Текст книги "Непослушная игрушка"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Николай Воронков

 НЕПОСЛУШНАЯ ИГРУШКА

Главное – не победа.

Главное – результат.

Часть первая. Дорога в неизвестность

Неладное началось утром. Проснулся я как обычно, по будильнику – день ведь рабочий. Но перед зеркалом в ванной вместо привычного «Жилет» с тремя лезвиями в стаканчике стоял обычный одноразовый станочек. С недоумением несколько минут рассматривал его. Разумного объяснения не было. Вчера я не пил, на провалы в памяти до сих пор не жаловался. Но на работу идти надо, поэтому поскрёбся тем, что было. Следующий удар настиг меня, когда я подошёл к автостоянке. На обычном месте вместо моей новенькой красавицы Ауди стояла старая «Волга», очень сильно напоминающая мою собственную, которую я продал лет пять назад. Внутри всё оборвалось, хотелось махать руками и вопить, материть всех подряд, но я сдержался. Надо вызывать милицию, что-то говорить. На всякий случай обошёл машину несколько раз. Вот скоты! Мало того, что подсунули старую «Волгу», так они ещё и мои старые номера навесили! Или это так решил пошутить тот мужик, которому я свою «Волгу» продал? Он что, угнал мою Ауди, а эту вернул?! Ну, я ему сейчас всё выскажу… Полез в карман за сотовым, но … в кармане было пусто. Что за чёрт? Пришлось тащиться к охраннику стоянки и вызывать милицию по обычному телефону. Менты, других слов нет, приехали только через час. Внимательно выслушали, потребовали документы на машину, потом начали обследовать «подменыша». Неожиданно старший, читавший талон регистрации, начал багроветь. Подошёл к машине, заглянул под капот, потом швырнул документы на крышу машины и начал меня материть за какую-то «идиотскую шутку». Пока я пытался понять, что происходит, все сели в милицейский бобик и укатили. Я и раньше был не очень высокого мнения о милиции, а теперь и вовсе всякое уважение пропало. Вместо того, чтобы расследовать воровство и защищать честного гражданина, они его (честного гражданина) матерят! Правда, непонятно, с чего они вдруг взбесились? Вроде приехали с нормальным рабочим настроением. Настороженно поднял документы, начал читать и похолодел. Документы были мои, родные, но на «Волгу»!!! И ключи на брелке были родные. На всякий случай сверил номера и окончательно перестал понимать происходящее. Всё родное! Что происходит? Угнать Ауди мог любой спец, «Волгу» мог вернуть новый владелец. Но номера, регистрационное удостоверение! Значит, здесь замешаны и гаишники? Скорее всего, и ПТС подменили, обречённо подумал я. Против мафии не попрёшь… Звякнув на работу, что сегодня не выйду, остаток дня провёл наедине с бутылкой, рассуждая сам с собой – куда катится наша страна.

Следующее утро было тяжёлым, голова соображала, но очень замедленно. И я уже почти не удивился, обнаружив перед зеркалом станочек для бритья с ржавым лезвием «Балтика». А вот на автостоянке меня ждал новый сюрприз – вместо «Волги» стоял «Запорожец», от которого я избавился лет пятнадцать назад. Причем, выглядел он чистеньким и ухоженным. На этот раз милицию вызывать не стал. Просто сверил номера по документам – всё сходится. Звонить на работу тоже не стал – нет смысла. Если уж за меня вплотную взялась мафия или кто там ещё, то жить мне осталось совсем немного. Скорее всего, шлёпнут или вот такими мерами постараются довести до психушки. Непонятно только, что они с меня могут поиметь? Ауди они уже угнали, квартира у меня – однокомнатная хрущёвка. Или мне кто-то оставил богатое наследство, о котором я пока не знаю? Но просто так я им не дамся! Нужно только быть в местах, где много людей. Это тоже не гарантия, но я сейчас просто не мог сидеть на месте в одиночку.

