Текст книги "Волки пустыни"

Автор книги: Николай Раков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Работа закипела.

Зачистками всегда руководил Братец ОХ, так в шутку иногда называли Колдуна в группе. Прозвище появилось в ходе одной из операций, проводимых на Хоботе. Тогда инженеру потребовалось для выполнения поставленной задачи пять тонн взрывчатки для создания искусственной дамбы. От такого аппетита подрывника Самум тогда охнул. Но несколько часов спустя на своих плечах перетащил ее в грузовой отсек флаера, наверняка поставив мировой рекорд по скорости погрузки. В это время Шаман с Колдуном держали оборону, не давая возможности гаюнам отбить захваченный склад. Психолог охнул второй раз, когда резкая инерция старта по завершении операции бросила его на пол машины. Мышцы натруженной спины не выдержали нагрузку. Диверсия была успешно завершена. Завод по производству ракет снесло селевым потоком. Но с тех пор Самум всегда напрягался, когда мнение Колдуна было решающим, и в ожидании его ответа произносил фразу: «Ох сейчас придумает». В конце концов Шаман как-то невинно спросил: – Что думаешь, Братец ОХ?

Братец ОХ никогда не отличался скромностью. При осмотре трофейного имущества брал столько, сколько мог увезти имеющийся в его распоряжении транспорт, но погрузку осуществляли все члены группы.

Сейчас ОХ решил не только по пробки запастись топливом, но и наполнить все имеющиеся канистры. Решение было одобрено командиром, и он сам вместе с психологом осуществлял его реализацию, пока Колдун качал тинал из баков трофейных вездеходов.

– Мысль у меня появилась, командир, – проговорил инженер, когда работа была почти закончена.

– Может быть, не надо, – просящим тоном произнес Самум, подходя ближе и массируя уставшие плечи. – ОХ сейчас такое придумает, что мы до завтра тут не разгребемся.

– Если бы не мои придумки, то ты давно уже здесь пешком ходил. – И не реагируя больше на Самума, добавил: – Мы же сейчас пойдем к лагерю, а там, кто знает, как у нас повернется. Давайте прихватим с собой тяжелый шестиколесник. Вдруг пригодится.

– Зачем нам этот утюг. Только скорость нашего движения снизит, – продолжал ворчать психолог. – Хорошо нас на космодроме перед взрывом не было, а то предложил бы стационарный радар с собой прихватить.

– А что, мысль неплохая. Разведку почти в открытую можно проводить, да и охранение впереди подозрения не вызовет, – одобрил Шаман.

Колдун сделал в сторону психолога характерный жест рукой, согнутой в локте. Тот только развел руками.

Через час, утопив в песке технику и трупы неудачливых охотников, песчанки, возглавляемые пушечным шестиколесником, взяли курс на лагерь.

Глава 8

С первыми лучами Хохайи экипажи песчанок, рассредоточившись, уже вели наблюдение за санаторием гаюнов, частично скрытым стволами и кронами деревьев и лагерем, где за колючкой безвольно сидели и лежали плененные сохарцы.

Несколько часов наблюдений не принесли ничего нового. В санатории по сравнению с прошлым наблюдением было несколько тише. Никто не играл в рейн. На территории почти не было движения. Охрана на вышках не проявляла излишнего рвения.

– Почему твои соплеменники не пытаются бежать или не вызовут духов пустыни, чтобы они наказали убийц твоего народа? – спросил Самум у Чохара, наблюдая за лагерем.

– Ботусаны захватили камни силы и привезли с собой своих духов. Они окружили место, где держат мой народ. Духи пустыни не слышат нас.

– Сетка, – выслушав ответ Чохара, сказал Колдун. – Гаюны создают вокруг лагеря биоэнергетический экран. Поле действует на всей окруженной площади лагеря, деструктурируя создаваемые сохарцами поля.

– Плюс ко всему подавляя психику и расстраивая ее, – добавил Самум.

– Ну и что, опять посмотрим со стороны и уйдем? – спросил Колдун.

– А мы можем попробовать отсюда отключить их генератор?

– Нет. Ничего не получится. Мы даже их часовых на вышках не снимем из парализаторов.

