Текст книги "Мастер теней (СИ)"

Автор книги: Николай Трой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 9. Стучись!.. Один фиг не откроют

Я поднял голову, мой взгляд скользнул по чернильной тьме, курящемуся призрачному туману над непрозрачной водой. От холода на броне появились льдинки, мое дыхание вырвалось белым паром.

Я сидел на крошечном островке посреди болота. Вокруг ни движения, ни звука.

Посмертная кома виртуальных персонажей – замороженное навеки мгновение.

Перед глазами горела раздражающая надпись:

[Вы погибли]

В окне подсказок со вкусом расписаны все штрафы, логи боя и время восстановления. По игровым законам я должен буду вернуться в Йотунбург через двадцать пять минут. А значит, – пришла пора проветриться!

* * *

Я вышел из виртуальности и бесконечная ночь Лимба сменилась непривычно солнечным московским утром. За окном, весело искря в солнечных лучах, порошил мелкий снежок.

Кресло подо мной завибрировало, спинка поднялась. Я стянул нейрообруч, но вылезать из кресла не спешил.

За окном лаяла автомобильными гудками Москва. Миллионы людей жили своей жизнью.

Сколько их там, еще не познавших миры виртуальности? Есть ли вообще хоть один, никогда не пробовавший «нырять»? А сколько тех, кто, не смотря ни на что, предпочел реальный мир? Жить в однушке, вместо того, чтобы править империями...

Я слышал, что многие профессии сейчас вполне успешно перенесены и работают в виртуальности: брокеры, страховые агенты, менеджеры информационных потоков. КВП при всем своем развитии позволял не волноваться насчет здоровья. Умная машинка контролирует давление и пульс, замеряет уровень сахара в крови и периодически пропускает крошечный разряд электрического тока, стимулируя сокращения мышц.

Целый день побегал в Утгарде? Значит, вставать из кресла будешь с крепатурой и стонами. Теперь не только мозг игрока «думает», что бьется с врагами, но и все тело. Нейрообруч подает команду в мозг, а тот запускает необходимые химические и физические процессы. И – вуаля. Играешь, и тут же занимаешься спортом, качаешься, развиваешься и становишься лучше. Реальность уже не завтрашнего, а сегодняшнего дня.

И все было в этой реальности превосходным, кроме двух отвратительных «но». Во-первых, мод Смерти слишком уж напоминает какую-нибудь попсовую страшилку от второсортного журнальчика. А во-вторых, в мире мечты тоже хватает места для предательства и подлости.

Я вылез из кресла, стал одеваться.

Пора было положить конец догадкам и взаимным подозрениям. Мне нужны ответы, какими бы хреновыми они ни были.

И все же, выходя из квартиры, я ощутил небольшой мандраж. Обиды обидами, но с Лилит мы все-таки больше, чем партнеры по игре. А тут – такое...

* * *

По пути к станции метро «Замоскворечье», я успел немного пофармить серебра, опыта и Маны.

Недавно приобретенные очки дополненной реальности позволяли увидеть всех игроков «Престолов» в образе их персонажей. Специальное приложение позволяло прямо на улице схлестнуться с любым игроком, кто неподалеку и в онлайне.

К тому моменту Серый Лис уже выполз из Лимба. И я, чтобы не терять понапрасну времени, тут же бросил вызов соседу по вагону – вампиру двадцать пятого уровня.

Парнишка в очках дополненной реальности заулыбался в ответ, у меня сложилось впечатление, что встретились давние друзья. Мне прилетело подтверждение, установился тайм-лимит и бой начался.

Простенькая ролевая игра для мобильных приложений пока была пошаговой, как шахматы. Впрочем, примитивной от этого она не стала, если вообще можно назвать шахматы примитивной игрой.

И я быстро понял, отчего так добродушно ухмылялся парень-вампир. Неизвестно, был ли у него разряд по шахматам, но тактика отработана на пять с плюсом. Напряжение достигло пика, когда пацан за пять минут боя снял с меня больше половины ХП. Пришлось юлить, использовать бонусы от «местности» на шестигранной карте, применять хит-энд-ран, кастовать, в меру своих скромных магических сил. Тогда поджал губы и мой противник, обдумывая каждое действие и совершая ход буквально на последних секундах тайм-лимита.

