Текст книги "Путешествие (СИ)"

Автор книги: Николай Свитков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Всем известно, что на участников гонок было совершено нападение. – Ответил барон.

– Припоминаю, об этом было написано в Имперском вестнике.

– Так вот мне доподлинно известно, что граф ни кому не помогая сбежал, хотя его яхта, в отличии от других, была неплохо вооружена.

Я чуть не офигел от такой новости.

– Даже так. – Удивился Император и обернувшись обратился к недалеко сидящему на трибуне Цветочнику, – герцог вы же говорили, что команда графа спасла вашу правнучку.

Рядом с герцогом сидела Руд. Видимо она и её команду уже успели вернуться обратно в столицу. Когда я шёл к трибунам, Глава совета учащихся радостно махала мне.

– Так и есть. Моя правнучка и вся её команда готова подтвердить это под присягой. – Флегматично произнес герцог Гальт. – Хотелось бы, чтобы барон поделился, откуда у ему доподлинно, – сделал ударение на последнем слове герцог, – стало известно о действиях команды графа Крайта во время нападения. Сейчас Имперская служба безопасности начало расследование нападения пиратов, а у барона видимо есть интересные сведения.

– Думаю, барон Шалт, будет так любезен, поделиться своей информацией и с нами. – С улыбкой посмотрел на барона князь Шолингер. – Хоть действия графа Крайт и его команды будут ещё оцениваться, – но предварительно было установлено, что во время нападения команда графа смогла сбить два корабля пиратов, а ещё несколько повредить. Плюс к этому сняла с поврежденного корабля экипаж другого участника, а затем ещё увела за собой часть нападавших, дав тем самым шанс спастись многим.

После слов командующего по толпе произошел удивленный ропот. Многие стали переговариваться между собой. Событие явно не ординарное. Причем если слова барона ничем не подтверждены, то у нас, как уже многие поняли, есть свидетели.

– По-моему, за такое во флоте дают крест. – Покачал головой Император.

Многие сидящие присутствующие офицеры закивали в знак согласия. Шум толпы стал сильнее. Некоторые зрители стали явно интересоваться наградой у более осведомленных соседей. А другие возмущаться пока ещё тихо действиями барона Шалта. Из обще массы выделялись присутствующие среди зрителей военные: они вели себя более-менее дисциплинировано, только недобро поглядывая на барона.

"Интересно дадут ли нам? И какой?" – Пришла мне мысль.

Существовали два вида награды: золотой крест давался офицерам, а серебренный – нижним чинам. Всего было четыре степени, причем если кто-то становился полным кавалером, то один из его детей или другой ближний родственник имел право бесплатно учиться в академии. При каждом случае награждения крестом поступок награждаемого изучался очень пристально. Может по этой причине, а может ещё по какой, но это была самая почитаемая награда среди военных. Правда полных кавалеров за всю историю не наберется полторы сотни.

"А мы относимся к рядовым или офицерам?" – Задумался я, пытаясь припомнить подобные случаи. Как мне было известно, несколько раз награждали участников гонок, а вот чем именно не интересовался. Получить крест ещё в академии было бы довольно неплохо. Я пока не знаю, пойду ли служить после окончания академии, но вот для друзей которые связывают свою судьбу с флотом, это очень хороший старт в карьере.

– Вопрос о награде будет решаться потом. Мы изучим все действия графа и его команды во время гонок. – Ответил командующий. У вас все? – Обратился он к барону.

"Ну да, могут и алую звезду дать", – продолжал я обдумывать ситуацию. Звезда, конечно, относилась к более высоким наградам, но только это был скорее почетный орден, чем боевой.

– Э-э. Да. – Меж тем промямлил в ответ барон Шалт.

– Я стреляю? – Потерял интерес Император и командующего.

– Стреляйте Ваше императорское величество. – Кивнул головой князь Шолингер.

Наконец-то раздался долгожданный выстрел. Затем поздравления сначала от друзей и знакомых, а также от многих учащихся академии, а потом уже дом от моей семьи, семьи дяди Грина, семьи Медведя и моих подчиненных. К моему не малому удивлению, многие из последних поставили на мою победу в букмекерской конторе барона Гарфа.

– Все так были уверены, что мы победим? – Поинтересовался я у неразлучной троицы.

– Мы знали капитан, что вы что-нибудь придумаете. – Ответил Джанг

– Да к тому же удача с вами, капитан! – Добавил Рыжий. – Так, что если будете набирать команду, только свиснете, желающих найдется много.

