Текст книги "Повесть о двух кораблях"

Автор книги: Николай Панов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Океан качался пенными холмами, мягко вздымая палубу корабля. Волны вблизи были коричнево-серыми, с ледяным, маслянистым отливом. У горизонта мерцала неяркая зубчатая радуга слившейся с небосводом воды.

В полураскрытой двери душевого отсека стоял Зайцев, держал в пальцах недокуренную самокрутку, глубоко вдыхал морозный солоноватый воздух. Через несколько минут заступать на вахту. Он спешил подзарядиться свежим воздухом и в то же время накуриться вволю.

– Сорок! – сказал, входя в душевую, Сергей Никитин. Никитин только что проснулся, но у него, как всегда, был спортивный, собранный вид; вьющиеся черные волосы разделены ровным пробором, одна смоляная, жесткая прядь спускалась к прямым бровям. Зайцев протянул ему недокуренную самокрутку.

– Закуривайте, товарищ Никитин! – раскрыл портсигар Калугин. Он покуривал тоже, стоя среди старшин и матросов, в сизом дыму душевого отсека. Здесь, в тесном, опоясанном цинковыми корытцами рукомойников, помещении, рядом с жилой палубой, толпились, куря и переговариваясь, матросы заступающей на вахту смены. Калугин любил заходить сюда, в этот корабельный матросский клуб, вступать в непосредственный разговор с новыми друзьями.

– Ничего, товарищ капитан, я вот эту добью! – сказал Никитин, затягиваясь тлеющей самокруткой.

– Он только табак портит зря, не затягивается как надо, – разъяснил Зайцев. – Как физкультурнику ему курить не положено. Если позволите, воспользуюсь вместо него.

– Конечно, берите! – сказал Калугин.

Зайцев бережно взял папироску, прикурил у Калугина, приблизив к нему еще немного сонное после отдыха лицо.

– Что-то, товарищ капитан, союзничков наших не видно. Ребята говорят – время встречи вышло.

– Это, стало быть, они и у нас свой второй фронт практикуют, – продолжал Зайцев. – Второй фронт на английский манер. А знаете, товарищ капитан, как мы это по-русски переводим?

Матросы заранее улыбались, ожидая от Зайцева обычного острого словечка.

– Это значит: русский сражайся, гони врага, а я буду следом идти да подбирать, что плохо лежит. Вот это и есть их второй фронт.

Кругом смеялись невеселым, ядовитым смехом.

– Уж Зайцев – он скажет! Его бы к Черчиллю делегатом послать, он бы ему мозги вправил, – сказал Афонин, потягиваясь после крепкого сна.

– Найдутся другие, кто ему вправит мозги, – серьезно ответил Зайцев. – Я, товарищ капитан, конечно, не скажу за всех иностранцев. Есть и среди них правильный народ. И у них некоторые матросы на свое командование обижаются, не хотят в сидячку играть. Недавно повстречали мы на бережке их комендоров. Руки нам жмут, кричат: «Лонг лив грэт Сталин!» Это значит: – «Товарищу Сталину многая лета!» Простой, хороший народ.

– Простой народ, конечно, за нас, – сказал задумчиво Калугин. – Но не они там сейчас решают. Сейчас хоть у нас и военный союз с англо-американцами, да ведь у буржуазных правящих классов это вековая политика: загребать жар чужими руками, наживаться на народной крови.

Он остро чувствовал, он разделял то негодование, которое горело в моряках, страстно переживающих страдания Родины. Он смотрел сквозь табачный дым на молодые, почти юношеские лица людей, так повзрослевших за месяцы войны.

– Нашими руками не загребут... – веско сказал Никитин. – Мы, товарищ капитан, и без их коробок любого врага побьем, как до сих пор били! – Он выглянул наружу, в полный кружащимся влажным снегом простор. – Опять снежный заряд! А у нас в Донбассе, поди, еще и снег не выпал. В эту пору в садочках еще яблоки собирали... зелень везде...

– Да, в последние годы чудесно зазеленел наш Донбасс! – мечтательно откликнулся Калугин.

– А вы разве сами с Донбасса, товарищ капитан? Земляки с вами? – повернул к нему Никитин просветлевшее лицо.