– Молодой человек, уступите место женщине.

Я повернулся на дребезжащий голосок. Древняя старушка по соседству глядела с укором.

– Да не нужно, нам ехать недалеко, – отмахнулась только что вошедшая в вагон женщина, с явным трудом удерживая на руках девчонку, лет пяти.

Я со стыдом вскочил. Разозлился на себя – так недолго стать отморозком, «засыпающим» на сидячих местах при виде женщин и стариков. Поспешно кивнул на освободившееся место:

– Присаживайтесь. Извините, что сам не увидел – фильм в очках глядел.

Старушка что-то миролюбиво пробубнила, женщина с дочкой уселись. А я с ужасом услышал в наушниках:

– Поражение!

Твою...

Черт! Пока я башкой вертел да кивал, вышли установленные десять секунд на ход.

Пацан улыбался во все тридцать два. Наверное, сейчас загребал опыт лопатой. Мне же достались жалкие крохи.

«Повезло тебе, – отпечатал я в чате. – Давай повторим через пару часов?»

Мгновенно пришел ответ:

«Ну-у-у-у-у-у-уб!»

Ах ты ж засранец...

* * *

К дому Лилит я добирался от метро пешком. Очки дополненной реальности вели по маршруту, удобно отмечая оный прямо на асфальте желтыми стрелками. У некоторых игроки оставляли шутливые виртуальные граффити, другие пестрили подсказками и предупреждениями в духе:

«У таджика на углу чебуреки не покупайте! У него под прилавком коробка "Вискаса" стоит – не иначе начинку приманивает!».

Наконец, я свернул в знакомый дворик. У домофона на секунду задумался, вспомнил о камерах видеонаблюдения и постарался встать так, чтобы меня не было видно. После чего набрал номер квартиры Лилит.

Честно говоря, моя решительность дала трещину.

А что, если все-таки вампир-убийца не солгал и меня «заказала» Лиля? Черт его знает, что в женской голове творится? Ну, допустим, Лиля была всегда предусмотрительной и хитрой, продумывала каждый шаг на десять ходов вперед. Так ведь все ошибаются.

Дверной сигнал пискнул в последний раз и смолк.

Я повторил.

«А если все-таки это она? Что если Лиля избавляется от конкурентов? Для нее "Престолы" не просто игра, а стабильный заработок, причем – не малый. А на мне одном Гильдия не держится, как бы мне того ни хотелось. В Утгарде полно крутых игроков...»

Домофон чирикнул и заткнулся.

У меня сердце екнуло.

Да что ж такое? Почему не отзывается?

Я повертел головой, выискивая скрытые камеры. Это вполне в манере Лили – окружить себя непробиваемой защитой. Девушка живет одна, а это всегда лакомая цель для всякого сброда. Но как я ни старался, камер я не увидел.

Тогда я набрал номер квартиры, одновременно совершая вызов на смартфоне.

«Извините, вы в черном списке этого абонента».

Жаль, что я не курю. Кажется, в таких вот моментах нужно взять себя в руки, успокоиться и закурить. И тут же голову начнут посещать дельные мысли.

Что ж, попробуем оценить ситуацию.

Первое.

Скриншот, который продемонстрировал Ульв де Варг. Его мог сделать только тот, кто был со мной на такте в момент атаки маркизы де Плерон. А именно: Стальные Ятра, Бродяга, маг Звездочет, Сид, Barbozza и Wishmaster. Каждый из них записан в моем френд-листе и мог сделать скриншот.

Второе.

Лилит, та, которую мы все знаем и любим, ни за что бы не стала предавать не только друзей, но даже товарищей. Борьба за первое место в Гильдии теней – не аргумент. Ее и так все знают и уважают, она не одну сотню раз бывала на закрытых совещаниях руководителей крупнейших кланов, участвовала в дипломатических миссиях и в прочих ответственных заданиях. А после Дикой охоты за Гильдией вообще утвердился имидж той военной компании, что станет бороться до конца, преодолевая самые тяжкие преграды, но никогда не отступится и не предаст. Именно за такой статус Лиля и боролась. Пусть она и ревновала меня к Гильдии (женщина, что с нее возьмешь), но вопрос выживания клана для Лили важнее всего. Не зря мы в шутку зовем ее мамой Вонг.