До летнего бала время пролетело быстро и практически незаметно. Почти каждый день у меня были посетители: поблагодарить за спасение своих родственниц, приезжали главы родов спасенных девушек, как из экипажа Руд, так и графини Милош, когда весть о спасении команды последней дошла до столицы. Причем нас посетили не отцы или кто-то из других родственников, спасенных девушек, а именно главы родов. Последнее о многом говорило знающим людям.

Моя победа в гонках очень серьёзная веха в судьбе рода: нас уже многие списали со счетов ещё несколько лет назад и если моё выступление на прошлогоднем турнире мало, что изменило, то наше удачное похищение бюста Веселого короля, а затем победа в гонках уже меняет многое как лично для меня, так и для рода. А если к этому добавить избрание леди Ирги приором Единого, даже с учетом того, что став служителем Единого она формально покинула род. То, можно сказать, мы вернули большую часть своего положения в высшем обществе Империи.

Больше всего сложившемуся положению дел радовалась Старая кобра. Хоть по ней, как обычно, не поймешь, о чем она думает, но я чувствовал, что она очень рада. На протяжении нескольких десятилетий видеть как угасает род, теряя все, что было накоплено предками и при этом не имея возможность как либо помешать этому, не просто тяжело. Такое, наверное, даже врагу не пожалеешь. И вот теперь для неё теперь появился солнечный свет в конце туннеля. А когда я рассказал, что трое из посетивших нас аристократов намекнули, что не против породниться с нами, то на миг лед в её глазах исчез. Взяв себя в руки Старая кобра произнесла, чтобы я сам об этом принимал решение, только учел обязательно мнение младших. Ну, о последнем она могла бы и не напоминать. Я вообще не собирался лезть в эти дела и пусть каждый сам решает.

Самое интересное, что среди посетивших меня аристократов был де,Тарм граф Скоринг. Он как и дядя Грин был лучшим другом отца. Его троюродная сестра была в команде графини Милош. Граф Скоринг очень помог в самом начале моего появления в этом мире, поэтому я был рад, что добром отплатил за его помощь. Мы с ним переговорили не менее часа и очень по-доброму распрощались.

Цветочник тоже приезжал поблагодарить меня за спасение Руд. Уже в конце беседы, когда мы прощались, герцог произнес:

– Будем считать, что вы отдали долги рода.

За всю оказанную помощь моему роду мы много задолжали герцогу. Особенно за последние лет пятьдесят. Это понимали все. В денежных выражениях помощь вряд ли можно измерить, да никто это делать и не собирается. Хоть мы и не чужие люди и всегда помогали друг другу, а на войне не раз стояли плечом к плечу, но такие долги принято отдавать. Причем той же "монетой". Вот только Руд была моим другом. О чем я и сообщил Цветочнику.

– Ну, тогда половину. – Усмехнулся герцог Гальт.

– Поменьше! – Улыбнулся я в ответ.

Виски мне Руд, как и обещала, возместила и напомнила об обмене. Приехала девушка не одна, а вместе почти со всей своей командой. С получившей тяжелое ранение сестрой Грэя, со слов герцогиней, все будет хорошо. Доктора на крейсере провели операцию: ещё раз почистили рану, убрали незамеченные во время операции у нас на корабле осколки костей, поврежденных органов и тканей. Сейчас она с помощью медицинских артефактов проходит восстановление. К новому учебному году будет как новенькая.

Пока мы ждали подведения итогов, все больше финишировало участников академических гонок. О том, когда и кто закончил, а так же какие приключения выпали на долю участников, сообщал Имперский вестник: газета все это время выходила каждые три дня. Сразу по прилету у нашей команды, у команды графа Терита и команды пришедшей третьей журналисты разузнали все обстоятельства путешествия. Вот только напечатать они решили только после объявления победителей. А вот рассказы других участников практически сразу же появлялись в газете. Я с большим интересом читал о приключениях других. Особенно меня интересовали два события: это нападение пиратов и кто как пережил бурю.

