Текст книги "Мастер теней (СИ)"

Автор книги: Николай Трой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава 5. Явление кукловода

Уходили мы с Арены под рокот аплодисментов и одобрительные крики. Хотя, не всем наш бой пришелся по вкусу. Какой-то ворошиловский стрелок запулил в Ядвигу яблоком. К счастью, промазал, и плод звучно разбился у ее ног.

– Я с тебя шкуру сдеру! – процедила Ядвига, ища глазами хулигана.

Рагнар хохотнул и по-товарищески хлопнул девчонку по плечу:

– Не парься. К примеру, в Древней Греции бросок яблоком в человека означал предложение брака. Вдруг это твой поклонник?

– У нас и сейчас те же обычаи, – поддакнул горбатый маг Веласкес. – Только яблоко дарят все больше надкушенное.

Ядвига добродушно пожелала обоим острякам пойти утопиться.

– Ну что, Серый Лис? – спросил Рагнар, когда мы топали по коридору под трибунами. – Нормально? Готов к подвигам?

– Всегда, как говорится.

Приблизившись, полевой командир шепнул:

– Заметил что-нибудь подозрительное?

Я соврал с самым честным видом:

– Пока нет. Надо работать.

Велет кивнул. Сказал серьезно:

– Делай все, что надо. Если понадобится помощь – только скажи. У нас впереди много поединков, и понадобятся все силы. Ты бы знал, как это мерзко – просыпаться в Утгарде.

Я спросил с интересом:

– Серьезно? Я как-то пробовал спать в виртуальности. Ничего необычного.

Велет фыркнул:

– Это если один раз вздремнуть.

– Ну, а вы что чувствуете?

– Нейрообруч не позволяет мозгам расслабиться даже во сне. Ну не приспособлен он к такому. И, мало того, что не высыпаешься, так еще и ощущение, будто не сны смотрел, а побывал на самом скучном кино. Только вместо действия, восемь часов подряд твою спальню показывают.

М-да...

Не лучший способ отдохнуть.

– Ладно, – я сменил тему. – Что дальше по плану?

– Ну, вообще-то мы хотели пройтись еще раз по всем тактикам, просмотреть стримы противника и найти слабые места, но... ты же понимаешь, Лис, у тебя свой квест. Так что можешь заниматься  заговорами и разведками.

Я кивнул. Очень хорошо.

Мне почему-то казалось, что демонстрация моего облика на Арене – призыв к более тесному общению. Мододел то или нет, но поболтать с ним точно не помешает.

* * *

В оружейной я сбросил доспех в личный ящик, и, пока бойцы друг друга хлопали по спинам и ядовито шутили, выскользнул наружу.

«Безликий» меняет Вашу внешность!

Насвистывая, в облике кузнеца из соседнего клана, я двинулся к выходу из Турнирного городка. Не забывая, конечно, с любопытством глазеть по сторонам. Старался подмечать каждую странность, но... быстро понял, что «виртуальность» и «странность» – синонимы.

Вот, к примеру, разве не странная парочка? Высоченный и худой эльф петушком крутился вокруг гномихи. Девица, надо сказать, особенная даже для гнома: метр-на-метро, дебелая, толстоногая. А эльф изо всех сил выделывался, подлизывался. И выглядели эти ухаживания так забавно, что иначе, как гномосексуализмом называть я это не мог.

На Арене, между тем, началось соревнование вольных бойцов. Первыми герольд вызвал стрелков.

«Даша!» – вспомнил я.

Черт!

Вот отличная возможность переговорить хоть с кем-то из клана. К тому же, Дашка наверняка должна что-нибудь знать о Лилиных делах. И не в характере Даши кочевряжиться и врать. Так что нужно использовать эту возможность в полной мере.

Стражники пропустили меня без особых проблем. Один только крикнул недовольно:

– Не шляйся особо! Тут режимный объект. Если до десяти вечера по Москве не вернешься – будешь ночевать на улице.

Я нагло отмахнулся и бегом припустил к парадному входу в ложи.

Улицы Йотунбурга были непривычно пустынны. Со стороны Арены всплесками доносился рев толпы, напряженная тишина, и вновь крики. За пару минут я оббежал великанский амфитеатр и поспешил к главному входу.

