Текст книги "Авалон. Эра Синтеза. Книга 6 (СИ)"
Автор книги: Николай Скиба
Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
За стойкой стоял алхимик – существо, которое я никогда раньше не видел. Его кожа была покрыта мелкими чешуйками, переливающимися, как перламутр, а глаза светились жёлтым, словно два фонаря. Длинные, тонкие пальцы заканчивались когтями, а за спиной покачивался хвост, усеянный крохотными диодами, мигающими в такт его движениям.
– Наговорились, нубы? Ну тогда говорите, чем могу помочь? – мелодично сказал алхимик. Его голос звучал, как звон стекла.
Димон шагнул вперёд и ободряюще хлопнул меня по плечу.
– Жека, рад, что ты наконец разберёшься с этим! – весело сказал он.
Я кивнул и посмотрел на алхимика, решив не обращать внимание на «нубов». Похоже на каждом слое меня будет ждать подобное приветствие.
– Мне нужно зелье восстановления, – твёрдо сказал я. – Для снятия штрафа характеристик.
Алхимик прищурился, его чешуйки мигнули зелёным.
– Такие заказы я не беру, – холодно сказал он. – Слишком много сил уходит. Только по рекомендациям.
Я усмехнулся, чувствуя, как уверенность растёт.
– Геракл отправил, – спокойно сказал я. – Достаточная рекомендация?
Глаза алхимика расширились, чешуйки вспыхнули алым, и он тут же сменил тон.
– Геракл? – удивлённо сказал он, отступая назад. – Это… меняет дело.
Глава 4
– Зовите меня Бальмонд. Очень приятно встретить столь почитаемых героев Авалона. Прошу, реагенты. Они же у вас есть? – сказал продавец.
Я открыл инвентарь и выгрузил на стойку два огнежара, два синецвета и два красных особых мака. Их свечение отразилось в чешуйках алхимика, и он кивнул.
– Хочу два зелья, – твёрдо сказал я. – Сможете?
– Процесс сложный, но сделать можно, – серьёзно сказал он. – Не отвлекайте и замрите. Это тонкий процесс.
Я переглянулся с Димоном, шрам которого исказился, когда везунчик улыбнулся, и мы отступили назад.
Бальмонд включил голографический интерфейс, и над стойкой закружились формулы.
Его когти двигались с невероятной точностью, смешивая реагенты в парящем стеклянном сосуде с длинным горлышком.
Огнежар вспыхнул красным, синецвет растворился в синем сиянии, а красный мак добавил огненные искры.
Смесь бурлила, испуская пар, который собирался в сферическую матрицу, удерживаемую магическим полем. Алхимик не отрывал глаз от процесса, его чешуйки мигали, отражая напряжение. Пот выступил на его лбу, но движения оставались уверенными. Процесс был быстрым, но чувствовалось, что каждый шаг требовал ювелирной точности. Он то и дело замирал, а затем ускорял процесс, использовал различные жидкости и, наконец, матрица сжалась. В воздухе появились две колбы с зельем, переливающимся синим, красным и огненным.
– Готово, – устало сказал алхимик, вытирая лоб. – По пятьсот очков Авалона за каждое. Ненавижу это зелье. Крайне сложная работа. Если бы Геракл вас не послал ко мне, долго бы вы мастера искали на этом втором слое, ха-ха!
Я молча кивнул и… Замер. Потому что понял, что денег у меня не хватает.
– Чёрт, Димон, займи тысячу, а? У меня чуть больше двух сотен осталось, – развернулся я к парню.
– Эх, – карикатурно вздохнул лучник. – Чего только не сделаешь ради друга-бомжа.
– Ха-ха-ха, – невольно хохотнул. – Ничего, зато поездка по Внешним Землям была бесплатной. Я отдам.
– Не, братан, не так, – покачал головой везунчик, оплачивая мой заказ алхимику. – Ничего отдавать не надо, просто, когда мне понадобится – тоже дашь.
Я ухмыльнулся и кивнул, а затем сразу взял одну колбу, её тепло обожгло пальцы, и, не раздумывая, выпил.
Зелье ударило, как молния. Я почувствовал, как ядро в груди задрожало, будто с него снимали невидимые оковы. Энергия хлынула, как река, прорвавшая плотину, заполняя каждую клетку. Мышцы напряглись, кости загудели, а из груди вырвался рёв, который я не смог сдержать.
