждая минута, час и день давали ему больше шансов вырасти в полноценное растение.

– Макс, закончил гребни на шею?

– Нет еще, здесь форма хитрая… да гони этого придурка, хуля он на меня уставился?

– Забей на него. Быстрее давай – плечевые пластины скоро сдохнут. Ты схалтурил, тебе и заливать в них манну.

– Ну залей вместо меня!

– Щаз! У меня мечи. Там железо толстое, манна на прессе заканчивается быстро.

– Сколько еще осталось?

– По три пресса на брата, тебе – кирасы, передняя часть. И еще Петрович хочет резаки, которые лист режут на части, заклинением усилить – чтобы снять с них пару движков и запустить прессы на большую скорость.

– А он не ахуел?! Может ему еще ламбаду станцевать?

– Да не грузись, там пара агрегатов всего. Все, я побежал.

В цехе прессов земляне носились, как угорелые уже несколько часов подряд. Задача, по началу такая легкая, оказалась совсем не простой… стандартная информационная модель резака, придуманная и записанная на кремень еще во времена работы в артефактной мастерской, совершенно не подходила для промышленного использования.

Резак был задуман, как оружие. В прессе его тончайшая силовая нить с периодичностью в две минуты резала далеко не самый слабый металл мира Иглы, как результат – в первых моделях манна заканчивалась через десять минут работы, и землянам пришлось срочно искать выход.

В заклинания закачивались целые пласты манны, но этого хватало на час. Максимум на полтора часа. К тому же земляне столкнулись с невиданной раньше проблемой – поле манны, такое незыблемое и постоянное, начало истощаться! На территории цеха оно стало совсем прозрачным. Простой закачкой манны проблему было не решить.

Тогда пресс стали утяжелять манной. Ветал с Максом наложили на пресс информационную модель, увеличивающую массу и соединили с моделью резака. Теперь по сигналу рабочего пресс тяжелел на пол тонны, после этого включался резак и с силой продавливал железную заготовку. Время действия моделей тоже сократили до минимума. Синергетический эффект от комбинирования двух моделей удался и агрегат работал без новой порции манны целых три часа! Но этого было все равно недостаточно.

Последняя доработка происходила уже по ходу работы. И без того тонкую силовую нить решено было еще уменьшить в диаметре. До этого Ветал с Максом просто опасались этого делать, но когда припекает… по расчетам получалось, что модель в среднем держится пять часов. Это было уже что-то, хотя с начала работы парочка недоделанных магов рассчитывала хотя бы на сутки стабильной работы своих заклинаний.

Пришлось в который раз бегать по цеху и ставить на оборудование новую версию заклинания. Через несколько часов работы в цеху шум, гам, толкотня и плывущие на уровне головы листы с железом землян уже совершенно не волновали. Первые свои выходы в транс они совершали в расслабленной позе и отстранившись от бренного мира. Теперь даже удары железо о железо рядом с головой и толкающиеся посыльные не могли помешать им. Пусть даже рядом взорвется пол тонны тротила – это не могло вывести их из сосредоточенного равновесия.

На выходе их уже ждал посыльный от конструкторов с целой кучей заготовок резцов. Как и указали «маги» – с режущей кромкой от миллиметра о метра. Креплений не было – их разработкой должны были заняться сами конструктора. И еще их ждал лихой экипаж, который должен был доставить Ветала с Максом на полигон. Там их ждала пушка, артиллерийский расчет, набор заготовок для кнопки и приемная комиссия. Все ждали прибытия землян, а они, как на зло опаздывали.

– Долго ты еще будешь возиться? Кромка прямая, железа много – хуля тут делать?

– Манна тонкая! По крупицам собираю!

– Все, я пошел к конструкторам. Как доделаешь – подходи.

На выходе Виталика ждали злые люди. Сам Александр Федорович – начальник конструкторского отдела, пришел оценить предложения магов и стоял у дверей. Целая делегация от конструкторского отдела маялась от скуки уже больше двух часов!