– Куда?! – бросились наперерез стражники. – Регистрация! Билет!

А, чертовы игры... забыл!

На секунду меня посетила шальная мысль разбросать виртуальных копов, но я только поднял руки и отступил. Не поможет это. Лишь хуже сделает. Придется дожидаться Дашку «на улице».

– Эй, гвардейцы короля, – окрикнул я стражников, – а где тут ход для вольных участников Турнира?

– Которых? – нехотя откликнулся один из носителей медвежьего плаща.

– Которые сейчас выступают.

Стражник мотнул головой. Я поблагодарил и двинулся в указанном направлении. Буду ждать Дашку там. Пока шел, влез в профиль и накорябал писульку Ульву:

«Нужна регистрация и бессрочный пропуск в зрительский зал Арены».

Через полминуты прилетела ворчливая ответка, мол, опомнился. Но доступ мне все же пообещали. Как пояснил хёвдинг «Волков Утгарда» – отберут у кого-то из членов королевской фамилии. Я даже загордился, вон какая важная персона.

Купив у лоточницы теплого пива и пакет соленых орехов, я уселся прямо на землю. Облокотившись на ограждение Арены, стал убивать время и размышлять.

Стальные Ятра, сиречь, малявка Даша, взяла у Лили отпуск аккурат после нашего разбоя на тракте. В девчонке заговорил азарт и жажда самореализации. Гильдии теней для снайпера стало мало, восхотелось еще и народной славы. Пускай, это дело годное. Больше топов в Гильдии – выше гонорары.

«Может, – подумал я, грызя орехи, – послать Лилю к чертовой матери? В печенках сидят уже ее заговоры и интриги. Да и прощать такой фигни, как предательство, нельзя. То есть, конечно, по-человечески простить можно, но общих дел больше иметь точно не надо».

А что? Дельная мысль. Организовать собственное наемное войско. Для начала попиариться на славе Гильдии, заплатить рекламщикам, пусть прополоскают, как следует, имя Серого Лиса и его новой конторы. Глядишь, народ и потянется. Стану сам себе главой.

Ну, или, на худой конец, можно гайдуком в любой из кланов устроиться. Тоже деньги. Хоть и не так интересно, зато стабильно.

На Арене продолжали пульсировать крики. Минут за пять я прикончил кружку пива, пришлось покупать еще две. Заказал безалкогольного, чтобы перса не слишком вело. А то знаю я их моды.

Пропуск на Арену пришел как раз в тот момент, когда я услышал далекий голос герольда. Кажется, там объявляли победителя в соревновании стрелков. К сожалению, ник триумфатора расслышать не удалось. На всякий случай я скрестил пальцы за Дашку.

Наконец, ворота распахнулись и мимо стражников потек ручеек снайперов. Большинство стрелков шло разгоряченное, матерящееся, с активной жестикуляцией. Я только усмехнулся.

«Дашку хрен обыграешь!»

Только подумал – в воротах появилась стройная фигурка эльфа Стальные Ятра. Сквернослов шел вальяжно, с надменно поджатыми губками и холодными глазами. Глядя издалека, я в очередной раз удивился, как мог сразу не увидеть истинного «водителя» эльфа. Подростковая нескладность и общее поведение буквально кричат о возрасте игрока, а некоторая «мужская» показушность и проглядывающаяся женственность обмануть могут разве что слепого.

– Эй, хрен с бугра!

Я оглянулся на голос.

Компания мужчин в одинаковых черных накидках перегородили путь эльфа. За плечами людей висели тисовые луки и колчаны.

«Неудачливые претенденты на победу?»

Я неторопливо двинулся к Даше. Издали услышал ее ломкий голосок:

– Че надо, свинорылый? Маму потерял? Так я ее видел в трактире «Два оленя». Еще хрюкала. Но ты поторопись, сегодня в меню шкварки.

Вредному эльфу ответили коротко и по существу, но Дашку это только рассмешило.

– Иди уже, мальчик, не ной.

И добавила что-то фантастически трехэтажное. Да такое яркое, что мужики, после секундного замешательства, бросились в бой.

