Текст книги "Путешествие (СИ)"

Автор книги: Николай Свитков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– У тебя уже есть план? – Поинтересовалась Златовласка, когда мы возвращались.

– Нет. – Покачал я головой. – Вряд ли у нас в этот раз получиться. Главное сейчас набраться опыта и не попасться.

– Что я слышу! Ты братец решил в этот раз плыть по течению!? – Довольно громко удивленно произнесла кузина.

– До меня была куча народа, которая, судя по записям, перепробовали все возможные варианты. И за все время получилось украсть только один раз. А ведь народ не дурнее нас.

– Сигнализация орет очень часто. – Кивнул Эр.

После фразы товарища я задумался, точнее вспомнил один старый фильм с Ким Бейсингер.

– Говоришь, часто орет сигнализация?! – Переспросил я Эра.

– Да. – Не понимая куда я клоню ответил друг.

– Ну почему я не успела первой попроситься к тебе в команду! – Воскликнула Ледышка, увидев мой задумчивый взгляд.

– Похоже, у тебя есть план? – Усмехнулся Арг.

– Часть плана. – Поправил я.

– Ну, хотя бы так.

Глава 11

В первый день зимних каникул в Императорском дворце должен был состояться бал на котором Старую кобру Император представит как нового приора церкви Единого. Событие не рядовое и очень сильно влияющее на будущее рода, поэтому мы готовились очень тщательно. Многие конечно уже знали о назначении леди Ирги и у некоторых наших недоброжелателей, а таких хватает, от таких известий даже, наверное, случилось несварение, а может и вообще удар хватил. Но о последнем я не слышал так, что можно было только мечтать.

Ровно через час после начала бала, как это было принято в высшем обществе, мы подъезжали к дворцу. Все очень волновались. Даже всегда невозмутимый дядя Грин, недавно вернувшийся из очередной поездки к месту будущего завода, нервничал. Вообще он был небольшой любителем таких собраний: после смерти жены он посещал всего пару раз. У въезда во дворец было небольшое столпотворение и нам пришлось немного подождать.

Леди Ирга дала нам очень подробные инструкции как вести себя и заставила каждого их несколько раз повторить. Больше всего от Старой кобры досталось сестрам, как самым младшим – кого ещё гуляет ветер в голове. В любом случае мы все к этому балу готовились ответственно и очень тщательно. Пришлось нам с Грином очень сильно раскошелиться на платья и драгоценности для Нарды и Арганы, да и на наши с дядей костюмы. Но увидев как счастливы сестры, я перестал жалеть о выкинутых на ветер деньгах.

Войдя в главный зал, я стал искать глазами родственников или знакомых. Огонек и Ледышка заранее сообщили, что на бал не поедут, а вот Арг и его семья, а так же Златовласка с семьёй должны быть. Остальные из нашей команды по статусу не смогли попасть на Имперский бал. Первыми я увидел родственников: глава рода Варн беседовал с каким-то неизвестным мне аристократом его возраста, неподалеку находились другие члены рода Златовласки, включая её саму. Увидев нас кузина радостно помахала нам рукой за, что тут же получила выговор от бабушки. Ирга тут же сделала виноватое лицо.

Народу было в зале прилично: несколько поколений имперской аристократии, решили посетить бал. А вот представителей имперского рода я не смог заметить, что было немного странно. Первой в главном зале появилась принцесса Алина. В этот раз она вошла в зал менее шумно как любила делать и не привлекла много внимания. Я её даже не сразу заметил. К ней сразу же потянулась молодежь. Что удивительно: в этот раз дочь Императора была не так ярко одета и вела себя довольно скромно. Девушка появилась как раз к началу танцев и кто-то из молодых, окружавших её аристократов пригласил на танец. Арг к нам подошел сразу после первого танца: он вместе с семьей только приехал.

Сестры, я и Арг решили не отставать от остальных и присоединились к танцующим, а потом сделали перерыв и пошли с другом прогуляться по залу. Сестры остались с семьей Златовласки, весело о чем-то шушукаясь с последней.