– Нет, я не донбассовец, но приходилось там бывать. На шахте «Стахановец», например, возле Макеевки.

– Да это же рядом с нами! – почти вскрикнул Никитин. – Я на макеевских домнах машинистом вагон-весов работал до флота.

Он смотрел на Калугина родственно улыбающимися глазами.

– Мне, товарищи, посчастливилось порядочно поездить по нашему Союзу, – сказал Калугин. – Я же газетчик, разъездной корреспондент, уже много лет. Вот вы, например, откуда, товарищ Зайцев? Я с Магнитогорска, – сказал Зайцев. – Мой батька – знатный строитель, каменщик. А родились мы в Егорьевске – может, слыхали...

– Как не слыхать, – улыбнулся ему Калугин. – Не только слыхал, но и был там. Там же наши знаменитые фабрики: льняная мануфактура. А в Магнитогорске я был перед пуском первой домны. Я и вашего отца, кажется, помню. Это его бригада поставила рекорд кладки огнеупора перед самым пуском?

– Точно, – сказал Зайцев сияя. – Я тогда еще мальцом в школу бегал. А потом на мартене работал и в тридцать пятом на флот ушел.

– Так теперь вы, пожалуй, не узнали бы Магнитку. Какие там новые цеха, как разросся социалистический город!.. А вы из Армении, товарищ Асвацетуров? – повернулся Калугин к сигнальщику, стоявшему рядом.

– Из Зангезура, товарищ капитан.

– В Зангезуре я не был. А вот в Ереване был и на озере Севан. На строительстве севанского каскада. Есть у нас там, товарищи, такое высокогорное озеро-море с самой синей в мире водой. Оно тысячелетиями бесплодно плескалось в горах, над голыми равнинами и безводными плоскогорьями, выжженными солнцем. А сейчас – по сталинскому плану – озеро Севан будет спускаться вниз, оросит все эти пространства, сделает их плодородными. И на этой же воде будут мощные электростанции работать – по сталинскому плану преобразования природы!

Как-то сам собой возник этот рассказ о наших могущественных стройках, о частичке того, что видел и описывал во время корреспондентских поездок. Сейчас эти воспоминания наполнялись каким-то особым, волнующим смыслом – в трудные дни Отечественной войны, на корабле, идущем в бой, в океан, за Полярным кругом.

И Родина, огромная, многонациональная, в радужном блеске свободного творческого труда возникла перед глазами моряков, и еще большую боевую ярость поднимала мысль, что враг рвется к этим богатствам, к этим плодам народного труда, топчет, оскверняет родную русскую землю...

Снаружи клочья тумана летели над бесконечной пустыней. Вновь бурая туча надвинулась с норда, обдала тяжелым, режущим лица снегом, и опять замерцал вокруг неяркий свет полярного утра.

Стоя у своего аппарата, Филиппов закрыл на мгновение слезящиеся от напряжения глаза. Уже давно «Громовой» уменьшил ход. С мостика был приказ; еще внимательней следить за горизонтом. Лейтенант Лужков, пройдя по торпедным аппаратам, объяснил, что корабль ходит в точке рандеву; уже давно должны бы быть в видимости английские корабли.

Смахивая снег с обледенелых чехлов, краснофлотец Тараскин сверкнул белозубой улыбкой.

– Очень здорово у вас в рифму получается, товарищ старшина! Год буду думать – не придумаю такой рифмы.

Филиппов промолчал. Конечно, приятно, что с тех пор как в радиогазете прозвучали его стихи, корабельные друзья с особой значительностью поглядывают на него, поздравляют с успехом. Еще приятнее, что стихи приняты во флотскую газету, будут напечатаны в одном из ближайших номеров, как сказал капитан Калугин. Но старшина знал: Тараскин ничего не любит говорить зря. И сейчас, верно, хвалит его не без задней мысли.

– «Душа моя сраженью будет рада!» В самую точку попали, товарищ старшина!

– Дипломатия из тебя, Александр, так и прет! – нахмурился Филиппов. – Ну, выкладывай, что у тебя на уме. Опять насчет рекомендации?

Тараскин заволновался, вскинул на Филиппова просительные глаза.

