Текст книги "Испытание огнем"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Ну, чего стоите раскрыв рты? Раз открыли двери – пошли.

Каменные ступеньки сделали два оборота по кругу и Ветал с Максом уставились на небольшой зал с аккуратно сложенными орудиями убийства и защиты. Такого порядка, как наверху здесь не было, столы и полки покрывал тонкий слой пыли, но от этого арсенал только выигрывал.

Малраг повел землян по своим закромам, по ходу восторгаясь отдельными мечами, топорами и доспехами. Особенно часто он комментировал мечи – это была его страсть и любовь.

Ветал с Максом особо не восторгались. На самом деле – с ходу определить достоинства и недостатки меча им было не под силу. К моменту попойки они уже довольно сносно умели держать меч в руках, сдерживать и наносить удары. О каких-то приемах, стойках и всем прочем и не думали, но подержать в руках прекрасное оружие, пусть даже со слов Малрага прекрасное – было очень приятно.

Пока Макс взвешивал в руках очередной меч, взгляд Ветала упал на небольшой столик. На нем аккуратно были выложены ножи, кинжалы, стилеты и подобные «малоразмерные» орудия убийства. Это его заинтересовало. Он подошел к столу и взял в руки приглянувшийся клинок. Это был короткий нож, наподобие охотничьего, с лезвием сантиметров в 15 и рукояткой, немного загнутой в сторону режущей кромки.

Пусть в мечах он не сильно разбирался, но нож – другое дело. Это была его слабость. Ветал легонько согнул лезвие, посмотрел на заточку, пощупал ее ногтем, провел подушечками пальцев. Рукоятка тоже была хороша – никакой кожи, которая трескается, намокает и вообще стирается через пол года активного использования. Только твердое дерево, будто специально подогнанное под руку. Маленькая гарда, «яблоко» в основании ручки – ничего лишнего.

Вскоре к нему подошел Макс и тоже начал перебирать кучу ножей. Через пару минут он уже восхищенно вертел клинок, по всякому разглядывая его в лучах магического фонаря.

– Да, приличное оружие всегда найдет ценителей. Пусть даже ими окажутся такие бездари, как вы! Посмотрите на этот стилет – гномья работа и их же магия внутри! К сожалению, коллекция Академии давно не обновлялась и этот артефакт последний из действующих в арсенале. Приобрели его лет тридцать назад для какого-то сына видного мага, очень уж он любил возиться с гномскими игрушками.

– И как игрушка?

– Хороша! Не ржавеет, прочность соответствующая, но главное – любую броню пробивает, будь она хоть трижды замагичена! Хороший стилет.

– А это что за клинки?

При этом Ветал указал на свой и Максов ножи.

– Ооо! Это ножи из Яххина. Секрет их изготовления до конца так и не раскрыт. Брусок железа сотни и даже тысячи раз перековывают, особым образом закаляют в телах животных и выдерживают в разных растворах. Железный орден много раз пытался разгадать секрет изготовления таких клинков, но безрезультатно. Очень, очень хорошие ножи.

– Сколько?

– Чего сколько?

– Сколько стоят ножи и стилет?

– Ребята, чтоб вас бездна сожрала, здесь не лавка оружейника и ничего не продается!

– Малраг, мы не маленькие дети и знаем что к чему. Оружие здесь лежит без толку сотни лет, и будет лежать дальше, пока не сгниет. Так какого урга ему просто так лежать? Говори цену!

Событие, которого так ждали земляне, произошло к концу второй недели после разговора с Арханом. К тому времени Ветал с Максом почти окончательно переселились в фехтовальный зал, целыми днями они стреляли из арбалетов и лупили друг друга деревянными мечами под руководством Малрага. В общаге для студентов они только ночевали и ходили в столовую, и то – далеко не всегда. Вино, закуску и ночлег предоставлял Малраг, за символическое вознаграждение.

Занятия в Академии окончательно отошли на второй план. Из своих новых ножей были заново сделаны резаки, из небольших браслетов – антимагическая сфера, большая же часть времени уходила на изучение гномского стилета.