Третье и, наверное, самое паршивое.

Если воду мутит не Лиля, почему тогда она поставила меня в игнор? Так не бывает.

И, наконец, четвертое, последнее, запутывающее происходящее к чертовой матери...

Слишком много фактов, опровергающих и противоречащих первым трем пунктам. Фактов, указывающих на то, что замешана в этом комплоте – Лиля.

В совет Гильдии внесены предложения изгнать меня и Бродягу. Она не отвечает на звонки и шлет обличающие письма. Кто-то, имеющий доступ к контрактам Гильдии (а это, на минуточку, только Лиля!) выслал копию договора Ульву и указал точное место моего прорыва в Йотунбург...

Слишком очевидные факты. Их глупо отрицать.

Минут десять я как дурак топтался у подъезда. К несчастью, и жильцов не было, чтобы открыть дверь.

А время утекало. Скоро начинается Турнир.

«Ну, – подумал я, – придется действовать без разговора с Лилей. В конце концов, человек это всегда такой оптимист, что даже в самой глубокой попе старается устроиться поудобней».

Глава 10. Поместье Теней, урочище Ренар

Уже на обратном пути, в метро, я решил навестить родные пенаты. Пока есть время, нужно удовлетворить жажду созидания.

Я устроился в уголке вагона, дал команду отправиться в Поместье Теней, урочище Ренар, что на Клеверных холмах. Бдительное приложение тут же предупредило, что мой визит будет возможен только в режиме «призрака». Я отмахнулся и перед глазами засверкало.

В отличие от Йотунбурга, на Клеверных холмах был уже день. Взбодренное морозом солнце стояло почти в зените, ярко блистал на полях снег.

Мрачный лес обступал Клеверные холмы с трех сторон. Правда, достаточно далеко, чтобы здесь поместились еще и поля крестьян, две деревни, монастырь и будущий замок. С четвертой стороны была горбатая степь, ведущая к тракту. Если отправиться по нему еще дальше, через пару лиг начинались земли соседей. Большинство из них уже продали земли властям Дарквуда.

Управляя невидимой камерой, я облетел Поместье Теней с высоты птичьего полета.

Три вершины равнобедренного треугольника занимали наши с Лилит и Бродягой вотчины. Владения Гильдии теней круглосуточно стерегли почти две сотни воинов-рабов. Если быть точным – сто восемьдесят девять НПСов, которых мы захватили в адском замке. Набирали их из демонов, но настройки «Престолов» подразумевали, что можно единожды менять расу рабам. И сейчас службу несли люди. В плохеньких доспехах, с обыкновенным оружием и щитами, но – почти две сотни. Первые представители будущей армии.

Дальше всего от тракта располагался Монастырь смерти – штаб-квартира бывших хэдхантеров. Тонкий, метров пятидесяти в диаметре, монастырь возвышался на насыпном холме. Черный, из гладкого камня, он напоминал резкими геометрическими формами кристалл. Окруженные зубчатой стеной, кололи небо три остроконечные башни, каждая выше предыдущей.

По обе стороны от поворота тракта, на двух оставшихся вершинах воображаемого треугольника, строились Ренар и Сатор.

Селение Лилит превосходило мое на два уровня, сейчас это была довольно укрепленная деревня седьмого уровня. Там строилось Главное здание, уже готово множество сараев, домов для крестьян и воинов, тренировочные плацы, кузня, оружейные и лекарские лавки, хижина мага и первое Святилище. Однако ранг Сатора был таким же – Род. Впрочем, еще немного, и все здания Поместья теней приобретут ранг «Клан». А там и до Народа недалеко. Вот будет споров, какую запоминающуюся внешность для людей выбирать...

Я вспомнил о том, что временно исключен из Гильдии, предатель не обнаружен, а Лиля не отзывается, и помрачнел.

«Если мы продержимся до того времени», – подумал я.

Я отвернул камеру от Сатора, разглядывая центр равнобедренного треугольника. Рабы уже завершили расчистку места под будущий замок. Срубили деревья и выкорчевали пни, осушили болота и убрали каменные глыбы.