– И какие тогда предложения?

– По старинке придется действовать, если Шаман даст разрешение.

– Давай тогда определяться с секторами и последовательностью действий.

К вечеру план захвата лагеря был готов. Прибывший к наблюдателям Шаман одобрил план, внеся существенные коррективы, услышав которые, Колдун радостно потер ладони.

За час до наступления полной темноты к воротам лагеря подошел тяжелый вездеход, и высунувшийся из его башни штурмовик сделал отмашку рукой, требуя открыть ворота. Не задерживаясь у КПП, машина прошла к административному зданию и остановилась вплотную к крыльцу. Боковой люк открылся и на песок вышел Ю-Сим в пропыленной форме десантника. Оглядевшись по сторонам, он шагнул в дверь, куда за ним прошел один из сопровождающих его штурмовиков.

Короткий коридор выходил в небольшой холл, где разделялся, продолжаясь вправо и влево. За невысоким барьером, делящим свободное пространство надвое, сидел дежурный. Увидев входящих, он вскочил и, вытянувшись, начал доклад, остановленный повелительным жестом вошедшего.

– Где комендант? – прокаркал Ю-Сим.

– Господин комендант уехал к господину начальнику санатория. Прикажете вызвать?

– Пока не надо. Где ваш помощник?

– Отдыхает.

– Покажите караульное помещение.

– Разрешите вызвать помощника, – не трогаясь с места, проговорил дежурный.

– Не надо. Я останусь за вас. Он проверит готовность дежурной смены, – кивнул на штурмовика Ю-Сим.

Дежурный вышел из-за барьера и двинулся влево по коридору. Штурмовик пошел следом, вынимая по ходу движения из кобуры парализатор. Когда сопровождающий протянул руку к двери караулки, штурмовик сделал два более широких шага вперед и выстрелил в упор, подхватывая падающее безвольное тело. Уложив его вдоль стены, он открыл дверь и вошел в помещение.

Комната представляла собой обычную казарму, разделенную на две части длинным столом, с той и другой стороны которого располагалось по десять кроватей. За столом сидели четверо гаюнов, играющих в смол. Остальные лежали на кроватях. Одни спали, другие листали журналы или просто уставились в потолок, односложно переговариваясь. Справа и слева от входа располагались две короткие пирамиды, в которых стояли автоматы.

Быстро окинув взглядом помещение, вошедший штурмовик поднял парализатор и, вдавив спусковой крючок, повел стволом оружия справа налево. Играющие за столом только успели повернуть головы к входной двери. Игральные кости выпали у них из рук, а они сами повалились на стол, теряя сознание. Спящие не пошевелились, а любители чтения уронили головы на подушки, выпустив из мгновенно ослабевших рук журналы. Придирчиво оглядев помещение и еще раз пройдясь по нему стволом парализатора, штурмовик удовлетворенно кивнул. Выйдя в коридор, он затащил в комнату тело дежурного и, выходя, аккуратно прикрыл за собой дверь.

Вернувшись в холл и контролируя боковым зрением пространство коридора, утвердительно кивнул ожидающему у барьера Ю-Симу. Последний махнул рукой в сторону коридора, из которого штурмовик вернулся, и, ткнув себя пальцем в грудь, указал в противоположную часть здания. Пантомима была понятна обоим, и они двинулись каждый в свою сторону, открывая по дороге все двери и не пытаясь открыть те, что были закрыты на замки.

Обход и нейтрализация гаюнов, находящихся в помещении административного здания, были закончены в несколько минут, голографы выключены. Шаман с Колдуном вновь вернулись в холл.

– До смены на вышках у нас еще полтора часа, – глядя на циферблат, проговорил Шаман. – Ты займись генераторной, а мы втроем разберемся с казармой. Как закончишь, занимай пост дежурного.

Инженер утвердительно кивнул, и оба, вновь включив маскировку, вышли из помещения на крыльцо. Десантник нырнул в открытый люк вездехода. Машина медленно двинулась к казарме, расположенной в пятидесяти метрах от здания комендатуры. Одинокий штурмовик неторопливо пошел к отдельно стоящему зданию слева. Подойдя к бронированной двери, он уверенно надавил на кнопку звонка. Глазок двери засветился. С той стороны охрана приподняла заслонку. Охранник увидел дежурного офицера, без раздумий загремел запорами.