На первый взгляд, активная манна в артефакте еле теплилась, небольшие линии, как пальцы руки расходились по артефакту. Каким образом они влияют на клинок – было совершенно непонятно. Линий было мало и это были, как видели земляне, самые обычные линии, безо всяких неожиданных поворотов, знаков и моделей, имитирующих реальные явления. Просто линии, расходящиеся по клинку. Лишь при тщательном осмотре с помощью мощной «лупы» выяснилось, что активная манна буквально пронизывает стилет от рукоятки до кончика лезвия, но ее потоки настолько незаметны, что определить их было непросто даже землянам с их «научным подходом».

Тонкие, входящие чуть ли не в молекулярную структуру материала, линии, тысячами паутинок пронизывали клинок, строя удивительный рисунок, похожий на торнадо с центром у самого острия. Так ничего и не поняв толком, земляне по несколько часов в день смотрели на клинок с помощью магической лупы, стараясь уловить закономерности, последовательности в рисунке. Было понятно, что обычного размера линии активной манны схожи с кровеносными сосудами живого организма, которые передают кровь капиллярам – самым маленьким линиям артефакта. И именно они, маленькие и почти незаметные, передают свойства материалу, вживаясь в него, становясь с ним одним целым. Но в нормальном организме есть почки, печень, сердце и много еще чего, в гномском же артефакте, артерии начинались и заканчивались «капиллярами»!

Расспросив Малрага, земляне выяснили – многие гномские артефакты на самом деле чуть ли не рассыпались в руках, когда в них заканчивалась манна. Это было уже что-то. Но для завершения исследований, как всегда, не хватало ни времени, ни возможностей.

В очередной раз посетив столовую, на выходе они натолкнулись на Архана, который с обычным непробиваемым выражением лица разглядывал стену. Он дал землянам знак следовать за ним. Они вышли из здания и уселись на скамейку невдалеке.

– Мужики, я договорился обо всем. Завтра после восхода нам нужно быть в порту – у дальнего пирса. Вы, мумия из 116 комнаты и вещи, которые сможете перенести на себе. Для капитана судна и команды вы – обычные адепты Железного ордена, которые хотят сбежать на родину от греха подальше. Если они о чем то догадаются – не страшно, люди это привычные и в разборки орденов предпочитают не соваться.

– Они нас не прирежут по пути?

– Исключено. Это люди с репутацией и ради Истинного ордена свои принципы менять не будут, так что можете не волноваться.

– Архан, ты заинтриговал. Что это за люди, которые не обращают внимание на не самый слабый орден мира Иглы! Или это не люди?

Архан в ответ только ухмыльнулся.

– Все узнаете в свое время. Завтра после ужина берите вещи, мумию и идите на пляж Академии – к беседке. Там будет спрятана лодка, я покажу где. Садимся на нее и гребем к порту, прямо с лодки пересаживаемся на судно. Через три-четыре дня будете на Варте.

– Архан, что-то нехорошо на душе. Что за судно?

– Надежней его для перевозки контрабанды нет на всей Игле! Пусть долбанный ург сожрет мои яйца, если я говорю не правду!

Последний вечер в Академии Ветал с Максом провели, разумеется, в фехтовальном зале. У коменданта общаги были скуплены все его запасы вина, у коррумпированных работников столовой был приобретен здоровый свиной окорок особого копчения. Со всем этим компания устроила пикник на полянке стрельбища.

Громоздкие стулья и стол были перенесены из подсобки на свежий воздух, многочисленные бутылки и бочонки делали из стола настоящую барную стойку, барменами на время стали сами участники застолья. На самом главном месте стола лежал окорок, от которого собутыльники время от времени отрезали ломти сочного, копченого мяса. И тут же запивали его вином. Вечер был приятен, не хватало только музыки.

– Жалко, что вы уезжаете. Чего вы боитесь? Сидите в Академии и ничего с вами не случится. Пусть Железный и Истинный орден воюют сколько захотят – за этими стенами вам ничего не грозит.