Каждое из трех наших селений платило крупный налог, чтобы хватало денег на строительство Цитадели – самого важного здания Поместья теней, где будет тронный зал, покои членов будущей королевской фамилии, сокровищница и прочие необходимые в замках плюшки.

Правда, работы шли медленно. Менее двухсот рабов – маловато для стройки века. Сейчас заканчивали насыпать гору под Цитадель, мешая глину с камнями. Таймер сообщал, что до завершения еще сутки. Немного, учитывая, что с начала уже две недели прошло. Боюсь даже представить, сколько понадобиться денег и времени на ров и городскую стену...

«Призрачный» полет я завершил над Ренаром, притаившемся в излучине реки.

На ослепительно белом фоне Ренар казался мрачной обителью средневекового сеньора. Черная грязь в пределах Частокола, кучка бедных домиков с низкой крышей, сараи, загоны для кур. Заканчивалось строительство хлева и свинарника. Поодаль, загадочно звенели на ветру шаманские колокольчики и трещотки, развешенные в Роще идолов. В кузнице мерно ударял по железу молот, лаяли на улице две борзые (премиум-животные, как и кошка – украшалки с маленькими, но приятные бонусами). Слышны переговоры стражников, треньканье луков в Тренировочном лагере, в Доме главы (общественной палате) вновь спорили.

В Ренаре повсюду пилили, строгали, рубили, забивали. Улучшались вышки для стрелков, укреплялся Частокол, строилась Оружейная.

Когда я окончательно «приземлился» в Ренаре, высветилось диалоговое окно:

За прошедшее время в селении завершены строительства:

– Улучшение Складов (увеличена площадь здания и процент сохранности продуктов и ресурсов);

– Постройка Дома охотников (увеличение населения на +6 Охотников);

– Постройка Лесопилки (возможность обрабатывать дерево и возводить сложные укрепления).

Внимание!

Теперь для Вас открыты новые возможности!

Наконец-то!

Поздравляем!

Вы получили достижение «Строитель»!

Награда: 10 крестьян; 45 дерева; 55 камня; 10 железной руды; 3 топора; 2 молота; 1 пила; гвозди; 500 серебряных монет; 250 ед., опыта поселения.

Отлично!

Я кликнул по пиктограмме селения.

Урочище Ренар [5], Поместье Теней, Клеверные холмы.

Ранг: Род;

Население: 23 крестьянина; 31 мастеровых; 8 охотников; 1 жрец; 1 военачальник; 35 воинов;

Количество построек: 39;

Хранитель: крылатый пес Симаргл [26];

Доход (суточный): 9 дерева; 6 камня; 7 орудий труда; 40 серебряных монет.

Доход, конечно, маловат...

Ладно, то ли еще будет.

Я отщелкал десяток крестьян и отправил в Монастырь смерти. Пусть Бродяга из них воинов делает.

Поначалу, когда объединили Гильдию с хэдхантерами, бывший Дохлый Прапорщик на радостях взялся всех НПСов обучать и прокачивать. По-моему, теперь он сам не рад инициативе. Ведь нужно строить в Монастыре дополнительные тренировочные снаряды, вручную забирать из дозоров воинов, раздавать им задания и следить за временем тренировки. А уровни-то не быстро набирать. Первый неписи возьмут за полдня, второй – за сутки. А до десятого дойдут лишь за полмесяца.

Но Бродяга сам так захотел. Теперь пусть несет этот крест, военачальник.

Я сунулся в Тренировочный лагерь, увеличил время прокачки своим бойцам, пусть набивают левелы. И, наконец, обратил свой взор к Лесопилке.

Ага, подсказка сообщает, что Лесопилка увеличивает добычу дерева, позволяет строить быстрее и открывает доступ к более сложным изделиям и новым объектам. Хорошо. Значит, есть возможность...

Поздравляем!

Вы начали постройку Каменоломни!

Увеличивает добычу камня, общий доход селения, позволяет возводить более сложные строения и открывает доступ к Шахте.

Бонусы: ускоряет накопление опыта поселения, +3 к привлекательности для новых жителей, +2 к росту населения.

До завершения строительства: 19 часов.