– Комсомольцев Сергеева и Мичурина приняли нынче постановлением партбюро. Если рекомендовать не можете, товарищ старшина, посодействовали бы как агитатор.

– Сказано вам: стаж у меня не вышел, не имею права рекомендовать. А имел бы право... – с подчеркнутым вниманием Филиппов всматривался в снеговые полосы на горизонте, – имел бы право, тоже еще подумал бы. Вам в политзанятиях подтянуться нужно. Ишь, ляпнули лейтенанту, что Гибралтар – столица Португалии. Нужно же придумать!

Тараскин был самым молодым на аппарате, по третьему году службы. Почти с отеческим упреком Филиппов глянул в его опухшее от ветра лицо. Но Тараскин не сдавался.

– Ну и ляпнул! В бой идем, а о такой малости вспоминать будем! Разрешите, товарищ старшина, я тогда у самого командира счастья попытаю. Он матросу не откажет. Вот выйдет из машины...

Только что, миновав люк котельного отделения, пройдя мимо аппарата, капитан-лейтенант спустился к турбинистам. Прошел туда, конечно, ненадолго, прямо с мостика, в своем меховом костюме...

В турбинном отделении тесные переходы ярко освещены белым блеском электроламп. Напряженным жаром пышут кожухи мощных турбин; этот жар убивает веющую от вентиляторов прохладу.

Несущим вахту здесь, глубоко под верхней палубой, впору бы скинуть спецовки, работать, оголившись до пояса.

Но скинуть спецовки нельзя: машинистов-турбинистов плотно обступили округлые жаркие кожухи, выключатели, телефоны, насосы, диски контрольных приборов. Во время качки может прижать к горячему кожуху, опалить обнаженное тело.

– Жарковато, други! – крикнул Глущенко, стоящий на уплотнении главных турбин, и холщевым рукавом вытер отлакированное потом лицо. – И на курорт ехать не нужно. Вылезешь наверх – север, к нам спустишься – на сто процентов юг!

Старшина Максаков молча смахнул пот с поросшего белокурой бородкой лица. Был занят собственными мыслями, зорко следя за циферблатами тахометров, за черными стрелками машинного телеграфа. Думал о том же, о чем в этом походе думал не один моряк «Громового».

Идет не обычный, а особо рискованный поход. По кораблю передавали: фашистский рейдер пиратствует в океане, уже потопил встречный норвежский транспорт. Начнется погоня за рейдером – каждый должен отдать все для победы. Вот время осуществить давнюю мечту!

Он нащупал в кармане сложенную бумажку. Еще с вечера принялся составлять заявление – тщательно и взволнованно. Хотел закончить перед вахтой, но не успел, решил не дописывать наспех, тем более что не хватало одной рекомендации... И теперь все время чувствовал заявление с собой – следя за тахометрами, за давлением масла, стоя в потоках сухого жара, пышущего от турбин.

«Сочтут ли достойным? – размышлял старшина. – Одной рекомендации не хватает... Конечно, своя, родная партия. Мичман Куликов намекал: чудно, дескать, что до сих пор не подал заявления... Да ведь невидная наша работа... Вот зенитчики, комендоры – они в упор бьют врага... А тут стой, крути маховик, как в заводском цеху... Правда, та статейка о Никитине – ее и к нам отнести можно...»

Разве и он тоже не рвался на сухопутье – бить врага лицом к лицу! Разве и теперь, когда огромное сражение идет который месяц на приволжских просторах, не подавал рапорт о списаний с корабля под Сталинград? Но ему вернули рапорт. «Здесь больше пользы принесете» – сказал старший лейтенант Снегирев. – Работайте отлично у механизмов, и враг под Сталинградом почувствует ваши удары!»

На мостике, у машинного телеграфа, несет вахту командир корабля. В трудные, боевые часы сам всегда стоит у телеграфа. И здесь, в турбинном, старшина должен мгновенно выполнить каждый приказ с мостика. Для того и проводит часы за часами, правой рукой держась за поручень трапа, левой сжимая колесо маховика.

Одна нога уперта в угольник площадки, другая – в нижнюю ступеньку ведущего на верхнюю палубу трапа. Эту позу проверил в штормовые дни, когда машинное отделение вздымается и проваливается вниз, рывками уходит в стороны, а стоять нужно так, чтобы тело не поддавалось толчкам, чтобы как-нибудь не сорвалась рука, лежащая на маховике. На маховике маневрового клапана, от каждого движения которого изменяется ход корабля!