Из газеты я узнал, что корабль Зага пришел четвертым. Ребята до последней контрольной точки делили второе место с Теритом, но в результате не выдержали два двигателя, вышедшие из строя почти одновременно. Заг и Терит очень удачно, по кратчайшему маршруту смогли обойти бурю, тем самым немногим потеряв во времени и отстав от нас незначительно. Такое можно назвать только везением. Не многим так повезло. Например, Стрижу – кораблю девичьего экипажа досталось очень сильно. По словам баронессы Воорок у них были довольно сильно повреждены паруса. А вот двигатели отработали весь путь как надо и позволили девушкам занять шестое место. Вообще во время шторма пострадала много кораблей и, как потом выясниться, по крайней мере восемь потерпели катастрофу. Большинство команд удалось найти и спасти, но некоторые исчезли без следа.

О нападении пиратов писали очень подробно. Главным надо заметить, что всех довольно сильно впечатлила стрельба из гатлингов. Как было написано: "Огненный лучи потянулись от корабля графа Крайта то к одному то к другому пирату... Корпус кораблей пиратов не был им преградой и они пробивая их улетали в даль... Как только лучи достигали корабля пиратов, он сразу же покрывался дырами..." и т.д. Все сходились во мнении, что мы выручили многих. Рекламу лучше не придумаешь: уже через десять дней после финиша ко мне обратился барон Вонг – глава инженерной службы флота с просьбой продемонстрировать пулеметы, а в промзоне поймали сразу двух шпионов.

Оценили все и алюминиевые винты. Уже перед самым балом меня посетил барон Воорок, чтобы поблагодарить за помощь дочери во время нападения пиратов. Мы с ним проговорили на разные темы около часа. Уже в конце разговора барон сообщил, что после моей победы цены на алюминий в течение двух десятин выросли более чем в два с половиной раза. И это не предел, так как спрос на много превышает предложения. Единственное сдерживает сейчас всех так это то, что почему-то неучастие в закупках флота. Последний вообще не проявляет активность в данном вопросе. Многие не понимают причину и поэтому пока остерегаются. Рассказывая все это барон пытался что-нибудь прочитать по-моему лицу, а в конце напрямую поинтересовался не знаю ли я почему так происходит. Наши с бароном рода всегда хорошо относились друг к другу, да к тому же барон в своё время неплохо помог нам, поэтому я поделился с ним информацией о том, что у флота есть поставщик, с которым уже заключен договор по фиксированной цене. Правда, не стал упоминать кто именно этот поставщик и что алюминий флот получен не раньше зимы.

Посетили меня барон Гарф и барон Зеланд, у последнего в команде графини Милош оказывается тоже была родственница – девушка которую мы подняли из воды самой первой. После того как барон Зеланд поблагодарил меня за спасение троюродной племянницы, взял слово барон Гарф:

– Граф я приношу вам свои извинения. Я не осмотрительно увлекся и чуть всех не подвел. Вы же со свей стороны сделали невозможное.

– Можно сказать: совершили чудо. – Добавил барон Зеланд.

– То есть? – Недоумевающее я переводил взгляд с одного на другого собеседника. – Я все равно попытался бы выиграть.

Оба гостя переглянулись друг с другом и барон Зеланд стал рассказывать:

– Видим вы не всё знаете. То, что вы попытались бы победить это понятно. Дело в том, что граф Терит и его, так скажем, друзья. Хотя я не уверен, что у этого человека вообще могут быть друзья. Решили отыграться за проигрыш в прошлом году в Совете благородных.

– Они всё неплохо просчитали. – Добавил барон Гарф.

Кивнув в знак согласия со своим другом, барон Зеланд продолжил:

– Свои приготовления им удалось сохранить в секрете. В постройку корабля сына граф было вложены очень большие деньги, при этом применены очень редкие материалы и новые технологические решения. В итоге корабль был максимально облегчен, а двигатели могли выдержать невероятные нагрузки.

– У многих, как и у нас во время гонок сгорели двигатели. – Произнес я, когда барон замолчал. Мы после гонок разобрали все четыре двигателя нашей яхты и пришли к неутешительному выводу, что если бы маршрут был четь длиннее, то нам бы пришлось финишировать только под парусами.

– Это да. У вашего корабля, как я знаю, один тоже вышел из строя.

– У нас не сгорел, а полетел redyktor. – Не стал я выдумывать новое название, а оставил привычное мне моего мира.

– Не важно. Применение новых решений и дорогих материалах при строительстве корабля графа Терита, в начале не вызвало ни у кого интереса.

– Слишком дорого получилось. – Кивнул я. У меня двигатели тоже вышли не дешево, но это уже из-за использования алюминия при изготовлении винтов.