Колдун шагнул в открывшуюся внутрь дверь и, подождав, когда охранник оказался к нему спиной, закрывая ее, нанес удар ребром ладони в область затылка. Солдат ударился лбом в дверь, колени его подогнулись, и он сполз вниз. Закрыв засов, инженер огляделся. Обычная комната охраны, небольшой стол и стул. На столе телефон и автомат охранника, слева закрытая дверь. В помещении чувствуется легкая вибрация. Где-то рядом работают генераторы. Он толкнул дверь и понял, что попал в пультовую управления. Щит с несколькими экранами, покатая столешница, из поверхности которой выглядывают несколько кнопок со светящимися контрольными лампочками и рычажками управления. Два оператора. Один сидит к нему спиной, второй, в расстегнутом мундире, оторвал взгляд от журнала и уставился на вошедшего. Колдун поднял пистолет и дважды выстрелил, первому в спину, второму в грудь. Оба так и остались сидеть в креслах, только безвольно уронили головы.

Столкнув оператора с кресла, инженер занял его место. Разобравшись с показаниями приборов, он просвистел бравурный мотивчик и коснулся указательным пальцем левого уха.

– Командир, вы уже начали? – спросил он.

– Прошли часового у забора, сейчас приступаем, – послышалось в ответ.

– Притормозите секунд на десять. Местная установка позволяет выдать частоту работы парализатора по этим тварям. Если часовой сейчас упадет, дальше можете идти спокойно.

– Понял, жду твоего сигнала.

Колдун передвинул два рычажка реостатов и, подкрутив верньер настройки, неотрывно уставился на экраны. Плавно бегущие линии синусоид изменили свой темп. Их волны стали короче и выше. Подождав пару секунд, пока показатели стабилизировались, инженер вновь возобновил связь.

– Как результаты? – спросил он.

– У Сирены претензии, утверждает, что часовой очень тяжелый, – услышал он голос Самума.

– Будь джентльменом и помоги девушке, – ответил Колдун.

– Нет времени, сейчас важнее Чохар, – ответил психолог.

– Командир, мне возвращаться в дежурку?

– Посмотри там все повнимательнее и возвращайся. За тобой – наружное наблюдение.

– Понял. Сделаю, – проговорил Колдун, отключаясь.

– Чохар, как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, бонасу.

– Сейчас ты пойдешь к своим. Пойдешь тихо и приведешь сюда только бекши и чурага. Скажешь, что мне надо с ними поговорить. Предупреди, чтобы вели себя тихо. Если поднимется шум, сюда придут индишу. И тогда всех убьют. Ты понял?

– Чохар все понял, бонасу. Чохар приведет бекши и чурага тихо.

– Молодец, – похлопал по плечу аборигена Шаман.

Втроем они прошли коротким проволочным коридором и остановились у калитки, рядом с которой лежал потерявший сознание гаюн. Обыскав часового и забрав у него ключи, Самум открыл калитку и пропустил на площадь с пленными сохарцами Чохара.

– Что мы завтра будем делать с этой толпой? – спросил Самум.

– Они на родной планете. Как только выйдут за колючку, исчезнут, как вода в песке. Кто попробовал гостеприимства гаюнов, второй раз не захочет им попадаться. Главное, чтобы Чохар убедил вождей дать нам проводников и помочь с обнаружением камней силы.

Сейчас от них ничего не зависело. Оставалось ждать, какое решение примут вожди.

Через час к калитке подошли четыре сохарца, одним из которых был Чохар. Пропустив их за ограждение, Самум с Шаманом пошли следом за молчаливой группой. Бывшие пленники двинулись к выходу из лагеря, и диверсантам ничего не оставалось делать, как следовать за ними. Шаман уже хотел вмешаться в выбранный маршрут, но сохарцы вовремя свернули в сторону пустыни, и охрана санатория не могла зафиксировать уход группы из лагеря.