Ну, это ведь уже совсем другое дело! А какое веселье начнется, когда построю Шахты и Литейные мастерские? Тогда-то у нас и строительство быстрей пойдет, и уровней прибавится.

Оглядевшись, я обнаружил, что ничего больше построить или улучшить не могу. Уровень не позволял. Впрочем, строителей (крестьян и рабов) и ресурсов тоже было слишком мало. Оставалось только на налог. Чем я и воспользовался, отсчитав тридцать скальных глыб и шестьдесят бревен в общую казну. Рабы в центре Поместья сразу засуетились, гастарбайтеры фиговы.

«К вечеру, – подумал я, – опять все ресурсы закончатся. Хоть бери и за золото покупай...»

И все же Ренар рос и радовал глаз. Сновали деловитые крестьяне, с задумчивым видом прохаживался лекарь, крутился хитрый шаман, суя нос куда не надо. Дело двигалось. А ведь скоро это место превратится в оживленный город. Станем продавать недвижимость, устраивать городские празднества, расширяться.

Я хотел было вселиться в какого-нибудь крестьянина, чтобы навестить Дельту (собака теперь жила и качалась здесь постоянно), но перед глазами вдруг появилась шильда:

Вызывает абонент хёвдинг Ульв де Варг!

Ответить на вызов?

Черт! Как время-то бежит...

Да уж, трудно быть богом. Как он за шесть дней все успел построить? Читерил, навереное...

Глава 11. Оракул

Когда я добрался домой, никаких лишних мыслей или сомнений больше оставалось. К черту догадки и мытарства. Нужно выполнить задание Ульва, получить имя предателя и прикончить его к чертовой матери! Кем бы он ни оказался.

– С возвращением! – пропел КВП.

Я вбил пароль, услышал:

– Инициализация игровой сессии.

Пока шла загрузка, нацепил нейрообруч. И спинка кресла стала падать. А вместе с ней и мое сознание обрушивалось в чужую реальность.

Открыв глаза, я увидел комнату постоялого двора «Охотничья луна». Вылез из гамака, принялся стаскивать артефакты и броню.

Я подумал о недавнем покушении. Вот еще одна загадка, ставшая занозой.

Какому же гаду понадобилось выводить меня из игры перед самым Турниром? Кто мог знать о нашем с Ульвом договоре? И, самое главное, как меня обнаружили? И вновь неприятные выводы указывали на Лилю. Только она знала о заказанной комнате.

Я повертел в руках артефакт «Янус».

Все-таки слабая вещица, если за мной так легко проследили. Да и всю броню не наденешь. А шлем все-таки дает приличные бонусы к защите. Был бы я одет, как положено – вампиры ни за что не справились.

Достав из Инвентаря отравленный дротик, который успел подобрать в переулке, я решил, что его нужно продать подороже. За остатки на нем уникального яда любой аптекарь или алхимик легко даст пару сотен золотых единорогов.

«Кстати, – пришла мне в голову интересная мысль, – насчет денег...»

Если уж мне выплатили все гонорары, чего мелочиться? Серого Лиса нужно развивать. Тем паче, что дело предстоит не из легких.

Я вызвал меню, выбрал вкладку «Премиум магазин».

И первым делом полез в ячейки с меняющими внешность артефактами. Нужно быть уверенным наверняка, что за мной никто не проследит. В городке на Арене не будет слабаков и дилетантов. Кроме того, мне понадобятся все ресурсы.

Выбор «золотых» предметов был не слишком обширным, а потому особо размышлять я не стал. Да и, честно говоря, давно облизывался на одну конкретную цацку. Только денег было жаль.

Благодарим за покупку!

Предмет «Безликий» помещен в Инвентарь.

Свернув окошко магазина, я полез в личный ящик.

Артефакт «Безликий» – анимированный кулон в виде маски Арлекина. Выражение лица на треугольном кусочке дерева постоянно менялось. Но меня больше всего привлекали свойства артефакта.

Во-первых, он позволял одевать полный комплект брони, не занимая собой слоты. А во-вторых, «Безликий» давал возможность не просто выбрать любую внешность для смены, но и скопировать какого-нибудь персонажа из «Престолов». Не зря у крошечного кулона цена в сто пятьдесят долларов!