Больше всего народу должно быть в новом районе, куда постепенно смещался центр города. Я завернул за угол дома и ….. Нового района не было! Его не разбомбили и не уничтожили, его просто не было! На его месте стоял лес, каким я его увидел двадцать лет назад, когда переехал в этот город. На всякий случай потрогав лоб, отправился в старый центр. Он тоже выглядел как двадцать лет назад. Людей было немного, а одеты они тоже как двадцать лет назад. На меня косились, но пока не трогали. Теперь начала складываться хоть немного логичная картина. Если верить фантастическим романам и учитывать специфику родного предприятия, то самое простое объяснение – наши чего-то не предусмотрели при очередном эксперименте и образовался провал во времени. Но почему провалился только я?! Я ведь дома спал! От всех лабораторий – несколько километров. И вообще, что мне теперь делать? При нашем режиме секретности может оказаться, что меня и в списках допущенных на территорию города ещё нет. А это весьма чревато… Домой я пробирался уже как настоящий шпион – опустив глаза и по задворкам. Хорошо хоть водка у меня в запасе была, и вечер я провёл относительно спокойно.

Все планы, которые я строил вечером, утром оказались бессмысленными. Я проснулся в лесу! Лес у нас хороший, настоящая тайга. И оказаться в ней, не имея понятия о том, где ты находишься, может показаться нормальным только какому-нибудь спецназовцу. А для меня, городского жителя, равносильно смертному приговору. Поднимающуюся панику притушил громкий мат, раздавшийся где-то невдалеке. Не разбирая дороги, бросился в ту сторону. Вывалился из кустов и упёрся в … автомат. На поляне находился десяток измождённых людей в грязных замусоленных ватниках и пара солдат с автоматами. Зэки и охрана, невольно подумал я. Мне тут же скрутили руки и куда-то поволокли. Насколько я помню, наш город начинали строить зэки лет шестьдесят назад. Неужели меня так далеко забросило? Потом, как водится, меня допрашивал офицер НКВД. Понимая, что правду из меня всё равно выбьют, и не настоящую, а ту, которая будет нужна, сразу стал каяться. Что мол английский шпион, заброшен узнать координаты нового секретного завода. Офицер только успевал записывать. Потом усмехнулся:

– Если и дальше будешь так «петь», может и отвертишься от «вышки».

Меня отвели в камеру. Ворочаясь на голых досках, прикидывал, что же я буду говорить дальше? Но и это не понадобилось. Утром я снова проснулся в лесу, но никого рядом не было. Похоже, я продолжал проваливаться во времени. У, долбанные учёные, понавыдумают всякой хрени, а простой человек расхлёбывает. Но надо срочно убираться отсюда, если не хочу проснуться в пасти какого-нибудь динозавра. Прикинув, в какой стороне должен находиться областной центр, отправился в путь. Удалось даже найти дорогу, но с каждым днём она становилась всё хуже, как будто я не к центру шёл, а наоборот, в глубь леса.

Когда я добрался, по моим прикидкам, до областного центра, то обнаружил там только небольшую деревню. Дворов сто, не больше. И это вместо города – милионника!

Последние дни я голодал, с трудом находя всякие грибы и ягоды. Силы у меня кончились, я привалился к ближайшему забору и отключился. Следующее утро встретил уже равнодушно – опять на пустом месте. Стало понятно, что сбежать из провала не получилось. И когда на меня поскакала группа всадников на низкорослых лошадках, бежать даже не попытался. Монголы так монголы, какая мне теперь разница? Если смогу дожить до утра, то и их, скорее всего, уже не будет. Один уже замахнулся на меня саблей, как вдруг всё вокруг замерло и подёрнулось дымкой. Как будто из ниоткуда возникло трое человек, подошли ко мне, оглядели, а потом стали разговаривать, больше не обращая на меня внимания. Все лысые, в каких-то странных одеждах. Старший лет под пятьдесят, остальные лет по тридцать.

– И что здесь происходит? – начал старший.

Молодые переглянулись.

– Мистер Эли, мы решили испробовать новую, более мягкую методику подготовки объекта для съёмок.

– И в чём же её новизна по сравнению с традиционной?

– Видите ли, мистер Эли, при обычной методике объект переносится на новое место мгновенно, испытывает стресс и на непривычные условия реагирует не всегда адекватно. Вот мы и решили сделать перенос постепенным, давая объекту возможность адаптироваться, свыкнуться с постоянными небольшими переменами. Тем более, что по плану намечался сценарий с переносом героя в Древнюю Русь. Заодно хотели поснимать пробные ролики по поведению героя в различных временных эпохах. А вдруг это будущая звезда экрана?