– Ну, молодой человек, вы все-таки решили почтить нас своим присутствием? Признаться, мы уже решили, что вы скрылись от нас в неизвестном направлении…

– Александр Федорович, возникли неожиданные сложности с прессами. Так бывает.

– Так бывает, когда плохо готовишься к важному делу. Это признак разгильдяйства и непрофессионализма. Такой подход к работе неприемлем!

Ветал эту колкость пропустил. После многочасовой беготни среди грохочущего железа все это было мелочью, не стоящей внимания. Он подошел к резакам и стал задумчиво вертеть один из них в руках. После этого вынул из ножен свой нож с резаком, активировал его и сделал на заготовке небольшой кривой разрез – на одной грани резца получилась не полностью срезанная стружка. Это была кнопка. При нажатии на нее свойства металла менялись, это должно было включать модель заклинания. На самом деле о кнопках для конструкторских резцов они с Максом забыли, и Веталу пришлось импровизировать на месте.

Проверив кнопку, Ветал по быстрому вставил в заготовку модель, подправил ее размер и залил манну. Модели резака он устанавливал на железо уже несколько часов подряд, и все операции выполнял не задумываясь. Сразу за первой заготовкой пошла вторая, потом третья… он даже не проверял их работоспособность, настолько был уверен в своих действиях.

Через какое-то время Виталик заметил, что куча заготовок уменьшается как-то слишком уж быстро. Оглянувшись, он увидел Макса, который точно так же, как и он сам делал разрезы и штамповал продукцию. Через пол часа все был готово.

– Александр Федорович, все готово. Нажимать на этот выступ – кромка резака включается, при следующем нажатии – выключается. Долго включенной не держать – разряжается артефакт, когда нужно будет – зарядим еще раз. Все, мы поехали. Нас на полигоне уже заждались.

– Молодой человек, вы хотите мне сказать, что вот так посмотрели на железки, поводили по ним ножиками и сделали работу? Вы смеетесь надо мной?

– Александр Федорович, дело сделано.

Разводить дискуссии на пустом месте не было никакого желания. Парочка быстро попрощалась с конструкторами и под недоуменные взгляды умчалась на экипаже, запряженном четверкой коней. Впереди их ждал полигон.

Поляна полигона заросла небольшой, крепенькой травой. С первого взгляда могло даже показаться, будто неведомая газонокосилка регулярно бывает здесь и доводит местную флору до нужных размеров. Со всех сторон полигон окружали холмы. По середине возвышался камень в рост человека. Для чего здесь стоит камень, становилось понятно, стоило только подойти к нему поближе и рассмотреть его посеченные и израненные стенки. Этот камень обстреливали долго, основательно и из самых разных боезапасов.

На полигоне землян ждали. И ждали основательно. Длинные столы были заставлены жареной птицей, кашей, овощами и редкими бутылочками с легким вином. Комиссия удобно развалилась на стульях и наслаждалась окружающей обстановкой, яствами и общением друг с другом. Никто и не думал негодовать по поводу опоздания главных действующих лиц.

Когда Ветал с Максом примчались на экипаже к полигону, комиссия с любопытством и некоторой ленцой, начала подниматься с насиженных мест и разглядывать землян. «Эти умники здесь пикник рушили устроить. Стоило так торопиться?», подумал было Виталик, когда его взгляд не упал на одного из членов комиссии. Это был Агрис, он тоже увидел Виталика и ехидно заулыбался.

«Вот куда этот упырь убежал с утра! Вчера днем проснулся, вечером посидели, а теперь какую-то какашку готовит. Вот редиска!»

К землянам подошел глава комиссии. Он был маленького роста, худощавый, с козлиной бородкой и измазанном в грязи халате, который в прошлой жизни была шикарной одеждой нежно-салатного цвета. Эти времена остались для бедного халатика далеко-далеко позади, сейчас хозяин его эксплуатировал его на износ.

– Мне сказали, вы прекрасно владеете нашим языком. Это так?

– Так и есть.

– Прекрасно. Мне доложили, что у вас есть оригинальная разработка, которая может эффективно противодействовать любому магическому воздействию. Вы готовы ее продемонстрировать?