– Добрый день барон! – Перехватил нас какой-то незнакомый мне аристократ.

– Добрый день барон! – Улыбнулся Арг. – Позвольте представить вам моего товарища – де,Валд граф Крайт, а это зе,Ским барон Рулик.

– Позвольте в свою очередь представить вам свою жену и дочь Алину! – Указал рукой аристократ на девицу нашего возраста и её мать стоящих рядом с ним. Дочка барона была довольно привлекательной, но глядя на главу семейства и его жену я с трудом находил общие черты: либо статью и лицом дочка пошла в кого-то из предков, такое редко, но бывает, либо очень сильно постаралась местная медицина. Был конечно ещё третий вариант, но об этом в приличных обществах лучше даже не думать. Я бы лично поставил на второе. Кстати, такое сильно вмешательство докторов не приветствуется в высшем свете, по нескольким причинам.

Герб, вышитый на камзоле барона мне ничего не говорил. Хотя, спасибо сестрам, в геральдике я разбирался довольно неплохо. Во всяком случае, без труда узнавал гербы старых аристократических родов. Скорее всего, род получил титул не так давно – возможно второе или третье поколение. Вот имя рода барона я уже где-то слышал.

Мы перекинулись с бароном дежурными фразами и последовали дальше. Все это время пока мы разговаривали, девушка пожирала меня горящими глазами, что немного озадачило. Я сам её видел впервые и не понял, чем был вызван такой эффект. Только через минуту я вспомнил, где слышал о бароне Ролике, а точнее от кого: Арг полгода назад рассказывал о деловом партнере его деда, у которого было семь дочерей и один сын – самый младший из детей. Половине своих отпрысков женского пола барон нашел женихов и теперь пытается выдать замуж вторую. Проблема была в том, что кабы кого жена барона не рассматривала в роли зятьёв, а представители старой аристократии не спешили породниться, так как род барона был хоть и купеческим, но получил, а точнее купил титул, всего лет тридцать назад. Чтобы как-то привлечь потенциальных женихов отец предлагал очень приличное приданое, что, похоже, может привести к тому, что сыну ничего не останется.

Барон делал намеки своему деловому партнеры о желании породниться и о богатом приданом, о чем дед и сообщил Аргу: аристократы во все времена не видело зазорным родниться с купечеством, хотя те и стояло на социальной лестнице ниже. Многие аристократы часто поправляли свои финансовые дела женитьбой на дочках купцов. Со слов друга, барон был вполне успешным и уважаемым человеком. Род его среди купечества известен не одну сотню лет. Небольшим недостатком барона можно назвать его жену: она была из графского рода довольно властной, немного капризной и склочной женщиной. По-моему, о ней ходили по столице не очень хорошие слухи, точнее о её характере. Брак барона с девушкой из графского рода, конечно, был мезальянсом, о котором дама постоянно напоминала мужу, но на котором настоял её отец, пожелавший таким образом поправить свои финансовые дела. А скорее просто пожелал её как можно быстрее куда-нибудь сплавить устав от её капризов. Жена барона довольно сильно баловала детей, воспитанием которых занималась. Большим её желанием было найти своим дочерям женихов из старой аристократии. Эту мысль она прививала и своим отпрыскам.

Арг на слова деда в своё время отшутился, посетовав на то, что тот лезет в сферу бабушки. Узнав, кто это девушка, я понял её реакцию на меня: получить в мужья целого графа, причем главу рода, для неё было очень заманчиво. Думаю, дочка расскажет маме, а та в свою очередь надавит на барона. Тот наведет нужные справки и будет вкручиваться. Но мне все равно стоит приготовиться к предложениям и намекам о брачном союзе.

Император появился со своими женами где-то в середине бала. Он быстро сделал несколько заявление, кого-то поздравил и представил леди Иргу как нового Приора Единой церкви в империи. Всё это заняло максимум минут пятнадцать, а затем Император с чувством выполненного долга, отправился в один из залов, где играли в карты. А вот мы и леди Ирга потом получали кучу поздравлений о столь знаменательном событии. Количество пожелавших лично меня поздравить превысило все мыслимые пределы. К концу бала мы все сильно устали.