– И как получается? – по-прежнему холодно спросил старший.

Молодые понурились.

– Объект оказался недостаточно устойчив психически. К концу второй недели вообще перестал реагировать на перемены, теряет интерес к жизни. Вы же сами видите…

– А вы не подумали, крысохвосты, что вместо обычного выдирания зуба вы растянули его ВЫТЯГИВАНИЕ на целую неделю! Сомневаюсь, что вообще найдётся человек, способный выдержать это и не тронуться рассудком. И вместо стандартного, тысячи раз проверенного однократного переноса человека в другой мир, в готовые декорации, вы устроили изменение хода времени в масштабах целой планеты!

– Мы хотели как лучше, думали сделать настоящие натурные съёмки – ещё ниже склонили головы молодые.

– А о смете вы не подумали? Куда мы будем списывать эти затраты?

– Как куда? – не поняли молодые – На подготовительные работы!

– Не будет фильма! – взорвался старший – Во всяком случае, про Древнюю Русь. Спонсор передумал и решил делать классическую фэнтези в средневековых декорациях. Планета уже выбрана, статисты собраны. Так что собираемся и перебазируемся туда.

Он нехорошо прищурился.

– А расходы за несанкционированный поворот времени и дальнейшее восстановление нормальной работы планеты будет за ваш счёт!

Видимо, это было серьёзной угрозой, так как молодые совсем поникли. Старший с минуту в полной тишине сверлил их взглядом, потом сжалился.

– Ну зачем выдумывать новое, когда есть хорошо проверенное старое?! Удар молнией, ножик под рёбра, камнем по голове, наконец. Для женщин последнее время стал модным вариант «Анна Каренина». Эх, молодёжь!

Он оглянулся по сторонам, подобрал камень и направился ко мне.

– Мистер Эли, – вскинулся один из молодых – но это неэстетично!

– Зато дёшево, надёжно и практично! – отмахнулся старший – Где я вам сейчас гопников посреди степи искать буду? Раньше надо было думать. Падение и удар снимем с дублёром, а на дальнейшей съёмке герой должен выглядеть натурально, с настоящими синяками и кровоподтёками.

Он подошёл, постоял, вглядываясь в меня и поигрывая камнем.

– Ты, мужик, не обижайся, накладки бывают в любом деле. Раз уж ты оказался в нашем деле, придётся тебе и дальше сниматься. Сейчас я тебе врежу, очнёшься в другом мире, героическом. Память последних двух недель мы тебе сотрём, сделаем ложную. А в качестве компенсации за моральный ущерб подкинем тебе немного боевых навыков и способностей к магии. Ну а дальше, извини, всё строго по сценарию – героические подвиги, романтическая любовь. Девочки у тебя будут – закачаешься.

Я начал было открывать рот для ответа, но он меня перебил.

– Хватит разговоров, мы и так начинает отставать от графика.

И со знанием дела врезал мне камнем по голове. Пришлось вырубиться…

Очнулся я в лесу… Голова раскалывается, во рту привкус крови. С трудом сев, стал оглядываться…

Первое впечатление, что всё вокруг было залито кровью. Даже воздух пропитан её характерным запахом. Я находился на большой поляне, вокруг в самых диких позах лежала пара десятков мужских тел. Человек пять были в чём-то вроде единой военной формы – одинаковые штаны, сапоги, кольчуги. Остальные – кто в чём, но почти у всех – оружие. Всякие там сабли, мечи, топоры. Невольно я поглядел на себя и увидел ту же форму, что и у военных. Странно. Я понятия не имел, каким образом я здесь оказался и почему на мне форма. Преодолевая дурноту, попытался хоть что-то вспомнить. Вот у меня какие-то проблемы, я торопливо заворачиваю за угол дома, затем какая-то вспышка… и всё… Что за хрень?! Если это не чья-то идиотская шутка типа «съёмка скрытой камерой», то ничего не понятно. Если судить по первым признаком вспышки, то это вполне могло быть срабатыванием одного из наших изделий. Неужели кто-то уронил молоток, а оно и жахнуло? Бред конечно, но такой фантастический сюжет даёт хоть какое-то объяснение. Раньше любили писать такие ужастики – атомный взрыв, и пожалуйте в другое измерение, время и … вообще неизвестно куда. Сказки конечно, но больше вариантов пока не было. Гадать можно долго, но для начала надо собрать хоть какую-то информацию. Через несколько минут удалось встать прямо. Ещё раз огляделся и обратил внимание на положение тел – они лежали группами. На противоположном конце поляны лежал десяток вперемежку – с формой и без. А вокруг меня – только без формы. И порублены они были весьма основательно. Не знаю, кто это сделал, но встречаться с подобной машиной смерти мне очень не хотелось бы. Невольно поискал глазами и поднял ближайший меч. Постоял немного, пытаясь сообразить, в какую же сторону теперь идти. Потом сквозь шум в ушах различил какие-то голоса невдалеке. Мне бы дураку пойти в противоположную сторону, но такие умные мысли обычно приходят потом, когда уже всё закончится. А у меня в тот момент было одно желание – чтобы мне объяснили, что здесь происходит.