– Конечно. Только нам понадобится время – нужно сделать и установить механизм инициации заклинания на пушку. Ну и само заклинание провести.

– У вас есть столько времени, сколько понадобится. Материалы для механизма разложены рядом с орудием. Можете не торопиться.

С этими словами мужичок развернулся и пошел обратно к столу. В это время там появились карты и несколько новых бутылок с вином. Членов комиссии собирались совместить приятное с полезным.

Сразу после начальника комиссии к Веталу с Максом подошел ухмыляющийся Агрис. Был он в той же одежде, в которой расхаживал по Галену – переодеваться ему было не во что и незачем.

– Ну что, упырьки, готовы?

– Ты как здесь оказался? Ты же в лазарете прописан?

– Что мне в лазарете делать? Я уже проснулся, а бездельничать здесь никому не позволят. Короче, с сегодняшнего дня я штатный боевой маг Железного ордена, приписан к штабу командования. Буду вспоминать, как шары огненные создавать и метать их в сторону противника.

– Так ты что, военный теперь?

– Думаешь, что ты – нет?

– Подожди Агрис, нас что – в армию призвали?

– Чуваки, я с вас торчу. То, что вы оружием не бряцаете, еще не значит, что вы гражданские. Все земляне по документам оформлены, как военные инженеры. Рабочие производств – инженерные войска.

– Офигеть… хорошо хоть не пехота! И жалко, что не ВВС – там хоть съе…ся можно.

– Ладно, все это понятно. Но какого черта ты здесь делаешь?

Ехидство в улыбке Агриса стало зашкаливать. Он стал похож на кота, который знает где спрятана сметана и только ждет ухода хозяев что бы слопать все это богатство.

– Я вызвался проверять вас. Конечно, будут и другие маги, но только моя проверка будет удачной.

– Агрис, до этого ты уже раз двадцать проверял сферу и сам вынес вердикт «непробиваема». Чего тебе еще надо?

– Не бывает непобедимых армий и не бывает неприступных крепостей. Я на досуге поразмыслил… короче, вам очень полезно будет увидеть минусы сферы. И мой авторитет в ордене после этого должен взлететь до небес. Представьте, меня определили простым линейным магом пускать файерболы в пехоту!

– А в чем прикол?

– Всему свое время. Кстати советую поторопиться со сферой – комиссия только делает вид, будто на пикник приехала. Тот мужик, что к вам приходил – очень серьезный и хитрый маг, приближенный самого Магистра. Весь этот балаган с пикником его рук дело. Если вы поддадитесь праздной атмосфере и работать будете спустя рукава – отношение к вам резко ухудшится, а это чревато. Ну все, давайте, меня ждут.

Агрис развернулся и ускакал куда-то в сторону льющегося по бокалам вина и аппетитной поджаренной курочки.

– Этот упырь что-то придумал.

– Точно. А как посмотришь на стол – живот бурлить и возмущаться начинает. Может, попросим чего пожрать?

– Макс, я сам с утра ничего не ел, но давай в начале дело сделаем?

– Задолбало меня это дело. По быстрому ставим артефакт и идем за стол.

– Заодно и выпить можно будет.

– Точно!

Артиллерийская установка стояла метрах в двадцати от стола, на самом почетном и видном месте, будто показывая окружающим, для чего они здесь собрались. Площадка под ней была аккуратно выложена камушками. Даже трава на десяток метров вокруг пушки была подстрижена.

Ветал с Максом осматривали орудие, как послание глубокой старины. Если бы они увидели такое в Краснодаре, то решили, что неведомый клуб реконструкции решил масштабно поиграть. В самом деле, орудие очень напоминало пушки времен войны 1812 года. Деревянный лафет с одной «лапой», сужающийся к концу железный ствол в полтора метра длиной и сантиметров 20 толщиной, и коробочка с крышкой наверху. Присмотревшись, земляне увидели на дне коробочки дырку в стволе. «Так это пороховая полка!», подумал Виталик и нежно погладил пушку за ствол.