– ГРАААААААААА!
Он эхом разнёсся по лавке, заставив колбы на полках задрожать.
Олеся вздрогнула, её глаза расширились.
– Женя! – суетливо сказала она, отступая назад.
Димон заржал, его смех заполнил зал.
– Чё орёшь-то, заболел что ли⁈ – весело сказал он.
Юки улыбнулся, его взгляд был спокойным.
– Похоже, твоя суть берсерка проникла в ядро, – сказал он.
Я смущённо почесал затылок, понимая, что щёки горят.
– Да не хотел я орать, – сказал растерянно. – Само вырвалось.
Но внутри я ликовал. Штраф исчез – я чувствовал это.
Ура, наконец-то! Невозможно объяснить, насколько меня душила эта ноша!
Ядро пылало, как солнце, его энергия текла свободно, без преград! Я был сильнее, чем когда-либо, и это ощущение наполняло меня радостью. А теперь в запасе ещё одно зелье, да и у Димки был кристалл, чтобы гасить берсерк. Теперь чувствовал себя уверенно, как никогда.
– Погнали в ЦСП, – махнул рукой, глядя на команду. – Пора разобраться в том, ради чего мы сюда и попали. В том, как стать ещё сильнее.
– Нет, Жень, – встрял Юки. – Давай сначала в Арсенал новоприбывших.
– Да без проблем, можно заскочить. Судя по карте, он по пути. Хорошая идея, кстати.
Я кивнул Юки, чувствуя, как энергия ядра всё ещё бурлила внутри, словно требуя действия.
Чувствую твоё желание, малышка.
– Стоять, – я поднял руку. – Есть ещё кое-что, о чём вы забыли. О нашей самой важной подруге.
Я рассмеялся и выпустил паучиху.
Она материализовалась за несколько секунд из мерцающих нитей, прямо как в тот, первый раз.
Девчонки удивлённо взвизгнули от неожиданности, а Димка, наоборот, подпрыгнул к паучихе.
– Привет Куколка! Рад тебя видеть!
Со стороны это, конечно, выглядело странно. Лучник нисколько не боясь похлопал огромного паука по голове, смотря ему в глаза.
Куколка слегка качнула массивной головой, а её алые глаза мигнули, отражая неоновые вспышки улицы. Я похлопал её по хитину, и она послушно двинулась за нами, её когти тихо цокали по глянцевой мостовой.
– Пройдёмся, – кивнул я. – Не хотелось бы что-то пропустить с её-то скоростью.
Милена шагнула ближе, её глаза сияли любопытством пока она смотрела по сторонам.
– Я вообще в шоке от этой Эры Синтеза, – взволнованно сказала она. – А ведь Лиандра мне ничего не рассказывала! Очень хочу посмотреть, что в лавках продают!
Юки кивнул.
– Арсенал новоприбывших – первый шаг, – твёрдо сказал он. – Но Милена права, Женя, нам нужно экипироваться, чтобы быть готовыми к заданиям. Ты же сам говорил, что Авалон теперь будет нас тестировать по-настоящему. И уровень заданий будет иным.
Олеся, шедшая чуть позади, поправила прядь волос и улыбнулась.
– Надеюсь, там найдётся что-то для целителей, – тихо сказала она. – Мой «Светлый поток» жрёт энергию, как не в себя.
– Ага, – пробормотал лучник. – Много у вас очков-то, покупатели блин.
Мы переглянулись, и в этих взглядах я увидел, что Димка ударил по больному – мы были на мели.
– И всё-таки тут круто! – восторженно сказала Ауриэль, шедшая рядом с Юки.
И да, я, чёрт возьми, был с этим согласен! Очень круто!
Куколка двигалась плавно, её массивное тело не мешало толпе, а прохожие бросали на неё любопытные взгляды.
Арсенал новоприбывших оказался недалеко – в паре кварталов от лавки алхимика. Здание выделялось даже среди киберпанковского безумия Эры Синтеза. Его фасад был покрыт панелями, которые переливались, как жидкий металл, а над входом крутилась голограмма в виде вращающегося куба, испускающего разноцветные искры. Вывеска гласила: «Всё для Истинных героев Авалона». По бокам входа стояли два дрона-стража, их линзы мигали красным, сканируя каждого входящего.