Пошатываясь, потихоньку прошёл сквозь невысокие кусты и оказался на следующей поляне. Новое зрелище меня не обрадовало – в центре стоял массивный мужик и что-то повелительно – издевательски говорил стоящей перед ним женщине. Вокруг в свободных позах стояли с десяток мужиков, очень похожих на тех, с первой поляны, без формы. У многих окровавленные повязки. Разговор, видимо, был такой увлекательный, что меня заметили, только когда я подошёл почти вплотную. Но затем действовали быстро – выхватив оружие, окружили меня. Главный с женщиной среагировали почти одинаково – в смысле, оба удивились. И слова сказали почти одинаковые. Женщина: «Ты жив?!». Мужик – «Ну и живучий же, гад! А мы уж понадеялись, что прихлопнули тебя. Ничего, сейчас мы это быстро исправим». Подал знак и у меня в голове что-то взорвалось.

Следующее пробуждение было ещё хуже, чем первое – голова готова был лопнуть от боли. Пытаясь просто пошевелить глазами и открыть их, я застонал от боли. Потом к этому добавилось ещё несколько пинков по рёбрам.

– Просыпайся, просыпайся, Гордан, солнышко уже высоко!

Я попытался сесть, но понял, что руки и ноги связаны. Удалось только повернуться на бок. Перед лицом увидел только пыльные сапоги главаря. Тот присел на корточки.

– Несколько вопросов к тебе. Ты не против поговорить?

У меня хватило сил только что-то промычать.

– Вопрос первый – как ты умудрился снова стать живым? Я ведь лично проверил, что ты мёртв, когда нам удалось тебя завалить. И раны у тебя были страшные, после таких не живут. А сейчас ты как огурчик – от ран почти не осталось следов, только голова разбита. Как это понимать? Ты случайно не какой-нибудь умертвий? Ты уж признайся, мы тебя снова убьём, но уже по-особому, с гарантией.

– Не знаю, я в отключке был. Это ты был здоровый и в памяти, тебе и решать, что произошло.

– То есть ты не против, если мы тебя убьём?

Пришлось промолчать.

– Вопрос второй – где драгоценности?

– Какие ещё драгоценности?

– Ну там алмазы, рубины, жемчуг. Твоя госпожа, когда её об этом спросили, видимо решила, что раз ты мёртвый, то с неё и спроса нет, на тебя пальцем и показала. Может и соврала, но при ней мы ничего не нашли, так что отвечать придётся тебе.

– Не знаю, о чём ты вообще говоришь.

– Не знаешь – задумчиво протянул главный – Примерно такого ответа я и ожидал. Но, сам понимаешь, я должен в этом убедиться. И первое, что напрашивается – это пытки. Ты как, не против?

Меня такая издевательская вежливость начинала бесить, но связанные руки и ноги не очень способствовали ответным колкостям. Главный повернулся к остальным.

– Эй, Хамзыс, готовь инструмент.

Один из подручных кинулся куда-то в сторону, а к главному не менее поспешно подбежал ещё один.

– Данаор, давай попробуем одну штуку!

– Какую ещё «штуку», Зилип?

– Да я тут недавно у проезжего мага купил «эликсир правды». Давай попробуем?

– А что он делает?