Дашка отскочила, грамотно уходя под защиту городской стражи. Но быстро собирающаяся толпа попросту не дала ей этого сделать. Эльф очутился в кольце, один против шестерых снайперов. Сразу послышались одобрительные крики, толпа стала гуще.

Я перешел на бег, чувствуя знакомый боевой азарт. Врезался в толпу зевак, подбадривающих нападающих. У меня закралось совершенно здоровое сомнение в невиновности Даши. Что она могла такого на Арене сделать, что на нее ополчились даже зрители?

Но думать было уже некогда.

Бесцеремонно расталкивая зевак, а кое-где и помогая себе кулаками, я прорвался в круг.

Дашку обступили со всех сторон и методично колотили кулаками. Как снайперу, конечно, малявке равных нет, но драться-то и не всякий парень умеет. Что тут говорить о девчонке?

Зрелище меня попросту взбесило: на одного девчонку-подростка – шестеро мужиков?!

Кровь бросилась мне в голову. Сердце заколотилось, дыхание сперло.

– Ты куда прешь, козел? – вякнул было один из зрителей.

Не глядя, я ткнул кулаком ему по зубам. В руках тут же очутились мечи.

Вы желаете присоединиться к бою?

Кавабанга!

Боевой режим!

– Что?..

Ближайших ко мне снайпер, которому не нашлось места, и теперь он бегал вокруг кучи малы, пытаясь подарить Дашке и свой пинок, обернулся. Я с рычанием налетел, рубанул гардой в челюсть, тут же, сорвав дистанцию, добавил коленом в пах. Зараза еще не успела брякнуться наземь, когда я, уже не глядя, пырнул коротким клинком. Мельком отметил лишь сообщение об успешной атаке и крите.

Следующего «мстителя» я спокойно и без угрызений совести порубал в капусту. Тот, стоя спиной ко мне, наверное, даже не понял, что произошло.

Тут забияки стали оборачиваться. В глазах шакалья радость сменилась растерянностью. А у третьего еще и нос стал набекрень, потекла кровавая юшка.

– Ты кто, твою мать?!

Кажется, снайпер только хотел это спросить. Не уверен точно. В горячке боя ток времени стал иным. В любом случае, ему я ответил прямым ударом сапога в грудь. Крутанулся, выписывая саблями диагональ. Свист рассекаемого сталью воздуха сменился диким воплем мужика, чьи руки, укоротившись по плечи, вдруг упали на землю.

Последний стрелок сориентировался верно, бросился наутек. Но тут же столкнулся с давешней Дашиной проблемой. Толпа с хохотом пихнула его обратно в круг. Так, что на мои клинки он налетел сам. Я только злорадно двинул мечами, проворачивая в ране и разводя в стороны. Мужик завопил от боли. А, когда у него остался минимум Здоровья, ударом меча перерубил его лук.

– Бросить оружие! – рявкнул я. – Полиция Майями.

– Да кто ты такой?! – истерично прогундосил тип со сломанным носом.

Вместо ответа я вынул из слота кулон «Безликий».

– Серый Лис?! – вылупилась Даша.

Крики стихли. В толпе пронесся шепоток.

– Вы посмели тронуть наемника Гильдии теней, – отчеканил я, грозно поводя мечами. – За это полагается смерть и травля... Играть сможете только в Лимбе! Если не сдадитесь.

Больше спорить и выяснять отношения никто не стал. Ошеломленные напором, трое раненных стрелков легко повелись на мой треп о «травле» и швырнули луки в пыль.

То, что мне и нужно было!

Вы желаете принять капитуляцию врага?

Ага, щаз!

Снайперы вздрогнули одновременно, когда вместо пощады выскочило сообщение, что я готов взять их двойников рабами.

– Ну? – сквозь зубы подбодрил я. – С чем-то не согласны?

Выбор у бедняг невелик: либо подыхать и все равно становиться рабами, либо уйти с позором, но еще и с серебром.

Поздравляем!

Враги повержены!

По результатам боя Вы получаете ... единиц опыта и 3 рабов.

Эх, чертов Турнир. Не видно, сколько заработал...

Одним движением я закрыл шильду системного сообщения, предварительно направив новых рабов в Поместье теней.

Толпа зааплодировала.