Вечер закончился неприятным моментом: Арга вызвали на дуэль. Мы стояли в главном зале, Когда один из гостей спровоцировал конфликт, отпустив непристойный комплимент нашим дамам. Первым на слова хама отреагировал Арг, так как я отвлекся на очередную словесную пикировку со Златовлаской и стоял спиной к говорившему: музыканты взяли довольно высокие ноты и нам приходилось прилагать усилия, чтобы расслышать друг друга. Если рассматривать ситуацию, то вызов должен был бы от меня: Нарда сестра, а Ирга и Аргана мои кузины. Но друг стоял ближе к хаму и расслышал его слова. В общем, в результате недолгих словесных выяснений дуэль была назначена на утро следующего дня, а я стал секундантом друга.

***

– Какие-то враги твоего рода? – Посмотрел на сидящего напротив Арга. Мы ехали карете к месту дуэли вдвоём. О предстоящем поединке Арг рассказал дома только своему деду, поэтому никто кроме последнего из домочадцев не знал. Не вызывая подозрения дед Арга сославшись на дела, уехал спозаранку и должен был прибыть к месту дуэли немногим раньше нас.

Чтобы окончательно не испортить вечер мы вчера не стали пытаться разбираться в ситуации. Как я смог оценить: хам не был пьян и почему он решил нарваться на дуэль было для нас непонятно. Просто так в этом мире не вызывают даже простых смертных. Тем более простой смертный не смог бы попасть на императорский бал.

– У рода нет таких врагов, кто решиться на такое. – Ответил друг. – Даже дед не смог сказать кто стоит за этим вызовом на дуэль.

– Он ведь похоже бретер.

Вчера мы как-то не обменивались именами, назначив только время дуэли. Но у меня сложилось впечатление, что хам не из Империи хотя и аристократ.

– После моего рассказа так же и дед решил. – Ответил друг. – А таких врагов кто решиться задействовать таких людей, у нас точно нет.

К бретерам и к тем кто их нанимает среди аристократов было очень негативное отношение, точнее их презирают и в приличное общество на порог не пускают. Отмыться от такого не удастся и через сотню лет. Считалось, что если дело дошло до дуэли, то делай вызов сам или пусть это делает кто-то из родственников, но только не наёмный убийца. Вмешивать кого-то постороннего в разборки последнее дело.

– Может это из-за меня? – После небольших раздумий произнес я.

– Натравить на меня бретера из-за того, что мы с тобой дружим? – Усмехнулся друг.

– Согласен, чушь. Если только он не ждал вызов от меня. Может быть он перепутал нас, тем более я тогда был отвлечен. – Припомнил я детали вчерашних событий.

– То есть, я невольно вмешался и спутал кому-то планы. Тогда он будет ждать дуэль на саблях и предложит драться насмерть.

– Вот и проверим эту версию по его реакции. И главное, чтобы он не очень сильным был бойцом на шпагах.

– Ты так оцениваешь моё умение? – Усмехнулся Арг.

Так как один из участников дуэли был не учащийся академии, то она должна была состояться на специальной площадке близ одного из столичных храмов Единого: место где столичные аристократы выясняли отношения. Когда мы прибыли, то там уже собралось приличное количество людей, хотя о дуэли особо никому было не известно. Наши друзья и дед Арга были уже здесь. Как и соперник Арга со своим секундантом. Хам стоял молча, безразлично взирая на окружающих, а вот его секундант о чем-то беседовал с бароном Йржиком. Последний был личностью в столице знаменитой, причем знаменит он был не выдающимися заслугами, а скорее пороками.