Обойдя ближайший бархан, вожди уселись полукругом на песок, оставив свободное пространство в знак приглашения участвовать в совете. Шаман с Самумом заняли свои места, и в образовавшемся кругу повисло молчание. Оба диверсанта прощупывали энергетику группы, но она была абсолютно нейтральной. Ни одного всплеска эмоций, который можно было уловить. Ни агрессии, ни радостного возбуждения. Вожди, казалось, впали в глубокий транс. Наконец через долгих полчаса все трое одновременно открыли глаза.

– Зачем вы пришли к нам, инородцы, – спросил абориген, сидящий между своими собратьями.

– Нас привела война, но мы не хотим вреда вашему народу, – ответил Шаман.

– Что вы хотите получить на Сохаре?

– Индишу такие же враги нам, как и вам. Здесь они нашли то, что помогает им уничтожать наш мир. Мы пришли сюда, чтобы не дать им возможность пользоваться тем, что есть на Сохаре.

– Но вам самим нужно то же самое.

– Да это так. Но наша цель только остановить их. Другие люди будут решать, согласится ли народ Сохара дать нам то, что нужно.

– Но если мы откажемся?

– Если ваш отказ не будет грозить смертью нашему миру, мы уйдем и подчинимся вашему решению.

– Кто сказал, что твои слова правдивы?

– Пусть духи Сохара ответят вам на этот вопрос.

– Мы не можем сейчас посоветоваться с духами. Индишу украли камни, через которые мы разговариваем с нашими предками.

– А если мы поможем найти эти камни?

– Тогда мы спросим духов. Но ты знаешь, инородец, что будет, если духи скажут нет?

– Я не боюсь решения ваших духов, каким бы оно ни было.

– Хорошо. Пусть будет так. Что ты хочешь сейчас?

– Мне нужен ваш человек, который поможет отыскать камни.

– У тебя будет проводник. Что хочешь еще?

– Нам больше ничего не надо. Хочу только узнать, не можем ли мы чем-нибудь помочь вам. Индишу очень скоро узнают о побеге и будут преследовать вас.

– Мы уйдем туда, где они нас не найдут. Пусть это не тревожит тебя.

– Тогда мы получили от вас то, что хотели, и готовы уйти.

Сохарцы встали, давая понять, что разговор окончен. Шаман с Самумом тоже поднялись и все двинулись в сторону лагеря.

За период их отсутствия на территории ничего не изменилось. Тот же слепящий свет прожекторов. Кое-где неподвижные тела охранников и абсолютное безмолвие пленников.

– Колдун, что у тебя? – сделал запрос Шаман, как только они вошли за ворота.

– Пока все тихо.

– Сирена, ответь.

– Все в порядке, командир.

– Мы начинаем эвакуацию местного населения. С сохарцами договорились. Нам дают проводника.

Двое сохарцев, участвовавших в переговорах, прошли в ту часть лагеря, где содержались пленники. Третий остался у калитки охранной зоны. Прошло десять, пятнадцать минут, все было тихо, никакого движения. Шаман с Самумом терпеливо наблюдали со стороны. Но вот к калитке подошел первый пленник и двинулся в сторону лагерных ворот, за ним второй, третий. Непрерывная цепочка шагающих мужчин потянулась к воротам, пересекла освещенную за ними зону и исчезла в ночной тьме. Ни суеты, ни разговоров, ни лишних движений. Лица спокойные, сосредоточенные, будто каждый держит в уме свою задачу к выполнению, к которой должен приступить, как только покинет территорию.

– Ты только посмотри, – обратился Самум к Шаману. – Они первыми эвакуируют мужчин.

– В каждом народе свои правила, свои традиции. Может быть, мужчины идут вперед, чтобы обеспечить безопасный отход женщин.

– Командир, здесь Колдун, – услышал Шаман вызов.

– Слушаю.

– Похоже, что нас засекли. Идет активный радиообмен. Источники по нескольким направлениям. Пока сигналов нет только с востока.

– Если лагерь был приманкой, то в восточном направлении нас ждет засада.

– Откуда они взяли людей? – спросил Самум, также слышавший сообщение инженера.