– Козлы, – поблагодарил я в ответ. – Хоть бы кто-нибудь помог слабому.

– В штанах у тебя слабый, – огрызнулась Дашка, с кряхтением поднимаясь. – Кто тебя вообще звал, терминатор фигов? Сам бы справился!

– Вот он и на Арене так, – наябедничал обидчиво один из зевак. – Достал просто: судей обматерил, зрителей, других участников...

С ответом я не нашелся. Даша такая, она и дьявола заставит покраснеть...

* * *

– Умеешь ты завоевывать зрительские симпатии, – сказал я.

Толпа рассосалась понемногу. Явились нахохлившиеся стражники, хотели было всех повязать за драку, влепить штрафы, но я важно, как депутат гаишнику, продемонстрировал высшее разрешение от Ульва на особый статус. От нас тут же отстали. Чего нельзя сказать про зачинщиков драки – их куда-то увели.

– Я не пятак, чтобы всем нравится, – нагло пропищала Даша.

Мы бродили по улочкам, понемногу отдаляясь от Арены.

– Это уж точно, не пятак. Хамка малолетняя.

– Ой ли? Когда на кого-то указываешь пальцем, знай, что в этот момент три из них глядят на тебя.

– Где ты понабралась этой пошлятины?

– Не умничай, Рыжик, – отмахнулась Даша. – И так настроение хреновое, а тут еще ты с нравоучениями.

Я спросил запоздало:

– А что с настроением? Как соревнования прошли?

Стальные Ятра отвернулся, почесал длинное острое ухо, буркнул:

– Второе место заняла. А должна была – первое.

– Что так?

– Штрафные баллы влепили.

– Наверное, – хмыкнул я, – несправедливые судьи попались? Не оценили богатства твоего словарного запаса?

– Сейчас нарвешься!

Провоцировать девочку и дальше я не стал. Где-то слышал, что подростки все поголовно легкоранимые и обидчивые. Сказал миролюбиво:

– Слушай, ну ведь и второе место – круто. Сама подумай, тебе четырнадцать лет, а ты влегкую переплюнула всех остальных. Ну и, конечно, урок тебе на будущее – матюгаться круто только в средних классах школы, да и то не всегда. Люди постарше, если это не тупые гопники, стараются говорить...

Я осекся, нарвавшись на взгляд Даши. Ничего хорошего он не обещал. Я приобнял ее, потрепал по голове:

– Извини. В следующем году первое место точно займешь. И все равно поздравляю, снайпер! Хвастайся, что подарили?

– Да ничего особенного, ерунду.

– Не скромничай.

– Если надо – сам найдешь, – махнула рукой Даша. – На сайте есть вся информация о призах. Гугл есть – ума не надо.

Хоть я больше внимания уделял не беседе, а попыткам выявить «хвост», все равно обиделся:

– Ну что ты за человек такой? Вечно хамишь.

– Да ладно тебе! – фыркнула Даша. – Посмейся и забудь. Знаешь, что минута смеха продлевает жизнь на пять минут?

Я скривился:

– Может и сократить. Смотря над кем смеешься.

Даша с удивлением призналась:

– Черт... а вот об этом я как-то не думала.

Некоторое время мы шли молча. Наконец, Даша спросила:

– Слушай, а ты-то что тут делаешь? Да еще в чужом облике?

Я перестал глазеть по сторонам. Кажется, преследования все-таки не было.

Остановившись, перехватил взгляд Даши и признался:

– Беда у нас, малявка.

* * *

Выслушав мой крайне скупой на детали рассказ, Даша осведомилась:

– М-да... Ты уже написал завещание?

– Неужели все так плохо?

– Ну, я не вижу никакого выхода. Мне кажется, что тебе ситуацию надо сливать.

Я фыркнул:

– Тогда я лучше позабочусь о завещании. Когда я умру, прошу отформатировать моего персонажа и прах по байтам развеять по порносайтам.

Дашка хихикнула:

– Я так и знала, что с тобой что-то не так. Недаром же с Лилькой постоянно ссоритесь.

Ах ты ж...

– Прости, – неискренне извинилась вредина, – это я любя.