Лично я барона видел в первый раз, но подошедшему к нам деду друга встречаться приходилось. Отца барона в своё время изгнали из рода графов Дорик. За что именно доподлинно неизвестно. Надо отметить, что человеком он был довольно ушлым и смог неплохо распорядиться теми небольшими деньгами, которые у него были. В итоге в конце жизни изгнанник смог купить себе титул барона. Единственный сын его, стоящий сейчас рядом с секундантом соперника Арга, был известен всей столице: он стал олицетворением всех худших пороков человека, от которых предостерегал Единый, а об оргиях и развлечениях, устраиваемых в его доме, ходили не очень хорошие слухи. По понятным причинам, в приличный дом барона даже на порог не пустят. Из-за своего не здорового образ жизни в свои тридцать с небольшим барон при всех достижениях местной медицины выглядел лет на пятьдесят с гаком.

Судя по реакции барона, которую заметил не только я, а так же Ледышка и дед Арга, он был сильно удивлен, что драться буду Арг. Он даже стал, выяснять что-то у хама. Последний был сначала спокоен, а потом пришел в небольшое замешательство.

– Прошу участников и их секундантов подойти ко мне. – Произнес хмурый служитель Единого. – Назовите себя.

Мы по очереди представились. Хам, как и его секундант, были аристократами из Баргского княжества. Там к бретерам было совершенно другое отношение, чем у нас: позволялось даже выставлять за место себя замену на дуэли. Условием только было, чтобы человек был по статусу не ниже чем соперник. Возможно поэтому многие аристократы не только у нас, но и в других странах довольно презрительно относились к Баргской аристократии. Имя хама мне и другу ничего не сказало, а вот дед, когда я назвал его ему сразу же вспомнил: данный субъект был довольно знаменит в княжестве как очень хороший дуэлянт, причем предпочитал драться именно на саблях. Он хоть и был из аристократии, но на жизнь зарабатывал участвуя вместо кого-то в дулях, при этом не брезговал и заказными убийствами. Похоже, все-таки целью был я.

Выбор оружия был за Аргом, который естественно выбрал шпаги, от чего как мне показалось хам занервничал, дав нам ещё одно подтверждение наших догадок. Вот только непонятно – причем тут барон Йржик. Возможно он только посредник, но тогда я не дам за его жизнь и ломанного гроша. Не понимать это барон не мог. "Интересно, что ему могли предложить, чтобы заставить участвовать во всем этом?" – задумался я. – "Денег у него хватает. Шантажировать чем-то – это вряд ли, так как близких у барона нет, а репутацию его испортить невозможно, так как её просто нет".

– Эрлы предлагаю вам ещё раз примериться! – Снова подал голос служитель Единого.

Оба дуэлянта одновременно отказались и служить разрешил приступить. Не знаю как хам умел обращаться с саблей, но шпагой он владел очень прилично: я бы точно ему проиграл. Другое дело Арг, который на прошлых академическом турнире смог пробиться в полуфинал и проиграл только победителю. В результате, после того как соперники нанесли друг другу легкие ранения, Арг смог перехитрить соперника и нанес укол точно в глаз. Удар друга выглядел очень эффектно.

Дед друга простоял весь поединок с каменным лицом и только, когда Арг подошел к нам улыбнулся и произнес:

– Уроки у вашего наставника дали тебе много. Если раньше ты больше годился для турниров и покрасоваться перед дамами, то теперь тебя можно отпускать на войну. Даже стиль боя у тебя поменялся.

Я и стоящие друзья поздравили Арга с победой, а секундант признал, что поединок был честным и претензий нет.

– Вы уверены, что целью были вы? – Задал мне вопрос Цветочник, когда мы седели у него в кабинете. К главе Имперской службе безопасности на прием я попал на следующий день после дуэли. При нашем разговоре присутствовали: эрл Грундар – безопасник раньше занимающийся моим делом и эрл Раус – нанятый мной сыщик, а теперь подчиненный герцога и на данный момент занимающийся моим делом.

– Да ли,Эр. Судя по реакции вызвавшего на дуэль, он рассчитывал биться со мной на саблях. Но видимо все не правильно понял или не точные дали инструкции. Для меня только непонятно как он попал на бал во дворец, ведь вход только по пригласительным.