– Ты забываешь о той дивизии, которую передали покойному Ю-Симу для охоты за нами.

– Надо предупредить сохарцев.

– Давай. Я пошел к Колдуну: надо определиться, в какую сторону будем уходить. Передай вождю, чтобы проводник, который пойдет с нами, был рядом с тобой. – И Шаман быстрым шагом направился к зданию комендатуры.

– Индишу окружили лагерь, – подойдя к вождю, стоящему у калитки, сообщил Самум. – Скажи, какой человек пойдет с нами и что сейчас собираешься делать.

– С вами отправлюсь я. Пусть мои люди уходят. Индишу будут тут еще не скоро. Мы успеем, – как ни в чем не бывало ответил абориген.

Он что-то негромко сказал, и мужчина, находящийся напротив него в цепочке уходящих, снял с шеи ожерелье, состоящее из длинных колючек, нанизанных на две нити, и бросил его у ног вождя. Идущие следом за ним повторяли его движение и вскоре у его ног образовалась кучка украшений, продолжавшая расти. Часть ожерелий состояла из колючек, как и первое, другие были собраны из тонких обточенных палочек, третьи – из игл какого-то животного. Изредка попадались украшения, собранные из небольших плоских, но жестких лепестков круглой или овальной формы.

Периодически, когда ожерелья накапливались, из глубины лагеря появлялись две женщины, которые, нанизав на свои руки по несколько десятков штук, уносили их внутрь.

Вскоре к Самуму присоединились Шаман и Сирена и тоже стали наблюдать за странными действиями аборигенов.

В очередной раз, когда женщины вышли забрать оставленные украшения, одна из них посмотрела на девушку и, подойдя, потянула ее за собой. В первое мгновение Сирена оставалась на месте, но, взглянув на командира и получив от него кивок, последовала за сохаркой. Обе подошли к груде ожерелий и, нанизав их на руки, скрылись на площадке пленников.

Через два с половиной часа мимо вождя прошел последний мужчина. По прикидкам Самума, в пески направилось более семи тысяч человек. Площадь, на которой содержались пленники, опустела, но когда Шаман с Самумом хотели пройти внутрь ограждения, вождь загородил им дорогу.

– Это женское дело и туда нам нельзя, – категорически проговорил он, перекрывая своей щуплой фигурой дорогу.

Поверх его головы диверсанты увидели, что в середине площадки, в несколько рядов, образовав круг, расположилось около пяти сотен сохарок. Поискав глазами, они увидели и Сирену, которая отличалась от остальных бледным цветом кожи и ростом. Сохарки раздели ее до пояса и сами скинули свои легкие короткие туники. В центре образованного круга возвышалась темная горка собранных ожерелий.

– Командир, – послышался голос инженера в наушнике. – Гости в двух километрах. Мы что-то делаем или…

– Ждем, Миша, ждем. Хозяева готовят тут небольшой сюрприз гостям. Загоняй машины на территорию и можешь перебираться к нам. Насколько я могу судить, представление скоро начнется.

Через пять минут обе песчанки, оставленные диверсантами за барханами, нырнули в открытые лагерные ворота и улеглись на песок перед зданием комендатуры. Колдун, встречавший машины на ступеньках, спрятал пульт дистанционного управления в карман и неторопливой походкой двинулся в сторону ожидающей событий группы.

Молча протянув Шаману бинокль, принесенный в руке, он поднял к своим глазам второй, висевший на шее, и сначала направил его окуляры на площадку, где сидели сохарки. Некоторое время он наблюдал за неподвижно сидящими женщинами, а потом, оторвав от глаз окуляры, уверенно заявил:

– Пусть мне больше никогда не дадут в руки монтажный лазер, если скоро мы не увидим выступления Шер-Паша.

– Да, этим парням, которые идут сюда, не позавидуешь, – ответил психолог. – Если женщина берется защищать своих близких, то лучше быть от нее подальше.

– Кажется, он уже здесь, – произнес Шаман, наблюдая в бинокль за магическим кругом.

Действительно. Поведение женщин изменилось. Если в начале ритуала они сидели прямо, то сейчас опустили головы на грудь и медленно раскачивались. В бинокль было отчетливо видно, что их губы шевелились.