– Да уж, каких только грязных слов мы не произносим от чистого сердца. Ладно, слушай сюда. Ты сможешь ко мне заехать? Надо переговорить. Лично.

Дашка хитро улыбнулась:

– Будешь меня соблазнять?

– Я?! – от возмущения у меня пропал дар речи.

– А что? Мне уже почти пятнадцать.

– Я в твои пятнадцать лет еще...

– Да знаю, – отмахнулась малявка, – вы в старину все немного отсталыми были, не развитыми.

Я фыркнул:

– Ты бы еще сказала: недоразвитыми.

Даша призналась:

– Ну, вообще-то я так и хотела сказать, но ведь ты у нас такой обидчивый и ранимый, как художник. Слушай, Рыжик, а ты рисовать умеешь?

Я сказал спокойно:

– Еще минута, и я тебя точно убью.

– Ну, минута – тоже время. Можно многое успеть сказать.

Чуя, что победы в словестном фехтовании мне не одержать, я сдался и продиктовал свой адрес в рилайфе. Даша пообещала заехать завтра с утра.

– А сейчас мне пора. Веришь, Рыжик, дел по горло.

На том и распрощались.

* * *

Обратно возвращался я в своем настоящем облике. Но ловля на живца не принесла никакой пользы. «Хвоста» и новых ассасинов не появлялось.

В трактире «Охотничья луна» было все так же многолюдно, шумно и воняло брагой. И все-таки хозяйка умудрилась увидеть в толпе именно меня. Перехватила у лестницы, шепнула рассеяно:

– Серый Лис, просили передать лично, безо всяких писем и почты.

Я насторожился. Хозяйка, морща лобик, процитировала:

– Слава, дерись против всех.

Я спросил быстро:

– Кто это сказал?

– Какая-то вампирша красноволосая, – пожала плечами женщина. – Заходила где-то с час назад. Кажется, зовут то ли Лилипут, то ли...

– Лилит?!

– Наверное.

Я кивнул, посчитав, что разговор окончен. Шагнул на лестницу, когда услышал:

– Кстати, там в вашей комнате друг дожидается.

Спину пощекотал холодок. Я спросил с подозрением:

– Какой-такой друг?

– Ну, напарник ваш – Серый Лис. И как вы только умудряетесь одинаковые ники регистрировать?

Дальше я не слушал. Пальцы сами потянулись к мечам.

«Значит, – пронеслось у меня в голове, – волкодав сам пришел в гости...»

Глава 6. Волкодав и его свита

На втором этаже гостиницы было тихо и мрачно. Огоньки лампад горели в недвижимом воздухе ровно, распространяя аромат сушеных трав и жира. В успокаивающей раковине черного доспеха я двигался мягко, соблюдая все условия режима маскировки. Через щель шлема виднелся залитый тенью коридор, запертые двери комнат. Нигде не было даже намека на засаду или взлом. Чертовски филигранная работа!

Я остановился возле двери своей комнатушки, прислушался.

Тишина.

Черт!

Вздохнув тихонько, я решился. Одним движением провернул ручку, толкнул дверь и направил в проем заряженный арбалет...

– Я вас ждал, Серый Лис. Не думал, что от Арены вам так долго добираться. Или задержались на пьянке с новыми друзьями?

Позвоночник облизал ледяной ветерок.

Прислонившись к стене, на моем личном ящике сидел велет. Высокий, широкоплечий. Мышцы видны даже из-под брони: бугрящиеся, крутые, как облизанные водою камни. Толстые, словно бревна, руки перехвачены зачерненными железными полосами в рубцах и царапинах. Мощные ноги напоминали подножье столетнего дуба. Лицо скрыто простой и грубой маской из лоскутов чужих лиц. Настоящими были только глаза – колючие и темные. Глаза опасного зверя.

Наконец, первое онемение прошло. Я взял себя в руки.

– Кто ты, добрый молодец?

Велет усмехнулся. Выглядело это жутко: десятки изорванных в клочья лиц вдруг исказились, будто от боли.

– Сейчас уже мое имя ничего не значит. Так что давайте оставим эти ритуалы. У меня вопрос: сколько стоят ваши услуги?