– Это только, кажется, что туда трудно попасть. Все вопросы касающиеся допуска во дворец ведает главный распорядитель двора.

Слышал я о нём. Данный индивидуум занимает свой пост лет сто не меньше. Старик напыщен и чванлив не в меру. Причем это с каждым годом все больше растет. Не терпит, чтобы кто-то вмешивался в его дела. Никто кроме Императора ему не указ, а поэтому постоянные склоки со службой охраны Императора, которую лет тридцать назад вывели из его подчинения, создав отдельную структуру со своим главой, который подчиняется только охраняемому лицу. Правда, похоже, старику об этом не сказали, так как он до сих пор пытается ей давать указания. При всём при этом, согласно слухам, в ведомстве у старика процветает воровство и взяточничество. Убрать его у Императора рука не поднимается: возможно, из-за его долгой и верной службы, а может быть из-за многочисленной родни, которая, правда, тоже его не очень жалует. В общем, все ждут пока он сам концы не отдаст. Но старик не особо торопится это делать и с каждым годом порти кровь все большему количеству людей.

– Получить приглашение на бал не такая уж сложная задача, если знать к кому обратиться и сколько нужно заплатить. – Подтвердил мои мысли эрл Раус.

– Только причем здесь барон Йржик. – Поморщился Цветочник, когда произносил последнее слово. – Это пародия на человека ни когда в такие дела не лезло.

– Барон постоянно живет в столице и нечасто покидает свой особняк. – Произнес эрл Грундар, – убийца и его секундант прибыли десятину назад прямо из Баргского княжества, где и проживают. Встречался ли раньше барон с кем-нибудь из них, не удалось установить. Барон очень хорошо осведомлен о многом и скорее всего он и смог достать пригласительные.

– Не понятно, каким образом и зачем он влез в это дело. При всех своих пороках, он довольно не глупый человек. Думаю, он догадывается, что его использую как ширму. Какая-то очень сложная многоходовка. – Потер виски герцог.

– Видимо его смогли каким-то образом заставить. – Произнес задумавшийся эрл Раус.

– Его репутации уже в этом мире ничего повредить не может. – Усмехнулся герцог. – А денег у него хватает.

– Значит, ему что-то предложили, что он не смог бы купить. Причем очень ценное, так как он не может не понимать о последствиях. – Озвучил я свои выводы, к которым пришел ранее, когда думал о сложившейся ситуации.

– Считаете, что он сделал какую-то страховку, чтобы его не убили? – Посмотрел на меня эрл Раус.

– Я как-то не думал об этом. Больше решал, что ему могли предложить за участие в этом деле.

– Есть какие-то мысли? – Посмотрел на меня герцог.

– Вы видели, как сейчас выглядит барон? – Задал я встречный вопрос.

– В жизни я его ни разу не видел и честно говоря не жалею об этом. – Брезгливо поморщился собеседник.

– В свои тридцать два он выглядит как старик. – Сразу понял куда я клоню эрл Раус.

– Серая пыль. – Произнес эрл Грундар, после вопросительного взгляда шефа.

Я лишь удивленно покачал головой. Серая пыль или её ещё называют убийца молодости – наркотик получаемый из каких-то растений растущих на Северном континенте. У нас, как впрочем и в большинстве других стран нашего континента, наркотик запрещен, а за ввоз и торговлю вешали несмотря на все титулы и звания. Во всяком случае так пропагандировалось. Привыкания у серой пыли как таковой нет, но есть побочный эффект – это быстрое старение организма. Причем именно старение, а не разрушение организма. Правда, чтобы добиться того чтобы выглядеть как барон в свои годы нужно употреблять наркотик каждый день долгое время. Все знают о побочном эффекте, но спрос на наркотик год от года только увеличивается.

– Может его шантажировали именно серой пылью? – Предложил версию эрл Грундар.