Только сейчас Шаман обратил внимание, что куча ожерелий, лежащих в центре круга, представляла собой не отдельные изделия, а рассыпанные их части. Шнурки, удерживающие наборный узор ожерелий, были удалены, и их элементы лежали хаотичной грудой. Из этой груды сейчас вверх поднимался небольшой темный столбик, состоящий из летящих в пространстве игл и дисков. Невидимая труба всасывала их в себя и через минуту центр круга был пуст.

– Сейчас начнется, – заявил Самум, почувствовавший на своей щеке легкое дуновение воздуха, тут же прекратившееся, будто мимо лица пролетел невидимый предмет.

Хохайя еще не вышла из-за горизонта, но пространство за колючей проволокой, как и ближайшие барханы, уже было прекрасно освещено. Со стороны пустыни в сторону лагеря двигались две густые цепи солдат, за которыми ползли тяжелые пушечные шестиколесники.

Жуткий крик, донесшийся со стороны наступающих, нарушил утреннюю тишину. Панорама, которую в окуляры своего бинокля наблюдал Колдун, начала быстро меняться. Он видел сразу обе цепи, двигающиеся друг от друга на расстоянии около двадцати метров. Когда прозвучал крик, солдаты повернули головы в его сторону и почти сразу один за другим, как сбитые катящимся вдоль строя шаром кегли, начали падать на песок. Шер-Паша строго придерживался первой цепи. Инженер надавил кнопку на корпусе бинокля, давая увеличение.

Передняя цепь солдат лежала на песке. Часть из них корчилась, хватаясь за пораженные места, другие лежали неподвижно. Куртки и брюки солдат быстро напитывались кровью, сочащейся из тонких порезов, располосовавших форму. Казалось, что по человеку хлестнули плеткой, имеющей несколько концов, каждый из которых рассек одежду и плоть на значительную глубину. Тонкие линии порой перечеркивали шею и горло солдата, и он на подкашивающихся ногах молча падал вперед. Других боевая плеть хлестнула по глазам, ногам или животу, и тогда, бросив оружие, десантник хватался руками за пораженную часть тела, молча или с диким криком падал на песок. Некоторые пытались отползти назад, другие извивались от дикой боли.

Злой ветер, так на Смекте называли Шер-Паша, не обошел своим вниманием и вторую цепь наступающих.

«Осколочный снаряд», – мелькнуло сравнение в голове Колдуна.

Не будучи в состоянии дотянуться своими рассекающими полями до второй цепи, Шер-Паша поражал ее боевыми элементами, которыми снабдили его сохарки. Иглы и диски, из которых состояли ожерелья, захваченные полями сущности, поражали на расстоянии, впиваясь в лица и тела гаюнов. Утыканный иглами, с рассеченными до кости мышцами, солдат поворачивался спиной к летящей в него смерти и либо пытался зарыться в песок, либо бежал назад и вскоре падал от полученных ранений.

Это был странный бой. Прозвучало всего несколько выстрелов, а стройные цепи наступающих были порваны, смешаны, разбросаны, отмечая свой путь неподвижными телами.

Не остались без внимания и броневики гаюнов. Мощное электромагнитное поле сущности разрушило электрические цепи машин. Двигатели заглохли, внутри загорелась проводка. Часть экипажей открыли люки и стали выбираться на броню, где тут же попадали под безжалостные удары Злого ветра. Часть машин загорелась. Из всех открытых люков тянулись вверх черные струи дыма.

Инженер сменил место наблюдения, чтобы увидеть, что происходит с другой стороны лагеря. Там все уже было кончено. Разбросанные неподвижные тела в песчаном камуфляже, безжизненная дымящаяся техника.

– Шаман, нам пора уходить, – оторвав от глаз бинокль, проговорил Колдун. – Они сейчас придут в себя и накроют нас артиллерией. Скоро здесь не останется и камня на камне.

Повернувшись, он увидел, что мимо него в сторону пустыни проходит цепочка женщин, лица которых были спокойны и сосредоточены. Вот уже первые вышли за ворота лагеря и двинулись в сторону разбросанных тел противника. Цепочка рассыпалась веером, создавая свою цепь и приближаясь к барханам.