– А дальше?

– Успокоится все со временем, всегда так было. Совет объявит победителя, признает новые границы орденов и все. Почему вы бежите в самое пекло – не понимаю!

– Малраг, не все так просто. Вечно сидеть в Академии не получится, рано или поздно придется выходить «в мир». Что нас там будет ждать? К тому времени наша судьба решиться без нас. Откреститься от нас Железный орден – все, можно копать могилку. На Игле вопросы решаются просто и радикально.

– Вы на самом деле считаете, что сможете на что-то повлиять? Ха ха ха!

– Может, и не сможем. Но постараемся. Если все будет очень плохо – постараемся убежать так, чтобы не нашли. Хоть даже на Яххин уедем, там нас точно не найдут!

– Точно, сидеть в Академии и тупо ждать развязки – нельзя. Можно досидеться до того, что нас на выходе будет караулить команда местных киллеров. Мы будем знать об этом и видеть их наглые рожи, а деньги на обучение с каждым прожитым днем будут заканчиваются… нет уж!

– Что собираетесь делать на Варте?

– Нужно доказать Железному ордену, что он не зря сохранил жизнь землянам и мы ему нужны. Надвигается война – это уже всем понятно, если земляне сыграют в ней большую роль, нас и дальше будут беречь, как золотых. Если нет – Железный орден отдаст нас на растерзание Совету магов и Истинному ордену. Тогда на самом деле нужно будет готовить билет на Яххин…

– Вы чего, на самом деле решили воевать?

– Нет, блин, гладиолусы выращивать! Посмотрим, чем там наши занимаются, может и пригодимся. Хорошо, если просто железо будем готовить. В крайнем случае – прямо в бой.

– Ребята, ваша воинская выучка – плод больного воображения. Максимум, на что вы годитесь с оружием в руках – сопротивляться не очень опытному ополченцу. Я хоть и натаскал вас, как мог, но любой более-менее опытный воин убьет вас за минуту!

– Умный, да? Мы это и сами знаем.

– Держитесь от схватки подальше, ближе к магам. Простые воины стараются к ним не подходить. И убегать, в случае чего, они горазды – с ними за компанию и вы убежать успеете.

А еще обязательно сходите на бойню. Животное не человек, но пока вы не почувствуете, как клинок разрубает мышцы, сухожилия, вспарывает живот и заставляет испытывать мучения – вы не будете по настоящему готовы к битве. Лучше проблеваться в окружении мясников, чем под ударами врага!

– Малраг, не говори глупости – мы не живодеры.

– Дураки! А людей вам не жалко?

– И людей жалко, мы вообще люди мирные.

– Тогда что вы хотите найти на поле боя? Музыкальны оркестр? Это будут отрубленные конечности, лужи крови и крики умирающих. И еще хруст ломающихся костей, своих и чужих. Вы точно хотите уезжать из Академии?

Ветал с Максом побледнели. До этого настоящую войну они представляли только по книгам и фильмам. Простые слова умудренного многими битвами ветерана заставили по другому отнестись к происходящему.

Ветал налил себе в кружку еще вина, немного взболтал его, выпил и отрешенно уставился на стену.

– Знаешь Малраг, Земля далеко не райское место. У нас тоже убивают и убивают жестоко, далеко не у всех есть вкусная еда и крепкая выпивка. Но по сравнению с Землей, Игла – зловонная яма с испражнениями, и нам повезло в нее упасть. Сейчас мы отлично проводим время, без особых забот и напряжения. Но все мы понимаем – яма никуда не делась, и копаться нам в ней все равно предстоит. Чему быть – того не миновать, мы пройдем и через это. Но я не садист и убивать животных я не буду.

– Я подозревал что-то подобное. Но на бойню все равно сходите и обязательно с настоящими клинками. Пусть никого убивать вы не будете, но посмотреть на это вам необходимо. Попробуйте отрубить голову убитому животному, вспороть ему кишки, проткнуть грудную клетку – животное все равно уже мертво, а вы почувствуете, как под вашими ударами разрушается плоть. Вы должны продолжать делать это до тех пор, пока туша станет для вас мясом, куклой, фигурой – чем угодно, но только не живым существом!

