Текст книги "Путешествие (СИ)"

Автор книги: Николай Свитков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

При подлете к столице Южных колоний мы повстречали летевший нам навстречу сначала корабль Терита, а почти сразу за ним Зага. У последнего есть все шансы нагнать лидера и прийти первым. Расстояние между первым и вторым не превышала полукилометра. С Загам мы успели обменяться сигналами: пожелали друг другу удачи. Вообще в небе было довольно интенсивное движение, поэтому нам всей командой приходилось следить за небом и периодически маневрировать.

Славного города Ренгвольда мы достигли уже в вечерних сумерках. Порт города, как и в прошлое моё посещение, завораживал количеством корабле над ним и стоящих на поле. Некоторые из моей команды видел его вдобавок в первый раз и поэтому не могли оторвать глаз. Но любоваться не было времени. Движение в порту было очень интенсивным даже ночью, поэтому приходилось смотреть в оба. Нужный нам крейсер висел чуть в стороне, но о его местоположении известно было всем участникам заранее – это место неизменно уже сотню лет.

– Убрать паруса и приготовиться к швартовке. – Отдал я команду.

В это раз, как и два последних, мы швартовались к борту корабля. Все было отработано командой до мелочей. В это контрольной точке свежие фрукты и овощи, как и почти все участники гонок, мы не решились брать. К местным продуктам стоит привыкать постепенно иначе, потом намучаешься. На обратном пути к побережью мы стали встречать других участников. Больше всего меня обрадовало встреча знакомых. Многие спаслись во время нападения. Особо я рад бы видеть Стрижа – корабль девичьего экипажа под командованием баронессы Воорок. Как только мы покинули побережье Южного материка, небо стало хмуриться.

– Барометр упал. – Сообщила Огонек. – Идёт буря.

– Этого только не хватало. – Пробурчал стоящий у штурвала Эр.

– Самое плохое, что ветер почти встречный. – Добавил разглядывая горизонт Арг. – Надеюсь, буря и лидеров заденет.

– Заденет. – Машинально произнес я, обдумывая возникшую проблему.

– Будем обходить? – Задала вопрос Ледышка.

– Потеряем много времени. – Покачал головой Сул.

Почти все из команды кто был незанят, собрались на мостике и с надеждой посматривали на меня. Как не раз уже было – в гонки вмешался случай. В это время бури бывают редкими, но довольно сильными. Если бы не надвигающийся погодный катаклизм у нас были неплохие шансы догнать лидеров, но, похоже, теперь все карты перемешались. Сейчас вообще непонятно кто будет лидером завтра и куда забросит тот или иной корабль. Придется полагаться только на удачу, что я никогда не любил.

– Непонятно в какую сторону ближе. Может сквозь бурю? – Задал вопрос Арг.

– Опасно, – и улыбнувшись, я добавил знаменитую фразу из фильма "С легким паром", – мы не будем полагаться на случай. Мы пойдем простым логическим путем.

– То есть?

– Перелетим через бурю.

– Но она может быть очень высоко и там может быть ещё опаснее. – Первая отреагировала на мои слова княжна.

– Вот это и проверим.

Предлагая перелететь через бурю, я не был уверен в правильности этого решения. Что-то мне подсказывало, что нам придется поднять гораздо выше, чем мы делали это раньше. Никто до нас не летал так высоко и тем более, вряд ли пролетал над бурей. Вроде бы в моём родном мире гражданские самолеты перелетали грозовые фронты. Но сколько я не напрягал память, ничего толкового вспомнить не смог и это меня беспокоило довольно сильно, хотя я не показывал, что не уверен в результате в принятом решении. Беспокойство ещё добавляло повышенный фон эфира и плохая работ против о обледенительной системы. Нам предстояло пережить не лучшие минуты жизни. Но если все удастся, то мы сможем выйти в лидеры.