– Маг сказал, что это какая-то особая разработка, ещё не до конца проверенная. Она прочищает человеку мозги, заставляет вспомнить даже то, что сам он хотел забыть. И он после этого говорит только правду! Правда, маг предупредил, что человек может и сойти с ума.

– А если мы угробим Гордана?

– А если элексир работает, и следующих купцов не придётся пытать, а достаточно будет только «спросить»? В крайнем случае, обычные пытки мы всегда успеем попробовать.

Главарь задумчиво посмотрел на меня.

– Такого как Гордан пытать придётся долго. И очень можен быть, что он сдохнет быстрее, чем что-то скажет. Ладно, давай попробуем твой элексир.

Меня придавили коленкой к земле, зажали нос и влили в рот какую-то гадость.

– И сколько теперь ждать?

– Маг сказал, что примерно час.

– Ладно, подождём.

Бандиты отошли, а у меня в голове начало происходить что-то странное. Для начала как будто подуло морозным ветром. Потом в голове замелькали невероятно яркие картины из моего прошлого. Зилип не соврал – вспомнилось даже то, что я предпочёл забыть. Потом скорость «воспроизведения» замедлилась. Вот я подхожу к углу дома, но … никакой вспышки не было! Был провал во времени, «киношники», разговоры про съёмки какого-то фильма. Потом какая-то лаборатория, приборы, чьё-то окровавленное тело, лежащее на соседнем столе. И разговоры, разговоры, разговоры… про необходимость всадить ложную память, про переделку моего тела под параметры тела неведомого Гордана, про перенос его памяти… Потом хлынули воспоминания и самого Гордона. Оказалось, что не такой уж он и простой воин. Какие-то славные предки, обучение в особых школах, специальные задания. Про драгоценности ничего не было, но вместо них было что-то особое с нанесением на тело Гордана то ли письма, то ли какого-то заклинания. Помнится, «киношники» хихикали над ним и собирались его доработать, сделать гораздо сильнее.

И вдруг как удар молнией – осознание, что меня, вернее моего прежнего тела нет. И за всеми этими фэнтезийными бреднями – всего лишь смесь высоконаучных фокусов для подготовки новой технологии съемки. Остановили время, взяли тело убитого Гордона, скопировали мне его параметры и память, добавили ложные воспоминания. Теперь снимут киношку на натуре, смонтируют, и будет классическое фэнтези про попаданцев. А главным героем стану я, лишённый собственного тела для «правдоподобия переноса»! Мир вокруг стал чернеть от подобных мыслей.

Похоже, время, отпущенное для наведения порядка в мыслях, кончилось. Данаор подошёл ко мне и издевательски-участливо спросил:

– Ну что, в мозгах прояснилось?

Я невольно кивнул.

– Так где драгоценности?

– Не было никаких драгоценностей!

Тут же получил несколько ударов по морде.

– Хорошенько вспоминай – где драгоценности?

– Да пошёл ты, если тупой и простых слов не понимаешь!

Данаор покосился на Зилипа, который с интересом слушал наш разговор. Потом подошёл к женщине. Леди Верона – тут же всплыло в памяти. У меня был приказ сопровождать её с пятёркой воинов.

Главарь усмехнулся, потом схватил женщину за волосы, резко отогнул голову и приставил нож к её горлу.

– А если я попрошу?

Я только мотнул головой – нет.

Главарь снова усмехнулся, немного посильнее нажал на нож, и по шее женщины побежала струйка крови.

– А если так?

Я напрягся, но потом вспомнил, что это только кино, и меня хотят заставить действовать по сценарию. Улёгшись поудобней, постарался изобразить радушную улыбку.

– Да хоть совсем прирежь, если это тебе доставит удовольствие!

Реакция окружающих меня порадовала – все уставились на меня в полном недоумении. Главарь отпустил женщину, и та тоже смотрела на меня совершенно круглыми глазами. Главный покосился на помощника.

– Ты чего ему дал, придурок?!

– Как что? Эликсир памяти и правды. Он теперь говорит то, что знает, помнит и чувствует на самом деле.

– Ты хочешь сказать, что один из лучших воинов, телохранитель и правда мечтает, чтобы мы прирезали его хозяйку, которой он служил верой и правдой? – он повернулся к женщине – И что же ты, дура, ему такое сделала, что он желает тебе смерти?