– Да. Как вы знаете, судьи оценивают все проекты кораблей участников, но при этом они ни с кем не делятся полученной информацией. Поэтому, какие решения и материалы применили участники при строительстве своего корабля, никому неизвестны. Вот только сейчас начали разбираться более тщательно и кто-то из разведки флота обратил внимание, что некоторые конструктивные решения даже очень походят на те, что применяются в новых, секретных, скоростных курьеров Гуруйской империи. А двигатели вообще в один в один. Сейчас все очень интересуются: откуда о них узнал граф Терит.

– Скажет, что купил.

– Скорее всего. Но в любом случае вопросов к графу много. И желающих разобраться надеться так же много. Но не об этом сейчас. Граф Терит сделал всё, чтобы победил его сын, а в итоге вы смогли его опередить. Сейчас судейскую комиссию закидали разными жалобами на ваши действия во время гонок и особенно во время нападения пиратов.

– Дошло до того, что вас обвинили в организации этого нападения. – Произнес барон Гарф.

– Это как? – Офигел я.

– А вот так. – Усмехнулся барон Зеланд. – Якобы это вы сделали для того, чтобы продемонстрировать своё новое оружие. Было даже обращение в Верховный суд Империи. Который как вы знаете: его возглавляет глава рода графов Милош.

После первой гражданской войны тогдашнего главу рода графов Милош обвинили в измене. Дело было сфабриковано по личному приказу короля. Тогда графский род лишился много. Правда, часть ему впоследствии вернули, но уже при новом короле. А новый глава рода возглавил в итоге Верховный суд королевства. Он помнил, как его отца не обоснованно осудили, поэтому решения выносил только по закону и никому не позволял на него влиять. Как потом говорили: был совестью королевства. Его потомки пошли по его стопам и связали судьбу рода с королевским, а потом и имперским судом. В общем, род графов Милош очень щепетильно относиться к законности тех или иных действий. И если бы меня сейчас за что-нибудь судили, сам глава рода или его родственники отправили бы меня на плаху, даже несмотря на то, что я спас их родственницу. Они бы потом, скорее всего, помогли бы моему роду. Но это будет уже после того как приговор приведут в исполнение. Были конечно и в роду графов Милош "паршивые овцы". Куда уж без них. Но их было единицы и как только это выявлялось, то их сразу отстраняли.

– И что сказал Имперский верховный суд? – Вопросительно посмотрел я на барона.

– Он еще разбирается и к балу даст своё заключение. Все действия вашей команды оцениваются очень строго. Наверно впервые так.

– Но чем больше информации доходит до столицы, тем больше все приходят к выводу, что к вашей команде трудно придраться. – Добавил барон Гарф.

"Победу возможно и не отберут, а вот медали и крест точно не дадут", – сделал я для себя вывод.

– Вы знаете, что вам дали прозвище? – Уже в самом конце беседы неожиданно произнес барон Зеланд.

– В первый раз об этом слышу. – Удивился я.

– Как рассказали девушки из команды графини: когда вы их спасали, им показалось, что к ним с неба спустился ангел.

В местной религии у Единого тоже есть помощники внешне практически мало отличающиеся от привычных мне. Различия были только в не существенных деталях. Но они так же выполняли функции. Иногда схожесть религий меня удивляет.

– Ну, белые паруса могут ещё ассоциироваться с цветом их одежды, а девушки много времени провели в воде.

– Это понятно. – Усмехнулся барон. – Только это не всё. Кто-то ещё вспомнил, что вы устроили во время нападения пиратов и в итоге получился – Темный ангел.

Я поморщился от такого прозвище. Не люблю пафос, а тут.

Видя мою реакцию, барон Гарф произнес:

– Привыкайте. Придется терпеть. Могло быть ещё хуже.

С последним невозможно было не согласиться.

Глава 16

Попутно принимая посетителей, я занимался скопившимися делами и готовился к летнему балу, на котором будет объявлен победитель академических гонок. Последними я, надеюсь, все-таки объявят нас.

Дядя Грин постоянно мотался на стройку алюминиевого завода, где дела шли очень хорошо и мы пока не отходили от графика строительства. Рабочих рук мы наняли с избытком. Причем мы брали не отдельных рабочих, а бригады и начали это делать заранее, чтобы Служба безопасности Империи успела проверить людей. Но при всем при этом особо важные работы мы поручали только артелям, с которыми работали ранее и которые зарекомендовали себя очень хорошо. Проблем было осень много, но дяде их пока удавалось решить. Еще в самом начале посоветовавшись, мы наняли два легких крейсера для охраны грузовых кораблей, доставляющих оборудование и стройматериалы. Близ самой стройки постоянно вертелось несколько кораблей флота. Как мне докладывали: флотские пару раз перехватывали несколько небольших кораблей, которые оказались частными яхтами имперских аристократов. Пока стройка не привлекла ненужного внимания.