Голос у него совсем не такой, как глаза. Мягкий, цветущий правильными интонациями. Что задевало вдвойне – спрашивал он с презрением. И я мгновенно ощетинился:

– Об услугах спрашивай гулящих девок, детище Франкенштейна. А я – работаю. Еще раз спрашиваю: кто такой?

Незнакомец отлепился от стены, поднялся и поправил одним движением шерстяной плащ. Я только сейчас сообразил, что велет в облике городских стражников. Только лицо «свое». Если, конечно, это его лицо.

– Уберите арбалет. Я не хочу с вами драться, наемник. Я всего лишь жажду справедливости.

– Назовись, – приказал я упрямо, но арбалет все же разрядил. – В темную не играю. Да и порядочным людям нечего скрывать.

– Я и не скрываю. Просто не желаю раньше времени афишировать свое возвращение. Не люблю, знаете ли, людей напрягать.

– Возвращение? Мы знакомы?

Велет хохотнул страшно. Каждое из его лиц исказило страданием. Только глаза не смеялись.

– К сожалению, нет. Хотя я давно слышал о вас. Но все это – лирика, на которую жаль тратить и мое, и ваше время. Предлагаю перейти к сути.

Я промолчал.

– Тысячу золотых единорогов, – сказал велет. – И вы в Турнире выступаете на моей стороне.

Заметив ухмылку на моем лице, велет поморщился:

– Это не станет преступлением, Серый Лис. Ваши наниматели – преступники и подлецы.

– Открой профиль и расскажи все толком, – отрезал я. – Мне нужна правда.

– Серый Лис...

– Имя!

В глазах его мелькнуло темное, страшное. Сомнений не оставалось – такой пойдет до конца и станет действовать любыми методами.

– Ты же наемник, – прошипел велет. – Ты должен знать цену деньгам, любить их звон. А ведешь себя, будто верный пес!

Я подумал над тем, как правильнее бы ответить насчет цен и псов, но русская душа возобладала. Потому ответ был в Дашином стиле, сплошь из смачных многоточий.

– Зря... – велет сощурился нехорошо. Маска из обрывков лиц пошла волнами: лица кривились и скалились, кричали и искажались гневом. – А ведь ты даже не понимаешь, во что ввязался. Думаешь, все из-за двух чахлых кораблей? Из-за турнирных призов? К черту их! К черту призы и золото админов! К черту всю эту белиберду. Серый Лис, я предупреждаю в последний раз, – переходи на мою сторону. Те, кому ты сейчас служишь – обречены на поражение. Против меня они ничего не смогут сделать!

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами:

– На какую «твою сторону»? Я тебя в первый раз вижу, а ты уже требуешь...

Велет порывисто шагнул ко мне, я отошел в сторону, принимая боевую позицию, но Франкенштейн развернулся и зашагал по коридору. Я услышал брошенное:

– Пойдем, покажу. Знаю, ты оценишь.

Подумав, я все-таки двинулся следом. Мы, наемники, народ любопытный. Почему не посмотреть, когда интересное показывают?

Шел, а сам думал:

«Кто же это у нас в Утгарде такой богатей? Турнирные плюшки не интересуют, а простому наемнику тысячу золотых монет предлагает. Не очень-то верится, что это просто я один такой особенный. Уровень пока не тот, армии нет, поддержки политической. Значит, где-то тут есть заковырка...»

Мы вышли к лестнице. Мысли прервались, когда слух не различил потребную моменту свалку голосов.

В мрачной тишине скрипели в такт шагам ступени.

– Смотрите, Серый Лис, – уронил велет, обводя рукой. – Разве вас это не впечатляет?

Честно говоря, впечатляло. Потому я промолчал.

Таверна «Охотничья луна» была заполнена народом до отвала. Но никто не дрался, не пил, не орал. Нигде не было видно ни хозяйки, ни служанок. Словно одни декорации сменили в антракте другими.

Теперь за пустыми столами сидели в мрачном ожидании воины в одинаковых черных одеждах с меховыми плащами. Человек сорок, если не больше. Армия черных воронов...

«Это что нужно сделать, чтобы взломать защиту таверны среди белого дня? – лихорадочно думал я. – Где Хранитель? Куда смотрит стража? Черт! Что здесь творится?»