Та была в таком недоумении, что в ответ на такой вопрос только пожала плечами. А меня понесло.

– Что, ребята, поломал я вам сценарий? И ничего теперь у вас не получится! Ни одной сцены, ни одного эпизода! В этом я вам теперь не помощник, выкручивайтесь сами как умеете!

Главарь подошёл и как-то равнодушно врезал мне по губам. Удар не так болезненный, как обидный. Я вообще взбеленился, внутри стала подниматься волна бешенства.

– Ах ты ублюдок! Рот решил мне заткнуть?! Не выйдет! – непонятно как, связанный по рукам и ногам, я всё-таки умудрился вскочить на ноги. Закрутил головой, пытаясь высмотреть кинокамеры, и заорал – Люди! Товарищи! Господа! Не верьте тому, что вам здесь собирались показывать – это всё подстроено! И эти «люди» – не настоящие, это специально подобранные актёры! Но я в этом не собираюсь участвовать! Если кто может, позвоните в милицию, пусть приедут меня спасать!

Главарь хотел ещё раз врезать мне, но я в бешенстве напрягся, вырвал из верёвок одну руку и сам врезал ему.

– Не трожь, падла! Я сам вас всех здесь замочу!

Теперь ко мне бросилось уже несколько человек. Что удивительно, даже связанный, с одной свободной рукой, я умудрился пару раз врезать по противным рожам. Но долго я не продержался – меня просто опрокинули, задавили весом тел. Я бил уже коленями, головой, непонятно чем, на губах выступила пена.

Когда меня, наконец, спеленали как кокон гусеницы, а через рот завязали кусок верёвки, я, поняв бесполезность сопротивления, мгновенно успокоился, ожидая, что на мне сейчас начнут отыгрываться. Но на лицах мужиков, обступивших меня, радости и злорадства не наблюдалось. Наоборот – смотрели на меня хмуро, даже с некоторым страхом. Общее мнение озвучил главный:

– Похоже, по голове ему досталось гораздо сильнее, чем мы думали. А тут ещё ты Зилип, со своим эликсиром! Вот у человека крыша и поехала. Кто-нибудь понял хоть одно слово из того, что он говорил? Жалко, если завтра он вообще превратится в идиота. Хороший боец, пятерых точно стоит. Если бы у меня в отряде все такие были… Ладно, завтра решим, что делать дальше.

Постепенно лагерь угомонился, все улеглись у костров. Про меня словно забыли – ни пожрать, ни напоить. И чем больше меня пробирала вечерняя прохлада, тем более неприятными становились мои мысли. Вырваться с этой «съёмочной площадки» не получилось. Милиция не приехала, камеру не выключили, «стоп» не сказали. Какие выводы? Никаких. После эликсира я в своей памяти почти уверен и это объясняет, как я здесь оказался, что происходит. Но почему меня не отругали сразу, как только я стал орать про «съёмку»? То, что камер я не видел, ещё не означает, что их не было. Все вокруг среагировали достаточно натурально, изображая непонимание. Возможно, эта группа – не профессиональные актёры, а привлечённые статисты (местные), которым не сказали всей правды. И съёмку не остановили, потому что потом всегда можно сделать монтаж, вырезать неудачные куски. Я подёргаюсь, решу, что это мои бредни и послушно начну работать по их сценарию. А что, новое тело они мне дали, умения драться тоже. Дальше любовь красивой женщины, подвиги во имя … А ВОТ ХРЕН ИМ!!! Меня аж перекорёжило от нового приступа бешенства. Да я лучше сдохну, чем буду собачкой на коротком поводке, красивым правильным героем! Ну, я вам устрою!

Когда утром ко мне подошёл главный, вытащил кляп и спросил: «Что решил, берсерк?», я был спокоен как лёд.

– Возьмите меня к себе в банду!

Данаор отреагировал спокойно.

– А с чего это вдруг такие мысли?

– Надоело быть хорошим!

– Хорошим?! – Данаор заржал – Ты хоть сам-то сможешь вспомнить, сколько людей убил?!

Невольно я стал копаться в памяти, молчание затянулось.

