Текст книги "Мастер теней (СИ)"

Автор книги: Николай Трой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Глава 5. Мод Смерти

Не знаю, может для него такой поворот дела и очевидность, но...

Я на минуту впал в ступор.

«Продали».

Кто? Бродяга? Кто-то из его команды?

Нет. Маловероятно. Конечно, убийцу и бывшего Дохлого прапорщика я знаю не так давно, но мне этот парень показался надежным. Не могу я о нем думать, как о предателе. Так же, как не могу всерьез подозревать и остальных ребят.

Тогда кто мог сливать информацию на сторону? Не Лиля же! Это вообще абсурд!

Неслышно подошла рыжеволосая девчонка. Под ее чутким руководством двое мальчишек укрыли стол скатертью, расставили чаши и деревянные доски, играющие роль тарелок-подносов, кувшин вина и угощения.

У меня после сообщения Ульва пропал аппетит, но Верховный главнокомандующий клана «Волки Утгарда» принялся с таким аппетитом жрать, что я просто не смог удержаться. С хрустом отломил ножку гуся, корочка лопнула и на стол потек горячий сок. Повалил ароматный пар и рот моментально наполнился слюной.

Ульв схватил кувшин, набулькал в деревянную чашу густого красного вина. Тут же отпил и разорвал надвое пирог с голубями. Громко захрустел сочным луком и мясистыми травками, не забывая отщипывать и от гуся по волоконцу.

Я старался не отставать: с каменным выражением лица перехватил кувшин, плеснул вина и себе. Сунул в пахнущую пряностями чашу краюху хлеба, откусил.

– Ну как?

Я причмокнул, кивнул. Вино и впрямь показалось хорошим. По крайней мере, для виртуальности.

На периферии зрения возникло сообщение о восполнении Здоровья и Выносливости. Тут же отчитался и КВП, педантично напоминая, что виртуальная еда – хорошо, но и в реальности не стоит забывать про организм. Даже показал табличку, где тщательно выписал уровень сахара в моей крови, калорийность завтрака и рекомендации по времени и составу будущего приема пищи.

Я свернул системные месседжи, сам знаю, когда и что мне есть. Тут же мельком удивился: сколько времени прошло, а со мной еще никто и не пытается связаться из Гильдии. Может, здесь какой-то магический щит?

Под предлогом вытереть жирные пальцы о штаны, как делают все варвары, я сунул руку под стол. Нашарил в кошеле на поясе фигурку коршуна, огладил.

Клановая связь доступна. Выберете абонента.

Иконка с аватаркой Лилит обагрилась рамкой, пошел сигнал вызова. Но...

Извините, абонент Лилит вне зоны действия.

Я скосил глаза на часы.

Четверть шестого. Самое время Болотной ведьме быть в Утгарде. Регистрация наемничьих команд на Турнир завершается через сорок пять минут.

– Итак, – проговорил я, отставляя чашу, – зачем я вам понадобился?

Хёвдинг кивнул, пригубил вина и тщательно вытер пальцы о край скатерти. При виде такого чистоплюйства я тут же высморкался в ее уголок. Ульв никак не отреагировал на мою выходку, хотя глаза у него смеялись. Впрочем, через минуту нам обоим было уже не до смеха.

– Итак, Серый Лис, пришло время обсудить дела.

Ой, как мне не нравится такое начало...

Ульв продолжал:

– Что вы предпочитаете: невмешательство и денежные штрафы или интересную загадку с возможностью получения прибыли?

– Штрафы за то, что через стену полез?

Ульв улыбнулся:

– Штраф за то, что незаконно пытались проникнуть на территорию города. Но это ерунда по сравнению с тем, какие неприятности вам устроит Eretica и принц Валлах де Плерон.

Я демонстративно поковырялся ногтем в зубах. Де Варг фыркнул:

– Не пытайтесь показаться чурбаном, Серый Лис. Ваши уловки на меня не подействуют. Я четко представляю, с кем имею дело. Туповатым наемникам не удается переиграть администраторов и разрушить интриги правящих кланов. А потому я сразу выложу карты на стол. Вы должны это оценить.