– Всем по местам! – Отдал я команду, таким образом, подводя итог нашего небольшого совещания. – Проверить герметичность и отключиться все лишнее. А остальное на минимум. Возможно, нам придется подняться выше, чем в прошлый раз. Кто не занят пристегнуться.

Буря раскинулась широким фронтом, а по высоте она тоже поражала воображение. Я уже думал, что ей нет конца и края. Мы самую малость не успели подняться над ней. Двигатели работали на самом минимуме и корабль шел в основном на парусах. Как только мы попали в грозовой фронт, ветер стал рвать паруса, а мачты стали изгибаться под его напором. Нас развернуло на сто восемьдесят градусов и чуть не перевернуло к верху килем, но в итоге мы смогли подняться над бурей. Как только налетел ветер, я вспомнил, как меня приложило в прошлую бурю. Вцепился в поручень так, что с трудом смог разжать пальцы, когда мы достигли нужной высоты. Кидало маленький корабль прилично, а я уже стал вспоминать молитвы Единому.

– Проверить герметичность корабля и целостность парусов! – Отдал я команду.

Паруса были сделаны из паутины здоровенных, плотоядных пауков живущих на Северном континенте. В результате получались очень крепкими и легкими. Единственное что расстраивало, так их цена – это была ещё одна существенная причина от них отказаться. Но слава Единому, что я этого не сделал.

Через несколько секунд последовали доклады, сообщившие о том, что все нормально. Если корабль был цел, то экипаж немного пострадал: без шишек и ссадин не обошлось. Медицинский артефакты активировать мы побоялись, поэтому до снижения пришлось довольствоваться бинтами, простым антисептиками и холодными примочками. Пока мы будем лететь на такой высоте, спать всем придется очень мало: дежурная вахта будет состоять из четырех человек, а время дежурства шесть часов. И при всем при этом пока было непонятно, правильно ли мы поступили.

Следующие двое суток были очень трудными и вымотали всех сильно. В конце практически ни у кого не было сил радоваться тому, что мы миновали штормовой фронт. Уже в самом конце полета на большой высоте от повышенного эфирного фона выгорела система противообледенения и несколько второстепенных систем, а так же начали выгорать руны крепости наложенные на иллюминаторы и на многие части корпуса. Последнее могло привести к нарушению герметичности. Больше всего мы беспокоились за двигатели и энергоустановки, но те и другие пока работали довольно ровно.

В итоге, как только буря пошла на спад мы стали снижаться. Достигнув приемлемой высоты, я дал приказ проверить все системы. Получив доклады отпустил всех отдыхать, а сам встал на вахту вместе с Аргом.

– Определи наши координаты, а я возьму управление на себя. – Обратился я к другу, когда остальные ушли наверх.

– Хорошо.

Арг возился с расчетами минут десять, при этом, похоже, помня об ошибке в самом начале пути, перепроверил все дважды, наконец, сообщил наши координаты, добавив, что мы примерно в двух днях пути от Темнолесья.

– Чего тебя смущает? – Поинтересовался я, когда Арг о чем-то задумался.

– Согласно моим данным мы опережаем график движения примерно на шесть часов.

– Неплохо. Теперь главное, чтобы ещё кто-нибудь не опережал этот график. – Усмехнулся я.

Через несколько часов нам пришлось сделать остановку. Мы с Аргом сменились и отдыхали, когда Грэй, сидящий в "вороньем гнезде", заметил терпящих бедствие: скорее всего это было случайностью или чудом, так как волнение на море было сильным, да к тому же люди были где-то в километре от нашего маршрута. Он с Огоньком принял решение идти на помощь и оповестили остальных.

– Что случилось? – Застегивая на ходу летный костюм, появился я на мостике. Просыпаться никак не хотелось, но я знал, что друзья не стали бы меня будить, если дело важное и срочное.

– Терпящие бедствие! – указала Огонек.