– Нужно уходить, – произнес Шаман, обращаясь к проводнику.

Тот утвердительно кивнул головой и направился к ожидающим диверсантов песчанкам.

Подойдя к машинам, нетрац указал проводнику на командирское сиденье и, подождав, когда Сирена займет место у пушечной турели, сел на водительское место.

– Мы можем чем-то помочь вашим женщинам? – спросил он проводника.

– Не стоит думать об этом, – безразлично ответил тот.

Шаману только осталось пожать плечами и завести двигатели.

Машины выскочили за территорию лагеря и, повинуясь жесту сохарца, свернули налево. Насколько помнила Сирена, направление, которое было выбрано, вело в сторону каменистой пустыни и узкого ущелья, где они провели ночевку.

– Командир, тебе не кажется, что мы идем в опасном направлении, – зазвучал в ухе Шамана голос Колдуна.

– Ты можешь сказать, где безопаснее? Если помнишь, мы заключили сделку. Парень, который нас ведет, надо полагать, знает, куда мы движемся, и тоже хочет жить.

– В песках мы хотя бы смогли замаскироваться. Если нам на хвост сядут топтеры или авиация, о которых он ничего не знает, то, чем это может кончиться, не тебе объяснять.

– Я не утверждаю, что операция – сплошной шоколад, но выбирать не из чего. Давай пока будем делать то, что от нас зависит.

Колдун отключился. Он высказал свое мнение. Решение принято командиром и, каким бы оно ни было, его надо выполнять.

Песчанки выскочили на плато и теперь сверху походили на двух спешащих по своим делам тараканов на огромном столе.

– Слева сорок, четыре цели, – крикнула Сирена, разворачивая установку.

Со стороны видневшейся на горизонте горной гряды на машины диверсантов заходили в атаку четыре штурмовых топтера.

«Накаркал Колдун», – мелькнуло в голове у Шамана, и, покрепче ухватившись за рукоятку управления, он приготовился к резкому маневрированию.

С расстояния в километр топтеры выпустили каждый по четыре неуправляемых снаряда и открыли непрерывный огонь из пушек.

Песчанки резко увеличили скорость и огрызнулись огнем. Взрывы снарядов вздыбили почву за их кормой, а по корпусам застучали осколки камней и металла.

Топтеры проревели над головой, а им вслед, оставляя дымовой хвост, рванулась ракета зенитного переносного комплекса от машины Колдуна. Хищники, как растревоженная стая, шарахнулись в разные стороны, но было поздно. Самум стрелял с минимального расстояния, и пораженный топтер распустился в небе ярким бутоном взрыва. Снаряды, выпущенные из пушки Сиреной, не нашли своей цели, и три оставшихся машины, окончив маневр, готовились к новой атаке.

Проводник тронул за плечо Шамана, пальцем указав ему направление, в котором должна была двигаться песчанка. В кабине невозможно было что-то услышать от грохота пушечной установки. Смертельная игра в пятнашки продолжалась во все ускоряющемся темпе.

Топтеры разделились. Теперь они заходили с разных направлений. Осколки снарядов и камней все чаще стучали по корпусам машин диверсантов. Такая игра не могла продолжаться вечно. Противник имел явное превосходство в огневой мощи и в конце концов выиграет схватку. Это понимали обе стороны.

Группе нужно было найти укрытие. Шаман упорно вел опасную игру, приближаясь к горной гряде. Хорошая пещера, нависающий козырек скал могли спасти от прицельного огня и сковали бы маневренность противника.

Они уже прорвались в предгорье, но хорошего укрытия пока не попадалось. Топтеры поднялись выше и, не торопясь, выцеливали сверху свою добычу. Шаман уже пропустил две узких щели, в которые могла нырнуть песчанка. Преследователи хорошо видели машину, и даже не прицельный выстрел и взрыв в узком пространстве однозначно грозил гибелью. Нужно было на несколько секунд затеряться среди скал, слиться с местностью, исчезнуть и уже тогда найти надежное убежище. Экипажи топтеров тоже понимали это.