Так и не дождавшись моих комментариев, Ульв заговорил. Четко и по существу, как и обещал:

– Итак, три дня назад стартовал ивент «Морские волки». За победу в нем обещана солидная награда: два корабля. Два первых по-настоящему крупных и хороших судна. На таких можно и на другие материки отправляться, и побережье удерживать. Для многих владычество на волнах значит – выстроить морскую империю и надолго обогнать другие кланы в развитии. Правительство единственного на материке Гиперборея порта, а именно правящая династия де Варг, немедленно закрыло Йотунбург, объявив его зоной, свободной от войны, интриг и прочих пакостей. Послезавтра должен начаться первый день Турнира. Крупнейшие Дома Утграда уже успели зарегистрировать своих лучших воинов. Теперь подготовки к самому напряженному состязанию «Престолов» завершаются.

Он сделал паузу, отпив вина. Я молча ждал.

– Настал праздник для наемничьих команд, – говорил хёвдинг Ульв, поглаживая черную с проседью бороду. – До сих пор, хотя регистрация на Турнир почти завершилась, кланы только и делали, что вредили друг другу, всячески устраняя конкурентов и завладеть кораблями единолично. Не многим удавалось сколь-нибудь серьезно насолить, но... Одно из такого рода заданий получила Гильдия теней. А именно – в последнюю минуту убить маркизу де Плерон, чтобы она, как самый перспективный маг «Ордена инквизиции» не смогла участвовать в ивенте. И это задание доверили вам.

Я проронил сухо:

– Интересная история, но требующая доказательств.

Ульв кивнул, покопался в суме и на стол лег лист пергамента.

– Нотариально заверенный скриншот, – улыбка Ульва мне показалась излишне хищнической. – Приглядитесь внимательней.

Размытая картинка на пергаменте подернулась рябью. Тут же пришло сообщение, что магия волшебной бумаги больше не действует, а мне дано разрешение на просмотр ее содержания. На желтоватом пергаменте проступил ряд картинок, напоминая комикс.

«Вот это мы вляпались...» – подумал я и мысленно присвистнул.

* * *

Доказательства были собраны на славу. Я только диву давался, насколько четко сработали осведомители Ульва.

Тут были и скриншоты секретного контракта Гильдии теней с господином Дарептелем, мелким торговцем из королевства Дарквуд. Заказчик, конечно, явно подставной, но это и особенно не важно. Деньги заплатили хорошие.

На пергаменте имелись и мастерски сделанные скриншоты нападения на маркизу и ее телохранителей. Что меня поразило больше всего – там отпечаталась моя настоящая внешность. А это говорило о том, что тот, кто фотографировал, значился в моем списке друзей. Только они меня узнают подо всеми амулетами. А друзей у меня в Утгарде немного...

– Вам этого достаточно? – с издевательской вежливостью осведомился Ульв.

– Вполне, – сказал я хрипло. – Кто делал скриншоты?

– О, мне нравится сталь в вашем голосе. Но, к сожалению, пока назвать имя автора этих картинок я не могу.

– Почему?

– Потому что это слишком важная информация, чтобы ее просто дарить.

– Хорошо. И что дальше?

Ульв, словно был героем драмы, сделал паузу. Налил нам обоим вина, пригубил.

– Я хочу предложить вам сделку.

Я задумался.

С одной стороны я уже узнал достаточно, чтобы провести самое тщательнейшее расследование. Поиск «крысы» в Гильдии – задача чести. Неужели и в нашей славной компании оказалась тварь, предающая за деньги?!

Я буквально кипел, когда об этом думал.

– Хватить скрипеть зубами, Серый Лис, – поморщился Ульв. – Вы еще слишком мало знаете, а уже вне себя. Представляю, как вы взбеситесь, когда услышите про мод Смерти.

– Про что?

Ульв скривился, бросил с неподдельной резкостью:

– Модификацию игрового клиента, которая запрещает выход из виртуальности и тем самым делает смерть персонажа особенно болезненной!

И все-таки я не выдержал, хотя и старался. Рассмеялся громко и немножко нервно. Однако улыбка тут же пропала, когда де Варг признался кисло:

– Не вижу поводов для смеха. «Престолы» – игра замечательная, но не тогда, когда ты стал в ней узником и сидишь уже больше суток.

* * *

В трапезной зале повисла тишина. Вязкая, осязаемая.

Я переспросил недоверчиво:

– Вы? Вы здесь заперты?!

Ульв де Варг одним долгим глотком осушил чашу вина и огладил бороду. Сказал, уронив тяжелый взгляд:

– Все-таки я не был с вами до конца честным.