О том, чтобы пролететь мимо и не оказать помощь терпящим бедствие, не могло быть и речи. Если бы я это приказал меня бы никто не понял и могло бы дойти до бунта. У воздухоплавателей этого мира во все времена считалось, плохим знаком бросить и не оказать помощь терпящим бедствия. Как говорили бывалые люди: Единый за это накажет и отберет удачу. Самое интересно, что последнее, как рассказывали старожилы, подтверждалось не раз. Поэтому моряки даже с риском для себя старались оказывать помощь. А в имперском флоте даже специальная награда была, причем эта медаль очень ценилась как среди офицеров, так и среди матросов.

– Убрать паруса! – Быстро прикинув, принял я решение. – Низко нам не спуститься, так как порывы ветра ещё довольно сильные, а волны высокие, поэтому будем поднимать их на веревке. Включай ревун, буди остальных.

– Вторая мачта верхнего и мачта правого паруса не уходят. – Через пару минут сообщила девушка.

Я чуть не выругался от досады. Шторм хоть и задел нас, но успел повредить, а скорее всего погнуть мачты. Хотя может быть и не погнул, во всяком случае, хотелось бы надеяться.

– Сул и Грэй, – обратился я к товарищам, когда они появились на капитанском мостике, – посмотрите что там с мачтами. Сначала с правой, а потом верхней. Мачты нам сейчас не мешают, но вот при швартовке можем их окончательно сломать.

– Есть капитан.

– Остальным приготовиться к спасению.

Поднимать людей пришлось вручную по очереди. Они держались в воде компактной группой, помогая друг другу. Судя по всему, перед тем как корабль упал в море, у них было время натянуть спасательные жилеты набитые пробкой. Нам стоило поторопиться, так как было неизвестно сколько времени люди находятся в воде и сколько ещё могут выдержат. Плюс могли в любой момент заявиться местные обитатели: мы хоть и были далековато от Южных колоний с их хищниками в прибрежных водах, но и помимо них в море хватало зубастых охотников желающих отведать свежего мяса.

– Похоже опять леди. – Усмехнулся Арг, когда мы смогли рассмотреть, кого собираемся спасать.

– Ага. Кучно пошли. Косяком. – Кивнул я.

– Скоро о нас баллады сочинять будут. – Добавил Эр.

Электролебедки у нас не было, так как решили сэкономить на весе, поэтому придётся поднимать вручную. Ветер был довольно сильным, из-за чего нас периодически сносило в сторону. Приходилось постоянно маневрировать. Веселье из нас вылетело, как только мы подняли первую девушку. Она распласталась на палубе не в силах подняться: ногами спасенная даже не могла пошевелить. Плюнув на все местные условности, я подхватил её на руки и понес в столовую, которую сейчас должны были превратить в лазарет. Лестница у нас узкая – только-только одному бы пройти, но я смог аккуратно протиснуться с девушкой на руках. Сдав спасенную будущим докторам: Миле и Бриане, а вернулся обратно на капитанский мостик.

– Огонек иди помогай в лазарете. Ледышка встань к штурвалу. – Дал я распоряжения, когда снова спустился на капитанский мостик.

Товарищи втроем вытаскивали, а я уносил девушек наверх. Когда поднимали пятую Дэн пыхтя произнес:

– Надо обязательно будет установить электролебедку.

Трудившиеся вместе с ним друзья, закивали в знак согласия головами.

Спасенным оказался ещё один девичий экипаж. С ними я раньше встречал в академии, по-моему, даже чокался кружками с кем-то из дам, когда отмечали похищение бюста Веселого короля. Но тогда я почти со всей академией чокался и всех запомнить не мог. Команда у девушек была такая же старая, как и у Руд: они до сих пор спорят, кто из них появился раньше. Если команда герцогини было так сказать демократических взглядов, то есть в ней как были аристократы, так и учащиеся из простых. То команда этого девичьего экипажа состояла исключительно из аристократок старых родов, в которых как минимум не менее десяти поколений благородных предков. Не то чтобы девушки относились к простым людям свысока, дело скорее было в традиции. Как я знал, такой же политики придерживалось ещё пара мужских команд.

