Текст книги "Испытание огнем"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Наконец, Великий освоился с новой информацией и принял окончательное решение.

– Иерган, мне надоела вся эта суета вокруг иномирян. Мы топчемся на месте, пока Железный орден осваивает новые знания и заклинания. Даже если мы получим в свои руки нескольких иномирян, в ближайшей перспективе это нам ничего не даст. Скорее наоборот – мы подарим Железному ордену еще больше времени для укрепления.

Мы с самого начала упустили иномирян и теперь ничего с этим не сделаешь. Сидеть на месте нельзя. Через несколько лет «Железо» пойдем на нас войной и неизвестно, будем ли мы к этому готовы. Что говорит Совет?

– Вмешиваться он не будет, всем понятно – уничтожение резиденций в Галене, это начало войны. К тому же Совету сейчас не до разборок – своих проблем выше головы.

– Хорошо. Я объявляю мобилизацию.

Всех вольнонаемных магов – в армию, кого можно переучить – делать это быстро. Городскую стражу тоже в армию, оставить только самых старых и ни на что не годных. Открыть арсеналы и вооружать ополчение. Всем учащимся школ присвоить звание магов и принимать в орден, пусть даже они кроме огненной стрелы ничего делать не умеют.

– Все понятно, Великий. Артефактные арсеналы?

– Полностью опустошить и раздать адептам. У дворян забрать конницу, гвардию, всех рыцарей, снять охрану – пусть сидят в своих замках с шутами и девками.

– Великий, некоторые из них довольно строптивы…

– Сжигать на месте безо всяких разговоров, сейчас не время для учтивости. Пусть знают свое место. По твоему мнению, сколько мы можем собрать?

– Больше полутора сотен настоящих боевых магов. Плюс сотня магов-недоучек. Более-менее обученной пехоты тысяч пятьдесят, кавалерии не больше трех тысяч. Про ополченцев не говорю, их можно и сто тысяч призвать, но столько оружия у нас нет!

Магистр Истинного ордена сделал большой глоток из чаши и стал задумчиво водить пальцами по его искусно сделанной гравировке. Оставшееся вино походило на ровную поверхность зеркала, в которой хотелось разглядеть ответы на все вопросы. Но рубиновая поверхность вина оставалась непрозрачной и темной.

– Ты забыл про магов свободной практики. Они не боевики, но помощь могут оказать серьезную. Так что приличных магов на нашей стороне будет больше двух сотен! Когда мы раздадим артефакты, это будет страшная сила.

Кроме того, нам достались арсеналы Закатного ордена. Мы вооружим стражу и самых способных из ополчения, тогда пехоты будет не пятьдесят, а шестьдесят тысяч. И еще мы можем хоть как-то вооружить сорок тысяч ополченцев.

– Это могучая сила, Великий!

– Железный орден в силах собрать примерно столько же войск. Но серьезных боевых магов у них не больше ста! Мы должны победить.

– Конечно, Великий! Мы – Истинный орден, носители древнего знания и хранители его заветов!

– Иерган, оставь эту демагогию для дураков. Мы просто больше и сильнее. Это будет война на истребление – никто из адептов Железного ордена не должен остаться в живых. Через пол года я хочу видеть континент Варт целиком под властью Истинного ордена!

– Как быть с землянами?

– Они нам пригодятся. Убивать только в крайнем случае. Пленить и вывозить в цитадель – после войны будем разбираться с ними.

Иерган, второй советник Великого Магистра, а на самом деле давно уже первый и главный, не смог подавить улыбку. Серьезной войны он ждал уже много лет. Просто хотел ее всей душой и ничего не мог с этим поделать.

– Иерган, через месяц я хочу видеть свою армию у города Салем. К этому времени все, вплоть до самого последнего ополченца должны быть там. Я сам поведу войска на Железный орден.