С мостика дается приказ, и в турбинном вспыхивает красная лампочка, звучит ревун, прыгают телеграфные стрелки. В соседнем отсеке рокочут котлы, стоят у топок котельные машинисты. Рождаемый ими пар идет сюда – к лопастям турбин, вращающих винты «Громового». Поворот маховика по сигналу с мостика – и послушный корабль изменяет ход. Когда идет бой с самолетами, когда «Громовой» швартуется в базе, борется со штормом в океане, приходится непрерывно менять хода. После такой вахты едва найдешь силы выбраться на верхнюю палубу...

Зазвенели ступеньки трапа. Кто-то спускался вниз.

Командир боевой части спрыгнул на палубу.

Вслед за ним капитан-лейтенант Ларионов стремительно прошел в глубь турбинного отделения.

Он сбежал по трапу совсем близко от Максакова – с озабоченным лицом. Шел обычным своим легким, порывистым шагом. Будто даже небрежно миновал теснящиеся отовсюду рычаги и механизмы, но ничего не задел, хотя и был в толстом, веющем наружной стужей, меховом костюме...

Он прошел в глубь турбинного отделения, и ждавший его инженер-капитан-лейтенант начал доклад командиру, неслышный Максакову в гуле турбин...

Старшина снова смахнул с лица пот. Другие турбинисты, занятые каждый у своего заведыванья, то и дело поглядывали на командира корабля:

«Готовится крепко серьезное дело, – думал Максаков, – если командир на походе сам спустился проверить машину!..»

Капитан-лейтенант наклонился над вспомогательными механизмами. Немного наклонив голову, с надвинутой на брови фуражкой, внимательно слушал ровный рев турбин.

Максаков волновался все больше. Не упуская из виду тахометров и стрелок телеграфа, держа руку на маховике, краем глаза вновь и вновь наблюдал за лицом командира.

Сосредоточенное, усталое, как будто даже немного сонное лицо. Козырек затемняет глаза, мех воротника сходится возле впалых медно-коричневых щек. Ларионов долго осматривал механизмы, долго вслушивался в гуденье турбин. И по тому, как коротко кивнул, распрямился, сказал что-то улыбнувшемуся широко Тоидзе, было ясно: осмотр дал хорошие результаты.

Так же порывисто капитан-лейтенант двинулся к трапу. «Вот подходящая минута, – подумал Максаков. – Редкая, дорогая минута...» Он повернул лицо к командиру, всем телом подался к нему, стиснув пальцы на маховике. Но застенчивость мешала заговорить. Рот капитан-лейтенант уже кладет на поручень руку, сейчас исчезнет в люке наверху... «Поздно, упустил свой шанс», – подумал Максаков.

– Старшина! – окликнул его Ларионов.

– Есть! – Максаков вытянулся, обратив к трапу мужественное, залитое потом лицо.

– Кажется, хотели что-то сказать? – Ларионов глядел в упор, не снимая с трапа ноги.

– Так точно, товарищ капитан-лейтенант!

Не отпуская маховика, дрогнувшими пальцами Максаков достал заветную бумажку.

– Товарищ капитан-лейтенант, хочу в бой идти коммунистом... Есть такая мечта... – Он смутился и замолчал, глядя на командира яркими от волнения глазами.

– Чьи рекомендации имеете?

Поняв сразу все, Ларионов пристально смотрел на него.

– Мичман Куликов написал... Обещался инженер-капитан-лейтенант... – Максаков весь был – волнение, но его влажная рука, как всегда, твердо лежала на маховике.

– Ясно! – сказал Ларионов.

Он отошел к переборке, вынул записную книжку и карандаш, стал писать, приложив книжечку к переборке.

«Напомнить фамилию? – растерянно думал Максаков. – Давно вместе на корабле, бывало и поговорить с ним случалось, да разве упомнит всех... Но, коли не спросил – стало быть, помнит. Пишет – стало быть, считает достойным».