– Это вряд ли. Ему точно не светит виселица, – покачал головой Цветочник, – изгнание да, но не виселица. Родственники бы помогли, хоть он и сын изгнанного из рода.

– Возможно его соблазнили чем-то, что могло либо омолодит организм, либо ещё как-то решить вопрос с быстрым старением. – Продолжил я развивать свою мысль.

– Но ни о чем подобном я не слышал.

– Наука не стоит на мести.

– Очень интересно. Жизнеспособная версия. – Задумался герцог. Потере подбородок он снова произнес, – очень интересно.

Я и безопасники сидели молча и не мешали Цветочнику все обдумать.

– В любом случае за бароном должна быть установлена круглосуточное наблюдение, – через минуту раздумий произнес герцог, – арестовывать его сейчас не за что. Рано или поздно он захочет встретиться с сообщниками. Возможно нам удастся узнать о том: подстраховался ли барон. А если повезёт, то узнаем, где он держит страховку. Вообще какая-то уж больно сложная многоходовка.

– Видимо, чтобы сложнее было понять мотивы. – Пожал я плечами. Честно говоря, я сам не смог понять всего.

– Что по секунданту? И кстати опять представитель Баргского княжества.

– Он сопровождает тело: решили похоронить дуэлянта на родине в родовом склепе. Через три часа отбывает на корабле. – Ответил на вопрос шефа эрл Грундар. – Задерживать его не было распоряжений.

– Он аристократ, а обвинить его не в чем. – Добавил эрл Раус.

– То, что не состоявшийся убийца из Баргского княжества, думаю, простое совпадение. Ведь не так легко найти бретера из благородных, да ещё хорошо владеющего саблей. А вот в княжестве это сделать шансов больше всего.

– Согласен. – Кивнул герцог.

***

На бал к Герцогине мы направились впятером: я, Арг, Эр, Дэн и Грэй. Я решил ничего не менять и оделся как в прошлом году в наряд пирата. Тем более помня по прошлому году: такой костюм очень популярен и ещё один не будет привлекать внимание. Друзья уже имея опыт почти сразу же разбрелись по залу. А я решил пройтись: возможно, встречу Ледышку или Огонька. После пятнадцати минутного брожения наткнулся на Ледышку: в одной из комнат девушка о чем-то говорила с герцогиней Кельвийской. Хоть обе дамы и были в масках скрывающих лица, но я знал, как будет одета девушка, а герцогиню было трудно не узнать. Почему-то последняя не стала пользоваться амулетами скрывающими внешность, которые позволяли кардинально менять внешность. Пробежавшись глазами в поисках Огонька, так как был уверен, что вторая девушка должна быть где-то рядом, я с удивлением её не нашел. Решив не вмешиваться в семейный разговор, я стал рассматривать картины, висящие на стенах коридора. Помимо меня рядом была парочка, которая о чем-то весело шушукалась и иногда бросала на меня взгляды, а чуть дальше по коридору раздавался приглушенный мужской голос и женский визг.

– Граф не стоите там и проходите к нам! – Раздался голос хозяйки дома. Хоть я тоже был в маске, но меня тоже без труда узнали.

– Добрый день дамы. – Сделал я учтивый поклон. Судя по всему мать и дочь опять поссорились: герцогиня умела быстро менять на лице эмоции, но глаза продолжали ещё метать молнии, а Ледышка стояла красная, уперев взгляд в потолок.

– Возможно я не вовремя? – Посмотрел я на обоих. Герцогиня была в довольно открытом розовом платье. Полностью его оценить мне мешал платок, накинутый на плечи: в комнате было довольно прохладно. Ледышка в это раз была в платье, но на фоне матери смотрелась довольно скромно.

– Да, что вы. Мы уже закончили. – Придя полностью в себя, с улыбкой произнесла герцогиня. – Вы, похоже, знаете наш маленький секрет.

– Вы по поводу вашей копии? – Понизил я голос и бросил взгляд на вход в комнату – намекая таким образом, что нас могут слышать посторонние.