– Привет. – Поздоровалась с нами капитан девичьего экипажа, которую мы подняли последней. Вот её я помнил – графиня Милош, представительница довольно многочисленного графского рода. Имя девушки было Мила. Если мне не изменяет память: она приходилась племянницей главе рода и, как шептались в академии, была одной из богатых невест империи. Её отец отвечал в роду за коммерческие дела и смог увеличить состояние не только рода, но и своё собственное.

Девушка пыталась выглядеть, как подобает благородной леди из старого аристократического рода, но получалась у неё это с трудом, да к тому же она стучала зубами от холода.

– Привет. – В разнобой ответили мы.

– Давай наверх, – кивнул я в сторону лестницы, – там вам приготовили горячий напиток и сухую одежду. Сама дойдешь? Или тебя донести.

– Будьте так любезный граф, донесите леди. – Царственно попросило девушка.

– Буды рад оказать вам помощь! – Усмехнулся я. – Потом расскажешь, как вас угораздило. – И подхватив девушку на руки, стал отдавать команды, – закрыть люк. Рассчитать курс.

В общей сложности на спасение мы потратили полутора часа. Пока мы дрейфовали Грэй и Сул смогли починить правую мачту: она выдержала, но от вибрации или ещё от чего испортился механизм, выдвигающий и убирающий мачту. За полчаса друзья всё исправили. С верхней мачтой сделать ничего не смогли, так как её уже именно погнуло. Исправить в данных условиях не представляло возможным. Обычно если мачта ломалась, её просто выкидывали, чтобы не мешала, но у нас она была стальной и её так просто не демонтируешь. Да кто муже погнуло её незначительно и она могла ещё выполнять свои функции. В принципе при посадке и швартовке она особо не мешала. Вот если бы погнуло нижние мачты или боковые, то тут уже могли возникнуть проблемы. На будущее надо предусмотреть возможность их демонтировать в полевых условиях. Из плохих новостей было ещё то, что на большинстве мачт выгорели руны и теперь можно было надеяться на крепость только самого металла. Будем надеяться, что больше бурей не будет, а сами мачты выдержат.

Мужской части команды снова пришлось уступить места спасенным и переехать на капитанский мостик. Плюс нам пришлось взять на себя все вахты, пока наши девушки занимались раненными. По словам будущих докторов: Милы и Брианы, спасенным досталось очень сильно. Помимо того, что они какое-то времени провели в воде, которая была не очень теплой, у них было куча ушибов и переломов. А у той, что мы подняли самой первой, был вообще сломан позвоночник.

В течение ближайших двенадцати часов команда графини Милош отдыхала и отсыпалась. Её саму я увидел только на следующий день. Девушка спустилась на капитанский мостик, чтобы поблагодарить нас за спасение. Тогда же нам удалось узнать, что с ними приключилось. Со слов графини перед Темнолесьем у их корабля вышел из строя один из двигателей, но команда решила пройти маршрут до конца. Как им удалось уцелеть во время шторма, она не знала. Скорее всего это было чудо. Они попали в самый эпицентр стихии. Их мотало из стороны в сторону. Я хорошо помнил свои ощущения, когда сам попал в шторм год назад. Может от болтанки, а может ещё от чего, но у корабля девушек не выдержал "воздушный баллон". Они смогли обнаружить это заранее и поэтому успели приводниться в бушующее море. Где какое-то время корабль держался на воде. И только за два часа до нашего прилета он сдался волнам.

– Повезло, что шторм не унес вас куда-то в сторону. – Покачал я головой.

– Повезло. – Согласилась графиня.