– Вот – вот! Да я со своими мужиками – мелочь по сравнению с тобой. Придумай другую причину.

– Денег хочу, много!

– Снова неправильный ответ. Судя по твоим способностям в бою, тебе должны были платить больше, чем мы могли награбить все вместе. Ещё подумай.

Я скрежетнул зубами.

– Поквитаться надо кое с кем.

– Вот это что-то похожее на правду. Только как ты собрался это делать? Брать всю власть под себя?

– Власть мне не нужна. Мне достаточно, если вы поможете в нужный момент.

– А вот это уже почти правда. Я подумаю.

Данаор собрался уходить. Я встрепенулся.

– И ещё, это… Мне бы умыться и в кустики сходить…

Данаор усмехнулся.

– Пока твоя судьба не решиться, мне на твою внешность плевать. А до кустиков… это можно. Только учти, доверия тебе пока нет. Неловкое, неправильное движение, и из тебя сделают ежика. Я даже ругать своих за такую ошибку не буду. Учти. И раз уж ты просишься в банду – первое поручение – будешь следить и сторожить леди Верону. Если сбежит – сразу повешу. Ясно?

Я кивнул.

Меня развязали, но перед этим забрали сапоги и надели на ноги, не знаю, как правильно сказать, кандалы или наручники (наножники?) Короче, цепь с кольцами на концах из железных полос. Замки примитивнейшие, что-то вроде полых трубок со вставленными штырями, но голыми руками не открыть. Первым делом я сбегал в кусты, затем попытался немного отмыться. Кольчугу, всю в порезах и дырах, просто выкинул. Одежда скрипела от свернувшейся крови, но после водных процедур стало значительно легче. Мне бросили нечто вроде коврика у входа в палатку леди Вероны, видимо, моё спальное место. Было ещё два бандита, один из них с луком наготове, не спускавшие с меня глаз, но это действительно мелочь. Главное – я обрёл хоть немного свободы.

Ночь прошла в бесплодных размышлениях – правильно ли я делаю, но других вариантов я пока не видел. Утром пришёл Данаор, сказал, что хочет получить за леди Верону выкуп, заодно и за меня. Собственноручно написанное письмо леди Вероны тут же отправили с одним из бандитов к её отцу, и потянулись дни ожидания.

Леди Верона старалась не выходить из палатки, я маялся от безделья и нехороших мыслей. Может меня и выкупят за компанию, а скорее всего нет. Данаон мне не доверяет совершенно, и, судя по его взглядам, живым мне отсюда не выйти. А что я могу ему противопоставить? Оружия нет, ноги скованы. Вот я и бродил вокруг палатки, бурча себе под нос разные нехорошие слова и прикидывая варианты. Потом как-то обратил внимание на камень необычной формы – нечто, по форме напоминающее песочные часы. Я прошёл мимо него раз десять, прежде чем в голове что-то щёлкнуло. Подобрал его, долго рассматривал, потом подошёл к палатке.

– Леди Верона, можно обратиться к вам с просьбой?

Та вышла, настороженно глядя на меня – Данаор уже объяснил ей про мою просьбу вступить в банду.

– Что вам, Гордан?

– Не могли бы вы одолжить мне шнуровку от одного из ваших платьев?

– Зачем?

– Хочу сделать себе игрушку.

Взгляд стал не пойми какой, но через минуту желанный шнур мне выдали. Быстренько закрепил его на камне, обмотал, сделал на другом конце шнура петлю для пальца. Когда весьма специфически выглядящий «йо-йо» загудел, раскручиваясь и скручиваясь, я был почти счастлив. Через час моё изобретение достало всех – стараясь приноровится к его весу, скорости, балансу, я гонял его вверх, вниз и в стороны непрерывно. Охрана сначала насторожилась, но, видя, что я просто гуляю с ним, о чём-то сам с собой беседуя, наверное решила, что у меня поехала крыша. И ругалась только тогда, когда я приближался к ним слишком близко, раздражая завыванием своей игрушки. Меня подобное мнение вполне устраивало – главное, что у меня появилось оружие для ближнего боя. Но подойти близко мне не дадут – лучник всё время настороже. Похоже, у меня в определённый кругах есть некоторый авторитет. Надо придумать что-то и для лучника, что-то стрелятельно – метательное. Но железа рядом ни кусочка. Можно использовать камни – но вряд ли мне дадут безнаказанно таскать их с собой полные карманы. Взгляд упал на одну из разновидностей кустов на краю поляны. Подошёл, попробовал на изгиб, вес – наверное подойдут.