– Малраг, мы не садисты, а нормальные люди. С головой пока еще дружим…

– Дети! Вы всего лишь маленькие и наивные дети! Вы собрались ехать на войну – так будьте к ней готовы. Всякие сомнения, переживания и прочее – оставьте для Земли, если вы попали в выгребную яму – ведите себя соответствующе!

Остаток вечера прошел скомкано. До землян наконец дошло, во что они ввязались.

Лодка была спрятана в зарослях кустарника, наподобие земного шиповника. Ягоды к тому времени успели осыпаться, но колючки оставались такими же острыми. Земляне с Арханом, матерясь в пол голоса, протащили ее к пляжу и стали затаскивать на нее свой немудреный скарб. Запас еды, воды, вина, кое-какая одежда, камушки кремния и мешочки с фарлонгами. На лодку осторожно затащили носилки с Агрисом – тот до сих пор лежал живой мумией и просыпаться не хотел. Его обернули шерстяными платками, подложили под голову подушку, крепко привязали к носилкам и положили на дно.

Сами земляне надели свои бронированные свитера, кожаные штаны и ботинки. Нарядные туники и изящные шлепанцы лежали среди прочей одежды и земляне очень надеялись, что случай одеть их еще представиться. Неизменные браслеты со сферой антимагии и ножи со встроенными резаками завершали их экипировку.

Наконец, погрузившись на лодку, троица отчалила от пляжа, и попеременно гребя, направилась в порт. По словам Архана, до ожидавшего их судна было не меньше двух лиг – около полутора километров, и плыть предстояло долго.

На небе солнце поменялось местами с луной, легкое дуновение ветра разгоняло волны. Где-то на берегу веселые стайки горожан с танцами и песнями провожали уходящий день, где-то незаметно и неслышно пристроились парочки влюбленных, привлекаемые чистым воздухом парка и отсутствием любопытных прохожих. На путников никто внимания не обращал, и они рассекали волны в молчании.

Наконец, впереди замаячили огни порта свободного города Гален, знаменитого своими нравами, раскрепощенной атмосферой и единственной и неповторимой Академией. Маги свободной практики на берегу составляли свои заклинания, танцовщицы в кабаках выставляли на всеобщее обозрения свои интимные места, заставляя публику в неистовстве кричать на официантов, требуя новую порцию выпивки. Кто-то вспоминал погибших в огне недавнего взрыва родственников, друзей, близких.

Ветал с Максом не интересовались подробностями причиненного ими бедствия, будто начисто вырезали его из своей памяти. Для них Гален оставался таким, каким они запомнили до нападения Истинного ордена – веселым, немного склочным и жадным до всего нового. Городом, где даже в захолустных хибарах живут люди с чистым взглядом. Остался ли он таким после взрыва? Этого они не знали и не хотели знать.

Наконец Архан направил лодку на судно с низкой посадкой и хищным профилем. Присмотревшись, Ветал заметил на палубе и крышах построек подобие земных баллист мира Иглы – скорпионов. Даже в наступивших сумерках их очертания отчетливо угадывались. Кроме этого по палубе ходили люди с абордажными саблями и кожаными доспехами. На судно контрабандистов оно совершенно не походило. Это было большое военное судно, с командой профессиональных военных и принадлежать оно могло только какому-то магическому ордену.

Незаметно для Архана Ветал активировал сферу антимагии браслета и нащупал ручку ножа, приготовившись пустить в дело резак. По реакции Макса он понял – тот тоже готовится к самому худшему.

– Можете не хвататься за оружие, иномиряне. Вы выполнили свою часть договора, и сейчас я выполню свою.

– Урод, это военный орденский корабль!