Я повесил деревяшку на веревочном шнурке на шею. На периферии зрения появилась новая иконка. При ее активации тут же вывалилась «карусель» с самыми распространенными обликами и расами: странник, рыцарь, крестьянин, маг, эльф, человек, вампир и прочие. В меню можно было все упорядочить и расположить в нужной последовательности.

Для примера я выбрал тролля, активировал. Сразу на пять процентов уменьшилась Мана.

Я вытянул руки, подвигал пальцами.

Моя внешность не изменилась, но вокруг, словно аура, появился призрак волосатого йотуна.

«Жаль, – подумал я, – что это лишь морок. Было бы вообще круто, если и навыки рас передавались».

Впрочем, тогда «Безликий» стал бы безоговорочной имбой. В «Престолах» такого не любят, сразу стараются нерфить, какой бы популярностью не пользовалась раса или прием.

Вздохнув, я принялся облачаться.

Первым делом «развесил» по слотам части неполного премиум-комплекта «Ночной призрак»: шлем в виде лисьей головы, наручи и поножи с шипами, стилизованными под волны шерсти, два меча (основной и дополнительный) в одних ножнах на спину, панцирь из подвижных пластин, кожаные штаны и арбалет.

Потом взглянул печально на обыкновенные, «серебряные» сапоги и плащ, и вздохнул. Не давала покою мысль, что на счету виртуального кошелька еще куча денег. Не все, но большую часть я мог со спокойной душой потратить.

«А задание-то предстоит серьезное, – с тоской подумал я. Тут же пришла спасительная мысль: – Если выгорит, – заставлю Лилю выплатить премию! Вот и покрою непредвиденные расходы».

И с радостью потребителя вернулся на страницу премиум-магазина.

Выбрал в меню составные части комплекта «Ночной призрак», развернул.

До полноты и крутости мне не хватало сапог, перчаток, плаща и кольчуги под панцирь.

Я быстро подсчитал...

Триста пятьдесят долларов. Нет – триста восемьдесят баксов за четыре предмета.

Я вновь засомневался. Стоит ли?

Каждый из предметов добавлял к моим характеристикам бонусы Защиты, Прочности и Атаки. А вот полный комплект не просто увеличивал их, но и усиливал действие всех Спецификаций. На первых двадцати уровнях вещь не то чтобы бесполезная, но мало отличающаяся от прочих, «серебряных». Однако страшно представить, в какую машину убийства превращается игрок с комплектом после, гм, пятидесятого левела.

Но цена...

Жаба победила в этой борьбе. Четыреста баксов для меня слишком чувствительная сумма, чтобы лишиться ее одномоментно. Но и уйти просто так я уже не мог. А потому...

Благодарим за покупку!

Предмет «Плащ Ночного призрака» помещен в Инвентарь.

Я отмахнулся от сообщения и сразу, от греха подальше, закрыл меню магазина. Полез в личный ящик и в моих руках развернулся легкий черный плащ с капюшоном. В свойствах предмета говорилось, что плащ хорошо защищает от дождя и холода, минусов к стате нет, и дает +3% к Здоровью и +2,5% к Прочности брони.

«Хорошо, – подумал я. – Но мало...»

Старый плащ я зашвырнул подальше, как и кулон «Януса». Потом влез в сапоги, набил кошели наемничьим скарбом. Дротик я бережно упрятал в кошель на поясе.

* * *

До торжественного открытия Турнира оставалось еще почти три часа, а до встречи с Ульвом – полчаса. Но я все же решил посетить Оракула. Потом на это у меня просто не будет ни времени, ни возможности.

Из комнаты я выходил в режиме маскировки. Укрывшись плащом, скользнул в самый темный угол коридора. Выждал несколько минут. Но так никого и не заметил. Либо про меня пока что забыли, либо разведчики и шпионы куда круче, чем я представлял.

Так же, на цыпочках и в тени, я пробрался к лестнице. Пару секунд изучал пьянствующий в нижнем зале народ. Потом выделил фигуру знакомой валькирии, вновь пьянючей до полубессознательного состояния.

«Безликий» меняет Вашу внешность!

Мана уменьшилась на пять процентов.