– Ну, можно и так сказать. – После небольшой паузы ответила герцогиня. Она в отличие меня не стала говорить тихо. Видимо не боялась, что нас могут подслушать.

– Случайно узнал, когда спасал вашу собеседницу.

– И как вам оригинал? – Сбросила герцогиня платок. В этот момент в ней что-то неуловимо изменилось, а голос стал чарующим. От неожиданности я даже сделал шаг назад и впал в ступор: если до этого герцогиня была очень привлекательно, то сейчас просто неотразима.

– Мама! – Раздался возмущенный возглас Ледышки.

Я с трудом оторвал голос от герцогини и посмотрел на девушку. Та бросая взгляды на наши лица, быстро сняла амулет меняющий внешность и положив его на стоящий рядом столик. Став сама собой, Ледышка стянув маску с лица и произнесла:

– Граф, зачем вам этот эта старый оригинал ведь я более совершеннее! – В этот момент она мало чем уступала матери. Возможно, ей не хватало опыта, но это придет с годами.

Тут я повторно впал в ступор. Такое я не мог ожидать от Ледышки. Её чаще можно увидеть с чем-нибудь колюще-режущим и стреляющим. Но вот образ – роковая дама, у меня как-то не ассоциировался с ней. Да девушка была очень красива и амулет меняющий внешность мало, что изменял: убирал только уже сильное сходство с матерью. Сейчас передо мной стояло само совершенство. Собравшись с мыслями, я обернулся к герцогини и произнес:

– А ещё она с пятидесяти шагов из пистолета попадает в монету!

Судя по лицу, та тоже была тоже сильно удивлена, о чем и сообщила:

– Сама поражена. Неужели Единый услышал нас с её бабушкой и мы вырастили розу. Хоть и колючий, но цветок! Наши мучения не прошли даром!

– Скорее гадкого утенка! – Не удержался и пошутил я.

– Пф! – Выдохнула Ледышка и одела обратно амулет.

– Возможно, ваши слова будут более правильнее. – Глядя на дочь согласилась герцогиня.

Похоже, она тоже читала сказки, так как вопроса: "кто такой – этот гадкий утенок", не возникло.

– Ладно, развлекайтесь дети, только не совершайте ошибок родителей. – Набросив на плечи платок, герцогиня двинулась к выходу из комнаты. Остановилась она уже в дверях и обернувшись произнесла. – Мы будем очень вам обязаны граф, если вы выиграете академические гонки. Может у нас даже просить, что угодно. – И тут же поправилась, – конечно, в определенных рамках.

Кто это "мы" и "у нас" я не стал уточнять, так как и так было понятно. Как только герцогиня вышла из комнаты и двинулась дальше шушукающая парочка, присоединилась к ней – держась в двух шагах позади.

"Охрана". – Покачал я головой и приглядевшись, – "похоже обе дамы".

– Я тебе это припомню! – Шипела как рассерженная кошка девушка, идя рядом со мной. – И гадкого утенка тоже!

– Улыбнись! Мы же на празднике! Или ты решила на меня обидеться и я на эту ночь свободен?! – Бросил я красноречивый взгляд на одну из дам стоящую неподалеку. Та была уж очень в откровенном наряде: точно такой же я предлагал купить Ледышке в Темнолесье.

Проследив за моим взглядом, девушка произнесла:

– Пф! Это баронесса Воленд. Ей в прошлом году перевалило за сотню лет. Она схоронила двух мужей, а третьему наставила такие рога с молодыми любовниками, что тот скоро уже в дверях проходить не будет. Кстати, согласно последним сплетням: текущий её фаворит учиться в академии.

– Откуда ты знаешь, что это она? – И не дожидаясь ответа, добавил, – судя по всему, она маг и это её настоящее тело! Какая женщина: выглядит на двадцать, а опыта не занимать!

Маги жили гораздо дольше обычных людей и сохраняли молодость намного дольше. И это без учета местной медицины.