Для доставки с месторождения бокситов на завод я хотел проложить железную дорогу, благо было не очень далеко, но от этой идеи отказался, так как получалось довольно дорого. Решили купить несколько старых грузовых кораблей и переделать их под наши нужды, получалось на порядок дешевле. А вот прокладку карьеру линии электропередачи пришлось оставить, иначе нет возможности организовать добычу ресурсов на должном уровне. Главное, чтобы до постройки гидроэлектростанции хватило электроэнергии на всё.

Чтобы не ударить на балу в "грязь лицом", Старя кобра взяла на себя большую часть забот по подготовке, но и мне пришлось попотеть. Не знаю когда леди Ирга занималась делами церкви Единого, так как все время она проводила у нас. Мне же между делами пришлось несколько раз посетить портного и сапожника, а так же несколько представительств торговых домов. Последнее в этом мире выполняли функции универмагов. Съездить с сестрами к лучшим столичным ювелирам, так как оставшиеся от былой роскоши семейные украшения выглядели не очень. Да от них веяло седой древностью и стоили не малых денег, но они уже на соответствовали современной моде. От поездки к ювелирам сестры были в полном восторге. Аргана хоть и являлась нашей кузиной, то есть не состояла в нашем роде, но дядя решил её тоже порадовать, поэтому она ездила вместе со мной и Нардой.

Личного посещение стройки будущего алюминиевого завода мне пришлось отложить. Единственное куда я смог съездить до летнего бала, так это посмотреть, как идут дела на строительстве ипподрома. Увиденное меня приятно поразило: готовясь к гонкам, я не смог побывать на стройке более двух месяцев. Князь Эренгир, барон Гарф и Пройдоха с пониманием отнеслись к этому и не дергали меня, лишь иногда уточняя те или иные детали. И вот сейчас сам ипподром и большая часть вспомогательных зданий была готова.

Князь около часа мне показывал весь комплекс, с последнего моего посещения здесь было проделано много работы. Надо отметить, что в самом начале князь Эрингер скептически относился к нашему проекту, но уже на стадии проектирования он так увлекся, что всю основную работу взял на себя. Он старался вникнуть во все детали: постоянно, что менял добавляя и делая как лучше. А когда началось уже непосредственно строительство, то он все время проводил на стройке, подгоняя рабочих. Он даже из своего кармана доплачивал рабочим за скорость, но при этом внимательно следил, чтобы не страдало качество. В результате ипподром был готов раньше времени и через десятину после летнего бала должно состояться его открытие. Желающих выставить своих лошадей на бега оказалось невероятное количество, отчего пришлось поломать голову, чтобы смогли все поучаствовать. Сам ипподром и окружающего здания были такими какими я и предлагал в самом начале, точнее какими я видел в своём мире, только с учетом местной специфики.

– Как вам? – С усмешкой посмотрел на меня князь, когда мы уселись за столик одного из кафе, с открытой веранды которого открывался очень хороший вид на беговой поле.

– Впечатляет. Не думал, что сможем открыться эти летом.

Как только мы уселись, к нам подошла официантка и записав в небольшом блокноте заказ, степенно ушла. Князь с интересом посмотрел вслед девушке. Подготовкой персонала занимался Пройдоха. В принципе технология нами была отработана, но всё равно работы было у него много, чтобы научить девушек из простого народа не умеющих не то, что писать, но и говорить правильно, как это принято среди аристократов. Но похоже бывшему подчиненному отца это удалось.

– Вы знаете мне так хотелось, побыстрее посмотреть, что в итоге получиться из нашей затеи, поэтому пришлось поторопиться. – Усмехнулся князь Эренгир. – Не всё ещё готово, но это будем доделывать постепенно. Надеюсь, вы будете на открытии?

– Достойной лошади у меня нет, то с удовольствием приеду посмотреть на других.

– Тогда я для вас и вашей семьи прикажу зарезервировать лоджию.

– Спасибо.