Капитан-лейтенант протянул старшине рекомендацию. Взбегая по трапу, сунул карандаш и книжку в карман, еще раз обдав машинное отделение голубым светом своих внимательных, строгих глаз.

Набросанные четким, остроконечным почерком строки ровно теснились на линованном листке.

ПАРТИЙНАЯ РЕКОМЕНДАЦИЯ

Старшину первой статьи Алексея Федоровича Максакова знаю в течение года по совместной службе на эскадренном миноносце «Громовой». В часы его вахт не было промедления в исполнении данных с мостика команд. Беспредельно преданный Родине и делу разгрома фашизма, товарищ Максаков будет достойным членом великой партии Ленина – Сталина...

– Наш командир! – только и сказал Максаков, сжимая рекомендацию в горячих пальцах.

На верхней палубе смотрели вдаль мерзнущие торпедисты. Прислонившись к надстройке, вобрав голову в воротник, стоял Калугин. Новая смена вступила на вахту, вместе с другими он вышел из курилки, наблюдая теперь жизнь верхней палубы.

Откинулась крышка люка, и разгоряченное лицо Ларионова глянуло наружу.

Ларионов шагнул на палубу. Выпрыгнувший следом Ираклий Тоидзе старательно прихлопнул тяжелую крышку.

Торпедисты вытянулись. Маленький Тараскин рванулся от платформы аппарата.

– Разрешите обратиться, товарищ капитан-лейтенант!

Ларионов устремил на него задумчивый взгляд.

– Обращайтесь, товарищ Тараскин.

– Прошу о рекомендации для вступления в ряды ВКП(б)! – одним духом выговорил Тараскин. – В комсомоле третий год, товарищ капитан-лейтенант. Обращаюсь как к члену партбюро, идя в боевую операцию.

Ларионов помолчал, не спуская глаз с краснофлотца.

– Помнится мне, товарищ Тараскин, этим летом при учебных стрельбах по вашей вине утопили торпеду?

Лицо Тараскина, малиновое от ветра, стало темно-красным.

– И на политзанятиях у вас тоже что-то не получилось... Что скажете, Филиппов?

– Товарищ капитан-лейтенант! – Филиппов вытянулся рядом с Тараскиным, легкий иней от дыхания белел на его воротнике. – У механизмов краснофлотец Тараскин последнее время службу несет отлично. Что же до политзанятий... – Филиппов замялся, опустил и вновь вскинул правдивые глаза. – Оно верно – промашки были...

– Так вот что, товарищ Тараскин, – сказал Ларионов, – мой вам совет: в этой операции походите еще комсомольцем. – Теплая улыбка мелькнула на его обветренных тонких губах. – Комсомольцем быть – это тоже большое дело! А проявите себя хорошо в походе, как ошвартуемся, приходите ко мне в каюту, мы с вами на свободе все вопросы обсудим. И заявление с собой прихватите.

Он обернулся, увидел Калугина, приложил пальцы к козырьку.

Калугин отдал честь, вытянувшись у надстройки.

– Наблюдаете, товарищ капитан? Может быть, пройдем на мостик?

Не ожидая ответа, быстро двинулся по шкафуту. Калугин торопился вслед за ним, скользя по палубе, покрытой мазутным маслом и тающим снегом.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
БОЙ

Как будто синие мечи

Над морем подняты в ночи.

Они проносятся над нами.

И ночь черней, и снег белей

Над палубами кораблей.

Над озаренными волнами.

И волны – как багровый лак.

И вьется краснозвездный флаг

В просторах ледяного моря.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Тюленьи острова – маленький привал на штормовой океанской дороге, заправочная станция для идущих мимо кораблей.

От самой воды начинаются льды и снега. Снега заполнили и выровняли ущелья, образовали широкие белые равнины, по бокам которых приникли к скалам хижины оленеводов и рыбаков. Выше – гранитные, поросшие мхами перекаты, очищенные от снега свирепыми, неустанными ветрами. Бурые, неровные округлости поднимаются сквозь цепкие туманы к низко плывущим облакам.

Тонкий стальной трос протянут вдоль верхних скал, на кронштейнах, вогнанных глубоко в гранит. От дощатого домика с крышей, заваленной снегом, трос поднимается вверх, тонкой нитью охватывает верхние скалы. И чем выше он поднимается, тем труднее становится путь, свистит ураган, слепит ледяная дробь снежных зарядов.