– Все правильно. Это военный корабль ордена Девы. На всей Игле нет более надежного перевозчика контрабанды, и вам повезло, что я раньше имел с ними дело. Они дорого просят за свои услуги, но вы заплатили достаточно. В своей стихии они полноправные хозяева и им нет дела до разборок других орденов. Они получили вознаграждение за свои услуги и непременно доставят вас куда нужно – так было и будет в мире Иглы. Понятно?

Лодка уткнулась бортом о военный корабль и сверху на путников уставилась любопытная физиономия.

– Архан, это и есть те бедные иномиряне, которые бегут от Истинного ордена под крылышко Железного?

– Все так, Фаду. Третий заколдован и отдыхает на носилках. Вещей мало и среди них нет ничего опасного.

– Бездна тебя побери, от твоих друзей магией разит, как от целой флотилии! Они на самом деле те, за кого ты их выдаешь?

В ответ на это Макс сказал несколько фраз по русски, чем вызвал недоумение Фаду.

– Понятно, это они и есть. Нигде на Игле я таких фраз не слышал. Сейчас скинем лестницу и примем вас на борт. Подождите немного.

Физиономия Фаду исчезла за бортом, зато вместо нее появилось несколько других – таких же любопытных.

– Вот и все. На шикарные каюты не рассчитывайте, вам выделят небольшую комнатку в самом низу, два раза в день будут приносить еду и выносить ведро с нечистотами. В Воген прибудете дня через три-четыре.

– Архан, спасибо тебе.

– Благодарить меня не стоит. Я только исполняю свои обязательства.

– На другой факультет денег тебе хватает?

– Хватает, немного даже останется. Завтра пойду в деканат переводиться на факультет общей магии.

– А на какую специализацию дальше пойдешь?

Грозное и непробиваемое лицо Архана на миг смягчилось, даже появилось какое-то подобие улыбки.

– Кровь надоела. Хочу людей не калечить, а лечить. Целительской магией буду заниматься.

Лица землян вытянулись от удивления. Тем временем с верху сбросили веревочную лестницу, и пара моряков стала спускаться помогать поднимать Агриса.

– Вам, ребята, большое спасибо. Если понадобиться какая-то помощь, обращайтесь ко мне. Чем могу – помогу, выручу. Можно и без денег.

С этими словами он взял в руки бочонок с вином и подал его матросу наверх. Потом взял здоровую сумку Ветала и тоже подал ее наверх, не обращая на землян никакого внимания. Лицо его возвратило обычную жесткость и непробиваемость.

ГЛАВА 4

«Хороший город Гален, не чета этому безобразию!». Подобные мысли проносились в голове Виталика, когда закрытый экипаж с землянами и Агрисом медленно плелся по главной торговой магистрали Вогена. Как и во время прошлых посещений этого славного портового города, его главная улица, соединяющая порт с главными воротами, была сверх всякой меры запружена людьми, повозками, экипажами и самым разнообразным транспортом, какой только можно было повстречать на Варте. Кроме вечной толчеи, Воген был неряшлив и просто грязен. В Галене в это время цвели и распускались цветы, а в Вогене пол года немытый возничий последними ругал словами нищего. Контраст был разителен.

Из другого окна экипажа город напряженно рассматривал Макс, поглаживая рукоятку ножа и готовый в любой момент активировать резак. Пол часа назад боевой корабль ордена Девы выгрузил своих нелегальных пассажиров в порту и уплыл дальше по своим делам. Землянам осталось только искать экипаж, что в порту было делом трех минут.

Когда подходящий экипаж был найден, начался самый настоящий цирк – помня о своем недавнем путешествии в закрытом экипаже, Ветал с Максом тщательно исследовали транспортное средство снаружи, словно ими завладел дух замученного демократами полковника КГБ. Возничий чудом избежал допроса с пристрастием относительно его сотрудничества с иностранными разведками. Окна экипажа исследовали с особой тщательностью. Транспорт на самом деле был пуст. Только после этого в экипаж осторожно внесли вещи, спящего Агриса и уселись сами.

– Возница, мы точно едим в орденский приют?

– Так и есть, господин хороший.