– Круто, – восхищённо сказал Димон, его глаза загорелись. – Это тебе не лавка на первом слое, где мечи да кольчуги!
Я усмехнулся, толкнув дверь, которая с шипением отъехала в сторону. Куколка осталась снаружи – её размеры явно не предназначались для тесных помещений, но я чувствовал её присутствие в ядре, как тёплую искру, готовую откликнуться.
Внутри магазин казался настоящим технологическим чудом.
Полки из композитного материала светились мягким голубым светом, а в воздухе парили голографические каталоги, демонстрирующие товары: от кибернетических имплантов до магических амулетов, усиленных нанотехнологиями. В центре зала стояла платформа, где вращались образцы брони – лёгкие доспехи с мигающими диодами, экзоскелеты с магическими рунами, плащи, переливающиеся, как жидкое серебро. Воздух пах озоном и чем-то сладковатым, словно ванилью, смешанной с металлом.
За стойкой стоял андроид! Его лицо было идеально симметричным, а глаза светились белым, как у статуи. На его груди мигала панель с данными, а пальцы, покрытые металлической кожей, ловко сортировали кристаллы на прилавке.
– Добро пожаловать в Арсенал новоприбывших, герои Е-ранга, – мелодично сказал андроид. – Чем могу помочь?
Я шагнул вперёд, оглядывая команду. Все выглядели взволнованными.
Что ж, раз денег немного, то есть только одна вещь, которую мы, в теории, можем себе позволить.
– У вас есть что-то вроде набора для новичков второго слоя? – спросил я.
Андроид кивнул, его глаза мигнули, и перед нами развернулась голограмма с надписью «Продвинутый набор новичков – Эра Синтеза». Цена – 200 очков Авалона за каждого.
Я быстро проверил свой баланс. Чудо случилось! У меня оставалось 207 очков. Хватит!
Когда я перевёл андроиду необходимую сумму, тот кивнул, и через мгновение передо мной материализовался набор – компактный контейнер, переливающийся серебристым светом.
Пока остальные занимались такой же процедурой, я открыл его.
Перчатки силового усиления
Они были сделаны из чёрного композитного материала. На внутренней стороне ладоней мигали сенсоры, реагирующие на движение. Согласно описанию, перчатки усиливали физическую силу хвата, а также при подъёме на возвышенность. Полезно! Я надел их, и они плотно обхватили руки, будто вторая кожа.
Я пробежался по комплекту новичка, оценив многие вещи внутри. Каждая из них больше походила на вспомогательный артефакт, который мог помочь в каком-то определённом случае. Приобретение точно не лишнее!
– Теперь мы точно готовы к замесу! – весело сказал Димон, направляясь к выходу. – Вот только погнали-ка, а? Я уже хочу в ЦСП!
Мы вышли из магазина, и Куколка тут же подставила спину.
Пожалуй, она права.
Мы забрались на неё, и я скомандовал:
– Вперёд, но не шустри.
Улицы Эры Синтеза были наполнены местной жизнью: дроны жужжали, голографические билборды рекламировали оружие, импланты и даже какие-то услуги, причём некоторые из них были слишком откровенны. Что ж, похоже даже такое развлечение здесь было. На этом слое не изменилось одно – тут всё так же существовали местные жители.
Я заметил, как несколько героев – две эльфийки с парящим над их плечами дронами – проводили нас взглядами, полными любопытства. Но, похоже, внимание привлекла Куколка. Или наша экипировка из первого слоя.
Летающие дроны, экзоскелеты… Что сможет нам предложить этот новый мир? Невольно почувствовал, что хочется поскорее отправиться на задание, а потом спустить весь заработок в ближайшем оружейном магазине!
Центр Стратегического Планирования оказался массивным зданием, похожим на крепость из стекла и металла. Его стены отливали жидким серебром, а над входом вращалась уже привычная голограмма. Но вот то, что она демонстрировала…
Иггдрасиль – гигантское древо, чьи ветви испускали искры.
Вокруг здания гудели дроны-стражи, а у входа стояли два андроида в тяжёлых экзоскелетах. Воздух здесь был пропитан энергией – я чувствовал, как моё ядро слегка дрожит, реагируя на мощь этого места.
Мы оставили Куколку, которая почему-то решила слегка толкнуть дрона-стража лапой. Я было напрягся, но он на неё даже не отреагировал – словно привык, или это считалось нормой.