– По поводу?

– Это не сделка, Серый Лис. Это ультиматум. Или вы поможете королевской фамилии, или вам нужно будет искать другую игру. Дикая охота, в сравнении с теми неприятностями, которые можем устроить мы с Дарквудом – детский лепет.

Надо же. Начались прямые угрозы.

Что-то меня насторожило в словах Верховного главнокомандующего. Только через полминуты до меня дошло.

– «Вы с Дарквудом»?! И они тоже заперты?!

Ульв кивнул.

– Вы стоите своей репутации, Серый Лис, схватываете все налету.

Я оставил лесть без внимания. Спросил пораженно:

– Сколько же вас тут таких?!

Де Варг вместо ответа подхватил кувшин, потряс, даже заглянул вовнутрь. Гаркнул:

– Эльза! Еще Хальвийского!

И перехватив мой взгляд, припечатал:

– То, что вы узнали – строжайшая тайна, Серый Лис. Вы не имеете права об этом говорить никому. Вообще! Даже своей хозяйке Лилит.

Я отрезал:

– Она мне не хозяйка.

– Тем лучше.

– Но...

Ульв прервал ворчливо:

– Уж поверьте, администрацию пока тоже вмешивать не стоит. Они скоры на расправу.

– В смысле?

– Только не разыгрывайте невинность! В клановых войнах не бывает чистоплюев. Дом Варгов так или иначе тоже замешан в интригах ивента: договорные бои, саботаж, подкупы. Отрицать это глупо. Два боевых корабля – награда, из-за которой стоит преступить закон. И не один. А господа администраторы мигом наложат санкции. Забанят половину королевской фамилии, а другую половину исключат из Турнира. Нет, мы должны сами найти выход из сложившегося положения.

Вот так дела...

Чтобы немного привести мысли в порядок, я сделал паузу в расспросах, отпил вина. Благо, подоспела рыжеволосая Эльза. На этот раз кувшин она принесла лично. С приятным хрустом сорвала пломбу с горлышка, наполнила нам чаши. И по знаку Ульва ретировалась.

Я спросил, лениво отщипывая от пирога с голубями:

– Значит, Дом Плеронов тоже заперт?

– Все до единого, – хёвдинг ядовито усмехнулся. – Хотя глубокоуважаемую маркизу вы милостиво пока отправили на покой. Она нескоро оправится, уж поверьте.

Елки-палки...

«Нельзя выйти, а смерть чувствуется особенно остро».

Господи! Что же чувствовала Eretica, когда я проводил добивание на тракте?! По одному удару в самые болезненные точки, по всем нервным узлам. А потом еще и..

Я ощутил такой жгучий стыд, что, наверное, даже в виртуальности стал как маков цвет. Не специально, конечно, но как же я влип! Это ж надо – почти по-настоящему прибить девчонку и вырвать ей сердце!

– Подождите, – пробормотал я смущенно, – но почему вы не можете сейчас попросту перебить друг друга, выйти из «Престолов» через Лимб и переустановить клиент? Уже безо всяких модов.

Ульв де Варг, зам-Главы клана «Волки Утгарда», Верховный главнокомандующий и второй после Одноглазого Ворона человек в королевстве Земли велетов криво усмехнулся.

– Это же политика, Серый Лис. Кто кого из королевской фамилии должен убить первым? – спросил он кисло. – В каком порядке и по какому рангу мы должны резать друг друга?

Я открыл было рот, но счел за лучшее промолчать. А де Варг продолжал язвить:

– Может, сначала мне нужно убить короля? Так нельзя же: испортится его статистика, а государство лишится лидера. Помните, что стало в свое время с Дарквудом, когда вы убили короля Нэвэрнайта?

«Это был не я!»

Ульв продолжал:

– А кто станет убивать меня, чтобы ввергнуть королевство в анархию? Ведь я его заместитель и первый принц. Может, стоит королям убивать королей, а принцам принцев? Тогда мы получим не избавление от мода Смерти, а Вторую Утгардскую. Так в какой же последовательности нам пускать кровь?

М-да... задачка для любителей посчитать количество ангелов на острие иглы.