– Ты ведь понимаешь – в случае чего ты умираешь первым!

– Господин хороший, я это знаю. Вы уже пятый раз мне об этом говорите!

– Запомни это хорошенько и не делай глупостей.

Вокруг экипажа кричали, поминали бездну и всех ее обитателей. Как и раньше, езда по главной торговой улице Вогена требовала железных нервов и выдержки засевшего в засаде партизана.

– Как мы можем узнать, что ты на самом деле привез нас в Железный орден?

Этот вопрос заставил возницу недоуменно почесать затылок. В Вогене он жил с детства, где находится орденский приют, тоже знал с детства. Как и все его приятели – пацаны, как все жители Вогена. Как можно объяснить само собой разумеющееся двум иностранцам, он не знал.

– Ты не расслышал вопрос? Или что-то от нас скрываешь?

Лицо бледного возницы покрылось испариной. Он уже видел, как незнакомцы, которых он успел возненавидеть всей своей душой, вытаскивают свои ножи и с двух сторон набрасываются на него.

– Макс, не пугай мужика. Того и гляди, он спрыгнет с козел и побежит звать стражу! Оно нам надо?

– Ладно. Мужик, ты же знаешь, кто погибнет первым, если мы не по тому адресу приедем?

– Так и есть, господин хороший. Это буду я.

Неспешное передвижение землян по городу продолжилось. Через каких-то пол часа экипаж выбрался из пробки главной улицы и с нормальной скоростью стал громыхать окованными железом колесами по брусчатке мостовой. Еще через двадцать минут он остановился перед внушительным зданием-крепостью, со стенами из грубо отесанных валунов и железными воротами. Перед входом стояла пара скучающих охранников. Ветал спустился с экипажа и направился к ним.

– Подскажите уважаемые, вы охраняете приют Железного ордена в Вогене?

– Так и есть. У тебя есть какое то дело?

– Вы совершенно правы. У меня есть дело и оно чрезвычайной важности. Будет лучше, если я поговорю с кем-то из вашего руководства.

Стражники подозрительно посмотрели на Виталика, еще более подозрительно осмотрели экипаж.

– Говори свое дело здесь и сейчас. Или проваливай от сюда.

– Ребята, у нас на самом деле важное сообщение из Галена, мне нужно поговорить с начальством!

– Парень, ты или дурак или шпион Истинного ордена. Все знают, что в Галене представительств Железного и Истинного ордена нет! Теперь нет.

– Вот! Мы только что из Галена и привезли важные сведения!

На это заявление главный стражник ответил задумчивым почесыванием бороды. Наконец, какая-то мысль соизволила его посетить.

– Ладно, предположим так и есть. А кто вы такие?

– Мы иномиряне, учились в Академии Галена по протекции ордена. Решили вернуться обратно.

– Что же вы стоите здесь у всех на виду?!

Виталик рассчитывал на разную реакцию стражи. Он был готов много-много минут взывать к бездне и самым нескромным частям тела загадочного животного ург. Он был готов ругаться матом и даже пойти на конфликт, что бы их забрали «до разбирательства». Происходящее поставило его в ступор.

В мгновенье ока один из стражников скрылся за дверьми обители, другой схватил Ветала за рукав и начал настойчиво тянуть его туда же. Упираясь изо всех сил, он с трудом смог объяснить, что в экипаже находятся еще иномиряне. Тогда неугомонный стражник побежал к экипажу, выволок попавшего под горячую руки Макса наружу и стал толкать его внутрь здания. К тому времени из обители высыпало с десяток человек. За какую-то минуту вещи землян, носилки с Агрисом и Ветал с Максом оказались за крепкими железными дверьми в просторном холле. Еще через минуту из коридора вышел солидный мужик в темном халате и стал раздавать какие-то распоряжения. Наконец, земляне с Агрисом и всеми своими вещами оказались в простой комнате, снабженной четырьмя спальными местами у стен, столом посередине, сундуком и солидных размеров камином. Железный орден принял их железной хваткой. От этого на душе стало теплее.