– Эй! Не шали, детка, – погрозил ей пальцем Димон, а она мигнула глазами в ответ и толкнула теперь уже лучника. Он влетел в здание ЦСП и чуть не упал.
Мы расхохотались, а везунчик показал Куколке кулак через стеклянную дверь.
Внутри ЦСП был ещё более впечатляющим. Зал был огромным, с потолком, усеянным звёздами, которые казались настоящими. Пол покрывали голографические панели, отображающие карты миров, а в центре зала возвышалась платформа с терминалом заданий. Вокруг сновали герои: кто-то в лёгкой технологичной броне, кто-то в экзоскелетах, усеянных рунами. Я заметил орка, чьи механические руки светились магической энергией, и эльфа, плащ которого переливался. Все они выглядели сильнее, чем герои первого слоя, их ауры реально давили, как тяжёлый воздух перед грозой.
Валёк ждал нас у терминала. Его массивная фигура выделялась даже среди других героев. И это было странно. Он словно стал ещё огромнее.
– Чё за кабан, твою мать, – поражённо сказал Димон и указал на блондина пальцем. – Он чё там за навык выбрал? «Стеройдный мастер»?
Мы расхохотались. Валёк выглядел настоящим дикарём – всё ещё голый по пояс, в старой экипировке, однако на него поглядывали с интересом. Слишком уж здоровый! Его лицо осветилось улыбкой, едва он заметил нас.
– Женя! – радостно сказал он, шагнув навстречу и чуть склонив голову. – Команда! Очень рад всех вас видеть.
Я подошёл и пожал его руку. Хватка была крепкой.
– Спасибо, что взяли меня, – искренне сказал он, глядя мне в глаза. – Я уж думал, что должен пойти другой дорогой. Но ты… вы опять дали мне шанс. Я готов сражаться, Женя и клянусь, что не подведу. Буду держать удар, буду рвать демонов, буду делать всё, что нужно.
Я кивнул и поморщился.
– Валёк, переставай говорить как какой-то рыцарь короля Артура, ладно? Добро пожаловать в команду.
Димон хлопнул его по плечу, его улыбка была шире обычного.
– Ну, громила, что сказать тебе! – весело сказал он. – Ещё раз подставишь меня и не прощу.
На лице блондина на долю секунду отразилось смятение, но везунчик рассмеялся.
– Ладно, я добрый малый! Прощаю тебя! Но только ты теперь обязан прикрыть мне спину, чтобы сравнять счёт, понял?
Валёк сконфуженно улыбнулся, кивнул и промолчал.
Олеся рассмеялась, её голос был лёгким.
– Добро пожаловать, Валентин, – тихо сказала она.
Юки кивнул и тоже пожал парню руку.
– Ты показал себя во Внешних Землях, – твёрдо сказал он. – Теперь покажи, на что способен здесь.
Валёк выпрямился, его взгляд стал твёрже.
– Я сделаю всё, чтобы оправдать доверие, – уверенно сказал он.
– Давайте посмотрим, что у нас тут с заданиями, – тяжело выдохнул я и потёр виски.
Мы разошлись по терминалам заданий.
Голографический экран светился, отображая список миссий.
Я пробежался глазами по информационным панелям.
Судя по всему, огромных миссий на тысячи героев тут уже не существовало. Более того, была возможность вступить в задание командой и выполнить его только ей.
Команд зарегистрировано 0/1
Команд зарегистрировано 0/2
Команд зарегистрировано 0/3
Ага, на самом деле, вспоминая опыт MMORPG игр, всё становилось достаточно просто. Ощущение, будто задания делились на «пати» – выполнение своей группой, и «рейд» – выполнение несколькими группами.
Так же в отдельных окнах проходила вербовка и соло участников, без команд. Из них формировалась временная команда, которая так же могла принять участие в заданиях.
Но что интересно, миссии была отмечена рангами – E, D, C.
Здесь были даже миссии С ранга!
Но я заметил, что некоторые задания абсолютно разных рангов были заблокированы. Попытался принять одно из недоступных. Система тут же выдала сообщение:
Доступ к заданиям ранга C и выше ограничен. Требуется подтверждение Авалона.
– Чёрт, – тихо сказал я, нахмурившись. – Авалон реально фильтрует, кому что давать.