Баронесса заметила мой взгляды и в ответ очаровательно улыбнулась из под маски. Это уже заметила Ледышка и шипя ещё сильнее, потащила меня дальше:

– Я тебе это припомню. На учу как на старух у которых несколько детей и куча внуков засматриваться!

– Это я не себе! – Смеясь, стал я оправдываться. – Это я Аргу подругу ищу! Неужели ты меня ревнуешь?

– Вот ещё! – Даже приостановилась девушка.

– Кстати где Огонек? – Опомнился я.

– Она решила не идти сегодня на бал.

Ночь мы провели в саду в одном из укромных мест. Судя по вздохам и шуму, не одни мы решил посетить сад. А раздавшийся с другой стороны голос: "Трудно, что ли активировать амулет, чтобы другие ваши вздохи не слышали!?", сообщил, что в саду довольно много народу.

Первый бал маскарад ещё устроили родители мужа герцогини. Аристократам очень понравилось, а особенно это понравилось хозяйке бала. Герцог обожал жену и во многом ей потакал: она считалась первой красавицей столицы. Постепенно бал маскарад в зимние каникулы у герцогов Кельвийских стал традицией, раз от раз все больше, если так можно выразиться, совершенствуясь. После смерти родителей наследник не стал менять традицию, а после его уже смерти эстафету подхватила его жена – тетя Арга.

Графы Териты, а так же другие любители ковыряться в грязном белье, думаю, что многое бы отдали, чтобы узнать о происходящем на балу. Но ещё в самом начале какой-то барон попытался сунуть нос и был жестоко наказан: на него и его род ополчился не только глава рода герцогов Кельвийских и его родственники, но и куча других аристократов. Тогда из всего рода барона выжили только, дети, которые по возрасту ещё не доросли до дуэли. После этого как-то само собой балы у герцогов Кельвийской стали нейтральной территорией: всем надо отдохнуть. Поговаривают, что даже шпионы других государств остерегаются не лезть.

Ещё было темно, когда мы стали расходится поодиночке. Девушка ушла первой, а я, когда шел к выходу из сада, столкнулся с крадущейся дамой. Я сделал элегантный поклон, а дама, рассмеявшись, отвесила не менее элегантный реверанс и подхватив меня под руку произнесла:

– Мужественный пират, надеюсь, не откажется проводить даму до кареты!

Кто именно скрывается под маской и амулетом изменяющим внешность, мне было непонятно: ей могло быть как восемнадцать, так и за сотню лет, знакомы мы или нет тоже неизвестно. Амулеты изменяющие внешность носили многие. Я ничего не видел предосудительного, чтобы исполнить её просьбу. Мы вместе двинулись к выходу. Друзей я не стал искать – посчитав, что они либо уже ушли, либо им сейчас не до меня. Если что, сами доберутся.

На балу устраиваемый родом Златовласки была приглашена вся наша команда. Кузина лично каждому вручила по приглашению, добавив при этом, что если кто-то не придет, будет её личным врагом. Я поехал туда вместе с Нардой и Арганой. Для бала сестрам понадобились новые платья, так как со слов Нарды: "Не прилично в одном и том же платье два раза подряд посещать балы!". На мой взгляд – это был чистой воды "развод", но я смолчал, чтобы она не дулась за бал у герцогини Кельвийской. Дядя, похоже, тоже так решил, так как Аргана поехала заказывать себе бальное платье вместе с сестрой. Тем более леди Ирга поддержала девушек и посетила портного вместе с ними.

– Ну, наконец-то! – Встретила нас при входе в главный зал Златовласка. – Уже думала не явитесь.

Это конечно был перебор со стороны кузины: мы прибыли всего через полчаса после назначенного времени, когда ещё основная масса гостей не появилась. Решив не развивать эту тему, мы дружно смолчали, так как все уже привыкли к выходкам Златовласка.

– Идем-те со мной. – Повела нас родственница.

– Леди Ирга здесь?

– Леди Ирга, а точнее Приор нашей Единой церкви за несколько минут перед вами приехала. Сейчас она вместе с дедом.