И все-таки Шаману пришлось свернуть в ущелье, когда четыре бледных хвоста неуправляемых снарядов, летящих прямо по курсу и слева, должны были сойтись в точке, одновременно с выходом на нее песчанки. Смяв левый борт о скалу в крутом повороте машина вписалась в каменную щель. Теперь водителю ничего не оставалось, как только увеличить скорость, надеясь уйти подальше от взрывов, которые скоро прогремят в узком пространстве.

«Если у них найдется парочка бомб, то нам точно конец», – мелькнуло в голове у Шамана, но тут перед ним встала монолитная стена. Рефлексы не подвели. Машина вздыбилась и начала разворот, чтобы избежать лобового удара. Скала надвинулась слева и ударила в борт. В глазах замелькали искры и наступила тьма.

Сколько времени прошло с момента потери сознания, Шаман не знал, когда, очнувшись, обнаружил, что сидит в полной темноте в своем кресле. Плечи болели от страховочных ремней, в голове пульсировала тупая боль. Он осторожно пошевелил руками и ногами. Похоже, конечности были целы. Протянув руку к панели управления, щелкнул тумблером, и в кабине загорелся свет. Фонарь был цел, но за ним была непроглядная тьма. Расстегнув замок ремней, он повернулся назад. Сирена безвольно лежала в кресле стрелка, но, похоже, была жива. Видимых травм на теле не было. Рука, лежащая на колене, мелко подрагивала. Уже отводя взгляд от нее, Шаман понял, что в кабине что-то не так, и, окончательно повернувшись, увидел, что командирское кресло, на котором сидел проводник, пусто. Абориген исчез. Он осмотрел замок фонаря. Проводник не мог покинуть кабину и заблокировать с внешней стороны замок, но маленького человечка не было.

«Разберемся», – медленно промелькнула мысль.

Добравшись до девушки, он расстегнул ремни и перетащил ее на ящики заднего сиденья. Несмотря на массаж активных точек и более грубых попыток в виде пощечин, привести Сирену в чувство не удалось. Единственное, что успокаивало Шамана, спокойное дыхание. Создавалось впечатление, что она спит очень глубоким сном.

Оставив попытки привести девушку в чувство, Шаман одел боевой шлем с забралом ночного видения и, сдвинув фонарь кабины, спрыгнул на пол пещеры. Под ногами был камень. Он прошел к корме машины, вглядываясь в открывающееся впереди пространство. Насколько он помнил, после удара о скальную стенку он потерял сознание. Если даже машина попала от удара в ранее им не замеченную пещеру, она не могла уйти далеко от входа. Раскрытый перед ним созданный природой тоннель уходил метров на пятьдесят дальше, о чем свидетельствовал датчик дальномера шлема.

Шаман вернулся к машине и удивленно уставился на левый борт, по которому пришелся удар. Несколько легких продольных царапин. Ни единой вмятины, ни следа рваного металла. Что могло заставить его потерять сознание. В то, что он мог до такой степени испугаться, он давно не верил. Кто-то или что-то привело его сюда и это предстояло выяснить. Он включил сенсоры организма, прощупывая окружающее пространство и стараясь уловить энергетику места. Угрозы не чувствовалось. Стоять на месте было не в характере нетраца. Закрыв фонарь кабины и проверив пистолет, он размеренным шагом двинулся по естественному тоннелю в противоположную сторону от предполагаемого входа.

Пещера змеилась в каменной толще горного хребта, то сворачивая направо, то налево, то открывая сразу несколько проходов. Шаман шел уверенно, будто двигался по давно знакомому маршруту. Нетрац уже понимал, что впереди его ждет встреча и внутренне собрался, пытаясь выяснить, идет ли он по своей воле или его ведут, как марионетку. Однажды он даже остановился и пошел обратно, для чего не потребовалось никаких усилий и внутренней борьбы с самим собой. Наивная попытка проверить свободу своей воли вызвала у него легкую улыбку. Разум, который приглашал его на встречу, был на тысячелетия, а может быть, и на многие миллионы лет мудрее и сильнее его.