Теперь слова Геракла стали для меня более понятны.
Юки, стоявший у правого от меня терминала, шагнул ближе, его глаза скользили по моему списку заданий.
– Это логично, – спокойно сказал он. – На первом слое нас кидали на миссии без разбора. Здесь всё строже. Авалон оценивает наши действия, прежде чем допустить к серьёзным заданиям.
Димон присвистнул, его пальцы постукивали по бедру.
– То есть мы пока нубы, даже на втором слое? – насмешливо сказал он. – Да сколько можно, блин!
Катя не согласилась:
– Лучше так, чем сразу в мясорубку, как на Туле, – твёрдо сказала она. – Там мы чудом выжили. И то, далеко не все.
Я кивнул, вспоминая хаос Тула. Заданий, похожих на ту миссию, здесь не было. Это опять подтверждало слова Геракла – Тул был исключением, чем-то вроде экзаменационной проверки.
Пробежался глазами по списку: задания E-ранга включали зачистку демонических гнёзд, сопровождение грузов через заражённые зоны, уничтожение одиночных демонов D-ранга. Рейды же были масштабнее: совместные операции против демонических аванпостов или защита ключевых точек.
Но были и совершенно другие задания.
Переубедите министра общества Зеноксов
Выявите и уничтожьте демонического сеятеля
И таких – много. Они походили на что-то вроде диверсионной вылазки, или стелс-миссии. Внедрение к местным? Чёрт, голова опухнет.
– Пати или рейд? – задумчиво сказал я, глядя на команду. – Думаю рейд лучше.
Юки нахмурился.
– Да, пати брать опрометчиво, – задумчиво сказал он. – Мы только что перешли на второй слой. Не знаем, как тут всё работает. Рейд безопаснее – больше героев, больше шансов.
Димон пожал плечами, его улыбка не сходила с лица.
– Я за рейд, – весело сказал он. – Чем больше народу, тем веселее.
Милена кивнула.
– Согласна, – мягко сказала она. – В рейде мы сможем оценить, как работают наши новые навыки.
Олеся посмотрела на меня.
– Женя, давай рейд, – тихо сказала она. – Юки прав, оценим обстановку. Да и нет у нас подходящей экипировки чтобы делать задания только своей командой.
– Ладно, – я кивнул.
Зачистка демонических патрулей на планете Тирино-5.
Ранг E, 2 команды, цель – уничтожить патрули демонов Е ранга.
– Погнали, – твёрдо сказал я, нажав на голографическую кнопку.
Система мигнула, и перед нами появилось сообщение.
Команда назначена. Лидер: Евгений Решетов.
Точка вброса нестабильна. Вы будете перемещены в точку выброса автоматически. Время до старта: 10 минут.
Я повернулся к команде, чувствуя, как всё внутри кипит от предвкушения.
– Ну готовимся. Всего десять минут до старта.
Пока мы ждали, я провалился в интерфейс, меня интересовало кое-что особенное, а именно – топ.
На нём отображался рейтинг героев Эры Синтеза. Я изучил пристальнее, и моё внимание сразу привлекла разница с другим слоем.
Во-первых, в топе была всего тысяча мест и меня, конечно же, среди них не было.
Во-вторых, ранги героев и места то и дело сдвигались. А некоторые имена то появлялись, то исчезали из топа.
Да какого чёрта тут происходит вообще?
Я видел даже героев B ранга, но буквально на секунды!
Однако, основная масса героев оставалась на своих местах. Авалоновцы рангов D и E занимались общую массу, но встречались и C-ранговые!
Топ-2. Ксавир
Знавал я такого воина.
Однако его позиция сместилась на две вниз, и уступила именам «Куртос» и «Кинзу» C ранга, которые проявились буквально на несколько секунд.
– Нет, как ты там Жека говоришь? – почесал затылок Димон. – Без ста грамм не разберёшься? В этом топе даже пузырь не поможет!
Я же замер, чувствуя, как внутри загорается азарт.
– Да ладно, раз два и по пиву, как ты говоришь, дружище, – хмыкнул я в ответ.
– Пора, – твёрдо сказал Валёк, когда интерфейс мигнул, сигнализируя о начале рейда.
Нас переместило сразу. Вот только я почему-то увидел перед собой пушистые облака, которые стремительно приближались. А в ушах дикий гул ветра. Что это значит? А, я понял, что это значит.