Ульв промолвил горько:

– Кроме того, мы уже пробовали этот метод. Из Лимба выйти мы можем только обратно в Утгард. Тот, кто все это подстроил – убил нескольких зайцев одним выстрелом. Всех нас связал воедино и обрек на мучения. Знаете, что происходит, когда сутки не покидаешь «Престолы»?

Я спросил машинально:

– Что?

– Чувствуешь свой мочевой пузырь через ауру персонажа.

Ульв хрипло рассмеялся.

– И теперь мы вынуждены думать не о Турнире, а о том, как спастись. Это раз. Во-вторых, остро стоит вопрос времени. Наши организмы рано или поздно истощатся. Неизвестно, выбросит ли КВП нас автоматически. И пусть сходить по-маленькому мы сможем и под себя, если не удастся договориться по смс со знакомой медсестрой или родными, но более двух-трех суток мы здесь все равно не выдержим. Понимаешь дилемму?

Будь прокляты все их политические интриги и проблемы!

Но я не сдавался:

– Тогда почему не попросить тех же знакомых или родных насильно сорвать с «узника» нейрообруч?

И вновь Ульв лишь отмахнулся, как от назойливой мухи.

– Ты когда-нибудь пробовал так выходить из «Престолов»?

Я вынуждено покачал головой. Де Варг сделал большой глоток из чаши, резко отставил ее, хлопнув по столу. По бороде цвета соли с перцем потекли густые алые капли.

– Тогда я тебе расскажу, что случается, когда вырубают в квартире электричество, – резко выдохнул Ульв. – Во-первых, в КВП срабатывает аварийная система. Аккумуляторы позволяют удерживать игрока в сети еще около десяти минут. Персонаж, конечно, без Интернета остается торчать в Утгарде дуб дубом, любая курица убьет, но сам игрок попадает в «песочницу» КВП, откуда, словно из Лимба, мягко выходит. Но это не наш путь, как ты уже успел понять. Во-вторых, если сдергиваешь нейрообруч насильно... ну, как тебе объяснить? Пробовали мы так делать, пробовали. Перс все так же становится беззащитным, а «вырванный» человек в это время блюет в реальности дальше, чем видит. Ощущения в разы хуже самого жестокого похмелья. У нас так вышли трое. И они до сих пор с кровати встать не могут. Так вот, Серый Лис, во время Турнира лично я такое переживать не хочу. Лучше подохнуть здесь!

Некоторое время мы молчали. Я усиленно переваривал информацию.

Ситуация казалась удручающей. Два мощнейших клана Гипербореи заперты в виртуальности во время Турнира, когда интриг, смертей и подкупов будет в сотни раз больше обычного. И хуже всего, что этот мод Смерти не просто досадный повод пожить в «Престолах», окружив себя телохранителями, а часовая бомба! Если не отключить – взорвется. Массовыми самоубийствами? Кровопролитной войной? Или...

И тут меня словно молотом по голове бухнули.

Заперты! Они все тут заперты! Как могло так получиться? Где-то скачали мод или заразились вирусом?

Первое означает массовую эпидемию, ибо даже я иной раз ставлю моды, выбирая то шрифты покрасивше, то панель дамага поинформативнее. Второе же...

Нет! Со вторым можно погодить. Сначала проверим первое!

Я поспешно вызвал окно профиля, кликнул по иконке частичного выхода в рилайф. Выскочила шильда с уточняющим вопросом, и я подтвердил приказ.

Таверна померкла, исчезли запахи дерева и пищи. Сквозь фантом проступили очертания моей квартиры.

За окном, в отличие от далекого западного Йотунбурга, уже стоял поздний вечер. Москва лихо готовилась праздновать пятничную ночь.

Честно говоря, я испытал двоякое ощущение. Облегчение от того, что я свободен и могу в любой момент «вынырнуть» в туалет, а не ходить под себя. И нечто вроде обиды. Оказалась задета гордость, что меня не сочли достаточно крупной персоной для вирусной атаки.

– Глупости, – фыркнул я. – Так и должно быть. Всемогущи, но невидимы. Привыкай, Серый Лис, ты воин тени.

Возвращался в таверну «Волчья сыть» я уже собранным и спокойным.

Ульв понимающе улыбался. Ну конечно, заметил, как стало «пластиковым» лицо моего персонажа, оставшегося без игрока.

– Не все заперты, Серый Лис, – сказал он, наполняя свой кубок. – Не все. Иначе «Престолы» уже находились бы в карантине Sky Digital. Но мне нравится, что вы настолько осторожны и привыкли все проверять.