– Итак, вы загадочным образом перенеслись из Галена в Воген. Может, все-таки расскажите как?

– Пожалуй не стоит.

– Поймите, это не праздный вопрос. Мы и Истинный орден следили за Галеном, искали выживших после побоища. Как вы смогли уцелеть и незамеченными покинуть город?

– Нам помогли. Это все, что я могу сказать.

– Кто стал бы помогать вам в такой ситуации? Сложно представить такое.

– Уважаемый Парклан, деньги в нужном количестве творят и не такие чудеса. А у нас, как вы знаете, деньги имеются.

Тот, кого Ветал назвал Паркланом, лишь ухмыльнулся. Происхождение этих денег ему было прекрасно известно и при других обстоятельствах с землянами он разговаривал бы совсем по другому…

– По поводу уничтожения резиденции Истинного ордена вы тоже не хотите ничего добавить?

– Мы можем многое добавить. Но следует ли это делать сейчас? Поймите, мы вовсе не собираемся скрывать что-то, просто будет лучше передать информацию компетентному адепту ордена, который занимается нашим вопросом. И уже он будет решать – распространять информацию или нет. Мы не хотим вмешиваться во внутренние дела ордена.

– Очень правильное желание.

– Уважаемый Парклан, может, вы расскажете нам подробности происходящего?

– Я не уполномочен рассказывать вам подробности. Война с Истинным орденом произойдет в ближайшее время. Объявлена мобилизация, стягиваются войска.

– Это все знают. Про землян что-то есть?

– Макс, я только две недели назад узнал про иномирян! До этого я, как и все жители Вогена был уверен, что вас давно нет в живых. И тут началось такое! Сам Магистр разговаривал со мной, передал описание и указал искать вас по всему городу. Мы с ног сбились, как вдруг вы сами стучитесь к нам в ворота!

– Так что с землянами?

– Откуда я знаю? Сказано разыскивать вас всеми имеющимися силами, при обнаружении обращаться уважительно и тут же отправить в бывшую цитадель Закатного ордена. Как можно быстрее отправить, с самой серьезной охраной.

– Круто.

– И я того же мнения. Что вы за такие важные птицы, если о вас сам Магистр печется?

Ветал с Максом улыбнулись. Все-таки чертовски приятно ощущать себя «важной птицей»! Глава приюта Железного ордена города Воген уже целых пол часа вился вокруг них змейкой, пытаясь удовлетворить свое любопытство.

Сама беседа происходила в его личном кабинете, и земляне готовы были спорить на что угодно – к двери было прислонено не одно ухо других любопытных товарищей.

– Итак, как я понимаю, мы здесь не задерживаемся?

– Вы правильно все понимаете. С первой минуты вашего появления в обители стал собираться эскорт в цитадель. Сейчас, наверное, уже все в сборе.

– Как с Агрисом?

– Мы можем его пробудить. Но для этого нужно, как минимум, сутки. Этого времени у нас нет.

– В цитадели этот вопрос можно решить?

– Безусловно!

– Наши вещи?

– Все готово к отправке.

– Тогда чего мы ждем?

В просторном внутреннем дворе обители собралось более пятидесяти всадников. Все солдаты эскорта были в новых нагрудниках, обтекаемых шлемах. Вплоть до наручей и железных пластин на плечах – все было одинаково, будто неведомый кузнец выковал их за раз, лишь изредка меняя размер своих изделий. Это было в новинку.

Удивляло и другое – владеть таким количеством железных доспехов могли только самые элитные и опытные воины. Гвардия? Смотря на своих охранников, Ветал с Максом в этом сильно сомневались. Еще работая в мастерской Свена, они много раз встречались с опытными воинами. Воинами с большой буквы. Для них изготавливалось самое лучшее оружие, для них земляне и Агрис это оружие совершенствовали с помощью магии.

Окружавшие их вояки, хоть и были добрыми солдатами, на элиту не тянули совершенно. Кожаный доспех со слабым нагрудником был для них явно привычней дорогих доспехов из железа. Они бодро разминались перед долгой дорогой, кто-то в очередной раз проверял седельные мешки. Царила атмосфера суматохи и ожидания.