Хотя, если вспомнить возможности этого волкодава, ничего удивительного нет. Уникальный яд для меня, уникальное заклинание, спеленавшее топов клана «Волки Утгарда». Теперь вот – демонстрация мини-армии. Ведь они могли не взламывать, не захватывать, а тупо забить своими бойцами зал...

– Ну что, Серый Лис? – спросил велет торжествующе. – Убедились в моей власти? Никто и ничто перед нами не устоит. Волкоголовый бог и его прихвостни «Волки Утгарда» – обречены!

В этом я не был уверен. Зато все больше крепла вера в то, что Йотунбург ждет драка, в сравнении с которой Турнир – ерунда.

– Ну, что вы теперь скажете? – нетерпеливо спросил велет.

Я прокашлялся:

– Эм... А можно я подумаю пару часов?

Велет покачал головой:

– А у вас уже нет выбора. Слишком много, как говорится, увидели. И ответ мне нужен сейчас. Да или нет?

За спиной скрипнуло. Я оглянул на звук.

Из комнат постояльцев выходили бойцы Волкодава, отрезая мне все пути к отступлению.

«Ну вот, – подумал я тоскливо, – опять драться...»

* * *

Обстановка быстро накалялась. От волкодава пер запах агрессии и нетерпения. Пришлось мне развести руками:

– Увы, господин хороший, дать ответ вот так сразу – не могу.

– Разве я не сообщил достаточно? – теряя терпение, прорычал Волкодав. – Одноглазый Ворон и его шестерки, клан «Орден инквизиции» и «Иггдрасиль» – все они подлецы и обманщики! Все они заслуживают смерти!

– Мне нужны доказательства, – я гнул свое. – Верить не слово – не в моих привычках.

– Играете с огнем! – хлестнул окрик Волкодава. – Я ведь могу сделать вам так больно, как никогда еще не было!

О чем это он?

Уж не о моде Смерти? Но причем тут я?

– Потерплю, – я улыбнулся самой простецкой улыбкой, на которую был способен.

– Не вытерпишь! – процедил волкодав. – В моей власти не только заставить тебя страдать ежеминутно, но и стереть с лица земли твои земли! Думаешь, я не знаю про Поместье теней? Одно слово – и к нему двинется вся моя армия. А это, уж поверь, далеко не два человека!

Хм... не нравится мне этот разговор все больше...

– Так что ты решил?!

Я ответил спокойно, внутренне подобравшись:

– Мне мама всегда говорила, что постоянство в своих решениях – хорошая черта для мужчины. Выкладывай информацию, вот тогда и поговорим.

Мне показалось, что в зловещем омуте глаз волкодава засверкали мечи. Голос наполнился сталью:

– Значит, такова воля судьбы. Сегодня и для тебя начнется апокалипсис, Серый Лис... – и бросил, уже обращаясь к бойцам: – Убейте его.

Я прыгнул.

Пытаться убить волкодава не стал. И дураку понятно, что он готов к этому, да и уровень, наверняка, позволяет пару минут пободаться. А за это время бойцы меня порубят в капусту.

Нет, лучше, как учат древние стратеги, силу врага обратить в слабость.

Перехватить меня они попытались сразу все. Естественно, возникла давка. Бойцы только мешали друг другу.

Я спрыгнул с лестницы, брякнулся на дощатый пол. Взлетел в новом прыжке уже лисом. Быстро-быстро заработал лапами, виляя между ногами. Увернулся от меча, скользнул под скамьей, бросился под стол.

«Только бы до двери добраться. А на улице они точно меня хрен достанут!»

За спиной и сзади грохотало. Я сообразил, что стали переворачивать столы, рубят скамьи. Понятливые ребята. Опасные враги.

Ой!

Перед самым моим носом сверкнуло. Я едва успел затормозить. Секира проломила пол, я прыгнул в сторону, отчаянно скользя. Какой-то гад успел пнуть сапогом, в отместку я тяпнул другого за ляжку. Сверху заревело, зазвенели мечи.

Следующий мой маневр едва не стал последним. Я вылетел из-под стола, врезался в ноги бойцам волкодава. Успел удивиться, что нигде нет свободного пространства, комар носа не подточит! Потом, увернувшись от удара, уже на одних инстинктах прыгнул в сторону и обратно под стол.