***

Появление острова Темнолесья на краю которого находиться очередная контрольная точка подняло настроение команде и спасенным. О том, что мы летим быстрее, чем предполагалось, знали все. Чем ближе мы были к контрольной точке, тем сильнее начинали волноваться друзья. Остров в этот раз был к нам благосклонен. Кроме пары военных кораблей идущих с целью поиска и оказания помощи терпящим бедствие после шторма, мы встретили три корабля участников гонок и торговый каравана летящих в сторону Южного континента. Пообщавшись с участниками с помощью семафора, мы выяснили, что перед нами никого нет и, похоже, идем первыми. Новость подняло настроение моей команде. Мы не могли дождаться прибытия в порт Темнолесья, чтобы там получить подтверждение.

– Передайте на крейсер, что будем швартоваться на верхнюю палубу. У нас есть раненые, поэтому нужен будет доктор. – Отдал я распоряжение, как только простым глазом стал виден висящий над портом крейсер. В порту было довольно оживленно: прибыли сразу два каравана торговцев с нашего материка, а ещё один решил задержаться из-за шторма.

Как только мы пришвартовались, я двинулся по уже знакомому маршруту в сторону капитанской каюты, а друзья стали помогать раненым. Капитан крейсера подтвердил, что мы идем первыми. Забрав бумаги, а взамен отдав отчет о спасении команды графини, я поставил, где нужно необходимы подписи и поспешил обратно на свой корабль.

До следующей точки переход вышел без происшествий. Сколько мы не смотрели за корму, но так не обнаружили преследователей, что сильно радовало и увеличивало наши шансы на победу. Неприятности начались через час после того как мы покинули острова. Я дремал в своей каюте, когда меня вызвали на капитанский мостик.

– Что случилось? – Зевая, поинтересовался я у Сула.

– Задний левый двигатель.

– Что с ним. – Припал я к иллюминатору, чтобы рассмотреть, что происходит.

– Его тональность изменилась.

– Ну-да. – Слух у меня был неважным, но прислушавшись, я смог уловить какой-то скрежет. – А это точно он?

– Да. Что делать будем капитан?

– Может его выключить? – Предложила Ледышка. Она была в столовой и спустилась на капитанский мостик вслед за мной, чтобы узнать что происходит.

– Вы уверены, что мы потом если понадобиться сможем его запустить?

– Нет. – Неуверенно ответил Сул.

– Я тоже. В случае его отключения или поломки возрастет нагрузка на остальные двигатели. Тогда уже они могут не выдержать. В итоге мы вообще лишимся всех. Нам придется уменьшить количество оборотов всех четырех. Придется больше полагаться на ветер. – Немного помолчав добавил, – у нас есть запас во времени, поэтому будем надеяться, что нам его хватит.

– Во сколько количество оборотов уменьшаем?

– В половину.

– Принял.

Наша скорость упала. Пытаться починить двигатель на ходу мне показалось дурной идеей. Хотя кто-то это смог сделать. Во всяком случае, в академии ходили такие слухи. Даже вроде называли имена. Но мне в это верилось с трудом. Вот если бы у нас не было другого выбора, тогда я бы возможно и рискнул. Точнее, зависнув на одном месте, попытался бы починить хотя бы часть двигателей. Сейчас же будем действовать, как решили. И будем надеяться на попутный ветер. Последний нам неплохо помогал всю гонку, но приходилось постоянно следить за ним и маневрировать.

Настроение команде новость подпортила, но все надеялись, что мы все же победим. Окончательно двигатель вышел из строя за сутки до последней контрольной точки. Уже на подлете к крейсеру Ледышка смогла рассмотреть идущий за нами корабль. Девушка не была до конца уверена, а я и другие ничего не смогли увидеть. Был вечер и видимость с каждой минутой ухудшалась, поэтому решили отложить всё до завтра. В итоге не следующий день мы уже все смогли в магическую трубу рассмотреть преследователя. Кто именно идет за нами пока опознать, правда, не удалось.

– Давай двигатели на четыре пятых оборотов от полной мощности. – Принял решение я.

– Уверен?

– Нет. Но выбор у нас небольшой.