Здесь установлен на мачте наш краснозвездный флаг. Сюда, выходя из домика морского поста, карабкается, чтобы сменить товарища, укутанный в мех сигнальщик. Он цепляется за сплетенный из множества стальных проволок леер, местами проваливается в снег, местами скользит по отшлифованному ветром граниту.

Поверх тулупа он опоясан стальной цепью с замком на конце. Взобравшись наверх, сменив товарища, этим замком прикрепляется к бегущему над пропастью тросу.

Он обходит вершину по радиусу вновь и вновь, упираясь ногами в чуть видную, узкую тропинку, Если поскользнется или ветер сорвет его с тропки, повиснет на тросе, опять нащупает точку опоры, снова будет продолжать обход высоты.

Сигнальщик смотрит в бинокль. Отсюда, когда вокруг нет снеговых вихрей, видны очертания главного острова, окруженного вздувшейся пеленой океанской воды, слившейся с мутным, обледенелым небом. Виден узкий извилистый залив, ведущий к внутреннему рейду мимо цепи маленьких необитаемых островков. Видна даль океана.

Внизу, между черной полосой мокрых береговых камней и бурой океанской водой, белеет извилистая полоса. Это волны неустанно набегают на берег. Сигнальщик привык к тому, что сюда не доносится гул океана, здесь только и слышишь свист жестокого снежного ветра.

А если смотреть отсюда на рейд, в глубину длинной извилистой бухты, лежащие там корабли похожи на крошечных продолговатых ежей с торчащими над ними иглами мачт, стрел и кранов.

Но эти крошечные ежи – на самом деле тяжелые высокобортные корабли, несущие в своих трюмах и на просторных законченных палубах тысячи тонн всевозможных грузов.

Над рейдом грохот и лязганье кранов, слова коротких команд, резкие крики чаек – неизменных спутников морских походов.

Здесь стоит у причала самоходная баржа «Енисей» – она только недавно вошла на рейд, ждет своей очереди принимать горючее. Сейчас горючее берет ледокольный пароход «Ушаков». Он пьет нефть с танкера и в то же время кончает сгружать доставленные на этот остров ящики и тюки.

Пассажиры «Ушакова» ходят по палубе и по высокому деревянному причалу. Довольно привычные пассажиры: женщины и дети, семьи зимовщиков. «Ушаков» взял их на борт в Мурманске, чтобы доставить в высокие широты.

«Дотяну ли я их до высоких широт?» – думает пожилой капитан «Ушакова» Васильев, стоя на мостике, наблюдая за работой, изо всех сил торопя своих матросов.

Капитан «Ушакова» не хочет думать ни о чем, кроме работы. Сейчас он примет топливо, кончит разгрузку и на полных оборотах уйдет в море. Только бы успеть выйти в море! На этой вот барже рядом – шестьсот бочек авиационного бензина, двести тонн аммонала для Заполярного фронта. «Если рванет такую баржу, от нас и следов не останется», – думает капитан. Он смотрит на ряды металлических бочек над бортом «Енисея», потом переводит взгляд на мальчика у поручней, около трапа «Ушакова». «Ну ладно, если сами взлетим на воздух, на то война... но вот ребят жалко... Вот хотя бы этот парнишка...»

Бледненький, худой, лет семи... в плюшевой желтой курточке, из которой вырос, крест-накрест обмотанный толстым материнским платком, так что едва высовывается его остроносая мордашка... Не очень подходящий костюм для Заполярья, не очень подходящий костюм для слабого семилетнего парнишки...

«А, может быть, ему и больше... Может быть, ему столько же, сколько моему: уже девятый... Бедный зайчонок, потрепало его в море. А что-то сейчас с моими, уже два месяца не получаю писем... Тоже, наверное, такие худые и бледные, как этот зайчонок несчастный... И совсем он не несчастный, вот побывать бы ему в моей шкуре... Совсем он сейчас не несчастный, он счастливый путешественник, вот как вытянулся над бортом, смотрит на чаек...»