Я вытянул руку, удостоверившись, что появилась аура чужого облика. После чего шустро бросился к черному ходу. От пинка распахнулась дверь, я шагнул на грязную мостовую. Постоял, покачиваясь, изо всех сил изображая пьяного игрока.

И вновь наблюдатели, если таковые и были, ничем себя не обнаружили.

Не забывая спотыкаться на кочках, я двинулся к выходу из тупика. Едва не столкнулся с отрядом стражи. К счастью, они всего лишь протопали мимо.

Итак, судя по карте, ближайший Оракул всего в пяти минутах ходьбы. Туда-то мне и надо.

* * *

Маршрут на пять минут занял у меня пятнадцать.

Понадобилось трижды сменить направление, посидеть в засаде у конюшни, выглядывая шпионов, и еще пару раз сменить облик. Однако добрался до Оракула я без особых приключений. Это если не считать короткой беседы с очень милой и, судя по речи, очень образованной шлюхой, и драки со спамером.

У первой я взял номер телефона, чтобы встретиться в условленное время в виртуальности, а второму я вогнал короткий меч между ребер. Он был слишком настырной особой. Да и проверить действие «Безликого» тоже было нужно.

Артефакт меня не разочаровал. Едва я сменил облик, как предупреждение о том, что я совершил самосуд и преступление пропало. Стражники и маги Йотунбурга больше меня не могли найти.

Обитель предсказателя располагалась в подвальчике одноэтажного каменного дома. Вход был на улице.

Я сбежал по ступеням, лестница сделала почти полный оборот и вывела меня к дубовой двери с бронзовой шильдой:

Оракул.

Едва дверь тяжело захлопнулась за моей спиной, гомон и крики на улице стихли.

Я очутился в круглом каменном мешке с низким потолком. Чадили на стенах факелы, пахло сушеными пряностями и благовониями. В центре комнаты я увидел круглый дощатый стол и два стула.

– Кто явился в такую рань?

Я попытался разглядеть обладательницу столь мощного голоса, но в полутьме это сделать было тяжеловато.

– Расписание работы на дверь надо вешать, – нахамил я. – Клиент всегда прав, слышала? Да где же ты? Времени в обрез!

– Боги не терпят спешки, – прозвучал густой рев, но хозяйка все же вышла.

Отдернув медвежью шкуру, прорицательница буквально втиснулась в комнату.

Я застыл пораженно.

Господи! Кто ей персонажа создавал?! В ней весу-то, наверное, добрых килограмм двести!

– Я Эвелинда, жрица богов! – нараспев продекламировала тетка.

«Жрица – это от слова "жрать"? – ужаснулся я, бессовестно разглядывая тушу. – Теперь понятно, отчего услуги Оракула такие дорогие. Она в день, небось, килограмм сто съедает».

Описать жрицу трудно. В данном случае слово «объемы» следует заменить на корабельное «водоизмещение», что, как известно, измеряется в тоннах.

Эвелинда вширь была не менее пары метров! Истинный сухопутный кит в усеянном звездами балахоне. На бочкообразной груди лежали (именно – лежали!) амулеты и охоронки, артефакты и обереги. Еще можно было бы преспокойно поставить подсвечник, чашу с вином и блюдо с молочным поросенком. А пояс жрицы можно было вполне успешно использовать в качестве веревки приличной длины.

– Меня зовут Серый Лис, – сказал я, отщелкивая личину и снимая шлем.

Эвелинда хохотнула так, что пламя факелов нервно затрепетало:

– Тебе нужно было назваться Рыжим Лисом.

Я скривился:

– Какие вы все оригинальные! Как доски в заборе.

Она не поняла и польщенно улыбнулась:

– Ладно, не мни мордашку – морщины будут. Пойдем, красавчик, благословлять стану.

Я помедлил, с опаской наблюдая, как жрица опускается на стул. Зрелище мне чем-то напомнило приземление могучего космического крейсера. Стул взвизгнул тяжко, но выдержал. Тогда сел за стол и я.

– Ну, чего тебе надобно?

– Благословления и предсказания.

– Надолго?

– Три дня.

Эвелинда кивнула, отчего десятки ее подбородков на миг раздулись, как у жабы.