– Эй, Мухдир, дай на полчаса ножичек – обратился я к одному из стражников.

– Зачем? – насторожился тот.

– Палочки для еды хочу себе сделать.

– Чего сделать? – не понял тот.

– Потом покажу.

После короткого совещания самый маленький, типа перочинного, ножик мне всё-таки дали. Лучник стоял наготове, но я не обращал на него внимания. Быстренько нарезал с десяток веток, вырезал ровные куски сантиметров по двадцать, заострил концы, зачистил. Покачал в ладони – нормально. Сравнительно тяжёлые и острые дротики у меня теперь есть. Чтобы не пугать охрану, ножичек с превеликим бережением вернул хозяину, а дротики на манер газырей горцев воткнул себе в куртку в два ряда. Правда, пришлось во время ближайшего ужина изображать из себя китайца, пытаясь поесть из чашки с помощью двух заостренных палочек.

Чувствовал я себя полным идиотом, но, наверное, примерно так же, если не хуже, считали и все окружающие. Во всяком случае, когда я теперь гулял по краю поляны, раскручивая своё «йо-йо» и обдумывая следующие шаги, на меня смотрели уже не с подозрением, а скорее с раздражением. Похоже, звание сумасшедшего я заслужил честно. Это меня только радовало – я не знал как освободиться от кандалов. Вроде мелочь, но в них даже ходить было проблематично, не говоря уж о побеге.

Леди Верона тоже мучилась в ожидании выкупа. Обращались с ней относительно прилично, и в один из дней я увидел её с книгой в руках. Не знаю, какая цепочка ассоциаций сработала, но решение пришло мгновенно. Я подошёл к ней.

– Леди Верона, позвольте книгу.

Наверное, голос мой был груб, потому что она безропотно подчинилась. Я с интересом оглядел книгу, затем с удовольствием выдрал из неё почти половину страниц.

– Спасибо, леди Верона!

Не обращая внимания на её взгляд, чуть ли не строевым шагом подошёл к костру, собирая по дороге сухие листья, скрутил гигантскую самокрутку, и закурил, изображая блаженство. Дымища, вонища…

В этом мире про курение, видимо, не знали, во всяком случае, ни одного из банды с сигаретой или трубкой я не видел. Сразу узнал много интересного про себя, свою родню и свои перспективы остаться в живых. Я выслушал это совершенно равнодушно и после пятой самокрутки заслужил всеобщее мнение, что я идиот, придурок и всё остальное в таком же духе. А также право почти свободно ходить по всему лагерю, зажигать маленький костёрчик и курить, но только с подветренной стороны. Уже к вечеру следующего дня я сидел у персонального костёрчика, вдали от всех и старательно дымил очередной самокруткой. А заодно проверял один старый тюремный рецепт – если направить очень тонкую струю воздуха через пламя на железо, то она якобы превращается в подобие автогена. Главный секрет – в очень тонкой струе воздуха. Пришлось истратить на опыты целую страницу, во рту всё пересохло от непрерывного облизывания специальной трубочки, но у меня получилось. Усевшись на манер йога в нечто вроде позы лотоса, чтобы можно было дотянуться до цепи, начал эксперименты. Взяв небольшую головёшку, поднёс её к своей цепи. И дальше пошли эксперименты – глубокий вдох, плавный выдох через тонкую трубочку. Я и сам чувствовал себя идиотом, мечтающим о невозможном, но примерно с десятой попытки металл звена цепи в одной точке начал плавиться. Понятия не имею о физике этого процесса, то дело пошло очень быстро – минут через десять я уже разрезал звено. Может, металл был паршивый, может ещё что, но у меня получилось. Попробовал разогнуть кольцо – тяжеловато. Пришлось и вторую половинку звена разрезать почти полностью. Теперь оно бы лопнуло от малейшего рывка, но эта маленькая победа стала и новой проблемой – как бы это не случилось раньше времени. Замазав места разреза грязью, стал решать, что делать дальше.