Я же…
…ПАДАЮ ВНИЗ!
С НЕВЕРОЯТНОЙ ВЫСОТЫ!
– ААААААААААААААААААААААААААААААААААА! – послышался дружный ор всей команды, оказавшейся на высоте нескольких километров небе!
Глава 5
– ААААААААААААААААААААААААААААААААААА! – послышался дружный ор всей команды, оказавшейся на высоте нескольких километров небе!
Я падал.
Падал с такой высоты, что облака мелькали, как размытые белые пятна, а ветер хлестал по лицу, будто стальными прутьями.
Сердце колотилось, словно хотело пробить рёбра, а в голове царил хаос.
Да-а-а-а что происходит, вашу мать!
Только что мы стояли в ЦСП, и вот я лечу вниз, к бесконечному океану, где вода блестит под светом двух лун, а редкие островки суши торчат, как обломки костей.
Мысли путались, паника накатывала волнами. Я пытался сообразить, как выжить, но ничего не приходило в голову.
Ядро в груди пульсировало, энергия бурлила, но как её использовать? Падение с такой высоты – верная смерть!
– Женя! – снова крикнула Ауриэль, её голос дрожал, глаза были широко распахнуты, а серебристые волосы развевались, как флаг. – Мы разобьёмся!
– Держись! – твёрдо сказал я, хотя сам и представить не мог, за что держаться.
Бросил взгляд вниз. Океан приближался с ужасающей скоростью, его тёмно-синяя поверхность отражала багровые полосы неба.
Но что-то происходило!
На воде, прямо под нами, начали всплывать металлические конструкции. Они раскрывались в воде, словно гигантские цветы. Сегменты из блестящего металла, усеянные мигающими диодами, складывались в огромный плот размером с половину футбольного поля. Его края искрили магической энергией, а в центре вращались турбины, испуская голубое сияние. Словно целая платформа на гравитационных движках, парящая над водой, как чёртова летающая крепость!
– Это что за хрень⁈ – удивлённо выкрикнул Димон где-то слева, его голос уже был скорее восторженным, чем паническим.
– АААААААААААААААААААААААА, – слышался визг Олеси.
– Какого чёрта! Я высоты бою-ю-ю-ю-юсь, – верещала Катя.
Я хотел что-то крикнуть в ответ, но воздух вокруг нас задрожал, и из ниоткуда вынырнули неизвестные фигуры. Больше десятка!
Они двигались в воздухе, подвешенные словно на антигравитационных поясах, испускающих искры, или летели на платформах, похожих на миниатюрные летающие доски. Их экзоскелеты с мигающими рунами сверкали. И действовали они быстро, будто всё это было для них привычной рутиной.
Орк в тяжёлом экзоскелете, суставы которого гудели от энергии, выстрелил из запястья сетью из светящихся нитей. Она развернулась, как паутина, и поймала Юки, аккуратно обмотав его, словно кокон. Азиат, лицо которого было привычно спокойным, даже слегка кивнул орку, будто это было в порядке вещей. Он будто и не падал только что с невероятной высоты!
Эльфийка с золотистыми волосами внезапно появилась на платформе и направила на Катю тонкий жезл, из которого вылетел луч магической энергии. Луч сформировал вокруг Кати полупрозрачную сферу, которая замедлила её падение, плавно опуская к плоту. Девушка, стиснув зубы, пыталась сохранить достоинство, но её глаза всё равно выдавали удивление.
Димона подхватил дворф на летающей платформе, похожей на скейтборд с турбинами. Дворф ухмыльнулся, его нейрошлем мигнул красным, и платформа выпустила манипулятор, который сгрёб лучника, как игрушку.
Димон заорал, но уже с ноткой веселья:
– Эй-эй-эй, полегче, бородатый! – насмешливо крикнул он.
Милену и Олесю поймала пара тауренов – их антигравитационные пояса гудели, испуская синие искры. Они синхронно запустили дроны – маленькие машины, похожие на стальных стрекоз, с мигающими линзами.
Эти дроны выпустили тонкие нити, которые оплели девушек и мягко потащили их к плоту. Урмитка, вцепившись в нити, выглядела ошеломлённой, а Олеся замерла, шокированная.
Валька, массивного, как танк, подхватили резиновые руки, выстрелившие из платформы. Они обхватили парня, будто гигантские щупальца, после чего парень плавно спланировал.