С одной стороны у нашего корабля самые большие паруса из всех участников гонок, что давало нам преимущество. С другой наш корабль тяжелее любого другого. Поэтому если использовать только паруса мы немногим будем быстрее. Но к несчастью в движение яхты приводит не только парус.

– Полную мы пока включать не будем. Точнее включим, когда уже не будет выбора.

Расстояние очень медленно, но сокращалось. Когда появился берег нашего материка. Преследователя можно было уже заметить невооруженным глазом. А в магическую трубу Ледышка опознала корабль Терита. Если бы это был кто-то другой, я бы сильно не дергался: не победим в этом году, так сделаем в другом. Сейчас друзьям грозит только потеря первого места. Мне же гораздо больше, поэтому я уже подумывал использовать против соперника гатлинг. Чем был ближе корабль Терита, тем эта мысль мне уже не казалась неприемлемой. Сутки прошли как на иголках. Постоянно кто-то смотрел назад и сообщал остальным, не приблизился ли преследователь сильно. В итоге мне это надоело, взяв в себя в руки, я разогнал всех лишних с мостика и нашел каждому дело.

Нам оставалась лететь ещё около двух суток. Новость о том, что кто-то из участников гонок пересек береговую черту уже дошла до столицы Империи и, наверное, облетела её. От столицы в разные концы Империи шел оптический телеграф, с помощью которого передавали срочные и важные новости. А сейчас новость номер один во всей Империи – это академические гонки.

Посоветовавшись с Сулом, я приказ включать двигатели на полную мощь – жалеть их сейчас уже незачем. Главное чтобы они сломались не раньше, чем мы достигнем столицы, а там уж путь хоть отваливаются. В итоге преследователь сократил расстояние между нам совсем немного и наши шансы на победу увеличились. Не знаю как на корабле Терита, но у нас никто последнюю ночь не спал. Лежа в своей каюте, я постоянно слышал, что кто-то шастает по кораблю. В итоге не выдержал и направился в столовую. Заварив себе крепкого чая, спустился на капитанский мостик. Там помимо несущего вахту Сула, сидела почти вся команда.

– Чего не спим?

– А сам? – Усмехнулась в ответ Ледышка.

– Я капитан. Мне можно и даже нужно интересоваться обстановкой. Далеко или нет? – Кивнул я в сторону кормы.

– Медленно, но приближаются. – Ответила Огонек.

– Интересно, что у них за двигатели? – Задумчиво произнес Сул, а когда увидел обращенные на него взгляды, пояснил, – чтобы нас нагнать они долгое время шли на полной мощи.

– Надо будет потом узнать. – Отпил я из своей кружки. – Кстати, чего-то медленно они нас догоняют.

– Думаешь сейчас не на полной идут? Дают отдохнуть или у них тоже неполадки? – С интересом посмотрел на меня Эр.

– Не знаю. Завтра узнаем точно.

Утром расстояние между нами было чуть более полутора километра. До столицы оставалось всего ничего. Похоже соперник решил тоже не жалеть двигатели. Наши пока работали равно. Выли они сильно, но признаков поломок не было. Когда показались пригороды, расстояние было не больше километра и продолжало сокращаться. На мостике собралась почти все, за исключением Милы – несущей вахту в "вороньем гнезде". Если мужская часть пыталась не выказывать волнения, то женская чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. Даже всегда спокойная Ледышка от волнения грызла ногти. Я же сидел в капитанском кресле и пытался быть невозмутимым. "Капитан даже в самой безвыходной ситуации должен быть невозмутимым, чтобы одним своим видом придавать уверенности подчиненным..." – Вспомнил я цитату из наставления по воздухоплаванию. Похоже, у меня получалось, так как друзья глядя на меня успокаивались. Но как только бросали взгляд на преследовавший нас корабль, снова начинали волноваться.

– Вижу главный шпиль адмиралтейства! – Воскликнула Бриана.

– Отлично. – Не знаю почему, но после слов девушки я понял, что мы будем первыми, поэтому успокоился окончательно и лениво произнес. – Немного осталось.