Что ж. Кажется, почти все карты на столе и настало время делать выбор. Мне ясно дали понять, что Лилит и Гильдию вмешивать в это дело не стоит. Что предатель кто-то из своих.

И я сказал:

– Пожалуй, милорд, вернемся к предоставленному вами выбору. Между штрафом, войной с двумя кланами и загадкой я выберу последнее.

Де Варг отсалютовал кубком.

– Я знал, что не ошибся в вас.

Я спросил деловито:

– Так в чем же моя задача? И какова будет награда?

Ульв хмыкнул в бороду:

– О, награда не разочарует, уж поверьте. Хоть в прошлом вы нам и попортили кровь, но дети Волкоголового бога умеют ценить смелось и уважать силу. Однако от вас потребуется многое, выложиться придется по полной. И для начала нужно подтвердить ваше согласие.

– Согласие на что?

– Но то, что вы выступите на Турнире ивента «Морские волки».

Глава 6. Йотунбург

Когда я вышел из трактира «Волчья сыть», стражников и след простыл. Более того, подписанный контракт не только даровал мне полную свободу действий в Йотунбурге, но и вписал мое имя в список участников Турнира. В качестве наемника на стороне, конечно, клана «Волки Утгарда».

Последнее, правда, меня напрягало.

Вся моя прокачка направлена на скрытность, профессию ассасина, но никак не на поединщика. А значит, – придется выкручиваться.

Еще в трактире я вернул артефакт Януса в слот и теперь вновь был для всех в образе бедно одетого странника в черном поношенном плаще с глухим капюшоном.

Первым делом я отправился на постоялый двор «Охотничья луна», где у меня заранее была заказана комната. Уже оттуда, как оставлю Серого Лиса в безопасности, нужно будет связаться с Лилей. О задании Ульва ей пока знать не следует (а в Гильдии я просто возьму отпуск без сохранения зарплаты), но пообщаться нам бы не мешало.

Двигаясь по артериям узких улочек Йотунбурга, я думал о разговоре с Ульвом. Окончательный вариант контракта он пришлет в личку чуть позже, но уже сейчас четко вырисовывались основные вехи задания.

На Турнире выступят бойцы и маги тридцати двух кланов. Это около пяти сотен бойцов. И каждый из них будет зубами грызть врага, чтобы заполучить бонусные очки ивента. Конечно, будут и небольшие кланы, чья цель – испытать удачу и попробовать отбить потраченное на участие в Турнире золото. Но основная масса будет драться насмерть. Любыми способами.

Да уж. Как говорили разработчики, «Престолы» не для обычных игроков, привыкших бить мобов. Их здесь почти нет, а основной опыт дается только за битвы между людьми. Эта игра для тех, кому есть что сказать, кто готов убивать других игроков и сражаться с сильнейшими.

Моба сможет замочить каждый, а сражаться почти в реальных условиях и против разумных игроков – дело опасное. Потому и стал доступен новый сервис с добиваниями, чтобы с одной стороны утолить жажду адреналина, а с другой еще больше выделить наикрутейших.

Правда, шанс на добивание разнится от уровня к уровню. До тридцатого левела нужно провести серию из пяти блоков и финального комбо. Если при исполнении комбо налажаешь – все оборвется и добивание не состоится. После тридцатого добавляется еще три очка к требуемой серии блоков-ударов, всего становится восемь звеньев в непрерывной цепи. После девяностого уровня, за каждый следующий ап прибавляется одно очко сопротивляемости.

Правда, там уже нужно быть истинным гуру фехтования, чтобы проделывать добивания. Но до тех вершин еще нужно доползти...

И вот где-то среди пяти сотен первоклассных бойцов Гипербореи, способных на чудеса в бою и беспощадных, как демоны ада, будут и мастера, создавшие мод Смерти. Моя задача – их найти.

У клана «Волки Утгарда» и «Орден инквизиции» полно годных поединщиков, а потому всерьез и часто сражаться на Арене мне не придется. И слава богу. Не представляю, что могу противопоставить топам? Умение красться вдоль забора Арены?