Я и Ауриэль всё ещё падали, и я уже начал думать, что всё, когда над нами нависла тень. Огромная меха, метров десять в высоту, с чёрным корпусом, спустилась с гулом турбин. Её массивные руки, оснащённые гидравлическими поршнями, подхватили нас с Ауриэль, как пёрышки. Линзы на голове мехи мигнули зелёным, и механический голос прогудел:
– Здарова, салаги!
– ЧТО⁈ – ошеломлённо выкрикнул я, всё ещё пытаясь осознать происходящее.
Меха плавно опустилась на платформу, её суставы шипели, а двигатели испускали волны горячего воздуха. Я чувствовал себя как котёнок, реагируя на мощь этой машины. Ауриэль вцепилась в мою руку, её пальцы дрожали, но она уже улыбалась, хоть и нервно.
– Это… невероятно. – тихо сказала эльфийка.
– Ага, – хрипло ответил я, всё ещё глядя на меху.
Платформа встретила нас мягкой посадкой. Её поверхность была покрыта амортизирующим материалом, который слегка пружинил под ногами. Турбины гудели, удерживая платформу в паре метров над водой, а края искрили магической энергией, создавая защитное поле.
Вокруг расстилался океан – бесконечный, тёмно-синий, с редкими островками суши, покрытыми странными металлическими кораллами и растениями, которые шевелились, будто живые. Небо было серым, с багровыми полосами, а две луны висели, как фонари, освещая воду.
Вторая команда – а их оказалось двенадцать – уже собралась и хохотала, глядя на нас.
Их экипировка была на голову выше нашей. Настоящее футуристическое безумие, испускающее свет.
Орк, поймавший Юки, ткнул в нас пальцем и громко заржал:
– Нубьё! – весело сказал он. – Первый раз с выброса падаете? Выглядело, будто вы обделались! Скажите спасибо, что спасли вас, ха-ха-ха!
Димон, уже стоявший на ногах, отряхнулся и ухмыльнулся, его шрам исказился.
– Ага, первый, – насмешливо сказал он. – А вы, смотрю, тут прям ветераны, да?
Катя, поправляя волосы, фыркнула и скрестила руки.
– Смешно вам, да? – холодно сказала она.
Эльфийка с серебристыми волосами, точь-в-точь как у Ауриэль, шагнула вперёд и улыбнулась, её плащ переливался, как жидкое стекло.
– Меня зовут Селарис. Здравствуйте. Не переживайте, – мягко сказала она. – Авалон не даст новичкам разбиться. Он чётко формирует команды. Если пришлось выбросить нас тут, то на это была причина.
Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает негодование. Их смех был добродушным, но я больше растерялся, ну что за высадка!
А наша экипировка – мечи, простые плащи с первого слоя и стандартная броня – выглядела жалко на их фоне.
– Смотрите, какие «технологично-продвинутые» доспехи у новичков, – насмешливо сказал дворф в экзоскелете, чьи суставы гудели от энергии. – Ха-ха-ха.
– Ага, есть такое, – с усмешкой сказал я, шагнув вперёд. – Но готов поспорить, и вы получили такую экипировку далеко не сразу, как попали на этот слой.
В этот момент меха, которая схватила нас с Ауриэль, опустилась на платформу, и её грудная пластина с шипением раскрылась.
Из кабины выпрыгнул дворф – маленький и бородатый. Контраст был настолько велик, что Катя невольно прыснула, а я не смог сдержать улыбку.
На нём был лёгкий экзоскелет, усиливающий движения, а на поясе висели два пистолета, испускающие слабое зелёное свечение. Он приземлился на платформу, его ботинки клацнули по металлу, и тут же громко расхохотался:
– ГА-ХА-ХА! Нубы! – весело сказал он. – Приветствую вас на простейшей миссии Е ранга. Мы так, прогуляться решили!
Димон, стоявший ближе всех, прищурился и ткнул пальцем в дворфа.
– Погоди-ка, – удивлённо сказал он. – Ты похож на одного типа… Жень, да это же вылитый Грунди, нет? Тот пивовар!
Дворф замер, его глаза расширились, а затем он снова расхохотался, хлопнув себя по бёдрам.