Обсудив за завтраком с князем несколько вопросов, я отправился домой. Зато время пока я был на ипподроме, на небольшое посадочное поле с небольшим интервалом село два небольших грузовых корабля, с которых свели лошадей, укрытых попонами. Причем на первом корабле красовался личный герб графов Милош. Последнее говорило, что аристократы уже оценили нашу задумку и посетителей будет достаточно.

За три дня до бала меня вызвали в Верховный имперский суд, дать объяснения под присягой по некоторым моментам академических гонок. Причем вызвали из моей команды только меня, как капитана. В связи с этим обстоятельством мне пришлось довольно сильно понервничать. А перед посещением суда у меня состоялся довольно обстоятельный разговор с дядей Грином и леди Иргой. Старая кобра вызвала дядю для участия в летнем имперском бале со стройки завода по производству алюминия. Они оба меня довольно неплохо проинструктировали как вести себя в суде под воздействием артефакта правды.

– Больше всего меня напрягает: если поинтересуются, откуда я взял схему двигателей. – Вопросительно посмотрел я на леди Иргу.

Вопрос был ещё в том, честно ли поступил. Ведь такую схему двигателей изобрели в моём родном мире.

– А они разве похоже на те, что ты мне описывал? – Ответил дядя Грин. Судя по всему, он уже думал о сложившейся ситуации и пришел какому-то решению. Все-таки честь здесь не пустой звук и многие хотя бы для себя решают этот вопрос. С некоторых пор я тоже стал мыслит местными категориями и поэтому пытался все хорошенько обдумать.

– Совсем нет за исключением некоторых конструктивных решений. – Покачал я головой.

Общую схему я помнил, но при этом нам с друзьями пришлось довольно много повозится, что бы получить наиболее приемлемый результат.

– Ты и твои товарищи только их использовали при разработке своих двигателей. Так делают почти все, основываясь на опыте других, при этом отвергая или принимая те или иные решения. Если ставить вопрос по другому, то вам и другим участникам надо было разрабатывать двигатель полностью с самого начала. Вы же взяли принцип, создали двигатель, а затем все это испытали и отработали.

– Вы рисковали, так как могло ничего не получиться. – Поддержала дядю Старя кобра.

– У вас на руках не было действующего экземпляра, с которого можно было скопировать, а всего лишь твоя память, при этом, как ты сам говорил, кое-что ни понимал, поэтому тебе с товарищами приходилось додумывать самим и искать оптимальные решения.

– С это стороны ты ничего не нарушил. – Как только дядя Грин замолчал, опять взяла слово леди Ирга.

Обдумав как следует слова дяди, я на следующие день "со спокойной душой" подробно отвечал на все вопросы суда. А когда задали вопрос, о том причастен ли я к нападению пиратов, то я честно ответил нет, при этом все пятнадцать судей уставились на артефакт правды. Вообще за время допроса последний показал, что я ни разу не солгал. Поволноваться мне пришлось довольно сильно, поэтому, когда я вышел из зала, то чувствовал себя выжатым как лимон. Друзья встретили меня сразу за дверью и закидали вопросами. Я вкратце поделился, о чём спрашивал суд.

И вот наконец-то наступил этот день. День, которого некоторые ждут целый год. Как сказал Арг: день блеска, пафоса и лицемерия. К нему готовятся особенно тщательно, подбирая наряды и украшения, интересуясь веяниями моды этого года. Здесь нельзя было ударить "лицом в грязь", а сам бал будет обсуждаться весь следующий год.

Желающих посетить праздник было намного больше, чем счастливчиков получивших пригласительный. Если главы герцогских и графских родов с супругами могли появиться и без приглашения, то у всех остальных не было такой возможности. Приглашений было ограниченное количество и их можно было разделить на две группы. Первая это те, которые выделялись на тот или иной род в зависимости от положения в высшем обществе: больше всего выделялось герцогским родам, затем графским и напоследок баронским из старой аристократии. Вторая группа это личные приглашения, которые присылались за заслуги тех или иных людей. Причем последние могли быть даже не аристократами.

Можно добавить, что мой род стоит немного особняком, так как он графский, но приглашений мы получаем как герцогский. Такое правило ввел лет сто пятьдесят назад император по прозвищу Гордый. Как гласит история: королевский род хоть официально не признавал нас родней, но выделял среди других аристократов. Мой род был всегда не очень многочисленным и лишние приглашения мы часто раздавали наши друзьям. А после смерти моего деда и очередной ямы, в которую провалился род, нам перестали присылать приглашения. Но в этом году все вернулось как было и мне пришлось поломать голову, чтобы решить кому отдать лишние пригласительные. В итоге часть отослал родственникам – деду Здатовласки барону Варну и дяде Грину, а вторую часть знакомым: Загу, Альбиносу и другим.