Когда можно было рассмотреть порт академии не вооруженным взглядом, мы стали снижаться. Площадка на который необходимо было приземлиться находиться в двухстах метрах от трибуны зрителей. Между тем расстояние между нами и Теритом не превышала четырехсот метров.

– Они быстро приближаются! – Закричала Огонек не в силах сдержать эмоции.

Неизвестно чего сделал преследователь, но расстояние резко стало сокращаться.

– Тихо! – Пришлось гаркнуть на девушку и спокойным голосом добавить, – Арг выжимай все что можно.

– Понял!

– Паруса и мачты будешь убирать в последнюю очередь, перед самой посадкой.

– Есть!

У штурвала стоял Арг, как лучший из нас рулевой. Я и Ледышка уступали ему самую малость. При этом девушка сейчас могла от волнения наделать ошибок, а мне приходилось командовать кораблем.

Согласно правил: окончание гонок будет считаться, когда кто-то из команды сойдет с приземлившегося корабля. Обычно это делает капитан. Главное теперь, чтобы нижние мачты работали как надо. Иначе нам будет не сесть: правила писались очень давно и менять их не собирались. Был случай, когда кокой-то корабль не смог приземлиться из-за заклинившей нижней мачты. В итоге участники, вися над посадочной площадкой, пили её и только после этого смогли сесть и закончить гонку.

Рывок Терита был кратковременным, давшим им приблизится метров на двести. Видом удача решила в последний момент, что мы более достойны победы, а может она просто помогла нам за все наши подвиги, в любом случае: у соперников от работы моторов на полную мощность не выдерживает один из винтов. Я как раз обернулся и смог увидеть как оторвавшийся винт, бешено крутясь ударился об борт корабля и разлетелся на несколько частей, которые полетели в разные стороны. Преследователи пролетели по инерции какое-то время не снижая скорости, а затем замедлились. Последнее событие вызвало восторженный вой на мостике моего корабля.

– Тихо! – Опять пришлось мне призвать всех к порядку. – Надеюсь, никого не пострадает.

– Будем надеяться. – Кивнул Сул.

У самой земли Арг стал убирать паруса, а затем мягко приземлился. Как только наш корабль коснулся земли, я открыл дверь и вступил на песок посадочного поля. На корабль Терета команда, ползая по корпусу, убирала паруса. Они до последнего не трогали их, чтобы не терять скорость. У нас в отличие от них все было механизировано. Глубоко вздохнул и неспешной походкой двинулся к трибунам, на которых зрители хлопал и приветственно кричал поздравления. Народу было не меньше чем во время старта. Я без труда нашел на трибуне своих. Старая кобра тоже в этот раз была и сидела вместе со всей семьёй.

Император стоял около пушки, залп которой огласит финиш первого участника. Глава империи с ленцой во взгляде смотрел на мой путь от корабля до трибун.

– Очень эффектно со стороны выглядело уборка парусов на вашем корабле. – В место приветствия произнес Император. – В первый раз вижу такое.

– Долго думали, чтобы облегчить процесс установки и убирания парусов.

– А что верхняя мачта не убирается?

– Погнуло во время шторма.

– Бывает.

С помощью специального артефакта наш разговор можно было услышать в другой части поля. Причем он усиливал не только голос Императора, но и всех кто находился в радиусе пяти метров. Очень редкий и дорогой артефакт.

– Ну, что? Можно стрелять? – Поинтересовался Император и посмотрел на своего дядю ар,Долта князь Шолингера и по совместительству главу судейской комиссии.

– Можно ваше Императорское величество. – Кивнул князь.

В принципе сейчас как бы мы предварительно будем объявлены победителем. А вот на летнем балу, когда комиссия получит все журналы и отчеты со всех контрольных точек, оценит полученные документы и подведет итоги, будет уже объявлен победитель. В истории было несколько случаев, когда победу отдавали пришедшим вторым. Если память не изменяет: один раз за то, что не стали помогать терпящим бедствия, а другой за то, что поломали мачты сопернику. Причем в последнем случае было не понятно, специально это было сделано или нет, но комиссия посчитала, что правила были нарушены. У нас вроде не за что было отбирать победу.