Народу на улицах Йотунбурга было валом. Все лавки забиты покупателями, кузнецы не успевали разогревать горны, а в харчевнях было не протолкнуться. То и дело приходилось жаться к стенам домов, чтобы не угодить под копыта низкорослых, но могучих жеребцов городской стражи. Усиленные патрули были на каждом шагу.

Йотунбург сейчас мало напоминал город с особым и строжайшим пропускным режимом. Были здесь и новички-«единички», и портовые рабочие, и рыбаки с моряками, поражающими необычными Спецификациями вроде «Амфибии» или «Воина Нептуна». А кроме этих, толклись еще зеваки и туристы, приехавшие поглазеть на Турнир. Шумно пьянствовали и дебоширили группы поддержки кланов в одежде цветов своего королевства и с лентами гербов. Ни дать, ни взять – столица во время борьбы за Суперкубок.

Старался глядеть по сторонам и я. Правда, рассматривал особенности скупой архитектуры города велетов не для скриншотов. Подмечал, какие у домов крыши и что за лабиринты переулков, где расположены посты стражников. Особо присматривался к хижинам вёльв – магов Йотунбурга. Все-таки мне в этом городе много придется ночами побегать...

Срезая путь, я двинулся через Центральный рынок. И сразу толпа подхватила меня и понесла куда-то пугающим своим гольфстримом. Пришлось, как и все вокруг, начать работать локтями, чтобы двигаться в нужном мне направлении.

Рынок Йотунбурга поражал воображение. Кажется, это самый крупный базар из всех когда-либо виденных мною в «Престолах». Здесь продавали ресурсы крафтящие игроки, приезжая целыми группами и артелями. Фермеры и скотоводы, охотники на нежить и чудовищ, шахтеры и маги, алхимики и работорговцы.

Кого здесь только не было!

Я вновь поразился, сколько в «Престолах» «мирных» профессий и игроков. Ведь тех, кто умеет драться в условиях реализма, пусть и изрядно облегченного и охудожественного для игры, – немного. Потому баймеры и геймеры довольно часто уходят в Спецификации крафта. Качаются медленно, но верно. Еще и деньгу зашибают, ведь спрос на ресурсы среди воинов и королей очень высок. Я и сам скрежещу зубами, когда приходится покупать за золото ресурсы для Ренара. И в последнее время все чаще пользуюсь услугами Аукциона. Серебра трачу массу, но все равно выходит дешевле премиум-магазина.

– Отличные рабы всего за пять золотых единорогов! – орал с помоста орк-работорговец, скаля клыки настолько большие и желтые, что им позавидовал бы матерый вепрь. – Пригодны для любых целей! Есть самцы и самки человеков, орков, троллей и эльфов! Так же принимаются особые заказы! Мы заарканим любого!

На работорговцев смотреть я не стал. Все равно среди их товара нет ничего выдающегося.

Когда вместо добивания «снимаешь» с врага его НПС-ную копию и делаешь рабом, можно и впрямь использовать моба для любой работы. У нас в поместье Теней таких много, набрали в свое время в Пекле. Служат и воинами и строителями.

Правда, при взятии в рабство теряется пятьдесят процентов от уровня «оригинала», но – все же лучше, чем прокачивать моба крестьянина самому с «нуля». Иной раз выгодней купить. Однако на невольничьих рынках обычно выставляют всякий шлак. Копии неосмотрительных «единичек» и «нулевок», реже – НПС-ов до пятого уровня включительно. Рабов же выше десятого в цепях на Рынке не увидишь. Их по особой договоренности с руками и ногами забирают официальные власти крупнейших кланов. Растят армии, копят силы.

Толпа неожиданно изрыгнула спамера. Игрок с нулевым уровнем и таким же количеством боев сунулся ко мне, зачастил громким шепотом:

– Урологи в шоке! Могу порекомендовать, как всего за пару занятий увеличить...

В спам! Таких щадить нельзя.

Запахло шерстью и кожей. Мимо потянулись ряды охотников и истребителей нежити. Толпа прижала меня к одному из прилавков. Торговец тут же развернул передо мной плащ из медвежьей шерсти, потряс и сказал с намеком:

– Зима близко!

Я не вспомнил цитаты, хотя мне показалось, что это откуда-то из классики. Отмахнулся. Разочарованный торговец крикнул по инерции:

– Не отказывайся! Всего три сотни серебряных орлов!