...Мальчик следил, как, кружась неторопливо и плавно над похожей на коричневый студень водой, толстые серебристые чайки вдруг бросались в волны, что-то подхватывали, быстро взвивались вверх, унося в клювах добычу.

«Как самолет на посадке, – думал мальчик. – Одно крыло к воде, другое в небо». Они планируют медленно и тяжело, сразу падают, тут же, не задев воды, уносятся кверху.

Только что повар в белом колпаке – на корабле его смешно зовут, «кок» – подошел к широкому борту, вылил в воду ведро помоев. И чайки с криком рванулись туда, бросаются на крошки, дерутся между собой. Однако как больно щиплется этот морской ветер...

«...Только бы успеть выйти в море», – думал капитан «Ушакова», подергивая кончик короткого седеющего уса.

Нынче утром он одновременно с танкером и береговым постом принял сигнал бедствия транспорта «Свободная Норвегия». Панический сигнал: «Спасите наши души». «Хотя интересно знать, – размышлял капитан, – какой сигнал дал бы я, если бы за мной погнался пират, вражеский тяжелый крейсер? А может быть, там был и не тяжелый крейсер, напутали все с перепугу? Здесь, в Заполярье, такая рефракция: тральщик можно принять за линкор, баржу – за крейсер... Соловецкие острова всегда видишь вверх ногами...

Так или иначе, этот корабль гнался за транспортом и потопил его. Иначе мы слышали бы о нем что-нибудь еще. Интересно, спаслась ли команда? Дали ли ей возможность погрузиться в шлюпки? Нет, это старые обычаи, обычаи прошлых войн. Теперь фашисты поджигают корабль, делают пробоину под ватерлинией и больше не заботятся о нем.

Впрочем, нет, эти фашисты иногда заботятся о нем и дальше, только в другом смысле. Они ждут, пока команда не погрузится в шлюпки, а потом расстреливают шлюпки...»

Капитан Васильев поморщился. «Что за мысли!.. Я должен думать о другом. Еще полчасика, и я приму полную порцию горючего, смогу отдавать швартовы, В море как-то приятней, просторней, не так близко от этой плавучей пороховой бочки... Хочется доставить в сохранности всех этих женщин и ребят, этого парнишку в плюшевой курточке, чем-то похожего на моего Вальку... Кстати, что он сейчас делает, этот парнишка?»

...Теперь мальчик глядел на берег, глубоко засунув за пазуху одну руку и согревая дыханием другую. По снежному склону скользила оленья упряжка: длинные узкие сани с бегущим рядом человеком в меховой остроконечной шапке. Олени были очень маленькие, они бежали, вытянув морды и пригнув рога к спинам, они были ниже пояса хозяина саней. Мальчик засмеялся от удовольствия.

– Смотри, мама, – закричал мальчик в восторге. – Смотри, какие маленькие взрослые олешки! Пойдем посмотрим поближе.

Он потянул за ватник стоявшую рядом женщину: высокую, угловатую, с беспокойным, усталым взглядом. Женщина не видела окружающей ее красоты. Она думала о чем-то своем. – Только на минутку, мама!

Мальчик потянул ее к сходням. Она встрепенулась.

– Ты, верно, замерз, милый? Пойдем отдохнем в каюте.

– Я не замерз. Посмотри! Совсем как будто игрушечные олешки!

Женщина неохотно пошла к сходням. Взглянула и сторону седого, озабоченного человека на мостике. Корабль еще не готов к выходу, но лучше не сходить на берег. Когда же, наконец, они поплывут дальше?..

– Как там с приемкой? – крикнул капитан старшему механику.

– Сейчас кончаем. – Старший механик стоял возле шлангов, на тонком, радужном нефтяном слое, залившем ржавую палубу. – Есть еще сведения о рейдере? Если, случаем, все-таки взял курс на нас, что делать думаете, Николай Иванович?

Старший механик стоял, закинув свое толстое пурпурное от ветра лицо, заложив руки за спину. Гражданская манера разговаривать с командиром! Старший механик никак не мог усвоить военных привычек, вбить себе в голову, что сейчас «Ушаков» – военный ледокольный пароход. Никак не втолкуешь ему, что мы военный корабль.

– Вопрос ваш считаю излишним и неуместным, – отрезал капитан. – Следите лучше за своими обязанностями!

Вот и обидел старшего механика, милого человека, стахановца. Следите за своими обязанностями! Он-то всегда хорошо выполняет свое дело.

«А в самом деле, – размышлял капитан, – что буду делать? Что буду делать, если рейдер взял курс на Тюленьи? Судя по перехвату, он взял курс на Тюленьи. Может быть, его остановят наши военные корабли? Настоящие военные корабли, не такие, как я, с женщинами и детьми на борту... У меня, правда, на борту пятнадцать стволов, два ствола крупного калибра, но не могу же я биться с тяжелым крейсером. А уйти от него смогу? Нет, не смогу – я против него, как черепаха против борзой. Значит, и в море выходить опасно. А здесь, на рейде, если только зафугасит боезапас на «Енисее», тоже крышка. Крышка всей базе, всем ребятам. Крышка бензину, которого ждут наши самолеты». Стоящий у поручней сигнальщик встрепенулся, поднял цветные флажки.

– Товарищ командир, пишут с берегового поста!

Он вытянул руки с флажками, широко расставив, опустил их немного вниз: знак ответа на вызов.

С вершины бревенчатой вышки, в нескольких кабельтовах от пирса, быстро махала флажками маленькая фигурка.

Сигнальщик читал семафор. Но капитан не вслушивался в его слова. Он разбирал язык взлетающих и опускающихся вдалеке флажков не хуже самого сигнальщика.

«Высокогорный пост сообщает, – читал капитан, и его квадратное морщинистое лицо налилось темной кровью, – в видимости мачты военного корабля, тяжелого крейсера. Идет курсом на острова».

Снова пошел снег, затянул берег и сигнальную вышку.

«Вот оно, – подумал капитан. – Вот когда нужно принимать решение!»

– Боевая тревога! – сказал он голосом, вдруг потерявшим обычную четкость, и сам же надавил кнопку колокола громкого боя.

Но только в первый момент он не смог справиться со своим голосом. Пока матросы и старшины разбегались по местам, он сделал над собой усилие, сглотнул несколько раз, и опять его голос зазвучал привычным, повелительным басом.

– Старший механик, кончать приемку топлива! Всем пассажирам выйти на берег, в поселок. – И, менее громко, старшему помощнику, выросшему рядом с ним: – Вы, Тимофей Степанович, займитесь этим. Пусть мамаши возьмут себя в руки, пусть не пугают ребят. Скажите им: при первой возможности примем их обратно на борт, а сейчас им лучше уйти подальше, понимаете почему?

– Есть товарищ командир, – вытягиваясь, сказал помощник. Он-то хорошо усвоил манеры военного моряка.

– А есть, так что ж вы стоите и пялите на меня глаза! – прогремел капитан, багровея еще больше. – Идите, исполняйте приказание.

Он вышел на крыло мостика, своей широкой, шершавой рукой поднял жестяной мегафон.

– На танкере! Есть на танкере! – откликнулись с соседнего корабля.

– Читали донесение поста? Отцепляйтесь от меня, уходите вглубь фиорда, за скалы. На «Енисее»! – уже кричал он, хотя еще не получил ответа с танкера. Но уже видел: командир танкера отдавал короткие команды, краснофлотцы быстро разъединяли шланги.

Сильнее кружился мокрый, густой снег.

– На «Енисее»! – вновь закричал капитан Васильев, но «Енисей» был далеко, там не слышали его оклика. – Сигнальщик! – загремел капитан.

Но тут уж кричать было нечего, сигнальщик стоял рядом, повернув к нему свое раскрасневшееся, возбужденное и в то же время строго внимательное лицо. Капитан понизил голос:

– Сигнальщик, напишите «Енисею»: «Читали ли донесение поста?..» Лучше написать прожектором, флажки в такой снегопад не разберут...

Он говорил медленно и раздельно, и сигнальщик, повернувшись к «Енисею», поднял над бортом небольшой горбатый прожектор.

– Напишите: «Что думаете делать? Мое мнение: уходите на остатках топлива в глубь фиорда, станьте под скалой, дальше танкера. Поняли ли меня? Капитан «Ушакова».

Сигнальщик остановился, с борта «Енисея» мигал ответный прожекторный луч.