Ещё с утра все в доме были как на иголках. На бал отправились я, дядя Грин, Нарда и Аргана. Леди Ирга должна была приехать отдельно. Друзья тоже должны были прибыть во дворец самостоятельно. На балу мы вчетвером появились через полчаса после его начала. Императорский дворец сверкал огнями, а слуги и охраняющие дворец гвардейцы отутюженной одеждой: к летнему балу здесь тоже готовились очень тщательно.

Еще поднимаясь по лестнице в главный зал, нам пришлось раскланиваться с встретившимися знакомыми и не знакомыми аристократами, желающими предварительно поздравить меня с победой. Многие из них не сомневались в последнем. В главном зале мы сразу же стали высматривать друзей и родственников, хотя это приходилось делать с трудом: от ярких платьев дам и льющегося сверху яркого света, отражающегося на гранях драгоценностей и бокалов с напитками, приходилось напрягать глаза. Первыми мы увидели главу рода Варн и наследника с супругами беседующих со Старой коброй. Чуть в стороне стояли Златовлаской, Долт, Сул и Мила. Друзья за исключением Златовласки были довольно скромно одеты по сравнению с окружающими и выделялись из толпы: они были выходцами из небогатых семей. Как рассказала Ледышка, с которой я виделся пять дней назад в академии: она, Бриана, Огонек и Златовласка заказали у одного из лучших столичных портных бальное платье для Милы. Девушки знали, что последняя очень щепетильно относиться к дорогим подаркам и всякой материальной помощи от друзей, поэтому немного схитрили: платье хоть и выглядело скромно, но было изготовлено из довольно дорогих тканей, в которых Мила не разбиралась.

Согласно этикету мы сначала поздоровались с бароном Варн и его сопровождающими, а потом я и сестры направились к друзьям.

– Где выходите? Почему так долга? – Не здороваясь, набросилась на нас Златовласка. Кузина явно волновалось, так как такое поведение даже для неё было не типичным. Сегодня должна решиться её судьба.

– Ирга! Где твои манеры?! – Посмотрела на дочь мать.

– Прости матушка! – Без капли сожаления в голосе ответила Златовласка и опустила взгляд в пол.

– Сул у же попросил у твоих родителей разрешения? – Тихо поинтересовался я у Ирги.

– Нет ещё. Ведь победителей ещё не объявили. – Зашипела в ответ кузина.

Аргана и Нарда с большим интересом прислушивались к нашему разговору. Обе сразу же поняли о чем идёт речь. Четно говоря, Ирга думает, что никто из рода не знают об её симпатиях к Сулу. Во многих аристократических родах принято присматривать за молодым поколением, чтобы оно не натворило бед. Поэтому родственники Златовласки всё прекрасно знают, а старый барон меня ещё перед гонками расспрашивал о товарище. Не будь Ирга дочерью наследника рода, то она точно бы получило согласие на брак, а так был большой вопрос. Хотя на стороне Златовласки будет её мать – урожденная графиня Крайт и моя тетя. Для неё счастье дочери стоит на первом месте. А если при этом ещё вспомнить её историю, то она точно будет на стороне Ирги. Но говорить всё это кузине я не стал.

Подозвав официанта, я взял себе и сестрам шампанского. Постепенно народ все прибывал. Из знакомых я увидел друга отца – графа Скоринг с супругой и герцога Гальт с родственниками, а так же графа Терита с сыновьями и другими родственниками. Последних, как мне показалось, окружала какая-то негативная аура. Возможно поэтому окружающие старались отодвинуться от них подальше. Сам граф хмуро смотрел по сторонам.

Ледышка, Огонек и Бриана появились вместе и сразу же привлекли своими яркими нарядами внимание окружающих. Если во взгляде Огонька читалась тревога и не уверенность, а у княжны интерес и неуверенность, то у Ледышки в голубых глаза плескалось весельем, торжество и предвкушение развлечения. Как гласит местное изречение: в глазах скакали помощники Безликого. Одеться так на бал была явно её идея. Но как говориться: "В эти игры можно играть вдвоем!".