ГЛАВА 5

В комнате было тесно от землян, еды, закуски и спиртного. Огромных размеров стол занимал третью часть всего места. Остальное пространство занимали работники станкостроительного завода «Седин». Здание было совсем недавно построено. Бревна не успели ошкурить до конца, печка была мала и еле-еле освещала единственную комнату. Недостаток света с лихвой восполняли магические светильники.

Ветал с Максом счастливо улыбались, видя перед собой такие знакомые и уже почти забытые физиономии своих коллег. Те тоже не скрывали удовольствия от встречи и щедрой рукой наливали прибывшим самый настоящий самогон! Слесари, монтажники, токари, литейщики и многие другие заводчане всегда предпочитали вину и прочему пиву крепкие напитки. Оказавшись в новом месте, они первым делом наладили производство знакомого напитка. И вообще, ко времени появления несостоявшихся студентов они много чего успели сделать.

– Ну, за Землю!

За землю, за землю – вторили Леониду Ильичу Зарубину его коллеги. На земле он был простым технологом и немного инженером. В мире Иглы его авторитет, как заметили Ветал с Максом, был непререкаем.

Виталик с садистским удовольствием понюхал жидкость в стакане. «Первач, из подгнивших фруктов сделан. Ни грамма сахара!» пронеслось в его голове, и рука сама поднесла стакан к нужному месту. Вторая рука предусмотрительно ухватила ломоть хлеба с салом и отправила все это следом за самогоном. Только сейчас он понял: вино хорошо, пиво хорошо. И самогон – тоже хорошо! Для всего этого можно найти место и соответствующую обстановку. И повод.

В желудке было тепло, мысли кружились вокруг стола и после каждого круга останавливались на главной его достопримечательности – маленьком переносном китайском телевизоре! Это было круче картин Рембрандта и песен Аллы Пугачевой. Это было круче даже автографа самого настоящего инопланетянина. Это было просто непередаваемо.

Виталик смотрел в экран, будто в это время телевизор показывал программу «Сегодня» и передавал новости такой знакомой и такой далекой страны. Что там происходит с экономикой? Какие новые фильмы вышли в прокат? Как там товарищ Жириновский поживает? Виталику даже хотелось нажать на кнопку Power – вдруг он возьмет и включится? Скупая мужская слеза, с содержанием алкоголя не меньше одного промилле, скатилась по его щеке.

Видя его состояние, заботливая рука набулькала в стакан еще самогона и положила рядом соленое сало с хлебом. Виталик поспешил воспользовался этим. Полегчало.

В комнате на аккуратных полочках и крючках разместились вещи с Земли. Это были столовые приборы, футболки с вызывающими надписями и прочие джинсы, поднос со стершейся эмалью, несколько стеклянных и пластмассовых стаканов, штопор, несколько бутылок из под пива, сумки, лифчики, зажигалки, пачки из под сигарет, деньги и прочее и прочее… В другое время Виталик решил, что попал в гости к свихнувшемуся старьевщику. Но здесь, в мире Иглы, это было что-то вроде музея или даже святилища. Любой землянин, зайдя сюда, чувствовал, что он не осколок, не щепка в бурном потоке времени и миров, а часть великой цивилизации. Поэтому для «музея» не жалели вещей, и отдавали, порой, самое нужное.

Рядом с Виталиком сидел конструктор Костя. Свой земной костюм он сменил на домотканые штаны и рубаху, поверх нее был одет потертый кожаный передник. На фоне этого совершенно нелепо смотрелись обычные очки в простой оправе. Костя уже начал клевать носом в тарелку с кашей и бурчал под нос что-то неблагозвучное. По другую руку сидел Макс. Он уже ничего не стеснялся и в открытую дрыхнул, облокотившись о стол локтями. Другие заводчане тоже готовились ко сну. Ветал налил себе последнюю порцию самогона и с удовольствием выпил.

На улице было немного прохладно, небольшой дождь, встретивший его с Максом в поселке, закончился, и на каменистой почве остались лужи. Луна с трудом вырисовывала контуры сооружений, но свое временное жилье Ветал запомнил хорошо – барак прямо напротив входа в «музей», не потеряешься.