Наконец во дворе появилось пятерка боевых магов, призванных усилить эскорт. Одетые в простую одежду и мало отличимые от простых горожан, они запрыгнули в две кареты. Кто-то скомандовал отход и колонна начала строиться. В начале ускакал передовой дозор, потом переднее охранение, потом первая карета с магами, потом…

Досмотреть картину развертывание войск в походную колонну земляне так и не смогли, кто-то грубо затолкнул их в карету, дал команду вознице и тот стронул коней. В карете уже разместилось их имущество, лежал Агрис, и все было готово к длительному пути. Ветал с Максом в очередной раз проверили заряд браслетов антимагии и активировали их. Охрана охраной, но лишняя предосторожность не помешает.

Путь предстоял неблизкий, впереди была минимум неделя скучного путешествия. Ветал с Максом расставили лежаки, достали из специального ящичка матрацы, подушки, одеяла, с удовольствием разлеглись на них и заснули.

– Великий, мы получили новости из Галена и Вогена. Иномиряне не только выжили после катастрофы в Галене, но смогли выскользнуть из города и добраться до Вогенской обители Железного ордена.

– Мне сложно в это поверить, Иерган.

– Я все проверил. Наши люди в Вогене нашли возницу, который вез троих странных молодых людей от порта до обители. Двое из них идеально подходят под описание, а третий лежал в носилках, будто спал.

Показательна и реакция «железок» на незнакомцев. В начале стража обители не обращала на них внимание и даже хотела прогнать, но стоило незнакомцам что-то сказать стражникам, как те сразу затащили их внутрь. Через час орденская колонна выдвинулась из города.

Есть еще один интересный факт. В Галене мы наблюдаем работу «коллег» из Железного ордена. После прибытия незнакомцев в Вогенскую обитель, адепты ордена убрались из Галена.

– Но как?! Порт Галена закрыт нами наглухо, все дороги контролируются… а что третий?

– Уррис перед катастрофой передал сообщение, что компаньона иномирян они усыпили «тленом». И что будут ждать делегацию из цитадели, без нее будить его они опасаются.

– Чтоб их всех бездна побрала! Тот третий на носилках и есть усыпленный!

– Все говорит об этом, Великий.

– Не удивлюсь, если это иномиряне уничтожили нашу резиденцию в Галене!

– Совет магов исследовали последствия катастрофы, их вывод неутешителен: ничего подобного ни в одной из школ магии Иглы нет. Использовано заклинание воздушной стихии – здание резиденции и дома вокруг были сметены плотным потоком воздуха.

– Иерган, даже я не знаю заклинаний подобной мощи! Иномиряне и подавно не могут работать с такими силами.

– Возможно с ними был неизвестный артефакт, мои люди говорят – земляне сильные мастера-артефакторы.

– Я скорее поверю, что они призвали духа бездны… а почему бы и нет? Мы слишком мало о них знаем, может их мир граничит с бездной или даже пересекается с нею? Тогда они на самом деле могли сделать обряд призыва.

– Как же кровь?

– В темнице за столетия было пролито достаточно крови. Что говорят в Совете?

– Совет в панике. Больше тысячи лет в его вотчине не происходило ничего подобного. Они подключили Академию – если те не дадут внятный ответ, ректор лишится своей должности. А может и головы…

– Хоть какая-то приятная новость, этот гнусный тролль слишком много о себе возомнил.

Великий Магистр Истинного ордена, или просто Великий отпил немного вина из чаши, сделанной из цельного куска хрусталя и задумчиво стал осматривать закуску.

Для разговора со своим доверенным человеком он выбрал совсем небольшую и скромно обставленную комнатку, глубоко запрятанную в недрах цитадели ордена. Уши недоброжелателей не могли забраться сюда. Ради этого можно было закрыть глаза на отсутствие окон и сырость помещения, от которой не спасал даже жар огня камина.