– Постойте ваше Императорской величество! – Попытался выбежать какой-то человек. Охран сработал быстро и скрутило человека. Тот был небольшого роста и довольно тщедушным. Рядом с рослыми гвардейцами он смотрелся как Давид рядом с Голиафом.

– Отпустите его. Что вам надо милейший? – Удивленно поинтересовался Император у него даже взгляд изменился: так наверное смотрит энтомолог на новую бабочку. У главы империи явно в жизни очень мало развлечений, а гонки ему приелись, тем более всего его обязанности сводятся толкнуть речь и пару раз выстрелить из пушки. Похоже, он даже обрадовался барону. Я же задумался: играет Император на публику или и вправду такое отношение.

– Команда графа Крайта не может быть признана победителем.

Наступила невероятная тишина, похоже, зрители даже дышать перестали.

– Это ещё почему?! – Вырвалось у князя Шолингера и нахмурившись спросил. – Кто вы вообще такой?

Неизвестный только что встал на очень тонкий лед, влезая в дела флота и ставя под сомнение действия целой группы высших офицеров флота вместе с нынешним командующим. Такие вещи военными не приветствуются. Найдется куча молодых офицеров желающих поставить наглеца на место.

– Я барон Шалт.

– И почему же команда графа Крайта не может быть победителем? – Поинтересовался Император. Попутно, похоже, вспоминая кто такой барон Шалт. Я вот, сколько не напрягал память, так и не вспомнил. Хотя сестра и кузина не плохо меня научили разбираться в старых аристократических родах. Скорее всего, это представитель какого-то молодого рода, да к тому же кто-то из прихлебателей графа Терита. Причем самый тупой или жадный из них, а может то и другой вместе. По словам Керта, ставки делало несколько человек. Хотя я могу ошибаться. Барон явно много поставил на победу корабля сына графа и теперь попытался оспорить нашу победу.

– Корабль графа полностью сделан из железа. Плюс он поставил необычные двигатели на него.

– Э-э. И что из этого нарушает правила гонок? – Удивленно произнес Император. Повернувшись к князю он поинтересовался, – в правилах гонок убрали пункт о том, что данные гонки устраиваются, чтобы участники проявили свои знания, смекалку, изобретательский таланты, ну и так далее?

– Нет, не убирали. – Отрезал командующий и начал объяснять барону как неразумному юнцу, – граф и его команда решила строить корабль полностью из железа, это их дело. Любой мог поступить так же, но не стал. А по поводу моторов, то это полностью изобретение графа и он имел право их поставить.

– Ваши претензии не принимаются барон. – Усмехнулся Император.

– Корабль графа шире, чем у других участников! – Тут же привел следующий аргумент барон.

– Ширина корабля в правилах не оговаривается. – Ответил продолжающийся хмуриться князь Шолинегр. – Участники имеют право сделать корабль хоть круглым, только чтобы диаметр его не должен превышать десять метров. Барон сначала изучите правила, а потом заявляйте свои протесты.

Если сначала стоящие за спиной князя офицеры из судейской комиссии буравили барона гневными взглядами. Так наверное они бы смотрели на человека, который справил бы нужду на мостике их любимого корабля. После последних же слов взгляды переменились и в них читался вопрос: не сумасшедший ли стоящие перед ними. Поставить под сомнение их компетентность приведя "дурацкие" доводы, при этом даже не заглядывая в правила, так мог так поступить только сошедший с ума человек.

– У вас ещё есть причины, чтобы не признавать графа победителем? – Похоже, Император пришел к таким же выводам, что и офицеры. – Вы не торопиться, подумайте хорошенько. У нас всех много времени. Меня, во всяком случае, во дворце ждут всего лишь скучные государственные дела.