Встреча с земляками оставила самое теплое впечатление. Никто не набрасывался на них с объятиями и не начинал целовать. Все происходило спокойно, понимающе. Будто из станицы приехал дальний родственник, и теперь нужно было его разместить, нагрузить обязанностями и расспросить о жизни.

О «делах» не говорили. Сразу по приезду Агриса отправили в лазарет, накрыли стол, созвали тех, кого можно было и начали отмечать прибытие. Здесь, спокойно и под звуки тостов Ветал с Максом узнавали про житье-бытье своих земляков.

Оказалось, что база в бывшей цитадели стояла почти пустая и была больше для отвода глаз. Настоящее производство разворачивалось здесь, в предгорьях Мглистых гор, богатых железной рудой, каменным углем и другими полезными веществами. Поселок располагался в низине рядом с рекой, со всех сторон окруженный небольшими холмами и представлял из себя невообразимое скопление бараков, складов, спешащих куда-то людей и великое множество повозок. Каким чудом во всем этом сохранялся порядок – для Виталика осталось неразрешимой загадкой.

После перемещения в мир Иглы выжило не больше сотни землян, и сейчас они были раскиданы по территории Железного ордена. Главная база располагалась здесь – в поселке «Магнитка». На небольшом удалении от жилых домов высилась Мартеновская печь – главное производство и мечта средневековых металлургов. Рядом с нею разместился прокатный цех, штамповка и десятки кузнечных мастерских.

Кроме этого, земляне работали в шахтерских поселках недалеко от «Магнитки», поставляя руду и уголь. Рядом с самой крупной угольной шахтой разместили батареи для производства коксующегося угля. Небольшие партии искателей рыскали по склонам Мглистых гор в поисках редких металлов, создавая совсем небольшие поселения старателей.

Рядом с самым крупным городом в округе, разместили ненавистные химические цеха. Основной продукцией была селитра, которая «вызревала» из испражнений, соломы, пищевых отходов, навоза и подобной дряни уже пятнадцать месяцев. Ближе к цитадели разместили жутко секретный заводик по производству черного пороха. Всем химическим хозяйством заведовал начальник ОТК – отдела технического контроля, Веня Иващенко. Вспоминая Веню, Виталик злорадно ухмыльнулся. ОТК не любят на любом производстве мира, будь то Япония, Германия или затрапезный Урюпинск. То, что его заведующий стал главным по химии, было вселенской справедливостью.

Сборка, механика и станочный парк разместился в Цитадели. Формально. На самом деле эти перспективные направления оставили на потом из-за надвигающейся войны. О самой войне старались не говорить – зачем портить вечер?

Через десять минут после последней порции самогона Виталик смотрел на знакомые звезды мира Иглы, те проносились не невообразимой высоте с космическими скоростями, оставляя в вакууме позади себя газовые хвосты и частицы самих себя. Но не о космических просторах думал он. В этот момент он вообще ни о чем не думал, зато в душе поселился такой теплый и знакомый огонек. Пройдя пару десятков метров, он нащупал койку и вырубился.

Утром Ветала с Максом совсем не вежливо разбудил далекий звук колокола. С начала на него можно было не обращать внимание, через пять минут его звук стал невыносим и парочка с трудом поднялась с матрацев барака.

Люди вокруг них тоже безо всякого удовольствия одевались и собирались идти куда-то по своим делам. Когда почти все они покинули помещение, Ветал с Максом оделись и умылись. Настало время идти на прием к Леониду Ильичу. Принимал он прямо за столом «музея».

– Ну, ребята, рад что вы здесь. Хоть вы и долбанные маги – все равно рад.

– Леонид Ильич, что-то к магам у вас отношение странное…

– По делу отношение. Редко, очень редко попадаются нормальные люди, а в основном – индюки разряженные эти маги, ничего им доверить нельзя! Ну или почти ничего…

Ветал подмигнул Максу, тот намек понял, и через минуту на столе стояла бутылка пива, еще через пол минуты – еще одна, и еще и еще… Ветал остановился, когда ровно шесть бутылок с пивом расположились рядом с тарелками с кашей. Макс в это время подвинул миску с хлебом и сыпал в нее из воздуха чипсы. Леонид Ильич в это время сидел с широко открытым ртом и выпученными глазами.

Закончив дело, Ветал с Максом открыли пару бутылок и с удовольствием сделали по большому глотку хмельного напитка. Тут же закусили чипсами.

– Ребята, да вы вообще супер!

– Не жалуемся, Леонид Ильич.

– Молодцы, вы просто молодцы! А можете вот так же сделать литров десять азотной кислоты?

– Легко! Только она через неделю распадется. И пиво это нельзя много пить – организм травмируется.

– Долбанные маги, как вы меня достали! Все делаете абы как! Никакой основательности!

– Леонид Ильич, мы тут при чем? Мы и нормальное дело можем делать.

– Ладно, разберемся. Ситуация, ребята, очень сложная – война будет. Не через год или два, а уже сейчас. Если Железный орден проиграет, знаете, что будет?

– Хуже чем сейчас.

– Короче, орден поставил задачу – разработать механизм, который гарантированно уничтожает мага самого высокого уровня. Рабочая дистанция боевого мага – пятьдесят метров и ближе, максимум – сто метров. Коллективные и сложные заклинания позволяют работать на расстоянии до полутора километров, но это нас не касается – такие заклинания в большинстве слабы. Предложения?

– Ничего, кроме пушки в голову не приходит. Можно еще ракеты, гранатометы, минометы…

– До ракет еще дорасти нужно. А вот пушку правильно придумал, своевременно. Защита местных Кашпировских противостоит в основном магическому огню, сосулькам и всему подобному. Но все это порождения магии! Из реальных предметов защита магов успешно держит стрелы, арбалетные болты и прочие камушки. Какова, по вашему, кинетическая энергия самого мощного арбалета?

Ветал с Максом призадумались. Подобные тонкости военного дела их никогда не интересовали.

– Не знаете. А мы знаем – нашлись на заводе «Седин» и такие грамотеи. Сила выстрела самого мощного арбалета не выше 300 джоулей. У простого охотничьего ружья двенадцатого калибра – до 3000 джоулей, а заряд картечи из мощной пушки имеет силу в десятки тысяч джоулей! Понимаете?

– Признаться, не очень.

– Магическая защита не рассчитана на сопротивление снаряду с большой кинетической энергией! Тысячи лет в магов стреляли из луков, арбалетов, пращей и всем подобным. Простая пушка из середины девятнадцатого века пробьет защиту любого Магистра!

– Прям так и любого? А заморозить снаряд, расплавить его?

– Максим, не говори ерунды. Нет разницы, попадет в тебя горячая пуля или холодная. Пол года назад мы создали опытный образец пушки – самый простой, с просверленным магией стволом. Зарядили его картечью и поставили перед магом. В смысле, маг прятался за камнем, но защиту ставил самую мощную из возможных – сильный был колдун. На пятидесяти метрах картечь щит мага будто не заметила, камень аж взорвался щебенкой! А маг в тот же день уехал по своим делам, и, как говорят знающие люди – штаны себе загадил непотребщиной…

Но магов в тот день нам прислали целых три экземпляра. На семидесяти метрах большая часть картечи задержалась на щите, но маг использовал какой-то хитрый артефакт. На ста метрах картечь почти не прошла щит… Но это фигня. Сейчас мы пушки делаем по правильной технологии, порох тоже правильный и картечь. По расчетам – сто пятьдесят метров наша рабочая дистанция и даже больше. Только самые сильные маги работают на таком расстоянии, и то – неважно работают.

– А ядра?

– Пушки гладкоствольные, ядра летят куда хотят. Со ста метров в человека не попадешь. Еще вопросы?

– Ружья делаете?

– Можем делать, но сейчас не до того. Сейчас главное – пушки, броня и оружие вояк. Еще?

– Ээээ… а что нам делать?

– Что с вами делать, я еще не придумал. Вы же маги, и говорят особенные! Поэтому для начала будете ездить по производствам и искать себе применение. Намечаю следующую программу экскурсии: Мартеновская печь, литейка, прессы, кузнецы, пушкари, конструктора, пороховой завод. Обращайтесь прямо к зав.производствам, они в курсе. В шахты и к химикам не езжайте – нечего вам там делать. Вопросы?

– Вроде нет вопросов. Мы пойдем тогда?

– Идите. И еще, мы все сейчас на взводе и пашем, как проклятые. Так что ребята – постарайтесь.

Путь до Мартеновской печи, литейки и прочих производств был не близок и пролегал между сделанными на скорую руку бараками, складами и десятками кузнечных мастерских. По широченной дороге в обе стороны сновали тяжело нагруженные повозки на волах. Сама дорога была разбита в хлам.

Через пол часа пути на горизонте показалась невообразимая конструкция из кирпича в десятки метров высотой. То здесь, то там из нее торчали трубы, а из здания рядом выбегали чумазые работники. Туда земляне решили не идти, а идти в небольшой домик рядом. И не ошиблись. На пороге домика их встречал Лев Давыдович Семенов собственной персоной. Маленький, худой и немного даже пархатый, он придирчиво осматривал Ветала с Максом сквозь мощные окуляры своих очков. Невообразимая конструкция из многих кусков холста, что должна была называться одеждой, была словно пропитана въевшейся пылью от угля, руды и еще чего-то.

В прошлой своей жизни, на Земле, Лев Давыдович много лет работал начальником литейного производства, электрическая его печка регулярно поставляла заводу заготовки нужной формы и содержания. На Игле Лев Давыдович, в общем то, своей специализации не изменил, вырос только масштаб и уменьшились возможности.

– Значит вы и есть те молодые люди, которых я должен просвещать, развлекать и поить самогоном?

– Ээээ… ну, мы как бы присматриваемся, где пригодиться можем.

– Молодые люди, хуля тут присматриваться? Лопату в руки и кидай уголь в топку! Вы же гуманитарии, ничего больше не умеете!

– Лев Давыдович, мы вообще-то по магической части!

– Тем более. Гнать взашей нужно вашу братию, а лучше лопату в руки и к топке – уголь бросать. Когда Мартен строили, приехало пара таких товарищей, стали помогать. И что? Еще не достроили печь, как она стала трещать по швам. Я – в орден. Те говорят – закончилось действие какого-то долбанного заклинания! Ну и скажите мне молодые люди, нафиг мне нужна такая магия?

«Молодые люди» понимающе закивали. Желание Льва Давыдович ставить каждого второго к топке и заставлять бросать туда уголь, было известно еще с Земли. Для умасливания главного литейщика нужен был инструмент, и он был. Ветал повернулся спиной к спорщику. Когда Лев Давыдович начал вспоминать свою молодость, которую он посвятил работе на оборонку, Виталик повернулся обратно и с торжествующей улыбкой преподнес ему бутылочку с холодным пивом. Лицо Льва Давыдовича сразу приобрело оттенок блаженства.

– Вот это да! Вот это молодцы! А ящик можете?

– Лев Давыдович, конечно можем. Но не хотим отвлекаться, главное – дело!

– Это правильно, это – по нашему. С такими талантами может и сгодитесь на что… в начале пройдемся и поговорим – мне нужно, чтобы вы понимали масштаб происходящего. Ибо этот масштаб огромен!

С этими словами главный металлург повел Ветала с Максом вокруг домика, и они вышли к вполне приличной реке. Выше по течению она была запружена и на ней стояли целых три водных колеса, железные валы от них передавали движение куда-то вглубь странной конструкции.

– Вы, молодые люди – дети информационных технологий и даже не представляете значимость простого железа. Именно развитие технологии получения и обработки металлов сделало мир Земли таким, каким мы его видим сейчас. Я имею в виду Европейскую цивилизацию.

На востоке имелись залежи хорошей руды, из нее выплавляли хорошее железо. Руда выплавлялась в глиняных тиглях – сосудах. После многих часов в пекле горна тигель разбивали и у дна находили небольшую лужицу металла. Железа получалось мало, но его вполне хватало что бы сделать меч, саблю или часть доспехов. Крестьянам и прочим ремесленникам почти ничего не перепадало, зато армия была отлично вооружена и постоянно на кого-то нападала. Восток пошел по пути качества, а не количества.

Клинок лучшей дамасковой сабли состоял из тысяч или даже десятков тысяч слоев металла. Или Катай. Во II веке нашей эры в Китае научились перековывать сталь множество раз, при каждой ковке складывая заготовку вдвое, в результате чего получался отличная дамасская сталь – но другого типа.

Но в экономику железо почти не шло! Султанам, императорам и разным шейхам было вполне достаточно вооруженной отличным оружием армии. Когда настало время пушек, ядер, когда войны стал выигрывать его величество порох и тонны железа – все восточные государства посыпались, как карточные домики.

Теперь вспомним старушку Европу. Железная руда там всегда была отвратительного качества. Ни о каком дамаске с булатами думать не приходилось и вообще царило варварство. Запасы олова, меди и многого другого закончились еще в античности – когда пришли северные варвары с железным оружием, древним войнам просто нечем было с ними воевать!

Римская империя тоже пролетела с железом – она в огромных количествах закупала его на востоке. И не только Римская империя! Все вокруг только и говорят про шелк, пряности с Востока и забывают про другой, не менее важный товар. Железо покупала Европа, много качественного железа и оружия для своих воинов! Потому что своего нормального не было, и уплывало европейское золото султанам.

В раннем средневековье годовое производство железа не превышало 100 граммов в год на человека. Вы только вдумайтесь в эту цифру – 100 грамм ! Железо ржавело, стачивалось и терялось – теперь представьте, насколько ценным оно было! Полностью покрыть все потребности в самом простом оружии и самых необходимых орудиях труда из железа никогда не удавалось. Из камня продолжали изготавливаться топоры , из дерева – гвозди и плуги . Металлические доспехи оставались недоступными даже для вождей .

В XII - XIII века х каменным и костяным оружием прибалты и финны отбивались от крестоносцев ! Все эти народы, конечно, умели уже делать и железо, но ещё не могли получить его в необходимом количестве. Кстати, в России после петровской индустриализации производство достигло 3 килограммов на душу населения в год и оставалось на этом уровне до конца XVIII века .

Трое людей подошли к непонятной конструкции с огромной трубой, совершенно чуждой стране с магами, драконами и ургами с их большими яйцами. Лев Давыдович, глядя на свое детище невольно заулыбался и продолжил.

– В старушке Европе железо издревле получали из волчьих ям. Рыли здоровую яму, ход сбоку, по возможности обкладывали глиной и засыпали рудой с древесным углем. После выгорания угля на дне оставалась так называемая крица  – комок вещества с примесью восстановленного железа. Крицу потом снова разогревали и подвергали обработке ковкой, выколачивая железо из шлака. Именно ковка была главным технологическим процессом. С приданием изделию формы она было связана в последнюю очередь. Ковкой получался сам материал.

При высокой температуре и недостатке кислорода углерод, не успевая окисляться, пропитывал железо и получалась сталь. Чем больше было углерода, тем тверже оказывалась сталь после закалки.

Ни мягкое железо, ни сталь не обладали упругостью. Сплав может приобрести это качество, только если в нем возникает чёткая кристаллическая структура, что происходит, например, в процессе застывания из расплава. Но древние металлурги расплавить железо не могли – для этого нужна температура 1540 градусов, а технологии позволяли достичь температур в 1000−1300 градусов. Вплоть до середины XIX века возможным считалось расплавить до жидкого состояния только чугун.

Таким образом, ни железо, ни сталь сами по себе для изготовления оружия не годились. Орудия и инструменты из чистого железа выходили слишком мягкими, а из чистой стали – слишком хрупкими. Потому, чтобы изготовить, например, меч, приходилось делать бутерброд из двух пластин железа, между которыми закладывалась стальная пластина. При заточке мягкое железо стачивалось и появлялась стальная режущая кромка.

Такое оружие, сваренное из нескольких слоев с разными механическими свойствами, называлось сварным.

Получались массивные и непрочные изделия. Сварной меч не мог пружинить, он ломался или гнулся при ударе. И еще его невозможно было толком заточить. Железу можно было придать какую угодно остроту, но и тупилась мягкая режущая кромка из железа почти мгновенно. Сталь же точиться не желала – режущая кромка крошилась.

Хреновые дела были?

Ветал с Максом не сразу поняли, что вопрос предназначался им.

– Хуже некуда. А можно историю пропустить?

– Можно. Но нежелательно. Вы – прогрессоры нового мира, как можете что-то делать, если не представляете, как ваш собственный мир развивался?

– Ну, мы примерно представляем.

– Ладно, лентяи, я заканчиваю. В Европе стали строить большие печи с большими трубами, чтобы увеличить температуру. В конце концов дошли до температуры плавления железа – плавили чугун, из него железо и сталь. На этом прогресс закончился и металлурги ушли на пенсию.

– Да ну ладно!

– Ладно ребята, по быстрому технологию расскажу, а там уж сами решайте. Коксование угля пропускаем – его в батареях просто накаляют вместе с известью, вредная сера выпадает в осадок и углем можно пользоваться в Мартенах. До этого каменным углем из-за вредных смесей практически не пользовались. С начала XVII века европейской кузницей стала Швеция , производившая половину железа в Европе. Потребление топлива в металлургии было огромно – домна пожирала воз угля в час. Древесный уголь превратился в стратегический ресурс. Именно изобилие дерева в самой Швеции и принадлежащей ей Финляндии позволило шведам развернуть производство таких масштабов. Англичане, имевшие меньше лесов (да и те были зарезервированы для нужд флота), вынуждены были покупать железо в Швеции до тех пор, пока не научились использовать каменный уголь.

– Лев Давыдович, какое коксование, какой древесный уголь, вы что – издеваетесь? Мы на шахты не поедем, не нужно нам коксование и прочая историческая лабуда.

– Спокойно молодые люди, еще немного. Мы подошли к мартеновским печам – возле нее вы и стоите. Суть мартеновского способа заключается в том, что чугун сплавляется с железным ломом в специальной регенеративной печи. В состав печи входят генераторы газа, сама печь с возобновителями теплоты для подогрева газа и воздуха и литейки. Генераторы и регенераторы связаны между собой системой каналов для газа, воздуха и продуктов горения. Последние отводятся вон в ту здоровую трубу.

Генераторы располагаются под подом или по бокам печи. Регенераторы представляют собой особые камеры для нагрева газа и воздуха. Газ и воздух нагреваются каждый в своей камере, затем поступают в плавильное пространство, где происходило горение. Продукты горения, пройдя над подом печи, проходят в регенераторы и отдают большую часть своей теплоты и уходят в трубу. Температура в нашей печке превышает температуру плавки чистого безуглеродного железа, а больше нам и не нужно.

Еще мы добавляем в конвертер известь – процентов десять, не больше. При этом образуются шлаки, фосфор из чугуна выгорает вместе с другими ненужными примесями, а чугун превращается в высококачественную сталь.

– Любопытно, а как местные металл плавят?

– Примитив, халтура и разгильдяйство. Еще и всякую мистику привлекли к этому серьезному процессу! В деревнях ставят «волчьи ямы», от которых мы отказались еще в средневековье. У кого деньги есть – привлекают магов. Те могут температуру нормальную сделать, но недолго и больше чем на заготовку меча возможностей обычного мага не хватает. Получается так же, как на нашем востоке – железо есть, но мало и в народное хозяйство союза советских социа… пардон, заговорился. Как помогать мне уже придумали?

«Молодые люди» к тому времени поняли, что соваться в хозяйство Льва Давыдовича они не станут не при каких обстоятельствах – магия здесь противопоказана. И еще они поняли, что подавляющее большинство псевдо-исторических и фантастических книжек так же далеки от реальности, как фанера от Парижа.

– Нет. Работы для нас здесь нет.

– Как нет работы?! А уголь кто кидать будет?

– Пушкин, блин. Лев Давыдович, явные проблемы у вас есть?

– У меня проблема одна и называется она Петровичем. Производство у меня безостановочное, а продукцию девать некуда! Олег Петрович Кваснин отказывается становиться Стахановцем и первоклассный прокат уходит на склад вместо того, чтобы стать латами, мечами и всем прочим. К нему идите. Обойдете Мартен справа и двигайтесь за повозками с листами железа. Если повозка идет больше трех минут, значит направляется на склад – возвращайтесь на склад и пробуйте снова. Рано или поздно у вас получится. Кстати спасибо за пиво.

Ветал с Максом еще толком не отошли от лекции главного металлурга, как попали в царство скрежащего и грохочущего металла. В цехе, лишь символически отделенном от неба вязанками с хворостом, царствовала лебедка и пресс.

Железные листы сгружали с телег лебедками, подвешенными к многочисленным балкам, и по системе переходов доставляли к рубанку, который рубил лист на части разного размера. После этого гонцы в промасленных фартуках торопились нести заготовки к прессам разных размеров и форм. Неведомая рука нажимала на рычаг, тяжеленная форма тяжело поднималась, лист ложился в форму и пресс обрушивался на железо. После чего неведомая рука опять командовала подъем пресса, гонец с опаской выколупывал готовую заготовку и опять нес куда-то. Новый гонец с пластиной занимал его место.

Приводы прессов уходили валами куда-то за стены, гвалт стоял просто невыносимый. Постоянно что-то грохало, выгружалось, вертелось и орало благим матом. Разобраться в чем-то не представлялось возможным и Ветал с Максом немного ошарашенные от увиденного вышли на свежий воздух.

На свежем воздухе они тут же врезались в повозку с заготовками наручей.

– Чего расселись, ступайте с дороги!

– Уважаемый, как с Петровичем поговорить можно?

– С Петровичем не говорят, а разговаривают матом. Идите до конца цеха и увидите пристройку – он будет там.

Цех хоть и был сделан на скорую руку, но сделали его большим – с пол километра длиной. Периодически землянам попадались двери, из которых гонцы выносили заготовки, загружали их на повозки и убегали обратно. «Трындец, это просто трындец. Неужели раньше заводы так работали?».

Наконец за поворотом показался небольшой, ухоженный домик Петровича и он сам. Как и предполагал Ветал, им оказался дородный дядька с бородой и красным от напряжения лицом.

– Добрый день. Мы маги, только вчера вечером приехали. Леонид Ильич к вам направил. Осмотреться.

– Ребята, долго я с вами расшаркиваться не буду, объясню ситуацию просто, чтоб понятно, а там вы уже сами думайте.

Ко мне привозят листовое железо, я его довожу до полуфабриката изделий: доспехи и мечи – вот моя компетенция. В начале листы режем по нужным размерам, потом в прессах делаем форму и везем в соседний цех. Там из листа железа заготовку вырезают и делают дырочки. Дальше заготовки отправляем местным кузнецам – эти долбоебы, чтоб их радикулит скрутил, заготовки окончательно доводят до ума, их подмастерья приделывают нужные ремешки и деревяшки. Все. Изделия каждый вечер предаются в орден, и караван везет их в арсенал. В сутки мы производим до двухсот комплектов доспехов, мечей больше – около трехсот. Конструкция доспехов утверждена орденом, делится на три размера и в случае необходимости доспех можно доработать на месте.