– Грунди⁈ Братец мой⁈ – громко сказал он, его голос гремел. – Ха, да это ж надо! Я – Бранди, его старший брат! Командир этой шайки!
Он обвёл рукой свою команду – двенадцать героев, каждый из которых выглядел, как ходячий арсенал. Орк в броне, Селарис, эльфийка с плащом, дворф в экзоскелете с нейрошлемом. Человек с глазами, неестественно светящимися голубым. Ещё какой-то низенький парень, но не дворф – какой-то гладковыбритый полурослик с дроном, парящим над его плечом. И многие другие.
Все они выглядели, как истинные ветераны, привыкшие к миссиям второго слоя.
– Бранди, значит, – задумчиво сказал я, разглядывая дворфа. – Но как так? Почему ты здесь, а твой брат во Внешних Землях?
– А что? – захлопал глазами Бранди, вытаскивая из поясной сумки металлическую флягу. Он отхлебнул из неё, и запах эля с мёдом ударил в нос. – Нашу планету уничтожили, и Иггдрасиль вытащил нас. Я решил пройти испытание, а Грунди… Скажем так, он всегда любил варить пиво! И стал лучшим в своём деле, горжусь братцем!
Пока мы знакомились с остальной командой и пожимали руки, я спросил дворфа о его опыте.
– Двадцать первый уровень у меня, уже на пороге ранга D! А вы, судя по этому варвару, пришли на ваше первое задание?
Он снова расхохотался, и его команда подхватила, хотя в их смехе не было злобы – скорее добродушная насмешка. Я взглянул на Валька, который выглядел словно Тарзан, попавший в будущее на пару тысяч лет, а сейчас бесстрастно скользил взглядом по героям на платформе.
– Да, первый раз. Поэтому и высадка для нас была… Неожиданной, – твёрдо сказал я. – Слушайте, введите в курс дела. На что стоит обращать внимание?
Бранди кивнул, его глаза блеснули уважением. Он сделал ещё глоток из фляги и убрал её обратно.
– Похвально, – одобрительно сказал он. – Прямолинейный, люблю таких, которые не выделываются. Задание простое, Женя, и ты его уже знаешь. Нужно уничтожить два патруля демонов Е-ранга, ха-ха-ха-ха-ха! Ладно-ладно, если серьёзно, то ничего сложного для нас, но для вас…
Он хмыкнул:
– Впрочем, посмотрим на что вы способны! Но раз вы тянетесь к знаниям, расскажу кой-чего. Эти патрули отправил Валтор и попали они сюда из органической хрени, которая плавает в космосе и плюётся демонами, как комарами. Авалон кинул нас как контрмеру.
Катя шагнула вперёд, её брови нахмурились.
– Погоди, – резко сказала она. – Ты сказал… из космоса? Демонов же призывают культисты!
Бранди расхохотался, его борода затряслась, а орк, спасший Юки, хмыкнул.
– Культисты? – весело сказал он. – Ха! Вы что, думаете, что все демоны через культы лезут? А на планетах, где культизм только зарождается, патрули откуда берутся, как вы считаете?
– Через эфир, – твёрдо сказал Юки, его глаза сузились. – Открываются порталы.
– А вот и нет, – насмешливо сказал полурослик с дроном. – А точнее, не всегда. Например, эта планета под мощной защитой Иггдрасиля. Порталы демоны здесь открыть не могут. Так что пуляют прямо так, из космоса. И лучше бы вам эту штуку не встречать. Наша задача – зачистить, чтобы они не мешали другим героям на миссиях.
– Ого, – выдохнула Олеся. – Мы здесь не одни?
– Конечно нет, – рассмеялся Бранди. – Добро пожаловать в высшую лигу. Здесь все миссии скомбинированы, у всех свои задачи.
– Да и дисциплина, – я кивнул. – Похоже на другом уровне.
– Ну, самодурства нет, те кто сюда попадают уже понимают ставки.
– Впрочем, отдельные экземпляры тоже существуют, – улыбнулась Селарис.
Вдруг я почувствовал, как Авалон вновь подсказывал направление – чёткое указание пути.
Платформа мягко покачивалась на гравитационных движках, её турбины гудели, направляя нас к берегу, а вода под нами пенилась от энергии.
– Значит, зачистка, – задумчиво сказал я, чувствуя, как внутри нарастает предвкушение. – Демоны Валтора Е ранга…