– Убейте его! Что стоите, дуболомы! Прикончите ублюдка!

Оборотническая магия в очередной раз сломала скелет, превращая в человека. Я рванул из кошеля на поясе дымовые шашки. Швырнул горстью, как крестьянин-сеятель, в стороны. Засверкало, повалил густой дым, кисло запахло порохом. Не останавливаясь, выбрал наугад «стражника».

Безликий меняет Вашу внешность!

Упершись руками и ногами в пол, вскочил, опрокидывая стол. Заорал дурным голосом, срывая связки:

– Вашу мать! Туда, туда побежал! Лови гада!

Да уж, стадное мышление – серьезная вещь.

Черное воинство волкодава одновременно повернуло головы, бросилось, давя друг друга, в указанном направлении. Я тут же сорвал с пояса арбалет, зарядил алхимическим болтом. При этом не переставал орать:

– Да вон же, кретины, хвост его мелькает!

Конечно, так долго продолжаться не могло. Но пару секунд я все-таки выгадал. Пульнул в сторону лестницы, перезарядил.

В замкнутом помещении громыхнуло знатно. Ревущее пламя облизало потолок, сухой жар ударил в лицо, полетели ошметки дерева. Тут же заголосили загоревшиеся бойцы, внося и свою лепту в общую панику и бестолковость.

– Да вот же он! – чуть ли не завизжал волкодав, безошибочно указывая на меня. – Он облики меняет, дурни! Мочи его!

Второй болт я отправил в направлении дверей. Там взорвалось. Красиво разлетелись обрывки тел с дымком и искрами. Алхимическое пламя перекинулось на стены и двери.

Все! Теперь медлить нельзя!

Я отшвырнул арбалет. Все равно оружие премиумное и появится после перезагрузки в моем Инвентаре, а складывать и вешать на пояс уже не успеваю. Бросился под ноги озверевших воинов. Те, ожидая вновь увидеть лиса, присели. Я тут же сменил направление, как по ступеням взбежал по полусогнутым телам, прыгнул, не прекращая метать дымовые шашки.

В живот ударилось что-то твердое, я свалился, кажется, попутно свернув кому-то шею. По мне тут же бесцеремонно забили сапогами. К счастью, в дыму ничего не разобрать. Это, скорее, бежали, а не лупили целенаправленно.

Уже не поднимаясь, я пополз на четвереньках в направлении двери. Мечи не вынимал. С ними только завязнешь в бою, а значит – быстро помрешь.

Черный дым подсветило пламя, я различил очертания двери. Теперь нужен последний рывок, чтобы...

– Вот он!

И тут же мне в спину ударило что-то тяжелое, кости хрустнули. Перед глазами помутилось от боли, я застонал.

«Вперед! Не останавливайся!»

Я попытался крутануться, уходя из-под атаки. Но удары посыпались с ужасающей частотой. Даже боль теперь ощущал не в полной мере – столько их было.

Мое Здоровье чудовищно быстро устремилось к нулю. Одно критическое повреждение сменялось другим. Безумным по силе ударом мне отсекли правую руку, потоком хлынула кровь. Кто-то вцепился в мои ноги, рванул, оттаскивая. И объятая пламенем дверь исчезла в дыму.

Сжимая зубы от боли, я перевернулся на спину. Пальцами левой руки зашарил по поясу. Где-то там «золотой» эликсир...

Мелькнуло копье, я услышал чавкающий хруст. Руку и живот пронзила молниеносная боль. Теперь я не мог пошевелиться. Новый крит и кровотечение сообщили мне, что надежды выбраться уже точно нет. Не поможет даже экстремальное обращение в оборотня. Теперь еще и магия сдерживала меня...

Перед глазами багровое марево пульсировало, по телу растекалась боль.

Ко мне приблизился волкодав. В руке шипастый кистень, десятки лиц на его маске выражали одинаковый сатанинский триумф.

Волкодав уронил презрительно:

– Ты глуп, Серый Лис. Теперь ты лишишься всего!

Звякнула цепочка, кистень описал дугу и с хрустом проломил мой череп...