– Премиум-услуга стоит одного золотого единорога. Предсказание услышишь за пятьдесят серебряных орлов.

Я вынул из кошеля золотой кругляшек, добавил серебряных квадратов по сумме и передал жрице.

– Заводи шарманку, Нострадамус, времени мало.

И все же сначала жрица деловито убрала с виду деньги. Потом возложила на стол руки-бревна и пропела:

– Истинным богам нужны герои и их свершения! Все во имя доблести, чести и воинской славы!

Вокруг нас осветилось сиреневыми молниями кольцо, к потолку вознеслись руны и астрологические символы. Перед глазами выпала шильда:

Боги благословляют Вас!

В течение трех суток удача станет Вашей спутницей.

Вам дарована дюжина случайных ударов и временные бонусы к фарму опыта, серебра и скорости восстановления.

Отлично. Теперь главное запомнить, что по пустякам драться не стоит. «Случайными ударами» у Оракулов называются те, когда в драке тело само выбирает момент и уязвимое место в защите врага для атаки. Вот, если бы Eretica в свое время побывала у Оракула, вполне возможно, что во время добивания ее персонаж сам нанес мне крит, прервав серию.

Очень полезная штука. Многим она жизнь спасала.

– Спасибо, – сказал я.

Эвелинда закатила глаза. Голос теперь гортанно трепетал в подбородках:

– О-о-о... боги разогнали на миг туман грядущего...

Ага, это она начинает гадать. Довольно забавная штука, иногда и от предсказаний даже есть польза. Хотя, откровенно говоря, не многим отличается от гороскопа.

Эвелинда продолжала завывать:

– Подсказывают мне вещие норны, что скоро в твоих достижениях появится новый титул.

Ну, это точно не новость. Драк у меня скоро будет так много, что хоть в рилайф не выходи.

Эвелинда промычала:

– Скоро Серый Лис станет именоваться сеньором Павшего королевства.

Я поморгал в недоумении:

– Что это за титул такой – «сеньор Павшего королевства»?

Где я слышал про это королевство? От кого?

И тут же память услужливо подсказала – Лилит и Deus Machine! Оба носят титулы загадочного Павшего королевства. И оба ни разу не рассказывали, что это за место такое!

Эвелинда таинственно провыла:

– Это не титул, Серый Лис, это печать.

– Печать?

Жрица закатила глаза:

– Обозначение тех, кто был гостем у Владычицы мертвых.

– Что еще за Владычица?

– Найти ее тебе надлежит самому.

Свет вокруг померк. Ручищи Эвелинды бессильно соскользнули со стола. Жрица опустила голову и подбородки расплылись.

Некоторое время мы сидели в полной тишине. Потом Эвелинда поднялась и взмахнула рукой:

– Теперь уходи...

Не слушая моих возражений, жрица скрылась за медвежьей шкурой. Пламя факелов перестало дрожать.

* * *

По пути к заказчику я успел забежать в лавку алхимика. Удачно наткнулся на хозяина. Не пришлось долго и нудно переписываться через НПС.

Игрок, не торгуясь, забрал дротик и отсыпал мне двести золотых монет. На продаже обновленного противоядия он все равно в разы больше заработает.

Я тоже не стал ломить цену. Плащ «Ночного призрака» отбил с лихвой – и то хорошо. Можно будет еще один-два предмета для комплекта прикупить.

И в самом хорошем расположении духа отправился к Ульву.

Хёвдинг Ульв де Варг встретил меня в трактире «Волчья сыть». Он прямо с утра надувался вином, разделываясь попутно с жареным поросенком.

Увидев меня, упрекнул:

– Опаздываешь, наемник. Где ты был?

Я пожал плечами и плюхнулся на скамью. Ко мне поспешила рыжеволосая Эльза. Поставила кувшин с вином и деревянный кубок. Приняла заказ и ретировалась.

Я похвастался:

– Готовлюсь к ответственному заданию, господин Верховный главнокомандующий. Нужно было использовать все возможные бонусы. Потому пришлось посетить даже Оракула.

Ульв смеяться не стал. Кивнул серьезно:

– О, полезное дело. У которого был?

– Эвелинда, может, знаете ее?

Ульв засмеялся: