Текст книги "Знак вопроса 1993 № 1-2"

Автор книги: Николай Непомнящий

Соавторы: Станислав Зигуненко,Алим Войцеховский,Алексей Маслов,Зоя Семенова,Владимир Ацюковский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Николай Николаевич Непомнящий

НЕПОМНЯЩИЙ НИКОЛАЙ НИКОЛАЕВИЧ – журналист, написавший несколько книг о домашних кошках.

Кошка: только ли зверь

К читателю

Кошка – загадка. В этом убеждаешься всякий раз, когда принимаешься за очередную книжку об усатом-полосатом спутнике человека. Но если в больших книгах мы рассказывали о том. как ухаживать, кормить и лечить кошек, говорили о различных породах и истории кошачьего племени, то в серии «Знак вопроса» сама кошачья богиня Баст велела нам ответить на бесчисленные «почему?», поговорить о тайнах кошек.

А их тайн действительно очень много. В этом я убедился, поговорив со специалистами-фелинологами в штаб-квартире Лиги защиты кошек в маленьком городке Хоршэм в Центральной Англии, а также в местечке Бад-Берка в Тюрингии, где расположено одно из отделений Всенемецкого союза любителей кошек. И везде мне дарили все новые и новые истории, которые приводили в недоумение и одновременно – в восторг, заставляли задумываться: что же это за непознанное существо такое – Кошка?

Пусть эта книжечка станет как бы моим творческим отчетом о поездках по «кошачьей линии» в разные страны Европы. Может быть, поем того как вы прочитаете ее, число предрассудков, связанных с нашим пушистым спутником, станет меньше?

И последнее – перед тем как начать. Тот, кто захочет подробнее узнать о жизни домашних кошек, может обратиться к книге «Мир кошек», которая готовится в издательстве «Экология» и выйдет в 1993 году.

Кошка – только ли зверь?

Как-то июньским вечером Патриция Пелтон сидела перед телевизором и вышивала подарок для внука. Кроме нее и кошки Джозефины трехцветного окраса, в квартире на Норт-Плетт, штат Небраска, никого не было.

Пробило шесть часов вечера. Вдруг Джозефина подскочила и помчалась прочь из дома. Спустя несколько мгновений за окном бушевал мощнейший торнадо – срывал ставни, бил окна и разрушал до основания соседний гараж. Патриция была в шоке. «На небе не было ни облачка», – говорила она позже.

Торнадо ворвался в дом, сорвал скатерть с обеденного стола в столовой и аккуратно опустил антикварную посуду Патриции на пол, не разбив ни единого предмета.

По-видимому, кошка почувствовала, что грядет нечто экстраординарное. Как она об этом узнала? Разве кошки могут предсказывать погоду?

По крайней мере, первые поселенцы, осваивавшие Америку, верили в это.

В повседневной жизни поселенцы значительно зависели от домашних животных. Быки, лошади и мулы выполняли работу на ферме и служили средством передвижения. Свиньи, куры и молочные коровы обеспечивали пищей. Собаки помогали управляться с живностью и предупреждали о приближении чужаков. Но зачем практичным поселенцам нужны были кошки, которые хоть и ловили мышей и крыс, но делали это только тогда, когда у них было подходящее настроение, и чаще просто спали, свернувшись клубочком. Дело же в том, что поселенцы, внимательно наблюдая за поведением кошки, обнаружили зависимость между моделями поведения кошки и погодой. Так постепенно кошка стала популярным персонажем пословиц о погоде.

В 1883 году Министерство обороны США приказало старшему лейтенанту 4-го артиллерийского полка армии Соединенных Штатов Данвуди заняться сбором пословиц, касающихся погоды. В результате родилась увесистая книга, в которую включено не больше не меньше, а 14 высказываний, в которых «действует» домашняя кошка.

Некоторые из них явно противоречили друг другу, например, «Кошка мурлыкает и умывается перед дождем» и «Когда кошка умывается, жди хорошей погоды». Возможно, это объясняется независимым характером кошек, способных в схожих условиях вести себя по-разному.

Однако американские поселенцы были не единственными, кто наблюдал за умыванием своих кошек и делал соответствующий вывод. «Если кошка умывает мордочку и за ухом, это значит, что погода будет хорошей и ясной».

Сравните это с еще одним английским высказыванием: «Когда кошка трет мордочку лапой, это признак дождя, особенно если она при этом проводит подушечками лап по ушам».

Кошки – большие сони, и чаще всего их можно увидеть спящими. Наблюдательные люди и здесь не растерялись. Из 1883 года к нам пришли следующие наблюдения: «Когда кошки храпят, жди плохой погоды» и «Когда кошка переворачивается на спину и открывает пасть, дело к буре». Или же, как говорили в графстве Кент: «Если кошка спит на голове, значит, точно, быть беде».

Из Германии пришло вот это достаточно подробное предсказание, касающееся скорее непостоянства самой погоды, нежели кошек: «Если кошка греется на солнце в феврале, значит, в марте она снова будет лежать у печки».

Другие особенности поведения кошки тоже стали основанием для предсказаний. Казалось, кошка ничего не может сделать, что не указывало бы на какое-то изменение погоды. Например: «Крайнее положение, до которого кошка поворачивает голову во время умывания после дождя, указывает направление, откуда подуст ветер». И еще: «Кошка с поднятым хвостом и наэлектризованной шерстью свидетельствует о том, что скоро подует сильный ветер».

Так что же, может кошка предсказывает погоду? Есть ли смысл в старинных высказываниях или все сплошная выдумка?

Доктор Джордж Фрейер, специалист по физике атмосферных явлений в университете штатов Миннесота и Миннеаполис, утверждает, что эти старомодные методы предсказания погоды не всегда ошибочны. «Я считаю, что животные демонстрируют явную реакцию на изменение погоды», – говорит он. В качестве примера Фрейер ссылается на поверис, что перед наступлением дождливой погоды кошки и собаки едят траву. Такое любопытное поведение объяснить было весьма сложно, говорит доктор Фрейер. Однако, возможно, поедание травы является способом уменьшить напряжение в желудке, вызванное изменением атмосферного давления. Кроме того известно, что трава – источник фолиевой кислоты, в которой кошки нуждаются для правильного роста и сохранения нормального состава крови. Поэтому кошки могут есть траву для улучшения самочувствия в условиях низкого давления или когда приближается дождливая погода, поскольку в это время кошки ощущают дискомфортность.

Кошки обладают исключительным слухом и потрясающей способностью воспринимать запахи – в их организме имеется так называемая вспомогательная система распознавания запахов, которая позволяет им идентифицировать всевозможные ароматы (об этом мы еще поговорим). Возможно, эти чрезвычайно тонкие органы чувств дают кошкам возможность определять соответствующие изменения окружающей среды раньше, чем зто можем сделать мы.

Например, поворот головы кошки во время умывания действительно может отражать то направление, откуда подует ветер, при условии, конечно, что кошка уже зафиксировала легкое изменение движения воздуха. Кошка поворачивается в этом направлении, чтобы меньше растрепывалась шерсть.

Высказывание 1883 года относит это на счет статического электричества: «Если при поглаживании кошки по спине видны искры, надо ждать быстрого изменения погоды». Доктор Фрейер объясняет эту пословицу следующим образом: «Статическое электричество возникает в сухом воздухе, и непроводящие среды, такие, какой является кошачья шерсть, имеют хорошие изолирующие характеристики. Когда возникают такие искры, кошки не любят ласки. Они могут предотвращать искрение путем вылизывания, делая тем самым свою шерсть более электропроводной, то есть снижая возможность накапливания электрического заряда». Это объяснение проливает свет истины на высказывание, связанное с умыванием и хорошей погодой.

Так что же произошло с Джозефиной, кошкой Патриции Пелтон? Все объясняется достаточно просто. Мы знаем, что кошки могут различать звуки, которые для нас являются ультразвуками, а также то, что они могут реагировать на приближение чего-то шумного, причем еще до того, как мы услышим этот шум. Видимо, Джозефина услышала приближающийся смерч и быстро ретировалась из комнаты.

Можно ли заглянуть в будущее?

Во время второй мировой войны воздушное пространство Англии тщательно контролировалось различными техническими средствами: нужно было предотвращать налеты армад нацистских бомбардировщиков. Однако многие англичане обнаружили, что гораздо более надежные и чувствительные системы раннего предупреждения опасности лежат, свернувшись клубком, у их теплых каминов.

Кошки, как вскоре было выяснено, обладают сверхъестественной способностью предчувствовать, когда с неба готова обрушиться смерть. Многие из них начинали не только обнаруживать признаки беспокойства еще задолго до воя сирен, но, казалось, они знали, в какой дом придет беда. У кошек шерсть вставала дыбом, они издавали шипящие звуки, сердитые, раздраженные вопли, а некоторые прямиком неслись в ближайшее бомбоубежище. Мудрые хозяева следовали за своими питомцами, а потом на развалинах дома благодарили их за спасенную жизнь.

Во время войны эта способность предсказывать будущее оказалась настолько жизненно ценной, что была учреждена специальная медаль с выгравированными на ней словами «Мы тоже служим родине». Медаль вручалась кошкам, чьи действия помогли спасти человеческие жизни. (К сожалению, мы не располагаем материалами о поведении кошек во время бомбежек наших городов по время Великой Отечественной войны. Будем рады получить воспоминания очевидцев.)

Одна такая спасательница черно-белая кошка по кличке Сэлли, жившая поблизости от лондонских доков, разработала сложную систему оповещения о приближающейся опасности. Чувствуя, что налет близок, Сэлли бежала к висящему в холле противогазу и начинала настойчиво колотить его передними лапами, после чего возвращалась к своей хозяйке и принималась ее царапать. Затем она мчалась во двор и начинала царапаться в дверь бомбоубежища. Однажды, когда хозяйка уже вошла в убежище, Сэлли перемахнула через изгородь, забежала во двор к соседям и начала громко мяукать, привлекая их внимание. Только когда все трое оказались в бомбоубежище, Сэлли наконец расслабилась, свернулась клубочком и мирно заснула. Сэлли так «воспитала» свою хозяйку и соседей, что те мчались в бомбоубежище еще до того, как начинали падать бомбы.

Кошки-матери использовали свои провидческие способности, чтобы обеспечить безопасность котят. Женщина, которая годы войны провела в Плимуте, рассказывала, как очень задолго до воя сирен се кошка осторожно переносила котят из сарая в дом, чувствуя, что там надежнее.

Еще одна впечатляющая история пришла в Лигу защиты кошек из Портсмута, также крупной мишени «люфтваффе». Однажды хозяева, уйдя на работу, закрыли в доме кошку с котятами. Почувствовав неминуемую опасность, кошка отчаянно носилась по всему дому в поисках выхода и наконец обнаружила полузакрытое окно в спальне. Прыгать в сад было слишком опасно, водосточной трубы или дерева, которые можно было бы использовать в качестве лестницы, поблизости не было. Но настойчивая кошка заметила, что телефонный кабель проходит довольно близко к окну, и эта тонкая проволока стала ее дорогой жизни. Вытащив котят из корзины, находившейся на кухне, она по одному перенесла их наверх, а потом на подоконник. Затем она, крепко держа котенка за загривок, ловко перебиралась на кабель и, балансируя на нем с мастерством циркового канатоходца, достигала телеграфного столба. С него она спускалась в сад и укладывала котенка на мешковину в садовом сарае. Завершая операцию по спасению, она последний раз вернулась в дом и вынесла из него самого маленького котенка. Вскоре после этого рядом с домом упала бомба и жилище оказалось сильно повреждено взрывом. Кухня, в которой жили кошка и ее котята, была засыпана осколками стекол и кусками обвалившейся штукатурки. Если бы кошка каким-то образом не почувствовала опасность, несомненно, что она и ее котята получили бы серьезные, если не смертельные раны.

Однако необходимо признать, что не все кошки использовали свои способности столь благородным образом. Одна семья в Суссексе была чрезвычайно удивлена, когда их кот Тимоти отказался последовать с ними в убежище, после того как сирены предупредили о массированном воздушном налете. Но когда прозвучал сигнал отбоя, причина его отсутствия стала понятной. Кот, который обычно сидел на диете из дешевой рыбы, обнаружил, что семья готовится отправиться в убежище, оставляя на столе нетронутый обед. Возможно, Тимоти наперед знал, что ни он сам, ни дом не подвергнутся никакой опасности, поскольку, презрев убежище, он остался в доме и предался чревоугодию!

Эти военные истории подтверждают, что кошки обладают способностями предсказывать будущее и предчувствовать опасность. Иногда они предвидят событие задолго до его наступления, будь то природный катаклизм или серьезный инцидент. Однако намного чаще их предвидения становятся более «земными» и касаются довольно тривиальных событий, таких, например, как смена погоды или появление неожиданного гостя. И если вы способны распознать «провидческие» изменения в поведении кошки, вы сможете использовать свою кошку как волшебный хрустальный шар и, возможно, предотвратите некоторые неприятности, надвигающиеся на вашу семью.

Кошки, которые спасают человеческие жизни

Довольно часто повторяются истории о предвидениях кошек, благодаря которым людям удается избежать несчастий. Мы слышали нескольких таких историй, но ни одна из них не сравнится с историей о коте Рики. Лола Дель-Коста и ее муж Эрнесто, опытный пилот, решили провести медовый месяц в Испании. После свадебного завтрака они поднялись из миланского аэропорта на своем личном самолете. Самолет был тщательно подготовлен, баки заправлены и горючего было вполне достаточно для четырехчасового полета. Но когда до посадки оставалось всего тридцать минут и под ними все еще было Средиземное море, произошла катастрофа. Вначале подул сильный лобовой ветер, который снизил скорость машины, и это привело к снижению запаса топлива до катастрофически низкого уровня. Затем внезапно остановился двигатель, и они были вынуждены сесть на воду.

«Нас бросило на лобовое стекло, и Эрнесто поранил себе горло, – вспоминает Лола, – но он оставался спокойным, сказал, чтобы я прыгала в море, а затем последовал за мной».

Они плыли несколько часов, Эрнесто слабел на глазах от потери крови. Наконец, понимая, что тонет, он крикнул Лоле: «Мужайся. Спасайся сама!» И пока она отчаянно пыталась подплыть к нему, Эрнесто скрылся в волнах.

Их воследний перед посадкой на воду сигнал SOS зафиксировали многие суда, находившиеся в том районе, все они немедленно отправились на поиски терпящих бедствие. Среди этих судов была и «Латтуга», итальянское торговое судно под командой сорокашестилетнего капитана Диего Суни. По мере того как теплый вечер медленно превращался в черную средиземноморскую ночь, большинство членов экипажа начали терять надежду, что им удастся обнаружить молодую супружескую чету. Сигнал о помощи был послан более чем три часа назад. Команда, прилипнув к поручням палубы и всматриваясь в сверкающие пятна света, которые бросал на волны мощный корабельный прожектор, уже подумывала о возобновлении прерванного маршрута, когда Рики, корабельный кот, неожиданно взлетел на нос и начал громко мяукать, возбужденно бегая взад-вперед.

Действуя по наитию, капитан Суни приказал направить прожектора на воду перед носом судна. Спустя несколько мгновений они увидели распростертое на воде тело девушки. Тут же палубный матрос Вальтер Джиллиотти нырнул в воду. Спустя десять минут обессилевшая и находящаяся в глубоком шоке – но во всех остальных отношениях нисколько не пострадавшая – Лола была осторожно поднята на борт. Своей жизнью она обязана не только отважному молодому моряку, но и удивительным способностям кота Рики.

Желание кошек использовать свои возможности для спасения людей прекрасно иллюстрируется следующими историями, пришедшими к нам из США, Австралии и Италии.

Однажды промозглой зимней ночью Верджил Макмиллан подобрал замерзающего кота, оказавшегося на пороге его дома близ города Берривилл, штат Арканзас. Подняв дрожащий от холода комок шерсти, он принес его в тепло и начал выхаживать. Слоули Кэт (неторопливый кот), как назвали его Верджил и его жена Линда, быстро восстановил свои силы и остался в доме, оказавшись преданным и смышленым. Каждый вечер Слоули Кэт позволяли выходить на улицу, но он всегда возвращался домой через несколько минут. В одну особенно холодную зимнюю ночь, примерно через два года после своего появления, Слоули Кэт вышел и не вернулся. Температура упала ниже 12 градусов, обеспокоенные Верджил и Линда безуспешно осматривали окрестности.

На седующее утро кота все еще не было, и они решили продолжить поиски. Обыскав весь двор, Верджил подошел к валявшемуся на земле старому мешку. Он уже собирался отбросить его в сторону, как вдруг из него вылез кот, посмотрел на своего хозяина и снова забрался в мешок.

Осторожно открыв мешок, Верджил в изумлении уставился на то, что представилось его глазам. Крошечный полуголодный мальчик лежал в нижней части мешка, а Слоули Кэт обернулся своим телом вокруг него и яростно лизал смертельно бледное лицо ребенка.

Верджил пулей помчался с ребенком в дом и позвонил в неотложную медицинскую помощь. В Берривиллском госпитале почти замерзшего ребенка принял доктор Алан Рэндолф. «Температура тела ребенка упала до критической отметки, – вспоминает доктор Рэндолф, – мы поместили его в специальный термостат и использовали особые лампы, чтобы прогреть его».

Несомненно, Слоули Кэт спас от смерти ребенка, брошенного на произвол судьбы посреди зимы. «Он бы умер, – говорит доктор Рэндолф, – если бы к нему в мешок не проскользнул кот. Вылизывание и тепло тела животного спасли этому ребенку жизнь».

Но никто из тех, кто связан с этой драмой, не могут объяснить, каким образом Слоули Кэт узнал, что ребенок брошен в старом мешке. Вне всякого сомнения ребенок не плакал, иначе Верджил и Линда услышали бы его во время поисков кота. Возможно, дело в запахе, хотя специалисты, с которыми я говорил, полагают, что промерзшая до состояния бетона почва сделала бы невозможным для кошки почувствовать хоть какой-то запах. Все, что можно по этому поводу сказать, – Слоули Кэт предвидел, что он найдет в этом мешке, и, обнаружив ребенка, понял, что жизнь мальчика зависит от тепла его, кота, тела.

Сэлли – австралийская актриса, ныне живущая в Лондоне. Однажды, поздно вечером в пятницу, она возвращалась к себе домой в Сидней после съемок на телевидении. Темная улица казалась безлюдной, до дома оставалось всего несколько кварталов.

Хотя Сэлли никогда не была паникершей и трусихой, последние несколько недель ее нервы были взвинчены известием о том, что неизвестный маньяк-убийца душил женщин и затем подвешивал их трупы на уличных фонарях. Все жертвы – а их было восемь – были женщины примерно возраста и наружности Сэлли. Когда до благословенной двери оставался всего лишь один квартал, Сэлли впервые за весь вечер вздохнула более или менее спокойно. Вдруг она услышала громкий, безошибочно узнаваемый крик ее кошки Карамель, которая яростно мяукала где-то поблизости в темноте.

Это удивило Сэлли, потому что, хотя у кошки была возможность выходить из дома в любое время через специальную дверку, пятилетняя «табби» обычно поджидала хозяйку, удобно устроившись в своем любимом кресле.

Когда крики стали ближе, Салли остановилась, чтобы кошка увидела ее. Как только она это сделала, вдруг откуда-то из темноты появилась мускулистая рука и железной хватает взяла женщину за горло. Неспособная крикнуть и быстро теряются силы, Салли почувствовала, как ее тянут к машине, припаркованной у тротуара. Затем она заметила, как ее кошка бросилась к ним с тротуара, продолжая при этом оглушительно орать.

Увидев животное и на мгновение испугавшись шума, нападавший несколько ослабил свою хватку – ненадолго, всего на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы Сэлли издала душераздирающий вопль ужаса.

Убийца тут же бросил ее, прыгнул в машину и помчался по улице. Позже полицейские сказали Салли, что ей крупно повезло, она осталась в живых. У них не было ни малейшего сомнения, что убийца наметил ее своей девятой жертвой, и только лишь оглушающий крик спас ей жизнь. Сэлли, однако, знала, что истинным ее спасителем была Карамель. Каким-то образом она предвидела нападение и покинула дом, чтобы спасти свою хозяйку от верной смерти.

До сих пор мы рассматривали случаи, когда кошки использовали свои способности, чтобы предотвратить несчастье с одним конкретным человеком. Но существует множество случаев, когда предвидения кошек помогли спасти от гиоели целые группы людей, предупредив их о неизбежной опасности природного катаклизма.

Если вам когда-нибудь доведется побывать в городках и деревнях, карабкающихся по склонам Везувия, на восточных берегах Неаполитанского залива, вы увидите, что подавляющее большинство семей, живущих здесь, держат кошек. Конечно же, отчасти это объясняется любовью горожан к этим чудным домашним животным, но существует также еще одно соображение, которое делает кошек особенно популярными среди жителей, дома которых построены на склонах активного вулкана.

Длительная жизнь со смертью на пороге научила простой истине: когда речь идет о прогнозировании извержений, надо полагаться на домашнее животное.

Непосредственно перед тем, как вулкан оживает, кошки и некоторые другие животные начинают вести себя в высшей степени странно, мечутся из угла в угол, громко кричат, просятся, чтобы их выпустили из дому, и, получив такую возможность, стрелой летят как можно дальше, убегая с того места, куда пойдет поток расплавленной лавы. Их владельцы, если они обладают хоть каким-то разумом, редко отстают от них.

История Джанни и его черного кота Тото типична наряду со многими другими, которые бытуют в зонах вулканов в Европе и на Ближнем Востоке.

…Шел конец марта 1944 года. Война наконец – с появлением союзников – подошла к концу, позволив Джанни и его жене Ирме мирно спать в своем сельском домике на окраине маленького городка Сан-Себастьян у Везувия.

Дом Джанни, как, впрочем, и сам городок, лежал в ложбине, по которой, в случае извержения вулкана, лава из зоны кратера стекала в долины внизу. И тем не менее этот факт никогда не беспокоил шестидесятидвухлетнего крестьянина и его жену точно так же, как ему не придавали никакого значения остальные жители Сан-Себастьяна. Последнее крупное извержение, которое уничтожило большую часть города и прилегавшую к нему деревню Масса, произошло восемьдесят лет назад, и никто в районе не верил, что извержение подобного масштаба может повториться еще раз.

Ни Джанни, ни Ирма не знали – и не могли знать, – что в тот самый момент, когда они спали – в ту холодную мартовскую ночь, – Везувий находился на грани взрыва, ставшего самым продолжительным, свирепым и разрушительным извержением, которое когда-либо происходило в наши дни.

Но об этом знал двухлетний кот Джанни, Тото. С полудня предыдущего дня он не мог найти места, не желал есть, отказывался находиться в доме. Вскоре после полуночи 21 марта он разбудил своего хозяина самым эффективным способом: царапая когтями щеку.

Разгневанный на ничем не спровоцированное нападение и еще в полусне, старик с ругательствами сбросил с себя кота. Но кот не сдавался, вновь и вновь нападал до тех пор, пока хозяин не спрыгнул с постели и не стал гоняться за животным по всей комнате, угрожая спустить с того шкуру.

Наконец Ирма, которой все это уже смертельно надоело, сказала своему мужу, чтобы тот прекратил мериться глупостью с котом и угомонился. Тото был всегда очень ласковым и дружелюбным существом и никогда не царапал своего хозяина без веской причины. Глубоко религиозная старая женщина восприняла это как знак небес, которому могло быть только одно объяснение: вулкан вот-вот взорвется.

И хотя Джанни сердито протестовал, обвиняя жену, что она столь же глупа, как и кот, в конце концов согласился, что надо одеться, нагрузить на ручную тележку самое необходимое и пойти сквозь ночь к сестре Ирмы, жившей в области, куда обычно лава не затекала.

Через час после их ухода Везувий взорвался, а спустя совсем немного времени их дом был сметен потоком расплавленной лавы, которая, стекая из кратера волной шириной в полмили, нацелилась своим огненным глазом на Сан-Себастьян. Прежде чем гнев вулкана утих, он убил почти тридцать человек, большинство из которых были похоронены живьем под огнедышащей лавой и раскаленным пеплом, уничтожил городок и несколько деревень, оставив без крова более 5 тысяч человек.

Джанни и Ирма спаслись и даже умудрились вывезти свои наиболее ценные пожитки, и все благодаря провидческой способности своего верного друга Тото, который умчался в безопасное место, а позже опять соединился со своими хозяевами.

В нашей стране исследования о поведении животных во время стихийных действий суммровал в книге «Животные предсказывают землетрясения» П.Мараковский.

Кошки также искушены в предсказании землетрясений, и в этих случаях их шестое чувство чувство опасности может оказаться куда более надежным, чем дорогостоящие сложные электронные мониторы.

Например, в августе 1979 года более двухсот таких приборов, установленных в Калаверас Фолт, Калифорния, для регистрации первых признаков землетрясения, мирно показывали «все спокойно». Но эти сложные технологические чудеса оказались не в состоянии предсказать землетрясение, мощное настолько, что оно сотрясало здания в 130 милях от эпицентра, в Сан-Франциско. В результате местные жители оказались неподготовленными, многие получили серьезные ранения.

Тем не менее эти разрушения могут выглядеть ярким контрастом по сравнению с теми странными событиями, которые имели место всего тремя годами раньше в провинции Фриули, что на северо-востоке Италии, на самом берегу Адриатического моря.

Спокойным прохладным майским вечером кошки этого района начали вести себя поистине странно. Они носились взад и вперед, яростно царапались в двери и окна и, получив свободу, исчезали в темноте. В 9 часов вечера район подвергся интенсивным толчкам мощного землетрясения.

Такие случаи повторялись многократно, особенно в тех частях света, где землетрясения стали повседневностью. Здесь же, как в области повышенной сейсмической опасности, местные жители свято верят в провидческие способности своих домашних животных, особенно кошек, которые предупреждают их о неминуемой опасности.

Эти предсказания были настолько точные и так часто отмечались во всевозможных отчетах, сделанных за последние сто лет, что сейчас ученые всего мира исследуют этот феномен в надежде использовать уникальные способности животных в своих благородных целях. Задача, стоящая перед исследователями США, России, Китая и ФРГ, выяснить, что же именно у кошек и других животных является истинным чувствительным органом. После решения этой проблемы они рассчитывают сконструировать механические устройства, которые будут иметь аналогичную эффективность раннего предупреждения катаклизмов, хотя стоить они наверняка будут дороже любой кошки.

Одним из исследователей, которого, в частности, заинтересовало землетрясение во Фриули, был доктор Хельмут Трибуч, биохимик научного общества Макса Планка при Институте Фрица Хабера в Берлине. Он сам родился в районе Фриули и специально исследовал поведение домашних животных в часы и минуты, предшествовавшие землетрясению. Доктор Трибуч отмечает, что все кошки в одной деревне покинули свои дома задолго до подземных толчков и вернулись обратно только через два дня.

Как сообщают американские исследователи, аналогичным образом вели себя и калифорнийские кошки накануне землетрясения 1979 года. Не желая попасть впросак во второй раз, ученые провели обширные исследовательские работы, спонсором которых стало Геологическое общество США. Двое исследователей, доктор Леон Отис, практикующий психолог, и доктор Уильям Каутц, специалист в области компьютерной техники, проделали исследования и обучили более 10 тысяч добровольцев, которым даны строжайшие инструкции бдительно наблюдать за определенными представителями животного мира и вести подробнейшие записи всего того, что делают животные. Наблюдателям нужно отмечать все необычности поведения. Если же животное делает что-то особенно необычное, добровольцы обязаны немедленно связываться с исследователями по предварительно зарезервированной «горячей линии».

Огромное количество данных, собранных в ходе этого эксперимента, пока еще оценивается, но результаты уже показывают, что, похоже, фольклорные истории и популярное поверье о способности животных, и в частности кошек, предсказывать с фантастической точностью природные катаклизмы не лишены оснований.

Так что если вы живете в опасной зоне, не забывайте наблюдать за вашей кошкой – возможно, в один прекрасный день она спасет вам жизнь.

А доктор Трибуч утверждает, что способность кошек эффективно предсказывать грядущие землетрясения обусловлена тем, что они могут фиксировать в окружающей атмосфере положительно заряженные атомы и ионы. Непосредственно перед землетрясением эти частицы высвобождаются в огромных количествах, делая окружающий воздух фактически «живым», кипящим от электростатической активности.

Поскольку мы, люди, в высшей степени нечувствительны к наличию таких частиц, то даже невероятное увеличение положительных ионов практически не оказывает на нас никакого воздействия, за исключением, может быть, легкой головной боли или повышенной раздражительности. Но кошки, будучи чрезвычайно восприимчивыми, испытывают расстройства как настроения, так и поведения, поскольку окружающий воздух вызывает изменения химических процессов в головном мозге и нервной системе. Одним из таких изменений, возможно, является увеличение выработки серотонина, влияющего на эмоциональное состояние.

И хотя имеется достаточно доказательств в пользу теории увеличения ионов; влияющих на поведение кошек накануне землетрясения или извержения вулкана, доктор Эрнст Килиан из Вальдивийского университета, Чили, который собирал информацию о животных и землетрясениях с 1960 года, предложил иное объяснение.

С его точки зрения, кошки могут ощущать – и это чувство оказывает на них угнетающее воздействие – очень слабое дрожание почвы, которое предшествует землетрясению. Возможно, что дрожание обладает какой-то уникальной характеристикой, которая сильно пугает и беспокоит кошек и других животных.

Доктор Килиан также полагает, что кошки могут чувствовать магнитные явления, к которым люди невосприимчивы. Изменения в окружающем магнитном поле, возможно, становятся еще одним сигналом раннего предупреждения сильного землетрясения.