Но я уже миновал ряд охотников. В горле запершило от ароматного облака, поднимающегося от прилавков травниц и алхимиков. Здесь тоже царил небывалый ажиотаж. На распродажах затаривались зельями и абилками, громко аплодировали, когда какой-либо торговец демонстрировал свойства эликсиров. От прилавком поднимался дым и сыпались искры, как от балаганов фокусников.

Я двинулся к выходу в город, чувствуя непреодолимое желание обнажить клинок и уже с его помощью прокладывать дорогу. Желание усилилось, когда нарвался на второго спамера.

– Не желаешь «ложные воспоминания» по двадцатке? – услышал я его торопливый шепот. – Каталог огромный и можно самостоятельно выбрать тип «мэморис-файла»!

По «двадцатке» – сиречь, по двадцать долларов. Это умопомрачительно дешево. Настоящие лицензионные файлы от разработчиков, если игроки решаются их продавать, стоят на Аукционе от одной сотни золотых единорогов и выше, смотря на уровень и востребованность «мэморис-файла». А это серьезные деньги. И прорабатывали «ложные воспоминания» профессионалы от Sky Digital: психологи, нейрологи и еще целая когорта врачей высшей категории.

А вот такие, взломанные и кое-как переписанные мододелами файлы, – та еще бодяга. Никто не может поручиться, что в архиве будут «воспоминания» по игре. Вполне может оказаться и нечто калечащее психику. На форумах «Престолов» даже на полном серьезе обсуждали возможность мозговых вирусов, то есть, зомбирования! Ерунда, конечно, но лучше поостеречься. Тем паче, что происхождение мода Смерти еще точно не установлено. Возможно, он распространяется вот в таких «мэморис-файлах».

Не останавливаясь, я перехватил ник спекулянта, выделил в выпавшем меню опцию «Нарушение ПС», потом «Торговля нелегальным контентом» и отправил жалобу. Таких уродов нужно давить сразу, пока он не успел кого-нибудь искалечить.

Миновав попрошаек и шлюх у ворот, я, наконец, вырвался из рыночного ада. И сразу пришло сообщение, что у меня «срезали кошель». Оказались потеряны двадцать процентов наличности.

Я ругнулся, прикинув, что прозевал около двухсот серебряных орлов. И дал зарок больше без крайней нужды на Рынок не ходить.

* * *

После базарного столпотворения воздух улиц Йотунбурга показался мне морским бризом. Мысли об украденных монетах пропали, зато вернулись еще более мрачные – о предателе в Гильдии.

Кто мог пойти на такое? Ума не приложу.

Отличная и сыгранная команда, довольно высокая клановая зарплата, океан фана и приличный рейтинг. Разве можно поменять дружескую компанию и удовольствие от игры на одноразовый заработок? Тем более – такой!

Или сексот уверен, что мы его не вычислим? Думает, что все сойдет ему с рук? Хрен там! Закончится Турнир и хёвдинг Ульв с потрохами отдаст мне Иуду! А я уж изо всех сил постараюсь отбить ему охоту до новых предательств. Свои тридцать серебряников он у меня глотать будет до тех пор, пока при ходьбе звенеть не начнет!

Дома разошлись, ноги сами вынесли меня к огороженному свежеструганными досками участку. Под взглядами стражей я направился в сторону постоялого двора. Но сам то и дело косился на Ристалище.

На большой площади, неподалеку от замка Варг, тщательно вычистили место для Арены. Вокруг поставили городок из шатров для участников Турнира, возвели конюшни и разместили походные кузницы и лазареты. Потом все обнесли стеной и расставили стражу.

Завтра, после торжественного открытия и шоу-программы, когда впервые затрубят герольды, ознаменовав начало Турнира, этот городок закроется для посещений. Все участники Турнира будут в нем жить до окончания ивента. Или до поражения в бою. Такой ход должен максимально оградить воинов ристалища от грязных интриг соперников и наемников. А еще здорово облегчит мне поиск хозяина мода Смерти.

Я бросил последний взгляд на Арену и свернул в переулок.

От постоялого двора «Охотничья луна» несся рев сотен глоток пьянствующих рыцарей. Кажется, веселье было в самом разгаре. Когда я поднимался по ступеням, заметил, что у конюшни парочка горячих голов уже самозабвенно бьет друг другу морды.

«А что будет, когда турнир начнется?» – подумал я.

И, вздохнув, толкнул двери гостиницы.